Солдат

Глава 19. Подготовка

— Ты слишком часто падал с деревьев, — спокойно ответил Сергиус, когда я ему изложил, какова первая цель нашей охоты. — И бился головой.

— Я ему то же самое сказал, — обрадовался Резано.

Говорили мы в горах. Прошли через первый кордон, минные поля и нашли место, где никого не было. Сергиус потребовал уточнений, вот я ему и рассказал. Сделал это здесь, потому что так ему сложнее будет нам помешать.

— Возможно, — не стал я спорить. — Через сутки вы нас покинете, наставник, и никаких проблем не будет.

— Послушай, Эрано, — разозлился мужчина. — Толстяка уже пытались поймать. Два отряда пропали. Он редко показывается вблизи границ. Постоянно перемещается. Где обитает — никто не знает. Скорее всего, в крепости, куда тебе точно не попасть.

— Наставник, — поднял я ладонь, останавливая его. — Вы правда думаете, что я не учёл все эти моменты?

— Что бы ты там ни учёл, это слишком опасно.

— Вы правы.

— И ты всё равно собираешься охотиться на толстяка?

— Да.

— А ты что? — посмотрел он на Резано. — Тоже хочешь умереть?

— Не хочу.

— Зачем тогда пошёл?

— Почему нет? — пожал плечами Резано.

— Так… — Сергиус резко выдохнул. Расскажите свой план. Подробно.

— Зачем? Мы сами разберемся с этим делом.

Надо было видеть лицо Сергиуса. Он сам заявил, что больше мне не наставник. А значит, фактически не имеет права что-либо требовать. Только просить. Но ответил я ему так не поэтому. Стандартная техника безопасности, которую сам Сергиус в меня и вбивал. Чем меньше людей знает о плане, тем меньше шансов, что произойдёт утечка. В идеале весь план должен знать только тот, кто его разрабатывает. Даже Резано лишь в общих чертах понимал, что мы будем делать. Если Сергиус пробудет с нами денёк в качестве няньки, а потом свалит, тогда и рассказывать ему детали нет смысла.

— Если пойду с вами, расскажешь?

— Расскажу.

За толстяка назначили награду в тысячу золотых урсов, что довольно много. Слишком многих он достал и бесил, отсюда и цена. Тысяча на троих не так приятно, как на двоих, но и с Сергиусом у нас больше шансов.

— Тогда рассказывай. Посмотрим, что за авантюру ты затеял.

Армия не сидела на месте. Точнее, не сидели на месте отдельные её представили. Интереса ради я потратил пару дней и смог подсчитать, что за сутки в горы уходит около десяти групп. От пары человек до десятка. Длительность походов варьируется от одного дня до трёх-четырех, редко когда дольше.

Капля на фоне общей численности, ну так и особых задач, кроме охоты за редкими эссенциями пустоты, не было. Уверен, тропы уже успели разведать. Так что охотились либо за специями, либо за дороманцами.

И вот тут, если приглядеться, открывалось несколько истин. Во-первых, горы большие. Во-вторых, что дороманцев в горах, что урсувайцев у подножия не так уж и много, особенно на фоне самих пиков. Частично эта проблема решалась тем, что практики люди выносливые и за день или ночь легко преодолевают по несколько десятков километров. Но факт есть факт. Смертность среди уходящих в горы групп была невысокой. Я бы сказал, чья-то гибель — это та ещё редкость. Если не считать подобных пустой ночи событий. Объяснялось это легко. Дороманцы выходили в горы днём, а урсувайцы крались по ночам. Все их стычки — это либо случайные встречи, либо конкретные столкновения за специи. Ну и стоило добавить последний факт — в этом лагере собралась элита герцогства. А в горах кого только не было. Как зеленые новички, так и элитные воины, но последних, опять же, куда меньше, чем остальных.

Тем не менее время шло, информация о горах и противнике постепенно скапливалась в лагере. В частности в справочной у старика Кло и у аристократов. К архивам аристо я не имел доступа, зато Резано имел. С помощью него я и смог дополнить картину касательно нашей цели.

