Скользящий IV

Глава 8

[Ортон]

Приятно вдыхать прохладный воздух родного мира спустя пару недель скитаний по дхарновым джунглям. Хоть зима из земных лесов уходить не спешила, снежный покров казался родным и милым.

Решение орчанки вызвало лишь легкое удивление. Все же было заметно, что она не смогла найти себе место среди сородичей. Вот только я не был уверен, что нам разрешат оставить демона в своем отряде. Неизвестно как ДКА отреагирует на приведенного дхарна.

— Значит, ты желаешь остаться в нашем отряде?

— Вожак могуч! Победил старшего демона. Идти за таким — честь для орка! — ударила себя в грудь Гракха.

— Ты же понимаешь, что мне придется поступиться всеми принципами ради включения тебя в команду?

— Разве Гракха не была полезна в бою? Без моей слюны Могрум бы вас поджарил!

— Твоя правда, — поморщился я. — Так уж и быть: можешь остаться в Знати. Если не возникнет непреодолимых препятствий…

— Кха-кха-кха! Это надо отпраздновать, вожак! Как и победу над гадким Могрумом!

— Ты же только вчера надралась до зеленых соплей, — пожурила мелкая.

— Зеленая сопля? Как самокритично. Кха-кха-кха!

— Хэй-хэй-хэй! Ты как ведешь себя с девушкой вожака, а?! Одно мое слово, и тебя погонят вон из отряда!

— О-у, — смутилась орчанка. — Простите, коль обидела…

— Не переживай. Участникам команды можно подшучивать над пигалицей, — успокоил я.

— Славно! — просияла Гракха.

— ХЭЙ! — крикнула мне на ухо Майя, запрыгнув на спину.

— Вот и отлично, — подхватил я девицу поудобнее. — Я беру на себя мелкую. Агата — займешься Гракхой. Летим примерно на запад.

— Че?! — округлила глаза рогатая.

На уговоры Фурии нам пришлось потратить несколько минут. Не без труда, но все же удалось убедить Агату помочь орчанке добраться до обжитых мест. Находились мы в какой-то холмисто-лесистой глуши, так что придется немного полетать. Вот только обнаружилась одна проблема: одежда Гракхи не имела специальных ремней или креплений, а таскать орчанку на руках было для Фурии дико неудобно. Гракха напомнила о том, что вообще-то очень сильная, и пробежать несколько десятков километров для нее не проблема.

— Только… не опасно ли тут шуметь? — внимательно огляделась девица.

— Ты про лес?

— Угу.

— Поверь, на всей Земле не найдется зверя, который бы мог с тобой совладать, — фыркнул я.

— Правда? — удивилась Гракха.

— Только если это не монстр с Изнанки. Так что можешь шуметь сколько душе угодно!

— Теперь понятно, почему людишки выросли такими слабыми! — осенило Гракху. — Вам не с кем было сражаться!

— Уже есть с кем. Пошли.

Так что мы двинулись на запад раздельно. Я с Майей и Агатой неспешно парил в небе, Гракха пробиралась сквозь чащобу. Перла орчанка словно носорог, сшибая мелкие деревца и ломая кусты, так что продвигалась быстро.

Центральные районы конфедерации являлись достаточно развитыми территориями, так что вскоре мы выбрались на ровную трассу. Если наши расчеты верны, то это была та же самая дорога Вэлаваген, вдоль которой мы проводили свое расследование. Правда, находились мы севернее того места, где случился бой, поскольку от Мораг-Зора на юг далеко уйти не успели.

— Как вы думаете, среди людишек я перестану быть “белым бесом”? — вопросила Гракха, добравшись до дороги и немного переведя дыхание после долгого бега.

— И не мечтай! — фыркнула Полдюйма. — На тебя все встречные будут пялиться, а еще некоторые кретины так и норовят придумать обидное прозвище!

— Хм, а если я этим шутникам ноги сломаю?

— Разумный подход, — кивнула Агата.

— Хэй! У нас подобная жестокость карается по закону! — возмутилась мелкая.

— Железный монстр! — выкрикнула вдруг орчанка, заметив приближающийся транспорт.

— Это автомобиль, — фыркнула Майя и принялась мстить за “зеленую соплю”. — Клыкастой варварке предстоит пройти долгий путь от неандертальца до современного жителя!

