Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 14

Договориться о приёме Лео в гимназию и рассрочке оплаты получилось быстро. Директор добрейший душ человек пошёл мне навстречу. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле просто дружить с подающим надежду артефактором ему показалось очень выгодно. Как и в прошлой жизни деньги, статус и власть решали все. И директор сделал ставку на то, что я очень скоро обрету вес и положение. Зайди к нему Абигейль два месяца назад, он бы выставил её, а, возможно, даже на порог не пустил. Но как бы там ни было, первый пункт из списка дел я выполнила.

Теперь следовало собрать Лео в школу: пошить школьную форму; купить повседневную новую одежду; купить учебники, тетради и другие канцелярские мелочи. Да, наш бюджет после такого весьма оскудеет.

Я потёрла замёрзшие ладони и подула на них, согревая дыханием. Забралась на Рудольфа и поехала к лекарю. Неллер напоил меня горячим чаем и довольно мерзким на вкус зельем от простуды. От лекарства мне стало значительно лучше, и я бодро побежала дальше.

В ателье заказала фартуки для всех работников лавки, а брать что-то для Лео не решилась. Не смогла угадать размер. Но тут меня выручила портниха.

— Мы подготовим для вашего брата уже готовые костюмы, но завтра непременно приходите с ним. Мы снимем мерки для формы и выберем соответствующие наряды, а затем подгоним их под фигуру.

Я кивнула, пожалуй, стоило изначально братца взять с собой. Посетовала на свою непредусмотрительность, но умная мысль пришла в голову слишком поздно. Покончив с делами, поехала домой. Но не успела я порадоваться, что вернулась к обеду, как увидела возле лавочки полный бардак. Посетители толпились у входа, а зеваки заглядывали в окна витрины.

Я аккуратно растолкала всех и зашла внутрь.

Меня встретило с виду двое обычных горожан, и лишь короткие клинки на их поясе подсказали мне, что они чьи-то охранники. Они и меня хотели не пропускать в собственное заведение, но я припугнула их магией льда. Ещё трое таких стояли у прилавка. Они пытались отодвинуть бледного Эдди, Ува и Фина от стойки, зайти внутрь. Руководил всем этим безобразием не кто иной, как Гарриет Хан.

— Какого мрака здесь творится?! — гаркнула я и мысленно призвала своих снежных рыцарей, которые стояли во дворе.

— О, моя дорогая, Аби пришла, — приторно-ласковым тоном протянул Хан и мерзко улыбнулся. Затем подкрутил свой ус.

— Да мы просто пришли посмотреть, как идут твои дела и долг хотели забрать. Гляжу, ты наняла новых работников, расширяешься, так сказать… А займы отдавать не спешишь?

— Господин Хан, вы так вовремя, — в тон ему ответила я. — Мне как раз не на ком было испытать свои новые творения!

Рыцари подошли очень быстро. Они громко топали, когда спускались по лестнице и звенели оружием, внушая неподготовленным людям ужас.

Я подала ребятам знак, чтобы они разошлись. Гарриет Хан и его охрана очень напряглись при виде громадных рыцарей.

— Проваливай Хан, иначе на собственной шкуре узнаешь, насколько острые у моих големов клинки. Заодно просветите остальных, что бывает с теми, кто приходит громить мою лавку. Что же касается долга… — я прошла за прилавок и вытащила из кассы монеты, сложила с тем, что у меня было в мешочке, и кинула этому слизняку. — Вот держи! И больше не говори, что я тебе что-то должна. Здесь куча свидетелей, которые видели, как я отдала тебе всё, что занимала. Можешь пересчитать!

Гарриет ловко поймал мешочек, скрипнул зубами и рванулся в мою сторону. Но рыцари мигом пришли в движение, защищая меня. Вся шайка этого гада попятилась. Нехотя так, с перекошенными лицами.

— Ты ещё пожалеешь, Абигейл! — напоследок выплюнул он.

— Ага! Уже жалею, что не выкинула тебя раньше! — крикнула ему вдогонку и махнула рукой. — Так, парни, собрались и быстро приступаем к работе! — я похлопала Эдди, Ува и Фина по плечу. — Вы молодцы!

Затем вышла на улицу к клиентам.

— Прошу прощения за задержку. Мы с деловым партнёром решали некоторые спорные вопросы. Все, кто желает, может зайти в магазин и приобрести товары со скидкой в пятнадцать процентов. А затем попробовать прокатиться на ледяном големе-олене!

Толпа собравшихся загудела. Особенно дети.