Итак…

Наша цель — Перси Жирный. Может, раньше у него и было другое прозвище, но дороманцы сами так прозвали его за могучие телеса. Отвечал Перси за минирование гор, что значительно упрощало их патрулирование и усложняло жизнь дороманцам. Но не я один такой талантливый. Нашлись и другие, что научились разбираться с минами. Не так ювелирно, как я, скорее массово их взрывать, но что поделать. Что есть, то есть. Мины подрывали, на шум прилетали другие мины и сбегались дороманцы. Но так было в первые дни, а потом до Перси и дороманцев дошло, что урсувайцы используют это для засад и ловушек. Ну и чтобы толстяка поймать. Вот с тех пор Перси больше и не спешит. Несколько раз его чуть не достали, и он стал осторожнее. Отсутствие спешки не означало, что он не появляется. Это его работа, мины закладывать. И урсувайцы любезно не стеснялись каждый день обеспечивать его работой.

Это первый важный факт.

Второй — сами дороманцы его ненавидели, потому что… Он был людоедом. Особенно любил жрать продвинутых практиков. Делал это настолько неаккуратно, что молва даже до нашего лагеря дошла. Отсюда имеем то, что имеем. На допросах дороманцы не особо молчали, когда дело заходило о Перси. Сам я на допросах не присутствовал, но слухи, они такие, просачиваются куда угодно.

Нелюбовь к Перси привела к тому, что в замке он почти не бывал. Жил в горах. Точнее, прятался в горах. Сергиус в этом вопросе заблуждался. Может, меня хотел осадить, может, не интересовался вопросом. Основная проблема не в том, как в замок проникнуть, это не нужно, а в том, как Перси в горах найти. Потому что этот товарищ на месте не сидел.

В ловушки его заманивать пытались, но жирдяй тот ещё хитрец. Мины закидывает издалека, всегда окружен защитой, умеет летать и, опять же, по слухам, ускоряться, подниматься вверх и быстро скрываться. Настолько быстро, что никто за ним угнаться не смог. Каких-то других выдающихся таинств за ним замечено не было. Мины да управление камнем с возможностью летать.

Эти расклады Сергиусу я и выложил.

— Нам нужно всего лишь подобраться незаметно к его логову.

— Это непростая задача. — Мои слова Сергиуса не успокоили, и он продолжать делать морду хмурым кирпичом.

— Я и не говорил, что будет просто. Я сказал, что нам нужно к нему подобраться.

Будь это просто, Перси бы давно прибили. Но он успешно дурил всех, гадил, и не проходило недели, чтобы кто-то из-за него не пострадал. То операция сорвётся, то при отходе нарвутся, то ногу кому оторвёт, то ещё что. А уж выйти в горы без того, кто умеет находить мины, которые выглядят внешне как обычные камни, стало невозможно. Таких талантов мало, вот и просиживали многие команды без дела.

Поэтому цена за голову Перси чуть ли не каждый день повышалась. По факту он сейчас главная заноза. Убери его — и вылазки в горы станут куда проще.

— Как собираешься его искать? — спросил Сергиус нехотя.

Всё же приятно быть взрослым, полноправным человеком. Ещё год назад Сергиус приказал бы сидеть в деревне, и на этом великие планы закончились бы. Или мы с Каей его бы обманули и провернули что-нибудь безумное по-тихому.

— С помощью этого, — постучал я себя по голове.

Карту гор было достать не то чтобы легко, но вполне возможно, при подвешенном языке и правильных знакомствах. А дальше дело техники. Собрать слухи о передвижениях Перси за последний месяц, нанести на карту последовательность его перемещений, проанализировать и наметить несколько точек, где он вероятнее всего будет в ближайшие дни.

Я не только тело истязал в последний месяц, но и разум. Денег на бумагу не было, поэтому всё, что узнавал, держал в голове. Каждый день во время тренировок, между ними, перед сном я мысленно прогонял известные факты и крутил их по-всякому, составляя план. То же самое и с картой. Никто мне её с собой не дал бы. За бесплатно. Пришлось запоминать, а потом мысленно дополнять, общаясь с солдатами. То там кто-то сболтнёт про особенности местности, то там. Так я и знакомился с горами, не выходя в них. Точнее, выходя, но во время походов я проверял, насколько верны мои представления. В большинстве случаев совпадало. На память и воображение я никогда не жаловался.

Задача упрощалась ещё и тем, что скоро пустая ночь, а значит, хочет того или нет, Перси Жирный будет недалеко от границы заниматься размещением мин для встречи урсувайцев.

