Смерть Созданиям Сумрака: Расцвет

Глава 3

Распятьев лежал на полу молча, даже не дергался. Ножка стула торчала из его грудины. Говорят, что от нежити защищает осина, так что либо это вранье и сгодится любое дерево, то ли стул кто-то сладил именно из осины.

Через полминуты тело ублюдка пошло черными пятнами, а после… заполыхало. Я отшатнулся — подумал, что это такой прощальный подарок в виде БОМБЫ, но ошибся. Пламя оказалось холодным и оставляло после себя вонючий, жирный пепел.

Я поглядел на девицу, которая, чего уж греха таить, очень мне помогла. Спасла? Да, вполне. Если бы Распятьева не оглушили в морду сосулькой, навряд ли я сумел с ним сладить. Драться мне в жизни доводилось, однако этот соперник совсем из другой весовой категории А вот моя новая знакомая на весовые категории чихать хотела. Магия, волшебство? Как это вообще возможно? Та часть меня, которая опиралась на научный подход, уверяла, что это все представление. Карнавал с ряжеными.

Да только вот ряженые не рассыпаются на глазах в смрадный пепед.

Мы с (колдуньей? волшебницей? ВОРОЖЕЕЙ?) дружно держались за этот импровизированный кол в упыриной груди. Пока я не почувствовал, что ее хватка стала слабеть.

— Ты моло… — девица накренилась вбок, и я едва успел ее подхватить, — …дец.

Глаза окончательно потухли — она уходила в полную отключку. Я малость растерялся. Не паниковал, нет, но пытался как можно быстрее найти ячейку памяти «Под грифом секретно: как себя вести с девушками, потерявшими сознание. Пошаговая инструкция для совершеннолетних».

Как назло, такой нигде не было.

Не было и проку от дочерей Вавилы. На три слаженных голоса они убивались по усопшему папеньке. В любой другой момент я бы охотно посочувствовал их горю, потому что советский человек не должен быть черствым к чужой беде. Но сейчас у меня хватало и своих забот. Чего доброго, девица отъедет. Вполне возможно, что ничего серьезного с ней не случилось, но рисковать в такой ситуации будет только идиот.

— Где кровать? — поинтересовался я, перебивая дружный плач.

Три пары глаз уставились на меня — и ни гугу в ответ. Так, Витек, повышай интенсивность. Дай им понять, насколько это важно для тебя.

— Мне нужна хоть какая-нибудь койка, мать вашу! — рыкнул я. Получилось так убедительно, что меня самого проняло. Пожалуй, не каждый актер столичных театров смог бы так натурально передать эмоции.

— На втором этаже…

— ГДЕ?!

— Любая дверь по коридору, — промямлила одна из девок и снова заголосила, — ой, батюшка, да как же так-то, на кого ты нас покинул, горемычных…

Слушать “плач Ярославны” было откровенно некогда. Я подорвался с места с девицей на руках. Это оказалось не так сложно — весила она немного, по ощущениям чуть больше мешка с цементом. Обычно девушек поднимать гораздо приятнее, но сейчас ощущения казались вполне сопоставимыми. После всего пережитого меня изрядно шатало, поэтому подъем по лестнице давался с трудом… Уже после десятка ступеней показалось, что вот-вот я сам грохнусь, сверну себе шею и окончу свое путешествие бесславно.

А может… сдаться?

НЕТ.

Оставшееся расстояние я преодолел на чистой силе воли. Не обращал внимания ни на тянущую боль в мышцах, ни на стук в висках. Сейчас, подруга, погоди немного…

В коридоре нас встретили темные дверные проемы. Почему-то все двери были распахнуты настежь. Не очень-то в корчме заботятся о частной жизни постояльцев. Могу предположить только, что здесь у людей до сих пор нет ничего своего. Все общее.

Сейчас я очень обрадовался этому обстоятельству, врать не буду. Влетел в первую попавшуюся комнату. Проклятье…никакого освещения! Кроме луны — она как раз уходить не спешила. Предметы в комнате угадывались с трудом, терялись в красноватых отблесках. Я кое-как отыскал кровать и осторожно сгрузил тело девушки.

