Смертельная битва

Глава двенадцатая

– Прикончи его! – скомандовал Шанг Цунг.

Горо посмотрел на колдуна, стоявшего на балконе Большого зала. Во всём зале царила тишина. Даже барабанный стук затих. Горо посмотрел вниз на неподвижную фигуру, зажатую в его руках.

– Ты достойно сражался, – сказал он почти печально, – но пришло время умирать.

С нарастающей скоростью и силой он снова и снова наносил удары кулаками по беспомощному телу Арт Лина. Пятна крови появились на торсе Горо. Наконец он остановился и опустился на одно колено перед колдуном. Подняв тело Арта, Горо склонил голову и закрыл глаза.

В комнате раздался звук, сначала негромкий, а затем всё более нарастающий, вихрящийся, кричащий шум, словно тысячи существ кричали от ужаса и боли. Факелы в Большом зале мерцали и гнулись, когда налетел ветер. Крошечные клубки пыли завихрились по полу. Что-то поднималось из тела Арт Лина. Призрачная, бесформенная оболочка, напоминающая самого Арта, медленно поднималась вверх.

Диссонансный хор становился всё громче, стоны были почти невыносимы. Некоторые бойцы с Земли закрыли уши, чтобы заглушить звук. Казалось, сами камни Большого зала вибрируют. Шанг Цунг протянул руку к духу Арт Лина, который поднимался из его избитого тела.

– Твоя душа - моя! – воскликнул колдун, и его голос стал ещё громче, чем хор проклятых.

Дух закрутился, как от ветра, и начал плыть к Шанг Цунгу. Казалось, он понял, что происходит, и стал царапать воздух ногтями, но безрезультатно. Звук стал оглушительным. Дух Арта засасывало в лицо Шанг Цунга. Уголок дрейфующего пара коснулся демона-колдуна, а затем исчез, втянувшись внутрь зрачка Шанг Цунга. Ничего не осталось. Адский хор стал слабее, ветер утих. Факелы снова горели ясно.

В Большом зале стояла тишина, словно все затаили дыхание. Шанг Цунг сел обратно на своё почётное место.

– Ах, – сказал наконец колдун, нарушив тишину. Его голос был полон удовлетворения. – Чистая победа.

Монах записал это в своём свитке.

Горо отложил тело Арт Лина. Он поднял свой плащ и накинул его вихревым движением. Затем Чемпион Внешнего мира вышел из Большого зала, а толпа человеческих бойцов молча расступилась перед ним. Джонни шагнул вперёд, навстречу молчаливому телу Арт Лина. Соня Блейд и Лю Кенг держались рядом. Наверху, на балконе, Шанг Цунга больше не было.

– Арт, – позвал Джонни хриплым шепотом.

Соня опустилась на колени рядом с телом Арта. Она проверила пульс и дыхание.

– Ничего, – вздохнула она. – Я не могу ничего сделать для него. Горо сломал все кости в его теле.

– Вы видели, что Шанг Цунг уготовил для всех нас, – сказал Лю в ярости. – Мы должны отнестись к нашему другу так, как мы сами хотели бы, чтобы отнеслись к нам.

Подошел монах со свёртком белой ткани в руках. Джонни взял его и с помощью Лю и Сони завернул тело Арта в мягкую ткань. Кровь окрасила белую ткань, когда они обмотали её вокруг поверженного бойца.

Остальные бойцы из Царства Земли собрались вокруг. Вместе они подняли тело Арта на плечи и зашагали из Большого зала: впереди шла панихида, остальные сзади несли факелы. В ритм их шага стучал одинокий барабан. Они направились в цветочный сад, где стояли статуи Чемпионов "Смертельной битвы".

– Туда, – указал Джонни.

В саду была установлена новая высеченная из холодного камня статуя на постаменте: Арт Лина, смеющегося и полного жизни. Под ним зияла пустая могила.

Лю увидел Рейдена в своей шляпе, стоявшего в стороне от похоронной процессии. Парень оставил своих друзей и подошёл к нему.

– Ты мог бы остановить это, – сказал Лю свирепым голосом.

– Я же сказал тебе, – ответил Рейден, – я не могу вмешиваться.

– Вот почему я покинул храм! – взорвался Лю, внезапно разозлившись. Все эмоции, которые он скрывал с тех пор, как умер его брат, вырвались на поверхность. – Вся эта болтовня о силе разума и света. Но где был ты, когда был нам нужен? Где твоя сила? – Лю указал на кучку людей, опускающих Арт Лина в могилу. – Вот где разум и свет!