Так, эту неудачу, я быстро превратила оглушительный успех. Народ с радостью покупал товары, а дети, впрочем, и взрослые тоже, были рады прокатиться на големе. Некоторые после этого даже сделали заказ.

Когда толпа поредела, мы закрылись на обед. Мои новые работники смотрели на меня, как на богиню. А я их немного пожурила.

— Эдди, ну ты чего растерялся? Сразу бы позвал моих снеговиков. Они бы тебе помогли выставить этих мразей. Из-за того, что люди Хана не сразу начали демонстрировать агрессию, големы не смогли верно расценить их настрой. Конечно, я ещё поколдую, сделаю их настройки более тонкими, но не забывай, что у нас есть защитники. А так вы все молодцы, не дали разнести лавку. Выпишу вам премию!

Парни захлопали в ладоши. После обеда я начала изготавливать первые партии термокружек, стелек с подогревом, гребни лёгкого расчёсывания и выполнять заказы на големов. С удивлением обнаружила, что запас магии, кажется, стал увеличиваться. Возможно, из-за частого использования раскачался, как и любая мышца человека.

Между делом рассудила, о том, что приближается Новый год и пора подумать о дизайне и всяких украшательных штучках. Например, сделать кружки, которые бы меняли цвет с соответствующим принтом. А ещё новогодние снежные шары. Для этих вещей даже магия была не нужна. Надо только вспомнить, как их делать.

С кружками оказалось всё сложно. Я была не настолько продвинутым химиком. Знала лишь, что кружки покрывают двумя слоями краски, один из которых становится прозрачным при нагревании. Но как получить эту самую краску и какие вещества использовать, увы, нет. Поэтому остаётся лишь одно — сделать это с помощью магии.

А вот со снежными шарами всё было куда проще. Я точно знала, что мне потребуется стеклянная банка, крышка с фигуркой, глицерин для наполнения и снег. Естественно, настоящий снег растает, поэтому следовало придумать его имитацию. В современном мире использовали искусственный снег из пластика, но в средневековье его нет. Попробую заменить снег толчённой белой яичной скорлупой. В голове быстро созрел план, и я уже знала, что завтра начну его реализовывать.

Вечером сообщила всем домочадцам, что мы примем участие в соревновании и попробуем выиграть заказ на проведение бала и украшение города к Новому году.

На следующий день я заглянула в гончарную мастерскую, показала эскизы фигурных кружек, ёлочек, животных, и других символов Нового года. Заказ понравился ремесленнику, мы заключили контракт, и он с радостью принялся за его исполнение. Купила говяжий жир, эфирное масло, щёлок, банки и другие материалы для изготовления новых товаров.

Моё производство артефактов начинало разогнаться на полную мощность. Мастера, с которыми я заключила контракты, вовсю готовили детали. Мы с ребятами их собирали в готовый продукт. Так, у меня на прилавках появились музыкальные шкатулки, новые холодильные шкафы и морозильные камеры.

Теперь заработок уже не казался такой проблемой, и я быстро отбивала все свои затраты. Даже смогла приодеть всех.

Близился день тендера. А мне позарез нужны были еловые ветки, да и сами ели. Здесь не существовало такой традиции украшения древа к Европе или России. Это было неудивительно. Другой мир и совершенно иные традиции. Из памяти Абигейл я узнала, что они верят в святого Матиаса, помощника богини Марлис. Он приезжает к людям в облике старца с густой, длинной бородой, в красном или синем кафтане, на санях, запряжёнными тройкой белых медведей. Добрых детей награждает подарками, а злых может наказать розгами или заморозить. Он вестник хороших новостей и сезона вылова касиры — вкусной промысловой рыбы. В древности люди только благодаря ей выживали в этих суровых условиях. Дети и взрослые для встречи святого Матиаса выставляли на свой стол угощения и вешали носки у камина, чтобы старик мог туда положить подарки. Кстати, Матиас попадал в дома через дымоход, совсем как американский Санта-Клаус.

Я искренне верила, что мои идеи придутся народу по душе. Поэтому с чистой совестью собиралась поехать в лес и сама поискать нужные мне деревья. А мои помощники нарубят мне еловых веток. Едва я вышла из дома, как столкнулась с Реджинальдом. Мы всё это время не общались, и я возвращала все подарки, что он мне посылал.

— Абигейл, постой, нам надо поговорить! — попытался остановить меня Реджи.

— О чём? Дай угадаю. Я всё не так поняла и та девица вовсе не твоя любовница? — запальчиво произнесла и даже перешла на ты.

Реджинальд медленно кивнул.

— Не старайся, я не поверю ни единому твоему слову. У вас, у мужчин ложь в крови. Видимо, передаётся по наследству.