Выпрямился и выдохнул. Отлично, Витя, можешь занести себе в актив жирный плюсик и расслабиться…

Девица вздрогнула, словно по телу пустили разряд тока. Рывком села в кровати, наклонилась влево… и с бульканьем извергла на пол большой темный сгусток.

Я чуть не схватился за голову. Кровохарканье — штука серьезная. Что если ей перемололо все внутренности? Этакий маленький побочный эффект от ВОЛШЕБСТВА.

— Так, что делать? Что д е л а т ь?

Вопрос мой был чисто риторическим. Однако совершенно внезапно я получил на него ответ.

— Воды, — прошептала девица еле слышно.

— Что? — переспросил я для верности. Уж очень слабым казался ее голос.

— Н-нужна вода. П-погрузить меня…в…воду.

Каждое слово давалось давалось ей с неимоверным трудом — она не произносила их, а будто выталкивала из себя. Поэтому быстро выбилась из сил. А передо мной встала непростая задачка.

Где я сейчас найду столько воды? Баню растоплю по-черному, что ли?

Думай, Витя, ты же не дурак, даже в заводской команде КВН играл. Как КВН расшифровывается? Клуб Веселых и Находчивых. Вот и прояви свою находчивость!

Вавилины дочки. Они должны знать, что здесь и как. Будет некрасиво отрывать их от скорби по умершему, но у меня дело ответственное, отлагательств не терпит.

— Сейчас вернусь, — сказал я и опрометью выскочил из комнаты.

Однако торопился зря — почему-то ни одной из девушек не было видно. Вавила все так же лежал на полу, но уже не смотрел в потолок мертвыми глазами. Дочери прикрыли его грубой рогожей с пола — наверное, ничего лучше не нашли. От этого зрелища внутри кольнуло. Живешь себе спокойно, зашибаешь деньгу, растишь детей, мечтаешь, надеешься… а потом приходит клыкастая тварь и забирает твою жизнь. Забирает только потому, что может.

Я почувствовал, как сжимаются кулаки. Снова окрикнул девок, на сей раз чуть громче. Никакого ответа.

Что ж, этот вариант отпадает. Возвращаемся к началу.

Я привалился к стене и принялся глазеть по сторонам. Да уж, теперь долго никто не будет обедать в этом славном заведении. Взгляд упал на дверь в постирочную, где мы совсем недавно прятались. А что, если?

Я распахнул дверь и прищурился. То, что нужно. Кадка, в которой я буквально час назад мыл посуду, подходила на роль ванночки идеально. Хотя нет, не идеально, но сойдет. В таких обстоятельствах выбирать не приходится. Девушка не слишком фигуристая, должна поместиться. Да только вот вода после всех манипуляций точно оставляла желать лучшего. Но об этом я уже думал по пути на второй этаж.

В конце концов, жить захочешь — и в грязи изваляешься.

Незнакомке за время моего отсутствия стало хуже. Выглядела она хреново — глаза так закатились, что было видно лишь белки, а губы посинели и сжались в нитку, словно девица изо всех сил старалась не закричать. Еще от нее здорово шибало жаром, как от выкрученного на полную мощность обогревателя.

По всему выходило, что времени у меня оставалось с гулькин нос.

Я подскочил к койке и снова подхватил девицу. Ее руки бессильно свесились; бедолага явно на последнем издыхании держалась. Поэтому я насколько мог быстро понес ее вниз. По ступеням буквально пролетел. Глаза потихоньку привыкли ко тьме вокруг, и ориентировался я уже свободнее.

— Не боись, — пробормотал я. То ли ей, то ли самому себе. Аутотренинг — штука полезная. — Сейчас купаться пойдем.

Пронес ее… и осторожно опустил в кадушку. Придержал за голову, чтоб не ударилась о “бортик”. Кадушка оказалась довольно глубокой (еще бы, я ж туда по плечо залезал, чтоб достать плошки с самого дна), поэтому темная вода доставала до живота. А вот ширины не хватило — ноги оказались неловко подогнуты в коленях.