– Сила в тебе, – кивнул Рейден, сохраняя спокойствие. – Если бы Боги решали судьбы людей, тогда не было бы свободы воли. Не было бы выбора. Во Внешнем мире Император принимает все решения. Тебе остаётся только повиноваться. Ты этого хочешь?

Он повернулся, чтобы уйти. Лю остановил Рейдена за плечо, развернул его и снова указал на похоронную процессию.

– Какой у него был выбор? – потребовал Лю.

– Он выбрал сражаться и умереть свободным человеком! – ответил Рейден, его голос был таким же яростным, как и у Лю. Глаза Бога грома и молний пылали холодным синим огнём. – Если Внешний мир победит в этом Турнире, ни у одного смертного больше никогда не будет никакого выбора!

– Как я могу победить... такого колдуна, как Шанг Цунг? – спросил Лю. – Я не мой предок. Ты был прав. Я не готов!

– Настоящий воин учится на собственном опыте, – вздохнул Рейден. – Ты сам проложил свой путь к этому месту и этому моменту! Всё, что тебе нужно сейчас, внутри тебя, Лю Кенг. Раскрой эту силу, и ты победишь.

– Победишь! – воскликнул Лю. – Здесь нет победы! Всё складывается против нас. Шанг Цунг контролирует ход поединка. Мы не можем победить.

– А я говорю, что можете, – ответил Рейден. – По крайней мере должны.

Лю Кенг покачал головой и ушёл в темноту, тишину под деревьями среди благоухающих цветов. Он сел спиной к статуе, чтобы смотреть на утёс, на далёкие звёзды. Горизонт был чист, океан далеко внизу спокоен.

– Теперь я знаю, что это за место, – сказал он. – Это кладбище. Кладбище всех надежд человечества. Каждая статуя знаменует очередное поражение в "Смертельной битве".

Лю сел на траву, скрестив ноги, и, впервые за много лет, начал медитировать, как его учили. Лю медитировал, а за закрытыми глазами его ждало видение.

Наступал рассвет, яркое солнце поднималось над заливом. Первые лучи озарили крышу пагоды Храма Рейдена золотым огнём. Воздух был тёплым и прозрачным. Лю увидел Чена, своего брата, который подметал двор, выложенный камнем. Там также присутствовал ещё один мужчина. Лю узнал его, это был Шанг Цунг.

– Чен! Берегись! – крикнул Лю, но Чен его не услышал.

– Чен? Это ты Чен? – спросил незнакомец.

– Да, – ответил Чен. – Это я.

– Думаешь, что достоин сражаться за защиту Земли? – усмехнулся колдун. – Это не так.

– Возможно, Вы ошибаетесь, почтенный, – ответил ему Чен.

– Я никогда не ошибаюсь в том, в чём прав. – Мужчина встал в боевую стойку, широко расставив ноги, его руки были сжаты в кулаки на уровне пояса.

– Убегай! – закричал Лю. – Ты не сможешь победить его!

Но он не мог ничего поделать, не мог вмешаться. Ни Чен, ни Шанг Цунг, казалось, не замечали его присутствия.

– Значит, так тому и быть, – усмехнулся Чен и поклонился, прежде чем занять свою оборонительную позицию.

– Что ж, – ответил демон. – Каждый человек сам выбирает свой путь. Ты выбрал неправильный.

Чен оставался в боевой стойке. Казалось, он не хотел наносить удар первым. Шанг Цунг, однако, не испытывал таких сложностей. Он набросился на Чена, нанеся удар ногой в боковую часть его лица. Когда Чен сделал движение, чтобы блокировать удар, колдун с почти презрительной лёгкостью обошёл его, перескакивая с ноги на ногу, меняя направления и атакуя с двух сторон. Чен был сломлен. Шанг Цунг обладал большим мастерством, лучшей скоростью, большей решимостью. Брат Лю поднял руки, чтобы сдаться, но колдун проигнорировал этот жест. Вместо этого он снова и снова наносил удары Чену.

Лю услышал, как зазвучал хор проклятых – вихревой разлад душ, которых Шанг Цунг держал в плену. Чен пошатнулся и упал. Колдун возвышался над ним, вытянув одну руку к упавшему телу. Туманный и тёмный дух вышел из тела Чена. Шанг Цунг втягивал душу внутрь себя. Душа боролась, но теперь уже ничто не могло её спасти. Крик души, полной боли, становился всё громче. И только тогда, когда она была почти поглощена глазом Шанг Цунга, дух Чена в последний момент поднял голову и увидел Лю, наблюдавшего за ним в медитации.

– Лю! – закричал Чен. Затем он исчез, поглощённый Шанг Цунгом и ставший одним из его рабов.

Шанг Цунг повернулся к Лю и протянул к нему когтистую руку.

– Душа твоего брата моя! – прорычал демон. – И ты будешь следующим!

