Следователи из отдела статистики

Глава 8

На щеке, словно клеймо, горел след от поцелуя. Последний раз он руками мыл пол в средних классах школы на уроках по истории орудий труда. Сам изготовил швабру, веник и совок, сам ими воспользовался. И вот сегодня помыл, и без того чистый, холодильник. На удачу.

Ночь опустилась на город. В глубине активного покрытия сформировались пунктирные линии указывающие контуры домов и границы дорожек для пешеходов. Каждая дорожка была подписана, чтобы идущий человек понимал, куда он придёт, если пойдёт по ней.

В темноте целовались влюблённые парочки или молча сидели обнявшись или спорили о том, в каком виде существует жизнь за пределами солнечной системы или о том, что такое человек и не придя к определённым выводам опять начинали целоваться.

Коля морфировал стоячий воротник не потому, что было холодно, а чтобы скрыть невидимый след поцелуя от чужих глаз. Его девушка через несколько часов поедет на вокзал. Оттуда на поезде до космопорта. Потом космический лифт поднимет её на орбиту и уже оттуда международный рейсовый челнок, за три недели, доставит группу молодых учёных на станцию «Орбиталь-16». Проблема заключалась в том, что Лариса понятия не имела о том, что она чья-то девушка. Ну и чёрт с ней, с этой дурой.

Коля переставлял ноги, размышляя о том, что теперь, когда врачи и генограммисты продлили активную жизнь человека до полутора сотен лет. Может быть, в сегодняшнем мире двадцать с хвостиком всё ещё детство? Иначе как объяснить самому себе вопиющую нелогичность своих поступков. Гормональный бунт? Просто: собственная дурость? Как?

— Интересно — подумал парень — Когда мы построим коммунизм и люди будут жить до тысячи лет, до десяти тысяч или вообще сколько захотят. До каких лет тогда будет считаться детство? Тысячелетний ребёнок — вполне возможно, если срок человеческой жизни будет измеряться сотнями тысяч лет. Или при коммунизме дети станут рождаться сразу взрослыми? Было бы любопытно посмотреть, как это будет. Может быть он и увидит. Ведь всё говорит о том, что коммунизм вот-вот будет построен. Если не через десять лет, то, может быть, через двадцать или пятьдесят. В не таком уж далёком светлом «завтра» девушки, которых ты любишь, будут оставаться на земле вместо того, чтобы улетать на «орбитали». Ну вот он опять думает о всякой ерунде.

Размышляя над словами Ларисы, Коля заподозрил, будто за ним кто-то идёт. То есть за ним и правда шли люди и навстречу тоже, но парень неожиданно подумал, а не идёт ли кто-то именно по его следам. Хотя это неимоверная глупость. Ну кто за ним может следить: американские агенты, имперские «чёрные колпаки»? Комитет государственной безопасности? Не смешно, товарищи. Не смешно.

Свернув за угол он перепрыгнул через заборчик, уходя из под света фонаря нарисованного на стене ближайшего дома. Идущий навстречу мужчина удивлённо посмотрел на Колины выкрутасы и парень пожал плечами, а потом приложил палец к губам призывая к молчанию. Неизвестно, что пришло в голову прохожему, но он заговорщицки улыбнулся и согласно кивнул. Постояв десять минут в тени и не обнаружив ни мальчишек, ни взрослых которым он мог бы быть интересен, Коля второй раз перепрыгнул через заборчик.

— Ну Лариска! — подумал Коля отряхиваясь. Под ногами сформировалась надпись «вам требуется помощь, товарищ?».

— Не требуется.

Надпись распалась вихрем золотистых искр.

— Блин! Это не коммунизм — пробормотал Коля вытряхивая из ботинок комочки попавшей туда сырой земли: — Совсем не коммунизм. Есть ещё над чем здесь работать.

То, что при коммунизме девушки, которых мы любим будут обязательно любит нас Коля был уверен, а вот что насчёт комков земли в ботинках или, скажем, мелких и вредных камушков? Непонятно.

Дома у родителей, старшая сестра спросила: — Чего сидишь, как в воду опушенный?

— Отстань — не слишком вежливо отозвался Коля.

Мама сказала: — Это всё от безделья. Давно бы нашёл работу. Людей нигде не хватает, а он здесь сидит.

Коля посмотрел мрачным взглядом протрезвевшего поэта.

Отец пропадал у себя в части.

Сестра предложила: — Пошли завтра на тренировочный полигон.

— Зачем мне это? — спросил он.

— Через три дня заканчивается мой отпуск — объяснила сестра: — Должна же я на прощание вволю поколотить тебя.

— Мы ещё посмотрим кто кого поколотит! — пообещал Коля.

Сестрёнка, даром что старшая, на полметра ниже его и вдвое тоньше, задорно улыбнулась: — Тут и смотреть нечего. Чтобы какой-то гражданский справился с бойцом красной армии, тем более «боевым ангелом», вдобавок из нашей части? Не бывать этому!

— Снова будете на мытьё посуды спорить? — спросила мать.

— Не будем — пообещала Света: — Мы уже взрослые. Если я по очкам обойду более чем вдвое, то ты, братец, на следующий день устроишься на ту работу, которую выберу я и проработаешь там минимум два месяца, договорились?

Коля проворчал: — Наверняка выберешь какую-нибудь гадость.

— Можешь быть уверен.

— А что достанется мне в случае победы?

Переглянувшись со старшей сестрой, мама сказала: — Он согласен.

— Ладно — махнул рукой Коля: — Только воспитателем в детский сад меня не отправляйте. Я всё-таки инженер по образованию.

— Инженером и будешь работать — строго произнесла Света. Не выдержала и прыснула: — В детском саду!

***

Новосибирский тренировочный полигон не слишком отличался от расположенного в родном городе Татьяны. Разве только в Топках всего один полигон на весь город, а в Новосибирске целых двенадцать и строятся ещё два потому, что временами имеющие не выдерживают наплыв посетителей.

