Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 2

— Стой, сестра, что ты делаешь?! — попытался меня остановить испуганный мальчуган. — Доктор велел тебе лежать! У тебя же сотрясение и ангина.

Я ловко обогнула Лео и побежала дальше. Ничто не могло меня остановить на пути к цели, ни предостережения, ни ледяной пол, ни длинная, путающаяся в ногах сорочка, ни дрожащие руки и ноги.

Свет… Яркий солнечный свет и ультрабелый снег, который отражал его лучи, ослепляли. И всё же, едва зрачок сузился, как я разглядела сказочный мир: сочные оранжево-красные черепичные крыши, аккуратные, будто игрушечные фахверковые домики, остроконечные крыши ратуши и собора, а ещё мрачный замок в отдалении, реку и море. На домах развевались разноцветные флаги, по улицам неслись повозки, запряжённые лошадьми, и народ ходил в странной старинной одежде. Я, что сплю?! Я тихонько ущипнула себя, но боль не отрезвила меня. Я по-прежнему видела городок, похожий на средневековую Европу. По-прежнему слышала голоса людей, спешащих по делам, и чуяла аромат дерева, витающий в доме, а ещё у меня совершенно по-настоящему мёрзли ноги и бурчало в животе. Так, это что получается, я попала в другой мир? Как в популярном сериале “Чужестранка” или модных романтических книгах, которые так любила моя подруга Женька? Да ладно, как такое вообще возможно?!

Голова закружилась, и меня повело.

— Аби, ну что ты творишь?! — Лео тут же подбежал ко мне, закинул мою руку на плечо и повёл к кровати. — Ты же совсем ослабла. Несколько дней ничего не ела и не пила, как бы я не старался. А сейчас пройдёшься, замёрзнешь, и тебе снова станет хуже… от холода твоя температура снова возрастёт.

Мальчуган всё это говорил, едва не плача. Я чувствовала, как ему тяжело и пусть я его не знала, но раз уж заняла место его сестры, то не могла наплевать на его чувства.

Мне стоило признать факт, в своём мире я умерла и получила шанс. Шанс на новую жизнь в этом теле. И, кажется, вселенная или боги услышали мои молитвы и сразу же подарили мне семью. Теперь я не одна, у меня есть брат и мне есть, о ком заботится! Я могу начать всё сначала и достичь всех своих целей, пусть и в другом мире. Грустить и отчаиваться ни к чему, я ведь ничего не оставила ценного в Томске. Разве что подруга Женька погрустит, да и только. Поэтому надо обживаться и адаптироваться! А для начала понять, что со мной и с братом Лео. Мальчуган выглядел излишне худым и измождённым. И где остальная семья с фотографии? Кажется, у нас был отец и старший брат! Почему за мной ухаживает малыш? Почему в комнате у простуженной тяжелобольной девушки, так холодно?

— Не волнуйся, Лео, со мной всё будет хорошо, — попыталась успокоить новоиспечённого брата, садясь на кровать.

Живот подвело, и он так призывно заурчал, что услышать его могли, наверно, и в соседнем городке.

— Ты голодная, да? — заботливо спросил Лео, но сам он резко побледнел, сжал кулаки и переступил с ноги на ногу.

— Да, не отказалась бы от тарелки горячего супа, — честно призналась я. — Меня и штормит-то от голода. Сил совсем нет. Может быть, позовёшь взрослых, и они что-нибудь принесут?

Чем больше я говорила, тем более несчастный вид становился у Лео.

— Э — э-э, может быть папа…

Лео не выдержал, уткнулся мне в живот и зарыдал:

— Аби, сестрёнка, бедная моя… Ты так сильно ударилась, что совсем всё забыла! Папы… папы больше нет!

Я хлопнула себя по лбу. Вот дура! Он же говорил, что мы остались одни. Вот ведь дырявая башка. Расстроила ребёнка.

Я погладила Лео по голове и строго сказала:

— Так, а, ну хватит плакать. Я не сошла с ума. Просто от удара у меня амнезия — временная потеря памяти! Это пройдёт.

Плечи Лео перестали дрожать. Я поняла, что выбрала правильный тон и посыл, поэтому продолжила.

— Я читала в книгах, что такое случается с людьми после сильного удара головой. Но после лечения память восстанавливается. Думаю, со мной произошло именно это. Не расстраивайся, лучше расскажи мне обо всём потихоньку.

— Точно? — поднял голову мальчик и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

— Точно-точно, — без тени сомнения соврала я. — Так что там с нашей семьёй? Я видела на фотографии четверых человек.

Лео вытер ладошками щёки и нос, а потом устроился на кровати рядом со мной. Взял портрет и, показывая пальчиком, начал рассказывать.

— Вот этот пожилой сильный добрый мужчина — наш папа, Орвилл Дюваль. Он был самым хорошим человеком, всегда читал мне сказки, учил считать и писать, играл со мной… Он умер год назад от сердечного приступа, — на этом моменте голос Лео дрогнул. — А это наш старший брат Ирвин, — его пальчик переместился на радостно улыбающегося молодого человека.

— И что стало с братом? — поторопила я мальчика, припоминая, что Лео его проклинал.

— Папа стал чувствовать себя плохо и передал управление делами брату. Но он промотал всё состояние, проиграл всё в карты или пропил. В конце концов, чтобы не платить по долгам, он заложил наш дом и исчез, — сжимая кулаки, произнёс Лео.

Я обняла мальчика и поцеловала в макушку.

— Ну, исчез и исчез. Я же с тобой, а вместе мы справимся. Скажи, правильно ли я поняла, значит, мы из-за Ирвина по уши в долгах?

— Угу, — кивнул Лео, и его живот издал ещё более громкую трель, нежели мой.

— Кажется, твой желудок тоже просит еды, — хихикнула я.

Лео покраснел.

— Совсем чуть-чуть, — тихо произнёс он, сильно смущаясь.

— Тогда пойдём на кухню, поищем еду, а то я больше не могу терпеть!

Лео радостно улыбнулся. Подал мне тапочки, халат, закинул мою руку себе на плечо, и мы вместе пошли на кухню.

Наше жилище оказалось громадным трёхэтажным зданием, соединённым проходом на втором этаже с мастерской и магазином, которые уже давно пустовали. Впрочем, третий этаж тоже закрыли. Семья Дюваль после смерти отца пользовалась лишь первым и вторым. На втором этаже находилось две спальни, на первом были столовая, кухня и кладовая с маленьким погребком под лестницей.

Выглядел дом очень печально. Никаких картин, обоев, даже резные деревянные панели просили реставрации. Видно, что семейство Дюваль переживало худшие времена. Из дома было распродано всё. Остался лишь минимум необходимой мебели. Пара кроватей, на одной из которых мы с Лео спали вдвоём, тумбочка, шкаф, кухонный стол, ларь да утварь. Может, в других комнатах ещё что-то и сохранили, но, скорее всего, нет. И так как ни хозяйки, ни слуг в доме не наблюдалось, всё покрылось пылью и грязью. В кухне так вообще царил бардак.

— Скажи-ка мне, дружок, а что со мной произошло и сколько дней я была в отключке? — отойдя от шока, спросила я.

— Денег не было, мы пошли к ростовщику. А он, скряга, решил обобрать нас до нитки. Заплатил за мамино кольцо всего пару серебряных монет. Такой скряга, что ни снег, ни сосульки не стал сбивать с крыши. Так совпало, что дверь хлопнула, и одна из них упала тебе на голову. А ты и так уже болела, Аби. От удара потеряла сознание и больше не приходила в себя. Получается, четыре дня, — быстро загнул пальцы Лео.

Я едва удержала слёзы. Какая печальная история. Жалко эту малышку Абигайл. Умерла девочка то ли от горячки, то ли от травмы головы, но бардак тут образовался точно не за четыре дня.

