Смертник на бронетянке

Глава 18, часть 1

Местность внутри Разлома вновь разочаровывала своей серостью и запущенностью. Учитывая, что сам аэродром находился в довольно живописном районе с немалым количеством деревьев вокруг, состояние местной растительности меня даже немного угнетало — должно быть, после цветущей флоры Школы Земли это казалось слишком ненормальным. Да и когда-то здесь располагались жилые дома, всего-то в полутора километрах от взлетно-посадочной полосы, и теперь даже их часть оказалась накрыта куполом, так что и это не настраивало на радостный лад — если военные, скорее всего, пострадали сразу же, то с гражданскими ситуация может быть аналогична произошедшему на АЭС. Не хотелось бы, чтобы бегающие скелеты опять расшатали Машкин статус, но, если разобраться, то у фантомов особого дефицита в людских телах и не было…

Мы с девчонками оказались среди небольшого лесочка, деревья в котором бесшумно шелестели серыми листьями, покачиваясь от несуществующего ветра. Чуть дальше располагалась стоянка для самолетов, когда-то используемых студентами одного из местных учебных центров, а вокруг располагались как металлические укрытия для истребителей, так и железобетонные арочные конструкции, частично прикрытые землей и травой. То есть, стоит нам выйти из-за деревьев — и мы уже будем, как на ладони, тогда как сами сейчас не можем никого приметить.

Второй отряд, как нам подсказала электронная девица перед посадкой, выйдет у конца взлетно-посадочной полосы, в еще одном лесу, куда более густом; третий, скорее всего, пойдет с противоположной стороны, от начала полосы, где почти не будет укрытий. Видимо, по этой же причине никто не использовал вход в купол на уровне центра аэродрома — там отряд сразу оказался бы в голом поле, тогда как противник мог напасть сразу с нескольких сторон.

Воздух уже в какой-то степени привычно пах озоном и окислами, шум, издаваемый лишь тихим полязгиванием девчат и шуршанием моей одежды, быстро заглушался, но я в первую очередь сосредоточился на собственных ощущениях: жжение было только в запястье, а боль в груди на этот раз отсутствовала. Если расценивать свое состояние лишь по тому, как чертовы осколки пытались преобразовать ткани моего организма, то сейчас, похоже, все замечательно. Как бы хотелось еще раз увидеть Мику, чтобы отблагодарить… Не знаю как, правда. И Эльку, естественно, тоже, но встреча с ней куда более вероятна, чем с синевласой скромняжкой.

Обернувшись, я с улыбкой помахал студентам, которые с замиранием сердца следили за нашими передвижениями, после чего обратился к своим спутницам:

— Твари умеют телепортироваться, но в виде захваченной вещи им это, по всей видимости, недоступно. В любом случае — все активируйте техники защиты. Маша и Дженни — двигайтесь чуть впереди, с активацией динамической защиты против возможных противников ближнего боя. Сара, Таня и я — в центре, Грета — позади, тоже с активацией защиты.

Коротко подтвердив, девчата распределились в соответствии со сказанным. Я понаблюдал за тем, как их фантомы обволакивают детали обвеса, копируя общие контуры своих прообразов. Особенно интересным было то, что у Маши и Дженни фантомы приобрели с прошлого раза серебристо-фиолетовое свечение и более плотную структуру, хотя я и не уверен, что девушки сами это осознавали и уж тем более, видели. Получается, даже пассивные умения переходят с ранга на ранг?

Фантом Греты по своей структуре не отличался от обычного, но после того, как защита сформировалась, покрытие девушки стало удивительно напоминать обычный металл, настолько плотным казался дым; думаю, это схоже с моей «Каменной Кожей». У Сары же было без особых сюрпризов, за исключением того, что серое существо прикрывало и ее подвижные «крылья».

— Так что же у тебя за десант там припасен? — поинтересовался я у голубоглазой, на что она похлопала себя по бедрам.

— Ой, таки всего лишь дрончики, ничего такого.