Когда Таня объявила, что в субботу собирается на тренировку, Миша Беликов неожиданно предложил: — Я поеду с тобой.

— Аттестация на носу — объяснил математик.

— Так была два года назад — не поняла Ира — Следующая только ещё через два с половиной года.

— Мы, с ребятами, на новый вычислитель копим — объяснил Миша: — «Счётчик-6с», производства Киевского «Электрона». Такие модели используются военными в космофлоте. На нём одном можно эмулировать кластер виртуальной реальности.

— Зачем вам столько вычислительной мощности?

— Обсчитывать вырожденные случаи уравнений Бернадского. Мы подали коллективную заявку на процессорное время большой электронной машины, но ей присвоили низкую степень важности и включили в план аж на следующий год. Как так можно, скажите мне!

Таня переспросила: — При чём здесь внеплановая аттестация?

— Что? — Миша отвлёкся ругая бюрократов от математики: — Шестая эс серия стоит целое море трудодней. А отличникам боевой подготовки в своей группе положена скидка в двадцать процентов.

— И ты у нас отличник боевой подготовки?

— Ну… стану им.

— Мы тоже поедем — пообещали Ира и Коваленко Таня: — У нас балы социальной активности очень низкие. Того и гляди какой-нибудь «общественно-полезной» ерундой нагрузят и даже Новосибирск не отмажет.

— Вы все несознательные люди и причины у вас несознательные — сказала Лена, глава совета «следопытов»: — Вот я еду с вами просто так. Сугубо по причине осознания своего гражданского долга.

— А если честно?

— Если честно, на работе мужа активно продвигают по управленческой линии. Получается, что и мне надо соответствовать.

Так они и поехали. В выходной день роботакси можно не дождаться. Все куда-то едут. На берег реки Оби, в загородные парки, в центры распределения необходимых для жизни вещей, к друзьям или к бабушкам на пироги. И даже бабушки, иной раз с пирогами, иной раз без — как получится — едут к праправнукам и праправнучкам.

Как распределять ограниченное число машин в соответствии с поступающими вызовами? Запрашивать роботакси с соседних районов прогнозируя там спад количества заявок, а здесь, наоборот, скорое возрастание их числа. Как выстроить работу так, чтобы как можно лучше обслужить как можно большее число людей? Это вотчина прикладных программистов и, отчасти, статистиков. Достаточно ли в городе машин? Нет ли простоя? Нет ли недостатка? Анализ и прогнозирование. План и факт. А ведь это крохотная, практически незаметная, часть всеобщей автоматизации.

Более высокий приоритет назначается, если роботакси вызывает человек с маленьким ребёнком или пожилой человек. У вызова сделанного группой людей приоритет выше, чем у вызова одинокого человека. Также любой гражданин может самостоятельно назначить своему вызову наивысший приоритет и такси будет подано мгновенно и светофоры по пути следования все, как один, покажут зелёный свет. Только потом придётся отсчитываться на товарищеском суде: подтверждая и доказывая необходимость срочного вызова.

Может быть «следопытам» повезло или свою роль сыграло то, что их заказ рассматривался как групповой, но похожая на большую серебристую каплю машина подъехала к дому Лены всего через шесть с половиной минут (на полминуты позже объявленного центральной службой времени).

Маршрут указан заранее. Программная сущность поприветствовала пассажирку. Затем, в мгновение ока, за Мишей, потом за Таней, Ирой и другой Таней и потом, по прямой, широкой дороге, на полной скорости (так, что пейзаж за окном сливался в зелёно-буро-жёлтое пятно) за город. К южно-восточному гражданскому тренировочному полигону имени инженера Кливанова. Кое-кому казалось неправильным называть тренировочной полигон именем инженера, а не, скажем, какого-нибудь генерала. Но полигон был гражданским и инженер Владимир Кливанов сделал достаточно для людей, чтобы его именем назвали часть города. В том числе он отвечал за монтирование генераторов защитных полей на этом полигоне, предназначенных для того, чтобы кто-то неосторожный не пожёг ни других, ни лес вокруг. Всё же здесь полно лёгкого и среднего вооружения, пусть и несколько устаревшего.

— Могли бы поехать на цикле — сказал Миша Тане.

— Пятерых он никак не увезёт — ответила девушка ощущая в глубине себя знакомое радостное волнение.

Двери роботакси слились образуя стенку на месте двери и освободившаяся машина спешно покатила прочь, обгоняя притормаживающий у остановки автобус. Статистики вошли в распахнутые, украшенные мечами, щитами и звёздами ворота вместе с потоком людей.

В большинстве своём люди вокруг выглядели оживленными. Они, как будто, пришли на какой-то праздник. Мало одиночек, много групп от двух и более человек. Семьи с подросшими детьми. Бессчетное число влюблённых парочек решивших провести своё первое, или какое оно там у них по счёту, свидание на гражданском тренировочном полигоне. Взгляд легко вычленял из общей толпы спорщиков. Эти шли по двое, задиристо поглядывая друг на друга, решив путём бескровной дуэли выяснить свои отношения. И пусть правый наберёт больший суммарный бал, чем неправый!

Члены всевозможных клубов любителей углублённого изучения рукопашного боя или стрельбы. Не ради дополнительных балов социальной активности или почёта обеспечиваемого обществом отличникам (естественно в своей генетической группе) боевой подготовки, а просто потому, что им это нравится. Впрочем, и лишние балы социальной активности отнюдь не лишние.

Поход с семьёй, друзьями или только вдвоём, с любимым человеком, на тренировочный полигон в выходной день — небольшой праздник, способ хорошо провести время. Гостям из-за рубежа это кажется странным и даже чем-то пугающим. Повести свою девушку вместо столовой-ресторана на полигон пострелять из ракетницы класса «земля-воздух»? Почему бы и нет. Во всяком случае это гораздо интереснее чем катать шары в боулинге или в бильярдной или бросать палку играя в «городки». И совершенно точно: провести пару часов на тренировочном полигоне гораздо увлекательнее еженедельных походов по центрам распределения, то есть по «торговым центрам», как их называют на западе.

