Солдат

Глава 8. Настоящая тренировка

К утру, вопреки всем ожиданиям, чувствовал я себя бодро, а когда солнце выглянуло из-за горизонта, вышел из дрёмы и начал усиленно практиковать вибрацию.

Вслед за солнцем появились и люди.

— Ты что здесь делаешь? — спросил у меня властный, требовательный голос.

Открыв глаза, я увидел перед собой воина. Он был в одних штанах, босиком, с короткой черной бородой и усеян шрамами.

— По утрам здесь тренируются защитники, — добавил он.

— Простите, господин, — я не поленился встать и поклониться. — Вчера мне сказали, что на площадке может заниматься любой желающий. Наверное, не так понял.

Тонкий момент. Если Кристиан дословно сказал, что и правда может заниматься кто угодно, то у этого человека нет права выгнать меня. Иначе он поставит под сомнение слова командира. Что и делало ситуацию щекотливой.

Про защитников я слышал. И даже видел их в деле, во время мертвой ночи. Личный отряд Кристиана. Самые сильные, умелые и элитные воины герцогства, цель которых — защищать урсувайские земли от всех напастей.

— Больше похоже на то, что ты уснул, — хмыкнул бородатый.

Мимо него проходили другие воины, бросая на меня ленивые взгляды. Выглядели они схоже. В одних штанах, босиком, у каждого совершенный покров активирован. Защитники заполняли площадку и начинали разминаться. В основном молча, но были и те, кто тихо общался..

— Спать бы я предпочёл в палатке. А ещё лучше в мягкой постели, но где я, а где такая роскошь. В медитации было проще сосредоточиться, поэтому я и сидел так. Пустые таинства оказались сложными.

— Да неужели, — градус настроения бородатого, как подозреваю, офицера стремительно шёл вверх.

Так люди радуются, когда видят забавную зверушку.

— Чему же ты научился? — спросил он с интересом. — Продемонстрируй.

На мне скрестились взгляды ближайших воинов. А я что. Мне несложно. Сосредоточившись, вызвал вибрацию по всему покрову. Появился неприятный гул, похожий на жужжание. Едва слышное, но всё равно раздражающее. Да и по коже неприятные ощущения пошли. Я пока не придумал, что делать с этим побочным эффектом.

Улыбка с лица бородатого мгновенно сошла. Я бы сказал, что оплавилась, как воск, но нет. Спрыгнула с лица — куда точнее.

Приняв донельзя сосредоточенный вид, я усилил вибрацию и превратился в пушистое облако. Энергия стала отчетливо видимой. Хватило меня ненадолго. Секунд на тридцать. Остановившись, утёр со лба выступивший пот.

— Давно ты изучаешь это таинство?

— С вечера, господин, — поклонился я.

Здесь и сейчас вежливость лишней не будет.

— Я его вчера видел. Мелкий не врет.

Я обернулся, высматривая, кто это меня мелким назвал. Но тут человек пятьдесят собралось, так сразу и не скажешь, кто виновник.

— Ты когда-то до этого изучал пустые таинства? — спросил мужчина.

— Я про них вчера впервые услышал. Нет, не изучал, — добавил я, когда мужчина на меня строго глянул.

Не понравилась ему игра формулировками. Может, он ещё и считывает, не вру ли я?

— Куда спешишь тогда? Воин не должен пренебрегать отдыхом.

Воином назвали. Я бы расплакался от умиления, но лучше мысленно потру ладошки. Пока что план работает, как надо.

— Моя закалка позволяет не спать сутки без вреда организму. — На самое деле двое суток, но и козыри свои выдавать здесь не принято. — А иногда цель важнее, чем сон. Поэтому я и задержался здесь.

— И всё же? Куда ты спешишь? Если ты справился всего за ночь, сделал бы то же самое за день.

— Просто… — я опустил взгляд. — Обучение дорогое.

Вокруг раздались смешки. Они тоже часть плана. Репутация — штука сложная. Образ талантливого и быстро обучаемого практика — хорош. А образ голодного и талантливого практика — полезен. Таким проще управлять. Сразу видна мотивация, как её сила, так и форма. Бедный, голодный, готовый рвать жилы, чтобы пробиться к успеху. Почти что народный герой. Осталось совершить парочку подвигов — и имя в герцогстве мне обеспечено.

— Что происходит?