— Вау? И как со стабилизейшн аутоматик милитари системс? — похоже, Дженни о подобном что-то слышала, но лично мне казалось, что любой, кто попытается создать боевых роботов, пострадает точно так же, как и, допустим, кузнец, делающий меч. Оружие — оно везде оружие, на технологичность фантомам обычно плевать.

— Все в ажуре, — коротко ответила Сара, поскольку я жестом указал двигаться вперед, с тревогой поглядывая на пытающуюся выглядеть невозмутимо сестру. Сара и Грета хотя бы бывали в тренировочном Разломе, для Таньки же это был первый раз, да еще и настолько серьезный. Не в ее правилах было жаловаться, но и на меня она старалась не смотреть, чтобы не выдать свое волнение.

Гнать в лесу было некуда, так что для начала я попросил девчат отключить траки, чтобы не выдавать нас лязгом раньше времени, хотя скрыться на территории фантомов и казалось занятием, обреченным на провал. Пройдя пару десятков метров вперед, я подал еще один знак, и девушки остановились, как вкопанные, вскоре и сами осознав, что вдруг изменилось. Листочки на бесшумном ветру затрепетали с такой силой, будто бы поднялся самый настоящий ураган, а воздух вокруг резко растерял приятный аромат свежести, уступив преимущественно металлической вони. Тук-тук. Колыхание деревьев прекратилось так же быстро, как и началось, а уже знакомый звук снова повторился.

По моей команде девушки осторожно коснулись друг друга руками, чтобы не вызвать срабатывание защиты, а я, взяв за руки Грету и Таньку, быстро осмотрелся и убедился в своем предположении: стена мембраны вновь превратилась в матовый кисель, который медленно стал сужаться, приближаясь в нашу сторону.

— Шустро на этот раз, — со вздохом сказал я, на что Дженни с Машей быстро закивали.

— Интересно, успевайт ли остальные войти? — вопрос Греты был весьма важным, но, глянув на браслет, я убедился, что мы опять остались без связи с внешним миром. Зато гарнитура работает, так что мы хотя бы можем общаться на расстоянии, если потребуется разделиться.

Прошлое «уплотнение» в какой-то мере совпало с вхождением отряда Мику внутрь Разлома и, если ориентироваться на то, что стук Сердца стал гораздо тише, чем в тот момент, когда я его только услышал, скорее всего конфигурация купола уже изменилась.

— Думаю, как минимум один успел войти. Идем, используя предыдущее построение, но для начала… — задрав голову, я с сожалением убедился в том, что все деревья на удивление одинаковые, так что, даже если я заберусь наверх, то вряд ли примечу, что нас ожидает сразу за лесочком. Судя по кабелям, дальность действия дронов не очень большая, так что в поисках нужного самолета потребуется рассчитывать на свои силы.

Но толк от моей задержки все-таки имелся — было одновременно и неприятно, и радостно заметить светящиеся глаза фантомов среди ветвей. Дымчатые твари уже ждали нас, но не решались напасть, сразу же испарившись, стоило мне их вычислить.

— Что-то увидел, да? — Маша и Дженни сразу же приготовились к бою, как только заметили мое серьёзное, озадаченное лицо. Грета и Сара, не привыкнув видеть меня таким, перевели взгляд с девчонок на меня и обратно, после чего сжали кулачки, задышав чаще — это было отлично слышно на фоне почти что звенящей тишины. А уж стук сердца рядом идущей Таньки мне казался ничуть не тише, чем от мифического центра Разлома.

— Да. Идем медленно. Дженни, Мария — пулеметы в положение для зенитной стрельбы. Грета — приготовь орудие. Сара — прикрытие.