Я вскочила на Рудольфа и дала команду ехать за город.

— Да погоди ты, — нагнал меня Реджи. — Да она вообще маг! Мы раньше вместе работали. Каюсь, я не монах. У меня были любовницы. Сейчас у меня нет никаких отношений, со всеми расстался. Но разве это преступление?

— Ха, так я тебе и поверила. Скажи-ка, а ты подкатывать свои шары ко мне стал до того, как расстался с пассиями или после? Хотя нет, лучше не отвечай, — на эмоциях из меня рвался наружу нрав современного мира.

— Абигайл, — Реджи обогнал меня и преградил путь своим конём. — Хватит уже надо мной издеваться! Хватит морочить голову. Что тебе ещё нужно? Неужели, я не доказал, что ты мне нравишься? Я же постоянно тебя спасал, рисковал собой, пытаюсь ухаживать за тобой, пытаюсь поговорить, но ты уже несколько дней игнорируешь меня. Дай мне хотя бы шанс?

Драконородный так искренне на меня смотрел, что я совсем потерялась. Никак не ожидала от него столь пылкой речи. Да и кто бы не поплыл от признаний такого красавчика.

— Я… не знаю, — едва не заикаясь пролепетала я. — Всё слишком сложно. Я не верю тебе. Вообще, не верю мужчинам.

— Льдинка, я хоть раз тебя обманывал? У меня была тысяча возможностей взять тебя. И даже сейчас, я могу просто схватить тебя, перекинуть через седло и увезти. Никто мне не помешает. Но я сдерживаюсь, ради тебя! Какого хрена?! Ты единственная, ради кого я подавляю свои инстинкты, проявляю терпение и выдержку, делаю то, что казалось мне раньше совершенным бредом. Я, мрак меня поглоти, воин. Я вообще не знаю, как ухаживать за девушками. Я полжизни провёл, сражаясь на передовой. Скажи, чего ты хочешь? Денег? Богатства? Статуса? Выиграть этот прокля́тый конкурс? Чего? Только скажи, и я дам тебе это всё!

Я покраснела. Реджи так громко говорил, что на нас стали оглядываться люди.

— Нет, — тихо произнесла я и покачала головой.

Реджи снова попыталась что-то сказать, но я закрыла его рот ладонью.

— Тише! — шикнула на него и продолжила шёпотом. — Мне не нужно ничего из того, что ты перечислил! Ни деньги, ни статус меня не интересуют. Я хочу… — на языке вертелось «Хочу любить и быть любимой! Хочу заниматься любимым делом, и всё». Но вслух я произнесла другое: — Хочу тихой и размеренной жизни! Без бандитов, рэкетиров и проблем.

Реджи сглотнул, а я вдруг поняла, что перешла личные границы, и одёрнула руки. Неловко поправила шапку и попыталась объехать капитана стражи, ещё больше краснея.

— Так, ты дашь мне шанс?

Вместо ответа я прикусила губу и пожала плечами. После пылкой речи капитана я совсем запуталась. Сердце лихорадочно колотилось в груди. Неужели я нравлюсь Реджинальду?

Однако что-то неприятно засосало под ложечкой. Вдруг я и правда перегибаю палку? Но обжёгшись на прошлых отношениях, мне было слишком тяжело теперь открывать свою душу кому бы то ни было. Так стоп! Одёрнула саму себя. Хватит тут ушки развешивать. Кто знает, правду ли говорит Реджи? Однако… за его добрые поступки, то есть спасение моей жизни Реджи заслужил несколько очков, так что дам ему шанс реабилитироваться.

— Я так понимаю, что да, — довольно усмехнулся драконородный, поравнявшись со мной, так как задумавшись я слишком долго молча.

Честно говоря, смотреть в глаза мне, было неловко, поэтому просто тихонько кивнула. Реджинальд же засуетился.

Затем он что-то вытащил из сумки и протянул мне. Прямоугольный предмет был упакован в красивую блестящую бумагу и перевязан синей шелковой лентой. Очередной подарок. Нерешительно взяла его в руки.

— Открывай. Думаю, на этот раз ты не откажешься, — хитро усмехнулся драконородный.

Я развязала ленту, порвала бумагу и обнаружила там книгу. Прочитала надпись с золотым тиснением и обомлела от шока. Спустя мгновение прижала древний и наверняка бесценный фолиант к груди.

— Как?! Как тебе удалось его достать? И вообще, как ты догадался, что мне это будет интересно?

— Всё просто! Ты так носишься с големами, говоришь об артефактах с безумным восторгом, что здесь надо быть слепым и глухим, чтобы не догадаться. Я написал письмо своему коллеге, и он достал экземпляр «Артефакторика. Големы и их подвиды».

