Смертельная битва

Глава восьмая

– Ещё одно задание? – прорычал Кано, наполовину поднявшись на ноги. – Хочешь больше – плати ещё больше.

– Успокойся, друг мой, – Шанг Цунг посмотрел на главаря преступного мира властным взглядом. – Ты получишь достойную плату. Однако, твоя заслуженная награда придёт после того, как сразишься с девушкой.

– Такая дополнительная работа мне по душе, – улыбнулся Кано, откинувшись в кресле. Он снова потянулся к кубку с вином и осушил его, пролив часть содержимого себе на подбородок. Красное вино капало, как струйка крови.

– Но помни, девушка не должна пострадать, – напомнил Шанг Цунг. – Просто унизь её.

– Я могу придумать много способов для этого, – захихикал снова Кано. – Нет ничего, чего бы я хотел сделать больше, чем оказаться у неё между ног.

Сидя на карнизе, Соня слышала всё, что они говорили. Выражение её лица было неподвижным, глаза блестели. Не думая о том, что она делает, её рука нащупала пустую кобуру.

– Чёрт, – выругалась она.

Колдун посмотрел на Кано, его глубокие чёрные глаза пылали, будто заглядывая в душу этого крупного мужчины.

– Да, – сказал наконец Шанг Цунг. – Я видел твоё будущее, ты исполнишь своё желание. Только помни, у меня свои планы на красавицу Соню. Она не должна быть морально повержена.

– Что ж, постараюсь сдержаться, – усмехнулся Кано. Он оторвал зубами кусок мяса от кости и шумно зажевал. – Просто помести меня в одну комнату с ней. Это всё, о чём я прошу. Думаешь, мне нравится прятаться здесь, в этой вонючей пещере, как какой-то склизкой жабе?

Горо наклонился вперёд, положив большие трехпалые руки сверху вниз на стол по обе стороны от Кано, и опустился так, что его огромная голова оказалась на одном уровне с головой криминального босса Гонконга. В течение долгого времени полудракон смотрел в лицо Кано, не мигая. Затем он переплёл пальцы своих нижних рук и демонстративно хрустнул костяшки.

– Жаба? – спросил он, его голос был очень спокоен.

– Без обид, – поспешно ответил Кано. Он нервно улыбнулся, глядя, как нижняя часть правой руки принца Горо, расправляя мускулы, вытягивается, пока огромная кисть с золотыми украшениями на запястье не оказалась в футе от его горла.

– Не принимается, – очень вежливо ответил Горо. Он протянул руку чуть-чуть дальше и открытой ладонью легонько шлёпнул Кано по щеке.

Затем гигант встал и отошёл от Кано. Его длинные волосы развевались за спиной во время движения. Кано остался сидеть в кресле, откинувшись назад, со слабой улыбкой на лице.

Тишина в пещере стала давить на нервы. Наконец, Горо снова повернулся к колдуну.

– Чем мы обязаны твоему визиту, Шанг Цунг? – спросил он, его голос был грохочущим и низким.

– Я пришёл предупредить тебя, что потомок Кунг Лао участвует в Турнире, – сказал колдун. – Поосторожнее с ним.

– Ты пришёл с новостями, о которых я уже знаю, – усмехнулся Горо, повернувшись лицом к колдуну. – Я видел этого Лю Кенга, когда он заходил в Большой зал. Он похож на своего предка. Однако, даже если он обладает такими же навыками, битва с ним не составит никаких проблем.

– Не стоит недооценивать находчивость этих людей, – резко ответил Шанг Цунг, – иначе они станут твоей погибелью. Этот Турнир ещё может быть проигран.

– Стоит ли мне напомнить тебе, колдун Императора, что это ты проиграл поединок Кунг Лао, а не я? Обычный монах опозорил тебя, и серия "Смертельной битвы" едва не закончилась, не успев толком начаться.

Горо поднял свой кубок с вином и отпил из него глоток, словно подчёркивая своё презрение.

