Смертельная битва

Глава четырнадцатая

На острове был полдень. Солнце находилось на полпути между зенитом и горизонтом. Приятный ветерок колыхал шёлковые знамена, шевелил и шелестел листвой. Возле сада статуй собрались бойцы из Земного Царства. Лю Кенг стоял среди них. Позади себя он услышал голос: женский, шепчущий, таинственный.

– Лю Кенг, твоё время придёт.

– Когда? – спросил Лю, не поворачивая головы. Его внимание было приковано к территории, которую расчищали стражи. – Кто бы ни победил в этой битве, всё уже кончено.

– Нет. Это ещё не конец.

Лю узнал этот голос. Он уже слышал его однажды, когда он шептал ему на ухо, когда он лежал прижатый к боевой арене.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Что тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы ты мне доверял.

Лю обернулся. Принцесса Китана, окружённая своими фрейлинами, медленно уходила прочь.

Джонни Кейдж вошёл в сад статуй и небрежно прислонился к одному из постаментов. Одет он был в чёрную свободную форму, из кармана он достал тёмные очки, которые тут же надел.

– Что здесь происходит? – спросил он. – Мне что, придётся ждать весь день?

Словно в ответ, рядом со входом в туннель, ведущего в пещеру Шоканов, зазвучали гонги, яростно забили барабаны. Появилась огромная фигура Горо. Принц Шоканов остановился в лучах солнца, поднял четыре руки вверх и заревел куда-то в небо тем же криком, который он издал накануне вечером в Большом зале, перед тем как убить Арт Лина.

Гигант зашагал прямо в сад, где его ждал Джонни, всё ещё внешне безразличный и спокойный, несмотря на находившегося рядом с ним монаха со свитком. Горо остановился в дюжине футов от Джонни и снова заревел. Джонни посмотрел на него без впечатления.

– А сейчас тебе будет больно, – усмехнулся Кейдж тихим голосом.

Горо остановился и наклонил свою огромную голову на левую сторону, рассматривая Джонни. Он протянул руку и расстегнул золотую застёжку, которая удерживала его плащ. Сбросив шелковистую ткань, он вышел вперёд, одетый только в набедренную повязку. Его длинные волосы, собранные в хвост, развевались позади него.

– Странно, – тихо сказал он. – Мы только познакомились, а ты уже мне не нравишься.

– Это невозможно, – усмехнулся Джонни. – Я всем нравлюсь.

Он поднял глаза на Чемпиона Внешнего мира. Солнечные лучи били Горо в глаза. Джонни снял свои тёмные очки и протянул их ему.

– Вот, – сказал он с издёвкой. – Можешь одолжить.

Горо взял в руку очки и медленно раздавил их. Он сбросил осколки с ладони и толкнул их ногой в грязь.

– Я буду наслаждаться, медленно избивая тебя, – сказал он.

Монах сделал пометку в своём свитке, затем повернулся и ушёл, оставив двух бойцов одних в саду статуй. Джонни выпустил из правой руки длинную цепь, с которой он тренировался утром. Он медленно покрутил её по кругу. Солнечный свет заиграл на звеньях и заставил их искриться.

– Потанцуем? – улыбнулся он.

Горо уверенно зашагал вперёд. Он протянул руку, чтобы схватить Джонни, схватить и раздавить его, но цепь Джонни просвистела и ударила Горо по костяшкам пальцев. Джонни отступил в сторону, когда Горо отдёрнул руку с воплем боли. Джонни улыбнулся и жестом левой руки поманил гиганта.

– Иди и прикончи меня, – позвал он противника. В его голосе слышалось веселье. – Там, откуда я пришёл, ещё много таких, как я.

Горо бросился на Джонни, чтобы нанести удар своему человеческому противнику, все четыре руки двигались с ослепительной скоростью. Джонни постоял ещё секунду с той же насмешливой улыбкой, а затем сделал несколько сальто назад, чтобы спастись от надвигающегося гиганта. Актёр исчез за статуей Кунг Лао.

Остальные бойцы из Земного Царства наблюдали за происходящим со стороны. Соня и Лю стояли рядом.

– Что он делает? – спросил Лю, выражение его лица было озадаченным.

