Следователи из отдела статистики

Глава 9

Кто заплатит за маяк, если его светом вправе пользоваться все?

«Песок на Марсе какой-то неправильный. Песчинки сухие и крохотные, как пылинки. Очень текучие, будто сухая вода. Из такого песка не сделаешь песочных часов. Всё время пересыпится в один миг.

Иногда в песке попадались куски скальной породы, часто с необыкновенно острыми краями. Чтобы таким камнем разрезать ткань скафандра пришлось бы сильно постараться, но я всё равно требовал от людей максимальной осторожности. Команда недовольна. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь из учёных не принимался доказывать мне избыточность мер безопасности. Они, мол, тормозят работу. Сегодня Валентина сказала, что сам полёт с Земли на Марс — огромный риск. Так стоит ли перестраховываться? Дуть на дым тому, кто уже прошёл сквозь огонь?

Вместе с капитаном Сугимото мы объявили общее внеплановое собрание, дождавшись подключения оставшейся на орбите частей экипажа.

Дайке произнёс какую-то пришедшуюся к случаю японскую пословицу про улитку и краба. Я, честно говоря, не понял, но тоже сказал насчёт «сем раз отмерь».

— На нас лежит огромная ответственность — начал речь: — Я постараюсь не допустить ни одного несчастного случая. Вы все здесь лучшие в своём деле, поэтому и были зачислены в экипаж. И я привезу вас всех домой. Земля не должна терять своих лучших детей.

Я улыбнулся, показывая, что сам немного иронизирую над пафосом речи.

Дайке добавил, что на нас смотрят не только предки, но и потомки. Возможно, для товарищей из Японии это значило что-то особенное, но и мы тоже прониклись. Не знаю как насчёт предков, но потомки это серьёзно. В нашей власти было попробовать подарить им ещё одну планету и будем мы прокляты, если не приложим все свои силы, чтобы однажды родился ребёнок, который сможет назвать далёкую красную звезду своим домом.

— Поэтому больше никаких пререканий — закончил я: — Следующее, даже самое мелкое, нарушение регламента безопасности попадёт в судовой журнал и таким образом навсегда останется в истории. Подумайте о том, какую память о себе вы хотели бы оставить потомкам.

Японцы молча кивнули. Наши заворчали. С учёнными всегда было трудно. Я указал на нашего роботехника: — Представь Сергей, через сто лет на огромной, ровной как стекло, площади стоит твоя тридцатиметровая статуя. Проходящие мимо снимают шапки или там респираторы. Как же — великий основатель. И тут какой-то мальчишка говорит: — Так он же не соблюдал инструкцию безопасности!

Хочешь этого? Я серьёзно говорил насчёт судового журнала. Опозоришься на века!

Возможно, я был излишне жесток, но честно говоря Сергей меня уже достал своей легкомысленностью. Тоже мне — стихийный анархист, вольнолюбивая птица. И как психологи допустили такого человека к полёту, не понимаю. А потом, через сто лет, в книжках о нас напишут, что мы были стальными людьми без единого изъяна, образцами для подражания. Насколько облегчилась бы моя работа, если бы это действительно было бы так.

Когда я собирался заканчивать собрание, Игорь Ледников сказал, что с Земли пришла очередная порция новостей. Что-то мне показалось странным в его голосе. Но так как мы все уже собрались здесь, я приказал вывести земные новости на главный экран. Последние события: набирающий обороты конфликт на востоке, который я и мои товарищи обоснованно полагали разгорающимся революционным пожаром, держал последние месяцы всех нас в некотором напряжении. Я надеялся услышать, что на месте Японии — полуколонии западного альянса, теперь располагается Японская социалистическая республика входящая в состав нашей великой Родины. В тот момент я (да и никто иной, наверное) не представлял иного варианта развития событий. Обычно бесстрастное лицо капитана Сугимото дрогнуло. Ещё бы, ведь речь шла о судьбе его родной страны. Далеко-далеко от небесно-голубой планеты, в толще скал накрытых бронированным защитным куполом горстка людей в необыкновенном волнении слушала последние новости с Земли».

Таня свернула книжку. Ира вопросительно посмотрела на подходящую к скамейке с нависающими над ней ветвями ивы Лену. Ива выглядела печальной из-за низко свисающих ветвей. Раздражённо отбросивший в сторону мешающую ему ветку, Миша Беликов нетерпеливо спросил: — Ну что там?