Голос Кристиана ни с чем не спутаешь. Как не спутаешь гром в горах с пением птиц. Солдаты моментально потеряли ко мне интерес и начали разминаться с тройным ускорением.

— Да здесь у нас талант попался, — бородатый повернулся в сторону Кристиана.

А тот, как и вчера, вышел из палатки. Но на этот раз тоже в одних штанах. Отчего не стал выглядеть меньше. Мне показалось, что наоборот. Какой же он мощный. И мышцы не просто раздуты, видно, что это плотно сбитые, каменные, отлитые из отборной стали жгуты.

— Эрано, — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Кристиан. — Ты освоил вибрацию?

— Да, господин, — снова поклонился я.

Заодно спину разомну. Тоже полезное дело.

— Раз так, запишись в отряд, что пойдет за эссенцией. Давид тебе объяснит, в чём смысл. А теперь начали! Разминаются все, кто на площадке!

Прозвучало это как абсолютная истина, с которой не поспоришь.

— Посмотрим, из какого ты теста, талант, — хмыкнул бородатый и хлопнул меня по плечу. — Повторяй за остальными и постарайся не умереть.

На такую удачу я и не рассчитывал. Быть замеченным — это успех. А быть приглашенным на тренировку — это на десять процентов везение, а на девяносто проверка на вшивость и способности.

Внешне разминка напоминала самую обычную. Люди крутили ногами и руками, тянулись и разогревались. Но, если приглядеться, становилось видно, что они ещё и внутри энергию гоняют. Не простая эта разминка, ох не простая. Целый комплекс по закалке тела с помощью внутренней энергии.

Одно это стоило любых усилий, рисков и ухищрений. Потому что вариант защитников превосходил то, что дали мне Сергиус и Кая, на порядок. Ну, может, не настолько, но кое-что новое я точно узнал.

Повторить сразу не смог. Не настолько я талантливый, чтобы чужие таинства моментально применять. Уловил саму идею, запомнил детали и вернулся к своим, хорошо знакомым методам, подготавливая тело к дальнейшим испытаниям. Одно дело изучить за ночь то, что мне вроде как Давид показал. Пусть из него учитель и так себе. И другое — по сути, украсть чужие знания, ещё и на глазах их хозяев. Мало ли. Вдруг кто-то заметит, что я делаю. Поэтому лучше потом наедине с собой в лесу попробую освоить новый уровень закалки.

Отряд Кристиана к этому этапу относился со всем уважением. У них час ушёл только на разминку.

Сам Изгоняющий тоже занимался. Не так, как другие. Внешне схоже, он тоже тянулся во все стороны, но внутри… Это было то, на чём мой дар спасовал. Насколько сложное таинство, что я просто не смог его разобрать. Если практика защитников была для меня следующим уровнем — как гора, до которой ещё надо дойти, но очертания которой видишь, то таинство Кристиана — как следующая гора за этой горой, которую невозможно разглядеть. Сначала надо пройти по пути восхождения дальше, чтобы обзор сменился, а вместе с ним и понимание. Так что пока я только запоминал.

Чем-то он напоминал море. Плотно сжатое море. У него энергии в сотню раз больше, чем у меня.

— Работаем парами! По команде! Таинства не применять! Покровы снять! — скомандовал Кристиан, когда с разминкой было закончено.

— Иди сюда, — бросил мне один из солдат. — У нас не принято кого-то жалеть, зря ты вызвался.

Я никуда не вызывался, лишь создавал контекст для нужных мне событий, но… Кого это волнует?

Стоило снять покров, как сразу последовал удар. Самый обычный, кулаком в голову. Я уклонился, но удар сменился захватом, и я мгновенно оказался в тисках. Попытался вырваться, но не получилось. Это не человек, а титан какой-то. Я просто ничего не мог противопоставить его грубой силе.

Меня придушили до кругов перед глазами и отпустили. Бросили, как мешок, на землю.

— Вставай, не теряй темп, — недовольно проворчал мой напарник.

Я воспользовался передышкой, чтобы оглядеться. Ну, помимо того, что пытался отдышаться.

Все дрались, как хотели. Я не заметил, чтобы использовалось что-то одно. Удары руками и ногами, захваты, подлые приёмы. Солдаты стремились повалить друг друга на землю.

Встав, я принял защитную стойку. Мужик на это хмыкнул и усилил натиск. На этот раз работал одними ударами, без захватов, но, невежество его задери, какие же у него крепкие руки! Я будто снова с Каей дерусь. С отъевшейся на специях Каей, которая не в духе.

