Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 1

Голова жутко болела, казалось, её сжимали громадными тисками. Ещё чуть-чуть и она расколется. Невыносимо. От такой боли хотелось кричать. Но горло сжал спазм, и его так першило, что даже дышать было жутко тяжело. Тело горело. Хотелось сбросить увесистое одеяло и облиться водой. Но всё это ерунда в сравнении с душераздирающим плачем ребёнка рядом со мной.

— Аби, Аби… по-ожа-алуйста, очни-и-сь… Сестрёнка, пожалуйста, не оставляй меня! Умоляю! Страшно… сестрёнка… мне так страшно! Пожалуйста! Пожалуйста! Про-о-ости меня, что я такой, бестолковый… что не могу тебе ничем помочь! Пожалуйста, не покидай меня… Я не хочу… не хочу остаться один…

Несмотря на всю боль, что терзала меня, горе этого мальчика, казалось таким громадным, что мне хотелось его утешить. Обнять и успокоить.

Я с усилием разлепила припухшие веки и попыталась сфокусировать зрение. Картинка расплывалась. Глаза болели и слезились, словно в них насыпали песка. Ну и угораздило же меня так простыть. Простыть?! Странно… Не помню… кажется, я была совершенно здорова. Была… а что я делала… виски пронзило, при попытке вспомнить… странно в памяти пустота… ладно, сначала разберусь с мальчиком, что рыдает возле меня.

Я несколько раз моргнула и смогла разглядеть деревянные потолочные балки, белёные стены и странные коричневые брусья, пересекающие их. С трудом повернула голову вбок. Тело ослабело, и даже такое маленькое действие заставило попотеть. Возле кровати, на которой я лежала, на небольшом деревянном стульчике сидел мальчик, лет семи. Он закрывал лицо руками и горько плакал. Его тощие острые плечи постоянно вздрагивали. А волосы были такими белыми, словно первый снег. Красивые… Я напряглась, вытащила руку и погладила мальчугана по голове.

— Не плачь… — с трудом прохрипела я и закашлялась.

— Сестра, — мальчик внезапно перестал плакать и поднял голову.

Он смотрел на меня большими голубыми глазами, полными слёз. Внезапно мальчик шмыгнул носом и с радостным воплем бросился мне на грудь.

— Сестра, ты очнулась!

Какая ещё сестра?! Погодите, погодите, я не помню, чтобы у меня были братья! Нет, даже не так, я точно помнила, что у меня вообще не осталось родственников!

Оттого что мне на грудь упало пусть и довольно лёгкое тело ребёнка, я закашлялась.

— Кхе, кхе, кхе…

— Ой, ты наверно пить хочешь! — опомнился мальчуган, громко шмыгнул носом и метнулся к старинной тумбочке у кровати. На ней стоял винтажный глиняный кувшин и несколько чашек. Мальчик тут же налил воды и подал мне.

Я решила сначала принять помощь, прийти в себя, а потом разобраться, что здесь происходит.

Вцепилась в кружку дрожащими руками и мигом осушила её, так, словно лет двести не пила. Вода показалась невероятно сладкой и вкусной, а ещё будто волшебной. Горло перестало раздирать, и даже головная боль начала отступать.

— Хорошо… — с наслаждением протянула я и вернула кружку мальчику. — Будь добр, налей ещё.

— А… да! — радостно улыбнулся он, потянулся к кувшину, а потом хлопнул себя по лбу. — Вот я, дурак, так обрадовался, что забыл дать лекарство, которое оставил доктор, — спохватился ребёнок.

Он опять налил воды, вытащил бумажное саше из ящика и высыпал его содержимое в чашку. Размешал деревянной ложкой и опять протянул мне. Надо же, какой заботливый и добрый! Ухаживает за незнакомкой. Я улыбнулась и выпила содержимое бокала.

Теперь вода наполнилась вкусом давно известных мне лечебных трав. Таких, как малина, липовый цвет и ромашка.

Я зажмурилась от наслаждения. Вторую чашку воды пила уже не так быстро. Удивительно, но после новой порции жидкости мне совсем полегчало. Руки перестали трястись, горло уже не першило, да и головная боль уменьшилась. Чудеса! Разве простуда может пройти настолько быстро?!

Поэтому когда я допила воду с лекарством, открыла глаза, мой разум начал немного проясняться. И первое, чего я не понимала, так это, того, где очутилась?! Что это за средневековый дом?

Моя квартира выглядела вовсе не так! Я сама лично недавно сделала ремонт. Поклеила голубые обои с цветочным узором в своей спальне, а гостиная радовала глаз сероватым оттенком полотна и рисунком из зелёных листьев. Квартира, обои… Виски пронзила сильная боль, так что я зажмурилась и охнула.