Я снова посмотрела на срач, закатила глаза и еле-еле подавила желание схватиться за сердце и сбежать отсюда подальше. В раковине скопилась гора грязной посуды, как на всех поверхностях кухни. От мусора, что собрался в ведре, шёл противный запах тухлятины, вокруг летала мошка. На пол было страшно ступать. А очаг почернел и давно погас.

В кладовой же бегали крысы и царил полный разгром. Я нашла там лишь немного перловки, проса, чуть-чуть ржаной муки да каштаны. Овощи все сгнили. Спокойно, Аля! Спокойно, всю грязную посуду можно отмыть, мусор выбросить, крыс прогнать, и тут станет можно готовить. Я выдохнула и засучила рукава. Пусть предыдущая хозяйка тела была белоручкой, я-то нет!

— Так, показывай, братик, где тут у нас включается горячая вода, где моющее средство и веник?

— Страшная штука твоя ам-не-зу-ля, — по слогам произнёс Лео и, словно умный взрослый, утешительно похлопал меня по плечу. — Совсем у тебя голова в решето превратилась, Аби! Воды горячей у нас нет, артефакт разрядился.

Мальчуган подбежал к раковине, показал на шкаф над ней, в центре которого сверкала какая-то стекляшка.

— Вот, приложи сюда руку, наполни камень магией, и он заработает! — проинструктировал меня брат.

— Магией?! Стоп, я точно не ослышалась?! — ошарашенно произнесла я и посмотрела сначала на Лео, а потом на свои хрупкие нежные ручки.

— Конечно, ты же маг, сестрёнка! Единственная в третьем поколении, у кого проявился семейный дар — снежная магия!

Я совершенно неаристократично присвистнула. Ничего себе! Так это я попала не просто в какой-то средневековый мир. А в мир меча и магии?! Вот это да! Мало того, ещё и сама магом оказалась!

— Кстати, ты даже в академии магии училась, — как бы невзначай заметил брат, затем подбежал ко мне и, подпихивая в спину, дотолкал меня до шкафа.

Я, сияя от восторга, положила на камень ладонь, но ничего не произошло.

— Магию, магию вкладывай! — командовал Лео.

Я нахмурилась, напряглась… вот только ничего не вышло! Вот блин! Хоть бы кто инструкцию выдал к этой магии! А то агрегат дали, а пользоваться не научили!

Лео погрустнел. Я потрепала его по волосам.

— Да ладно. Не беда! Сейчас разведём огонь, нагреем воды и так справимся, без всякой магии. Наверное, я просто не до конца поправилась, ослабла, вот и не могу пока колдовать.

Мальчугана вполне устроило такое объяснение.

— А на чём мы греть воду будем? — снова погрустнел он. — Плита тоже на магии!

— А очаг нам на что? — удивилась я.

— А ты умеешь его топить? — брови брата поползли вверх, и он посмотрел на меня восхищёнными круглыми глазами.

А я от таких новостей чуть не упала. Кошмар! Что за семья, которая даже не может растопить очаг? Как такие белоручки вообще выжили в этом суровом краю? Как они отпустили слуг?

Нет, я дитя двадцать первого века, тоже родилась в городе, но мы иногда выезжали на дачу, смотрели сериалы, читали исторические книги и знали, как это сделать, хотя бы в теории. Поэтому я улыбнулась, взяла себя в руки, сделала умный вид и произнесла:

— Конечно! Сейчас покажу.

Я искренне считала, что при детях, даже если чего-то не умеешь, главное — не показывать виду. Поэтому я решительно направилась было в сторону очага, даже подняла ногу, но тут же вернула её на место и спросила:

— А дрова или уголь, спички у нас есть?

О, вселенная, сделай так, чтобы тут нашлось хоть что-то! Иначе… Иначе квест “накорми себя и ребёнка” превратится в “миссия невыполнима”!--Продолжение завтра! Дорогие читатели, у меня в блоге сейчас проходит розыгрыш промо "Враг моей мечты" и бумажной книга "Кера. Землянка на десерт".Кто хочет может поучаствовать. https:// /blogs/rozygrys-i-novinka-sneznaya-lavka-gospozi-dyuval

— Списки? Не знаю, может, ты и писала их до того, как заболела, но где ты оставила свои заметки, представления не имею, — истолковал по-своему незнакомое слово Лео и потёр ладошкой нос. — А дрова на улице. Я принесу.

Я не стала поправлять и останавливать брата, притащить пару поленьев не составит труда. Сама же я призадумалась. Если спичек в этом мире нет, значит, есть огниво. Поэтому я стала осматривать очаг и все полки рядом с ним. Через несколько минут мне улыбнулась удача, справа от камина на грубо сколоченном стеллаже нашёлся пучок соломы, кремний и кресало. Я выдохнула. Отличная новость, горячая вода, еда и тепло сегодня у нас будет.

— Аби, столько хватит? — уточнил пацан, скидывая в очаг пять поленьев.

— Хватит. Ты молодец!

Я сложила дрова домиком, подсунула сено, кору и ударил кресалом о кремень, высекая искры. Они тут же попали на солому, а та вспыхнула весёлым огоньком.

— Аби, а ты умная! Не зря в академии училась! — Лео с интересом наблюдал за моими действиями и теперь восхищался тем, как я ловко разожгла огонь. — Эх, знал бы я раньше, что ты умеешь, разжигать очаг, без помощи магии, давно попросил бы меня научить.

— Раз, так, то в следующий раз, будешь разжигать огонь под моим руководством. Это очень важные и нужные знания, — решительно заявила я и потрепала Лео по его чудесным мягким белоснежным волосам.

От такого обещания глазища Лео ещё больше заблестели. Я же нашла чистый котелок, налила в него воды, подвесила его за крюк над разгорающимся огнём и пошла искать веник. Мусор на полу раздражал. Попутно расспросила Лео о событиях прошлого.

Выходило, что Абигейл оказалась одарённой девушкой, первой за три поколения у кого нашлась снежная магия. Естественно, отец решил воспользоваться этим шансом, скопил деньги и отправил дочку учиться в Лабрийскую академию магии на факультет артефакторики, чтобы Аби продолжила семейное дело. Но из-за того, что отец умер, а брат промотал все деньги, Абигейл отчислили за неуплату. Девушка совсем недавно вернулась домой и тут же была атакована кредиторами, конкурентами и даже рэкетирами. Наверняка бедняжка надеялась, что это просто ошибка. Но вместо уставшего Ирвина, нашла пустой дом и плачущего младшего братца. Теперь я понимала, почему Лео проклинал Ирвина. У меня и самой руки зачесались вмазать ему хорошенько. Судя по всему, этот негодяй заложил дом, да не один, а несколько раз весьма неприятным людям. Проигрался в карты, накопил кучу долгов и сбежал, наплевав на меня с братом.

Пока вода грелась, я подмела пол, сложила посуду и нашла щёлок. Ура! Слила кипяток в корыто, разбавила холодной водой, закинула средство для мытья и положила в эту жидкость отмокать посуду. Затем замочила в миске перловку и протёрла горизонтальные поверхности. Лео же начал выносить мусор. Следующим этапом промыла крупу до чистых вод, высыпала всё в котелок и подвесила его над огнём. Затем пошла мыть посуду. Между делом снова слила горячую воду и начала варить перловку на медленном огне, посолила и оставила томиться под крышкой.

Желудок возмущался и требовал еды. Запах перловки начинал вызывать обильное слюноотделение. И не только у меня, но и у брата. Когда время приготовления вышло, я наложила нам по порции каши в чистые тарелки. Ещё никогда в жизни, простая ячменная крупа не казалась мне настолько вкусной. Правильно говорят лучшая приправа к еде — голод! Брат умял, аж две тарелки. Кровь от головы прилила к желудку, и нас с Лео сморило. От очага в помещении потеплело, и мы решили не мучиться, а пойти поспать. Внезапно по дому разнеслась трель колокольчика.

