Сломанная скрижаль

Глава 5. Кинжал и огонь

Чтобы Ханна не лежала на полу возле трона, стражники расстелили плащи. Они уложили правительницу и встали возле неё на караул.

Приказ был выполнен, ведь Борн приказал только охранять, и теперь они стояли, обнажив мечи, но не понимали, что делать дальше и кого опасаться.

Их товарищи унесли тела погибших, позвали служанок, чтобы перевязать раненых. Внизу продолжалась битва, но в тронном зале наступило относительное затишье.

И вдруг по коридору застучали шаги, и появился бургомистр Сорен.

— Что тут творится? — спросил он возмущённо. — Что за шум? Что за… — Он разглядывал обгоревший зал с проломленной на улицу стеной, откуда долетали крики и блеяние.

— Там химера, господин бургомистр, — почтительно сообщил начальник стражи. — Она ворвалась к нам прямо из ада.

— Что, прямо из ада? — удивился бургомистр — Тогда чего вы тут стоите? Почему не сражаетесь?!

— Нам приказано охранять правительницу.

— С этим я сам справлюсь! — махнул рукой Бургомистр. — Пшли вон!

— Не можно так, господин бургомистр, — начальник стражи подошёл и твёрдо уставился на бывшего своего начальника. — Мне приказано господином демоном, а он тут — самый главный.

Бургомистр Сорен поморщился и склонился над бывшей супругой.

— А пульс-то вы у неё пощупали? Вдруг она умирает, идиоты! — Он коснулся лица бывшей жены, и вдруг в его руке блеснул узкий стилет.

Далее всё смешалось. Начальник стражи бросился к бургомистру. Тот, видя, что разоблачён, быстро взмахнул рукой… И серебристое сияние, все это время тихонько висевшее над троном, опутало его целком.

Бургомистр Александэр, урождённый Сорен, имеющий больше всех прав на чёрный трон правителя, завизжал, как поросёнок, которому вогнали под мышку нож.

Начальник стражи подхватил правительницу на руки, чтобы унести от опасного места, но не сумел сделать ни шага. Пол из каменных плит заволновался под ним, потёк, подхватил, и стражника понесло этим потоком к трону.

Чёрный камень подался ему навстречу, вытягивая каменные отростки-пальцы, и испуганный стражник положил Ханну в «протянутую руку».

Камень тут же перестал течь, только в его прожилках остались смазанные следы замершего движения. А пылинки сгустились над правительницей и заплясали в угрожающем танце.

Начальник стражи оглянулся на бургомистра и замер. Тело Александэра Сорена изломанной куклой лежало на полу. В руке его был зажат знакомый клинок.

Начальник стражи помнил этот стилет. Один из самых бесполезных в его коллекции.

Он был слишком лёгок и тонок для боевого кинжала и слишком прост для парадного. Стражник подарил его женщине, брошенной в подвал йорской ратуши. Тогда он не знал, что она станет правительницей Серединных земель.

Кинжал был испачкан засохшей кровью.

Начальник стражи достал из сапога промасленную тряпицу, забрал из коченеющих пальцев клинок и тщательно очистил его.

Снизу раздался яростный рёв химеры. Начальник стражи хмыкнул и спрятал стилет в сапог вместе с тряпицей.

— Охраняйте правительницу! — приказал он замковой страже. — И не вздумайте отступить даже перед самим Сатаной. Я верю, мы победим.

***

Химера решилась наконец выбросить козлиную голову и вновь обрела зрение.

— Бойтесь копыт! — заорал Зибигус.

Теперь у химеры и копыта были от её козлиного тела. Не такие массивные, но более острые и проворные. И передвигаться она могла на них гораздо быстрее. Но пока медлила, тяжело поводя боками.

Химера выдохлась. Синий язык то и дело выпадал из зубастой пасти. И даже козлиная шерсть на ней сразу вышла с проплешинами и полосами обгорелой кожи.

Израненной заклинаниями твари не дали отведать человеческой крови, а ей была нужна передышка, и после слов Хела, все теперь понимали зачем.

Тварь питалась самой сутью магии ада, как сатана. И для подпитки ловила потоки энергии, бьющие из-под земли. И передышку ей давать было нельзя.

Огненный шар сорвался с руки Борна, тоже уставшего, но пока не смертельно. Всё-таки сущие ада сильнее любых его тварей.

Чудовище подставило огню неуязвимые рога и с жутким блеяньем закрутило головой, оценивая противников. Их стало три. Вокруг химеры застыли чёрт, глубинный демон и совсем юный, едва признанный адом сущий. Может, и не такой сильный, но совсем не безопасный, особенно в плане скорости и хитрости.

Химера грозно заблеяла в ответ на немой вызов сущих. Рядом толпились и люди, но их она противниками не считала, только едой.

Козлиная голова вытаращился на Хела, и вдруг пропала. А следом исчезло и всё её тело.

— Невидима! — предупредил Зибигус. — Тварь это умеет. Но она рядом и выбирает, на кого из нас напасть.

Борн нахмурился, просчитывая варианты защиты, а Хел скривил губы в усмешке и прошептал:

— Земля!

И тут же на траву легла длинная рогатая тень, а потом с блеянием метнулась в его сторону, чтобы поразить самого слабого противника.

Опоздала. Тень заметили Борн с Зибигусом и отшвырнули её совместным магическим ударом.

Демон уже понял принцип. Мать земля отринула адское создание, не дала ему защиты, и тень химеры выдавала теперь её движение. Значит, так же отринут химеру вода, огонь и воздух.

Следующее заклинание обрушило на химеру ливень, и лёд тут же сковал воду, превращая её в ледяную глыбу. Уже совершенно видимую и определённую в пространстве.