— Кха-кха-кха! Гракха учится быстро! После съеденных ядер я научилась запоминать все с первого раза!

— Фотографическая память? — приподняла бровь Агата. — Неплохо для червяка…

— Теперь понятно, почему тебе так легко дался чужой язык, — заметил я.

Я вышел на дорогу и перегородил путь одной из машин, для внушительности активировав фантомные клинки. Простолюдин правильно понял намек и остановился.

— Не болтай лишнего при чужих, — напомнил я Гракхе. — Особенно о своей принадлежности к демонам. Отныне ты — страж.

— Да, вожак!

Долго уговаривать простолюдина не пришлось. Житель к нашему удобству путешествовал один, так что поместились мы вчетвером. Я устроился на заднем сидении с комфортом между Агатой и Майей. Гракха села на переднее пассажирское сидение.

— Пристегнитесь, пожалуйста, — попросил водитель орчанку.

— Чего? Вожак, он меня оскорбляет?

— Нет, балда клыкастая. Ремень справа от тебя надо продеть в специальный паз слева.

— Как все сложно… — пробурчала Гракха, пытаясь нащупать место, куда вставляется ремень безопасности.

Вскоре у нее это получилось, и наше транспортное средство покатило по дорожному полотну.

— Быстро! — удивилась единожды орчанка, но больше не возникала.

Майя быстро прикорнула, привалившись ко мне сбоку. И даже Агата прислонилась. Приятно было ощущать тепло и мягкость девичьих тел. Мы возвращались домой после более чем успешного рейда. Рюкзак ломился от собранных ядер, несколько из которых тянули на полноценный альфа-ранг.

Возможно, в будущем стоит повторить наш вояж, тем более мы станем сильнее. С другой стороны, уже можно будет переходить к следующей фазе, благо все навыки для этого развились в достаточной степени. И в таком случае мы получим постоянный источник дохода. Правда, сомнения меня все еще грызли. Уж больно лакомую цель я представлял из себя в настоящий момент. Знати требовалось прикрытие, как ни крути. И к кому лучше обращаться за помощью?

ДКА решили уведомить уже из дома. Гракха удивленно цокала языком и жадно осматривала дома простолюдинов, когда мы ехали по городу. Современные технологии произвели на нее неизгладимое впечатление, но помня о моем приказе она старалась не сильно выделяться и не доставала глупыми вопросами. Очутиться в современном мире после средневековья должно быть волнительно. Я ее прекрасно понимал, ведь испытывал схожие ощущения после попадания в новую эпоху. Разве что мне в наследство достались огрызки памяти Преображенского, поэтому окружение казалось отчасти знакомым. Закатанные в камень ровные дороги и тротуары, прозрачные витрины магазинов и многоэтажные строения — все это не могло не вызывать восторга у пришельца с Изнанки.

— Ох, уже приехали? — потянулась Майя, когда машина остановилась неподалеку от нашего дома. — Спасибо, что подбросили.

— Спасибо стражам, что защищаете нас! — кивнул мужичок вежливо.

Мы покинули авто и распрощались с водителем.

— Как тебе людской мир?

— Очень чисто и аккуратно! И дома высокие! Я даже в столице таких не видала!

— Хофберг считается провинциальным городом, так что тебе еще множество чудес предстоит узреть.

— Хэй, кажется, я чую двоих суперов на нашем этаже, — прислушалась к ощущениям Майя.

— Да? Интересно, кто это к нам пожаловал…

Мы поднялись наверх и зашли в квартиру Очкастого, которую нам предоставил ДКА. Сразу же почувствовали вкусные запахи готовящейся еды, которыми тянуло с кухни. Там же и обнаружился Олег, но не один, а вместе с Клеткой. София слегка занервничала при нашем появлении.

— Ого! Добро пожаловать, подруга! — обрадовалась Маленкова. — Приятно видеть здесь еще одного адекватного человека!

— Да… Рада, что вы вернулись в целости и сохранности, — выдала шатенка. — Как у вас только ума хватило лезть на Ялмез?

— Трофеев набрали прилично, — отмахнулся и повернулся к Олегу. — Ты все-таки внял советам знатного!

— Ну, по правде говоря, я ничего и не делал, — ответил парень. — Просто уведомил Софию, что вы уехали на неопределенный срок. Она и прибыла в Хофберг спустя неделю.