Я подскочила к двери и распахнула её, надеясь, что это доставщик пиццы или ещё какой-то обслуживающий персонал, дабы вдоволь покричать на него из-за сорванных планов. Вместо этого обнаружила за дверью очень импозантного мужчину в мундире. Высоченный, здоровенный, темноволосый да ещё со странными вертикальными зрачками.

— Здравствуйте, — протянула я и задрала голову наверх.

— Вижу вам лучше. Раз так, мне тут делать больше нечего! — глубоким ласкающим слух голосом произнёс гость.

— Может, хотя бы чаю? — не сдавалась я и кокетливо поправила и прядку волос.

Мужчина засомневался, но я его сцапала за предплечье и потащила внутрь. Уж очень сильно мне захотелось познакомиться с ним получше.

Кто он такой? Что за тайны хранит? И зачем к нам пришёл?

— Фиг ему, а не чай, — сердито выпалил Лео и сжал кулаки.

В больших бездонных глазах загорелась злоба, и я поняла, что дело пахнет керосином.

— Вы обещали прийти вчера, с доктором, — выкатил претензии малыш. — Я ждал вас… А Аби… Аби было так плохо, она нуждалась в лечении!

— Не нагнетай, пацан! — велел мужчина, и от него повеяло холодом, таким, что за секунду пробирает до костей. — Вот же, стоит твоя сестра целая и невредимая…

— Да уж явно не благодаря тебе! — разъярился брат, словно совсем не боялся этого гиганта. К слову, он бы мог двумя пальцами поднять Лео, словно котёнка. Да что там Лео, даже меня.

Лео в этот момент подскочил ко мне и с небывалой силой для ребёнка затолкал к себе за спину и раскинул руки в сторону защищая.

— Аби, ты что уши развесила?! Ты хоть и потеряла память, но всё равно должна помнить, что драконородные наши враги! А этот… этот особенно. Это из-за него тебе на голову упала сосулька.

Что?! Из-за него? Интуиция твердила, что мужчина хоть и выглядит грозно, но не представляет опасности. И какие ещё драконордные? Я ничего не понимала. Но стояла позади братца и еле сдерживала восхищение. Вроде ещё пару часов назад Лео заливался слезами, а сейчас пытался меня защитить, как настоящий мужчина. Это было очень трогательно. И это давало понять, что Лео вырастет прекрасным человеком.

Гость устало закатил глаза и цыкнул. А вот Лео было уже не остановить.

— Ваша помощь, нам не нужна, уходите отсюда! И нечего так глазеть на мою сестру! Она девушка приличная, и я не дам вам запятнать её честь!

Я ещё больше запуталась в происходящем, но попыталась успокоить брата и снизить накал. Положила руку на плечо Лео и миролюбивым тоном произнесла:

— Лео, думаю, не стоит, так грубо разговаривать с человеком…

— Вот именно, что он не человек! Уходите! Нам не нужны ваши подачки!

— Даже не собирался. Не в моих правилах навязываться и доказывать что-то смертным, — мужчина круто развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Тут Лео встал ко мне лицом и строго посмотрел на меня.

— Аби, ты что совсем из ума выжила! Зачем ты вообще открыла дверь! Там же мог быть кто угодно, например, те страшные бандиты, что писали письма с угрозами! А ещё говоришь, что я маленький.

Я понуро опустила голову. Лео был прав. Я сглупила, ведь это не Томск. Не моя родина. Тут действует законы, которые мне неведомы. И если… Если я хочу выжить, мне следует слушаться Лео, пока я совсем не разберусь. Конечно, он ребёнок и ему самому нужна забота. Но объединив усилия, мы точно справимся.

Я шагнула вперёд, обняла Лео и поцеловала его в макушку.

— Спасибо, что заботишься о такой непутёвой сестре! Прости, что доставляю столько хлопот. Тебе ведь очень тяжело пришлось? Потерпи ещё чуть-чуть, я постараюсь поскорее всё “вспомнить” и не доставлять хлопот.

Брат напряжённый, словно пружина, вдруг опустил плечи, уткнулся мне в живот лицом и обнял.

— Сестрёнка… — его плотина силы и храбрости схлынула, и я почувствовала, как он вздрагивает и плачет.

— Ну, ну, мой милый! Всё будет хорошо! — ласково произнесла я и продолжила гладить брат по голове. — Из-за амнезии я абсолютно не понимаю простых вещей, которые кажутся базой. Будь добр, расскажи мне про этих драконорожденных и господина, что к нам заходил, чуть подробнее.

Лео успокоился, громко шмыгнул носом и произнёс:

— Мы вышли из конторы ростовщика, а у тебя закружилась голова, потому что мы уже сутки не ели, да и лихорадка совсем одолела. Ты простыла, когда бегала по Тотбургу, пытаясь найти работу. А этот хмырь выходил следом из смежной конторы и так громко хлопнул дверью, что здание содрогнулось и на тебя свалился сугроб. Драконородный совсем не умеет держать свою силу в узде! Вот опять пришёл нас проведать, а магию обаяния не придержал!

Магия обаяния?! Что ещё за фокусы? Мне не терпелось узнать подробности, и, кажется, это отразилось на моём лице.

— Понятно, и это ты тоже не помнишь… — тяжело вздохнул Лео и взъерошил свои волосы. — Ох уж эта амнезуля, даже базовые знания стёрла, — как старый дедушка проворчал брат и с видом учителя начал рассказывать. — Много-много лет назад на нашу страну напали соседи. Тогда объявились странные люди с глазами как у кошек. Они пообещали помочь и спасти Фрухтранд, в обмен на титулы и землю. Чужаков было немного, их заявления выглядели смешно. Но они продемонстрировали чудовищной силы магию и превращались в огромных крылатых ящериц — драконов. Наш король согласился, но заставил присягнуть их себе на верность и дал в обмен на спасение, всё, что они пожелали. Однако, как выяснилось чуть позже, чужаки обладали флёром обольщения. Кто-то называет его демоническим флёром. Многие жители стали жертвами их чар, только одарённым — магам удавалось ему сопротивляться. Люди сходили с ума в попытках сблизиться с этими “прекрасными неземными существами”, — последнюю фразу Лео ведлил голосом, подражая влюблённым дамочками. — Тогда король повелел всем драконам ходить в масках, чтобы они не вносили смуту. Этот же… Начальник городской стражи Реджинальд Хоук, конечно же, не дракон, иначе бы носил маску. Но явно их отдалённый родственник, так как унаследовал глаза и проклятый флёр.

— Ничего себе, как интересно! — восхищённо произнесла я. — Здесь действительно водятся настоящие драконы?! Вот так чудо! Я думала, они только в сказках бывают!

— Сестра нет в них ничего сказочного, они жуткие чудовища! Год назад, король отдал наши земли в распоряжение одному такому типу, а он даже ни разу на глаза нам не показался. Всё сидит в своём замке и носа не кажет! Хорошо хоть не лезет к нам да налогами не душит! — разглагольствовал Лео.

— А этот господин Хоук, что всех дам очаровывает? Слывёт ловеласом?

Лео пожал плечами.

— Да вроде нет. Впрочем, он тоже здесь недавно, приехал вместе с герцогом, возглавил стражу. Может даже его дальний родственник. Но то, что про него слухи не ходят, вовсе ничего не значит! Может, он хорошо заметает следы! Всем известно, что бастарды драконов, обладающие этим флёром, частенько идут по кривой дорожке, обманывают, лгут, мухлюют да девок портят, — Лео подражая взрослым, рассказывающим эту молву, даже сплюнул.

Я еле сдержала смех, потому что показывать, как это забавно звучит, не следовало, дабы не обижать мальчугана. Всё-таки он говорил о серьёзных вещах. И если слухи не врут, то этот Реджинальд опасный тип.

— Хорошо. Спасибо, что предупредил. Я буду теперь более осторожной и бдительной, — заверила братца и пошла закрывать дверь.