Химера взревела, отряхиваясь, и зримо проявилась в человеческом мире. Снова в облике огромного козла со змеиным хвостом.

— А вы что тут делаете! — Зибигус заметил студентов, что залегли возле кустов и пытались привести в чувство Петрю. — Бегите же! Прочь! Скорее!

Хьюго послушался и вскочил. Всё, что ему хотелось — только бежать.

Увиденное было слишком страшным. Они и залегли только потому, что не могли бросить Петрю. Старшим было не до мальчишки, никак не приходящего в сзнание.

Химера заметила движение человека и в два прыжка оказалась возле студентов.

В неё с разных полетели струи огня. Борн и Зибигус решили, что привычный огонь лучше магического.

Удар наконец достиг цели.

Козлиная шерсть вспыхнула. Химеру объяло пламя, и несколько секунд был слышен только ужасный рёв и треск.

Борн усмехнулся — земное пламя и в самом деле поражало тварь лучше магического.

Зибигус махнул Диане: «Бегите».

Парни подхватили Петрю и стали медленно, пригнувшись, отступать к деревьям, окружающим дворец.

Диана шла последней, зажав в руке камень. Она и вскрикнула.

Огонь вдруг угас, и на поляне перед дворцом правителя снова лежало первозданное чудовище. Та самая тварь, что просочилась в мир людей через Междумирье. Целёхонькая!

Мало того, у твари, похожей на чёрный чешуястый мешок с рогатой башкой дракона и хвостом змеи, на глазах вырастали на спине ещё две головы — львиная и голова козла.

Химера хлестнула себя хвостом и прыгнула к студентам. Это были люди. Её законная добыча.

В химеру полетели струи огня. Она огрызнулась, но не замедлила бег. Шкура её снова была гладкой и блестящей, её не враз брало даже пламя.

Хьюго и Малко уронили Петрю, на его счастье, так и не пришедшего в сознание. Добежать до деревьев они не успевали, рядом были только кусты.

Малко выхватил меч. Хьюго замер, стараясь слиться с кустом. Ему казалось, что одно движение по открытому пространству, и химера убьёт его уже одним своим взглядом.

— Парни! — крикнула Диана. — Бегите в разные стороны. Не вместе!

Но ражий её словно не слышал. Наверное, в душе парня боролось сейчас желание убежать и всё его понятие о смелости.

Однако погибнуть ему сегодня было не суждено.

Зибигус метнул молнию под задранный змеиный хвост и попал. Тварь обернулась с жалобным воем. Борн метнулся через междумирье и вырос у неё на пути.

Мало того на лужайку с разных сторон высыпали стражники с копьями.

Они подтянули от моста и ворот свежие силы, разбились на пары, готовые дразнить и отвлекать чудовище, и тогда Хьюго словно опомнился.

— Сюда, тварь! — закричал он, выхватывая меч. — Диана, бегите!

Химера рявкнула, уклоняясь от летящего в глаз ледяного шара. Хел мелькнул между ней и Хьюго, и ещё один шар влетел прямо в раззявленную пасть.

Борн и Зибигус, помня частичный успех с сетями, сплели общую сеть и набросили химеру.

Она взревела, и колдовские узоры проступили на её чёрной шкуре. Сеть осыпалась пылью.

— Вот же скотина! — вырвалось у Борна.

Лучше всего химера защищалась именно от него. Сеть, сплетённая одним чёртом, продержалась довольно долго.

Видимо, Сатана для того и растил химеру, чтобы она сражалась с проклятым!

— Она защищена от большей части твоей магии, — подвёл итог Зибигус. — Мои удары эффективнее, хоть я и слабее тебя.

— И что же нам остаётся? Утащить её в Междумирье и надеяться, что сущий всё-таки живучее, чем химера? — выкрикнул Борн, укорачиваясь от ополоумевшей твари.

Со всех сторон в неё летели копья, ледяные шары и заклятия, только это и спасало Хьюго, бестолково машущего мечом.

— Тебе рисковать нельзя, — крикнул Зибигус, запуская в Химеру очередной огненный шар. — Попробую я. Справлюсь я с ней или нет, но у тебя будет немного времени. Убери детей! Тогда мы сможем добить её одним из смертных заклятий!

— Неужели нет больше решений! — в гневе воскликнул Борн, обрушивая на химеру градины, величиной с ведро.

И оглянулся. Не на звук, а оповещённый магическим предчувствием.

Из-за кустов не спеша вышел самый древний из чертей, Акко Ибилисимус.

Капюшон чёрного плаща свободно лежал у него на плечах, на заросшей шерстью морде светилась улыбка.

Он мгновенно переместился в самую середину битвы, шагнул к самой страшной морде химеры, драконьей, и протянул к ней чёрную когтистую лапу.

— Акко, стой! — крикнул Зибигус.

Старый чёрт обернулся и успел помахать ему, мол, отступите назад.

А потом ужасная пасть опустилась на него, захлопнулась, и по горлу химеры прошла глотательная судорога.

Тварь затрясла мордой, сообразив, что добыча ей попалась не та, но было поздно.

Химера вспыхнула чёрным пламенем, корчась и выгорая сразу и изнутри, и снаружи.

Стражники бросились врассыпную. Хел сбил с ног Хьюго, накрыв его своим телом.

Только Борн и Зибигус остались возле жарко пылающей туши. Она выгорала и вместе с ней затихал огонь.

— Чёрный огонь, — прошептал Зибигус. — Его можно разжечь и погасить только жертвой. — Чтобы разжечь его, Акко принёс в жертву себя, а химера стала платой за то, что огонь погаснет. Бедный старый Акко. Он так хотел учить детей…