Первый натиск я полностью слил. Секунды три продержался и на десятом ударе отправился в полёт. Споткнулся, кувыркнулся через голову и растянулся на земле.

— Не мешайте! — раздался чей-то насмешливый голос.

Я одной из пар своим падением помешал тренироваться.

— Смена! — скомандовал Кристиан.

Поднявшись, увидел, как люди меняются партнерами.

— Сами с этим чудом разбирайтесь. Кто хочет нормально подраться? — рыкнул мой напарник.

Следующий, кто мне достался, воспринял это как кару небесную. И пробил мне ногой в корпус, отчего я опять улетел. А ведь без покрова дрался и без внутренних усилений. Желудок в лепешку превратился, вместе с остальными органами.

Это начинало раздражать.

Поднявшись в третий раз, набросился на своего противника. Его это чуть раззадорило. Перестал жалостливо-скучающе на меня смотреть. Только вот все мои удары уходили в никуда. Мне тупо не хватало силы, чтобы пробить его мышцы. Ударить же по уязвимым местам он мне не позволял.

— Смена! — скомандовал через две минуты Кристиан.

Так дальше и пошло. Всего десяток коротких спаррингов, каждый раз с новым противником. Если для солдат это было продолжением разогрева, то для меня смертельным испытанием.

Мне отбили ноги и руки, живот и голову, в конце так и вовсе нос расквасили, но я был к тому моменту в таком состоянии, что не запомнил лица смертника.

— Закончили! — этот приказ Кристиана я воспринял как благословение.

Солдаты мгновенно построились в два ряда, а я на одних волевых, из принципа, понимая, что если сейчас свалюсь, то эти страдания будут напрасны, встал с краешку.

— Похватали снаряды — и десять кругов разминки вокруг лагеря.

Разминки? Нет, он это серьезно? Что же будет на настоящей тренировке? Хотя я знаю что. То же самое, но уже с таинствами.

— Ты можешь не продолжать, парень, — подошёл ко мне тот самый бородатый офицер. — Ты и так доказал, что чего-то стоишь.

— А могу продолжать? — спросил я, сплюнув сгусток крови.

— Можешь. Но лучше не надо. Снаряды вон там, — указал он.

Этим безобидным словом называли бревна, сложенные под настилом. Взяли их из леса, посрубав ветки. Ну, хоть не сами деревья на себе тащить придётся.

Бревна были разных размеров. Самое маленькое — длиной с мой рост. В толщине — как две ладони. Дерево легче металла, но… Выпендриваться я не стал и взял то, что было меньше. Навскидку килограмм тридцать. Так ещё и неудобное.

— Бежим без таинств, — уточнил Кристиан.

Себе он тоже бревно взял. При этом Изгоняющий не смотрел на меня, но я был уверен, что уточнение именно для одного глупого новичка, что случайно оказался на тренировке взрослых и суровых дядек.

Без таинств… Ничего нового. Я подобное и у Сергиуса делал. Даже веса схожие были. Но… но это ведь всё ещё разминка.

Всю степень трагедии я осознал, когда солдаты побежали. Я так тоже умел. Без груза и отдохнувшим. Бежали они широким шагом, больше походившим на прыжки. Бревна держали снизу, закинув на грудь и плечо. Зрелище странное и глупое, но не для того, кто бывал в пустых горах. Прыгнуть с бревном метров на пять, без таинств, — это жизненно важный навык. Что же они с таинствами тогда могут? И правда элита.

Я их скорость развить не смог. Поэтому бежал, как получалось. Быстро отстал, и к восьмому кругу они уже закончили. Я ведь уже говорил, что лагерь большой, и здесь пара тысяч человек размещены? Говорил. А сегодня познал на себе, что это такое — десять кругов вокруг большого лагеря.

На этом приключения не кончились. Десять кругов — это и правда разминка, чтобы закаленное тело разогреть. А дальше Кристиан разрешил применять таинства. Это я понял по тому, как двигались солдаты после десятого круга. Ещё быстрее они двигались. То есть никаких передышек не было. Размялись и взялись за основную тренировку.