А если знать, какие отряды собираются в ближайшие дни выйти и что среди них будут те, кто любит устраивать массовые взрывы…

Одно из моих преимуществ в том, что я способен видеть закономерности там, где их не замечают другие. Люди, что бы они там о себе ни думали, предсказуемые существа. Действуют по шаблонам, и, если эти шаблоны изучить, легко все предсказать.

С нужным мне отрядом я ходил в горы десять дней назад. Там и посмотрел, как они большие взрывы устраивают. С моей помощью они знатно вдоль гор прошлись и многие ловушки обезвредили. Благодаря чему я с ними и заобщался, получив ценную информацию.

Если нам немного повезет, сможем встретить Перси, когда он будет восстанавливать минные поля. А уж с моим даром я смогу заметить его издали и проследить, как он уползет к себе в берлогу. Выдав место, он окажется в моих руках.

Сергиус посмотрел на меня недобро, но возражать не стал.

— Разумно закончить это дело до наступления пустой ночи. У меня есть три дня, чтобы помочь вам, — выдал он вердикт.

— Разумно, — согласился я. — Три дня будем пытаться его поймать. Если не получится, мы вдвоём уйдем для подготовки к ночи, а Перси займёмся в следующий раз.

На том и договорились.

Нам повезло на второй день. Если везением можно назвать точный расчёт.

— Почему ты не атаковал его сразу? — спросил Сергиус днём, когда мы спрятались, чтобы отдохнуть перед битвой.

— Потому что не успевал.

Это правда так. Перси видели три раза. Каждый раз там, где и ожидалось. Неудивительно, ведь он занимался именно тем, чем и должен был. Приходил к участку, выбирал малодоступное и удобное для себя место, откуда рассылал мины. Подобраться к нему незамеченным было в целом возможно, но на одном месте он не задерживался дольше десяти минут. Этого как раз хватало, чтобы отправить партию камней-мин.

Подобраться днём… За десять минут… В неудобное место… К неготовому противнику… Который в любой момент может отступить или дать бой, если увидит, что сила на его стороне. Слишком рискованно и неоправданно. Днём устраивать бой на территории дороманцев мне не хотелось.

А так, если найти его берлогу, можно понять, что он за существо такое. Как мыслит, как защищает себя. Спокойно понаблюдать и составить план. Принять решение не впопыхах, а основательно, всё просчитав. Да и не был я уверен, что на Перси охотиться будем именно в этот раз.

Сейчас мы находились в паре километров от того места, где он обитал. Случайно нашли. В этом и заключалось везение.

— Летит, — сказал Резано, что наблюдал за окрестностями.

— Это хорошо, — довольно потёр я руки.

— Что дальше? — спросил Сергиус. — Нападём ночью?

— Наставник, куда вы так спешите?

— Ты забыл, скоро пустая ночь.

— Не забыл. Но время ещё есть. Я помню, что вы собираетесь уйти завтра.

— В идеале мне уйти сегодня ночью. Мы ушли далеко от границы.

Это да. По моим прикидкам, около шестидесяти километров. Что не так много даже для просто идущего человека. Тем более для практика. Но на территории дороманцев да в горах со сложным рельефом это большое расстояние. Я ведь про прямой путь сказал, что шестьдесят. А так, со всеми поворотами, обходами и прочим можно всю ночь убить на то, чтобы вернуться, и то, если повезет не нарваться на дороманцев.

— Сегодня всё решится. Как стемнеет, пойдем на разведку.

— Вместе? — спросил Сергиус.

— Могу один сходить.

— С тобой вдвоем пойдем. Резано оставим здесь. Без обид, но ты не так хорош в умении скрываться, — повернулся наставник к парню.

Резано на это тихо угукнул и промолчал. Смысл на правду обижаться. Эта вылазка стала для него тем ещё испытанием. Сергиус не поленился, завалил Резано замечаниями. Где и как он ошибается, чего ему не хватает. Резано слушал, впитывал, применял. Учится он не так быстро, как я, но тоже схватывает на лету.

— Раз пока остаётся только ждать, напомни мне, какие есть способы обнаружения, — попросил Сергиус.

— Вы и так знаете, что я знаю.

— И всё же. Напомни старику.