Дело происходило на площади Ленина в половину первого дня. Утро выдалось прохладным, но к обеду потеплело. Таня набросила на плечи куртку и теперь была вынуждена таскать её с собой.

Коваленко недовольно поинтересовалась: — Эти шпионские игры обязательны? Вы бы ещё тёмные очки надели.

— Дети — пожала плечами Ира: — Им интересно то, что тебе скучно.

— Разведотрядовцы делают за нас нашу работу — заметила Таня.

— Хотите играть — давайте играть — примирительно сказала Коваленко.

Ходившая на встречу со связным от координационного совета отрядов юных разведчиков Лена села между Ирой и Мишей. Раздав всем членам отряда «следователей» по стандартно вкусному пирогу с вишней из автоповара, Лена сказала: — Есть хорошая, плохая и неопределённая новость, с какой начинать?

— С хорошей — сказала Ира. Одновременно с ней Миша выдохнул: — С плохой.

— Теперь понятно кто у нас оптимист, а кто пессимист — засмеялась Коваленко.

Таня спросила: — А ты какую новость бы выбрала?

— Неопределённую — гордо ответила Коваленко осторожно, чтобы не брызнула начинка, вонзая зубы в треугольный вишнёвый пирог.

— Ну и зря. Лучше быть героем, чем злодеем, но даже злодеем быть лучше, чем не определившимся человеком. Не хороший и не плохой. Ни рыба ни мясо. Большинство бед происходят из-за того, что в мире слишком много не определившихся людей.

— Вот целую философию развела — обиженно отмахнулась Коваленко. Ей не понравилось, что её называют «не определившейся», но ведь сама так сказала.

Лена прервала готовую начаться словесную перепалку: — Слушайте сюда. Примерно две трети из отданного списка разведотрядовцы отработали как непричастных. С одной стороны они очень быстро управились. С другой как бы не выплеснули с водой ребёнка. Нам ведь нужно найти таинственный Х-фактор, а не обработать весь список и сказать Новосибирску: мы, дескать, пытались-пытались. Впрочем, за несколькими подозрительными личностями разведотрядовцы установили усиленное наблюдение. Кстати, это нейтральная новость.

Миша усмехнулся. Коваленко недовольно посмотрела на Таню. Та примиряющее улыбнулась, всем видом показывая, что не нужно обижаться на невинную дружескую шутку.

Лена продолжила: — Координационный совет командиров разведотрядов передал через связного (товарища «Серого», который на самом деле Андрей Петренко, представляете? А вы: Селен, Сергей.) что к ним уже обращались с жалобами. Некоторые замечали установленное за собой наблюдение и не всем это нравится. Некоторых даже возмущает.

— Тоже мне юные разведчики — возмутился Беликов отмахиваясь от цепляющейся за волосы ветки: — Даже не могут установить скрытое наблюдение за ничего неподозревающими гражданами!

— Они ещё дети — успокаивающе произнесла Таня.

— Понимаю, что дети! — продолжал возмущаться Беликов: — Но если назвались разведчиками, значит соответствуйте и никаких возражений!

Математик оторвал мешающую ветку и выбросил за скамейку.

— Она ведь живая — укоризненно покачала головой Ира.

— Я, между прочим, тоже.

Таня поинтересовалась: — Ты чего такой злой сегодня?

— Ничего я не злой — раздражённо ответил Михаил: — Это всё уравнения Бернадского.

— Не получаются?

— Получаются. Но не то, что надо.

— Пока командоры отвечают на жалобы, что у них проходят большие учения. И они действительно проходят. Мы наверное четверть Новосибирских разведотрядовцев к своему делу подключили. Но Андрей-Серый сказал, что со дня на день придёт официальный запрос и тогда им придётся свернуть свою деятельность потому, что серьёзного основания у них нет. Спросил можем ли мы его предоставить?

Ира и Коваленко понимающе кивнули. Основания у них не имелось. Точнее имелось, но совсем не серьёзное. Не считать же за серьёзное основание личную просьбу города-интелкта Новосибирска разобраться с непонятными статистическими отклонениями время от времени, словно рябь на воде, возникающими в отлаженной плановой экономике в пределах одного города.

— То есть как только придёт запрос разведотрядовцы сдадут дела и распустят временный совет командоров? — уточнила Таня.

