Солдат

Глава 20 Охота

Толстяк обитал в пещере. О том, насколько дороманцы не любили его, говорило отсутствие охраны. Внутри находился он один, никого в округе не наблюдалось. Идеальные условия, и, если не считать труднодоступности места, никакой безопасности. Если описывать одним словом его логово, то это дыра. Резано, удивив всех, высказался иначе.

— Жопа какая-то, — выдал он, когда впервые увидели, где именно Перси обитает.

Помню, когда-то у нас шел цикл лекций про другие миры и ландшафты. Это был тот редкий случай, когда я не спал, завороженно наблюдая за тем, насколько многообразна природа. Эти горы нельзя было назвать однообразными. Чтобы добраться до цели, мы сначала долго поднимались вверх, обходя насыпи. Самая неудобная часть в горах. От такой не оттолкнешь и поверху не пробежишь. Нога соскочит — и вмиг улетишь. Можно и под завал угодить, и с обрыва сверзиться. Расщелин и вертикальных подъёмов тоже хватало.

Дороманцы, несмотря на то что я про них говорил, горы всё же худо-бедно контролировали. Больше всего они любили строить башни в тех точках, откуда просматриваются удобные пути. Для понимания сложности маршрута, пока добирались сюда, обошли шестнадцать вышек. В каждой по пять-десять человек. Если ночью на них напасть, плеснут масла в огонь и подадут сигнал.

Ну да ладно. Не об этом речь сейчас. Сначала вверх, ближе к холодам. Верхушки гор покрыты снегом, но нам повезло, настолько высоко не поднимались. Но и так холодный ветер на возвышенностях и открытых участках ох как чувствовался.

Как поднялись, уперлись в массивную, хрупкую скалу. Второе бедствие гор. Вертикально по такой подняться не вариант. Ты прицепишься, а камень не выдержит и осыплется. Пришлось обходить. Как обошли, уперлись в гигантское ущелье. Не перепрыгнуть. Пока спустились, пока прошли вдоль ручья внизу, пока забрались наверх — уйму сил угрохали. Самое обидное, что в итоге спустились обратно. Перси хитрил и по прямой к себе не летал. Ему хорошо, многих проблем он избегал полётом, чем и пользовался на полную катушку. То есть к себе он возвращался как раз над теми участками, где практикам сложнее всего пройти. Это его и подвело.

Разгадав принцип, я безошибочно привёл отряд к его логову. Оно находилось в настолько большой расщелине, что та скорее походила на долину, чем просто на трещину в горах.

Здесь ничего не росло. Недалеко протекала горная река, а так, один лишь камень. Много камней, обломков скал, которые, как мне показалось, ещё и специально раздробили. С конкретной целью. Перси заминировал округу — каждый камень, как большой, так и малый. Нельзя было шагу сделать, чтобы не задеть что-то. И эта зона тянулась на многие десятки метров. Ни с разбегу перепрыгнуть, ни ещё как-то перейти.

Зато сразу видно, где Толстяк обитает. В пещере. Куда ведет один-единственный проход. Прямо как в задницу. Да и целом горы напоминают эту часть тела. Резано верно подметил.

— Придётся мне идти одному, — сказал я, оглядев, с чем мы столкнулись.

— Вместе хотели идти, — возразил Сергиус.

— Хотели, но тогда я не знал, что здесь каждый камень обработан. Без обид, наставник, но вы сможете обойти эту защиту?

— Насколько далеко мины тянутся?

— Отсюда, — указал я место, где начиналась линия. — И до самой пещеры. Шагов сто навскидку.

— Я не пройду, — сказал Сергиус, обдумав.

— О чем и речь. Сам я смогу их обезвредить. Вас провести тоже смогу. Но мало ли какая там ситуация возникнет. Вдруг придётся убегать? Одному проще.

Ближе к берлоге Перси рискнули подойти, когда он, прихватив партию мин, снова улетел к границе. Готовился толстячок не покладая рук. Минут десять — и улетел. Как минимум ещё полчаса его не будет.

— Слишком рискованно, — сказал Сергиус. — Если он заметит твоё вмешательство, то…

— То мы просто отступим. К его возвращению я успею вернуться.

Заглянуть в саму пещеру было не обязательным, но очень уж хотелось. Именно там я собирался напасть на него, а значит, будет лучше изучить, где драться придётся.

— Если считаешь нужным, то иди, — кивнул Сергиус.

— Кхм… — посмотрел я на него недобро.

Эти его вопросы, сомнения, критика моих действий сбивали с толку.

