Солдат

Глава 17. Тела и ядра

Церен объявился на четвертый день после нашей встречи. Ждал у моей палатки, когда я подошёл поздно вечером. Выглядел он так же, как и в прошлый раз.

— Повторяетесь, мастер, — сказал я.

— У тебя ещё есть силы говорить. Это радует, — посмеялся он. — Садись.

Я устроился возле костра. Палатки были так устроены, чтобы имелась возможность разжечь небольшой огонь рядом. Хватит, чтобы согреться, отдохнуть или пожарить что-нибудь. Чем и пользовались многие из солдат. Так что ночью лагерь наполнялся уютными огнями, совсем не уютным дымом и десятками запахов, которые все вместе образовывали непередаваемую атмосферу.

— Смотрю, мальчишки Ветиосов тебя раззадорили.

Перед глазами пронеслись события этих четырех дней.

Этих неистовых четырех дней.

Тренировались мы до кровавых мозолей, тошноты, обмороков и всех видов истощения разом. И доходя до этих состояний, продолжали заниматься, закаляя волю и тела.

— Немного.

— Я посмотрел за тем, что ты делаешь. Выйти на арену — хорошая идея. А всё остальное… Ты движешься не туда.

Невольно я скривился. Не туда. Местные называли развитие путём восхождения. Подразумевалось, что ты идёшь по пути силы. Шаг за шагом. Как и в обычной жизни, пути разные бывают. Какие-то тропы и дороги уведут далеко-далеко, а какие-то сгубят.

Его слова означают, что я выбрал не ту тропу, которая не поможет мне реализовывать потенциал, а, наоборот, загубит его.

Что же касательно арены, так после короткого поединка с Ветиосами, я повадился ходить на площадку и сражаться против других солдат. Что-то среднее между тренировкой, возможностью проверить свои силы и убить время в лагере.

Я понятно с какой целью ходил. Набраться опыта и проверить, на что способен. В первую очередь, чего мои таинства стоят в битве против других солдат.

— Что, не будет вопросов?

— Вы расспросили обо мне Сергиуса? — спросил я, подумав, что наставник уж точно мог рассказать про мою любовь к вопросам и про то, как меня бесит, когда тянут с ответами.

— Ты хотел сказать — Аластара? — улыбнулся Церен, прищурив глаза. — Конечно, расспросил.

Сам Сергиус куда-то опять пропал, и в эти дни я его не видел.

— Ты больше не его ученик.

— Чего? — вырвалось у меня.

— Всему, чему мог, он тебя научил. Сейчас ты ученик Давида Пустого и Церена Скрытного.

— Официально?

— Да, но о последнем лучше не распространяйся. А то и убить могут.

— А того, что вы сидите у моей палатки, конечно же, никто не заметит.

— Не заметит. Не просто же так меня Скрытным прозвали.

— Ваша слава велика, но и остальные… кхм… внимательными могут оказаться.

— Не исключено, — хмыкнул мастер. — Слушать про ошибки развития будешь?

— Конечно, мастер.

Я бы поклонился, но, боюсь, в таком состоянии завалюсь мордой прямо в костёр.

— Давай тогда быстренько с этим разберемся, да я побегу, — с насмешкой сказал Церен. — Есть физическое тело. За его развитие отвечает закалка. Есть тело энергетическое. За его развитие отвечает закалка внутренняя. Это стандартный набор, имеющийся у всех практиков. Дальше начинаются отличия, в зависимости от того, что изучаешь. В твоём случае у тебя ещё есть тело эмоций. Это жалкие попытки пройти по темному пути. Уже понял, что это не твой путь?

— Понял.

Несмотря на зелье от Сергиуса, я не смог дальше развить темное лезвие. Да чего уж там. Несмотря на все свои усилия, я не смог этого сделать! Хотя старался. Очень.