Ходить в магазин в качестве развлечения? Не на тренировочный полигон, не в музей и даже не в театр виртуальной реальности, а в магазин! В чьё больное воображение могла прийти такая идея? Даже в корпоративной Америке, так называемый безудержное потребительство (оно же «шопинг») признали болезнью богачей. Вот только почему-то там лечат от него не всех, а только некоторых. Любой медик скажет, что болезнь легче предупредить или купировать на ранней стадии, нежели когда она развилась и полностью захватила человека. Может быть у них там, в Америке, нет грамотных медиков?

— Сегодня планируются три лекции и одиннадцать малых груповых турниров — сказала Лена ознакомившись с расписанием мероприятий выложенных на сайте полигона: — Куда пойдём?

— Вот эта мне нравится — Ира ткнула пальцем в строчку меню и та укрупнилась повиснув перед лицом вязью переливающихся золотом букв: — Как обычному человеку побить модика и как модику отбиться от не имеющего специфических модификаций противника. Прикольное название! Не то, что всякие «теория и разбор на практических примерах методов орбитального десанта» или «сравнение характеристик вооружений и тактик противоборствующих сторон во время первой космической войны». Бр-р-р. Я от таких названий уже засыпаю, что же на самих лекциях будет.

Посмотрев на время, Лена сказала: — До начала три с половиной часа.

— Увидимся на лекции — Беликов торопился в тир. Как настоящий математик он сначала рассчитал вероятность стать если не отличником подготовки, то хотя бы получить второй или пусть даже третий (скидка пять процентов на киевский «счётчик-6с») разряд за ближайшие полгода. Получалось, что в стрельбе на меткость из лёгкого ручного оружия у него шансов больше чем в других дисциплинах. Максимизированная вероятность колебалась от сорока до шестидесяти процентов. То есть «или получится или нет», как сказала Таня, когда Миша показывал ей расчёты.

— Куда это вы нацелились? — подозрительно прищурилась Лена обратив внимание на смешки и взаимные толкания локтями в бок друг дружке Иры и Коваленко.

— Ещё не знаем — ответила за двоих Ира встряхнув косичками: — Мы за теми вот парнями, которые подмигивают, видишь? Куда они, туда и мы. Всё, побежали.

— Коллектив разлагается прямо на глазах — пожаловалась Лена.

Таня пожала плечами. Где ещё знакомится, если не на заводе, не в лаборатории и не на тренировочном полигоне, то есть там, где человек проявляется более выпукло и рельефно, нежели в повседневной жизни.

— Постреляем? — предложила глава совета «следопытов».

— Лена, ты забыла, что я по военке стрелок-водитель? — спросила Таня: — У меня второй гражданский разряд по стрельбе из лёгкого оружия и первый из среднего, типа «земля-земля» и «земля-воздух». А вот рукопашная подготовка хромает. Пойду, попробую найти свободного тренера.

Оставшись одна среди идущих мимо, громко разговаривающих и весело смеющихся людей, Лена задумчиво просмотрела разделы сайта: — Одной в тире не интересно — нет духа соревнований. Знакомится я не хочу: муж есть, а времени как раз обычно и нет. Уроков домоводства здесь не дают, как, впрочем, и уроков выращивания экзотических цветов. Почему-то так я и думала. Значит, остаются только шагающие танки. Помнится: прошлый раз на них отлично поиграли в «догоняшки» по полосе препятствий.

Крохотная, в сравнении с идущим рядом гигантом, девушка ехидно улыбалась: — Помнишь уговор, Коля? Если наберу вдвое больше тебя балов, то выполняешь моё желание. Может быть откажешься от вытребованной форы по очкам, уступишь слабой девушке?

— Разбежалась — усмехнулся великан: — Втянула в авантюру и вдобавок хочешь совсем заобижать младшего братишку. Признайся — тебя мама подговорила.

— Нет, это я подговорила маму — засмеялась девушка: — Так откажешься от форы? Давай один к одному и пусть победит сильнейший?

Парень помотал головой: — Не откажусь. Пусть побеждает умнейший. Или набираешь вдвое больше балов или признаешь поражение. Вот так-то, Светочка!

Лекцию вёл молодой и задорный безопасник. Собравшись вместе перед началом лекции, «следователи» обнаружили, что неведомый шутник, а может быть и сам лектор, изменили название лекции на «как побить модика и как модиком быть».

В большой лекторий набилось, наверное, тысячи две человек. Если бы не современные технологии связи, то задние ряды не услышали бы и не увидели лектора. А так тысячи человек в тренировочных защитных костюмах отдельно настроенных под физические данные каждого человека свободно расположились кому где понравилось. Кто-то в парке, прямо на траве, подставляя лицо не по осеннему ласковому солнышку. Кто-то облюбовал мягкие скамейки, другие обедали в столовой — эти уже закончили тренировку и подключились к лекционному каналу вещания просто из интереса узнать о чём будут говорить.

— Здравствуйте, товарищи. Рад, что вы нашли достаточно времени и любопытства, чтобы послушать эту лекцию — начал безопасник. Над чёрным, как ночь, комбинезоном торчала русоволосая голова. Дождавшись пока стихнут ответные приветствия, безопасник продолжил: — Последнее время мне доводилось слышать такое мнение: дескать зачем мне тренироваться, если самый захудалый избыточно-модифицировнный террорист (в Америке из называют «суперами», в Империи в ходу термин «улучшенные») легко согнёт меня в бараний рог. А уж если этот супер вдобавок киборгенизирован…

Безопасник помолчал: — В этом рассуждении имеется доля правды. Но позвольте спросить вас всех: — Зачем учиться в школе, если в стране есть специально обученные учёные и даже искусственные интеллекты? Зачем изучать историю, если есть специалисты-историки и если пойти дальше, то зачем интересоваться и заниматься хоть чем-то впрямую не касающемся своей работы? Зачем вообще жить?