Внезапно снова раздался стук. Я без раздумий открыла, думая, что это вернулся Реджинальд, который ушёл всего пару минут назад. Может быть, он что-то забыл?! Но за дверью обнаружился вовсе не он.

Там стояла компания людей весьма, пугающей наружности.

— Вечер добрый, красавица! — произнёс круглый, словно шар мужик и улыбнулся, сверкая золотыми зубами.____________Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в своём новом проекте. Устраивайтесь поудобнее, запасайтесь чаем, кофе и вкусняшками! Нас ждёт невероятное приключение Альбины в новом мире). Продолжения выходит каждый день. И если вам нравится, не стесняйтесь зажигать звёздочки и писать комментарии. Это очень радует меня и стимулирует писать больше и побыстрее) А ещё это единственный способ понять, что вам нравится роман! Всем чудесного дня. Продолжение завтра!

Я попыталась захлопнуть дверь, но мне не позволили. Один из амбалов бандитской наружности, что сопровождали толстяка, резво метнулся ко мне и просунул ногу между дверью и косяком.

— Э-э-э, красавица, так не пойдёт! — недовольно протянул толстяк и поправил свою белую шубу, накинутую на плечи. — Нехорошо закрывать дверь перед господином Шольном. Не хо-ро-шо! — повторил он по слогам и погрозил жирным, похожим на сардельку пальцем. — Я пришёл поговорить… Обсудить, как господин Дюваль собирается гасить долг.

А я вот не хотела говорить и обсуждать что-либо с этими гориллами. Сразу видно, что о честном ведении дел тут и речи быть не может.

Ну кто приходит говорить, с двумя огромными качками за спиной?! Тут любой дурак поймёт, что это выбивальщики долгов. А сами-то, одеты дорого богато: в шубках, с перстнями да цепями на груди. Не то что мы в старых латаных обносках!

— Кто там сестра?! — обеспокоенно уточнил Лео.

— Спрячься, — велела я, а сама сжала ручку двери покрепче.

— Так что?! Впустите нас и поговорим, госпожа Дюваль… — нарочито сладким голосом пролепетал толстяк и так хищно посмотрел на меня, что я захотела прикрыться.

Вот козёл!

— В дом не пущу. Говорите отсюда! — отрезала и бесстрашно вдавила каблук в ногу амбала.

Он покраснел, но ногу не убрал.

— Что ж мы тогда сами войдём! — провозгласил толстяк. Выгнул бровь, чуть повернул голову и кивнул на меня.

Второй амбал с огромным шрамом на щеке кинулся на выручку своему коллеге. Вместе они быстро отцепили меня от ручки и втолкнули в коридор. Затем широко открыли дверь для своего босса.

Я едва устояла на ногах. Всё-таки Аби не отличалась ни массой тела, ни физической подготовкой. Про таких обычно говорят два мосла и кружка крови, но весьма фигуристая.

Ко мне тут же подбежал бледный Лео. Пацан, естественно, не послушался и не спрятался.

— Явились! — сквозь зубы процедил брат. — Это те, бандиты, что присылали письма с угрозами… — ещё чуть тише добавил он.

— Кто бы сомневался…

Об этом я сразу догадалась, без подсказок. Морды наглые, слишком широкие, глаза злые да одеты… в общем, чувством стиля бог их не одарил, впрочем, как и совестью.

— У нас тут закладная на ваш дом имеется… и на мастерскую... — толстяк вытащил из нагрудного кармана бумаги и помахал ими.

В это время он абсолютно не смотрел на меня. Он оценивал дом, который мысленно уже присвоил себе.

— Коллин, прочитай, — велел господин Шольн и провели пальцем по пустой этажерке, покрытой густым слоем пыли. А затем добавил: — И покажи госпоже Дюваль, чтобы не думала, о том, что мы бандиты какие-то.

Я сглотнула. По спине побежали мурашки. Ну что я слабая девица с ребёнком, могу сделать этим гориллам. Мы с Лео невольно прижались к друг дружке, ожидая дальнейшего развития событий.

Коллином оказался здоровенный мужик без шрама, с туповатым лицом, разбитым носом и бритой головой.

— Так точно, босс, — произнёс он и улыбнулся, показывая, отсутствующие зубы.

Взял бумаги и начал читать:

— Я Ирвин Дюваль, находясь в здравом уме и рассудке…

И чем дальше амбал читал, тем больше леденели пальцы Лео, сжимающие мою руку. А я, хоть и не смыслила ничего в местной валюте, по реакции брата понимала, дело плохо. Впрочем, грабительские пятьдесят процентов по закладной за месяц подняли и без того большую сумму долга до небес.

— Брата здесь нет! А владельцами дома по завещанию отца были мы всё. Ирвин не имел права закладывать и наши доли тоже! — чуть хриплым от волнения голосом произнесла я.

Я ещё в глаза не видела ни документы, ни письма, поэтому решила схитрить. Вдруг Орвилл Дюваль поделил всё по справедливости. Всё-таки именно его дочь обладала снежной магией. Он возлагал на неё большие надежды и поэтому отправил учиться в академию. А значит, выдавать быстренько замуж и избавляться не собирался. У него наверняка был какой-то план. А если и отсутствовал… если он и не составил завещание… То нас должен был обеспечить содержанием Ирвин. Всё зависело от того, какие законы действовали на территории этого Фрухтранда. Был ли тут майорат, как в средневековой Европе, или царили более свободные нравы, близкие по духу к Римской империи и современному обществу.

— Умная значит, да?! — недовольно посмотрел на меня толстяк. — Через неделю истекает срок уплаты долга. Чтобы к этому моменту духу вашего здесь не было, — с угрозой произнёс толстяк, но потом вдруг снова посмотрел на видневшуюся в вырезе моего халата грудь. Обвёл всю фигурку сальным взглядом и осклабился. — Впрочем, если будешь обслуживать… — он сделал многозначительную паузу и чмокнул губами воздух, — так и быть, разрешу вам остаться в кладовке, пока не надоешь. Слышали, голубая кровь, будет мыть мне ноги … — захотел толстяк. Его подчинённые тут же подхватили этот мерзкий гогот, словно шавки, подражая своему хозяину.

А я… меня обуял такой гнев, что аж кровь закипала. Тормоза в моей голове от подобного бесчинства отказали, поэтому я выпалила:

— Ах, ты жирный хряк. Хрен тебе, а не наш дом. Я на тебя жалобу напишу страже и в суд подам! Ты мне ещё моральный вред возмещать будешь. Проваливайте отсюда!

Смех этих бандюганов резко оборвался. Глаз у толстяка задёргался.

— Парни вы слышали, она нам угрожает! А ну проучите её хорошенько. И пацана заодно, чтобы сестре мозги на место вставил!

Лео в этот момент отцепился от меня, схватился за стоявший неподалёку веник и с криком кинулся на рэкетиров.

— Руки прочь от моей сестры!

А я… для меня время словно остановилось. Я в ужасе замерла, понимания, что нам сейчас придёт конец.

А может, и вообще убьют, а от трупов избавятся. Так и закончится моя новая жизнь, едва начавшись. Нет уж! Я не согласна. Я больше никогда и никому не позволю задвигать меня, обижать и пользоваться. И уж тем более колотить! От таких мыслей сердце забилось с огромной частотой, словно хотело выпрыгнуть через рот. К лицу прилил жар, а вот на ладонях появился иней. Я будто во сне, повинуясь какому-то инстинкту, подняла руки и выкрикнула слова, которые просто появились в голове из ниоткуда:

— Декранто!

В ту же секунду с моих пальцев сорвались голубые искры и с быстротой молнии прямо из пола начал расти лёд. Он сковал бандитов, так что они не успели увернуться.

Жаль, не полностью!

