Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 9

Здание гильдии мастеров находилось в другой части города недалеко от доков и рынка, на Цветочной площади.

Строение также отличалась своей монументальностью, лаконичностью и некоторой помпезностью. И всё же оно было не так богато украшено, как ратуша или храм.

Я быстро спешилась у коновязи, приказала Рудольфу ожидать меня и пошла в гильдию, с таким боевым настроем, что меня точно никто не смог остановить.

Я подошла к ресепшену, позвонила в колокольчик и, едва из прохода появилась светловолосая девушка, заявила:

— Мне нужно получить разрешение на ведение дел, сдать квалификационный экзамен и запатентовать свои артефакты!

— Здравствуйте! — широко улыбнулась девушка. — Смотрю, вы горите энтузиазмом, но для начала давайте заполним документы…

Лишь благодаря вежливости и обходительности регистратора я не превратилась в огнедышащего дракона. Но когда я всё заполнила, девушка, которая представилась Мери, подробно мне объяснила, что для получения разрешения и патентов, мне сначала необходимо сдать квалификационный экзамен. Затем получить разрешение, а уже потом патентовать свои изделия. Только в таком порядке и никак иначе. А ещё, чтобы сдать экзамен, мне необходимо заплатить взнос. И на этот взнос мне придётся отдать все наши сбережения!

Я попросила Мери меня записать, пообещав прийти и заплатить завтра. И после этого побрела домой. Мне предстоят адски тяжёлые дни. Необходимо распродать весь товар, чтобы заплатить хоть часть долга кредиторам, а ещё начать готовиться к экзамену. О том, чтобы разыскать Ирвина, сейчас и речи быть не может. Банально мне нечем оплачивать работу сыщика.

От патовости ситуации хотелось рыдать в три ручья. Почему? Почему всё это свалилось на меня?! Почему, что на Земле, что здесь я ощущаю себя ломовой лошадью?! Обо мне заботилась лишь бабушка, и нам всегда приходилось туго. С четырнадцати лет я уже постоянно подрабатывала, чтобы нам удавалось хоть как-то сводить концы с концами. И так всю жизнь… Учёба, работа и снова работа… Я постоянно неслась в череде бесконечных дней. Кажется, устраивала праздники всем, кроме себя. И вот новый шанс… Конечно, я мечтала открыть собственный бизнес, наладить свою жизнь, но уж явно не оказаться в выгребной яме на месте Абигелей! Внезапно оптимизм и боевой запал пропали. И я почувствовала себя жутко уставшей и безумно одинокой.

Наверно эта тоска и грусть отразилась на моём лице, потому что Илма вдруг обняла меня крепко-крепко и сказала:

— Ничего, госпожа. Вы обязательно со всем справитесь!

Я всхлипнула и обняла её в ответ.

— Илма, почему… почему мир так несправедлив к нам?

Конечно, на этот вопрос не было ответа ни у кого. Впрочем, он и не требовался. А вот дружеское тепло и поддержка очень даже. Илма ласково гладила меня по волосам, выслушивая мою историю и давая в волю выплакаться. А потом принесла ужин и горячий чай. Сладкая каша, бутерброд и остатки пирожков, вполне справились с задачей и сделали окружающий мир, может, не лучше, но весьма сносным.

Набравшись сил, отправилась в мастерскую, где Лео уже вовсю хозяйничал. Брат не сидел сложа руки и собирал грелки.

— Вот это энтузиазм! Я думала, ты отдохнёшь!

— Не, — отмахнулся малец. — Сестрёнка, я знаю, как тебе тяжело. И если так я могу помочь, — он поднял рукой грелку, — то не отвергай мою помощь! Да и колбаса вкусная. Если мы продадим грелок побольше, то, может, хоть немного рассчитаемся с долгами, и эти бандиты перестанут нам угрожать. А потом сможем покупать куда больше деликатесов.

Я обняла Леонарда и погладила его по волосам. Он пока не понимал, что бандитам вовсе не нужны наши деньги. Им зачем-то понадобился дом… Они очень хотят выселить нас. К сожалению, пока я не понимала их мотивы.