— Получается так.

— Надо что-то делать — возмутился всё ещё возмущённый несговорчивым характером уравнений Бернадского Миша.

— Что, например?

— Не знаю. Но что-то надо. Это ведь неправильно!

— Проблема в том, что у нашей группы нет никакого официального статуса — объяснила Лена: — Новосибирск подал заявку на рассмотрение в комитет инноваций, но знаешь сколько туда подаётся идей?

— Надо подать заявку в комитет инноваций чтобы ускорить работу комитета инноваций по рассмотрению заявок — улыбнулась Ира.

Таня сказала: — Думаю такая заявка там уже лежит. Только до неё ещё очередь не дошла.

— Гнать их надо — вставила Ира видимо имеющая личный опыт подачи новаторских идей на рассмотрение в комитет инноваций: — Сами не работают и другим мешают. Когда уже бюрократия исчезнет?

— Вот построим коммунизм…

— Не смейся — строго сказала Лена: — Действительно построим. Сейчас просто время переходных процессов, поэтому и возможны некоторые перегибы на местах.

— Я не смеюсь — Коваленко покраснела потому, что сказала неправду: — Вернее смеюсь, но это конструктивный смех высмеивающий недостатки с целью их исправления.

Ира обняла подругу: — Конструктивная ты наша.

— На комитет вы зря наговариваете — сказала Лена: — Просто туда столько всяких глупостей приходит, что невольно устанешь их рассматривать и немного очерствеешь душой, хотя этого и нельзя делать. Тем более это ведь индивидуальная заявка, а в первую очередь рассматриваются поданные группой.

— Разве мы не группа?

— Мы неофициальная группа и значит нас как бы и нет — объяснила Лена.

— Мы есть, но нас нет — хмыкнул математик: — Парадокс в духе Бернадского.

— Так что будем делать? — спросила Таня.

— Ждать. И ещё завтра болеть за тебя на отборочных соревнованиях.

— Не обязательно приходить на сами соревнования. В записи можно будет тщательнее просматривать интересные моменты и одновременно слушать комментарии.

— Сказали придём, значит придём — подвела черту Лена.

— Тем более если я не отвлекусь на что-нибудь от уравнений Бернадского, то сойду с ума — добавил Миша.

Лена предложила: — Отвлекись на работу. Со всеми этими расследованиями мы её немного запустили. Предлагаю сегодня всем, кроме Татьяны, ударными темпами заняться расчётами. Никто не хочет числиться в списках отстающих?

— Иди Таня — пожелала Ира: — Мы поработаем и за тебя тоже. Но чтобы на соревнованиях заняла не последнее место! Что нам будет за радость болеть за проигравшую.

***

В шесть часов утра холодно и сыро. Рассвет только разгорался на горизонте, его распускающийся цветок едва золотил край неба. Пахло машинным маслом, резиной и охлаждающей жидкостью заливаемой в спиральные охладители лёгких гражданских плазмобоев.

Вокруг высились могучие дубы и одетые в белое, с листвой украшенной огнём и золотом, красавицы берёзы. На утоптанной площадке, на окраине Новосибирска готовились начаться отборочные соревнования. Заявок на участие от гонщинков подано так много, что отборочные соревнования будут идти весь день с раннего утра до позднего вечера. Тане выпало попасть в первую группу и сейчас она нервозно, но без спешки проверяла основные системы автоцикла и лёгкий плазмобой — спортивную модификацию боевой винтовки с на порядок пониженной мощностью и интеллектуальной блокировкой не позволяющей выстрелить, если на линии огня находится человек.

На поляне около сотни гонщиков занимались тем же самым. Болельщики: друзья и родные шумели пёстрой толпой. Организаторы соревнований совещались друг с другом распределяя маршруты гонщикам.

Закончив с проверкой, Таня украдкой огляделась: кто-то зевал, всё же время раннее. Кто-то лихорадочно перепроверял уже не по одному разу проверенный автоцикл. Танин взор наткнулся на скучающе-презрительный взгляд светловолосой девушки стоящей в небрежной позе рядом со своим циклом (к слову новейшей модели «кузнечек» — способной на кратковременный прыжки на высоту до полусотни метров). Взгляд зацепился за её спокойное и даже в чём-то презрительное выражение лица, как будто она не считала остальных за серьёзных соперников.

Открыв канал связи, Таня через спутник спросила: — Привет. Ты кто?