Переждав взрыв смеха, безопасник улыбнулся: — Видите как глупо выходит если довести такую мысль до логического конца.

Перестав улыбаться он сделался серьёзным: — И всё же, что делать если кто-то из вас, товарищи, наткнётся на шпиона-супера или террориста-киборга?

Лектор сделал паузу давая понять аудитории, что ждёт ответа от неё. Тотчас в общем канале раздались крики: — Стрелять первым! Сдаваться в плен! Убегать!

Подождав пока шум утихнет, безопасник покачал головой: — Я надеюсь предложение о сдачи было высказано в штуку? А вот идея тактического отступления с целью вызова подмоги или чтобы связаться с комитетом безопасности очень даже здравая. Запомните: главное, что вы должны сделать это подать сигнал.

Но вот, допустим, нет времени ждать подмогу, так как террорист уже собирается убивать заложников или если он уже заложил бомбу и держит палец на спусковом крючке, что тогда делать?

— Стрелять! — прокричали одновременно несколько голосов в общем канале.

— Верно — согласился безопасник: — Если вам придётся противостоять суперу выбирайте, по возможности, самое мощное оружие из имеющегося под рукой. Помните, что почти наверняка он по направлению ствола сможет просчитать траекторию полёта пули или распространения лазерного луча и увернётся. Поэтому если у вас есть под рукой ракетница, выпускайте ракету. Если имеется комплекс типа «игла» или «шмели», расстреливайте все заряды, не экономьте. И если вы думаете, что противник мог остаться жив, лучше выстрелите ещё раз, чтобы уж наверняка. Стреляйте из-за угла, со спины. Если вы действуете в составе группы, открывайте огонь одновременно. Если ваше оружие поддерживает интеллектуальный режим отслеживания цели, то обязательно используете его против суперов и никогда не используйте против киборгов, так как последние могут иметь устройства обмана интеллектуальных режимов прицеливания.

— А если не знаешь кто перед тобой: супер или киборг или два в одном?

— Отличный вопрос — обрадовался лектор: — Как говорили в части где я имел честь служить до того как попал в комитет государственной безопасности: ни один автомат не заменит верной руки и зоркого глаза. На любой интеллектуальный режим найдётся интеллектуальный обманщик. Поэтому регулярно ходите на тренировки. Кто знает когда и где могут пригодиться приобретаемые здесь умения. Я думаю и балы социальной активности будут совсем не лишними?

Дав время аудитории отсмеяться, лектор сказал: — Всем хорошо оружие, вот только его слишком часто не оказывается под рукой в нужный момент или заканчиваются патроны и что тогда делать? Использовать ту силу, которую никто и никогда не сможет отнять у вас — ваше тело. Сама идея сойтись в рукопашной схватке с изыбыточно-модифицированным и, тем более, прошедшим специальную подготовку, противником может вызвать у вас недоумение. И это действительно не лучшая идея. Поэтому повторяю ещё раз: главная ваша задача вызов подмоги и подача сигнала. Если можете стрелять — стреляйте. И только если другого выхода нет, тогда сходитесь с террористом на близкой дистанции. В таком случае самое главное верно оценить противника. Теория без практики ничто и сейчас мы проверим этот постулат в действии. Среди слушающих меня есть избыточно-модифицированные, разумеется я имею в виду по «военным» программам? Двадцать, нет двадцать шесть ответов. Пожалуйста, выйдите в центр зала. Так, огоньков осталось уже девятнадцать. Ну что же вы, товарищи, срываете мне учебный процесс.

— Мы только поели — крикнул кто-то.

— Конечно — согласился безопасник — Это уважительная причина. Так и скажите террористу: мол подожди часок, я вздремну после еды, вернусь и продолжим.

Огоньков снова двадцать. Так держать, товарищ. Подождём, пока наши добровольцы спустятся в зал.

Чтобы аудитория не скучала в процессе ожидания, пока добровольцы собираются на площадке, безопасник коротко рассказал об основных типах «военных» модификаций добавив в конце, что с точки зрения людей прошлого, все слушающие его (да и вообще: все граждане Советского Союза) подверглись модификации или «улучшению», как говорят в Империи. Вопрос только в степени, а точнее в специализации, модификаций.

Тем временем добровольцы собрались. Лектор поприветствовал их, пожав каждому руку. Семь девушек и тринадцать парней. От паренька тринадцати-четырнадцати лет, до умудрённого опытом мужчины готовящегося перешагнуть через столетний юбилей. От смущённо улыбающегося гиганта на полторы головы выше остальных, до ясноглазой девушки, судя по плавности и вместе с тем точности движений — пилота «боевого ангела».

— Кто из вас служит или служил в армии? — осведомился безопасник.

Руки подняли семнадцать человек из двадцати.

— Пожалуйста озвучьте части в которых служите.

— Истребители киборгов, бронебойщики, боевые ангелы, тяжёлая пехота, десант, милиция.

— А что же вы? — обратился лектор к смущённо улыбающемуся молодому мужчине с алой серёжкой мгновенной связи на мочке правого уха.

— Я, собственно, ваш коллега — мужчина объяснил мужчина: — Пришёл сюда с семьёй.

— Я ещё учусь в школе — не дожидаясь вопроса выкрикнул тринадцатилетний паренёк.

— Кем бы вы хотели стать в будущем? — осведомился лектор.

— Ещё не знаю. Но обязательно в армии.

— Планета или космос?

— Космос — уверенно ответил мальчишка.

Безопасник подошёл к последнему добровольцу. Тот стоял рядом с подвижной девушкой, пилотом «ангела», мял большие руки и похоже уже сожалел, что вообще откликнулся на зов лектора.

— Кто же вы? Исходя из внешности, позвольте предположить: бронебойщик, тяжёлая пехота из тех, кого уважительно называют «сам себе танк»?