Чтобы не задеть Лео, я сместила вектор атаки, поэтому и бандитов заморозила лишь частично. У одного только правую ногу, у другого левую, а толстяку вообще не повезло. Он оказался весь скован льдом, за исключением огромного живота, филейной части и губ. Выглядела эта картина весьма забавно!

Амбалы, пытавшиеся убежать, так и замерли в этой позе, а у толстяка с носа свисали сосульки. Поделом им! Нечего было меня злить!

И только в этот момент я осознала: вот она, моя пресловутая магия!

— Аби! Это ты сотворила?! Ты что теперь боевой маг?! — в глазах и голосе брата так и читалось восхищение.

Я улыбнулась, ибо смотреть на эту очаровательную мордашку и удержать серьёзное выражение лица — невозможно. Лео очень гордился сестрой и обожал её. Но ещё больше мне импонировало, что я Альбина, занявшая место его сестры, ему тоже нравлюсь. Теперь я понимала, что это значит, и ещё больше хотела соответствовать новому статусу.

— Видимо, — пожала я плечами.

А затем посмотрела на бандитов. Они дёргались и пытались освободиться изо всех сил. Но лёд сковал их очень крепко.

— Остолопы, как вы могли не доложить, что девчонка, маг! Я… да я вас всех на фарш пущу, дебилы! — шлёпал губами толстяк.

Выглядел он как рыбка и жутко шепелявил. Речь его уже не звучала грозной, а наоборот смешила.

Я критически осмотрела новую композицию и по привычке оттянула мочку уха, но не нашла серьги, чтобы её покрутить, поэтому потёрла шею. Оставлять посторонних людей в доме нельзя. И ждать невозможно, толстый лёд будет таять слишком долго. Надо их как-то выковырять. Я посмотрела на веник в руках Лео. Нет. Тонкий черенок не подходил в качестве ледокола, при ударе сломается. Нужно что-то помощнее. Тут меня осенило.

— Лео, тащи топор! Будем рубить, — велела я.

Бандиты резко сошли с лица.

— Госпожа Дюваль, смилуйтесь, — заверещал первый со шрамом. — Я всего лишь подчинюсь приказам. Не губите! Богом клянусь, я к вам больше не приду. Пальцем вас не трону.

— И я, и я! — поддержал товарища Коллин и потянул застрявшую ногу, пытаясь вырваться из ледяных оков.

Лео слушать речи бандитов не стал, сразу убежал за топором. А меня подобные тирады не разжалобят. Я понимала, сейчас эти гады будут обещать что угодно, лишь бы освободится. А потом подкараулят в какой-либо подворотне и убьют.

— Держи, — мигом обернулся брат. — Ты только помельче руби, чтоб в мешки было удобнее складывать. Я потом их в лес отнесу. Дикие звери и следа не оставят.

— Какой ты предусмотрительный, мальчик! Молодец! — улыбнулась я и подмигнула брату.

Сама же взяла топор, взвесила его на руке и начала примеряться. Бандиты так струхнули, что Коллин в отчаянии заорал, ударил башкой лёд, разбивая его. Затем оторвал толстяка от пола вместе с глыбой, в которой он застрял, поднял над собой, словно трофей и побежал из дома. Второму амбалу не удалось освободить ногу, но он отодрал её от пола вместе со льдом. Поэтому он побежал следом прихрамывая! Ха, ну и нагнали мы на них страху! А с виду такие грозные.

— Правильно, валите и больше не возвращайтесь! — заорал им вслед Лео и громко засмеялся.

Мы закрыли дверь на засов, а затем сползли на пол и обнялись. От выплеснутого адреналина и пережитого страха, я совсем ослабла.

— Молодец, что подыграл, — похвалила мальчугана и устало прикрыла глаза.

— Брось, это ты молодец. Показала им всём, что с нами шутки плохи. Больше они не посмеют нам угрожать! — нарочито бодрым голосом произнёс брат. А ведь сам дрожал.

— Боюсь тебя огорчить, но эти посмеют! Просто подготовятся лучше, найдут мага и позовут других соратников, а может, и вовсе привлекут стражу. Всё же у них в руках настоящие расписки Ирвина, и они имеют законное право забрать его имущество, — с сожалением произнесла я и прижала мальчугана к своему боку.

Может быть, не стоило говорить это Лео, но давать ложную надежду, куда бессердечные. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я тяжело вздохнула и произнесла:

— Всё не так просто, малыш, но мы обязательно справимся.

Я начала подниматься, но виски и затылок прострелил жуткий спазм. Так что я невольно схватилась руками за больные места и охнула.

— Аби, что с тобой? Тебе опять плохо? Давай в постель! Обопрись, я помогу! — тут же подскочил Лео, закинул мою руку на своё плечо и повёл в спальню.

Честно говоря, я вообще не запомнила, как добралась до кровати, упала на подушки и вырубилась. Проснулась вместе с первыми лучами солнца, на рассвете. Я чувствовала себя прекрасно, у меня ничего болело, а ещё я внезапно поняла, что знаю жизнь Абигейл! В голове будто появилась папочка с её памятью, как на диске компьютера.

Стоило мне подумать об Орвилле Дювале, как перед глазами проплывал его облик. Магические заклинания, навыки артефактора и учёба — всё это больше не было тайной и открывало для меня безграничные возможности. Я сохранила и свою память, и все воспоминания Абигейл.

Я едва не запищала от радости. Остановило лишь то, что рядом со мной сладко сопел Лео.

Я аккуратно поднялась с постели, чтобы не разбудить брата. Подоткнула ему одеяло так же, как моя мама в детстве. Затем потянулась и поняла, что я готова совершать подвиги. Энергия так и бурлила во мне. Я быстро переоделась в сиреневое домашнее платье Аби.

Мода тут не очень походила на типичную средневековую. Нравы сформировались куда вольней. За многотысячелетнюю историю и среди женщин встречались маги. Многие из них добились оглушительного успеха и смогли отвоевать себе права.

Магия в этом мире — редкое явление. Всего один из сотни владел даром, а то и из тысячи. Поэтому и тех, кто ей обладал, автоматически записывали в любимчиков богов. Из-за этого на причуды магов частенько закрывали глаза. Повезло мне — хорошее прикрытие для попаданки.

Девушки (особенно маги) тут носили как короткие платья, так и брюки. А вот дамы в возрасте никогда не щеголяли с открытыми коленками и носили платья длиной до щиколоток. Корсет надевали по желанию. Аби же предпочитала майку с чашечками из тонкого хлопка, напоминавшее обычное современное бюстье со шнуровкой по переду. А вместо трусов — шортики до середины бедра. На удивление предметы гардероба оказались очень комфортными. Я покрутилась, попрыгала, проверяя степень поддержки и удобства, и нашла его весьма отличным, для отсталого мирка.

На ноги я натянула тёплые вязаные чулки с залатанной пяткой и сапоги. Белые волосы расчесала гребнем и заплела в косу. Девушке во Фрахтрунде предпочитали носить их на роспуск. Я же планировала заняться работой, поэтому не хотела, чтобы они путались и мешали мне.

Одевшись, я заглянула в ванную комнату — последние отголоски роскоши Дювалей. Её стены были выложенная мелким кафелем песочного цвета. Рядом с краном стояла большая деревянная бадья, внутри которой располагалась скамеечка — заменитель ванны, а вот раковина оказалась уже керамической с цветочным рисунком, как на тарелках, и располагалась на тумбе. Над ней висело небольшое зеркало и полочка со щётками и мылом. Рядом крючки с полотенцем. В углу чуть поодаль размещалось деревянное кресло с крышкой, внутри которого располагался керамический унитаз. Канализационные трубы также уходили под землю и выводились в городские стоки.

Такую ванную комнату позволить себе могли лишь весьма состоятельные люди, чаще всего дворяне. Остальные же довольствовались выгребной ямой, горшками и общественными термами. Вода в ванную поступала по трубе, расположенной рядом с дымоходом во избежание промерзания, скапливалась в бачке, а затем с помощью артефакта нагревалась и подавалась в кран. В общем, система напоминала очень знакомый мне бойлер.