Наплечное вооружение с щелчком расположилось в нужном направлении, готовое расстрелять местных любителей лазать по веткам. Зона высадки была проверенной, то есть проблем раньше не возникало. Вроде как деревья все-таки были живыми организмами, так что мне не попадались случаи их «одержимости», но, если разобраться, то скелеты людей тоже когда-то были вполне себе живыми. Сколько лет этому лесу? Даже во многих дворах и за меньшее время деревья засыхали, не выдерживая зим или просто погибая от мощного ветра и прочих факторов, если здесь все вокруг уже мертво, то как бы подобное укрытие не было опасней, чем открытая местность…

— МетМер… Нельзя избежать неизбежного, смертник должен умереть! — резко повернувшись на злобный голос, я не успел никого увидеть. Шустрый, зараза, однако, шелестящий звук фантомного голоса после этого прозвучал со всех сторон, будто бы нас обсуждала целая толпа, причем источники звуков менялись так быстро, что отследить их не было никакой возможности.

— И еще одна вшивая метмерка… Как вы только посмели наплодиться? Ни на что не годное поганое мясо, — зашелестело сбоку от Таньки, и она, заозиравшись, с испугом посмотрела на меня, когда прозвучал еще один голос.

— Мерзкая мутантка, сдохни. Ты недостойна жизни, лучше помри прямо сейчас, пока остальные не узнали, — быстрый и злобный шепот раздался сзади, и я, резко обернувшись, увидел, как Грета замерла с абсолютно бледным лицом. Позади нее стоял здоровенный фантом с ухмыляющейся рожей, продолжая нашептывать разные гадости. Быстро собрав в кулаке энергию для дистанционного удара, я сделал взмах — и пучок дымчатой энергии пронесся над плечом девушки, врезавшись в тело фантома, от которого уже остался лишь подвисший в воздухе хохот, тогда как тело телепортировалось. Но, конечно, никто этого не увидел. Лишь Грета все еще стояла, не шелохнувшись, словно мешком по голове ударенная.

— Они много всякого говорят и желают, не слушай их, — с теплом сказал я, шагнув к немке, стараясь при этом придать голосу ласковые нотки, и девушка нерешительно кивнула. Но, похоже, что речь была не о влиянии слов, как таковых: я тоже с момента попадания в Разлом ощущал какое-то гнетущее чувство. Как на похоронах отца, когда мы, хоть и хоронили пустой гроб, но все прекрасно знали, что он уже не вернется — эта смесь отчаяния, утраты, гнева и неверия, приправленная безразличием большинства окружающих… Отвратительный коктейль эмоций, почему-то проснувшийся вновь именно сейчас. Быть может, если эти фантомные твари являются порождением разума, то в своей родной среде они могут влиять подобным образом на тех, кто их породил?

— Мы ничьего не слышать, — озадаченно сказала Дженни, бросив назад лишь быстрый взгляд.

— Здесь они наглее, мне только записульки старались показывать. Отвратительные твари, — с чувством произнесла Маша. — Надеюсь только, что мертвых здесь не будет…

— Мне почему-то вспомнились похороны папы, — осторожно прошептала мне Танька, вновь взявшись за мою руку. — Сашка… Что мы им такого сделали?

Ответить хотя бы предположением я не успел: деревья вновь стали раскачиваться от несуществующего ветра, и, пользуясь моментом, я указал идти дальше. Сверху посыпались серые листочки, от малейших касаний превращающиеся в еле заметную труху, отчего все вокруг вскоре оказалось наполнено самым настоящим облаком пыли. Через защитные техники оно не проникало, так что Таньке было хуже всего — зажмурившись, она прикрыла рот форменной перчаткой, идя вслепую только с моей помощью, но по факту видимость ухудшилась для всех. Касаясь друг друга, мы продолжили путь: еще несколько метров — и бесшумный мир оказался потревожен резким, хлестким, бьющим по ушам свистом рассекаемого воздуха. Сразу несколько веток метнулись к нам, ударяя и по переднему ряду, и сзади, и сбоку — будто бы отовсюду. Стиснув взвизгнувшую от страха Таньку в объятьях, я выдохнул, видя, как моя защитная оболочка медленно закрывает и ее.