Великан смущённо прогудел: — Я инженер.

— Какой инженер? — растерялся безопасник.

— По эксплуатации и монтажу энергоёмкой техники, энерговодам и энергетическим хранилищам высокой аккумулятивности.

— Хорошо — сказал на это немного удивлённый безопасник. Затем подробно рассказал о сильных и слабых местах каждого избыточно-модифицированного добровольца, попросив объекты рассказа поправить, если он ошибётся (и раз пять его поправляли). Потом, совместно с аудиторией, выработали основы тактики против каждого из смущённо улыбающихся модиков. И, заодно, тактику действий для модиков если им придётся противостоять слаженной группе состоящей из «обычных» людей. Собственно в этом случае всё достаточно просто. Главное как можно скорее сломать навязываемый противниками рисунок боя превращая опасный коллектив в сборище отдельных бойцов и можно считать, что победа в кармане. Дальше настало самое интересное — проверка теории практикой.

— Всем участникам одеть шлемы — командовал безопасник: — Проверить костюмы.

Где-то восемьсот человек вызвались попробовать сладить с модиками в рукопашной схватке. Человек сто лектор отослал прочь как не имеющих минимально достаточной подготовки. Остальным сказал самостоятельно формировать команды подстраиваясь под заранее выбранного противника. Команды вышли неоднородными и разными по численности. Против школьника вышли дванадцать парней и девушек немногим старше его самого. Против бронебойщиков и истребителей киборгов встало меньше народу, чем против пилотов «боевых ангелов» так как все знали, что у невзрачных на вид пилотов феноменальная реакция, скорость и точность движения, а подготовка истребителей киборгов и бронебойщиков больше ориентирована на противостояние технике, чем человеку. Против смущённого инженера тоже встало немало народу впечатлённого размахом его плеч, что немного приободрило парня.

А вот против двух десантников и милиционера никто не встал, здраво рассудив, что с этими им справиться не удастся.

С интересом слушая лекцию, Таня поначалу не хотела выходить на поле. Но весь их отряд горел желанием испытать собственные силы и даже опасливо переводящий взгляд, с великана как будто созданного для службы в частях тяжёлых пехотинцев, на десантников и обратно, математик горел желанием помахать кулаками. Пришлось идти, чтобы не подводить коллектив.

Оценивающий кандидатов лектор скептически посмотрел на Беликова и Татьяну, но разрешил, видя, что они не одни, а в окружении товарищей. Статистики влились в большую группу выбравшую своим противником пилота «боевого ангела», вернее пилотессу.

— Действуем по схеме «альфа-6» предложил незнакомый парень рядом с которым, как кошка вокруг сметаны, ходила Ира. Таня спешно принялась вспоминать школьные уроки военки. Тем временем кто-то другой предложил: — Лучше по схеме «удар».

Ребята заспорили. Их противница с улыбкой смотрела на пёструю толпу незнакомых между собой людей пытающуюся за несколько минут превратиться в группу единомышленников. Внимательно слушающий спор Миша протолкался к Тани и шёпотом спросил: — Ты помнишь все эти схемы?

— Очень смутно — отозвалась девушка.

— Простите, товарищи — прервал сошедшихся в споре знатоков Беликов: — В своих построениях вы учитываете, что кто-то может не помнить досконально смысл ваших схем?

— Это же в школе, на военке, преподавалось. — возмущённо отозвался один из спорщиков.

Пожав плечами математик ответил: — Школа была давно.

— Блин, приехали! Тогда остаются самые простые комбинации вида «делай как я».

— Согласен с вами — кивнул мужчина до этого жарко защищающий преимущества «удара» пред схемой «альфа».

Придя в таком виде к согласию, ребята начали приводить сквозь аморфную структуру группы цепочки управления, выстраивая их из подходящих людей и превращая небольшую топу в спаянный единой целью коллектив.

— Я не буду поддаваться — предупредила девушка: — Кстати, меня зовут Светланой.

— И не поддавайся, не надо — ответила Коваленко на миг выглянув из-за плеча своего кавалера.

Какой-то шутник крикнул: — Света, пойдёшь со мной на свидание?

Пилотеса рассмеялась: — Если одолеешь, смельчак. Только должна предупредить, что через два дня мой отпуск заканчивается и я должна буду вернутся в свою часть.

— Все слышали? — спросил тот же голос: — Собираемся, побеждаем и у меня будет свидание с пилотом «боевого ангела»!

Лектор ещё раз предупредил: — Все проверили исправность тренировочных костюмов? Помните, что их параметры выставлены в соответствии с физическими данными носителя, поэтому одно и то же воздействие, например удар в грудь, заставит вас костюм покраснеть как роза весной, а костюм вашего противника едва-едва порозоветь. Подстраивайтесь, ищите возможности. Итак — начинаем первый бой. Остальные смотрят и делают выводы. По окончанию разбор ошибок совершённых с обоих сторон, обсуждение преимуществ и недостатков выбранной тактики.

— Что-то страшновато — признался Миша на ухо Тане. Девушка промолчала.

Математик спросил: — Зачем мы вообще выходили?

— Я не хотела. Это вы меня вытащили — возмутилась Таня.

— Зачем мы это сделали? — посетовал математик: — Я вообще собирался весь день пропадать в тире.

Бой, обсуждение. Бой, обсуждение. Семь побед модиков, одна тактическая ничья и одна почти победа команды.

Выделившейся лидер их коллектива честно предупредил: — Что-то умеющих человек десять, не больше. Остальные, вы уж простите, можете помочь, только задавив массой. Собственно это мы и планируем. Блокировать пилота, ограничив её подвижность. Согласны?