Я ждал, но ничего не происходило. Разве что дышать девица начала ровнее, спокойнее. Но на этом все. В голову полезли разные мысли… не самого приятного свойства. Человеку была нужна первая помощь, а я, вместо того, чтоб ее оказать, принялся даже не самолечением заниматься, а вообще какой-то херней. Девица явно в бреду, а я у нее на поводу пошел. Подсудное дело, вообще-то. Так что товарищ судья начислит мне за это еще пару годков срока.

Я уже принялся с грустью размышлять над тем, как буду заходить в хату, когда из кадушки полилось… сияние. Серебристо-белое, с голубоватыми оттенками, оно будто сочилось из влажного дерева. Наверняка лицо у меня щас было удивленное, с глазами по пять копеек. А кто бы не удивился на моем месте? Когда законы физики и термодинамики у тебя на глазах нарушаются, невозмутимым остаться сложно. Сияние было холодным настолько, что покусывало пальцы, но вода в кадке не замерзала. Она светилась, и я увидел, что муть и грязь пропали. Говорят, что вода есть жизнь, и сейчас в это охотно верилось.

Еще пара секунд — и сияние стало ярче. Незнакомка открыла глаза.

— Получается, ты волшебница?

— Ага.

Мы сидели в корчме на первом этаже и отогревались. Вернее, отогревалась девица, а я так, на подхвате. Мне замерзать некогда было, сперва пару свечек сыскал, чтоб освещение наладить, потом понадобилось воды нагреть.

Это ВЫЛИЛОСЬ в настоящее приключение. По соседству с постирочной я нашел кухню, на которой Вавила с дочерьми кашеварили. Первое впечатление вышло ужасным — местные котлы не чистились, пожалуй, с Большого взрыва, который породил вселенную, а по дощатым тумбам бродили туда-сюда жирные тараканы. Неудивительно, что в такой антисанитарии люди после тридцатки отъезжали на кладбище. Отужинаешь в таком ресторане — и привет, кишечное расстройство. Но сейчас тараканы были меньшим из зол.

После электрического чайника, который сам тебе до нужной температуры воду греет, к чугунку привыкнуть было НЕПРОСТО. Но я кое-как справился, пусть даже и обжег пальцы. И чай в итоге получился…. вернее, его подобие. Вода с травой. Но девица пила, не жаловалась. Я тоже слегка пригубил. За чаем у нас завязалась светская беседа.

— А что это было? — спросил я.

— М?

— Ну это твое состояние, когда ты грохнулась в обморок…

— Перебрала сильно, — сказала она. — Плетение требует источника энергии. И моя разновидность опирается на воду. Чем больше воды рядом — тем сильнее выходит заклинание. Сооветственно, если ее мало, то получится пшик. Ну… не совсем. Я могу и без источника обойтись, но такие штуки приберегаю на крайний случай, потому воду из себя брать приходится. До истощения быстро дохожу. Спасибо, что подсуетился, ты очень помог.

— Не за что… — как-то растерянно сказал я.

— А ты, — она сделала еще один маленький глоточек, — из рода Ламбертов?

Меня внезапно взяло раздражение. Похоже, все вокруг дохрена обо мне знают и предполагают, что я тоже в теме. А я нихрена не в теме!

— Не в курсе я ни про каких Ламбертов! Виктор я, по фамилии Богданов, младший специалист на заводе имени товарища Королева. Детали изготавливаю для ракет.

Она удивленно приподняла бровь.

— Для чего?

— Дла ракет, сказал же.

— Что это?

— То есть магия, которая позволяет сосульки размером с казачьи шашки изготавливать, у вас есть, а ракет нет? Есенин тут миру явился, а Циолковский, Королев и Капица — нет?

— С Есениным я лично знакома была, — как-то спокойно сказала она. А вот я поперхнулся.

— Что?!