— Сестрёнка! Абигайл, что с тобой? Тебе снова хуже? — схватил меня за руку малыш.

В голосе звучал неподдельный страх, но самое странное обращался он точно ко мне и переживал за меня. А я совершенно точно, не была его сестрой. Виски пронизывала боль, туман расступался, и утерянная память возвращалась ко мне.

Я покрутилась перед зеркалом, поправила белый фартук, подтянула чулки и послала себе воздушный поцелуй.

— Ай да красотка! Ну всё, Сашка, точно упадёт к моим ногам! Ух, как очарую его, как удивлю, и он обязательно поймёт, что мне надо срочно делать предложение, а то меня уведут!

Я вышла из кабинета и громко цокая каблучками, пошла в офис Александра Валерьевича, своего начальника и парня.

Но если по-честному, начальником Сашка был мне только на бумаге. А так фирму-то “Праздник каждый день” мы открывали вместе, когда ещё учились в институте. Но оформили всё на Сашку. Он сказал, что так будет проще и бумаг меньше собирать. Я не стала заморачиваться и согласилась. Тогда эта затея казалась немного глупой, и порой я вообще не верила, что у нас получится. Но организовывать торжества и вечеринки мне очень нравилось. Я сама на первых порах работала аниматором и пахала до седьмого пота, вкладывала в это дело всю себя. Впрочем, Сашка тоже не отставал. И сейчас наша фирма слыла лучшей в городе, люди записывались к нам за год. Мы даже расширили штат сотрудников, открыли второй филиал, чтобы успевать выполнять все заказы. И я искренне гордилась своей работой!

Единственное, что меня беспокоило, так это то, что за семь лет отношений Сашка так и не предложил мне ни съехаться, ни узаконить наш роман. В принципе меня это устраивало. Сашка ужасно храпел, быстро наводил беспорядок, и после его визитов, мне приходилось довольно долго убираться. Одной мне жилось комфортнее. И всё же… Всё же мне хотелось обзавестись семьёй. Сидеть долгими зимними вечерами рядом с любимым, смотреть какой-нибудь сериал по ТВ, растить детей. Да, хоть мне и поставили диагноз — бесплодие, я мечтала усыновить или удочерить кого-нибудь малыша. И сейчас, когда наша фирма твёрдо встала на ноги, а мы не успели состариться и обзавестись кучей болячек, наступило время подумать о семье.

Я выдохнула, решительно толкнула дверь его кабинета и вошла.

— Сюрприз! — громко закричала я, надеясь его удивить.

— Алька, ты что творишь! — зашипел и замахал на меня руками Сашка.

М-да, не такой реакции я ожидала.

— Сюрприз, — чуть тише произнесла я и выставила ножку, показывая кружевную резинку чулок.

— Кто это у тебя там Сашка? — послышался грозный голос из динамиков компьютера. — Это наш исполнительный директор с корпоратива приехала. Тут срочный вопрос нарисовался Сергей Геннадьевич, я вам перезвоню, — заискивающим тоном с нервной улыбочкой залебезил Сашка и захлопнул ноутбук.

А потом так грозно посмотрел на меня, что я поспешила извиниться.

— Прости, если помешала. Не думала, что в восемь часов вечера, у тебя ещё могут идти какие-то важные переговоры.

— Да важные! — прорычал Сашка, взъерошил короткие тёмные волосы и встал из-за стола.

— Неужели важнее меня? — промурлыкала я и подошла к своему парню.

Положила ладошки на его грудь, погладила её, а затем расслабила узел галстука и потянулась к губам мужчины. От суженного одуряюще пахло моими любимыми духами, теми, что я подарила ему на день рождения. Этот аромат просто сводил меня с ума… Поэтому моя фантазия тут же разыгралась и свернула в горизонтальную плоскость. Сашка вдруг перехватил мои руки и отодвинул от себя.

— Алька, это несерьёзно! Я же много раз повторял, что офис не место для подобных игр. Нас может кто-то увидеть и неправильно понять.

Я хлопнула ресницами и нахмурилась.

— А чего тут понимать? Мы с тобой семь лет вместе. Прошли огонь, воду и медные трубы. Вместе открыли эту фирму, с нуля. Все и так знают…

— Ну, во-первых, фирму открыл я, а не мы, — тут же поправил меня Сашка и увеличил между нами расстояние.

Это заставило меня ещё больше нахмуриться. Что значит он?! А я? Как же я?! Он что, не с той ноги встал? Какая муха его укусила?

— Во-вторых, ты исполнительный директор, и я никогда не давал никому повода думать, что завожу отношения на рабочем месте.

Я приложила ладонь к его лбу.

— Саш, ты не заболел?! — озабоченно спросила я.

