Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 8

Реджинальд

Уж год я пахал как проклятый на благо герцогства Даккрит. И единственное, с чем я пока не смог справиться — это загадочные исчезновения людей, да преступность. Естественно, воровства, грабежей стало намного меньше, после парочки показательных казней и муштры городской стражи. Благодаря вложениям и грамотному руководству, доки заработали на полную мощность, давая новые рабочие места. Уровень благополучия населения вырос. Мне даже удалось сократить численность монстров в лесах, что пошло на пользу крестьянам южных частей герцогства. Однако с преступными группировками, орудующими в тени, справиться было куда сложней.

Пока не находились ниточки, за которые можно было зацепиться. Я словно боролся с ветряными мельницами. Рубил одну голову, а на её месте вырастало две.

И когда во всей этой кутерьме мне повстречалась Абигейл Дюваль, я не сразу понял, что это сокровище, за которое драконы непременно отгрызут мне хвост, а то и голову. Не девчонка, а настоящий алмаз.

Наша первая встреча была окрашена алым. Она произошла, когда мы зафиксировали пропажу молодого инициированного мага из семейства часовщиков, что держали лавочку по соседству с ростовщиком. Я тогда вышел из себя, обнаружив, что вся семья исчезла. Сбежала, не пожелав со мной общаться через день после первого визита дознавателя. Мне следовало бежать, дать указание своим подчинённым перекрыть выходы из города, а я… я возился с девчонкой, на которую рухнул снег с козырька. Чёртова совесть! Я почти ушёл, когда услышал вопль её брата, собравшихся вокруг куриц и петухов, что лишь бесполезно кудахтали.

И мне тогда было вовсе не до выслушивания чужих проблем. Я пытался выйти на след бандитов, что похищали людей и магов. Очень острожные ребята. Тем временем часики тикали. Год заканчивался, и император обещал явиться и проверить мою работу. Мне предстояло оправдать возложенные на меня надежды и как следует прибраться. Не справиться и лишиться головы, как мои предшественники, хреновая перспектива. Естественно, она меня не устраивала. Пусть убить дракона весьма проблематично, но мы не бессмертны, и способы существуют, особенно у Его Величества. В конце концов, он уже давно держит в узде всех драконов и магов империи.

Совесть, жалость, предчувствие или провидение… Не знаю, что в тот момент мне не позволило уйти. Я просто смотрел на симпатичную молодую девчонку, лежавшую на снегу, на алое пятно крови под её головой и понимал, что не могу уйти. Ну какой сволочью я тогда стану, если так поступлю! И пусть я не святой, но у меня был свой кодекс чести. В те мгновения я совсем не думал о ней, как о пассии, просто хотел помочь несчастной горожанке в беде.

Второе рандеву произошло, когда я вспомнил, что пропустил день оговорённой встречи с Дюваль. Тем утром в мой кабинет вбежал Маркус и сообщил, что нашим магом, загримированным под обычного юного горожанина, наконец, заинтересовались странные люди. Мы подумали, читай размечтались, что нашу наживку заглотили. Я со своими лучшими людьми лично сидел в засаде, боясь упустить эту банду. Только к утру, когда мы поняли, что рыбка соскочила с крючка, поехал к чете Дюваль. Я был раздражён неудачей, девчонка выглядела едва живой, а пацан накинулся на меня с обвинениями. Предпочёл уйти, нежели спалить их дом дотла в порыве гнева.

В тот день мне, уставшему и обозлённому, не было дела до Абигейль. Я просто хотел выполнить обещание. Мне она показалась ровно такой же, как все, взирала на меня с немым обожанием и глупым выражением лица. Это первое впечатление подпитывало моё самомнение.