Остаток дня я занималась тем, что мастерила грелки на любой вкус, кошелёк и возраст: детские, женские, мужские. А пока совершала монотонные действия, поняла, что можно сделать стельки и варежки с подогревом. Главное — подобрать кожу, которая выдержит нанесение рун и магии.

Эту идею я даже записала на бумаге, чтобы не забыть. После изготовления грелок перешла к созданию големов. Сначала для охраны себя, а затем для клиентов и просто свободной продажи. Несколько големов я сделала в виде ростовой шарнирной куклы. Каждый шарнир дополнительно укрепила, а кристалл спрятала в грудную клетку, на которую повесила специальную защиту от таких вандалов, как капитан Реджинальд.

В этих големов я вложила разные функции: уборка снега, доставка, простая помощь в качестве слуги. Например, открытие двери, пододвигание кресла. В случае опасности для хозяина голем обязательно переключится на охранные функции и подаст сигнал страже.

В итоге поспала всего три часа и с трудом встала. Но за это время я не смогла толком отдохнуть. Меня снедало чувство тревоги. Вдруг на открытие магазина никто не придёт, вдруг товар не понравится, вдруг заявится выбиватели долгов. Вообще, этих «вдруг» всплыло огромное количество, и все они не давали расслабиться.

Поэтому утром я встала раньше будильника и сразу после завтрака пошла готовиться к открытию. У входа выставила Рудольфа, Олафа и Оана-2. Оан держал табличку, на которой, мы красивыми буквами написали «Открытие лавки артефактов. Товары на любой вкус и кошелёк».

Задачей големов стало приветливо махать прохожим руками-рукавичками, поправлять шарф и, конечно же, защищать нас и дом.

Илма и Лео активно помогали. Мы расставляли товары на прилавке, рисовали ценники и дружно молились, чтобы день прошёл гладко.

Прохожие с интересом останавливались и рассматривали фигуры големов и оленя. В Тотбурге никто не догадался, что изо льда и снега можно лепить не только снежки, но и что-то более красивое. Поэтому сейчас они удивлённо глазели на моих големов, а затем из любопытства заглядывали в лавку.

Смотрели на витрину, расспрашивали о големах, холодильных шкафах, шкатулках и грелках и обязательно покупали хотя бы маленькую грелку.

Девушкам нравилось выбирать дизайны, расцветки и запахи. А низкая цена способствовала спонтанным покупкам. Такую можно и оставить себе, как сувенир, или подарить кому-либо.

Нашлись и те, кого заинтересовали големы в качестве слуги по дому. Ледяного помощника не требовалось кормить, он не уставал, ему не нужно платить жалованье, и он может выполнять поручения без жалоб и препирательств. Одним словом, чудо-работник. Так, у меня купили одного голема на шарнирах, а ещё появилось два заказа на подобную вещь, но с некоторыми дополнениями под вкус хозяина. Богатая леди пожелала видеть рядом с собой красивого парня изо льда с мужественным профилем и шевелюрой. А семейная пара попросила голема пони для своего сынишки в подарок на Новый год.

К концу дня я почти распродала весь товар и полагала, что открытие лавки прошло успешным. Мне не терпелось пересчитать монетки и сбегать в гильдию, чтобы внести взнос за экзамен. Я с нетерпением поглядывала на часы и считала минуты.

Вдруг дверь звякнула, и я увидела Гарриета Хана собственной персоной. Невольно скрипнула зубами.

— Добрый вечер, люэна Дюваль! — отсалютовал он, слегка приподняв тростью меховую шапку.

— Добро пожаловать в Снежную лавку, Дюваль! Хотели бы что-то приобрести? — деловым тоном спросила я.

— Как официально… — разочарованно протянул Гарриет. Он провёл пальцем по стеклу и сморщился, обнаружив на перчатке несколько пылинок. — Вы подумали над моим предложением? — спросил он, и при этом мужчина жадно посмотрел на меня, так, словно в любой момент собирался съесть.

