Смерть Созданиям Сумрака: Расцвет

Глава 19

— Нам туда, — заявила Софа. Заявила безапеляционно. Строгим тоном начальника, который в ответ на любые возражения вышвырнет тебя пинком под зад — даже пикнуть не успеешь.

Так что я противоречить не стал. Хотя кровавый след малость настораживал. Любой, у кого хоть немного здравого смысла осталось, поймет, что туда, где из человека или животного юшку выпускают, соваться не стоит.

А мы как раз в пекло сунуться и собрались. Иронично даже, если учесть, что из шахты тянуло холодом и сыростью.

— Ты уверена? — спросил я. — Может, обходной путь подыщем?

— Т-так нету их, обходных путей, — промямлил тощий паренек в парусиновой рубахе.

Я вопросительно глянул на него. Как загудело там, в вентиляции, паренек вцепился в свой кинжальчик на поясе мертвой хваткой. Глаза попеременно сновали между мной, Софой и Катериной. И ежу понятно — пацан напуган до чертиков. До него даже ни один упырь не доберется, потому что не успеет. Разрыв сердца первее сработает. Тоже мне, последний богатырь.

— Как это нет путей? — не поверил я, — вы че, хотите сказать, что до поверхности одна длинная кишка тянется, и все?

Пацанчик замялся и опустил глаза.

— Х-ходы есть, но мы в них п-практически не суемся. После того, как Рябина и Макар…

Тут он осекся и отступил в сторону. Я сначала не понял, почему, а потом увидел, как Катерина выразительно семафорит глазами. И сразу все понятно стало. То ли Рябина и Макар обладали тягой к приключениям, то ли так жребий на них пал. Да только пошли ребята на вылазку и сгинули. А теперь о них предпочитают помалкивать.

Да уж, интересная нам с Софой компашка попалась. Мало того, что они к бою совершенно не готовы, архив в полном раздрае содержат, так еще и местности не знают толком. Охренительное комбо. Три, сука, в ряд. С таким прикрытием упырей только и гасить.

Но разве есть другой выбор? Наверное, можно лапки сложить и покориться судьбе. Только меня не этому учили. У нас в Советском Союзе если кто-то из коллектива не справляется, то долг остальных ему на помощь прийти. Так испокон веков заведено. И отступать от этих принципов не собираюсь. В конце концов, их везде блюсти нужно.

Что в выработке месячной нормы, что в истреблении упырей.

Я подскочил к Катерине и дернул ее за рукав. Бесцеремонно, но когда над ухом дудит адская труба, тут уж не до любезностей, извиняйте.

— Кать, ты тут из этого выводка самая сведущая. Скажи хотя бы примерно, куда эти шахты ведут?

Она наморщила бледный лоб (у них явно большой недостаток солнечного света, хм. Кровососов боятся, но и сами живут как летучие мыши) и задумалась. Как же это некстати. Может, попросить Софу подзатыльника ей отвесить, чтоб шестеренки в голове побыстрее крутились?

— На самом деле к поверхности ведет только одна короткая отворотка. Центральная шахта уходит вглубь, и там разветвляется на несколько ходов… а дальше я не знаю.

Она потупилась и сложила руки на груди.

— Никто из наших не заходил так далеко.

— Потому что нельзя! — запищала белобрысая девица в плаще.

— Во-во! — поддержал ее высокий детина с мордой типичного крестьянина, — там всякой хуебесии навалом. Назад вовек не воротишься!

— Сети там паучьи, — взвизгнул из-за его спины еще кто-то, — огроменные, с палец толщиной. Представляете, что за твари эти сети плетут?

— Ой, да херня твои пауки, Антипа, — припечатала та же белобрысая девица, — покойник там бродит. Неупокоенный. Давным-давно уже мается, истлел весь до костей, одна шляпа осталась. А душеньке деваться некуда, вот он и озлобился…

Тут всех как будто прорвало и они загалдели наперебой, кто во что горазд. От этого меня неожиданно накрыло странное ностальгическое чувство. Как будто снова в школе на большой перемене очутился. Здесь отличники про варианты решения контрольной трут. Кто-то обсуждает, что в столовке брать будет — котлетки с макарошками или с пюрешкой. Девчонки в уголке сплетничают, что у мамки Вики Кибиткиной чулки понтовые появились, в сеточку, и что Вика у мамки позаимствует эти чулки. На “камчатке” двоечники дуются в карты. А я просто сижу, хаваю булку с маком и думаю о том, что после школы надо бы в киоск наведаться — в тетрисе садятся батарейки…

Сейчас батарейки садились уже у моего терпения. Надо бы эту оживленную дискуссию прекратить, потому что она ничего полезного не несет, только страх на всех нагоняет и ажиотаж. Тем более, что Софа явно хочет что-то важное сказать. Аж губы кусает. Но щас никто ее не услышит. Привлечь бы их внимание чем-то…

— БАСКО, можешь помочь по-братски?