— Наставник… — сказал я медленно, подбирая слова. — Знаете, было бы куда проще, если бы вы исполняли поручения Церена в мирной обстановке, а не сейчас, на боевой операции, тем самым путая меня. Я ведь не самоуверенный псих. Если вы и правда считаете, что у нас ничего не получится, то давайте прямо сейчас уйдем.

— Ты сам должен принять решение, — моментально ответил он.

А глаза при этом блеснули. Да он что, издевается? Неужели причина так банальна?

— Ещё скажите, что мстите мне, — покачал я головой.

— А есть за что? — заинтересовался Резано.

— Ты не представляешь, — ответил ему Сергиус, — насколько Эрано любит задавать вопросы.

— Да? — протянул парень. — Не замечал.

— Он поумерил пыл в последний год. А до этого настоящим стихийным бедствием был.

— Может, он живое воплощение ночи? — призадумался Резано.

— Может, — кивнул Сергиус. — Ночи вопросов. Брр… Как представлю, аж дурно становится.

— Уйду от вас, — сказал я. — Бездельники.

Спрыгнув со скалы, приземлился рядом с минами.

Приступим.

На то, чтобы пройти линию обороны, ушло минут двадцать. Я изучал мины, точечно бил по ним энергией и проходил дальше. Мне оставалось всего ничего, как раздался едва заметный свист. Выругавшись, я метнулся обратно на всех парах.

Когда Перси слетел в ущелье, я успел спрятаться среди камней, затаив дыхание. Сейчас решалось, что будет дальше.

Ничего.

Он на полной скорости залетел в пещеру, показав умение маневрировать, и скрылся там.

Я несколько минут просидел, не шевелясь и обливаясь потом. Вот же дерьмо…

— Как сходил? — с легкой иронией спросил Сергиус.

Свистом меня предупредил Резано. А наставник отошёл подальше, чтобы предупредить парня, если заметит Перси. Повезло, что втроем пошли. Впрочем, будь мы вдвоем, я бы так не рисковал.

— Вход в пещеру я увидел. Он под углом уходит куда-то вниз, деталей не разглядел.

— А то, что Перси притащил пару солдат, увидел? — поинтересовался Сергиус.

— Нет.

— Что будем делать? — спросил Резано.

Про солдат новость Сергиус воспринял спокойно. Чего и следовало ожидать от убийцы. А вот Резано… Так сразу и не скажешь. Вроде никак не обеспокоился, но я хорошо успел его изучить. Слишком он демонстративно расслаблен, чтобы это было правдой.

— Ждать, — ответил я. — Если солдаты попались ему в плен, то они уже мертвы. А если живы, то…

То немедленный штурм ничего не даст.

— Неправильно это.

— Этому учат в семье Ветиосов? — спросил с неопределенной интонацией Сергиус.

— Там учат убивать мечом. Направлять его против врагов и, когда доходит до дела, не медлить.

— На поле боя или один на один, правильный подход, — кивнул Сергиус.

Не став добавлять, что путь кинжала — совсем другой.

— Мы не можем сейчас атаковать. Скорее погибнем, чем прикончим эту падаль. Будем лучшим…

— Я понимаю, — перебил меня Резано. — Я понимаю.

Кивнув, хлопнул его по плечу и заглянул в глаза. Резано и правда понимал. Как-никак мы на войне.

Последнюю, недостающую, деталь удалось увидеть вечером, на закате. Перси уже час как вернулся и скрылся в пещере.

Пролетающая мимо птица спикировала, что-то приметив среди камней. Змею или мышь, без разницы. Важно то, что мина сработала и камень взорвался. От птицы мало что осталось, зато меньше, чем через минуту вылетел Перси. Вооруженный до зубов и готовый к битве.

Он замер, зыркая злобными глазками по округе. Никого не нашёл. Подошёл к месту взрыва и обнаружил останки птицы. После чего оставил новый камень, который пригнал с собой и свалил обратно в пещеру.

— План будет таким… — обратился я к напарникам и изложил им, что задумал.

Когда луна засияла на небосводе, я забился в щель прямо над выходом из пещеры. Щель не очень удобная, но другой я не нашёл. Правую ногу засунул внутрь и оперся на неё, левая же болталась снаружи, как и полтела. Скрюченный и опасный — вот мой девиз на эту ночь.

Проникновение сюда — верх авантюризма, холодного расчёта, высочайшего мастерства и уникальных навыков. Ну да ладно. Если без пафоса, то я тупо обошёл все мины. Если видеть их внутреннее устройство, хватит обычного толчка в нужную точку, чтобы мина отключилась. А если рассчитать воздействие, она восстановится через пару минут. Удивительные всё же устройства создал этот Перси.

Дальше дело техники. Выбрать путь, пройти по нему, залезть на скалу и подобраться к выходу. Ничего такого, чего я не проделывал бы сотни раз за последний месяц.