Вдоль забора стояли зеваки и поглядывали на это шоу. Мне тоже порция внимания досталась. От подбадривающего свиста, до насмешек и оскорблений. Некоторые и вовсе угрожали, чтобы я великом Кристиану не мешался. Но как-то быстро эти угрозы сошли на нет. Видимо, когда защитники пробегали, они «донесли» о придурке, тренирующемся с ними. Так вопрос и прояснился, что мне можно.

Про количество нужных кругов я узнал банальным способом. Посчитал, сколько раз меня обогнали. Двадцать. Это пока я три круга бежал — два так и один с таинствами. Скорость ужасающая. На обычный бег это не походило. Скорее на один большой прыжок.

Эту часть тренировки я выдержал. Потратился в ноль, последние круги бежал, сам не знаю как, но до площадки добрался. Когда всё уже было закончено. Воины сидели кто где и отдыхали.

— А вот и потерявшийся! — громко поприветствовал меня бородатый.

Я проигнорировал его и смешки остальных, донёс бревно до стойки, скинул его и рухнул прямо там на вытоптанную землю.

— Сдох, что ли?

— Да вроде живой.

— Надо пнуть его. Нечего здесь мясу валяться.

— Дело говоришь. Мясо на солнце тухнет.

Кое-как поднявшись, посмотрел с вызовом на солдат и пошёл искать бочку, чтобы смыть пот.

— Знаешь, дружище, я уже хочу посетить твою деревню. Какой толк от особняков аристократов, если в каком-то хлеву так хорошо готовят будущих воинов? — поприветствовал меня Резано, когда нашёл сидящим у бочки.

— Ага, — вяло ответил я.

Сил не было. Ну вот совсем. Выжали досуха.

— Что ага? — с интересом спросил парень, поглядывая на меня как на диковинку.

— Всё ага.

— В чём твой секрет? Как ты попал на тренировку к самому Кристиану? — спросил он с плохо скрываемым восторгом.

— Попался им утром, — отчеканил я слова, чувствуя, что голова всё ещё кружится.

Если проводить каждую из частей тренировки по отдельности, то в ней нет ничего страшного. А вот если сразу, без перерыва… Сначала быть избитым, потом выложиться физически… Без усилений за счёт внутренней энергии это само по себе испытание. А потом ещё и продолжение бега. В общем, было тяжело. Я ведь ещё и ночь не спал, много энергии потратил. Вот все и наложилось. Уверен, если неделю потренируюсь, адаптируюсь, а так сразу и не выдержал. Жаль, конечно. Очень уж хотелось глянуть, что будет дальше.

— Ты всю ночь просидел, что ли? — недоверчиво спросил Резано.

— Ага.

— И что с того? Достаточно просто оказаться утром на площадке, чтобы тебя взяли? — его голос так и сочился недоверием.

— Я ещё вибрацию за ночь освоил. Может, этим приглянулся.

— Ты не врешь? — спросил он. — Нет, не врешь. Хм… Да ты аномалия какая-то. Как ты умудрился за ночь вибрацию освоить?

— Как приду в себя, объясню, в чем там секрет. Никому не говори, но мастер, сам знаешь какой, учить не умеет.

— Тогда я промолчу, что тебе хватило его скупого объяснения. На, хлебни.

Резано достал из-за пояса флягу, к которой на моих глаз не раз прикладывался.

— Что это?

— Бодрящий напиток. Недоступный беднякам. Простые, но способствующие ускоренному восстановлению специи. То, что тебе сейчас нужно.

— С каких пор аристократы настолько щедры?

Флягу я взял и сделал пару уверенных глотков.

— Надо же подкармливать деревенских, способных освоить сложнейшее таинство за ночь, — пожал он плечами. — Идешь к Давиду?

— Иду. А ты расскажи пока, что насчёт твоей тренировки с Халой?

— Мы без тебя не занимались.

— Это провал, Резано. Это провал.

— Каюсь, учитель, — с насмешкой бросил он и двинулся в сторону тренировочной площадки, откуда я недавно ушёл, едва волочась.

— Показывай! — потребовал Давид, как только меня увидел.

Сидел он на том же самом месте. Вчерашние ученики там же стояли. Пара новых лиц прибавилась. Кое-кого я узнал. Сегодня с ними бегал.

Сосредоточившись и собрав те крохи энергии, что накопились, пока возвращался, запустил вибрацию по покрову. Хватило меня секунды на три.

— Это всё?

— Мне восстановиться надо. А так дольше смогу удержать. С минуту где-то, — припомнил я ночные результаты.

— Тебя кто-то учил?