– Он сказал, что у него есть план, – ответила Соня. – Думаю, это он и есть.

В саду статуй Джонни высунул голову из-за статуи и помахал Горо.

– Ю-ху! – позвал Джонни. – Сюда, большой мальчик!

Горо повернулся к нему. Джонни послал воздушный поцелуй и спрятался за статуей. Горо взвыл от ярости и бросился к укрытию Джонни. Но когда боец Внешнего мира появился с другой стороны статуи, обойдя весь пьедестал, он был явно озадачен. Джонни снова исчез.

– Это его план? – спросил Лю.

– Полагаю, да, – ответила Соня. – Я не знаю, как ещё можно назвать это.

– Может быть, он пытается утомить Горо, – поджал плечами Лю.

Горо сновал взад-вперёд между статуй. Вдруг хрустнула ветка. Горо повернулся на звук, подняв высоко руки, но в этот же момент цепь вспыхнула и закрутилась вокруг его левого запястья. Джонни вынырнул из-за статуи и закрутил цепь в захват, потянув её ещё раз. Со звуком, похожим на выстрел из винтовки, запястье гиганта сломалось. Джонни проскочил между ног Горо и помчался к пьедесталу другой статуи. Горо держался за повреждённое запястье противоположной рукой.

– Значит, маленький щенок укусил меня, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Он повернулся, чтобы последовать за Джонни, но лязг натянутой цепи заставил великана соблюдать расстояние между ними. Джонни обогнул другую статую и снова исчез.

Толпа бойцов зааплодировала.

Теперь Горо был зол по-настоящему. Он без устали ходил от статуи к статуе, следуя за Джонни. Весь тон поединка изменился. Если раньше он казался почти игривым, с насмешками Джонни, то теперь в нём чувствовалась смертельная опасность. Лицо принца Шоканов было бледным, его тёмные глаза сверкали, когда он всё быстрее и быстрее двигался за уклоняющимся и неуловимым человеческим бойцом. Край обрыва становился всё ближе. Горо заставлял Джонни отступать. С морем за спиной и гигантским воином перед ним, у человека скоро не останется больше мест, где можно будет спрятаться.

– Джонни! – крикнула Соня. – Джонни! Сразись с ним! Ты победишь его!

Цепь выскочила из-за статуи и ужалила Горо в правую руку. Горо повернулся и двинулся прямо на Джонни с намерением в глазах убить его. Джонни устоял на ногах, когда Горо набросился на него. Вдруг он подпрыгнул, перекатился, и сверкающая цепь обвилась вокруг правой лодыжки Горо. Джонни вскочил на ноги и сильно потянул цепь на себя. Горо упал.

Гигант успел выставить перед собой руки, повернувшись во время падения, и сейчас пытался встать на ноги. Джонни потянул цепь и сломал лодыжку Шокану. Горо заревел, его голос сотрясал воздух, и потянулся вниз одной из своих нижних рук. Он схватил цепь, вырвал её из рук Джонни и отбросил в сторону. Крутясь и искрясь, она упала на край обрыва и исчезла. Горо поднялся на ноги и сделал мучительный и болезненный шаг к Джонни.

– Теперь, малыш, ты мой.

Он сделал ещё один шаркающий шаг.

Лю отвернулся, он не мог смотреть в сторону боя, он смотрел на Соню, сжимающей в напряжении кулаки. Только сейчас он заметил Рейдена, стоявшего рядом с ними. Как всегда, лицо Бога грома и молний было словно в маске, ничего не выражая.

– Лорд Рейден, – спросил Лю, – что же будет?

– Этого не знают даже Боги, – ответил Рейден, и Лю снова повернулся к поединку.

Джонни спрятался за последней статуей перед краем обрыва. Горо подошёл к нему, болезненно волоча правую ногу. Затем вместо того, чтобы обойти статую справа или слева, Горо начал взбираться на постамент, используя три свои здоровые руки. Он решил забраться на вершину статуи.

– Идиот, – пробормотала Соня. Лю предположил, что она говорила о Джонни. – Почему он не убегает?

Лю беспомощно покачал головой.

– Джонни! Сверху! – крикнул он Кейджу.