Я приложила ладонь к камню, направила в него магический импульс и зарядила артефакт. Теперь мне не приходилось гадать, память Аби по запросу показывала необходимое, и я без какой-либо головной боли быстро усваивала это.

Я повернула бронзовый вентиль, с наслаждением умылась тёплой водой и почистила зубы. Затем спустилась на кухню. Зарядила артефакт плиты и бойлера. Погрела остатки каши, оставив порцию и для Лео. Затем пошла в отцовскую спальню-кабинет разбираться с документами и посчитать наши скудные средства. Заодно решила тщательно обследовать дом. Особняк, несмотря на запущенность, был весьма крепким. Помыть, покрасить, подколотить, и он снова станет блистать. В закрытые части я пока не полезла, чтобы не шуметь. Так как двери в мастерскую были заколочены, и если выдирать гвозди, будет стоять такой скрип, что и мёртвого поднимет.

В комнате Орвилла Дюваля был дубак. Камин давно не отапливался, и изо рта у меня даже вырвалось облачко пара. Хорошо, хоть оделась. Спальня выглядела куда богаче и наряднее. В отличие от нашей комнаты, стены были обиты сукном. Огромная двуспальная кровать с балдахином только чего стоило! Шикарные портьеры, ковёр, канделябры... Но я не стала отвлекаться. На красивом резном столе из морёного дуба у окна лежали документы, письма и учётная книга. Именно это интересовало меня больше всего. Я открыла ящик и вытащила кожаный мешочек, в котором лежали деньги. Две большие медные монетки. На них в целом можно было купить килограмм пятнадцать муки. И это всё, что девчонка выручила за кольцо своей матери у ростовщика. Точно грабитель! Оно стоило куда больше, хотя бы из-за изумруда в центре. Но сиротам выбирать не приходилось, чего уж там.

Отдельно чуть в стороне валялась визитка капитана городской стражи Реджинальда, а поверх неё одна мелкая серебряная монета, которая равнялась десяти большим медным.

Так как теперь я знала об эквиваленте монет, то понимала, что это огромная сумма. И вопреки крикам Лео, что нам подачки не нужны, я не собиралась отказываться от неё. На эти деньги мы сможем прожить несколько месяцев, а может и немного рассчитаться с долгами. Я тут же представила, как мы купим мяса и овощи! А ещё испечём сладкие пироги. М-м-м! Вот я порадую Лео! Однако прежде чем пускаться во все тяжкие, следовало ещё раз пересчитать, кому и сколько мы должны, и какие у нас шансы на успех.

Из воспоминания Абигейл и Леонарда я знала, что Орвилл Дюваль умер от сердечного приступа. Совершенно внезапно, не успев составить завещание. Дворянский титул и земли должен был унаследовать старший сын в соответствии с законом и выплатить нам компенсации равным нашим долям в наследстве. Но так как я родилась одарённой, то порядок наследования можно было оспорить. Ведь баронство и дом король пожаловал нам из-за способностей предков и изготовленных артефактов. Из любви к брату Абигейл не стала подавать в суд. Она рассчитывала, что Ирвин позаботится о них.

Но я не Аби, поэтому собиралась оспаривать наследство и забрать всё себе и Лео. Если Ирвин, так обошёлся с нами, значит, никакой он нам не брат!

Я подняла письма с предупреждениями и угрозами, сравнила их с книгой учёта и тяжело вздохнула.

Да… Если всё сложить, Ирвин занял три большие серебряные монеты! На эти деньги можно было и дом купить, и муки на год. Выходило, что бандюганам мы должны полторы серебряные монеты. Ещё одну, господину Гарриету Хану, владельцу лавки магических вещиц, что располагалась на соседней улице. Семейство Ханов являлось обычными торговцами, сколотившими весьма приличное состояние за пару поколений, и были нашими конкурентами. Их молодой наследник Гарриет увивался за мной, то есть Абигейл, хвостом. Его семья мечтала о дворянском титуле и собственной мастерской по изготовлению артефактов, поэтому он не раз просил руки Аби у Орвилла, но всегда получал отказ.

Помимо этих долгов, Дювали назанимали ещё по мелочёвке у соседей и лавочников, что давали им продукты.

Из всех записей становилось понятно — Абигейл с трудом удавалось сводить концы с концами. Она честно пыталась расплатиться с долгами, но гасила лишь огромные проценты, продавая имущество. Аби не понимала, что не закрывает основную сумму долга по закладной. Её просто обвели вокруг пальца. На работу девчушку тоже не брали. Для поломойки и подавальщицы — слишком хрупкая и благородная, а для остального — недостаточно образованная, да ещё и женщина. Прикинуться валенком, схитрить Аби не догадалась, да и не из того теста она была вылеплена.

Я же не собиралась сидеть сложа руки и хотела открыть семейную мастерскую. Уверена, с моими знаниями из современного мира и навыками Абигейл, я придумаю что-нибудь невероятное. Не зря я в школе физику и труды любила. Но буду разбираться со всем потихоньку.

Я взяла листочек, карандаш и написала на нём план:

Купить продукты. Пополнить запасы.

Отдать долги лавочникам и соседям.

Посмотреть город и накидать идеи для бизнеса и заработка.

Приготовить обед и прибраться.

Осмотреть мастерскую.

Только я отложила карандаш, как услышала перепуганный голос брата.

— Аби, Аби, ты где?!

Лео влетел в комнату как ураган и тут же прижался меня, крепко обхватив меня тонкими ручками.

— Сестра… — почти что всхлипнул брат.

Я обняла его и сразу постаралась развеять его страхи.

— Тише, тише, мой хороший. Тебе, наверно, кошмар привиделся?!

— Угу, — честно признался Лео. — Я проснулся и подумал, что ты тоже ушла… как… как Ирвин! — в конце мальчуган чуть не расплакался. Я чувствовала, как дрожит его тело, под тканью уже слишком маленькой ночной рубашки.

— Брось эти глупости! — строго велела я, а сама ещё крепче обняла его. — Не бойся. Я не Ирвин и никогда не брошу тебя! Всегда буду рядом!

— Обещаешь? — поднял расстроенное личико Лео.

— Обещаю, — улыбнулась в ответ и сцепила с ним мизинчики. — А теперь беги, умывайся — я зарядила артефакт, переодевайся, кушай. Грязнули на ярмарку за продуктами, не пойдут!

От таких новостей Лео мигом преобразился и приободрился. А я пошла на кухню греть кашу, под весёлый топот его ног.

— Аби, а можно взять чуть-чуть мяса? Сосисок или колбасы? — с надеждой посмотрел на меня брат, облизывая ложку.

Я с сожалением покачала головой.

— Просто мяса возьмём, колбаса слишком дорогая. Прости. Чуть позже, когда финансов станет побольше. А пока придётся потерпеть.

Лео, конечно, загрустил, но постарался скрыть свои эмоции. Я, глядя на его худые щёки, тощие ручонки, с сожалением понимала, что он не наелся пустой каши. И как любой ребёнок хочет и сладенького, и вкусненького. Да что там ребёнок, я и сама была не прочь отведать колбаски, конфет, сладких ароматных булочек и леденцов, что сейчас продавали на улице.

— Аби, а ты сможешь это приготовить? — осторожно спросил Лео и положил деревянную ложку в пустую тарелку.

Я нахмурилась и полезла в папочку воспоминаний Аби.

Перед глазами сразу проплыла картинка, где Абигейл сожгла рыбу. Тогда вся кухня наполнилась дымом. Я покраснела, испытывая жуткий стыд за девчонку. Ведь денег и так не хватало, а она просто выкинула их. Понятно, что Абигейл не специально это совершила. Трудно научиться готовить, если ты даже к плите никогда не подходил, а подсказать некому.

