Смертельная битва

Глава четвёртая

Джонни Кейдж услышал рокот, похожий на шелест листьев на ветру: "Крыло Дракона", "Крыло Дракона", "Крыло Дракона"! – повторялось снова и снова на десятках языков, вырываясь из сотен глоток. Непроглядный туман клубился над ним и вокруг него, настолько густой, что невозможно было что-то разглядеть. К этому звуку добавился его собственный голос: "Крыло Дракона"!

Нахмурившись, он повернулся к груде своих чемоданов. Ему удалось зажать подмышками пару чемоданов – те, в которых находились более важные части его гардероба и личное снаряжение, но два или три неподходящих по размеру чемодана пришлось оставить. Джонни отвык носить своё снаряжение с тех пор, как был молодым бойцом, отправившимся в Голливуд с рюкзаком на спине и большими идеями в голове. Он знал, что ему повезло, но помимо везения у него ещё был и талант. Утяжеленный своим снаряжением "кинозвезда" медленно шёл вместе с толпой к причалу, где под ногами лежал скользкий трап. Один раз его рука коснулась каната, и по коже поползли мурашки: канат был мокрым и склизким на ощупь.

Туман скрыл истинные размеры судна. Оно было огромным. Толпа с причала поредела и рассеялась по борту, оставив Джонни одного, с трудом тащившего на корму тяжёлые чемоданы. Туман сгущался вокруг него. Он чуть не споткнулся о молодого человека, разворачивавшего на палубе блокнот.

– Эй, ты, – закричал Джонни, узнав его. – Из-за тебя я потерял часть своего багажа.

– Меня зовут не "Эй, ты", – усмехнулся молодой человек. – Меня зовут Лю. И я не твой носильщик и не чей-то ещё.

– Ты знаешь, кто я? – возмутился Джонни. – Я…

От неожиданного удара сзади у него перехватило дыхание, и он растянулся на скользкой палубе. Джонни вскочил на ноги и сделал выпад вперёд, чтобы поймать плечо того, кто только что в него врезался.

– Хочешь заполучить неприятности, здоровяк? – возмутился он, разворачивая "парня".

На него тут же был нацелен ствол девятимиллиметрового пистолета, который держала двумя руками молодая женщина в тёмно-синей униформе. Её губы были красными, а волосы – золотисто-жёлтыми. В бледном фосфоресцирующем свете её кожа казалась мёртвенно-бледной.

– Нет, а ты? – спросила она.

– О… – протянул Джонни. Дуло пистолета выглядело так, будто оно было около ярда в поперечнике. – В этом нет необходимости. Я Джонни Кейдж. Ну, знаешь, кинозвезда. А ты?

Женщина проигнорировала его вступление.

– Мимо вас не проходил большой человек с одним светящимся красным глазом?

Она была симпатичной, точнее была бы симпатичной, если бы просто улыбнулась, но её вопрос не имел для Джонни никакого смысла.

– Кто? Нет, не видел.

Корабль слегка покачивался, а ветер трепал его волосы каждый раз во время движения.

– Тогда уйди с дороги, мудила. – Девушка опустила пистолет, всё ещё держа его двумя руками, и грациозно двинулась дальше по корме.

– Кто это, чёрт возьми, был? – спросил Джонни, смахивая грязь палубы со своего пиджака.

– По-моему, это был ещё один из почитателей твоего таланта, – усмехнулся Лю.

Соня Блейд, осторожно ступая по корме, продолжала свой путь. Она была уверена, что Кано шёл этим путем, и она собиралась его найти. Впереди из тумана вырисовывался тёмный проём трапа. Ничего не оставалось делать, кроме как спуститься вниз по тёмной лестнице, аккуратно шагая и стараясь всё время удержаться на ногах.

Лёгкое покачивание палубы подсказывало ей, что корабль, вероятно, уже в пути. Что ж, это её не остановит, пока есть задание, которое нужно выполнить. У подножия лестницы начинался коридор, ведущий куда-то вперёд. Девушка остановилась на мгновение, чтобы дать глазам привыкнуть к глубокому мраку. Бледно-зелёный свет пронизывался сквозь мрак достаточно, чтобы разглядеть палубу и переборки по обе стороны. Держа пистолет прямо перед собой, она осторожно двинулась по коридору. Проход закончился, переходя в трюм, дальние уголки которого скрывались в тени. Соня продолжала идти вперёд, её глаза постоянно сканировали пространство.