Искусственный интеллект пробудился сходу.

— Я ДАЖЕ НЕ ПРЕДПОЛАГАЛ, ЧТО МЫ С ВАМИ, ВИКТОР, УЖЕ ПЕРЕШЛИ НА ДАННУЮ СТАДИЮ ОТНОШЕНИЙ. НО ДА, ВЫПОЛНЮ ВСЕ, ЧТО В МОИХ СИЛАХ.

— Отлично. Тогда будь другом, сделай так, чтоб все смотрели на меня.

— КАКОЙ СПОСОБ ВЫ ПРЕДПОЧТЕТЕ? ВИЗУАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ИЛИ АКУСТИЧЕСКОЕ?

— Удиви меня.

— БУДЕТ СДЕЛАНО.

Его электронный голос был полон самодовольства. И ведь кто-то же ему прописывал в исходном коде склонности к подобному поведению. Я бы поглядел на то, как это устроено. Чисто из любопытства. Хотя бы на названия переменных.

БАСКО не подвел. Из моего передатчика ударили три мощных, сфокусированных луча. Чем-то было похоже на лазерный пистолет из особого тира, куда иногда по выходным некоторые мои знакомые играть ходят. Лучи заметались по стенам, по низкому каменному потолку. Они оставляли за собой в воздухе следы — красные и желтые искорки. Болтовня стала стихать, но этого компьютерному шутнику показалось мало. Потому что через секунду из передатчика грянула бравурная музыка, знакомая каждому уроженцу Советского Союза с детства.

— СОЮЗ НЕРУШИМЫЙ РЕСПУБЛИК СВОБОДНЫХ

СПЛОТИЛА НАВЕКИ ВЕЛИКАЯ РУСЬ!

Я слегка оторопел. Прежде всего, от того, что в передатчике настолько мощный динамик. С одной такой штучки у меня на руке вполне можно раскачивать дискотеку в парке под открытым небом. В сочетании с убойной цветомузыкой эффект получился на загляденье — все разом заткнулись и уставились на меня. Благоговения перед гимном они совершенно не испытывали. Наоборот, парочка самых робких даже сжалась и спряталась за спины товарищей.

Ничего удивительного. Тут отношение к… правительству немного другое, нежели у нас. Пусть они и присели на измену, зато теперь слушать будут.

— Товарищи, минуточку внимания, — начал я. Командному тону не обучен, конечно, но на собраниях выступал раньше, поэтому не оробел. — Времени у нас, как я понимаю, нет. Поэтому послушайте Софу и послушайте внимательно.

С этими словами я отступил в сторону и сделал Софе знак рукой, мол, вперед, начинай. Уговаривать ее не понадобилось.

— Мы пойдем в центральную шахту, — сказала она коротко. Только когда моя спутница очутилась перед этими доходягами как докладчик перед толпой, я в полной мере ощутил контраст. Даже чумазая, покрытая ссадинами и царапинами, Софа казалась тверже ледяной глыбы. Я готов был поставить свой годовой оклад, что она в одиночку уложила бы этих зашуганных и робких салаг.

Однако они решили в эту глыбу долбануть контраргументами.

— Совсем сдурела, что ль? — загудел детина с крестьянской рожей, — тебе ж сказано, что там заплутать раз плюнуть. В отворотку надо идти и наверх, а там деру давать. Переждать где-нибудь.

Его поддержали сразу несколько человек. Я почувствовал, как сжимаются кулаки. Вот пересчитал бы я ему щас зубы, этому спорщику. Хотя… если мы не поспешим, то и так это случится. Только достанется уже всем. Шорохи и скрипы сзади нарастали. Твари рядом, а значит, мешкать нельзя.

— Нельзя наверх, поймите, дурачье! — рявкнула Софа. — Неужели вы думаете, что кровососы настолько тупые, что они про этот ход не знают. Да там уже наготове сидит десяток этих уродов, чтоб взять вас тепленькими, как только вы нос покажете! Стартегия простая как два пальца!

— Стратегия, — поправил я, за что удостоился от Софы кулака исподтишка. Ну не удержался я, привык уже. Че бычить-то?

— И что ты предлагаешь тогда? — не унимался детина, — пойти по центральному ходу, заплутать и сдохнуть? Макар и Рябина…

— Макар и Рябина были без царя в голове, — встряла Катерина, — ушмыгнули посреди ночи. Ни снаряжения не взяли, ни припасов…

Детина ткнул похожим на сардельку пальцем в Софу. Она воинственно глянула на него и приосанилась.