Но было слишком поздно, Горо уже спрыгнул сверху. Джонни, прячась за статуей, едва успел уклониться от огромного, стремительно летящего тела. Но даже тогда ему не хватило скорости, чтобы уклониться от удара, который Горо нанёс ему в грудь. Джонни перелетел через весь сад и врезался в постамент другой статуи. Джонни поднялся на ноги, держась за бок. Удар выбил из него дух и, возможно, сломал несколько рёбер. Он так и оставался согнутым, пока Горо приближался к нему с намерением в глазах убить.

– Держись от него подальше! – продолжал кричать Лю. – Помни, что случилось с Артом!

Джонни повернулся, но его загородили постаменты трех статуй. Горо неумолимо приближался.

Мгновение спустя Горо нанёс ещё один удар по телу Джонни. Джонни отшатнулся назад, ударившись о постамент. Горо ударил его ещё раз. Джонни рухнул лицом вниз и остался неподвижно лежать на земле.

Шанг Цунг шагнул вперёд со своего места на краю арены. Хор проклятых, воющая какофония, поднялась вокруг него, когда его пленённые души закричали в муках.

– Джонни! Вставай! – надрывался Лю.

– Джонни! Джонни, пожалуйста! – кричала Соня.

Шанг Цунг медленно вышел вперёд. Горо увидел его и склонил голову. Затем Шокан опустился на колени и подхватил Джонни на руки. Он встал и повернулся лицом к демону-колдуну. Воющий диссонанс усилился, яростно кружась вокруг поля боя. Горо, уставший от битвы, стоял перед своим повелителем демонов, не опускаясь на колени. В его больших чёрных глазах были заметны оттенки неповиновения. Шанг Цунг увидел это и протянул руку, а хор порабощённых душ стал ещё громче.

– Воздай мне должное! – напомнил колдун.

Горо опустился на одно колено, держа в руках инертную форму Джонни, и поднял её в подношении Шанг Цунгу. Колдун Императора улыбнулся и протянул руку в сторону Джонни. Когда Джонни достиг уровня глаз Горо, человеческий боец внезапно ожил, изогнулся и взорвался мощным ударом карате.

– Айяа! – крикнул Джонни и нанес удар Горо прямо между глаз.

Ошеломлённый силой удара и от удивления Горо на мгновение ослабил свою мощную хватку, и Джонни вырвался на свободу. Пока он катился по земле, он схватил длинный хвост волос стоявшего на коленях Шокана. Кейдж обвил косу вокруг толстой шеи Горо и потянул назад, используя всю силу своего тела, чтобы увеличить удушающий нажим.

Горо вскочил на ноги, но тяжесть Джонни на петле из его волос только усугубила ситуацию. Лицо Чемпиона Внешнего мира покраснело, и он высунул язык. Горо вцепился когтями в шею, пытаясь восстановить дыхательные пути.

– В чем дело? – рыкнул сзади него Джонни. – Неудачный день с волосами?

Джонни усилил нажим на удушающий захват. Горо попытался ударить Джонни о постамент статуи. Актёр отскочил в сторону, но всё равно продолжая давить на дыхательные пути Горо. В отчаянном порыве Горо рухнул на спину, пытаясь придавить Джонни своим весом. В последний момент Джонни вырвался на свободу. Горо перевернулся, растянувшись во весь рост на земле. Принц Шоканов лежал и хрипел, пытаясь восстановить дыхание, но теперь Джонни начал атаковать его без пощады. Комбинации ударов и пинков обрушились на гигантского воина, когда он с трудом поднялся на колени. Горо отбивался от Джонни своими сильными руками, но безуспешно. Он пытался встать на ноги, но сломанная лодыжка мешала ему. Джонни продолжал наносить удары ногами по его массивной голове. Тело Горо раскачивалось из стороны в сторону от силы ударов. Наконец Горо поднялся на ноги и завыл, бросая вызов.

– Больше пощады не жди! – огрызнулся он и встал в боевую стойку.

– Как скажешь, – ответил Джонни.