Заняв позицию, я принялся ждать.

В назначенный час Сергиус сделал свой ход. Атаковал издалека один из камней. Тот взорвался, что ночью, в темноте, прозвучало особенно оглушительно. Где-то недалеко возмущенно пропела птица. Ей повезло не нарваться на мины. Завыл и зверь. Они здесь редко, но встречались в горах. Ничего выдающегося, обычные животные, с которых даже специй не собрать.

Я слушал, но не особо обращал внимание на посторонние звуки. Главное ждёт впереди.

Наконец на выходе из пещеры показалась смутная тень. Собравшись, я разжал ладони и отпустил себя.

Сейчас всё решится.

Перси проснулся от взрыва. В ту же секунд камни поднялись и окружили его, прикрывая со всех сторон. Выждав несколько секунд, дав сознанию пробудиться, он отдал мысленный приказ, и камень, на котором он лежал, приподнялся посзади спины, давая возможность сесть.

Его ложе разъединилось, и кровать превратилась в кресло, с помощью которого он приподнялся в воздухе и огляделся. Запустив маленькие камни вокруг себя, он ощупал пространство вокруг, убеждаясь, что убийцы не прокрались внутрь.

То, что снаружи что-то взрывалось, было не такой уж редкостью. Обычно раз в два-три дня какая-нибудь птица или зверь залетали на территорию и нарывались. Перси это раздражало, но он был готов пойти на жертвы. Это стало платой за чувствительность его устройств и гарантией, что никто другой не проберется.

Взрыв был один. Перси подумал, что опять животное попалось, но второй раз за день? Это выглядело подозрительно. Подумав, Перси направил один из муляжей к выходу. Это была груда камней, которая имитировала его самого. В темноте, даже с острым зрением, будет сложно разглядеть.

Муляж вылетел из пещеры, но ничего не произошло. Покрутился там и, спустя пару минут, вернулся. Камни легли рядом с Перси. Надо было идти проверять самому. В голове у толстяка мелькнула мысль, а не вернуться ли спать и проверить утром, но он сам установил правила для себя. Возможно, прямо сейчас несостоявшиеся убийцы уползают, осознав, что добраться до Перси у них не получится. Тогда их надо убить.

Перси окружил себя камнями и полетел на выход. Когда добрался до него, в глазах потемнело. Голова закружилась, камни повело, и Перси чуть не врезался. Инстинктивно он захотел вернуться обратно в пещеру, но было поздно.

Старуха Тара гордилась бы мной. Да и Сергиус тоже. В эту ночь я доказал, что перенял их науку и могу считать профессиональным убийцей.

В момент, когда разжал ладони, меня повело вниз. Я подал энергию в ноги и зацепился, встав под углом к скале. От меня требовалось создать копье. Сделать то же самое, что я проделал с Сигой, но не как тренировочный вариант, а как смертельный.

Но что-то пошло не так. Когда показался Перси, я замер, вместо того чтобы атаковать. Пара секунд ушла на то, чтобы распознать — это подделка, а не жирдяй. Атакуй я в тот момент, и настоящий Перси, который прятался в пещере, понял бы, в чём дело.

Поэтому я замер и затаил дыхание. Зацепился рукой за камень, подтянул себя обратно и убрал энергию из ног. Некоторые практики могли засечь колебания энергия, и чем меньше я буду её применять, тем лучше.

Перси любезно подарил мне пару минут. Его муляж крутился по округе, имитируя деятельность. Задумка хорошая, но исполнение — так себе. Театральность не самая сильная его сторона.

Оценив ситуацию, я перешёл к запасному плану. Изначально хотел прикончить Перси одним ударом. Если бы увидел возможность. А если нет, отступил бы. Тем же путем, что и пришёл сюда. Но когда готовил операцию, я продумывал десятки различных вариантов того, как могут пойти события.

Я не зря упомянул старуху Тару, да упокоится она с миром.

Тара учила нас составлять яды. В том числе рассказывала про то, как и что действует на продвинутых практиков. У некоторых закалка настолько хороша, что мощный яд разве что заставит почувствовать легкое недомогание. На этот случай были свои варианты. Не убить, а ослабить, вызвать кратковременное помутнение рассудка, заставить раскрыться.

На это я и рассчитывал, когда сыпанул кое-что из заранее приготовленного мешочка на возвращающийся в пещеру муляж. То, что я применил, было смесью из пыли перемолотых трав, выжимки яда кайт-ши, который парализовывал жертву и растертых костей мертвецов. Небольшой запас остался ещё с мертвой ночи. Такие вещи принято беречь, ведь неизвестно, когда они понадобятся.

