Солдат

Глава 9. Покушение

Я старался не улыбаться слишком уж довольно, наблюдая за тем, как с Резано сошёл весь лоск. Потный настолько, что волосы слиплись и торчали мокрыми клочками. Рубашка испачкалась, щёки впали, а сам он полностью истощился и выглядел бледным, как утопленник.

— Эрано, я больше не могу, — сказал Резано, выставив в мою сторону ладонь. — Нет, серьезно. Хватит. В прошлые разы ещё мог, а сейчас уже нет.

— У тебя почти получилось. Контроля не хватает.

— Ты из меня душу вынул.

— Мы только начали.

— Уже три часа занимаемся!

— За эти три часа ты добился большего, чем за предыдущей день!

— Так я вчера почти ничего не делал!

— Сам виноват!

Так мы и спорили третий час подряд. В перерывах между подходами. Как выбрались в лес, так я объяснил Резано, что нужно делать. Сам уселся медитировать и восстанавливаться, поглядывая за успехами парня. Через час мне это надоело. Я видел, что ему не хватает совсем чуть-чуть. Если бы можно было говорить прямо, где и какого тока энергии ему недостаёт, уже справился бы с задачей. Но я и так спалился, поэтому осторожничал.

Лень, трудности и спешка всегда толкают искать другие подходы. Устав наблюдать за бесплодными попытками, я подсел к парню.

— Эй, ты чего это? — возмутился-удивился он.

— Потерпи, — я его ещё и за плечи приобнял.

— Извращенец!

— Тебе понравится.

— Эрано… Эрано, стой! Стой, говорю! Я буду тренироваться!

— Да помолчи ты, дурак. Я к тебе не подкатываю. Кто ещё из нас извращенец… Заткнись и сосредоточься на моей вибрации. Постарайся уловить её форму.

— С каких пор у вибрации есть форма?

— Скорость, ритмичность и всё остальное, что сможешь уловить.

— А тебе обязательно обнимать меня сзади? Вдруг кто увидит.

— Чем быстрее научишься, тем быстрее отстану.

— Твой наставник тебя так же учил?

— Он бил меня палкой.

— Палкой… — закашлялся Резано.

— Идиот… — вздохнул я. — Хочешь, покажу, какой палкой он меня по спине херачил, когда я тупил? Мы в лесу, тут много палок.

— Всё-всё, молчу.

Может, этому извращенцу девушку найти? Хм… Мне бы тоже не помешало. Жаль, что в лагере с ними дефицит.

Шутки закончились, я попытался через свою вибрацию влезть в покров Резано и заставить его тоже вибрировать. Чтобы парень подхватил и продолжил. Сразу не получилось. Но минут через пятнадцать Резано заорал, что чувствует посторонние процессы внутри себя. На что я ему ответил, что он дурак и надо им не сопротивляться, а наоборот, прислушиваться и усиливать.

После очередной порции ругательств, он начал делать то, что требовалось. А ещё минут через двадцать до него дошло. Остальное — дело техники. Взять одну завибрировавшую точку и распространить этот процесс на весь покров. Но то, что у меня получилось почти сразу, парню давалось с большим трудом. Контроля ему явно не хватало. Да и запас энергии подошёл к концу.

— Отдыхай, — смилостивился я.

А сам поднялся, потянулся и кинул темное лезвие в ветку над нами. Раздался вскрик, ветку перерубило, и сверху рухнула Хала.

— Да я тебя убью! — закричала она, плюхнувшись на задницу.

Без покрова, замечу. Который она не умела держать в полноценной форме. Да и закалка у неё слабовата. Как только на дерево залезла?

— Ну, попробуй, — предложил я ей.

Холодная насмешка остудила пыл девушки. Но язык она не захотела прикусить.

— Что это вы тут делали? Я помешала вашему свиданию?

— Как раз собирались переходить к поцелуям, — невозмутимо ответил я. — А ты что, хотела присоединиться?

Если кто-то решил использовать похабные шуточки, то ему следует обзавестись соответствующим опытом. Изучить матчасть, так сказать. А Хала явно была не из таких. Вон как рот открыла от удивления и не нашлась, что сказать. Глазками хлопает, переводит взгляд с невозмутимого меня на закашлявшегося Резано.

— Ты почему тренировку пропустила? — спросил я, когда стало ясно, что пикировка закончилась, так и не начавшись.

— Так ты же занят был!

— И что? Это повод не тренироваться? А я-то думал тебя на задание взять. Но, видимо, мала ты ещё.

— Кто это мала?! — вспыхнула она, но быстро сдулась. — Что за задание?

— Да так, мне надо несколько кайт ши убить, а одному лень по лесу ночью прыгать. Резано, ты как? Хочешь присоединиться к смертельной авантюре или будешь спать в своей мягкой постельке?