– Я спас твою честь и репутацию, победив Кунг Лао, – продолжил он через мгновение, – так же, как я победил всех остальных, с кем сражался с того дня, на протяжении последних пятисот лет. На этот раз всё будет по-другому. Победа гарантирована.

Шанг Цунг замер на мгновение, прежде чем он смог продолжить, его глаза пылали.

– Сейчас не время для глупой гордыни, – сказал он наконец. – Мы никогда не были так близки к победе.

Затем колдун взял себя в руки и, опустив глаза, заговорил более смирённым голосом.

– Вот почему я пришёл – предупредить о другой опасности. Принцесса Китана.

– Приёмная дочь Императора? – спросил Горо. – Почему я должен её опасаться? Возможно, она опасна для тебя, но не для меня.

– Как ты думаешь, долго бы ты сохранял свой титул генерала армии Внешнего мира, хоть ты и принц Шоканов, если бы наш любимый Император не восседал на изумрудном троне? – спросил колдун. – Китана использует свой возраст и своё положение как щит, чтобы прикрыть своё восстание. Она одна хранит память о Древнем Царстве до того, как наш благосклонный хозяин пришёл и завоевал Внешний мир. Её жалкие последователи не представляют угрозы для тех из нас, кто правит сейчас, но ей нельзя позволить объединить свою власть с силами Земного Царства, особенно с Лю Кенгом.

Джонни, Лю и Соня, спрятавшись на своём карнизе, слушали и наблюдали за происходящим разговором Горо и Шанг Цунга.

– Что в тебе такого особенного? – шепнул Лю Джонни.

– Я не знаю, – прошептал тот в ответ.

– Тогда что тебе известно насчёт Китаны?

– Немного, вроде того, что ей десять тысяч лет, и она законная наследника престола Внешнего мира.

– Снова из легенд?

– Да.

– Заткнитесь вы, наконец, – пробормотала Соня.

Внизу под ними, в тронном зале, Шанг Цунг по-прежнему стоял перед четырёхруким гигантом.

– Смотри, чтобы твоя уверенность не была напрасной, – предупредил колдун. – Император не потерпит неудачи... и я тоже.

– Я не подведу, – резко ответил Горо.

Он снова отпил вина, склонив голову, словно прислушиваясь. Затем он посмотрел на четырёх стражников, которые стояли неподалёку в полной готовности. Он жестом указал влево и вправо и ткнул большим пальцем через плечо в сторону уступа, где пряталась избранная троица.

– Мне это не нравится, – прошептал Лю.

– Всё равно этот разговор становится скучным, – прошептал в ответ Джонни. – Давайте выбираться отсюда.

– На этот раз я с вами согласна, – кивнула Соня и начала сползать с выступа.

– Что происходит? – раздался снизу голос Кано.

– Мы не одни, – ответил Горо.

– Сюда, – прошептал Лю. Он бросился бежать в том направлении, куда они изначально направлялись. Перед ними открылся проход в боковой стене пещеры.

Затем, грохоча доспехами, на уступ выскочили два стражника. Они сжимали в руках копья с головами дракона.

– К черту всё это, – огрызнулась Соня.

Она сделала кувырок и метнулась в прыжке к преследующим её стражникам. Опираясь только на руки, её тело выпрямилось параллельно полу, а правая нога вырубила ударом главного стражника несмотря на то, что копьё просвистело над её головой. Удар отбросил бесформенное тело на его товарища. Они оба скатились с выступа. Соня вскочила на ноги и помчалась к боковому туннелю, а Джонни и Лю последовали за ней.

Туннель был ровным, с ровным полом из сухого камня. Из каналов по обе стороны туннеля, у пола, исходило свечение, похожее на огонь, освещая снизу бегущую троицу. Туннель резко повернул, провёл ещё дюжину футов, а затем завернул в круглую комнату. Из комнаты выходило три других туннеля, высеченных в камне, каждый из которых был идентичен тому, из которого они только что вышли.

Джонни моргнул.

– Куда дальше?