— Тем не менее кое-что из этого пути у тебя есть, а значит, есть и тело эмоций. Оно у любого на самом деле есть… Но у тебя структурировано. Как минимум ты умеешь сохранять хладнокровие в бою и усиливать атаки за счёт ярких чувств. Уже неплохо. Но мало. Очень мало. Темный путь неплох для того, кто хочет научиться скрываться, но это не твой вариант. Идём дальше. Ещё у тебя есть бледные, ущербные, невнятные и откровенно убогие зачатки ядра воли и пустого ядра.

— Ядра?

— Тело, центр, ядро. По сути это название одного и того же. Почти, — усмехнулся Церен, выставив ладони перед огнём. — Физическое тело сложно назвать ядром, но это потому, что большинство рядовых практиков не в курсе, в чём там дело. Физическое ядро — это средоточие твоей выносливости и силы. Попробуй прямо сейчас нащупать это ощущение. Некоего центра, который и олицетворяет твои физические возможности.

Спорить я не стал и сделал, что сказали. Удивительно, но ощутить получилось почти сразу. Центр находился где-то в животе.

— Да, вон там, — как-то мастер углядел, что и где я обнаружил. — Неплохо развитое ядро для твоего возраста, но ещё есть, куда стремиться.

— Ядро можно ощутить в другом человеке?

— Можно, но об этом рано говорить. Расскажи, что ты понял. Проверим твою сообразительность.

Ему что, лень говорить, и поэтому на меня скидывает?

— Раз я могу что-то ощутить, значит, на основе этого можно делать какие-то выводы. Например, об имеющихся недостатках в развитии.

— Удивил, — Церен хлопнул пару раз в ладоши. — Чтобы дойти до этой мысли, многим требуются годы. Но сама мысль ничего не стоит. Важно научиться ещё это делать.

— Но об этом тоже не сейчас?

— Верно, — довольно кивнул Церен. — Продолжай.

— По другим направлениям также ядра можно ощутить?

— Да.

— Изучить их, укрепить и развить.

— Снова да.

— А-а… — я замялся, подбирая слова. — Как они взаимодействуют между собой?

— Ты удивил меня второй раз. Тоже сложная мысль, которая даётся не всем. Ты и сам ответишь, если подумаешь. Энергетическое тело усиливает физическое.

— Это я знаю. Что в остальных случаях?

— Воля также может усиливать. Укреплять тебя или ослаблять других, если твоя воля сильнее, чем у противника. Пустое ядро… Если ты разовьешь его до должного уровня и совместишь с физическим телом, сможешь обрести полуматериальность и просачиваться сквозь физические объекты. Про это тебе точнее Давид расскажет. Но, согласись, для скрытных проникновений это полезная возможность.

— Вы так умеете, мастер?

— Нет. Пустые таинства мне не даны. Все места заняты другим.

— Места? Получается, можно изучить ограниченное количество направлений?

— Именно. Если ты забрасываешь какой-то путь, то со временем он исчезнет. Если неглубоко изучен. Тебе понадобится года три, чтобы отказаться от темного пути.

— А сколько у меня… эм… мест?

— Не знаю, — Церен развёл руками. — У каждого свой лимит. Сколько у меня, не скажу. У среднего воина — три-четыре. У выдающегося и до десяти дойти может. У легендарных личностей — до двадцати. Но ты ещё попробуй найти время изучить двадцать путей. Что скажешь?

— Если время ограничено, да и возможности тоже, то лучше всего выбрать наиболее подходящие лично тебе пути, а потом… Углубиться в их сочетания?

— В целом да, верно. Поэтому я и не хочу брать тебя в ученики, — сделал неожиданный вывод Церен. — Потому что ты не гений маскировки. Убийца из тебя вышел откровенно посредственный. Аластар зря тратил время. Попадись ты кому другому, добился бы куда большего. Наглядный тому пример — детишки Ветиосов. Потомственные мечники, изучающие путь меча. Сильны, перспективны.

— Но, мастер, — ответил я, сдерживая негодование, — выбора мне никто не предоставлял. Изучал я то, что было доступно.