— Нет! — резко и быстро ответила я.

Гарриет поджал губы.

— Жаль… Очень жаль, что вы не стали рассматривать мою кандидатуру в качестве мужа, — с некоторой злостью сообщил он, и его губы изогнулись в усмешке.

По моей спине поползли мурашки нехорошего предчувствия.

— Что ж я вас предупреждал! — Гарриет опять слегка приподнял шляпу, окинул взглядом наш прилавок и добавил. — Не перестаю восхищаться твоей гениальностью, Аби. Даже жаль уничтожать подобную красоту.

Проговорив это, Хан выскочил из лавки, и буквально через три минуты из-за угла вышел отряд городской стражи вместе с ним.

— Гад! — выругалась я и сжала кулаки.

Я насчитала пятерых мужчин, одним из которых являлся Реджинальд Хоук. Этот хищный профиль, тёмные волосы, я бы точно ни с кем не спутала. Он единственный шёл без шапки, в едва накинутом на плечи пальто, нарушая все правила здравомыслия. Словно мороз и стужа ему нипочём.

— А этот рептилоид, что здесь забыл?! — ошарашенно выдохнула я и схватилась за голову.

Сопротивление страже я оказать ну никак не могла. Чего-доброго посчитают за нарушение закона и в тюрьму упекут. Поэтому я просто стояла на месте, нацепив милую улыбку, и ожидала гостей.

— Фрау, на вас поступила жалоба, — начал самый старый из стражников, которого я видела впервые.

— Позвольте узнать какая?

— Говорят, вы торгуете без разрешения на ведения дел?

— К сожалению, пока ещё не получила. Но оно скоро у меня будет. Я подала заявление, — бодро отрапортовала я. — Да я и сегодня только открыла лавку, какие могут быть жалобы?

— От обеспокоенных обывателей нашего города, — я скосила глаза на Хана. Мда, знаем мы этих ответственных граждан. — Фрау, разве вы не знаете, что открывать магазин без разрешения от гильдии мастеров противозаконно? — сообщил стражник, пока Реджинальд за всем этим молча наблюдал со стороны.

У меня на спине выступил холодный пот. Я посмотрела сначала на стражника, который со мной говорил, на его товарищей, на усмехающегося Гарриета, а потом на Реджинальда… Складывалось впечатление, будто меня загоняли в угол.

— Нет, — тихо выделила я, ощущая, как начинаю краснеть.

— Вы должны немедленно закрыть магазин и осво… — начала говорить Гарриет, так, словно он здесь командовал всем собранием.

Впрочем, это было недалеко от истины. Я сжала ладони и закусила щеку от обиды. Мне ничего не оставалось, кроме, как подчиниться. Эти бравые парни быстро скрутят меня. Внезапно вперёд вышел Реджинальд и посмотрел на Гарриета так, словно собирался испепелить.

— К чему спешить, господа. Закон гласит, что за ведение торговли без разрешения необходимо выписать штраф. А не выгонять даму или тем более её пугать. Вот и выпишите штраф, Уолтер. Мы ведь всегда действуем в рамках закона.

Гарриет хватанул ртом воздух и так поглядел сначала на меня, будто я успела подкупить их, а потом посмотрел Реджи. Он хотел ему даже что-то сказать, но драконородный его опередил.

— Вы что-то имеете против?

В его глазах полыхал огонь. Всем своим видом Реджинальд Хоук будто бы говорил: "Ну, давай, скажи мне хоть что-то, и я тебя закопаю! Давай, поспорь со мной, рискни жизнью!”. Огромный, напряжённый и безумно сильный. Он возвышался над всеми минимум на голову. Чёрт, да и он выглядел как машина для убийства людей. Моё живое воображение очень лихо рисовала картину того, как за одну секунду он выхватит этот огромный меч, что висит у него на поясе и снесёт башку Хану. Впрочем, кажется, не я одна эта ощущала. Реджинальд сам прекрасно транслировал окружающим, что им крышка, если они попробуют перейти ему дорогу.