Светловолосая девушка удивлённо огляделась и заметив Татьяну насмешливо прищурилась: — Я Скорость. И я та, кто займёт первое место в этом отборочном туре.

— Не боишься? — спросила Таня уязвлённая надменной уверенностью девушки.

— Я Скорость — повторила та и разорвала связь.

— Посмотрим какая ты скорость, может быть задняя — пробормотала статистик. Разумеется, Тане доводилось слышать о гонщице, выступающей под позывным «Скорость». На форумах автоциклистов ходили слухи, что она когда-то была пилотом «боевого ангела», но травма, полученная в одном из инцидентов на границе с Империей в южной части китайской социалистической республики, навсегда перечеркнула ей возможность служить в красной армии.

Ей предлагали административно-командную должность или службу в комитете государственной безопасности, но Скорость отказалась. Устроилась где-то на гражданке и только на гонках автоциклов неизменно приходит к финишу одной из первых а потом, как будто в насмешку, замедляется перед самым финишем или вообще отказывается от участия в последнем туре.

Так ли это или не так никто не знал. Избыточно модифицированным правила не разрешали участвовать в общих соревнованиях, но якобы для Скорости было сделано исключение с тем условием, что она не станет занимать призовые места. Несколько раз Скоростью назывались случайные гонщики в надежде деморализовать соперников. Словом это была одна из легенд, которыми со временем обрастает любое общественное мероприятие. Таня не удивится, если выясниться, что в этих гонках будет участвовать несколько «Скоростей». Впрочем, настоящая «Скорость» вполне могла существовать когда-то. Легенды не рождаются из ничего. В основе каждой лежит какая-то реальная история или произошедшее ранее событие.

Весь их отряд следопытов сейчас находился среди не испугавшихся раннего времени болельщиков. Там же был её новый знакомый Коля Подводный издалека выделявшийся ростом и сейчас о чём-то разговаривающий с Беликовым Мишей.

Перед тем как пойти к автоциклу, Таня поцеловала Подводного. Коваленко понимающе переглянулись с Ирой. Лена улыбнулась. Таня рассердилась на них и пока шла автодиагностика цикла написала им всем: — Ничего вы не понимаете. Человек в шесть часов утра нашёл себе силы приехать к чёрту на кулички. Конечно, он заслужил как минимум поцелуй.

— А я — спросил Миша, также получившей её сообщение так как Таня по привычке отправила всей группе следователей: — Я тоже проснулся и приехал.

— Лимит поцелуев исчерпан — отписалась Таня досадуя на собственную невнимательность. Если она вздумает ошибиться на трассе в отборочном туре потом не оберёшься позора.

Вчера вечером ей звонили родители и школьные друзья, говорили, чтобы она постаралась и не посрамила родной город. Как будто без их напоминаний она бы не догадалась!

— Приготовились — скомандовал один из организаторов.

Таня отбросила лишние мысли, принявшись вводить себя в состояние сверхсосредоточенности, как учили в школе на уроках по основам психопрограммирования. Вдох, выдох. Она песок. Она вода. Она воздух. Давай организм — запускай свои скрытые резервы.

Примерно тем же самым занимались остальные участники. Открыв глаза девушка увидела, точнее ощутила, окружающий мир гораздо чётче. Тот словно стал ярче и больше. Стало совсем не сложно замечать целое множество одновременно происходящих событий.

Вот по команде организатора в воздух взлетают тысячи плоских как тарелки дисков-наблюдателей. Вот по другой команде выходят на стартовые позиции робомишени. Медики разворачивают полевой госпиталь. Пусть редко, но иногда соревнования циклистов заканчиваются переломами. Коля не отрываясь смотрит на неё одну. Что-то доказывающий ему Беликов обижается на невнимательность и отходит прочь. Девочки: Ира, Лена и Коваленко о чём-то сплетничают, собравшись в кружок. Может быть, появились новости насчёт их расследования? Над этим она подумает позже.

Девушка, назвавшаяся Скоростью, бросает ещё один взгляд персонально на Таню и едва заметно улыбается одними уголками губ. Семеня тонкими ножками-спицами выбегает похожий на металлического паучка передвижной голопроектор. В воздухе формируется изображение абстрактной человеческой головы, какой её рисуют совсем маленькие дети. Это город-интелект говорит участникам отборочного тура гонок напутственное слово. Потом изображение схлопывается, а паучок-проектор убегает смешно перепрыгивая через высокую траву.