— Просто… Как я могла оставить Олега без присмотра? Он мне показал по видеосвязи, чем питается! Дешевой заварной лапшой и пиццей! Я обязана была приехать!

— Хэй, так романтично!

— Ты его мамочка что ли? — обломала момент Агата безжалостно.

— Так значит, ты готова присоединиться к Знати? — вопросил я решительно.

Клетка бросила сомневающийся взгляд на Олега и вздохнула:

— Похоже, я останусь с вами на какое-то время…

— Отличная работа, — хлопнул я парня по плечу и улыбнулся Клетке. — Добро пожаловать в Знать. Мы с пополнением, кстати… Эй, Гракха, проходи!

— Эм, всем здравствовать! — с некоторым стеснением орчанка прошла на общую кухню и принялась с любопытством озираться по сторонам.

У Очкастого с Клеткой натурально отвисла челюсть:

— Только не говори мне, что она… — начал парень.

— Демон? Она самая.

— А как же твои принципы по поводу демонов?

— Если демон помогает убивать демонов, ему можно простить дурное происхождение, — заявил я.

— И она не станет нападать или есть людей? — вопросила Клетка.

— Гракхе нельзя больше есть людей? — протянула орчанка разочарованно.

— Нельзя, — кивнул я.

— “Больше”?! — ужаснулась София.

Нам пришлось поведать им историю Гракхи с экспериментами и поеданием людских ядер. Подобный подход, по слухам, практиковался в некоторых странах. Чего добру пропадать — так размышляли дикари. К счастью, цивилизованные государства ядра погибших адептов утилизировали.

Беседа вышла продолжительной. Мы даже про ДКА и суккубский ковен не сразу вспомнили. Гракха знакомилась с людской техникой вроде холодильника и телевизора. Было забавно наблюдать за ее реакцией. К чести орчанки, полной невеждой она не являлась. Наверное, без образования ей все вокруг казалось просто магией, наподобие темных артефактов. Так что к чудесам технологий привыкала она быстро.

Олег поведал нам о проведенной под командованием Горина спецоперации. Уже на следующий день после нашего отбытия Фруссу, Эзиров и еще несколько команд стражей привлекли к штурму предположительного места обитания суккубок. Многих дхарнов удалось уничтожить, там же нашлась и лаборатория по производству леденцов. Все же Линдстром, которых мы отчасти подозревали, оказались совершенно ни при чем. Горин даже повышение получил. Знать без подарков не оставили, но в сравнении с трофеями с Ялмез это все было мелочью.

Правда, нам еще придется давать показания по поводу конфликта с Хирдом и Якобсоном. Густав являлся сыном мэра, влиятельного человека. Вскрылись кое-какие улики, связывающие главу города с подпольной нарколабораторией и суккубским ковеном. Но подобные процессы могли идти годами, а связи у мэра оставались. Так что к нам у следствия появились вопросы. Особенно к Фурии, что вероломно прикончила Густава. Не без основания служители порядка решили, что обыватель не представлял угрозы, и его следовало задержать, а не убивать. Так что у Фурии возникли сложности. Превышение служебных полномочий стража ДКА, как это обозвали.

Якобсон был презренным мудаком. Он не только натравил на нас Хирд и был замешан в деятельности нарколаборатории, но и подсадил брата Агаты на леденцы, судя по всему. Один из его миньонов надоумил Артура попробовать розовое лакомство. Однако закон был суров и неумолим. Уничтожать демонов не возбранялось. Стражей или простолюдинов — только в случае самообороны. Или в качестве сопутствующего урона при массированной атаке, что тоже в целом не одобрялось.

Будь Агата обычным человеком, ее бы объявили в розыск. Однако Фурия являлась стражем — на нее распространялась протекция ДКА. Да и фамилия известных родителей не была пустым звуком. Андреас и Кристина, на удивление, приняли деятельное участие в расследовании. Подняли уже свои связи, чтобы отвести от дочери удар. В общем гибель Хирда и Якобсона, а также раскрытие ковена растревожило осиное гнездо.