Я замерла, боясь сдвинуться с места. Глаза Гарриета забегали, кадык дёрнулся и он, коротко кивнув, выскочил из лавки, постукивая тростью.

Уолтер выписал мне штраф, быстро поклонился и удалился вместе с остальными стражниками из лавки, оставив нас с капитаном наедине. А Реджинальд никуда не торопился. Он облокотился о прилавок прямо напротив меня и лениво осматривал, и вовсе не мои товары. Меня. Нагло и бесцеремонно.

— Благодарю, что пришли. Но ваше вмешательство не требовалось, — я постаралась произнести это как можно холоднее, нейтральнее и спокойнее. И смотрела куда угодно, только не на Хоука.

— И как ты собиралась выставить этого слизняка? — Реджинальд, накрыл ладонью моё запястье, пригвождая меня к месту. Ухватил за подбородок, вздёрнул его, заставляя посмотреть в глаза.

— Я…

— Что ты, льдинка?

Я молчала, судорожно пытаясь что-то придумать.

— Не придумывай. Одного благодарю, вполне достаточно. Хотя ты могла бы меня поцеловать, и тогда я бы…

— Благодарю, — поспешно произнесла я, так как не желала выслушивать ещё более смущающее предложения. — Не слишком ли много вы хотите за то, что просто выполняете свою работу?

— Хм… Нет! — нагло заявил драконородный и слишком близко наклонил своё лицо к моему.

— А ты вкусно пахнешь, льдинка, — почти в самые губы прошептал он и коснулся моего носа своим.

Сердце бешено застучало в груди и меня опалило жаром. Воздух сгустился, а комната показалась ужасно маленькой. Тесной для нас двоих. А Реджи... Слишком близко Реджи находился ко мне. Опасно близко.

В этот момент Уолтер постучал в окно и показал на время. Реджинальд отвлёкся.

Я дёрнулась, вырываясь из его рук и прерывая это странное притяжение, возникшее между нами.

Нет уж. Реджинальд не тот человек, то есть драконородный, с которым стоит связываться. Поэтому я не должна допускать никаких симпатий, никаких искорок, никаких двусмысленностей. Даже пусть он дьявольски красив и соблазнителен, и хорош, и… я не должна поддаваться! Он гад! На земле таких зовут мерзавцами и козлами. И мне такой вовсе не нужен.

Хоук недовольно дёрнул бровь, видимо, не хотел выпускать меня.

— Хотите, подарю вам духи, будет распылять и нюхать? — язвительно спросила я, увеличивая дистанция, так как прилавка было слишком мало.

— Не возражаю, — блеснул клыками Реджи. — Срок уплаты штрафа месяц. Получи разрешение и оспорь штраф. А пока можешь работать спокойно, стража к тебе больше не придёт, — сообщил драконородный и покинул лавку.

— Дьявол! — прошипела я и закрыла лицо ладонями.---Всем доброго вечера. Ребята вообщем под конец года сил не осталось, я разболелась. Обострение хроники. Работу не бросаю пишу, но не по графику. Приношу извинения. Надо подлечиться и отлежаться.

Какой же этот капитан городской стражи страшный. И как я только могла подумать, что с ним получится договориться?! Он же сам себе на уме. Такого ни обмануть, ни умаслить, ни переубедить. Стоит ему лишь захотеть, и я вмиг лишусь головы. Его опасно держать даже в друзьях, не то что во врагах. И лучшим вариантом станет вообще исчезнуть из его поля зрения. Однако судьба вечно сталкивает нас, даже если я стараюсь не попадаться ему на глаза. Вот зачем он сегодня пришёл в лавку?!

Хотя, без Реджинальда этот подлец Гарриет точно бы разгромил магазин, а так у меня есть всего лишь штраф и обещание командира стражи больше нас не навещать. Губы сами собой расплылись в улыбке. Выходит, Реджинальд мне помог? Да нет, глупости! С чего бы ему мне помогать? Он же считает меня одной из многих охотниц за его сердцем и карманом. А я даже не знаю, есть ли там, на что зариться!