Трюм заканчивался переборкой, идущей вдоль борта, гладкую поверхность которой нарушала единственная деревянная дверь. Соня осторожно подошла к двери. У неё было ощущение, что за ней следят, что скрип, который она слышала, – это не просто доски корабля, реагирующие на силу ветра и воды, а что-то подкрадывающееся сзади. Как раз в тот момент, когда она уже собиралась развернуться, чтобы посмотреть, что там может быть, перед ней открылась дверь, и её петли бесшумно задвигались.

Из освещённого дверного проёма в трюм шагнул человек. Соня подняла пистолет и направила его на него. Лицо мужчины выглядело удивительно молодым для того властного вида, который он принимал. На нём был богато вышитый оранжевый шёлковый халат.

– Соня Блейд, – произнёс он глубоким и ровным голосом. – Для меня большая честь наконец-то познакомиться с тобой. Я Шанг Цунг.

Он низко поклонился ей, затем снова поднялся, не прерывая зрительного контакта. Его глаза были странными. Казалось, что они светятся. Светятся красным, как глаза Кано.

«Точно, Кано», – подумала Соня.

– Вы не тот, кого я ищу, – сказала девушка. – Я, федеральный офицер под командованием ООН, преследую опасного международного преступника. Я вынуждена попросить Вас отойти в сторону.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – сказал Шанг Цунг с грустью в голосе.

– Можете, – настаивала Соня. – У меня есть ордер на арест торговца наркотиками и оружием по имени Кано, и, если Вы мне не дадите пройти, я привлеку Вас за пособничество и подстрекательство. Он убийца, и он мне нужен.

– Очень впечатляюще, моя дорогая, – усмехнулся колдун. – Но это мой корабль, и если Вы хотите прокатиться на нём, то я Вам его с удовольствием предоставлю. Только попросите.

– Эй, оставьте даму в покое, – внезапно раздался голос позади неё. – Она просто выполняет свою работу.

Соня оглянулась через плечо. Это был "кинозвезда", стоявший с глупой ухмылкой на лице, и маленький китаец, стоявший позади него.

– Если мне понадобится помощь, то я вызову подкрепление по рации, – прошипела девушка.

«Как раз то, что мне сейчас нужно», – подумала Соня. – «Здесь слишком много гражданских. Сейчас самое время уйти».

Девушка повернула голову вперёд, и как раз вовремя. Двое мужчин в чёрных одеждах: один – с синей мантией, другой – с жёлтой, оба в масках, скрывающих всё лицо, тоже чёрных выскользнули из неосвещённой части трюма. Соня узнала их – это ниндзя, тайные мастера-убийцы феодальной Японии. Один из них стоял прямо перед ними, другой – позади них.

– Успела достать рацию? – прошептал Джонни.

Соня подняла свой пистолет и направила его на стоявшую перед ней фигуру. Тёмно-синий свет, казалось, пульсировал вокруг рук ниндзи.

– Назад, – приказала она.

В ответ ниндзя невероятно быстро протянул руку и коснулся дула её пистолета. Даже через перчатки Соня почувствовала, как пистолет замерзает в её руках. Холод был настолько сильным, что причинял боль. Кристаллы льда сверкали в воздухе вокруг оружия. Затем ниндзя взялся за затвор и повернул его. Пистолет щёлкнул в его руке. Затвор, ствол, курок – всё, что находилось перед спусковой скобой, разбилось кристаллизованной линией.

Соня отшвырнула бесполезный кусок металла, который остался у неё в руках в голову ниндзя, и встала в боевую стойку.

– Ух-ты! – прошептал молодой китаец позади неё. – "Кошелёк или жизнь"!

У Джонни Кейджа, тем временем, были свои проблемы. Когда один из ниндзей обошёл их, Джонни повернулся лицом к тому, что был в жёлтой мантии.

«Это не каскадёр», – напомнил себе Джонни. – «Не стоит тянуть с ударами. Бей как можно сильнее и быстрее – второго шанса может и не быть».

К его удивлению, ниндзя не нападал. По крайней мере, он не атаковал ни одной из классических комбинаций рук, ног и туловища, которые Джонни изучал и которые научился отражать. Вместо этого ниндзя выставил вперёд правую руку, ладонью наружу. Кожа на ладони ниндзи разошлась сверху донизу в длинную, бескровную рану. И из неестественной раны появилось существо. Сначала оно имело форму шипа, затем удлинилось, выросло и обрело собственную извилистую жизнь. Его челюсти раскрылись, обнажив ряд острых зубов, с которых капал яд. Длинный раздвоенный язык высунулся наружу, а затем скользнул обратно между челюстями.

Существо извивалось в воздухе, как кобра в поисках добычи. Затем оно застыло, зафиксировало положение Джонни и начало на него надвигаться.