Старт!

Таню подбросило вверх и затем вниз, как если бы она оседлала норовистого скакуна. Соперники веером расходились с поляны, ныряя в светлый и расчищенный, будто парк, подлесок. Показатели энергонапряжённости скакнули вверх, но наездница ограничили их рост. Рано ещё подавать на двигатель полную мощность. Вначале идёт испытание на манёвренность.

Стволы деревьев мелькали справа и слева. Ветки били по тяжёлому шлему. На лицевом щитке плясал несуществующий на самом деле зелёный огонек, указывая индивидуальный маршрут для гонщика номер такой-то, то есть её — Никогда Тани. Программная сущность чуть подбросила цикл вверх пропуская под сияющим голубым светом антиграва выступающий из земли узловатый корень. Вверх-вниз. В сторону. Наконец она вырвалась из подлеска на широкую поляну усеянную пожухлой травой. Вдалеке виднелись какие-то строения. Может быть, это был закрытый в связи с окончанием сезона детский летний лагерь, а широкая, как маленькое море, поляна недавно использовалась для игр футбол или ещё во что-нибудь. Находясь в состоянии сверхосредоточенности, Таня легко отбрасывала не относящиеся к победе в гонке мысли. Открытая местность, значит можно увеличить скорость. Антиграв сверкнул голубой вспышкой, буквально выстреливая ею вперёд и вверх. Краем глаза она заметила какого-то недотёпу идущего на посадку с искрящим циклом. Надо было как следует изолировать контакты, растяпа!

Спортивная винтовка, стреляющая крохотными, как глаз жука, сгустками плазмы, ударила Таню по плечу. Значит плохо закрепила. Ничего, через толстый защитный костюм совсем не больно.

На лицевом щитке высветилось предупреждение о появлении робомишней. Таня чуть снизила скорость отыскивая их. Если собьёшь чужую — минус одно очко. Если пропустишь свою — минус два очка. А если собьёшь, то получаешь всего плюс одно очко. Ей всегда казалось это не честным. За пропуск минус два, за попадание всего одно.

Разместив винтовку в предназначенных для этого креплениях, Таня подключила системы винтовки к системам цикла. Теперь она могла стрелять, не отпуская штурвала, ведя огонь мимикой лица и движением зрачков отслеживаемых шлемом. На краткий миг подав антигравитационному двигателю полную мощность Таня взлетела над полем разыскивая свои мишени. Она успела увидеть как в стороне так же высоко взлетает цикл с надменной девушкой выступающей под позывным «Скорость». Так же? О нет. Её цикл взлетел гораздо выше Таниного и медленнее, будто планируя, спускался. Не зря та модель называется «кузнечиком».

Появились её личные мишени. Мир сузился до рыскающих из стороны в сторону разноцветных летающих шаров.

Первый фиолетовый. Самый простой шар, летящий по спиральной траектории. Выстрел и он сгорает в едва заметной, на фоне пылающего рассвета, вспышке. На сухую траву падают осколки. Пожара не будет так как накануне соревнований лес вокруг обработали предотвращающим возгорание составом. С завидной периодичностью возникают предложения заменить настоящие, пусть и облегчённые плазмобои, на маломощные лазеры, как в детской игре. С ними и вправду значительно облегчится работа организаторов, но потеряется какая-то частичка духа соревнований. Спорт ведь не сам по себе. Как и искусство, он всегда существует для чего-то.

Ещё один выстрел. Красный шар взрывается в небе.

Следующий шар хитрит. Рыскает из стороны в сторону, уклоняясь от двух Таниных выстрелов. Сжав зубы девушка пытается сесть ему на хвост. Но шар легче и маневреннее. Выстрел и опять мимо. Да что это такое! Плазма попадает в берёзовый ствол, оставляя на белой коре обугленную засеку, будто от размашистого удара топором.