Так, а ну, соберись, глупая Аби-Аля! — мысленно дала себе оплеуху. — Не о том, ты думаешь, не о том! Дюваль разорившееся семья, никогда не станет ровней мужчине хорошего происхождения в мире, где социальный статус решает всё. Драконородному бедная сиротка может понадобиться лишь для развлечения, поэтому стоит снять розовые очки и трезво смотреть на жизнь. И если господин Хоук помогает, то не из доброты. И мне следует быть настороже, чтобы пресечь его попытки перейти границы и не позволить растоптать остатки гордости и чести семьи Дюваль. Стоит больше думать о том, как вернуть в дом достаток и благополучие.

Я сжала листочек с выписанным штрафом. Одна серебряная монета. Много. Я стиснула ладони. Глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего, Аби-Аля, ты справишься. У тебя просто нет выбора. Я потёрла виски.

Внезапно часы пробили шесть. Я подскочила. Блин! Мне же надо заплатить взнос за экзамены. Отсчитала из выручки необходимое четыре больших медных монеты, поднялась на второй этаж и крикнула:

— Я пошла в гильдию мастеров! Готовьте ужин, скоро вернусь!

Накинула пальто, шапку и побежала. Рудольф ждал на улице. Я быстро забралась ему на спину и помчалась по городу. До закрытия гильдии оставалось полчаса.

Я успела в последние минуты, передала оплату, а потом счастливая и раскрасневшаяся поехала обратно. В это время на улицах уже было темно. Редкие фонари освещали дорогу, и мне жителю современного мегаполиса становилось не по себе. Хорошо ещё, что народ в этом время заканчивал работу и расходился по делам, улицы не пустовали. Иначе… Иначе мне было бы очень страшно. Здесь, в этом незнакомом мире, я не ощущала себя в безопасности. Да и это просто невозможно в месте, где нет нормальных законов, регулирующих все сферы жизни, нет демократии, полиции, а женщина — низшее звено пищевой цепи. Здесь правят сильные, такие как Ренджинальд Хоук. Было бы здорово, если бы у меня был такой брат или муж… Щёки снова покраснели от таких нелепых мыслей. Опять этот драконородный лезет в мою голову! Гад! Я тряхнула головой, отгоняя его образ и нелепые желания.

Я должна думать о работе. Мне сегодня ещё нужно много сделать. Кстати, об этом! Если я хочу зарабатывать, то торговать и мастерить артефакты одновременно невозможно. Надо задуматься о найме сотрудников, но сначала следует пересчитать выручку за сегодня.

Так, размышляя о делах, не заметила, как подъехала к дому, возле которого по-прежнему стояли мои снеговики. Они приветственно махали лапами, следуя приказу.

— Оан, Олаф всё хорошо? Смотрю вы в полном порядке, а лавка цела. Молодцы ребята! — проговорила я и поправила на них шарфы.

Я знала, что снеговики не ответят, и говорила это скорее самой себе. Поэтому чуть не поседела, услышав за своей спиной:

— Ага, очень хорошие ребята, Аби.

Я обернулась и увидела перекошенное от злобы лицо Гариетта.

— Что вам нужно, господин Хан? Уже поздно. Если вы хотите, что-то обсудить, вам следует прийти завтра.

— Аби, ты решила поиграть со мной? — тихим, но полным ярости голосом спросил он.

Я видела, как он сжимает руки, как у него играют желваки. Безумная злость и жажда так и сочились из него. Я испуганно отступила к дому. А Олаф и Оан тут же решительно закрыли меня.

— Ты боишься меня? — усмехнулся Гарриет. — Не стоит. Я пришёл просто поговорить и предупредить. Хватит артачиться. Я могу закрыть глаза на твою сегодняшнюю выходку, если ты отдашь мне все наработки семьи, твои в том числе. Я же помогу вылезти из долгов и прощу ваш заём. Может, даже отзову своё сегодняшнее заявление, по доброте душевной.