Светлана неподвижно стояла в центре арены, изучающим взглядом наблюдая за расходящимися, чтобы взять её в полукольцо, противниками. Казалось она так и позволит им развернуться согласно предварительным расчётам. Поначалу опасающиеся внезапной контратаки ребята немного расслабились и тогда пилот атаковала — двумя прыжками преодолев разделяющее их расстояние. Ясноглазая девушка прошла сквозь строй первой волны, словно капля воды просачивающаяся через тонкую ткань. Как раз на такой случай временные командиры предусмотрели наличие второй волны следующей в двух шагах от первой. Беззастенчиво пользуясь преимуществом в скорости движений, Светлана легко ушла и снова замерла в геометрическом центре арены.

Таня торопливо оглядела потери: — Двое условно-погибших: красные кляксы напротив жизненно важных органов неумолимо свидетельствовали об этом. Ещё четверо раненных: условно сломаны руки, рёбра и частично блокированный и потому всего лишь условно оглушающий удар в голову. На синем комбинезоне Светы не появилось ни одного красного пятнышка.

— Продолжаем согласно плану — велел командир. Условные погибшие ворча себе под нос отошли в сторону.

Ещё один выпад и ещё трое выбывают. Затем построение совершилось и тут уже пришлось побегать пилоту. Коллектив, даже такой разнородный и не успевший толком притереться, великая сила. Шестеро ребят и две девчонки из известного на весь Новосибирск клуба единоборств «феникс» служили основной боевой силой группой. Пилотеса явно опасалась связываться с ними, опасаясь увязнуть, потерять темп и проиграть. Двое мужчин в летах, похоже когда-то служивших в космофлоте, на больших кораблях или на станциях орбитальной обороны, руководили охотой на смертельно опасную дичь. Словно при игре в шахматы они старались блокировать её, создать ситуацию для успешной атаки раньше, чем Светлана выведет из строя всех слабых и средних бойцов и сможет вплотную заняться более сильными фигурами.

Тактика пилотесы была проста как варённое яйцо. Подготовка пилотов «боевых ангелов», как и прочих «техновоинов» в корне отличалась от подготовки десантников и тех же пехотинцев. Фактически Света, в плане мастерства, уступала ребятам из «феникса». Но сверхечолвеческая скорость, полный контроль над телом и развитая интуиция позволили ей выбить уже половину группы, правда самую слабую половину.

Миша Беликов, с красным пятном во всю шею, сидел среди условно погибших. Ира и Таня Коваленко были там же. Одна условно живая, но по мнению программной сущности управляющей полигоном сломанная в колене нога не позволила бы девушке продолжать бой. Девочки из октябрьского управления статистики сидели опустив головы недовольные тем, что у них не получилось проявить себя перед новыми знакомыми.

На Ленином комбинезоне розовели светло-алые пятна ушибов. Самой Тане пока везло. Она только один раз вплотную столкнулась с понемногу зажимаемой в угол фурией. Она не успела понять как оказалась на земле, пропустив подсечку. Но нанести добивающий удар пилотеса не успела и Таня пока ещё оставалась в строю, мысленно поражаясь этому факту.

Обеспокоенные быстро возрастающей убылью в их рядах, ребята попытались провести «настоящую» атаку, но были вынуждены откатиться потеряв двоих из «феникса», одного командира и пятерых «массовиков». Впрочем, тёмно-синий костюм Светланы наконец-то окрасился светло-розовым.

Порядком уставшая Таня перестала следить за боем машинально выполняя команды единственного оставшегося командира. Она сама не поняла как оказалась лицом к лицу со Светланой. Только успела увидеть неподдельное удивление на лице пилота. Тотчас мощный удар в грудь отбросил Татьяну, управляющая костюмом программная сущность прошептала на ухо девушке: — Повреждения организма несовместимые с жизнью.

Удар отбросил Таню назад, но кто-то сзади толкнул её вперёд, на Свету и дальше Таня не поняла, что именно произошло, но когда образовавшаяся куча-мала распалась и она смогла встать, оказалось, что костюм Светы пылает красным, а из их группы остались семь условно-живых человек. Причём только один из них был «фениксом», остальные из «массовки». Причём среди условно живых затесалась и Лена, глава совета «следователей», удивлённо оглядываясь и не до конца понимая как они победили.

Пылающий, словно звезда над кремлём, парень из «феникса» подал руку Светлане помогая подняться и улыбаясь до ушей напомнил: — Свидание.

Пилот посмотрела на него внимательным взглядом и кивнула: — Конечно!

К растерянно вертящей головой Тане подошел такой же красный как она бывший командир: — Ты молодец.

— Но я оказалась в нужном месте случайно — призналась девушка: — И, честно признаться, ничего не поняла.

— Ты чётко выполняла приказы и пала прорвав обору противника — улыбнулся мужчина деактивируя тренировочный комбинезон вернувшийся к естественному тёмно-синему цвету: — Можно сказать стала героем. Хотя подготовка у тебя, конечно, весьма средняя.

— Разве это героизм, если сам не понимаешь, что делаешь — возразила Таня. Попыталась сделать шаг, едва не упала из-за того, что ткань костюма всё ещё оставалась жёсткой защищая тело от травм и даже от синяков. Бывший пять минут назад временным командиром их уже распавшегося отряда мужчина поддержал Таню под руку. Девушка деактивировала тренировочный костюм и наконец-то смогла свободно двигаться. За сегодняшний день она потеряла, наверное, килограмма полтора живого веса. Что это значит? Совершенно верно: на ужин будут пироженные!

Собравшись вместе, статистики проверили начисленные управляющим мозгом полигона им за сегодня балы социальной активности. Больше всего вышло у Тани, потом у Лены и затем, почему-то, у Миши. Ира и Коваленко Таня получили меньше остальных, но не унывали, так как их новые знакомые пригласили девушек на прогулку в загородном парке.

— Такое дело — хлопая глазами объяснила Ира Лене: — Лето уже заканчивается и надо как можно чаще проводить время на воздухе пока солнышко греет, можно?

— Один отгул — пождав губы согласилась Лена: — И потом отработаете!

— Какой же это отгул если его ещё придётся отрабатывать? — удивилась Ира.