Послышался хруст ломаемой древесины, когда защита Маши, Дженни и Греты мигнула, отражая часть силы удара деревяшек в них самих. Вспыхивающие среди серой пыли алые глаза появлялись то в одном стволе, то в другом — фантомы метались между мертвыми деревьями, непрерывно меняя свои «тела» и используя еще уцелевшие ветви, чтобы барабанить по защите девчат. Несколько низко ударивших веток врезались и в мои ноги, отчего меня отбросило в сторону Сары, но та быстро прикрыла нас с сестрой своей бронепластиной. Удары не были болезненными, не пробивали защиту, но тратили наши силы все быстрее и быстрее.

— Круговой огонь! Выкосить все!

С низким гудением сразу несколько пулеметов активизировались, поливая непрерывными потоками серых сгустков пространство вокруг. Энергозаряды попадали в древесину, разрывая ее на щепки. Кора не выдерживала, и более тонкие стволы ломались сразу же, тогда как остальные тоже начинали трескаться от пары-тройки попаданий. В образовавшемся лесоповале деревья начали падать одно за другим — некоторые удивительным образом пытались свалиться именно на наш отряд, но резкие удары когтистых бронеперчаток отбрасывали или переламывали древесину с такой легкостью, будто на нас упала упаковка зубочисток.

Использовав лазерный целеуказатель браслета, хорошо видимый на фоне пыли, я выцеливал свалившиеся одержимые деревяшки — похоже, после потери структуры дымчатым тварям было не так просто поменять свое «тело». Чтобы не тратить энергозатратные удары орудий, девчата прошлись по злополучной флоре огнем пулеметов, разнося ее на куски, и спустя минуту вокруг воцарилась такая же тишина, что и до этого.

— Фух. Самочувствие, повреждения?

— Все в норме, — первой отозвалась Маша, и остальные выдали схожий результат. Отпустив Таньку, я увидел, как она быстро кивнула мне и одними губами прошептала «Спасибо».

— Только вот теперь кто угодно точно знает, где мы можем быть, — заметил я. — Уходим к стоянке.

Выйдя вперед, я стал быстро читать литанию псевдосейсмической волны. Раз уж внутри Разлома она била куда мощнее, то не стоит тратиться на что-то более серьезное — последние слова, и поток энергии волнами унесся вперед, скашивая все стволы мертвых деревьев на пути и разрыхляя землю, из-за чего все не сломавшиеся до этого растения оказались выдраны с корнем. Практически одновременно с этим послышалось то, чего я опасался: низкий, гудящий гул невероятной мощности раздался где-то далеко, но даже так, его мощь отразилась в моих завибрировавших органах. Чем бы это ни было, лучше оказаться как можно дальше, если это что-то целилось в нас.

Быстро активировав траки, Маша и Дженни, подобно настоящим танкам ломанулись вперед, круша и отбрасывая попадающиеся на пути стволы, затем за ними спешила ловко перепрыгивающая препятствия Сара и, отпустив вперед Грету с Танькой, я стал замыкающим, чтобы сразу увидеть, если кто-то попытается обойти нашу группу с тыла. Отрывистый гул сменился на приближающееся гудение, от которого даже немного осевшая пыль вновь взметнулась вверх, не говоря уж об опять пришедших в движение деревьях.

Продолговатый энергосгусток пронесся над верхушками и с хлопком разорвался на десятки небольших дымчатых сфер, которые осыпались вниз, накрывая площадь в несколько десятков метров. Подгоняя девчат, я и сам воспользовался транспортной техникой, чтобы проскользить по рыхлой земле, уходя из-под радиуса, когда сзади сдетонировала вся серая масса, накрывшая лесок.

Улетев вперед, я кубарем покатился и даже снес тонкое деревце на своем пути, после чего наконец-то остановился, увлекаемый мощной ударной волной. Неподалеку от места нашей высадки образовалась многометровая пустошь, усеянная испепеленными обломками деревьев, большинство из которых осыпалось и превратилось в нечто вроде праха, взметнувшегося вверх и создавшего над бывшим лесочком здоровенное серое облако.