Третья встреча… Пожалуй, именно тогда девчонка впервые меня заинтересовала. Заставила задуматься. Тогда я хорошенько успел прочувствовать все её волнующие изгибы. И впервые услышал дерзкое:

— Вы правда думаете, что все вокруг жаждут вашего внимания? — её чудесные голубые глаза метали молнии, обжигали презрением и злостью. — Не стоит обольщаться, вы совсем меня не интересуете, господин Хоук! Позвольте заметить, вы вовсе не красавчик, коим мните себя! — ещё никто и никогда в жизни меня так грубо не отшивал. — Но благодарю за спасение! — девушка сделала реверанс и, взметнув воздух своей непростительно короткой юбкой, быстро зацокала каблучками по мостовой.

Я рассмеялся, только в это мгновение наконец осознав, что Абигейл Дюваль не пала жертвой моего демонического флёра. Вместо положенного обожания окатила меня волной презрения, вместо сладких и так надоевших моему уху, речей и признаний, она высмеяла мою самоуверенность. Щёлкнула по носу!

Именно тогда мои инстинкты впервые сделали стойку, а мой зверь завозился. Я решил, что как-нибудь на досуге подумаю о ней и, возможно, познакомлюсь поближе. Кто знал, что она явится сама и гораздо раньше, чем я мог и помыслить.

В нашу четвёртую встречу, эта дерзкая девчонка сначала повела себя как все… Принесла мне еду! Все женщины такие. Думают, что мы умираем с голоду. Искренне верят, что если накормят нас, то мы сразу упадём к их ногам, хотя на самом деле эта непрошеная, навязанная забота лишь раздражает.

Я не сопливый мальчишка и если захочу жрать, всегда могу зайти в ресторан, а дома у меня есть повар и слуги, способные меня накормить. Впрочем, я сам неплохо готовлю, в походе без этого никуда.

Подобное внимание, забота приятна лишь от тех, кто нам нравится.

В тот момент я разочаровался. Подумал, что ошибся. Но решил воспользоваться ситуацией. Раз красивая девка, так бесцеремонно лезет ко мне сама, то почему бы и не полакомится предложенным десертом?! Тем более я давно отказывался от плотских утех, по уши увязнув в работе.

А она взяла и влепила мне пощёчину! Снова отшила. А затем призналась, что видит мой истинный цвет глаз и облик. И даже при снятом кольце, блокирующим мой демонический флёр, она не сдалась.

Только тогда я ощутил её аромат, этот волнующий сладкий запах сильной и подходящей мне самки. Самки, которая несмотря на плещущейся в глазах страх, жаждала меня.

Внутри я усмехнулся и позволил ей сбежать. Не захотел пугать ещё больше. Мне следовало узнать о ней поподробнее и закончить с делами, а потом поиграть с ней как следует.

О, да. Приручать эту кошечку будет изумительно приятно. Уверен, в постели она особенно темпераментна.

Прошло почти два дня с того момента, как я видел Абигейл Дюваль. Странно, что она больше не приходила в ратушу. Неужели отказалась от своих планов в поисках брата?

Я постучал когтями по столешнице и вытащил папку со всеми данными на девчонку. С наброска, который художник нарисовал с моих слов, на меня смотрела слегка напуганная девчонка, именно такая, какой я её запомнил.

А дальше на бумаге шло сухое досье.

Имя: Абигейл Дюваль.

Возраст: 19 лет.

Совсем ещё юная. Моложе меня почти на десять лет. Но для супруги это даже хорошо.

Характер: Мягкий, покладистый.

Едва не хохотнул в голос. Покладистый?! Да у этой девчонки нрав, как у дикой кобылицы! Кто вообще это собирал? Кого опрашивали? Бабушек, сидящих возле дома на скамеечке?

Дар: стихийная магия воды, склонность к её подвиду льду.

Уровень: ниже среднего.