Да и поспорил бы. Сергиус не единственный мой наставник. Многому меня научила Кая, а она другого полёта птица.

— Что было, то было. Этого уже не изменить. А вот на то, что будет, есть возможность повлиять.

Я промолчал, выжидательно уставившись на Церена.

— Да буду я тебя учить, буду! — разозлился он. — Но ты должен изучить свои ядра, выбрать, какие будешь развивать, обнаружить слабости и продвинуться вперед. Также тебе надо понять, как они могут сочетаться между собой. Это дополнительное задание на ближайшие три месяца!

Спрашивать, будут ли конкретные рекомендации, я не стал. И так было понятно, что мастер ничего больше не скажет.

Следующий день начался как и предыдущие. Ранний подъём, утренняя тренировка, завтрак.

— Вы теперь всегда такими угрюмыми будете? — спросила Хала.

Завтракали вместе. Я, девушка и Резано.

— Это налёт брутальности, а не угрюмости, — ответил я машинально, сам думая о сочетании ядер и том, как к ним подступиться.

— А, разве что так. И всё же. Вы словно одержимые.

— Мы и есть одержимые, — ответил Резано, скребя ложкой по дну миски.

— Одержимые в стремлении стать сильнее, — добавил я.

— Психи, — вздохнула девушка. — Ещё и меня в это втянули.

— Так никто же не заставляет, — глянул я на неё удивленно.

— Я не могу уступить деревенщине и Ветиосу! — вздёрнула она нос и, поднявшись, быстро спрятала в сумку свою миску, после чего отправилась к бревну.

Резано вскоре к ней присоединился. Сейчас он занимался развитием вибрации. Что в его случае было несколько… Второй уровень сводился к тому, что вибрация направлялась на оружие. Парень же им не пользовался. Получается, второй этап проходил мимо него, и он пытался с этим что-то сделать, как-то компенсировать. Получалось с трудом, но там, где не хватало таланта, он брал упорством.

Я же сегодня собирался заняться совсем другим. Ядрами.

Короткая лекция от Церена впечатлила меня. С одной стороны, сказанное ничем не удивило. Простая в целом информация. А с другой стороны, если подумать… За простотой скрывается большая мудрость и потенциал. Я вот про ядра ни от кого не слышал. Надо бы проверить.

— Резано, — отвлёк я парня, который пытался расширить вибрирующий покров. — А ты слышал что-то про ядра?

— Какие именно?

— Ядро силы, ядро энергии, ядро воли, ядро пустоты и прочие ядра, — перечислил я.

— Про энергетическое слышал. Это основа внутренней закалки. А про остальные — нет. Что это такое?

— Хм… — задумался я. — Чуть позже расскажу.

Халу спрашивать смысла не было. Если Резано про что-то не знает, то девушка тем более.

Что ж… Начнём.

Моему физическому ядру не хватало жестких тренировок и особых специй. К этому выводу я пришёл после нескольких часов изучения ядра. Поначалу смутные ощущения оформились в нечто чёткое, доступное для досконального изучения.

Жесткие тренировки были нужны, чтобы реализовать тот потенциал, что открылся после кульминации. Принцип тот же самый, что и на прошлом этапе. Загнять себя так, чтобы тело потеряло способность стать ещё сильнее, дойти до предела.

Для чего тоже требовались особые специи. Ну и практики тоже особые, без них специи не сильно помогут.

Особые в том смысле, что позволяли заполучить какое-то полезное свойство вроде крепкой кожи, ускоренной регенерации, способности останавливать кровь и всего такого прочего.

С помощью Резано я навёл справки и узнал, что, где и у кого можно получить. Ничего невозможного, но придётся затратить либо много времени, либо много денег. Последнего нет, поэтому остаётся как-то иначе разбираться с вопросом.

Та же самая ситуация с энергетическим ядром. Оно у меня неплохо, получше, чем физическое, но тоже есть, куда расти. Если принять редкие специи, получится много чего развить. Скорость восполнения резерва, объём, контроль и так далее.

