Скользящий IV

Глава 4

— Вожак! Дозволено ли смиренной прислужнице забрать себе жалкую часть добычи? — вопросила Гракха, когда битва с упыриным выводком закончилась.

— Ты наглеешь не по дням, а по часам, червь! — возмутилась Фурия.

— Кха-кха-кха! Не попросишь, не пожрешь!

— Тебя тоже ядра интересуют? — спросил я, вырезая очередное средоточие.

— Конечно! Чтобы стать сильнее демонам надобно потреблять ядра!

План в голове созрел довольно быстро.

— Мы можем делиться с тобой трофеями, но при одном условии.

— Условии?

— Вечером узнаешь.

Гракха начала поглядывать на меня с некоторой опаской.

Охотничий день прошел практически без нареканий. Мы уничтожили еще одну химеру, а также гнездо опустошителей. Гракха сворачивала демонам шеи, словно они были сделаны из соломы. Одного найденного нашим Сенсором монстра трогать побоялись. Полдюйма заявила, что никогда еще не чуяла такой сильной ауры. Благодаря наложенным на нас граням тварь не заметила людской отряд.

Гракха томилась в нервном ожидании, пока мы обустраивали наше новое убежище. Хоть орчанка не выказывала признаков агрессии по отношении к "жалким людишкам", мы все же организовали ей отдельный закуток с каменным люком, который я планировал приклеивать гранями на ночь. Неохота проснуться с удушающими орочьими объятьями на шее.

— Значит, ядер захотелось? — проговорил я с усмешкой и бросил Гракхе одно из слабых средоточий. — Держи.

Девица ловко поймала предмет и посмотрела на меня вопросительно.

— Ешь.

— Да, вожак…

Орчанка принялась хрустеть ядром. Ее клыки неплохо прогрызали полукостяную материю средоточия. Я заметил, что она старалась глотать крупными кусками. По всей видимости, так демоны могли усвоить больше полезных веществ и аномальной энергии.

— Теперь ложись сюда, — указал я на каменную лавку. — И максимально снизь мощность своего духовного доспеха, в том числе и внутри тела.

— Вожак, мне кажется, еще не время для такого…

— Хэй, ты чем это собрался с ней заниматься?!

— Мас-с-стер...

— Это пойдет на пользу отряду! Давай, поживее. Пока эффект от ядра не пропал.

Гракха нехотя повиновалась и улеглась на возвышение. Я приблизился и не без любопытства осмотрел тело орчанки. А посмотреть там было на что. Орчанка носила откровенный наряд, показывающий мускулистый живот. Все же на ее ранге холод был не страшен, да и физическая защита обеспечивалась полем отчуждения. Атлетичное тело и массивный бюст казались вырезанными из куска серого мрамора. Картину портили поношенные доспехи неказистого вида.

— Держи духовный доспех под контролем! — напомнил я. — Иначе ничего не выйдет.

Гракха вздрогнула, когда я положил ладонь ей на живот. Пришлось коснуться груди, поскольку солнечное сплетение находилось близко к оной. Ядро, судя по источаемому давлению, находилось у демонши в традиционном месте. Возможно, это было связано с приемом человеческих ядер.

— Б-будьте со мной нежнее, вожак… — пробурчала Гракха.

— Ортон, хэй! Зачем ты ее трогаешь?! — раздался возмущенный писк под ухом.

— Все ради науки и силы! На вас мне экспериментировать не хочется. Ну а демоншу не жалко, — пояснил я.

— Так ты не замыслил ничего постыдного?

— Чтоб я домогался дхарна? Небеса должны упасть на землю! — фыркнул я.

— Хэй, ты примерно то же самое говорил про включение демона в отряд!

— Гракха в отряде временно. Это другое, — отмахнулся я.

Не обращая внимание на бурчание союзниц, я приступил к испытаниям. Вводить фильтрующие или любые иные грани внутрь чужого организма было непросто. Поле отчуждения отталкивало любую чужеродную энергию или вещество.

— Не сопротивляйся! — надавил я ладонь, чтобы быть ближе к ядру. — Снижай силу доспеха!

Гракха старалась, но у нее не выходило расслабиться. Доспех не желал сворачиваться по мановению волшебной палочки. Я понял, что чем больше давлю на нее, тем острее она реагирует и тем толще становится защитный кокон поля отчуждения. Я решил сменить тактику. Требовалось придумать способ, как ей можно расслабиться. Ничего в голову не приходило поначалу, но затем я заметил сжатые кулаки Гракхи, которые были одного размера с моими, мужскими. Она ожидала чего-то нехорошего от моих экспериментов, боли и дискомфорта, поэтому инстинктивно испускала плотное поле.