— Вы мне угрожаете? Это подло. Очень подло отбирать последнее у сироты и беззащитной девицы.

— Тогда, может, ты перестанешь упрямиться, Абигейл и просто выйдешь за меня замуж? Я ведь предлагаю по-хорошему. Однако ты сама нарываешься. Ты в любой момент можешь избавиться от проблем, сказав мне всего одно слово “да”, но ты словно глупый мотылёк продолжаешь бросаться в пекло. И если решила играть во взрослые игры, мужские игры, то не стоит обвинять меня за то, что правила слишком жестоки. Вернее их нет.

Гарриет чуть поклонился и ушёл, похрустывая снегом, а я лихорадочно задышала, словно выброшенная на берег рыба.

Чёрт! Когда? Когда они все от меня отстанут!

Снеговики беспощадно застыли около меня, не понимая, что им делать.

— Аби! Сестрёнка, — привёл меня в чувство крик Лео.

Братец выбежал ко мне в одной рубашке прямо на мороз.

— Со мной всё в порядке, иди обратно в дом, — скомандовала я и ринулась ему навстречу.

Развернула мальчугана за плечи и вместе с ним и своими големами зашла внутрь.

— Сестра, я очень испугался. Увидел в окно Гарриета и подумал, что он снова начнёт к тебе приставать!

— Всё в порядке, рядом со мной же были големы. Они бы не дали ему причинить мне вред, — я потрепала брата по голове.

— А вдруг он бы их разбил?

— Если бы да кабы… — передразнила его. — Он слабак по сравнению с ними. А мои големы не так просты.

Лео скептически сморщил лицо.

— Не спорю, ты крутая. Но ты ведь их не проверяла в сражении с каким-нибудь воином или магом. Может, против обычного пьяного мужика они и сработают. Но вот…

— Понимаю. Но пока это всё, что я могу сделать. Чуть позже, когда у нас будут деньги. Можно будет нанять охрану, или провести более плотную работу с големами. Протестировать их в сражении. Но пока у меня нет ни времени, ни средств.

— Ладно, пойдём ужинать. Илма там что-то вкусное приготовила, — согласился Лео и потянул меня вниз.

Я кивнула. В столовой нас ждало жаркое. Мясо с картофелем и квашеная капуста. Свежий хлеб и печенье. Желудок сразу заурчал, и я без раздумий накинулась на еду. М-м-м-м, вкуснятина!

После ужина я отправилась пересчитывать наш бюджет. Велев домочадцам собраться через час в столовой снова.

Я с улыбкой поприветствовала и Лео и Илма.

— Наша выручка за сегодня, побила все мои расчёты! — не стала держать в себе радостные вести. — Однако наши траты возросли. Сегодня я заплатила взнос за сдачу экзамена, израсходовав все сбережения, накопленные за предыдущие дни. Ещё какое-то время придётся быть предельно экономными, чтобы рассчитаться с долгами. А это почти три большие серебряные монеты, — Илма охнула, приложив ладони к лицу. — Не стоит переживать. За сегодня мы заработали три мелкие серебряные монеты, одну большую медную и несколько медяков. Такой доход показывает, что мы на верном пути.

— Госпожа, Абигейл. Вы превосходите все мои ожидания. Впрочем, будь жив ваш батюшка, он бы точно рыдал от гордости. И не только за госпожу Абигейл, но и за вас, юный господин Леонард.

— Илма, вы тоже заслуживаете благодарности. Ведь если бы вы не взяли на себя всё хозяйство, то мы бы точно не справились. Благодаря вам в нашем доме всегда есть еда.

Я отсчитала медяки и подала их Илме.

— Ваше жалованье! Не отказывайтесь. Сегодня я могу вам заплатить.

Илма поджала губы и замерла в нерешительности.

— Хотя бы сходите к лекарю и возьмёте снадобья для себя, — надавила на больную мозоль. — А ещё вам придётся сходить за продуктами и кое-что для меня разузнать, — я пододвинула к женщине большую медную монетку.