— А эта чем лучше тогда? — поинтересовался он, — заведет нас в ебеня, там и помрем. Тут на несколько верст в стороны пути идут, и никто не знает, можно ли выбраться вообще в другой стороне. С упырями хоть исход известен.

Я усмехнулся.

— Конечно, известен. Перебьют вас всех, как стадо баранов, и дело с концом. Вы им только доброе дело сделаете. Вот обрадуются эти уроды — так-то на жрачку охотиться надо, а тут она сама идет в лапы!

Детине мой ответ пришелся не по нраву. Он сложил морду кирпичом и попер на меня с совершенно очевидным замыслов — донести свою точку зрения посредством пендаля. Я шагнул навстречу. Предпочел бы избежать этого, но оплеуху можно и отвесить — в профилактических целях. Главное, ничего ему не сломать с моими-то новыми силами. Людей бить после “обновления” я еще не пробовал.

— Я знаю, куда идти! — возвестила Софа, — чувствую. Плетение выведет куда нужно. Но заставлять мы никого не станем. Сами выдвигаемся сейчас. Вы можете остаться здесь и драться или пойти с нами. Но сдюжите вряд ли. Эти все-таки щас голыми руками ваше укрытие по кирпичику разбирают.

— Выбирайте быстрее, — посоветовал я, — у нас самое большее минута.

Когда они поняли, в какой суровой реальности находятся, сразу скисли. И я честно их понимал. Перемены человеку тяжко даются, а салаги к этой дыре привыкли, как-никак. Пусть она и так потихоньку в негодность приходит, сняться с места отважится не каждый. Но сделать это придется, если башку на плечах желаешь сохранить.

Они сделали. Даже детина, который на меня взъелся, угрюмо кивнул. Хорохорится, а жить все ж хочет, паскуда.

— БАСКО, оцени расстояние между нами и нашими гостями, — скомандовал я, — хочу прикинуть, сколько у нас форы.

— ОКОЛО ШЕСТИДЕСЯТИ СЕКУНД. — сообщил он.

Я чуть по лбу себя от удивления не хлопнул. Чтоб БАСКО обошелся без подколок, без пустой болтовни и самолюбования? Наверняка завтра снег пойдет… потому что ядерная зима настанет.

Дожить бы еще сперва до этого завтра.

Я подошел к Софе и положил руку ей на запястье. Она накрыла мою руку своей и устало улыбнулась.

— Веди нас, волшебница, — сказал я, — пора в путь.

Вела нас совсем не дорога из желтого кирпича. Шахта оказалась низкой, поэтому шел я, согнувшись кренделем, аж кишки с селезенкой наружу просились. Но претензии предъявлять глупо — тот, кто этот лаз проектировал, наверняка думал, что по нему воздух пойдет или тощий ремонтник. Но никак не парень-косая сажень в плечах.

Вот я и пожалел, что много каши в детстве ел. Вдобавок приходилось шагать по всякому мусору и дерьму. В прямом и переносном смыслах. Когда аккуратно обогнул очередную смрадную кучу, заботливо прикрытую прелыми листьями, порадовался, что хотя бы обувка крепкая. Обитатели этих мест не очень-то заботились об их чистоте. А еще под ногами до сих пор виднелся кровавый след.

После особенно узкого участка, который мы с верзилой едва миновали, Софа обрадовала:

— Скоро расширение, полегче будет.

Я уважительно кивнул. Уже после первых двух маленьких развилок всем, кто в Софкиных скиллах сомневался, пришлось варежку прикрыть. Она двигалась размеренным, твердым шагом стопроцентно уверенного в себе человека. Словно в голове у нее стояла маленькая ЭВМ, на ходу подсказывающая маршрут. Через нашептывание на ушко.

— Откуда ты знаешь, куда топать надо? — спросил я Софу, на ходу потирая поясницу.

— Чувствую.

Она даже не взглянула на меня. Глаза устремлены вперед, словно она видит то, что недоступно никому другому. Может, это обман зрения, или магия ее так просыпается, но только исходило от Софки сияние. Рассеивалось по сторонам холодным туманом.

— Содержательный ответ, — усмехнулся я, — а поподробней можно? Или это секрет фирмы?

Наверное, не стоило ее отвлекать, вдруг для этого дела концентрация нужна. Но меня любопытство заело.

— Витя, ты знаешь, кто такие лозоходцы?