Таня поинтересовалась у математика: — Считаешь себя готовым к внеплановой аттестации на третий разряд по стрельбе?

— Не совсем — задумчиво уточнил Беликов: — Процентов где-то на пятьдесят.

— Или сдашь или не сдашь?

— В точку.

Времени был уже пятый час вечера и ещё какое-то время отряд «следователях» отмокали в расположенных при тренировочном полигоне купальнях. В большие общие водоёмы идти не хотелось, хотя там всегда бывает очень весело. Таня упала на надувной матрас и сказала, что в ближайший час с места не двинется. Коваленко, вместе с Ирой, время от времени убегали в соседние бассейны. Миша проверял сделанные в его отсутствие на его домашнем вычислителе (маломощном «пионере») расчёты — что-то там насчёт уравнений Бернадцкого. Лена плавала вокруг Тани всячески её отвлекая от бездумного созерцания потолка, на котором, к слову, рисовались прекрасные картины — снимки Новосибирска сделанные из космоса под большим увеличением и вручную обработанные коллективом шестой станции наблюдателей за изменениями климата.

Программа спутника известила Лену о входящем вызове. Глава совета следопытов подумала, что это муж и включила преломляющее поле, окутавшее её голову и плечи золотистым облаком. Но звонил их связной от отрядов юных разведчиков. Сказал, что у них появилась дополнительная информация и что разведотрядовцы накопали кое-что интересное.

— Завтра, на площади Ленина — строго произнёс мальчишка: — В двенадцать часов дня.

— Большое спасибо — ответила Лена. Он уже собирался отключить связь, когда она успела спросить: — Прошу прощения, товарищ «Серый», но мы с девочками тут поспорили, вас по настоящему зовут «Сергей» или «Селен»?

— Позывные запрещено раскрывать!

— Пожалуйста — попросила Лена.

На том конце канала связи юный разведчик почесал нос-картошку и неуверенно отозвался: — Андрея, я.

— Почему тогда «Серый»?

— В целях конспирации.

Лена поблагодарила: — Спасибо.

На выходе из тренировочного полигона, точнее уже за воротами, следопыты столкнулись с пилотом Светланой и тем здоровяком, который словно бы сошёл с агитационных плакатов восхваляющих несокрушимую мощь красной армии, но почему-то был не солдатом, а инженером, специалистом по энергоёмкой технике.

Пилотесу за плечи обнимал хитрый молодой человек из клуба единоборств «феникс» честно заслуживший как минимум одно свидание. Исходя из довольного лица Светланы, можно было предположить, что одним свиданием дело не ограничится.

Заметив статистиков, великан воскликнул: — Смотри сестрёнка, твоя победительница идёт!

— Хватит уже — возмутилась Таня — Ещё раз вам говорю, что эта заслуга не моя. Вы специально насмехаетесь, да?

— Простите — смутился великан: — Меня зовут Николай, а мою сестру Света.

Статистики представились.

— Вы правда молодцы — сказала пилот.

— А я? — спросил обнимающий её молодой человек: — Я тоже молодец?

— Ты наглец — рассмеялась Света: — Надеюсь вы простите — у нас осталось времени всего ничего. Спасибо за отличную тренировку!

В серебристой капли роботакси раскрылась щель двери. Изнутри пахнуло тёплым воздухом.

— Коля, ты поедешь?

— Лучше прогуляюсь.

Великан немного смущённо поглядел на статистиков и обращаясь к Тане произнёс: — На самом деле вы просто спасли меня, большое спасибо. Понимаете, мы со Светой поспорили. И благодаря тому, что вы её одолели — она не набрала столько балов, сколько обещала. Можно сказать, что это победа техническим нокаутом.

— Таня, ты оставайся, а мы поехали — Лена чмокнула её в щёку: — Увидимся завтра на работе.

Беликов крепко сжал на прощание ладонь. Ира хлопнула по плечу. Коваленко помахала рукой.

Растерянная девушка только и успела прошептать: — Куда же вы?

Великан по имени Коля сконфужено кашлянул: — Кажется ваши друзья решили, что я пытаюсь с вами познакомиться и тактично оставили нас одних.

— А вы действительно пытаетесь? — уточнила понемногу приходящая в себя Татьяна.

— Не знаю. То есть да. Возможно — решился Коля.

— А ваша младшая сестра…

— Она старшая.

— Да? Неважно.

Они дошли до автобусной остановке остановившись рядом с голографической статуей. Какой-то из героев прошлого времени с любопытством посмотрел на вроде бы взрослых людей, однако почему-то продолжающих смущаться, словно дети, пожал нарисованными плечами и снова принялся с решительным видом вглядываться вдаль, как будто тоже ждал подхода ближайшего автобуса.

— Давайте дойдём до следующей остановки? — предложила Таня: — Или нет, знаете, давайте гулять по городу. Кажется, уже сто лет просто так не гуляла. Всё время куда-то спешишь.

Вокруг остановки росла рябина. Грозди ещё не спелых ягод выглядывали из-под похожих на растопыренные пальцы листьев.

— Что я делаю? — подумала Таня: — Ведь у меня совершенно не хватает времени на работу, какая уж там личная жизнь. И ещё гонки на автоциклах вот-вот начнутся.

— Я подала заявку на участие в отборочном туре циклогонок — неожиданно для самой себя произнесла Таня.

— Которые начинаются на следующей неделе?

Она кивнула.

Небо стремительно, как иногда бывает на исходе лета, темнело. И также стремительно разгорались нарисованные картины внутри активных стен. Сияли золотым светом тротуары. Под ногами порхали большие бабочки с золотыми крыльями. Но люди шли по своим делам, как будто не замечая творящегося вокруг них великолепия. Они слишком привыкли к нему. Привыкли к тому, что всё в стране делается для блага человека. Что рано или поздно и скорее рано, чем поздно — звёздные корабли полетят к блистающим вдалеке звёздам. Ещё каких-то десять, может быть, двадцать лет и Венера будет освоена, так же как уже освоен человеком Марс. Может быть при их жизни или, в крайнем случае, при жизни их детей советские учёные нанесут ещё один, на этот раз сокрушающий, удар смерти и та уйдёт, покинет солнечную систему стремительно и неудержимо превращающуюся в мифический райский сад. Ещё немного и разные страны сольются потому, что и оттенок кожи и цвет флага не так важны как сам человек.