Рядом проносится чей-то автоцикл. Таня едва замечает, всё её внимание сосредоточенно на вихляющем жёлтом шаре. Шар и девушка несутся в десяти сантиметрах от травы. За циклом остаётся полоса разлохмаченной ударом ветра травы. Попала! Пролетев сквозь не успевшие упасть и разложиться в пыль обломки жёлтого шара-мишени, Таня едва успела уклониться от выстрелов сразу двух последних шаров-мишеней синего и чёрного. Слишком долго она возилась с жёлтым, синий и чёрный успели появится на поле, набрать высоту и занять удобную для атаки позицию. Разумеется, последние и самые сложные шары-мишени стреляли как раз теми маломощными лазерами не способными зажечь и спички. Но попадание будет зафиксировано системами защитного костюма и повлечёт за собой штрафные очки.

Теперь настала Танина очередь крутить головоломные зигзаги уворачиваясь от выстрелов шаров-преследователей и пытаясь поймать момент для контратаки. С одним шаром она бы справилась легко, но вот два… На Топкинских соревнованиях был всего один шар. Что же будет дальше, если уже в отборочном туре организаторы выпустили сразу два сложнейших шара?

Похоже двумя шарами управляла одна программная сущность потому, что у Тани никак не получалось пересечь их сектора обстрела укрываясь от одного шара за другим. По всей поляне носились автоциклисты уворачиваясь или догоняя свои мишени. Краем глаза она заметила как двое не слишком умелых водителей врезались друг в друга. Циклы закрутились, в одном что-то хлопнуло и задымило. Оба выброшенных в воздух водителя превратились в два раздутых шарика — сработали защитные костюмы, окутывая фигуру носителя плёнками защитных полей. Как будто резиновые мячики они отлетели друг от друга и запрыгали по траве.

Поймав момент, Таня воспользовалась дополнительной батарей выдав кратковременный, но мощный импульс. Её цикл рванулся едва не сбрасывая вцепившуюся в штурвал наездницу. Программная сущность выполняющая роль автопилота, сейчас отключенная от управления, предупреждающе запищала. Пролетая всего в паре десятков метров, Таня улыбнулась синему шару и среагировав на её улыбку плазмобой выпустил порцию плазмы величиной с крохотную пылинку. Синий щар-мишень разлетелся на куски. Чёрный описал широкую дугу и снова пошёл в атаку, но когда он остался один сбить его было делом техники.

Долетев до финиша, Таня аккуратно опустила цикл, перевела реактор в спящий режим и заглушила антигравитационный двигатель. Выключила винтовку, передав её ждущему у финишной черты человеку. Сняла шлем, подставляя вспотевшее лицо осеннему прохладному ветру. Расстегнула на горле защитный костюм, отошла в сторону, чтобы не мешать прибывающим к финишу спортсменам и упала на жёсткую, сухую траву — чувствуя как сильно и гулко бьётся в груди её собственное сердце.

— Неплохо — сказал кто-то подошедший к ней, пока девушка лежала с закрытыми глазами: — Только слишком медленно.

Открыв глаза Таня увидела склонившуюся к ней светловолосую девушку: — Кто ты на самом деле?

— Скорость.

— Та самая, настоящая?

Девушка тряхнула белыми, как снег, волосами: — Существует всего одна Скорость и это я.

— Какой счёт? — поинтересовалась Таня.

— Ты вторая, я первая — сказала Скорость.

— Понятно.

— Не лежи на траве, простудишься — Скорость помолчала и добавила: — Кажется твои друзья бегут, поднимайся.

Таня спросила: — Правда, что ты пилотировала «боевого ангела»?

Нет ответа. Сев на траве, девушка обнаружила, что Скорость ушла. Её, словно присыпанная снегом голова, виднелась возле стоянки циклов, куда прибывали последние отстрелявшиеся участники.

Таня попыталась встать. В толстом защитном костюме это было не так просто сделать, как вдруг сильные руки подняли её и осторожно поставили.

Коля восхищённо выдохнул ей в ухо: — Ты была великолепна.

— Как будто прямиком из прошлого, словно вышла из учебника истории, из главы про «летучий отряд» — добавила Лена.

Миша сказал: — Поздравляю.

Коваленко и Ира молча обняли с двух сторон.

— Ну хватит — попыталась вырваться Таня: — Скажите тоже: летучий отряд, пионеры-герои. Между прочим, я пришла всего лишь второй.

— Ничего себе: всего лишь — возмутилась Лена: — Да половина участников вообще не дошли до финиша. А половина от оставшейся половины пришли с минусовыми очками. Там сейчас спорят, что организаторы перемудрили со сложностью трасы.

Немного рисуясь, Таня сказала: — Нормальная траса. Вы подождите, я проверю цикл и вымоюсь, а то мокрая, как будто в воду упала.