Сложнее было с остальными ядрами. Эмоциональное представляло собой мешанину и на ядро похоже не было. Требовалось найти кого-то, кто разбирается в этом пути, чтобы спросить совета, потому что сам я не увидел, что можно сделать.

Ядро воли походило на… щепотку воли. До полноценного шара оно не дотягивало. То ли воля моя слаба, то ли это не совсем воля. С пустотой схожая история, только вместо щепотки — искра. Насчёт пустоты я спросил у Давида. Он отнекиваться не стал и подтвердил, что в курсе про ядра. Его ответ: развивай вибрацию, убивай духов, поглощай эссенции, тогда и ядро укрепится.

Этим я тоже занимался. В смысле вибрацию развивал. Без каких-либо существенных успехов. Медленно, зато с одной и той же скоростью. Хотелось бы побыстрее, но что есть, то есть. В этом вопросе, кстати, у меня не получалось опережать других солдат. Требовалось наработать «мозоли», чтобы продвинуть вперед. А это чисто практика, дары особо здесь не помогут.

— Как насчёт прогуляться до второго лагеря? — спросил я как-то утром у Резано и Халы.

— Зачем? — поинтересовался парень.

— Хочу одного мастера найти. Его зовут Тирван. Учит изъявлению воли.

— Что за таинство? — на этот раз поинтересовалась Хала.

— Там и увидите. Вы со мной? Хотя чего это я спрашиваю. Будем считать это тренировкой. Бежим до второго лагеря, кто быстрее. Хала, будь аккуратнее, в лесу хватает всякой гадости, которая способна тебя убить.

— А почему ты это мне говоришь, а не Резано?! — вспыхнула девушка.

— Потому что он по-прежнему сильнее тебя.

— Это мы ещё проверим! — с вызовом парировала она и…

Хала сорвалась с места и побежала в сторону второго лагеря.

— Ты прямо сейчас хотел выдвигаться? — спросил Резано.

— Нет, после разминки. Да и с бревнами хотел бежать.

— Тогда понятно, почему она так ломанулась. Догоним и передадим бревно?

— Потянешь сразу два?

— Если я догоню её с двумя бревнами, это будет вечный позор для Халы… — задумчиво произнёс Резано.

— Это вдохновляет тебя или наоборот? — глянул я на него с интересом.

— Пока не решил, — ответил парень и пошёл за брёвнами.

Халу мы догнали через пять минут. Выносливости у неё хватало, а навыков и скорости — нет.

— Почему ты остановился? — Резано тихо подошёл, пригибаясь, чтобы не стукнуться о корни.

— Отпусти, придурок! — с ненавистью прошипела Хала.

— Там дороманцы, — ответил я Резано.

Парой секунд ранее пришлось сбить Халу, которая бежала прямо в сторону противника. До них ещё с сотню шагов оставалось.

— Где? — валяющаяся на земле Хала завертела головой.

— Тебя совсем не обучали? — строго посмотрел я на неё. — Когда противник рядом, надо заткнуться и говорить тихо, а не шуметь.

— Но сам ты нормальным голосом говоришь, — заметил Резано.

— Потому что они ещё далеко.

— Тогда зачем было меня сбивать?! — возмутилась Хала.

— Затем, что знак остановиться ты проигнорировала.

— Это из-за бревна! И вообще, что здесь делают дороманцы?!

— У-у-у… — протянул я. — Всё плохо. Резано, ты тоже не в курсе?

— Это один из слоев войны. Диверсанты дороманцев проникают в лес и устраивают охоту на обозы и наших солдат. Их цель — посеять хаос, нарушить поставки, убить как можно больше наших. В это же время урсувайцы делают то же самое, но в горах.

Резано ещё забыл добавить, что это не больше чем попытка убить время. Потому что настоящей войны здесь нет. Две стороны собрали силы на границе и ждут, как разрешится вопрос с пустыми таинствами. Смогут ли урсувайцы собрать достаточно практиков, чтобы обезопасить переход через горы.