Девица спокойно допила остатки “чая” и отставила кружку в сторону.

— Что тебя удивляет?

— Наверное то, что ты была знакома с Есениным? Он же умер, эээ, в двадцать пятом?

— Да нет, — возразила она, — подольше прожил. Пару лет назад как ушел. Да и то не своей смертью.

Тут в ее голосе появились печальные нотки.

— Вздернули Сергея Саныча на суку как пса худого, а за что? За то, что петь славословия вождю отказался. На все наплевали, твари. И на возраст почтенный, и на заслуги…

— Ну отказывался и ладно, а за что вздернули-то?! Неужели только за то, что когда партия сказала “надо”, он ответил “нет”? Не верю, хоть тресни.

Тут девица влепила мне ложкой в лоб. Сил у нее до сих пор не набралось, поэтому удар получился слабый. Я не обиделся. Даже хорошо, что она начинает потихоньку активничать. Чем дальше мы от смерти, тем лучше.

Но для проформы (и продолжения беседы) все же спросил:

— За что?

— Ты ж сам велел треснуть, — пожала она плечами. — Насколько я слышала, Сергей Саныч по пьяни сложил огромную поэму. С оскорблениями, с бранью. Записал да так и кинул в сенях. Но секретарь его, тот еще мелкий подонок, подсуетился, копию снял да куда надо снес. Есенин потом спохватился да сжег ее, но уже поздно было. Дела правежные у нас быстро стряпаются. Вождь кутузок не любит — сам не забыл, наверное, как сроки мотал по молодости, поэтому на расправу суды скоры.

Слушая эту “прохладную” историю, я думал о том, что мой Союз все-таки значительно продвинулся по пути гуманизма. Даже последний расстрел был аж двенадцать лет назад и “удостоился его” серийный маньяк — настоящее чудовище. А уж повешение тем более считается варвартсвом. Однако тут подобные методы до сих пор в ходу.

— Времени с тех пор много утекло, а крови и того больше. И еще больше утечет, ведь Вождь-то теперь вечный. — тяжело вздохнула девица и сделала еще глоток.

Я все больше недоумевал от ее слов.

— Какой сейчас год?

— От чего?

Я нахмурил брови. В смысле «от чего»? От чего так в Союзе березы шумят и белоствольные все понимают?

— От Рождества Христова или от Обращения? — переспросила девица.

— Какого еще обращения? — не понял я, — Вокруг Солнца, что ли?

Она всплеснула руками.

— Ну что я с тобой как с младенцем… ах да, вы по разуму почти одно и то же. Значит, тридцать три года тому назад местные умники-книгочеи наткнулись на курган в Саянских горах, это юг Сибирской земли…

Девица цокнула языком. На лбу появилась морщинка, и она стала похожа на первоклассницу, которой задали сложную задачку у доски. Еще и волосы так взъерошены, как у воробья, которого током шибануло.

Милота, да и только. Она напряженно думала о чем-то, а я невольно любовался.

— Не, — наконец сказала девица, — не могли они наткнуться. На такие места случайно не набредешь, без слов тайных да без помощи. Но суть в том, что раскопали там курган. Что там было в этом кургане — только одному дьяволу ведомо, но Вождь посреди ночи туда отправился. Вскоре все и началось. Сперва туман багровый по ночам небо заволакивать стал. Потом луна стала такой…

Одного взгляда в окно мне хватило для того, чтоб снять все дальнейшие вопросы. Луна, как набухший гнойник, висела в черном небе. Ни секунды не смог бы прожить в мире под таким “надзором”.

— Вождь потом вернулся и сразу на летнюю дачу отправился в Кунцево. Там и начал… творить. Вызвал к себе все Политбюро, всех министров до последнего, якобы на внеочередной съезд. Что там случилось за следующие три дня, никто даже гадать не станет, но вскоре вокруг дачи раскинулся лес из кольев. По одному на каждую министерскую задницу.

Я уронил челюсть.

— Ну чисто Дракула, Влад, мать его, Цепеш.