– Вот чёрт, – прошептал Джонни в изумлении. – В прошлый раз, когда я сражался с чем-то подобным, ребята из спецэффектов добавили это в постпродакшн!

Лю по-прежнему стоял лицом вперёд. Он посмотрел на мужчину вдали, того самого, который носил вышитую китайскую мантию и который вызвал из темноты этих двух ниндзя. Лю узнал этого человека.

– Ты! – воскликнул он. Глаза были те же самые. Это были глаза из его сна. – Колдун, я тебя знаю!

Он бросился вперёд к пожилому человеку.

В мгновение ока Шанг Цунг изменил форму, его тело превратилось в человека в доспехах самурая с поднятым над головой мечом.

В тот же миг огромный шар голубого потрескивающего огня пронёсся вниз через трюм. Из шара полетели электрические разряды, и его свет показал всех в тех деталях, в которых они находились. Соня и Джонни стояли спина к спине, каждый в идеальной оборонительной стойке. Их противники-ниндзя стояли лицом к ним тоже в стойках. У ног ниндзя, стоящего перед Соней, клубился ледяной туман, а из руки другого ниндзя, стоящего напротив Джонни, торчала змея. Шар голубой молнии пронёсся сквозь группу. Двух ниндзя отбросило в сторону, словно кегли для боулинга. Они покатились и исчезли в темноте, их чёрные мундиры слились с тенями. Джонни и Соня остались стоять, но по их одежде пробежал голубой дуговой разряд. Из пряжек на поясе со снаряжением Сони посыпались искры. Миниатюрные вспышки молний заиграли на пальцах Джонни.

Синий шар остановился между Лю и самураем. Там он сгустился и превратился в хрупкого старого нищего в соломенной шляпе, опирающегося на деревянный посох. На мгновение глаза старика ярко засветились голубым электрическим светом, но затем тоже потускнели.

В то же время самурай вновь обрёл облик старца. Они стояли в контрасте друг с другом, лохмотья на фоне шёлкового одеяния, каждый рассматривал стоящего перед ним соперника. Первым заговорил нищий с посохом.

– Достаточно! – приказал он, и его голос раскатился как гром среди ясного неба.

– Снова ты! – воскликнул Лю.

– Ах, лорд Рейден, – мягко произнёс Шанг Цунг. – Как приятно удостоиться Вашего присутствия.

– Твои уроды привлекли моё внимание, когда попытались напасть на моих бойцов, – отрезал Рейден суровым и властным голосом. – Это категорически запрещено до начала Турнира, как хорошо известно тебе и Императору.

Шанг Цунг отвесил Рейдену издевательский неполный поклон.

– Мои извинения, мой лорд. Этого больше не повторится.

– Я прослежу за этим, – огрызнулся Рейден.

– Конечно, проследите, – усмехнулся колдун. – Пока мы не достигнем острова. Там у тебя нет власти.

– Мои владения мне хорошо известны, колдун, – сказал Рейден. – Смотри, чтобы ты придерживался своих.

В ответ Шанг Цунг снова поклонился, а затем повернулся, чтобы уйти в дверной проём, из которого он вышел.

– Не так быстро, – остановила его Соня, шагнув вперёд и потянувшись, чтобы схватить колдуна за запястье. – Что за Турнир?

– Ах, дитя моё, – усмехнулся Шанг Цунг, вырвав свою руку и убрав её в рукав. – Ты была избрана. К моему большому удовольствию.

Он ещё раз поклонился им всем и покинул каюту.

Лю стоял и смотрел на нищего в благоговейном ужасе.

– Так ты и в самом деле Рейден?

– А кем ещё я должен быть? – усмехнулся Рейден. Не дожидаясь ответа, его тело начало светиться голубым электрическим светом. Он снова превратился в шаровую молнию.

– Идёмте за мной! – приказал его голос громовыми раскатами. Затем, без предупреждения, шаровая молния исчезла, оставив после себя запах озона.

Джонни протянул руку и провёл ею по тому месту, где был шар света.

– Идёмте за мной! – пробормотал он. – Легко ему говорить.

Соня повернулась к Лю.

– Ладно, говори. Кто этот парень? И кто ты?

– Кто я – это лёгкий вопрос, – ответил Лю. – Меня зовут Лю Кенг, и я потомственный защитник Ордена Света.

– Это, безусловно, всё объясняет, – вздохнул Джонни. – Я в этой поездке, потому что она должна быть полезна для моей карьеры. А почему ты здесь?

– Я... я потерял веру, – признался Лю.

– Это становится просто нелепым, – вздохнула Соня. – Пока вы, ребята, играете в "Неделю старого дома", у меня есть работа.