— Я рада, что вы такие умные, — расписалась Хала, что не в курсе происходящего вокруг. — Но что будем делать?

— Проверять вашу серьезность, — ответил я.

— Что это значит? — напряглась девушка.

— Всё очень просто. Рядом — три вражеских солдата. Они здесь, чтобы убивать наших. Надо от них избавиться, пока чего-нибудь не натворили.

— Ты предлагаешь их убить? — спросил Резано.

В обычным состоянии он выглядел расслабленным. Я бы сказал, беспечным, несерьезным, улыбчивым, слегка не от мира сего. А когда тема заходила серьезная, то и он становился серьезным.

— Да. Я уже убивал. А вы?

— Я нет, — ответил Резано.

Хала насупилась, но и так было понятно, что она девушка невинная, во многих смыслах.

— Заставлять не буду. Если не готовы, сам с ними разберусь.

— Ты способен справиться с тремя солдатами? — спросила Хала.

Она поднялась с земли и отряхнулась. Уселась на бревно, которое рядом вонзилось. Убежали мы не так уж и далеко, где-то на полчаса хода. Хорошо, что я двигался впереди и успел заметить угрозу. Причин, по которым здесь сидел отряд, было много. Они могли отдыхать, выжидать чего-то или кого-то.

— Думаю, что да, — ответил я.

Видя их на расстоянии, первого можно подстрелить. А потом второго и третьего. Обычно диверсанты, что сюда забегают, далеко не элитные воины. На уровне ветеранов. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы тут элита бегала.

Это что-то вроде негласного правила. Элита охотится на элиту, ветераны на ветеранов. Ветераны и на элиту напасть могут, но тогда пусть пеняют на себя.

— Я разберусь, — серьезно кивнул Резано.

По его взгляду я увидел, что мы поняли друг друга. Как-никак, мы на войне. Здесь в любой момент можно оказаться в бою. От готовности убить будет зависеть как твоя жизнь, так и существование тех, кто рядом. Резано хорошо проявил себя в бою против пустых духов, но как он покажет себя против людей? Неизвестно, и лучше это проверить здесь, в относительно безопасной обстановке, чем в горах.

А понял он одну простую вещь. Если не способен убить, то совместных вылазок не будет. В те же горы я не рискну с ним идти. То же самое касается и Халы. Пора ей повзрослеть и доказать свою решительность.

Парень ушёл вперед, а девушка насупилась и уставилась на меня, сжимая и разжимая кулаки. Я молчал, выжидая. У неё есть около трёх секунд, чтобы принять решение. После чего я уйду на помощь Резано.

Хала блевала.

Отвернулась от разорванного тела и блевала. С надрывом, желчью, согнувшись. Рядом стоял бледный Резано. Завтрак он удержал в себе, но выглядел так, будто ещё чуть-чуть — и вернет его природе.

Эх… А ведь оба аристократы. Их к такому должны были приучить заранее.

— Как закончите, меняйте бревна на тела и идём дальше. И так подзадержались.

— Ты псих… буэ-э… — выдала Хала.

— Это не сумасшествие, а стандартная техника безопасности. Оставленные тела в темную ночь могут подняться и превратиться в чудовищ. Нельзя так подставлять сослуживцев. Поэтому хватайте трупы и вперед, за мной. Сдадим их в лагере. Награду вряд ли дадут, но хотя бы сожгут падаль.

— Как я это понесу? — возмутилась Хала. Кажется, ей больше нечем было блевать.

Эти двое провели зачистку… Ну, в ожидаемой манере. Резано действовал руками и показал, что способен пробить покров и убить. Чисто и аккуратно, разве что глупо и уязвимо против человека с оружием. Хала же… Она на эмоциях врезала настолько сильно, что пробила покров и разорвала тело, верхнюю часть, на куски. Голова и руки разлетелись в стороны, а грудная клетка превратилась в ошметки.