Стартовала вторая волна отборочных соревнований. Совет организаторов решил не снижать сложность потому, что это было бы нечестно по отношению к уже прошедшим (или не прошедшим) испытание. Кроме того из-за большого количества заявок они и стремились посильнее проредить число участников.

Город сиял и сверкал освещённый утренним солнцем. Сверкали чистые улицы и умытые росой деревья. На сотнях тысяч активных стен Новосибирск пожелал живущим в нём людям доброго утра.

Все вместе они отметили Танину победу в небольшой, но очень уютной столовой недалеко от института исследования физики и мерности пространства. Столовую показал Коля. Там на полу лежали вручную вытканные школьниками, в рамках уроков по изучению истории труда на примитивных станках, ковры. Заведовала столовой дежурная из старших классов школы с большими глазами, становящимися ещё больше, когда она смотрела на Таню которую сегодня, всего пару часов назад, видела на спортивном канале вещания, освещающем стартовавшие в Новосибирске ежегодные гонки на автоциклах.

— Спорт это ерунда — неразборчиво рассуждал Беликов дожёвывая котлету. Из уважения к занявшей второе место в первой волне отборочных соревнований, заведующая столовой девушка учащаяся (совместно с изучением основной специальности) на кулинар-мастера приготовила котлеты с сыром вручную. Она очень волновалась и потому котлеты немного подгорели — ещё больше смущая будущую кулинар-мастера. Следопыты наперебой убеждали, что так ещё вкуснее и они любят пережаренные и вообще: это автоповора вечно выдают не до конца прожаренные котлеты. Но школьница ничего не хотела слушать. Красная, словно свекла, она попросила прощения, после чего стрелой вылетела из столовой.

Смущённо кашлянув, Коля поднял упавшую второпях косынку, расправил и аккуратно повесил на спинку свободного стула.

— На самом деле котлеты хорошие, немного оригинальные — пряча глаза заметила Ира.

— Вот зачем ты сказала, что они пережарены? — возмутилась Лена.

— Но они и правда слишком сухие. Вон в той вскипел и вытек сыр. — пробормотала когда-то пытавшаяся стать кулинар-мастером, но так и не ставшая им, девушка: — Думала настройки автоповара слетели. Откуда я знала, что она их руками готовила?

Доедая последнюю котлету, ту из которой частично вытек сыр, математик вещал: — Что такое спорт в наше время? Быстрее бегай, выше прыгай. Главное голова.

— Вот как дам по главной голове, чтобы глупостей не говорила: — предупредила Лена.

Всё ещё переживающая случайно нанесённую обиду, Ира виновато улыбалась, мешая серебряной ложечкой остывший чай.

Они уже собирались уходить, когда открылся экран входящего вызова и строгая девушка в школьной форме с повязкой старосты класса, спросила: — Здравствуйте товарищи. Вам понравилось в курируемой нашим классом столовой?

Услышав положительные ответы, она отвернулась, что-то говоря в сторону. На экране показалась и пропала кудрявая голова дежурной заведующей.

— И котлеты не были пережаренными? — уточнила староста.

— Были — призналась Лена так как всегда надо стараться говорить правду, даже если она неприятна собеседнику: — Но мы их съели все до последней. Большое спасибо за угощение.

Девушка с повязкой старосты отвернулась от экрана, но до статистиков долетел её голос: — Видишь, я говорила. Ты слишком мнительная. Нельзя быть такой мнительной.

— Простите — вторая школьница оттеснила старосту чтобы поместиться в экране: — Я где-то потеряла косынку дежурной по столовой.

— Вот она — показал Коля.

Староста оттеснила подругу: — Благодарю за отзыв, товарищи. Хорошего вам дня.

Убрав за собой посуду, следопыты направились в октябрьское управление статистики. Потому, что гонки гонками, победа победой, но с этим расследованием они совсем запустили свою основную работу и надо было навёрстывать. Таня как-то неуверенно чмокнула Колю в щёку. Дождавшись пока новый знакомый отойдёт, Лена спросила: — Ты нас стесняешься?

Таня помотала головой.

— Тогда почему?

— Я робею в его присутствии — объяснила девушка: — Такое странное чувство будто мурашки по всему телу и иногда накатывает, накрывая с головой, тёплая волна. Это скорее приятно, чем неприятно.