Сашка мотнул головой, сбрасывая мою руку. Я устало помассировала переносицу. Как же мне надоело играть в эти игры.

— Слушай, я всё понимаю. День был долгим и тяжёлым. Я не вовремя зашла и помешала, но это не даёт тебе права, так со мной разговаривать. Умалять мои заслуги. Ты же знаешь, я вкалывала не меньше тебя.

— Чего ты там вкалывала, Алька?! Танцевала и развлекала малышню. Клиентов посерьёзнее, что приносили нам основной доход, всегда искал я! И ты не просто мне помешала, ты мне чуть жизнь не испортила! — гневно выпалил Сашка. — Вырядилась, как шлюха и едва не опозорила меня!

На глаза от подобного оскорбления навернулись слёзы. Да как… Как он посмел, так унижать меня?!

— Я же… я же хотела сделать сюрприз, у нас же сегодня годовщина семь лет…

В горле встал ком, дальше говорить не получалось.

Сашка тяжело вздохнул и так сморщился, словно я только что наступила ему на больную мозоль.

— Алька, ну ты же умная женщина, а ведёшь себя как дура! Ну какие отношения?! Ты же бракованная, а мне нужны наследники. У нас был просто дружеский секс для поддержания здоровья! А ты всё время, пыталась перейти эту грань. Я тебе уже не знаю, как намекать, но ты же не понимаешь!

— Дружеский секс… — ошарашенно повторила я. — Для поддержания здоровья… Бракованная…

Ноги подкосились, и я едва не упала, в последний момент ухватилась за стол.

— Да! А сейчас мне звонил будущий тесть! Ты хоть понимаешь, в какое положение меня чуть не поставила перед ним. Как вообще тебе пришло такое в голову?

Тесть, свадьба… а со мной просто дружеский секс…

— Действительно, это полная чушь… — согласилась я.

— Вот раз ты сама это и понимаешь, то не устраивай сцен! — обрадовался Сашка.

Мой Сашка, милый зеленоглазый парень с чарующей улыбкой вдруг стал совсем чужим. Мой Сашка, который щекотал меня до икоты, варил мне кофе по утрам, заливая плиту никогда бы такое, не сказал. Сашка... Нет, Александр Валерьевич, что стоял передо мной, был совершенно незнакомым для меня мужчиной — холодным, расчётливым и мерзким. И когда всё изменилось? Когда наша любовь канула в Лету? Или я просто не желала замечать, что любви между нами никогда не было?

Сашка подошёл к ящику стола, вытащил оттуда папку и бросил передо мной.

— Вот подпиши, это приказ об увольнении. У меня через пару недель свадьба, и я не хочу, чтобы ты случайно столкнулась с Катей и расстроила её. Катюша беременна, и ей нельзя волноваться.

Беременна?! Это стало последней каплей. Гад. Этот гад украл у меня всё! Я молча подписала заявление, развернулась и вышла из кабинета. Плевать, что скоро Новый год, пусть сам разбирается со всеми завалами. Машинально переоделась, закуталась в шубку, взяла все свои вещи и пошла прочь. Прочь из этого места, чтобы поскорее забыть произошедшее как страшный сон. Даже ругаться мне не хотелось. Тратить свои силы и нервы, на такого, как подлеца, последнее дело… Однако на душе было так паршиво, что хотелось выть. Моё состояние полностью отражала погода — аномальный декабрьский снегопад и мороз.

Я шла совершенно потерянная и не знала, что же мне теперь делать. Слёз не было. Только злость. Злость на себя за то, что была слепа и не слушала подруг. Мороз щекотал щёки и нос, а снег норовил залететь за шиворот. Холодно. Но был в этом и плюс морозная свежесть, хорошо прочищает мозги.

Все мои родные давно умерли, оставив меня одну на этом свете, и даже кота, к которому я могла бы прижаться, я не завела. Я тяжело вздохнула. Точно, а заведу-ка я кота! Большого, пушистого, рыжего и мордастого. Ведь это из-за Сашки, я отказалась от этой мысли, потому что у его светлости была аллергия. Поэтому куплю себе красивого породистого рыжего котёнка и назову его Васькой!

Тут я опять приуныла… куплю… как же денег-то на карте у меня не так много. Сначала надо найти работу. Кота всё-таки необходимо кормить, а если работы не будет, то тут бы самой выжить. Живот заурчал, напоминая, что я пропустила ужин. И столик, заказанный в ресторане не отменила.

Я ещё раз тяжело вздохнула и пнула пушистый сугроб, подбрасывая вверх кучу ажурных снежинок. Ладно, ничего, я обязательно прорвусь! Найду работу, кота заведу, открою свою фирму по проведению праздников и ещё утру нос Сашке. А ещё обязательно выйду замуж и создам большую семью, чтобы никогда не страдать от одиночества! Моя счастливая жизнь только начинается, и я не позволю этому подлецу её испортить.