— Как-нибудь, — пожал я плечами. — Зато в следующий раз будешь аккуратнее.

Резано бросил на меня выразительный взгляд, спрашивая, не слишком ли это жестоко. Я проигнорировал его, вспомнив, как Сергиус выбивал дурь из меня.

А что поделать. Я ведь ученик убийцы. Методы у меня соответствующие.

— Забери голову и ноги. Остальное можешь оставить, — смилостивился я.

Судя по выражению лица, Хала это за милость не приняла. Будь она чуть эрудированнее, знала бы, что разорванный таким образом труп тащить не обязательно, достаточно забрать голову.

Мастер Тирван выпучил глаза, когда мы к нему завалились. По чистой случайности он оказался в том же месте, что и в прошлый раз, когда я к нему заходил.

Сомнительно, что он тут всё время проводит, просто совпадение. Когда мы заявились на площадку прямо с трупами, зрелище вышло диковатое. Особенно Хала приковывала взгляд. Бледно-раскрасневшаяся, с головой в левой руке и нижней частью туловища, удерживаемой за ступню, в правой.

В первые минуты она бережно к телу относилась, насколько это было возможно, но потом бежала, как могла, по пути растеряв весь пиетет.

— Мастер Тирван, — поклонился я, сбросив труп рядом. — Я Эрано. Когда-то брал у вас урок и пришёл за вторым.

— Не помню тебя, — ответил он, перестав пучить глаза. — И зачем вы притащили сюда трупы? Идите сдайте их, а потом возвращайтесь.

— Как скажете, мастер, — снова поклонился я.

Как-то неудобно вышло.

Спустя полчаса, уладив все формальности, напившись воды и умывшись, вернулись к мастеру. Пока ходили, я невольно поглядывал по сторонам, высматривая знакомые лица, но никого не встретил. Может, и к лучшему. За это время к мастеру пожаловал другой ученик, и они сражались на кинжалах, которые удерживали волей. Сами при этом стояли друг напротив друга и не шевелились.

— Так ты это хочешь изучить? — спросил Резано. — Или уже изучил?

— Начал.

— Выглядит неплохо, — сказала Хала. — А какие специи нужны?

— Вот у мастера и спросишь. Пока отдохните. Нам ещё обратно бежать.

— С бревном? — испуганно спросила Хала.

— С бревном.

— Ты бы раньше осилила путь? — повернулся к ней Резано.

— Точно нет.

— Значит, тренировки Эрано работают, — заключил он.

А я чего. Всего лишь помог ей освоить ту бурлящую силу, что и так в ней кипит. По моей оценке, у Халы энергии как у меня и Эрано вместе взятых. Зато контроля раз в десять меньше. Ей бы закалить тело, развить контроль, освоить пару таинств подходящих — и превратится в опасного бойца.

Когда Тирван закончил с учеником и тот ушёл, он повернулся ко мне и сказал:

— Показывай, чему научился.

Я достал один золотой урс и отправил его в полёт, прямо в руки Тирвану. У того было условие — платить, только если смог изучить его таинства.

— А ещё с чем-то сможешь?

Я не хотел показывать свои возможности, но не стал скрытничать. Создав темное лезвие, также направил его волей по дуге.

— Совместил два таинства? — задал он риторический вопрос. — Зачем пришёл?

— Узнать, что дальше и спросить про ядро воли, если вам что-то известно про это.

Мастер Тирван нахмурился и начал жевать губы. На его лице любой дурак прочитал бы серьезную работу мысли.

— Про ядра секретная информация. Ты не мой ученик, чтобы я тебе про это рассказывал. А что касается дальнейших шагов, воля укрепляется в непростых ситуациях и вызовах. Это касается как жизни, так и таинств. Как поймешь, о чем я говорю, возвращайся, хочу посмотреть, чего достигнешь.

— Спасибо, мастер.

Слов мало, зато смысла много. Значит, в непростых ситуациях, да? Хорошо. Будут непростые ситуации.