— По моему он тоже робеет в твоём присутствии — улыбнулась Коваленко.

Обняв Таню за плечи, Ира шепнула: — И это довольно забавно, ты не находишь?

Эдуард Владимирович Подводный, дядя Коли, известен своими работами в области теоретической физики высоких энергий и скандальной математической теорией под названием «слоеный пирог» описывающей «слоистую» структуру пространства-времени. Старый, даже по меркам сегодняшнего времени, когда редкий человек не доживает до ста лет, а некоторые разменивают и полторы сотни. Заслуженный и уважаемый учёный сидел у себя в кабинете пытаясь решить сложную задачу. Кто он: чрезмерно совестливый человек или попросту трус?

Непростая задачка!

Эдуард Владимирович больше склонялся к «совестливому» человеку, тем более основания подводимую под эту гипотезу имелись в избытке. Но имманентно присущая учёному самокритика не соглашалась с подобным самоуспокивающим ответом. Ведь он боится? Правда ведь боится? Значит трус. И разговоры о «совести» всего лишь отговорки, способ подальше оттянуть неприятное решение когда придётся прийти и честно сказать: — Я сделал это и это. Ругайте меня.

Отвык он от ругани и даже от критики отвык. Как же, заслуженный учёный по чьим учебникам выучилось уже не одно поколение молодых исследователей. Он почти что памятник самому себе. Разве можно такого критиковать? А критиковать нужно и как можно жестче, чтобы не зазнавался и не почивал на лаврах собственной непогрешимости.

Эдуард Владимирович спросил себя: хватило бы ему решимости вот прямо сейчас, сию секунду позвонить в комитет государственной безопасности и сказать: — Простите товарищи. Я натворил дел.

Учёный честно признался, что решимости бы хватило. Только вот он дополнительно связан обещанием, а это путы покрепче стальных цепей. Самые худшие в жизни ситуации это ситуации морального выбора — как ни поступи, всё равно окажешься неправ. Это со стороны легко судить: мол, поступай правильно. Говорите надо выбирать меньшее из двух зол? В принципе он согласен. Но какое зло меньше?

Ладно бы сам себя подставил старый пень так ещё и племянника втянул и вдобавок ещё двух студентов. Как теперь в глаза сестре посмотреть? Проблема.

Когда всё откроется, а откроется обязательно потому, что он не имеет права утаить от страны и людей своё последнее открытие — чёрт, ну зачем он полез туда. Проверил на мышах, так захотелось самому сунуть голову? Не знаешь, крепче спишь.

С другой стороны сейчас в школах учат, что это неправильно. Несправедливость не перестаёт быть несправедливостью от того, что свершается втайне от тебя. С этой точки зрения он поступил правильно. Но как сложно поступать правильно. Почему так сложно? Этого в школах почему-то не проходят.

Входящий вызов отвлёк учёного от грустных мыслей. В затхлый и словно бы прогорклый кабинет ворвался звенящий молодостью и силой ещё не выполненных дел и не сделанный свершений, голос племянника: — Дядя, опять сидишь один? Работаешь?

— Работаю — согласился Эдуард Владимирович: — Чего звонишь, не можешь прийти ножками?

— Так у меня пропуск аннулировали — весело отозвался племянник: — Я нынче безработный инженер, а не студент. Вернее уже работящий. Распределили в новосибирское управление коммуникаций. Хотели отправить в Антарск, там нужны инженеры, чтобы следить за питающими город большими реакторами и системой теплоизоляции. Можно было бы получить сопутствующую специальность климат-техника. И ещё северное сияние и всемирно известные гонки на санях. Но я просил оставить в городе. Сам понимаешь…

— Зря просил — коротко бросил Эдуард Владимирович.

— Ничего не зря. Ты там что, опять хандришь? Бросая это дело. Мы ведь договорились — последний раз запускаем установку и потом с повинной. Говорят, что повинную голову меч не сечёт. Врут наверное. — племянник захохотал: — Дядя, проведи меня по своему пропуску, а то люди начинают оглядываться. Стоит такой перед воротами и хохочет.

Эдуард Владимирович кряхтя встал из-за стола: — Сейчас спущусь, подожди. И ещё, племянник, ты случайно не влюбился?

— Влюбился? — осёкся Коля: — С чего ты взял?!

— Больно весёлый — проворчал учёный.