Сыпанул я пару щепоток, не больше. От меня до муляжа было метра четыре. Повезло, что ветра нет, а то этот ход не сработал бы. Но я и так не особо на него рассчитывал.

Прелесть этой пыли в том, что она вступает в реакцию, соприкоснувшись с воздухом. Поэтому мешочек не простой, особенный. В него ссыпаются все ингредиенты, плотно завязываются и хранятся, пока не потребуется открыть. Проходит где-то секунд тридцать, прежде чем начинается химическая реакция. Бесполезная штука на открытой местности, но в пещере… Был шанс, что Перси надышится парами.

Действует яд не мгновенно. В зависимости от закалки может пройти от тридцати секунд до пары минут.

Со стороны пещеры донёсся глухой звук. Что-то с Перси случилось. В этот момент я прыгнул вниз, на ходу формируя копье.

Приземлившись, выпустил его. Оно настигло Перси, врезалось ему в бок и рассыпалось темными сгустками.

Жирдяй моментально выставил между нами стену, но было поздно. Темные сгустки сформировались у него за спиной в семь лезвий, и я притянул их к себе. Они врезались в спину Перси и завращались, прорезая его покров, а следом и закалку тела. Которая, как и ожидалось, оказалась посредственной. Не с такими же телесами.

Через пару секунд всё было кончено. Кроме одного.

Ожидая чего-то такого, я метнулся назад и побежал по скале прямо наверх, в ту часть, где было меньше всего взрывчатки.

За миг до того, как прогремел взрыв, я укрепил покров и… Врезался прямо в скалу. Меня накрыло и взрывной волной, и осколками, и обломками.

— Эрано, очнись! — меня хлопнули по щекам, а потом ещё раз. — Хватит отлынивать, деревенщина!

То, что я слышу голос Резано, а не дороманцев или своего бога, несказанно обрадовало. А вот то, что парень не разбирается, как вести себя с пострадавшими от взрыва и лупит меня по голове — наоборот, расстроило.

— Что происходит? — я попытался разлепить глаза, но не смог. — Что с глазами?

— Их кровью залило. Сейчас, подожди, — сказал он отрывисто.

Завязалась возня, мне на лицо плеснули холодом и пальцами протерли глаза. Стало лучше. Я смог их открыть и оглядеться.

Было темно. Мы прятались среди камней. Резано выглядел грязным и покрытым пылью.

Я проверил свои руки и ноги, пошевелился и даже смог встать. Серьезных ран не обнаружил.

— Расскажи, что случилось, — попросил я, убедившись, что ситуация не такая уж плохая.

— Рвануло. Сильно. Тебя подбросило в воздух, приложило о камни и накрыло ими.

— Но я жив.

— Жив. Пришлось тебя откапывать.

— Тогда понятно, почему ты такой грязный.

— С деревенщиной свяжешься… — усмехнулся он.

Главная опасность мин — это то, что они способны разрушить почти любой покров. Да и то, почти — это лишь гипотеза. Лично я вживую не видел, чтобы кто-то устоял перед взрывом. Причем сам взрыв не наносит урона телу. Особенно если то хорошо закалено. Опасно то, что следует после — осколки и другие взрывы.

Минус камней в том, что они разрушают покров на дистанции в три-пять метров. Поэтому я и рванул наверх, где не было камней. Перси не хотел, чтобы свод пещеры обрушился ему на голову, поэтому и не минировал того, что наверху. Зря, как по мне. Подрывник из него так себе. Не смог рассчитать силу взрыва, чтобы пещеру не задело.

— Где Сергиус?

— Я здесь, — послышалось из темноты. — Принёс тебе доказательство.

Наставник кинул мне голову Перси. Остальное тело где-то потерялось, и я не был против. Не всю же жирную тушу тащить.

— А это что? — спросил я, глянув на большой мешок за спиной наставника.

— Это моя награда за помощь.

— Чисто ради любопытства, что там?

— Вещи Перси. То, чем заинтересуются в штабе.

— Ясненько. Забирайте. Мы в расчёте?

— Да.

Вот и отлично. Тогда награда за голову достанется нам двоим с Резано. Пусть я и выполнил всю работу, но из-под завала меня вытащил именно он. Будь я один и… И всё. Не факт, что очнулся бы.

— Что с солдатами? — спросил Резано напряженно.

— Все мертвы. Он их…

Сергиус не ответил, но и так было понятно.

— Уходим. — скомандовал я. — Больше нам здесь делать нечего.

По логике надо было двигать в сторону границы, но я, наоборот, направился вдаль от неё.

Логика, она такая… Слишком предсказуемая. Дороманцы будут ловить нас по пути к границе, а не в другой стороне. Уж точно не бросят на это направление все силы.