— Чего? — чуть осипшим голосом поинтересовалась девица, — Кого ты там чешешь?

— Проехали, — отмахнулся я. — А год сейчас какой?

В фантастических фильмах люди частенько задавали этот вопрос для пущего удивления и драмы на пустом месте… Никогда не думал, что и я доживу до того, что придется такое спрашивать.

— Тысяча девятьсот восемьдесят седьмой.

Мать моя родная… Получается, Сашкин хула-хуп сработал идеально. Как часы. Два пункта из двух. Закинул меня не только через пространство, но и через время. Теперь, если Сашка сумеет доказать мое исчезновение, может, даже получит премию. Или срок. Или сначала одно, а потом другое.

А я получу… да нихрена. Все, что можно, уже свалилось мне на хребет. Но унывать и лапки складывать нельзя. Владимир Ильич, вождь пролетариата, таких ребят не любил и в октябрята их не брал. Нельзя красный галстук порочить.

Давай, Витя, пойдем по логике и с самого начала. Я помассировал виски и повернулся к девице. На ее лицо, все еще острое и осунувшееся, понемногу возвращались краски.

— Тебя как зовут?

— София.

Она тут же протянула мне руку, которую я с готовностью пожал. Жар еще не сошел полностью, но теплом, как от батареи, от нее уже не шпарило. И кожа нежная, что удивительно. Тут же все с малолетства приучены к труду…

— А я Витя. Рад знакомству.

Она коротко кивнула и, кажется, улыбнулась. Или это так светотень упала?

— Я, Соня…

Девица сразу взвилась.

— Никогда меня так не называй! Сони — это такие мелкие зверьки, на крыс похожие!

Она выставила передо мной ладонь и принялась загибать пальцы.

— Со-фи-я, усек?

Я сразу вспомнил одно знакомое имя из трех слогов. Три шажка и на третьем язык толкается о зубы. Если б у моей новой знакомой сейчас было побольше силенок, то о зубы толкнулся бы ее кулак.

— Да усек, усек, — я слегка сжал выставленную ладонь. Со-фи-я сразу же ее выдернула и сердито уставилась в пол, — уж прости, я в вашем мире человек новый. Только-только привыкать начал, а ты сразу бухтишь. Еще хорошо, что своим Вязанием швыряться не началась.

— Плетением! — еще пуще возмутилась София, — это очень древняя и очень сильная магия, так что имей каплю уважения.

Я пожал плечами.

— Извини. Я вообще в эзотерику не верю. У нас нет ничего подобного. Только наука; машины; технологии. В космос летаем! Базу на Марсе обустроили недавно! Кучу деньжищ в это вбухали, но ничего — через двадцать-тридцать лет должны в ноль выйти, если все гладко пойдет! Зато урожай картошки первый собрали уже.

Эта новая информация ввергла беднягу в состояние замешательства. Ну так еще бы — все равно что инопланетяне прилетели бы к пещерному человеку и показали бы ему, как собирать мобильный телефон. Сейчас ловкие умельцы в подвале тебе и не такое нашаманят, были бы микросхемы да моток изоленты, но вообще большое же дело.

Люди за меньшее на кострах горели.

— Это шутка? — наконец сказала София.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Тем же вопросом мучаюсь, веришь? Но нет, я сижу здесь, в каком-то задрипанном Гуляеве. Только что я пережил махач с кровососом, которые, кстати, тут всем заправляют. Во главе их стоит Вождь, который у нас только на портретах и остался, а кругом разруха, нищета, жители и пикнуть не смеют.

Софа вздохнула.

— До обращения у нас были и мамшины, и всякие летающие приблуды… Бабушка мне фотокарточки старые показывала, у нас большой сундук с ними был, пока не пожгли все. Рассказывала много про то, как люди жили. Про то, что раньше много всякого было устроено — парки, цирки, всякие дворцы культуры, институты, балабатории.

— Лаборатории.

— Они самые, — отмахнулась она. — Навучные цемтры и прочая дребедень, в которой я ничего не смыслю. Да и зачем? Все равно уже все сравняли с землей и кровью полили.