— Девушка, купите игрушку, — позвал меня скрипучий старческий голос.

Я вынырнула из своих мыслей и оглянулась.

Возле дома на раскладном стульчике сидела бабушка. Ветхая, седая, в старой истрёпанной мутоновой шубке и цветастом платке на голове. На походном столике перед ней лежали милые вязаные игрушки из популярных детских мультфильмов. Их уже здорово припорошило снегом, а бабушка, несмотря на поздний час, всё ещё стояла, надеясь продать их.

Видать, дела у неё совсем плохи. Куда хуже моих. Мне стало искренне жаль старушку. Я вытащила из кошелька несколько крупных купюр.

— Беру, кота! — громко заявила и положила деньги на стол.

Бабушка охнула и замахала на меня руками.

— Деточка, этого слишком много!

— Ничего, ничего. Берите и не стойте больше на таком морозе! — успокоила я старушку.

Она улыбнулась, и её полуслепые глаза заблестели.

— Ой, доченька, дай бог тебе здоровья! Счастья и всего, что желаешь! Пусть твои мечты сбудутся!

Бабушка быстро сложила мне все свои игрушки в пакет и начала собираться домой. Я помахала ей рукой и двинулась к себе.

— А не такой уж сегодня и плохой день, раз я смогла кому-то помочь и совершить доброе дело!

Я улыбнулась сама себе, натянула шапку поглубже и поспешила домой. Ведь впереди меня ждало много дел!

Внезапно снег под ботинками поехал в разные стороны, я нелепо взмахнула руками и полетела на тротуар. Со всей мочи ударилась обо что-то твёрдое. Из меня вышибло весь дух, и свет перед глазами померк. Неужели это всё? Конец?

Именно об этом я думала в тот момент. Я же совершенно не успела пожить, не завела кота, не открыла свою фирму, не создала семью… Как же мои мечты, цели… Обидно! Как обидно!

— Хочешь жить дальше, даже несмотря на трудности? — прошелестел чей-то голос.

— Хочу! Очень! — искренне ответила я.

— Хорошо… — прозвенел ветер.

Меня поглотила тьма с ароматом мороза и мандаринов.

Именно так печально закончился мой день. Я по идее должна была очутиться в больнице или квартире, если какой-то доброхот решил мне помочь своими силами, но никак не в средневековом фахверковом домике! Таких просто не бывает в российской глубинке. И зовут меня не Абигайл, а Альбина. Наверняка этот мальчуган что-то напутал.

Я дружелюбно улыбнулась и ответила мальчику, который напряжённо замер в ожидании возле меня.

— Нет, всё хорошо. Мне лучше. Но я вовсе не твоя сестра… мне жаль тебя огорчать, но ты ошибся!

Мальчик отшатнулся, закусил губы, а потом гневно закричал:

— Будь проклят этот жадный скряга и Ирвин. Если бы не он, если бы не брат, мы бы не оказались в долговой яме, тебе не пришлось идти к этому скряге, ты бы не расшибла голову и не сошла с ума!

Затем он так жалостливо посмотрел на меня и спросил:

— Ты что совсем ничего не помнишь, ни меня, ни папу, ни дом…

Я покачала головой.

— Ну как же… — мальчуган тихонько хлопнул себя ладонью по груди. — Я твой младший братик Лео! Ты мне всегда читала сказки и…

Я поджала губы и отрицательно покачала головой.

— Сейчас, погоди, я принесу зеркало и портрет, и ты тогда всё поймёшь! — сорвался с места пацан и начала шариться в большом сундуке.

Через несколько минут он принёс осколок зеркала и маленький портрет в красивой деревянной рамке.

Я не стала отнекиваться и посмотрела на своё отражение. И в этот миг я потеряла дар речи.

На меня глядела очаровательная незнакомка, лишь немного похожая на меня. Она обладала потрясающими голубыми, прозрачными, словно лёд Байкала, глазами, снежными волосами и чуть вздёрнутым носиком. На вид девчонке было лет восемнадцать, не больше. Совсем ещё юная. Только тощая донельзя. Неужели и правда я? Я начала корчить рожи, и дамочка всё повторяла. Так, очень быстро я поняла, что это мой текущий облик. Я взяла из рук мальчика портрет и нашла там троих человек с белыми волосами: Лео, себя, пожилого мужчину и ещё одного молодого лет двадцати пяти. Выходило, что Лео не врал, а я не попала в секту, он действительно мой брат и вовсе не обманывает меня.

Я решительно откинула одеяло и бросилась к окну, чтобы выяснить, где же я очутилась.