Неожиданный вопрос, надо сказать. Слово я слышал — в “Умниках и умницах” по телевизору вроде как-то упоминали. Но вот о значении не имел ни малейшего понятия. Поэтому не буду выставлять себя неучем — отшучусь.

— Те, кто очень любят песню про плот?

Софа нахмурилась и перешагнула через ворох гниющих листьев.

— Что-что?

Понятно, снова у нас разница культур барьером встала и мешает оценить шутку.

— Ну эта, про плот, свитый из песен и слов…

— Я такой песни не знаю, — призналась Софа, — да и пес с ней, тут не в песне дело. Лозоходство, Витя, это умение такое. Очень древнее и важное.

Сзади согласно загомонили. Видимо, в отличие от меня, аборигены были хорошо с таким скиллом знакомы.

— В наших местах, когда колодец роешь, без мастера не обойтись. Он со своей рамочкой приходит и помогает найти нужную точку. Лучшие мастера на вес золота, — пояснила она с видом знатока, — потому что они такие места чувствуют, где вода чистая, свежая и силу имеет.

Если б эту телегу услышал прежний Витя Богданов, он бы, наверное, в лицо расхохотался и все свои пломбы продемонстрировал. То, что Софа говорила, тянула на отборнейший антинаучный бред. Из той же оперы, что двойники, круги на полях и проклятие фараонов. Журнальчики, полные такого бреда, у нас в каждом туалете лежат стопками — с ними очень приятно коротать время. А потом можно в качестве туалетной бумаги использовать.

Но нынешнего Витю Богданова смеяться не тянуло. Расшатался у него воинствующий материализм.

— Я в лозоходстве не сильна, — заявила Софа, — учить пытались, конечно, но бросили, когда стало понятно, что не впрок идет. Но кое-чему я все-таки научилась. Источники энергии чувствую прекрасно.

— И как это п-приведет нас к с…с… сп-пасению? — проворчал из-за спины уже знакомый паренек. “парусиновая рубаха”.

— Легко. Потому что мой источник энергии — вода. Я знаю, где она выйдет на поверхность. Вода нас выведет, — пообещала Софа.

И опять столько непоколебимой уверенности прозвучало в этих словах, что я поверил — выведет.

Салаги тоже поверили. Но не только поэтому они изо всех сил торопились за нами — скрежет, лязг и упыриное уханье подстегивали прекрасно. Унылые интерьеры вокруг потихоньку менялись. Лаз еще расширился и превратился в проход, в котором уже можно было встать во весь рост. Вскоре встретилась отворотка — узкий проем в стене слева, ведущий черт знает куда. Судя по тому, что поднялись оживленные шепотки, вел он действительно на поверхность. Кто-то отчаянно хотел пойти… но так и не пошел. Товарищи не позволили.

Оптимизма у всех, правда, было маловато, потому что вскоре путь вокруг нас погрузился во тьму, хоть глаз выколи. Я не из трусливых, темных комнат даже в детстве не боялся, но все равно неудобств хватанул — так смачно вляпался во что-то, что аж штаны замарал. И вляпался, если судить по запаху, совсем не в шоколадную пасту. Возникла мысль попросить БАСКО, чтоб ОЗАРИЛ нам дорогу, но от этой идеи я отказался, когда вспомнил про цветомузыку. Он полумер не знает. Устроит такое световое шоу, что вся процессия будет как на ладони.

С каждым шагом, с каждой сотней метров мы все глубже уходили вглубь тоннелей. Они будто проглатывали нас, проталкивали по огромному пищеводу, чтоб сожрать и переварить. Даже косточек не оставить. Сзади уже начинали недовольно ворчать. Я и сам труханул бы раньше. Но сейчас вера в Софкины способности не давала мне сойти с курса. Если она говорит, что сможет, то сможет.

Поэтому ворчания и ропот салаг меня не беспокоили. А вот что до других звуков…

Когда мы ушли в темноту, долгое время не было ничего, кроме шагов, дружного дыхания да резких, односложных указаний Софки. Но потом я услышал нечто тревожное. В стенах кто-то скребся. Сначала подумал, что это опять мозг шутку играет и на пустом месте ощущения создает. Но когда прислушался, понял, что шутки кончились. Резкое и ритмичное “ш-шорх-ш-шорх” раздавалось слева. Как будто кто-то граблями по камню царапал.

— Ты это слышишь? — спросил я Софу. Голос приглушил, чтоб салаги ненароком не услыхали. А то еще панику подымут.

Она кивнула.

— Да.

— И что это, как думаешь? Крысы?

Ответа не поступало долго. Сейчас я не видел ее лица, но почему-то выражение его представлялось запросто — пасмурное и напряженное.

— Крысы, Витя. Самый мерзкий вид крыс.