— Откуда ты знаешь, что его постель мягкая? — ляпнула Хала и тут же покраснела пуще прежнего.

— Мм… Хала, а я и не знал, что ты тоже извращенка. Вы с Резано, определенно, друг другу подходите.

— Что? Что?!

Девушку добил захохотавший Резано.

А я подумал, что девушку точно надо бы найти, да поскорее. Организм-то растёт и вполне конкретные желания уже давно начали появляться. Только вот в лагере с этим беда. Нет здесь свободных дам. Не Халу же соблазнять. Как-то это… Как-то… Да я и сам не знаю, почему эта мысль не нравится. Пусть её лучше Резано охмуряет. Не зря же он к ней первым знакомиться пошёл.

Вспоминалась Кая, которая в последний год расцвела, но это видение я откинул подальше. Она ушла, и наша дружба закончилась.

Пока я думал о своём, Хала пыталась решить, кому врезать. Мне или Резано. Выбрала она парня. Я это воспринял как искреннее уважение ко мне. Ну, или страх отхватить. Наверное, Резано бы легко увернулся, но он полностью истратил резервы на тренировке и оказался почти беззащитен. Увернуться успел, руку перехватил, но и Хала какие-то выводы сделала. Боднула его плечом и отбросила в сторону.

— Так-то! — хмыкнула она и отряхнула ладони.

Я на это головой покачал.

— Ладно, дети. Пошёл я сам тренироваться, раз вы не хотите.

— Погоди, — Хала взяла себя в руки. — Я, вообще-то, заниматься пришла.

— Так занимайся. Что с твоей техникой мягких касаний?

— Я дома пробовала. Посмотришь?

— Показывай.

Хала продемонстрировала, что пусть чуть-чуть, но её движения стали лучше, да и контроля прибавилось. Похвалив, велел девушке продолжать. А сам пошёл разбираться, почему нельзя держать вибрирующий покров и усиливать оружие одновременно.

— Резано, — тихо позвала Хала, когда Эрано отошёл в сторону.

— Чего тебе? — с ленцой спросил парень, которого короткий полёт ничуть не смутил.

— Он про темную ночь серьезно?

— Я пока не всегда понимаю, когда заканчиваются шутки, и Эрано говорит серьезно, — задумчиво ответил Резано.

— Но я не могу выходить в темную ночь!

Брови Резано поползли вверх. Он привык видеть Халу разозленной, но никак не паникующей.

— Так откажись.

Хала замерла и задумалась. Ей не приходило в голову, что можно просто отказаться.

— А ты сам?

— У меня нет темных таинств. Да и кайт ши для меня неудобный противник.

Выходить против этих существ с голыми руками было чистым самоубийством.

— Ты откажешься?

— Не знаю.

— Что это значит?

— Эрано странный. Вдруг он меня уговорит участвовать в авантюре?

Хала украдкой посмотрела в сторону Эрано, что создал вокруг себя видимый вибрирующий покров.

— Этот может, — нехотя признала она.

Не понимаю.

Стоило попытаться вызвать вибрацию вокруг копья, как покров разрушался. Я и так пробовал, и эдак, пытался всеми силами, но ничего не добился. Не было ощущения, что не хватает контроля или чего-то другого. Словно на каменную стену наткнулся и дальше не пройти, пока с другой стороны не впустят.

Впервые такое вижу. Все предыдущие таинства решались техническим подходом. Если что-то не получается, значит, чего-то не хватает. Энергии, развитых энергоканалов, практики или контроля. Чего-то, что можно развить за счёт стандартного подхода. Либо через тренировки, либо через поглощение специй.

Но в пустом таинстве я встретил что-то другое.

— Я в лагерь! Продолжайте заниматься! — крикнул двоим недоученикам.

Они что-то проворчали в ответ неразборчивое, но уточнять я не стал. Пока шёл, обдумал следующие шаги.

Сегодня на тренировке я видел внутреннюю практику на укрепление тела в исполнении солдат самого Кристиана. Это знание стоило того, чтобы осмыслить его и взять на вооружение. Может, не всё сразу, как подозреваю, чтобы достичь их уровня, нужно много специй, которые ещё попробуй достань, но… А вот что «но», буду думать, после того как опробую на деле. Но лучше это делать в тишине, без посторонних глаз рядом.

Мне бы выделить под это дело недельку, да с хорошим финансированием.

Вопрос денег — это главная проблема, которую мне надо решить. Многие специи можно достать лично. Точнее, в теории можно. А на практике — задача маловероятная. Некоторые специи выращивают в деревнях. Их можно купить. Украсть не вариант, потому что это надо узнать, когда они созревают, прийти в нужное время и не попасться. В общем, схема слишком муторная и завязанная на строгие временные рамки. Проще купить, заработав на чём-то другом.