— Теперь я точно смогу попробовать создать более умных големов! — я зажмурилась от удовольствия, вдруг представив, как Олаф начнёт говорить. Это же сбывшаяся мечта.

А потом вдруг нахмурилась… Коллега… маг… Неужели та девица, бросившаяся на шею Реджи и есть коллега. Она не поленилась и привезла фолиант? Я нахмурилась. Наверно лучше вернуть такой подарок. Девица тащила его уж точно не ради меня. Наверняка сохнет бедняжка по этому неприступному ловеласу. И едва он ей написала, примчалась по первому зову… И достала ценный экземпляр для него. Я с тоской посмотрела на книгу. Провела пальцами по кожаной обложке и прижала её крепче. Нет уж! Мне она нужнее. А эти пусть сами разбираются!

Да, Реджинальд был прав, от такого подарка я не откажусь.

— Так куда ты едешь, льдинка? — спросил драконородный, не догадываясь о моих метаниях.

— По делам, в лес! — ответила я и внимательно посмотрела, как отреагирует на это Реджи.

— Тогда позвольте вас сопроводить, фрау? У меня как раз выходной! — и хотя это звучало, как вопрос, на самом деле он таковым не являлся.

Даже если бы я сказала "нет", капитан всё равно бы поехал со мной. Но может это и к лучшему. Хорошо иметь под рукой настоящего защитника от монстров, а не только големов, в которых вложил голые теории о боёвке.

За непринуждённой беседой мы доехали до леса, и я начала искать красивые маленькие ёлочки, которые можно было бы срубить. С больших мои снеговики срезали много веток, и ещё три пушистых ёлки срубили.

— Зачем тебе это? — с недоумением смотрел на меня Реджи.

— Они красивые. Я сделаю из них новогодние украшения, — пояснила я. — Приходи на соревнование и сам всё увидишь. А может, и гораздо раньше. Я непременно украшу и лавку.

— Обязательно. И раз наше свидание сорвалось. Скажи, когда у тебя свободный вечер и я тебя украду. Сходим в ресторан. А то мы в него так и не попали.

Я нахмурилась. После своих выводов о Реджинальде и об увиденной девушке, о его словах, о друге, который достал фолиант, я бы хотела держаться подальше от драконородного. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся с девушкой.

— А твоя подруга, которая привезла книгу, не расстроиться?

— Нет, мы… — тут Реджи запнулся.

Драконородный понял, что я его подловила. И засмеялся.

— А ты смекалистая. Да, да, не буду отпираться. Мой друг маг, который привёз фолиант и есть Кет. Мы с ней давно работали вместе. Она опытный маг, можно сказать, мой наставник. Кет старше меня лет на сто. Но выглядит как юная девчонка. Магия чтоб её. Между нами ничего нет и быть не может. Если не веришь, она сама заглянет к тебе и всё расскажет обо мне.

Я выгнула бровь. Даже так. А ничего драконородный с козырей заходит!

— Хорошо. Пусть заглядывает в лавку, — согласилась я и даже расстроилась.

Ну какая любовница придёт к конкурентке, чтобы доказывать обратное? А раз так, то и Реджинальд больше ко мне не заглянет. Именно поэтому и стало грустно. Неожиданно для само́й себя, этот наглый капитан городской стражи засел у меня в мыслях и постоянно мелькал перед глазами… И вот теперь он исчезнет. Оказывается, Реджи мне нравится, но совсем чуточку. И я вовсе в него не влюблена. Просто он красивый, надёжный мужчина. А рядом со мной такого никогда не было.

— Я вижу скепсис в твоих глазах, — вклинился в мои мысли Реджи. — Не веришь. Но ничего, ты ещё будешь горько сожалеть о том, что плохо думала обо мне льдинка! Я, конечно, не святой и не монах, но в столице я самый завидный жених, — многозначительно поиграл бровями Реджи.

Отчего я рассмеялась. Ну повеселил! Какая столица и капитан городской стражи на окраине.

— Хорошо-хорошо, — отсмеявшись, я махнула рукой. — Вот придёт твой друг, и тогда я подумаю идти с тобой на свидание или нет!

Реджинальд улыбнулся, схватил мою руку и поцеловал.

— Ты пообещала, запомни льдинка!

Жар его губ опалил холодную кожу, а слова прозвучали так томно, так ласково, словно погладили душу. И сердце опять сбилось с ритма. О боги, дайте мне силы удержаться подальше от такого искушения, как Реджинальд Хоук!