— Не волнуйся, я нашла книгу рецептов, — приврала я. — В этот раз всё получится. Кашу же не спалила!

— Верно, — улыбнулся Лео. — Ты уже научилась немного готовить! Но не переживай, если не получится я и каши поём, — тут же поспешил меня успокоить брат.

В этот момент по дому опять разлилась трель от звонка.

Мы с Лео переглянулись. Кого на этот раз к нам принесло?

Я пошла к двери, а Лео схватил топор, что мы оставили у входа.

— Кто там?! — спросила я, прежде чем открывать дверь, а сама чуть отодвинула штору и выглянула в окно.

— Это Гарриет Хан.

Только от одного имени и высокого противного голоса меня передёрнуло. И это была вовсе не моя реакция, а предыдущей хозяйки тела.

На пороге и правда стоял молодой светловолосый мужчина, с венгерскими усами, напоминающими велосипедный руль и лихо подкрученными кончиками. Он был одет в дорогое пальто с меховой опушкой, высокие коричневые сапоги и постукивал тростью от нетерпения. В другой руке он держал бумажную коробку, перевязанную лентой, и цветы — живые. Ничего себе?! Живые цветы зимой! Да они же наверняка обошлись в целое состояние. Вот же павлин-транжира.

Стоило его вспомнить, как он тут же явился.

— Сестра, может, не будем открывать? — предложил Лео.

— Не волнуйся, Гарриет один, — успокоила брата. — Да и мы должны ему денег. Будем вежливыми.

— Тогда мне убрать топор? — Лео изобразил взмах своим грозным оружием.

— Да, — кивнула я.

Брат тоскливо вздохнул, но понёс топор на кухню. А я открыла дверь.

— Доброе утро, Абигейл! — широко улыбнулся Гарриет. — А я пришёл тебя проведать! Слышал, ты заболела.

Он, не дожидаясь приглашения, перешагнул порог и вошёл в дом, словно мы старые добрые друзья. Даже обращался он ко мне без уважительного “люэна”, а просто по имени. Память Аби напомнила, что хмырь всегда так делал, и её это жутко раздражало.

— Люэна Абигейл, — тут же одёрнула я, не став изменять традиции своей предшественницы. — Извольте соблюдать правила приличия. Я маг и дворянка. Подобная фамильярность недопустима.

— Бросьте, душечка. Мы же старые друзья. К чему весь этот официоз! — продолжил улыбаться Гарриет. — И раз твой острый язычок на месте, значит, ты здорова.

— Да вполне. А вы бы предпочли, чтобы я лежала в кровати и мучилась в горячке?

— Ну что ты! Как ты могла так подумать! Я же к вам со всей душой и подарками, — многозначительно поиграл бровями Гарриет и подкрутил ус.

Затем протянул мне цветы и коробку.

— Прекрасные нежные тюльпаны, для самой очаровательной люэны! И коробочка эклеров. Наш повар приготовил их специально для вас.

Я не стала брать подношения и сделала шаг назад.

— Господин, вы не находите это слишком дорогим подарком. Ладно, эклеры… но цветы, это уже перебор! Я не припомню, чтобы давала повод…

— А мне и не нужен повод! — перебил меня Гарриэт. Он недолго думая положил коробку и цветы на этажерку, а затем расстегнул пальто, откинул его полы и бухнулся передо мной на одно колено. Вытащил красную бархатную коробку. Открыл её, показывая мне серебряное колечко моей матери. Ну то есть матери Абигейл, что она недавно заложила ростовщику.

— Абигейл Дюваль, вы станете моей женой? Обещаю, вы не пожалеете об этом. Сейчас, когда вы в таком отчаянном положении, когда вокруг вас собираются стервятники, вы как никогда нуждаетесь в поддержке. И я не брошу вас, моя дорогая. Я готов протянуть вам руку помощи. Я возьму вас в жены, несмотря на то, что вы бесприданница. Более того, погашу долги вашей семьи и позабочусь о брате.

Лео, услышав эту эпичную речь павлина, замер в проходе кухне и ждал, что я отвечу.

А внутри меня опять бушевали чувства и магия. Последняя даже морозила кончики пальцев. Гарриет Хан, каков подлец. Не гнушается ничем. Наверняка знал, сколько значит для бедняжки Абигейл это кольцо, и специально его выкупил! Зачем же тебе бесприданница с кучей долгов и прицепом?! Мог бы хотя соврать, что очарован или влюблён! Нет, он решил обыграть всё так, что делает огромное одолжение, спасает сироток из жалости. Но о своих корыстных помыслах умолчал и сделал всё, чтобы девчонка согласилась.

— Ох, даже не знаю… А вы меня любите? — я наивно похлопала ресничками и заломила руки. — Папенька всегда мечтал меня выдать замуж по любви. А я вас не люблю. Если соглашусь, то нарушу родительскую волю. К тому же наш долг так велик, что того и гляди разорит вас! Целых пять серебряных монет. И чем же такая неумеха, как я, сможет вам отплатить? — я приложила руку ко лбу, ахнула и отвернулась, словно собиралась заплакать.

— Как пять? — икнул Гарриет, сглотнул и на мгновение замолчал. — Это не беда, что-нибудь придумаю. Семья Дювалей, насколько помнится, владела патентом на изготовление холодных шкафов, возможно, мы сможем продолжить ваше дело, возобновим производство и начнём их продавать в нашей сети магазинов “Волшебные товары в каждый дом”. Вы быстро возместить затраты…

Я еле сдержала ухмылку. Вот ты и раскрыл свои планы, Гарриет. Решил использовать девочку, нажиться на её таланте, забрать все разработки себе, да ещё и облагородить свою кровь. Хороший план! Только я не наивная отчаявшаяся малышка Абигейл. Спасибо тебе, Сашка, за жизненные уроки. Теперь-то я не совершу подобные ошибки.

— Но тогда, зачем мне вы? — я снова невинно взмахнула ресничками. — Я и сама могу заняться производством артефактов и продавать их.

— Но как же, тебе нужно разрешение и…

— И всё это я могу получить сама, и мне совершенно точно не нужна ваша помощь, — перебила мужчину. — Так что господин Гарриет Хан, не утруждайтесь. Не взваливайте на свои хрупкие плечи непосильный груз вроде меня и моего брата!

Гарриет, который всё ещё стоял передо мной на одном колене, побагровел. Захлопнул коробочку с кольцом, вскочил и, брызжа слюной, прошипел:

— Ты ещё об этом пожалеешь... Ещё приползёшь ко мне на коленях…

— Мечтать не вредно! — хмыкнула я. Гарриет неприлично выругался и вылетел из дома, громко хлопнув дверью, так что даже окна задрожали.

— Сестра, как ты его! Ух! — восхищённо воскликнул Лео. — Мне он никогда не нравился. Мерзкий какой-то. Хорошо, что ты ему отказала. Я ему после его слов и сам хотел врезать, — хлопнул кулаком по ладошке Лео. — Ты у меня вовсе не бесприданница. Ты, самая красивая, самая добрая, самая хорошая и талантливая. И твоя магия и есть приданое! А ещё ты дворянка, он же торгаш! Ниже нас по сословию, но смеет так говорить… Вот был бы я постарше, я бы ему показал! Я б его с лестницы спустил! И он… Он даже не любит тебя!

— Ты совершенно прав! — Я подмигнула Лео. — Но с лестницы спускать чересчур, вдруг он шею сломает, а тебя потом обвинят. Нет! Разбираться с врагами нужно элегантно!

— Как ты сегодня? — восторженно выдохнул Лео.

— Я тоже ещё учусь… Но да! Ладно. Пойдём собираться, нас ждут покупки.

Лео кивнул и побежал вверх по лестнице. Потом вдруг замер, обернулся и спросил:

— А ты правда собираешься открывать лавку прадедушки? Правда, будешь делать артефакты?

— Да, и не только артефакты. Ну всё, беги одеваться!