Лю открыл глаза. Он сидел на вершине утёса с видом на океан. Вдали из утреннего тумана поднималось огромное и красное солнце.

Соня Блейд шла по улице в лучах раннего утра, погружённая в свои мысли. Впереди, в предрассветном тумане, она увидела одинокую фигуру, выполняющую в тумане сложную и впечатляющую тренировку: заранее определённую серию упражнений, практикуемых для выработки плавных и изящных движений. Мужчина был одет во всё чёрное и выполнял разминку с длинной цепью. Цепь крутилась вокруг него, свистя в замысловатых узорах вокруг его тела.

Соня замерла на мгновение, с трепетом наблюдая за его тренировкой. Техника была безупречна. Мужчина превращал блоки в удары снова и снова, во всех направлениях, как будто враги окружали его. Затем снова возвращался в блоки. Удары ногами и руками совмещались с ударами цепи по мере того, как скорость тренировки увеличивалась. Это было прекрасно. Соня не хотела отвлекать разговорами мастера боевых искусств.

Солнце поднялось выше, сгоняя туман. Мужчина перестал быть просто силуэтом в тумане. Соня посмотрела внимательнее, не в силах поверить своим глазам.

– Джонни? – удивилась девушка.

Джонни Кейдж стоял на краю обрыва с цепью в руке, отрабатывая движения своей тренировки. Пот блестел на его лбу, но выражение лица было спокойным и расслабленным. Он двигался всё быстрее и быстрее, пока наконец не застыл в идеальной защитной стойке с цепью, перекинутой между руками над головой. Он лишь на мгновение застыл в этой позе, а затем свёл ноги вместе и поклонился воображаемому противнику. Только тогда он, казалось, заметил Соню, стоявшую там и наблюдающую за ним. Его лицо расплылось в старой раздражающей ухмылке.

– Давай, скажи это, – усмехнулся Джонни, – что ты впечатлена.

Соня посмотрела на него. Он был очень красив, и его движения во время тренировки были превосходными. Уголки её рта стали приподниматься.

– Ага! – воскликнул Джонни. – Это что, улыбка?

И тут же Соня вспомнила, почему она считает Джонни свиньёй.

– Что ты делаешь? – спросила девушка.

– Рейден был прав, – сказал Джонни. – Я всегда бросаюсь в бой, не проанализировав его. Вот я и подумал, что на этот раз мне нужен план.

– План? – спросила Соня, её тон был недоверчивым.

– Именно, – отвечал Джонни. – Потому что иначе Горо убьёт нас, одного за другим. – Он начал делать растяжку, чтобы мышцы не затекали после тренировки.

С медленно нарастающим ужасом Соня поняла, о чём говорит Джонни.

– Так ты собираешься остановить это в одиночку? – воскликнула девушка. – Ты собираешься защитить нас от этого гигантского монстра? Прямо как в твоих фильмах?

– Я собираюсь вызвать Горо на бой, – сказал Джонни. – Шанг Цунг вряд ли этого ожидает. Я полагаю, он...

– Ты не можешь этого сделать! – закричала Соня. – Это не так просто, правила Турнира этого запрещают!

– Откуда тебе знать, какие у Турнира правила? – воскликнул Джонни. – Ещё вчера ты знала о нём даже меньше, чем я! Ты хочешь умереть? Ты хочешь, чтобы мы все погибли? И Земное Царство проиграло "Смертельную битву"? Я могу остановить это!

– Ты не сможешь победить его! – взорвалась Соня. – Если выйдешь против него, то погибнешь! Ты самый эгоистичный и самовлюблённый в себя человек, которого я когда-либо встречала!

– Почему? Потому что я не хочу видеть, как кого-то ещё забивают до смерти, чтобы доставить удовольствие Шанг Цунгу?

– Не смей делать этого, чтобы защитить меня, Джонни Кейдж!

– Ты… ты думаешь, что речь о тебе? И ты меня называешь эгоистом? – Джонни развернулся и пошёл прочь. Мгновение спустя он обернулся. Теперь он говорил более спокойно: – Послушай, не стоит беспокоиться обо мне, у меня есть план.

– Вы только гляньте на него… Ты говоришь глупости.

– Беспокоишься обо мне?

– Нет!

– Волнуешься, потому что я тебе нравлюсь? – спросил Джонни.

– Как хочешь! – огрызнулась Соня. Настал её черёд уходить.

Джонни проводил девушку взглядом, пока она не скрылась из виду между статуями и деревьями сада. Он улыбнулся про себя.

– Девушка влюбилась.

Джонни снова выпустил цепь из руки, поклонился воображаемому противнику и снова приступил к тренировке.