Я задумчиво потёр подбородок, как так вышло, что девочка с такой слабой магией может сопротивляться демоническому флёру? Бред! Либо её уровень неправильно измерили, либо он изменился после болезни и стресса. Последнее случалось при определённых условиях, таких как молодой возраст, состояние на грани смерти, дикое желание жить и сильная кровь. Видимо, Абигейл подходила по всем параметрам. Смерть отца, предательство старшего брата и ответственность за младшего. Тяжёлая травма головы и лихорадка, которые поставили девчонку на грань. Жажда жизни, вызванная молодостью и желанием позаботиться о близком человеке. Сильная кровь… Это, конечно, был спорный момент. Но всё же я склонялся именно к этому. Чета Дюваль сохраняла свой дар из поколения в поколения, пусть и в несколько ослабшем виде. Все отпрыски всегда наследовали этот характерный белый цвет волос, соответствующей их стихии. Весьма редкой к слову.

Надо будет лично проверить уровень её сил. Я взял перо и сделал пометку в деле.

Пробежал дальше взглядом по строчкам. Хм… Окончила лишь первый курс академии магии. Быстро соотнёс факты и время. М-да, жалко девочку. Брат жёстко подставил их. Проигрался и свалил в закат. Оставив мальца и бабу, разбираться со своими проблемами. Не по-мужски поступил. Руки зачесались вдарить ему хорошенько. Поучить уму-разуму.

Я решительно поднялся, пожалуй, дам-ка я своим ребяткам ещё одно задание. Пусть найдут эту гниду и притащат ко мне. А уж я займусь его перевоспитанием.

Едва вышел из кабинета, как учуял невероятно сладкий, манящий аромат… Её аромат. Только Абигейл Дюваль пахла сладкой морозной свежестью.

Я прибавил шаг и увидел её на лестничной площадке. Она опять шла в своём алом коротком ученическом пальто. Стройные и весьма соблазнительные ножки в тёплых чулках так и сверкали перед глазами. Я уже даже мысленно представил, как укладываю девчонку прямо на рабочем столе, стаскиваю эти злосчастные чулки и задираю короткую юбку… Всё внутри меня напряглось от этой сладкой фантазии.

А эта разрушительница грёз взяла и споткнулась. Только в этот момент я заметил, как снежный гигант пытается её схватить. Что за хрень? Кто пустил непонятного монстра в ратушу?

За мгновение преодолел разделяющие нас расстояние, магией вдарил по чудищу и удержал своё сокровище от падения.

А она вместо благодарности взяла и обругала меня. Как выяснилось вполне заслуженно. Я же голема уничтожил. Не то чтобы я сильно переживал из-за этого... Големам не место в ратуше. Но слёзы моего сокровища мне не понравились. Как и её отказ от моей помощи. Кажется, завоевать эту льдинку, будет не так просто, как я предполагал.

Она снова сбежала, а я снова её отпустил, не желая устраивать скандал на глазах у посетителей. Что ж, в следующий раз, милая, мы с тобой поговорим куда серьёзнее.

Я зашёл в кабинет к новичкам, на которых свалил бумажную волокиту и окинул пристальным взглядом. Здесь в помещение также витал аромат Абигейл. Я быстро увидел на столе мешочек с печеньем и фляжки.

— Она что вас подкупила? — грозно спросил я и уставился на стражников.

— Никак нет, капитан! — хором произнесли парни, напряглись и их кадыки неровно дёрнулись. — Это подарок.

Я схватил фляжку. Она оказалась тяжёлой, заполненной, но внутри ничего не булькало. Я начал откручивать крышку, и в этот момент она потеплела в моей ладони.

— Что это?! — удивлённо замер я.

— Грелка, капитан! — также бодро отрапортовал Дирк и подрагивающий рукой протянул мне листочек с инструкцией. — Госпожа Дюваль сказала, что это её новое изобретение.

Внутри меня всё перевернулось. Значит, каким-то стражникам, которых она первый раз видит, девчонка подарила грелки и печенье, а мне… Меня проигнорировала?!

Я схватил подношения и прорычал:

— Все подарки от посетителей приравниваются к взяткам, так что это конфисковываю!

Моя женщина может одаривать подарками лишь меня и лишь мне готовить!