— А что за Ламберты, к которым этот упырь так старался меня приписать?

София опустила голову и запустила ладони в волосы. Долго она не произносила ни слова. Просто сидела молча и глядела куда-то в пол. Глядела с таким напряжением, будто внизу, на занозистой деревянной поверхности, кто-то нарисовал самые живописные в мире картины. Никогда не любил такие моменты, потому что понятия не имею, как себя вести. Сказать что-то, обстановку разрядить? Или промолчать?

Я бы покурить вышел, если честно. Только ведь там луна снаружи. Она ничего мне не сделает, конечно, а все равно неуютно.

Но выходить не пришлось.

Софа выпрямилась, смачно прохрустев позвонками. На ее губах появилась скупая улыбка.

— Ламбертов все звали Оплотом. Знаешь, как иногда герои всяких историй и быличек приходят из ниоткуда и уходят в никуда, м? Так вот, это не про Ламбертов. Самый последний забулдыга мог за чарку изложить тебе всю их родословную… Не наши, приехали издавна откуда-то то ли из северных, то ли из западных земель. Занимались всеми искусствами понемногу — и лекари, и пекари, и певцы, и бойцы. Лихие, веселые и абсолютно бесстрашные. Казалось, что только этим они и могут противостоять упырям. Ни в ком столько жизни не было, говорила моя бабушка, а она повидала немало за свою жизнь. Конечно, дело было не только в удали, иначе упырей лупил бы любой самонадеянный дурачок. У Ламбертов было что-то еще. А вот что — так никто и не разгадал.

София скрестила руки под грудью. Мне пришлось себя уговаривать, чтоб туда не смотреть.

— Ламберты притягивали к себе людей, но даже их силы было недостаточно. Что такое горстка людей против огромной машины? Там сотня человек от силы — ее перемелют в этих жерновах и не подавятся. Так и получилось. Знамена порвали, дома пожгли… да только вот шрам так просто не сотрешь

— Шрам? — переспросил я.

— Да, Ламбертов и их последователей можно признать по особой отметине. Опять же с бабкиных слов говорю, а они не очень конкретные были. Вроде бы здоровенное белое пятно а сверху тоже герб, что ли. Бабуля описывала его невнятно… Все время скатывалась в Арб… Аб-срак-цию.

— Абстракцию.

— Вот! Ее самую.

Я почесал подбородок.

— Прямо блокбастер какой-то американский.

— А?

— Не, ничего. Веселые у вас тут уроки истории, говорю. И как же товарищ комбриг меня к ним причислил? На каком основании?

“А кто причислил меня к роду человеческому?

София пожала плечами.

— По запаху, наверное. В том, что чутья касается, этим тварям равных нет. Они ориентируются в сто раз лучше собак. Чтоб упыря со следа сбить, надо либо удачу за хвост поймать, либо… быть Ламбертом.

Я усмехнулся.

— Что, даже поговорки про них сложить успели?

Ради шутки спросил, однако София восприняла мои слова на полном серьезе.

— А как же. В народе Ламбертов любили. Люди у нас горем научены и к пришлым относятся с подозрением. Но Стефан, который главный из Ламбертов, очень быстро на взлет пошел, Вождю его острый ум по нраву пришелся. Так что он и стал то ли академией в Москве, то ли школой заведовать — навукой, в общем. У меня даже книжка есть. Там его слова выбиты на корке… Про то, что надо идти…

— К светлому будущему?

Она посмотрела на меня с недоумением.

— Да… а еще, что…

— Технологический прогресс есть лучшее, к чему должен стремиться человек?

— Ты откуда знаешь?? — удивилась она.

Я закусил губу и покачал головой.

— Да так. Что-то общее есть между нашими мирами. Например, всякие ученые на костре копченые.

— Ну… вот… С его приходом и начали все вверх дном переворачивать. Что ни день, то всякие новшества. Без всякой меры. Поговаривают, что из-за Ламбертов это все и случилось. Насколько это правда, никто не скажет, но но в столице вашего брата не любят.