— Все будет хорошо. Я не причиню тебе боль! — заявил я уверенно.

После чего дотронулся до ее кулака. Гракха разжала хватку, и я мягко коснулся ее ладони своей рукой. Орчанка распахнула глаза в удивлении. Поле начало снижать свое давление. Похоже, она смогла наконец почувствовать себя в безопасности немного.

— Хэй, ты же обещал, что никакой похабщины не будет!

— Остынь, я просто взял ее за руку…

— Это еще хуже!

— Все во имя науки!

Спустя несколько минут Гракха почти полностью успокоилась, и я смог наконец внедрить в нее полуматериальные фильтрационные грани. Тело орчанки стремилось исторгнуть инородный объект, но мне удавалось сдерживать давление. Грани закрыли желудок и ядро в своеобразном коконе, и аномальная энергия перестала растекаться по всему телу. В теории это должно повысить эффективность усвояемости ядер и у демонов.

— Ого! Вожак, я практически не чувствую боли! — шокировано проговорила Гракха.

— А обычно как это происходит?

— После того, как съедаешь ядро, боль быстро распространяется по всему телу. Так и на этот раз произошло. Но потом вдруг резко спала. Вожак, это ваших рук дело?!

— Возможно.

— С такими способностями вы у демонов станете нарасхват! — похвалила она. — К боли привыкаешь, конечно, но она никому не нравится.

— Мастер, не кажется ли вам, что раскрывать свои козыри перед орочьим червяком было не слишком благоразумно? — приподняла бровь Фурия.

— Твоя правда. Я ведь уже дал слово, что не буду ее убивать… — вздохнул я горестно.

— Кха-кха-кха! — нервно рассмеялась орчанка. — Гракха обещает никому не рассказывать. А слово Гракхи крепко как гранит!

— Н-да? — буркнул я неопределенно.

По крайней мере, о повышении эффективности ядер она не догадывалась. Не то бы меня и впрямь постарались похитить и запереть во дворце какого-нибудь владыки, как только прознали. Лишь бы я помогал им с развитием. Мне представилась подобная неприглядная картина, и сразу же обнаружился нюанс, снижающий мою ценность. Чтобы мои грани сработали, пациент должен убрать свое поле, то есть доверить мне свою жизнь. А дхарновы владыки на такое никогда не пойдут. Они и себе вряд ли полностью доверяют.

Процедура от человеческой отличалось не так уж и сильно. Я задумался даже над тем, чтобы самому попробовать на вкус демонические ядра. Все же мой желудок прошел через не один десяток экстрактов и бурю разных энергий. Поскольку экстракт был заперт в животе, то все его воздействие ограничилось данной областью. Другими словами, у меня, скорее всего, желудок стал полностью демонический. Одного данного факта, если смотреть в общем, было мало. Ведь последствия приема ядер были опаснее для тела стража, чем у экстракта. Агата, к примеру, тоже имела крепкий желудок, вот только ядро демонов могло легко свести девицу с ума. Но с фильтрационными гранями…

— Может, мне тоже сырое ядро откушать? — протянул я задумчиво.

Экстракт закончился, а время на Ялмез терять не хотелось. Тем более, сумки были полны ядер разной силы.

— Ортон, но ты же не демон! Это небезопасно, — обеспокоилась Майя.

Приятно, когда о твоем благополучии переживают. Агата проще относилась к моим экспериментам или рискованным авантюрам. Так что и у зеленушки имелось свое очарование.

Часа три длилась активная фаза поглощения ядра организмом орчанки. Я вволю наэкспериментировался. Мои успехи в деле автономности фильтрационных граней дали свои плоды. Не требовалось постоянно подпитывать конструкт, сидя рядом. Правда, здесь имелись свои сложности, связанные с полем отчуждения. Слишком энергоемким граням орочья аура противилась и старалась вытолкнуть их из тела. Пришлось искать компромисс. Примерно на десять-двадцать минут хватало. Без моего внимания все равно было не обойтись, но хотя бы ушла необходимость сиживать рядом словно наседка.

— Вожак, спасибо вам за поддержку! Боль была в сто раз слабее!

— Всегда пожалуйста...