– Ты парень, который никогда нигде не заблудится, – усмехнулась Соня. – Ты нам скажи.

– Смотрите, – окликнул друзей Лю. Он указал на туннель, который разветвлялся влево. Джонни посмотрел и увидел шелковистую фигуру женщины с Большого зала, которая наблюдала за ними в саду. В одной руке она держала зажжённый факел, а другой –поманила их за собой.

– Похоже, это принцесса Китана, – сказал Лю. – Думаю, она хочет, чтобы мы следовали за ней. Похоже, она пытается нам помочь!

– Не самое лучшее время для свидания, – прошептал Джонни.

Лю направился по проходу, который указала женщина. Соня пожала плечами и последовала за ним. Джонни, не желая оставаться в стороне, последовал за ней.

– Думаю, она пытается вывести нас из лабиринта, – сказал Лю, побежав трусцой по туннелю. Свет снизу отбрасывал странные тени на его лицо.

– Забудь о ней, – прокричал Джонни. – Ей же десять тысяч лет.

Они попали в другую круглую комнату. Как и в предыдущей, здесь был высокий куполообразный потолок из грубого камня, а из него вели ещё три одинаковых извилистых прохода.

– Никогда не стоит недооценивать привлекательность пожилой женщины, – сказал Лю. Он указал на один из проходов, на этот раз на правый. Принцесса Китана была далеко внизу и манила за собой. – Я следую за ней.

Лю нырнул в проход.

– Лю! – позвал его Джонни.

– У каждого свой путь, – сказала Соня, подойдя к Джонни. – Лю выбрал свой.

– А какой твой?

– Пока что я иду за Лю.

Нарастающие тени пары стражников из туннеля напоминали, что пора уходить.

– Не понимаю, почему он следует за этой принцессой, – пожаловался Джонни Соне, пока они вдвоём догоняли по коридору Лю.

– Учитывая, что Горо и Шанг Цунг не хотят, чтобы он контактировал с ней, я бы сказала, что их встреча должна быть очень важна.

Они вбежали в ещё одну круглую комнату и оказались перед тремя новыми проходами, идентичными арке, из которой они только что вышли.

– В какую сторону теперь? – снова спросил Джонни.

– Там Лю, – указала на один из проходов Соня. Их спутник был далеко внизу. – Нужно ускорить темп и догнать его. Мы же не хотим разделиться и заблудиться здесь.

Они двинулись бок о бок вперёд в лёгком, но быстром темпе.

– Ненавижу это, – заныл Джонни. – Не знать, куда я бегу и что будет дальше.

– Не то, что иметь копию сценария, а? – прокомментировала Соня. – Как в одном из твоих фильмов.

– Ты видела мои фильмы? – удивился Джонни.

Они оказались в следующей круглой комнате. Они видели, как Лю нырнул в левый коридор. Они почти настигли его, но он исчез из поля зрения. Из-за монохроматического света, падающего со стороны туннелей, трудно было определить расстояние.

– Сюда, – уверенно на этот раз указал Джонни и, не сбавляя шага, последовал за Лю. Соня следовала прямо за ним.

– Какой из моих фильмов ты видела? – продолжал Джонни, как только они с Соней снова поравнялись. Не было слышно никаких явных звуков преследования.

– Разве это имеет значение? Они все одинаковые.

– Нет, это не так!

– Всегда есть девушка в беде, и ты её спасаешь, верно? Таков сюжет. А теперь ты пытаешься вписать реальный мир в фильм, а это просто не работает.

– Я не пытаюсь!

– Тогда что именно тебя сюда привело?

Они оказались снова в очередной круглой комнате. Соня заметила Лю в проходе перед ними и проскочила мимо Джонни, чтобы взять инициативу в свои руки.

Лю бежал быстро и свободно, уверенно держа путь. Каждый раз, когда ему нужно было выбрать дорогу, он видел принцессу Китану с её факелом, указывающим направление. Он был уверен, что она выведет его. Он слышал шаги двух своих спутников, следующих за ним. Они были в безопасности, их вела Китана. Он чувствовал себя в прекрасной форме, тело было в тонусе, ноги легко двигались. Лю вошёл в другую комнату. Куда подевалась принцесса Китана? Он посмотрел налево, направо, вперёд... и тут участок серой каменной стены словно ожил прямо перед ним.