— Да не мой он!

— Хм… да нет, вроде немых сради Ламбертов не было.

— Да нет, я к тому, что никакой я не Ламберт. Я Богданов Виктор Степанович. Коренной русский, безо всяких иностранных примесей. У меня и свидетельство дома есть, я тест ДНК делал…

София вздохнула и подалась ко мне. В глазах снова затеплились искорки, но лицо оставалось серьезным. Она была готова стоять на своем.

— В чужеземных штучках я не разбираюсь. если у вас там все настолько хреново, что приходится тесто из дымка стряпать, могу только посочувствовать. Но вот что скажу, Витя Богданов, упыри в крови не ошибаются. Если бы ты сам сказал, что ламбертовский, я бы ни за что не поверила — отметины-то нет. Но упыря не обманешь — раз сказал, что течет в тебе кровь этого рода, то она там течет. И все тут.

Я махнул рукой. Спорить тут было бесполезно… Пусть зовет как хочет, все равно это ничего не значит.

— А Растяпьев этот… — начал я. — Откуда он о тебе знает?

София грустно улыбнулась.

— Он так развлекается. Всех, кто хоть немного владеет Плетением… даже самым слабеньким — синяки заговорить или посевы благословить, он ищет и осушает. Его ищейки рыскают по всему Союзу…

Она презрительно плюнула через левое плечо в сторону того места, где у(с)покоился комбриг.

— Наверное, думал, что так сам сможет научиться ворожить. У них это вообще пунктик какой-то. Думают, раз Вождь что-то умеет (или научился во время Обращения) то и они смогут. Сам-то комбриг ленивый, а вот его прихлебалы меня гоняли по всей области. Вот и загнали наконец. Если б ты не подоспел, лежала бы я оттраханная и высушенная досуха.

От ее слов меня слегка жаром проняло. Я не ханжа и сам при случае готов продемонстрировать как владею великим и могучим, но от женщины такое слышать не привык.

— Нам повезло, — наконец выдавил я.

— Нам?

— Без тебя мне этой информации и близко не видать.

Конечно, я рано или поздно и сам бы все это узнал, но приятно обойтись без косых взглядов или зуботычин.

— Ааа. Ну, возможно.

Где-то вдалеке на улице послышался истошный крик петуха. Я резко дернулся и повернулся в сторону окна. Неужели мы так долго проговорили? Жаль, что часов поблизости нет, время можно определить только приблизительно. Может, это пернатое просто устало от тяжкой жизни и таким вот хитрым образом просится в кастрюлю?

Я осторожно поднялся… и чуть не рухнул обратно. Усталость обрушилась на меня кувалдой. От души саданула по всем мышцам и костям сразу. Видать, адреналин закончился, а помимо него, ничего не осталось. На чистой силе воли я подтянул тело к стеночке и выглянул в окно.

Так и есть — мерзкая кровавая луна еще на месте, но угольно-черная краска неба уже начинает разбавляться на горизонте.

— Нам бы поспать пару часов, — сказала София и смачно зевнула в кулак. Тоже устала, конечно же, — а потом валить отсюда. У молвы быстрые ноги, и весть о том, что мы с тобой хлопнули комбрига, быстро дойдет куда надо. Ты меня понимаешь, Витя?

Да чего ж тут не понять. Вряд ли в начальстве у Растяпьева сидят добродушные эльфы. Власть над таким уродом могут держать только уроды еще хуже. И теперь я нажил себе врагов. Молодец, Виктор Степаныч, великолепная работа. Премию тебе от всего завода и венок на могилку.

София, видимо, засекла мою кислую физиономию, потому что подошла сзади и похлопала по плечу.

— Слышал, что он Вавиле сказал? Про руку. Не кусай руку, что тебя кормит.

— Слышал, — буркнул я.

— Вот ты, Витя, щас не просто ее укусил. Ты в нее вцепился, как голодная псина, и вырвал. Вместе с жилами и с мясом. Поздравляю тебя, Ламберт.