Она повернулась, чтобы идти дальше. Однако вместо прохода она обнаружила только закрытую дверь. Девушка стукнула по ней кулаком от отчаяния. Эхо было гулким.

– Сукин сын! – выругалась она.

– Держу пари, твой малыш постоянно так себя называет, – пробормотал Джонни. Если девушка и услышала его, то никак не отреагировала.

– Я должен был защищать Храм Рейдена, – продолжал себя корить Лю. – Вместо этого я оставил своего брата, чтобы он занял моё место, и уехал в Америку.

Последовало неловкое молчание, которое, наконец, нарушила Соня.

– Ребята, вы собираетесь мне помочь или будете просто стоять у меня на пути?

– Может, и поможем, – ответил Джонни, радуясь смене темы. – Это будет не впервой, когда я помогаю красивой девушке.

Соня скривила губы.

– Ты знаешь, что означают инициалы "Сб"?

– У меня есть кое-что ещё, – Лю, казалось бы, не следил за нитью разговора. – Мой брат погиб, потому что я потерял веру.

– Мой командир, майор Бриггс, ответил бы тебе: «Но блаженны не видевшие и уверовавшие, то есть те, кто не видел очами, а лишь прозрел духом и принял веру сердцем», – процитировала Соня Джакса. – Я иду на корму. Хочешь со мной?

Лю пожал плечами.

– Когда появляется мой бог и говорит: «Следуйте за мной», у меня нет выбора. Я должен последовать за ним.

– Может быть, нам будет лучше, если мы сделаем и то, и другое, – высказал своё мнение Джонни. – Держаться вместе. Следуем за этим лордом Рейденом и заодно ищем другого чувака, этого… как его звали?

– Кано, – подсказала Соня.

– Да, Кано. Одно другому не мешает. Я думаю, что разделиться было бы плохой идеей.

– Что ж, – сказал Лю. – Тогда объединимся.

– Все тактики хороши, – покорно усмехнулась Соня. – Хорошо, тогда, мы идём наверх. Когда доберёмся туда, начнём обыскивать корабль. Сначала мы найдём Рейдена, а потом найдём и Кано, а затем найдём способ выбраться с этой плавучей свалки. Думаю, выход всё же там.

Она прошла мимо парней и направилась на корму.

– Очаровательная девушка, – пробормотал Джонни и последовал за ней.

Его глаза двигались вправо и влево, следя за тенями. То, что он увидел, не принесло ему облегчения. Судя по всему, груз "Крыла Дракона" состоял исключительно из человеческих костей, сложенных в тюки и уложенных в трюме от палубы до потолка. И если этого было недостаточно, то воспоминание о змееголовом существе, появившемся из ладони ниндзя, заставило его пожалеть, что у него нет глаз на затылке.

Прогулка заняла не более нескольких минут, но Джонни показалось, что прошли часы. Проход всё ещё был там, но наличие стен по обе стороны не улучшало его самочувствие – он чувствовал себя в ловушке. Они втроём поднялись по лестнице на главную палубу, Соня шла впереди. Оказавшись на палубе, они остановились.

– Давайте обсудим всё это, – попросил Джонни. Он больше не чувствовал себя в ловушке. – Какова наша ситуация?

– Мы находимся на воде, движемся вперёд, и земли не видно, – сказала Соня, осматривая горизонт в бинокль.

– Нет, я имею в виду, я хочу знать, как тот парень появился в голубом шаре и исчез таким же образом?

– Так, – остановилась Соня. – Всему есть разумное объяснение.

– Это Рейден, – ответил Лю. – Бог грома и молний и защитник Земного Царства. Хотя ещё минуту назад я в это не верил.

– Вот твоё разумное объяснение, – усмехнулся Джонни.

Перед ними появилась точка света. Через мгновение она превратилась в шар электричества, а затем с громовым раскатом, от которого у Джонни зазвенело в ушах, превратилась в лорда Рейдена.

– Ты ищешь ответы, – сказал Рейден, его голос прозвучал как гром. – Слушайте и запоминайте.

Рейден переводил взгляд на каждого из троицы, одного за другим.

– Время сомнений прошло, – начал он. – Время для мелких ссор тоже. То, с чем вам предстоит столкнуться, гораздо важнее, чем… – он указал на Джонни, – твоё эго!

Он указал на Соню.

– Твой враг!

Он указал на Лю.

– Твои сомнения!

Рейден сделал паузу, в то время как от его тела к палубе протянулись электрические дуги, а его глаза засветились сверхъестественным голубым светом.

– Вам доверена священная миссия», – сказал он более спокойно. – Вы были избраны для защиты Земного Царства в Турнире под названием "Смертельная битва"!