Помимо одомашненных специй были ещё три вида. Дикие — которые собираются на определенных территориях. Стоит ли говорить, что их тоже контролируют и законный доступ к ним получить не удастся? Либо тайно проникнуть и бегать по каким-нибудь лесам да болотам с нехилым шансом попасться и потом уносить ноги от погони, либо снова платить. Второй вид специй добывался из тварей ночи. Третий — из зон соприкосновения. Как в случае травы, которую мы с Каей собирали на границе соприкосновения двух миров во время мертвой ночи.

Вот и получается, что самому специи вроде достать можно, а на деле это всегда сопряжено с риском, временем и финансовыми затратами.

Кое-какие задумки у меня были. Надо посмотреть, что это за пустые ночи такие. Если среди наших так мало тех, кто освоил пустые таинства, то это преимущество, которое можно обратить в звонкую монету.

Третьим пунктом в списке моих дел шла подготовка к темной ночи. Сергиус прав. Мне ох как нужны сердца Кайт Ши. Всего десяток способен решить мои проблемы на пару недель вперед.

Четвертым пунктом обдумал заброшенное таинство воли, позволяющее управлять предметами. Один раз камешек, пропитанный моей силой, спас жизнь в бою с рыжей. А я так плохо поступил с этим таинством и дальше его не практиковал. Нужно это исправить, и я даже знаю как. Но позже. Сейчас, пока восстанавливаю энергию, нужно другим заняться. Ещё одним пунктом, который прибавит нагрузки.

Я должен был найти Церена Скрытного.

Для чего собирался пройтись по лагерю. Когда добрался до него, прошёл проверку, а дальше отправился бродить по улицам.

Полностью энергия восстанавливается за сутки. Наполовину где-то за пару часов. За полтора, если медитировать. Дальше скорость падает. Поэтому в планах эту пару часов походить, пообедать нормально и вернуться в лес, к тренировкам.

Бродить по лагерю, чтобы найти того, кого прозвали Скрытным, — затея, обреченная на провал. Хотя бы потому, что во многие места мне нет доступа. Сидит он себе у какого-нибудь аристократа в гостях, и всё, мой поиск обречен. Но я ещё хотел лагерь рассмотреть, да и за людьми понаблюдать. Дар постепенно набирал силу. Я замечал всё больше, и где-то через час голова загудела от обилия информации.

Её было настолько много, что я перестал обращать внимание на чужие тайны. Слишком их много. Скрытое оружие, особенности покровов, другие таинства, которые неизвестно, что делали.

Если я просто каждый день начну применять то, что вижу сейчас, через месяц сделаю совершенный покров. Или через полгода, потому что отличия-то я видел, но не мог оценить их эффективность.

На меня навалилось философское состояние. Я так долго хотел попасть в место, где собраны знания. Это случилось, но радости никакой я не испытывал. Старая причина поиска знаний утратила смысл. Мне больше некуда возвращаться. Я собирался допросить рыжую жрицу, но что-то внутри знало, что она не обманула. Это простое признание было способно уничтожить меня, поэтому я запрещал себе об этом думать. Если бы мог, ушёл бы тренироваться и делал бы это с утра и до ночи, успокаиваясь, только когда падал бы без сил. Но это глупо. У тренировок есть предел, после которого начинается вред, а не продвижение вперед. Специи способны отодвинуть этот предел, но… Опять вопрос упирался в деньги.

В таком меланхоличном настрое, думая о своей дальнейшей судьбе да заработках, я увидел странного человека.

На первый взгляд, самый обычный, но взгляд почему-то за него зацепился. Так дар сообщал, что я увидел какую-то тайну, но пока не хватает информации, чтобы её распознать. Этот человек шёл в сторону ставки Кристиана. Я тоже туда направлялся, навернув круг по всему лагерю.

Выглядел мужчина как типичный солдат. Мундир, копье в руках.

Обычный, но странный. Может, это и есть Церен? Сейчас проверим. В крайнем случае выставлю себя дураком.

— Господин! — позвал я и догнал мужчину.

Уместное обращение ветерана к элитному воину, статус которого приравнивался к дворянскому ненаследуемому титулу.

Он сначала не понял, что я к нему обращаюсь, а потом остановился. Его взгляд как-то нехорошо вильнул, подозрительно. В этом человеке точно тайна скрывается.

— Вы, случаем, не Церен Скрытный? — прямо спросил я, догадываясь, что это не он.

— Ты обознался, — ответил он и собирался уйти, но я преградил путь.

Поступок глупый по многим причинам. Если он самый обычный солдат, то я сам себе создаю проблемы.

— Чего тебе?

— Да так, ничего, — ответил я.

Сделав шаг в сторону, открыл ему дорогу, но уходить не стал.

Что ему не понравилось. И не понравилось вдвойне, когда я пошёл за ним следом. Он бросил сердитый взгляд и дальше зашагал быстрее в сторону тренировочной арены.