У Лю было лишь мгновение, чтобы среагировать. Он встал в оборонительную стойку. Странный участок живой стены открыл пару бледно-зелёных глаз. От стены отделилась голова неправильной формы, открылся рот, из которого в лицо Лю вырвался туман зеленоватого пара. Пар ошпарил Лю прежде, чем он успел среагировать. Его глаза жгло, рот и нос словно горели. Всё, что он мог сделать, это не закричать, не втянуть жгучий туман глубоко в лёгкие. Он упал на землю, свернулся и откатился в сторону от атаки.

Он чувствовал, как горит его лицо. Его глаза были плотно закрыты. Он прислушался. Единственным звуком, который он слышал, были шаги его спутников. Они приближались.

– Осторожно! – Он хотел заплакать, но даже втягивать воздух в лёгкие было больно.

Соня и Джонни одновременно заметили лежащего на полу Лю.

– Следи за ним, – приказала Соня Джонни, одновременно опускаясь на колени рядом с Лю.

– Кислота, – сумел прошептать Лю.

– Все хорошо, солдат, – вздохнула Соня. – Я тебя сейчас вылечу.

Она отстегнула флягу от пистолетного ремня с правого бедра и открутила крышку. Затем она осторожно смыла кислоту с его глаз и с открытых участков кожи.

– Похоже на химический ожог первой степени, – коротко сказала она. – Небольшое покраснение кожи, небольшой отёк, не так уж всё и плохо. Ты можешь открыть глаза? Видишь?

Лю открыл глаза и прищурился, глядя на неё.

– Да, я могу видеть. Спасибо.

– Хорошо, – вздохнула Соня, вставая и возвращая свою флягу на ремень. – Докладывай.

Лю поднялся на ноги.

– Здесь что-то было, там... – он указал на стену.

Джонни подошёл к месту, на которое указал Лю. Он внимательно осмотрел стену, прикасаясь к ней и нажимая на неё.

– Что бы это ни было, – сказал он наконец, – сейчас там никого нет.

– Существо определённо было. Я думаю, оно преследует принцессу, – сказал Лю.

– Откуда ты знаешь, что это не просто что-то живущее в этих туннелях? – спросил Джонни.

– Назови это интуицией, предчувствием.

– У меня есть предчувствие, – сказала Соня, – что нам пора идти.

Она указала на стену туннеля, из которого они только что вышли. На стене плясала тень стражников.

– Я не думаю, что эти парни планируют просто продать нам подписку на журнал, если вы понимаете, о чем я.

– Ты знаешь, в какую сторону пошла Китана? – спросил Лю Джонни.

Лю огляделся. Он не мог вспомнить, сколько похожих комнат он видел за сегодняшний вечер. Все туннели выглядели одинаково. Он печально покачал головой.

– Я не знаю, – сказал он. – Я здесь теряюсь в предположениях, все эти проёмы выглядят одинаково.

– Ладно, – вздохнул Джонни, указывая налево. – Пойдем по этому пути.

Он первым бодро шагнул в туннель.

– У меня плохое предчувствие, – сказала Соня.

– У меня тоже, – вторил ей Лю. – Но мы должны что-то делать, если ты не хочешь сражаться со стражниками прямо сейчас.

– Расслабься, – крикнул ему Джонни через плечо. – Я точно знаю, куда я иду. Принцесса Китана пошла сюда. Я чувствую запах её духов.

– А я ничего не чувствую, – сказал Лю Соне. – А ты можешь что-нибудь учуять?

– Придется довольствоваться тем, что есть, – в очередной раз вздохнула Соня. – Сейчас я думаю, что разделиться было бы плохим решением.

Она и Лю последовали за Джонни по его выбранному туннелю.