Империя, с её божественным императором, расовой сегрегацией, армией фанатиков и закрытыми для представителей «низших» рас городами, была так далеко от этого спокойного вечера накрывшего тихие окраинные улицы Новосибирского мегаполиса. Ещё дальше, чем вечно голодное чудовище американских корпораций, полностью поглотившее обе Америки, запустившее щупальца в раздробленную на крохотные государства Африку, западную часть Европы и даже одну десятую поверхности Марса.

В этот покойный вечер, среди тихонько покачивающих крупными головками цветов, до боли в сердце хотелось верить в благоразумность людей. Ведь они, то есть мы, создали столько всего прекрасного. Фактически весь окружающий мир — неоконченное наше творение. Разве может так быть, чтобы злость, жадность и властолюбие немногих могло бы в мгновение ока уничтожить всё вокруг? Развитие технологий и безудержная тяга человека к познанию сделала мир хрупким, как стекло. Мы всё ещё не умели достигнуть других звёзд, но уже могли, при желании, расколоть планету и взорвать солнце. Так странно! Так странно.

Над головой перемигивались разноцветными огоньками станции на орбите и швартующиеся у космических верфей межпланетные космические корабли.

Невозможно смущаться вечно. Юноша и девушка наконец-то перешли в разговоре на «ты».

Таня спросила: — Почему ты пошёл учиться на инженера? То есть ты ведь модик… пожалуйста прости если я спросила что-то не то.

Коля печально улыбнулся: — Инженером быть хуже чем солдатом?

— Что ты, конечно нет! Солдаты защищают то, что делают инженеры и если бы их не было, то нечего было бы и защищать. Инженер важнее солдата так же как когда-то пахарь-крестьянин был важнее княжеского дружинника, так как первый кормил последнего и если бы не его каждодневный тяжёлый труд… — Таня говорили всё тише, пока не замолчала. Поднявшийся под вечер ветер шевелил макушки берёз.

Сами они, устав от прогулки, устроились в беседке для отдыха. Беседка находилась в летнем варианте, но простенькая программная сущность, управляющая беседкой всё же включила слабый подогрев сидений.

— Наверное трудно было учиться на инженера? — спросила Таня.

— Очень. Мой разум и тело готовили совсем для другого. Всё равно, что применять узкоспециализированный инструмент не по назначению.

— Не понимаю, зачем?

— Люблю преодолевать трудности — Таня поняла, что Коля отшутился. Девушка смутилась: они впервые увиделись всего несколько часов назад. Она не имела права задавать столь откровенные вопросы.

— Честно говоря: не знаю — ответил Коля: — Оглядываясь назад полагаю, что вначале это был обычный подростковый бунт. Я из семьи потомственных военных по отцовской линии. У нас принято, что если взялся за какое-то дело, то должен довести до конца. Наверное, из-за этого. И ещё старший брат матери, Эдуард Подводный, знаменитый учёный — часто и красочно рассказывал о своей работе. В детстве я больше всего на свете хотел стать учёным как он.

— А я хотела стать космонавтом — сказала Таня: — Пилотом космического истребителя или, хотя бы, исследовательского челнока. Участвовать в исследовании гигантов солнечной системы: Юпитера и Сатурна. Первой привести пилотируемый корабль к вмороженному в космическую темноту Плутону …

Они сидели близко-близко. Глупая управляющая программа подумала, что людям холодно и начала поднимать температуру воздуха внутри беседки.

— Почему не стала?

— Школьный психолог объяснила, что на земле я смогу принести больше пользы. Немодифицированных людей берут пилотами только на станции или на большие линкоры имеющие мощные гравиокомпенсаторы. Это физическое ограничение. Я никогда не смогу летать на тех же скоростях и совершать такие же резкие манёвры как модифицированные пилоты.

— Мне тоже объясняли о том где и как я смогу принести наибольшую пользу — признался Коля: — Только я не поверил.

— Раскаиваешься в своём неверии?

— Немного — признался юноша.

Губы соприкоснулись. Это выглядело логичным продолжением откровенного разговора.

— Выйдем на улицу? — предложил Коля: — Здесь жарко. Надо будет отметить, чтобы робремы проверили термодатчики беседки. Похоже барахлят.

Вечерняя прохлада хлестнула по глазам как флаг на ветру.

— Блин, холодно — пробормотала Таня: — Осень что ли началась? Днём ещё стояло лето.

— Такси прибудет через семь минут. Вернёмся в беседку?

— Да ну её! Лучше скажи, ты всё ещё мечтаешь стать учёным как твой дядя?

— А ты всё ещё хочешь пилотировать космический истребитель?

— Нечестно отвечать вопросом на вопрос!

— Полагаешь? — серьёзно спросил Коля.

Пока автоматическое роботакси летело по ночным улицам, Таня сидела, поставив локти на коленки и прижав сцепленные в замок руки к подбородку. Что на неё нашло? Разве можно так широко и сразу открываться другому человеку? И разве один единственный, короткий поцелуй может что-то значить в современном мире со всей его ужасно раскрепощённой, на взгляд древнего человека, моралью?

Роботакси остановилось рядом с её домом.

Тихо, одними губами, Таня сказала: — Всё ещё хочу. И, наверное, буду хотеть всю жизнь.

— Запрос не распознан — произнесло такси: — Изменение маршрута?

— Не надо, я выхожу.

Серебристая стенка сомкнулась за спиной. Прежде чем умчаться, роботакси подмигнуло фарой. Таня помахала ему вслед рукой и вошла в свой подъезд.