А потом события развивались стремительно. До площадки оставалось всего ничего, шагов пятьдесят. Я увидел мастера Давида, как он объясняет очередному ученику таинство вибрации. Быстро стало понятно, что подозрительный тип направляется именно к нему.

Шагов за десять я увидел, как внутри него разгорается таинство незнакомого типа. Не темного направления уж точно, эту стихию я бы узнал сразу.

Когда подозрительный тип готовит атаку за десять шагов до единственного мастера на весь лагерь, который учит стратегически важным пустым таинствам, несложно разобраться, что происходит.

У меня оставалось меньше секунды, чтобы принять решение. Если атакую обычного солдата в лагере, мне в лучшем случае светят ямы — местный аналог карцера. В худшем — могут и казнить. Поэтому бить насмерть нельзя. А вот…

Прыгнув вперед, я врезался в спину солдату. Тот такой примитивной подлости не ожидал и свалился на землю. Нас заметили. Давид повернул голову и нахмурился. Моя выходка дала ему пару секунд на реагирование. Может, поэтому он и выжил, когда упавший вскочил и выпустил прозрачный луч с ладони. Эту атаку принял на меч стоявший рядом с мастером солдат. Он точно не из простых — среагировал молниеносно. Только вот толку не было. Прозрачный луч прошёл сквозь лезвие и врезался в воина, пробив его насквозь.

А дальше включился сам Давид. Он вспыхнул вибрацией, которая луч и разрушила.

В этот момент я на собственной шкуре прочувствовал, что нахожусь в лагере с лучшими воинами. А самые лучшие из них были как раз рядом, вокруг палатки Кристиана.

Не прошло и секунды, как Давида накрыл защитный купол, а следом и защитная стена, что встала между ним и убийцей. Два солдата в один прыжок оказались рядом и прикрыли мастера. Другие в это время атаковали убийцу. Один подлетел вверх, ускорился и как ядро обрушился, ударив секирой. Второй ударил ладонями по земле, и камень под ногами убийцы взорвался. Третий нацелил копье тому в спину.

Все атаки попали, куда надо. Секира развалила тело надвое, копье пробило одну из частей, ту, что под сердцем, а камень превратил ноги в месиво.

Я замер, вжался в землю и постарался не шевелиться, понимая, что любое резкое движение может спровоцировать солдат на атаку. Прибьют на всякий случай, раз оказался не в том месте не в то время. Поэтому я лежал, не шевелился и смотрел во все глаза, запоминая, как действуют все участники конфликта.

Когда чье-то тело разрезают на куски, ждёшь, что на этом бой и закончится. Но не тут-то было.

Вспыхнула кровь, выстрелила нитями, и между двумя оседающими частями тела образовалась алая сеть. Не успел убийца упасть на землю, как оттолкнулся от неё и прыгнул вверх. Полностью восстановленный. Я глазам своим не поверил. Таинства таинствами, но такого уровня пока видеть не доводилось.

В прыжке убийца откинул того, что с секирой. Он подлетел вверх, оттолкнулся прямо от воздуха, изменил траекторию и полетел обратно. Но промазал. Секира вошла в землю, разминувшись с убийцей на считанные миллиметры. Этот человек двигался слишком быстро. Так мне показалось в первый миг. А потом что-то щёлкнуло, и я увидел, что его тело размылось, стало нематериальным.

Когда до Давида оставалось шагов пять, убийцу накрыло новым залпом. Таким плотным и мощным, что я не успел ничего разобраться. Тело изрезало на куски, смяло и разбросало в стороны, но вместо того, чтобы сдохнуть, как тому и следовало, эти куски устремились прямо к Давиду.

А тот стоял с невозмутимым лицом и… вибрировал. Когда чужая плоть вперемешку с кровью его облепила, он вспыхнул холодным, серебристым светом. Резко похолодало, я почувствовал озноб, кровь застыла в венах. Потемнело, солнечный день угас, а вокруг мастера запылал круг.

Не знаю, что произошло, но плоть опала на землю и осыпалась пеплом.

Мастер Давид выругался и ушёл к себе в палату.

События потеряли свою стремительность. Я позволил себе обмякнуть и просто развалился на земле, дожидаясь, когда люди успокоятся. Поднялся шум, набежали солдаты, палатку окружили. Воины злобно сверкали глазами, командиры отдавали приказы зычными голосами.

Шумиха резко закончилась, когда вышел сам Кристиан. Ему коротко доложили о произошедшем. Я это видел собственным глазами, рискнув приподняться к этому моменту. Его взгляд сфокусировался на мне. Воин возвышался над всеми, как скала над колосьями пшеницы. И смотрел он отнюдь не добрым взглядом.

Всё ясно. Со мной тоже побеседовать хотят.