Актёр встал, приготовившись. Затем, демонстрируя удивительное мастерство, он нанёс Горо удар тенью. Тем, кто наблюдал за ним, показалось, что тело Джонни поблекло, потемнело и удлинилось, когда его нога устремилась вперёд. Блокирующие руки Горо остановили лишь воздух. Удар пришёлся Горо в центр груди и отбросил его назад. Сам Джонни упал спиной на землю, оглушённый силой собственного удара.

Под ударом теневого пинка неповрежденная нога Горо выскользнула из-под него. Одной сломанной лодыжки оказалась недостаточно, чтобы удержать тело гиганта. Он покачнулся, потерял равновесие и упёрся зубами в край обрыва. На мгновение показалось, что он повис там, все движения прекратились. Затем он исчез.

Джонни перевернулся и поднялся с помощью рук. Оказавшись на ногах, он подошёл к краю обрыва. Ветер, дующий с него, был прохладным. Джонни ощутил холод от пота на своём лице, когда посмотрел вниз.

Невероятно, но Горо всё ещё висел там, держась за край обрыва своей единственной надёжной рукой. Далеко внизу отвесное лицо утёса исчезало в облаках, которые клубились вокруг каменного острия острова. Лицо Горо было бледным и напряжённым. Гигант не мог поднять свой массивный вес одной рукой. Он попытался ухватиться за скалу одной из нижних рук, но на гладком камне не было ничего, за что можно было бы удержаться.

Толпа затихла. Соня схватила руку Лю и так крепко сжала её, что её ногти впились в его кожу.

Джонни почувствовал ещё одно присутствие у своего плеча. Шанг Цунг подошёл к краю обрыва и встал рядом с ним. Демон-колдун перевёл взгляд с Джонни на Горо и обратно. Затем колдун обратился непосредственно к Джонни.

– Прикончи его! – приказал Шанг Цунг.

– Нет... – закричал Горо, но его голос был тихим и величественным, а не молящим. Он снова был гордым принцем Шоканов, генералом армии Внешнего мира. И говорил он не с Шанг Цунгом, а с Джонни Кейджем.

– Прикончи его, – повторил колдун, его голос был резким и властным. – Воздай мне должное!

– Так ты хочешь украсть его душу? – спросил Джонни. – Я победил, мне этого достаточно.

– Этого недостаточно! – воскликнул Шанг Цунг, глаза его горели. Хор захваченных духов взвыл вокруг него. – Его душа сейчас, или твоя позже!

Джонни отвернулся от Шанг Цунга и лёг на землю на краю обрыва, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Горо. Он протянул правую руку вниз, чтобы схватить одну из нижних рук Горо.

– Давай, – крикнул Джонни. – Держись. Я помогу тебе подняться.

– Чтобы я смог доползти до своей пещеры и умереть с позором? – спросил Горо. – Ну уж нет. Я воин Шоканов! Мы умираем в бою!

Облака внизу грохотали в буйстве ветра.

– Ты достойно сражался, – кивнул Джонни. – Я понимаю.

Без лишних слов Горо оттолкнулся от скалы, отпустив верхнюю руку. Гигант из Внешнего мира упал вниз, и его тело ударилось об облака внизу. Джонни смотрел ему вслед, пока он не исчез, продолжая падать вниз в клубящийся туман, со стоически спокойным лицом. Хор порабощённых душ потускнел и исчез.

Джонни наконец встал, его лицо было мокрым от пота, на глазах выступили слёзы. Он отвернулся от края обрыва. Не обращая внимания на разъярённого Шанг Цунга, он медленно и мучительно пошёл к толпе бойцов Земного Царства. В толпе был и Рейден, одетый, как всегда, в одежду скромного нищего. Джонни подошел к Богу грома и молний и склонил голову.

– Молодец, – похвалил Рейден.

В этот момент Джонни услышал громкий крик, но не от боли или страха, а от гнева.

– Нет! Отпусти меня!

Это была Соня Блейд.

Джонни и Рейден повернулись и увидели, что Шанг Цунг держит девушку в обездвиживающем захвате: одна рука у неё на горле, а другая выкручивает ей руку за спиной.

– Я пользуюсь своим правом выбора соперника! – воскликнул колдун, его голос звучал громко и несносно. – Я выбираю... её!

Диссонирующий хор порабощённых душ снова завыл.