— Да.

— Кто? — требовательно спросил он. Его глаза опасно сузились.

— Вы. Вчера. Забыли?

Давид одновременно и облегченно выдохнул, и скривился. Не нравилась ему мысль, что конкуренты появятся?

— Тогда, если не врешь, поздравляю. Ты потенциальный гений пустоты.

— Точно гений? — спросил Резано.

— Если бы он просто заставил вибрировать часть покрова, — наставительно ответил Давид. — Я бы назвал его талантом. Но он всего за ночь добился того, что весь полог вибрирует. Ты иди пока, тренируйся. Глядишь, догонишь его.

Было видно, что Резано никуда уходить не хочет, но Давиду было плевать на его желания. Он почти прямолинейно отослал парня, а меня поманил за собой и увёл в палатку.

— Ты что, реально гений? — спросил он меня. — Либо тебя учили, либо гений. Ты идеально повторил то, что я тебе показывал всего несколько секунд.

Да чтоб тебя… Я ведь думал о том, что вибрацию надо изменить, но вылетело из головы. Надо же было так опростоволоситься.

— Что теперь?

— По правилам я должен вернуть тебе золотой. Но, если ты забудешь об этом правиле, я забуду о том, что ты продемонстрировал и никому не буду говорить о нюансах твоего обучения.

А оно мне надо? Информация о том, что я способен разобраться в таинстве всего за несколько секунд наблюдения за ним, — это ценное знание, которое лучше придержать.

— Один золотой и никакой пожизненной кабалы?

— Дело не в сумме, а в том, что я ненавижу возвращать деньги.

— Тогда я согласен.

— Отлично, — Давид снова облегченно выдохнул и, кажется, испытал физическое удовольствие. — А теперь к делу. Ты освоил вибрирующий покров, причем сразу так, как надо, чтобы самые безобидные твари тебе ничего не сделали. Но этого мало. Дальше начинаются основные трудности. Можешь не верить мне на слово и проверить сам. Ты не сможешь сразу задействовать и покров, и усиление оружия.

— Почему?

— Потому что таинства пустоты во многом построены на ритуалах. Нужно пройти инициацию, чтобы продвинуться дальше.

— А ритуал…

— Делается после убийства пустой твари с применением самолично добытых эссенций.

— И убивать её потребуется одним лишь покровом.

— А ты мне начинаешь нравиться, — хмыкнул он. — Успел я уже выслушать, что это глупости и вздор, драться защитным таинством.

— Что будет, если пробить тварь кулаком?

— Зависит от силы вибрации и того, какая тварь попадётся. Если слабая, и ты не оплошаешь, то развеется.

— С каждой твари эссенции падают? — по-деловому спросил я.

— Если бы. Приблизительно с каждой десятой. Это если брать самых слабых. Те, что посильнее, куда щедрее. На практике разберешься, не переживай.

— Когда поход намечается? Мне сказали записаться в какую-то группу.

— Дней через пять. Пока такой прогноз, но как на самом деле будет — неизвестно. Чтобы ты сразу прочувствовал всю опасность — в эту ночь пойдет только этот отряд. Всем остальным слишком опасно высовываться. Зато дороманцы как с цепи сорвутся. Их будет куда больше, чем в обычную ночь.

— Попахивает авантюрой.

— Так оно и есть, — довольно кивнул Давид, обрадовавшись моей прозорливости. — А знаешь, что самое прекрасное в этом? То, что я с вами не пойду!

После этих слов он засмеялся, но поперхнулся и закашлялся.

Так ему и надо.

Когда я вышел из палатки, позвал Резано и увёл его.

— Куда двигаемся? — спросил он.

— Дней через пять ты пойдешь со мной охотиться на пустых тварей. Тебе надо срочно выучить вибрацию.

— А может, не стоит? — побледнел он.

— Ты хочешь пойти в пустую ночь без неё? — сделал я вид, что удивлен. — Как я понял, лучше не рисковать.

— Да я не про это!

— Ах, вот оно что. Прости, но у тебя нет выбора. Так что вперед, к новым вершинам!

— Эй, Эрано… Каким ещё вершинам?! Я жить хочу! Девушку найти! Мир повидать!

— Так у тебя девушек не было? О боги, вы послали мне девственника.

Резано покраснел, а я засмеялся. Усталость как рукой сняло. В голове один за другим рождались планы восхождения и стремительного обогащения.