Оставив мне эти добрые слова, София двинулась к выходу из зала, и вскоре ступеньки заскрипели под ее ногами. Я собрался пойти следом, но… не смог. Голова шла кругом, но не только и не столько от усталости. Сложно было поверить в то, что творится вокруг меня. Этого всего не могло происходить по определению, потому что мир вокруг нас один! Разве не смеялись мы над такими штуками в школе, в ПТУ, на том же заводе? Может, еще и рай с адом существуют?

Однако это место убеждало в том, что оно настоящее. Что мягкая трава, на которую я сегодня приземлился — настоящая. Что капли дешевого пойла, въевшиеся в древесину стола — настоящие. Что мерзкая упыриная требуха, смрад от которой до сих пор витал здесь, в пыльном воздухе корчмы — настоящий.

И тело бедного Вавилы настоящее. Никакой подделки.

Выхода из этого царства крови и грязи, ужаса и самоуправства я пока не видел. Но сдаваться не собирался. Не в характере, да и отец не простил бы.

Отец…

Навязчивая мысль крутилась в голове. Все время была где-то рядом, но ускользала, как только я тянулся к ней. Нет. Не могу соображать. Мозг на грани отключки. Лучше прилягу, пока не упал.

Выпил остатки чая (травяной воды) и поднялся наверх. Прошел мимо Софьиной комнаты и глянул мимоходом. Моя новая знакомая разметалась по койке в позе морской звезды и сладостно сопела. Из окна пробивалось только сияние от луны, но даже в нем лицо Софии казалось умиротворенным.

Имя “София совсем ей не идет”. Это имечко для старой девы, которая носит юбки в пол, выписывает толстые поэтические журналы и ходит в дворец культуры на вечера “кому за тридцать”. Буду звать ее Софой. Но сообщу об этом, пожалуй, когда мы будем на приличном расстоянии друг от друга.

Я заснул быстро… как и проснулся. Причем не сам — кто-то толкал в плечо.

— Уже пора идти? — спросил я и сонно моргнул. Зрение сфокусировалось и выдернуло из серебристой мглы… мой ночной кошмар.

— О, голубчик, — пробасил голос в ответ. — Ты уже отгулял свое, пришел куда надо.

Передо мной, как доктор у постели больного, сидел и скалился всеми ста четырьмя с половиной зубами комбриг Распятьев. Затуманенный мозг говорил, что я прикончил эту тварь, самолично заколол… с небольшой помощью Софы, так что он никак не мог находиться здесь в добром здравии.

Однако Распятьеву, по всей видимости, об этом никто не сообщил.

— А ты парнишка старательный, горячий, отдам должное, — заметил Распятьев, — однако ж и я не первый день на службе. Кое-что знаем, кое-что умеем…

Упырь сидел так близко, что я чувствовал исходящий от него смрад. Свежая земля, гниль и металл… Я хорошо знал, чему принадлежит этот металлический запах, но старался об этом не думать.

— Кое-что знаем, кое-что умеем, — еще раз повторил Распятьев и протянул руки к моей шее, — а вот ты, мил человек, не знаешь, что в глаза нашему брату смотреть нельзя. Иначе ты уже будешь не совсем ты — я влезу тебе в голову и заставлю замереть на месте. Очень помогает. Не люблю, когда закусь трепыхается. А теперь…

Его пальцы в белых перчатках сдавили горло. Я почувствовал, как пропадает доступ к воздуху.

— Проснись, — сказал упырь.

— Ч… ч-что? — прохрипел я, глядя в его скалящуюся харю.

— ВСТАВАЙ.

Я распахнул глаза. Софа держала меня за плечи и трясла что было сил. Впрочем, я едва ли отдавал в этом отчет — перед глазами все еще стояла совсем другая картинка.

— Ты дергался во сне, — сказала Софа. — И хрипел. Что стряслось?

— Товарищ Распятьев навестил, — просипел я и глянул в окно. Кровавая луна почти зашла за горизонт. — Что, выдвигаемся?