К чему он это? Уж точно не проверить хочет.

— Начну со стандартных. Слух и зрение. Того, кто прячется, можно услышать или увидеть. Ещё обоняние, если от прячущегося дурно пахнет.

— Это основы, — кивнул Сергиус. — Продолжай.

— А дальше на основы накладывается обучение — что толку от зрения, если не знаешь, куда смотреть.

— Верно, — ещё один поощрительный кивок. — Что с таинствами?

— Их устанешь перечислять. Есть те, что усиливают органы чувств. Есть те, что позволяют открыть в себе что-то новое, такое, как способность видеть проявление жизни или тепло. Есть сенсорные способности, когда практик выпускает энергию вокруг себя и по отклику определяет, кто попал в его сети. Повторюсь, список обширен. Не стоит забывать и про внешние таинства. С ними ещё сложнее.

— В целом всё верно. Если ты всё это знаешь, почему не опасаешься?

— Опасаюсь. Но здоровые опасения и страх, мешающий действовать, — разные вещи. Самое опасное — внешние таинства. По моим подсчётам, в лагере ими владеет каждый десятый. Это при том, что там собраны лучшие воины. Из двух тысяч это человек двести, замечу, при самой оптимистичной оценке. Сомневаюсь, что у дороманцев показатели лучше. Тем более с самими дороманцами мы почти и не сталкиваемся.

Дороманцское герцогство состояло из нескольких выраженных частей и вмещало в себя разные народы. Сейчас мы дрались с горцами. За горами скрываются пески. Пустыня, как я понял. Насколько большая, никто не знает, потому что дальше чужаков не пускают. Так и говорят — за горами пески. А что за пески, какие там особенности — никто мне нормально объяснить не смог. После них где-то там, по непроверенным данным, скрываются главные дороманские города на вполне нормальных землях.

— Горцы тоже дороманцы, — возразил Сергиус.

— Их общество кастовое, — вмешался Резано. — Настоящие дороманцы живут на равнинах. Жители песков и гор… если переводить на наш язык, то дикари, которым нет пути в благословенные земли, куда стекаются все налоги, а значит, сильнейшие практики ждут нас впереди. Если мы когда-нибудь перейдем эти горы.

То, что я слышал, подтверждало слова аристократа. Если бы не уникальные условия, армия давно бы пробилась через горы.

— В связи с этим, риск нарваться на практика внешних таинств есть, но не особо большой. Особенно если учесть, что тех, кто умеет обнаружить противника на большом расстоянии, ещё меньше, чем тех, кто владеет внешними таинствами. Наставник, у меня сложилось впечатление, будто вы считаете меня… некомпетентным.

И это мягко сказано. Зачем Церен послал Сергиуса?

— Это я и должен проверить. Церен был предельно точен в формулировке — проверить, готов ли мальчишка к самостоятельным вылазкам.

— Ах вот оно что. И как, готов?

— Эта вылазка покажет. Если добудешь голову Перси, ещё и эссенции принесешь, то вопросов к тебе никаких не будет. Сможешь набрать отряд, натренировать воинов, получишь должность офицера, регулярную плату. Ответственности тоже прибавится. После того как сдашь экзамен на элиту, разумеется.

— Меня что, припахать хотят? — возмутился я.

— Конечно. Раз ты такой шустрый, почему нет.

Хм… Лишние проблемы, но и возможности тоже. Осталось выжить в ближайшую неделю.

— Ещё вопросы остались? — спросил я, чувствуя, что Сергиус сказал не всё, что хотел.

— Как дороманцы выслеживают противников?

— О, это самый интересный вопрос, — обрадовался я.

На самом деле сидеть и ждать было до ужаса скучно. Болтовня — хороший способ скоротать время.

— Они дружат с горами. Легко читают следы и получают отклик от камня. Близко к ним лучше не подходить. Дистанция в тридцать шагов — гарантированное обнаружение. От тридцати до пятидесяти — если встретил сильного практика. Выше пятидесяти — пока я не встречал таких горцев.

— Откуда ты это всё знаешь? — удивился Сергиус.

— А что, это не общеизвестная информация?

— И как вы только его учили, — покачал головой Резано.

— С трудом, — вздохнул Сергиус.

— Понимаю, — покивал Резано.

Сговорились.