Я улыбнулась, но слова Лео ещё долго набатом стучали в голове, будоража воспоминания Абигейл. Я аккуратно потянулась за ними, чтобы узнать больше о Гарриете.

Лето подходило к концу, Абигейл собирала вещи в академию. Кухарка готовила обед, а единственная служанка Бланка, вышла в огород снять высохшее юбки. Дверной колокольчик всё звонил и звонил, но никто не мог открыть.

— Лео, папа, Бланка… — сердито крикнула девушка, выныривая из сундука. Ответом послужило молчание. Она раздражённо сдула локон, упавший на лицо, и проворчала: — Вот так всегда, в доме полно людей, но дверь открыть некому.

Аби побежала вниз, и я бесплотным духом последовала за ней, наблюдая за прошлым.

Дом ещё украшали картины в изысканных рамах, портреты предков, статуэтки, вазы, скатерти и красивые часы. По первому этажу разливался запах печёной утки с картофелем. Слышался звон поварёшек, шум, льющейся воды, и скворчащего масла.

— Не удивительно, что никто не слышит, — посетовала Аби, подошла к двери, одёрнула платье и сердито рванула ручку.

— Добрый вечер, Абигейл! — жеманно произнёс Гарриет и склонился.

Он хотел подцепить руку Аби, чтоб поцеловать, но девушка отскочила от него и резко спрятала обе ладони за спину.

— Раз пришли вы, господин Хан, то он недобрый, — довольно тихо сообщила Аби.

— Намекаете, что вечер стал замечательным? Приятно слышать такое от будущей жены.

Аби закатила глаза.

— Люэна Абигейль, в крайнем случае госпожа. Я не стану… — попыталась вразумить гостя девушка, но Гарриет её перебил.

Резко шагнул ближе, чуть склонился и подцепил локон её волос. Пропустил между пальцами и вздохнул.

— Конечно, станете, дорогуша. Скоро ваш отец перестанет трепыхаться. Вы уже давно закрыли лавку, ваши сбережения тают, как снег по весне, у вас даже слуг почти нет… Жалкое зрелище. А ведь тебе надо учится, Аби. Кто будет оплачивать академию? Твой папаша на ладан дышит. Скоро вы все окажетесь в придорожной канаве. И, прежде чем это произойдёт, настоятельно рекомендую согласиться. Ведь тогда… тогда уже станет поздно, и я не буду таким щедрым…

От слов павлина даже мне поплохело. Гад. Аби, несмотря на воспитание, не удержалась, занесла руку для удара.

— Абигейл! — строго одёрнул её отец. — Ну-ка, быстро наверх собираться. Завтра утром прибудет экипаж, а ты не готова!

Орвилл действительно выглядел неважно. Чересчур бледное лицо, синеватые губы, худоба. Он явно болел. А ведь ему едва перевалило за пятьдесят, и он не был таким уж старым. Всего-то пару морщин на лбу да усталость во взгляде.

Абигейл кивнула и тут же побежала наверх, но не ушла в комнату, а скрылась за перилами, подслушивая разговор.

— Господин Хан, вы опять пришли донимать мою семью?!

— Вовсе нет, — улыбнулся Гарриет и подкрутил усы. — Я решил уточнить, может быть, вы передумали. Наше состояние и ваше имя — это выгодное слияние как в плане предприятий, так и…

— Это мезальянс! — грозно произнёс Орвилл и придержал халат, накинутый на плечи. Даже в тёплую погоду он мёрз. — Моя дочь никогда не выйдет замуж за такого человека, как вы без чести и достоинства! Думаете, я не знаю, какие тёмные делишки вы поворачиваете?!

— Мало ли какие слухи распускает тёмный народ… — не дрогнул Гарриет. — А даже если так, мы действуем в рамках закона, и никаких доказательств у вас нет.

— А мне это и не нужно. Просто держитесь подальше от моей семьи. И пока я жив, Абигейл никогда не станет вашей женой.

— Очень жаль! Если измените своё решение, вы знаете, где меня найти! — откланялся Гарриет и положил свою визитку на этажерку.

Орвилл сжал кулаки и закашлялся…

На этом воспоминание о Гарриете закончилось.

Меня снова передёрнуло. Ну и мерзкий тип! Я тряхнула головой. Соберись, Аля-Аби. Пора подумать о покупках и о том, что делать дальше. Я быстро поднялась, взяла деньги, надела своё красное пальто, висевшее на вешалке, меховую шапку варежки и встретилась на лестнице с Лео.

Братишка не стал пренебрегать тёплой одеждой и натянул на себя и старое коричневое перешитое пальтишко с заплаткой и куцым мехом, и шапку, и видевший нашего прадеда шарф. Да мы выглядели откровенно жалко. Но ничего это дело поправимое.

— Готов? — я протянула руку брату.

Он крепко сжал мою ладонь, и мы пошли на ярмарку.

Всё внутри меня сжималось от предвкушения. Я даже зажмурилась, когда переступала порог. А потому с детской непосредственностью разглядывала всё вокруг. И как же это было прекрасно!

Уютные двух и трёхэтажные домики, так похожие на старинные кварталы средневековой Европы. Как часто туристические фирмы предлагали посетить Кведлинбург, Эгисхайм или Кёнигсберг, а я всегда отказывалась, хоть и мечтала. В общем, желания сбываются, теперь и сама живу в таком чудесном месте. Окунулась в сказку по полной.

Очаровательные разноцветные домики, люди в старинных нарядах, зазывалы, кричащие во всё горло… Никаких тебе ярких вывесок, привычного городского шума и выхлопных газов. Из труб весело бежал дымок, и в воздухе витал аромат угля. Да этому миру ещё далеко до экологичного газового отопления.

Мы прошли по узким улочкам, через мост в портовую часть города на западе. Туда, где находились доки, собиралась все фермеры и заезжие торговцы — на ярмарку. Я не стала копаться в воспоминаниях Аби. Просто шла за Лео и наслаждалась. Честно признаться, от вида кораблей, стоявших на якоре, и бригантин, проплывающих мимо, сердце замирало. Я никогда такого не видела. Мне до зуда в кончиках пальцев хотелось всё осмотреть и пощупать. Я не стала отказывать себе в мелочах. Заглядывала в магазинчики, лавочки и смотрела, чем пользуется народ, чего ему не хватает. Так, странно, но здесь почему-то не пользовались маленькими грелками. Я спросила об этом у Лео, и он удивился. Мол есть большие железные с углем, и всё. В этот момент у меня созрела первая идея!

Когда мы пришли на рынок и стали покупать рыбу, я тут же спросила у пожилого мужчины:

— Холодно вам наверно стоять тут весь день на ветру?

— А-то госпожа. Но ничего, мы народ закалённый, терпим. Когда совсем невмоготу, меняемся или идём к костру греться.

Я покивала и поблагодарила рыбака. Для изготовления простых грелок и магии не понадобится. Приду домой, обязательно попробую!

Так, я покупала необходимое, складывала в корзину и понимала, что она становится всё тяжелее и неприподъёмнее. Хотя я и брала всего по чуть-чуть. Даже вдвоём мы еле справимся с такой ношей. Нанимать кого-то было дорого. Я призадумалась… Если бы можно было создать помощника, хоть снеговика, да оживить — вот вышла бы потеха! И мне помощь. Пусть бы корзинку с продуктами таскал и внимание к лавочке привлекал!

Тут внезапно меня накрыло воспоминаниями Абигейл. Я увидела, как она создавала фигурки зверей из снега и льда. Как училась замораживать воду, как пыталась сконструировать первые артефакты. Её успехи и провалы.

— Аби, Аби, ты чего застыла и лыбишься? — тут же одёрнул меня Лео. — На тебя люди смотрят!

— А я тут вспомнила кое-что! — я хитро подмигнула братишке и потянула его в сторону. Туда, где лежала большая куча снега.