Горин один собрал основные дивиденды со всей этой возни. Его повысили до Главного следователя. Чем от Старшего отличалось сказать было сложно. Олегу тот сказал, что его и в столице ждут, ведь “слизь” явно связана с “леденцами”. Но спец следователь отказался возвращаться, решив остаться нашим куратором. То ли верил в великое будущее нашей команды, то ли считал, что мы еще натворим делов. Что, в принципе, почти одно и то же.

— Уже натворили, — хмыкнул я, глядя с каким упоением Гракха переключает каналы.

Больше всего орчанке понравились мультики. В культурном плане она ведь еще совсем дитя. Впрочем, демонша действительно быстро вникала во все нюансы современной жизни.

Помимо горячей темы с суккубами и гибелью Хирда в Хофберге ничего интересного не происходило. Городок жил своей степенной и размеренной жизнью.

Мы перекусили приготовленной Клеткой стряпней, сходили поочередно в душ и всласть наговорились, ввели Очкастого с его зазнобой в курс дела. Разговор получился долгим. Олег воспринимал относительно спокойно. Разве что удивленно покачал головой, узнав, что мы совершили вояж в город демонов. Он расстроился, что мы не смогли наделать кадров Мораг-Зора, это был бы эксклюзив, который мог развить наш канал. Очкастый обещал покопаться в памяти камеры и добыть записи наших первых боев, которые мы смогли заснять.

Клетка же реагировала более эмоционально. Она осталась в ужасе от нашего похода на Ялмез. Даже большой мешок ядер не смог послужить оправданием. Пришлось и лекцию от нее выслушать.

— Ты мне кого-то напоминаешь, — протянул я задумчиво и перевел взор на зеленушку. — Точно! Вылитая Майя в начале нашего знакомства. Эдакая вся из себя правильная поборница закона и морали.

— Хэй, разве была я такой занудой?

— Пф, ты и сейчас не сильно лучше, — фыркнула Агата.

— Ортон явно влияет на тебя не в лучшую сторону, — покачала головой Клетка.

— Знаю, — пожала плечами Маленкова. — Остается утешать себя иллюзией, что и мне удается немного влиять на него. Иначе бы Ортон уже утопил все вокруг в крови и лез штурмовать какой-нибудь домен…

— Ничего, — хлопнул я в ладоши, с прищуром глядя на Софию. — Мы и из тебя вылепим адепта, достойного быть частью Знати!

— Олег, это он мне сейчас угрожает? — нахмурилась Клетка.

— Не исключено. Главное, не ведись на его скользкие речи… Видишь ведь, сколько невинных мотыльков попалось в липкие сети…

— Хо-хо, никак ревнуешь? — взлохматила его шевелюру София. — Не переживай, этот тип совершенно не в моем вкусе!

— Майя с Агатой так тоже утверждали сначала.

— Следи за своей женщиной, Гуру, — хлопнул я парня по плечу. — Не оставляй без присмотра.

— Обязательно…

Гракха получила некоторую одежду из запасов Клетки. София имела атлетичное телосложение, но все же до орчанки ей было далеко. На Гракхе вещи садились в обтяжку. Великолепная грудь глазела на окружающих с презрением словно раструбы орудий корабельного калибра, из-под свитера кокетливо выглядывал мускулистый животик, а спортивные штаны очерчивали накаченные ножки. Порой было непросто не задерживать взгляд на определенных частях тела. Даже Олег получил затрещину от Софии, заглядевшись на массивный бюст клыкастой. Пожалуй, не будь она демоном, знатный бы попытался за ней приударить. Чем больше девиц, тем быстрее род скользящих наберет силу. Однако, осквернить честь рода связью с демоном я никак не мог. Пускай даже у дхарна такие большие… перспективы.

Мы оставили голубков наедине и вернулись в свою квартиру, что находилась в том же здании. Комнат, правда, было всего три. Гракха заверила, что ей нормально будет и на полу. Я предложил диван в гостиной. Команда разрастается, так что надо будет думать о расширении жилплощади. На выручку пришла Полдюйма неожиданно:

— Хэй, можешь занять мою комнату! А я… ну… буду с Ортоном, если он не против…

— Много места ты не занимаешь, так что не против, — кивнул я.

— Моя компактность — это единственная причина?!

— Хм, “Компактная” — хорошее, лаконичное обозначение. Не желаешь сменить позывной?

— Хэй, не зли зеленушек. Наша месть может быть ужасной!