Гракха не знала о том, что такое медитации, и не умела направлять энергию в нужную часть ядра. Подумывал о том, чтобы научить ее сему трюку для полноты эксперимента, но решил, что это будет слишком запарно. Вряд ли мы останемся на Ялмез на такой долгий срок.

Мои возможности в производстве энергии значительно возросли за последние месяцы. Если раньше я еле-еле поддерживал грани внутри себя, находясь в месте силы, то теперь мог потянуть нескольких человек. Поток на Ялмез имел повышенную “жирность”, а также не следовало забывать про обильное питание. Мой демонический желудок работал словно печь, переваривая все с феноменальной скоростью. За последние недели и мне удалось добиться успехов в скорости усвоения экстракта, сократив время активной части примерно на час.

— Была не была! — отправил я в рот одно из рядовых ядер.

Пользуясь советом орчанки, сильно средоточие не пережевывал, глотая большими кусками. Поскольку из ядра изготавливали обычно несколько эликсиров, решил ограничиться половиной. Вкус оказался максимально мерзким. Нечто похожее на мел с остатками крови и разных сосудов. Мы ведь не чистили изъятые из нутра ядра до идеальной стерильности. В животе сразу же поднялся ураган. Сырое ядро действительно выбрасывало энергию более бурным потоком. Не имей я железный желудок и не владей гранями, дикий поток вывернул бы меня наизнанку. Если к экстракту я уже попривык и справлялся достаточно легко, то сырое ядро стало для меня испытанием.

Грани трещали по швам — мне пришлось их усилить из-за напора хаотичных энергий. Пожалуй, раньше бы три часа в таком режиме я бы точно не сдюжил. Но сейчас у меня получалось значительно быстрее усваивать силу из пищи, а также захватывать природный Поток, который на Ялмез примерно напоминал земное место силы. В общем, мощи как минимум на себя хватало. Первый эксперимент с сырым ядром завершился успешно.

Но этого было недостаточно для моих планов. Я не мог тратить по три-четыре часа в день на одного человека. Эдак на одну Знать будет уходить львиная часть суток. Поэтому, следующим вечером приступил к новому этапу эксперимента. На Гракхе тестировать было удобно, ведь в случае провала граней природный орочий иммунитет защитит ее от безумия и серьезных мутаций. На Агате с Майей я бы не рискнул проводить испытания.

— На сей раз буду пробовать сеанс одновременной медитации, — уселся я рядом с Гракхой. — Снижай духовный доспех до минимума, как и вчера. Стабильного результата не гарантирую. В первую очередь буду следить за своей аурой.

— Да, вожак! — орчанка сгрызла переданное ей ядро.

Затем и я принялся давиться своей порцией. Держать фильтрационные грани одновременно внутри себя и внутри демонши оказалась непросто. Но за последние дни я в достаточной степени попрактиковался в них, плюс развил автономность. В общем, кое-как удавалось поддерживать барьер в нас обоих и направлять энергию в нужное русло. Наверное, со временем удастся развить данный навык, но пока и так неплохо.

— Хэй, я все хотела спросить… — протянула Майя задумчиво, глядя на клыкастую. — Ты ведь принимала людские ядра, отчего и стала похожа на…

— На уродину?

— На человека! — возмутилась мелкая. — Ты ведь поменялась не только внешне, верно?

— Возможно… К чему ты клонишь, гоблиночеловечка?

— Вот дылда грудастая! Не смей обзываться!

— И не обзывалась, просто ты так выглядишь… — пожала плечами Гракха.

— Не дергайся, — поморщился я.

Держать сразу несколько граней было непросто, и они периодически слетали.

— Простите, вожак!

— Поэтому я хотела спросить, — продолжила Майя. — Ты принимала ядра после своего побега от Абазелора?

— Нет… не до того было… Так почему ты спрашиваешь?

— Люди не могу есть сырые ядра, — заявила Маленкова, после чего бросила взгляд в мою сторону. — Если они не пришельцы из иной реальности с закаленным готовкой Фурии желудком, конечно.

— Это правда?!

— Конечно. Мы можем принимать только специально обработанный эликсир. И даже так, препарат дает кучу побочных эффектов. Хэй, есть те, кто сходят с ума и нападают на окружающих. Есть такие, у которых страдает психика, — указала мелкая в сторону Фурии. — У других страдает внешность, — добавила она недовольно, имея в виду себя.

— На Гракху это тоже повлияет?!

— Кто его знает, — пожала плечами Майя. — Ядра людей ты ведь ела, верно? Неизвестно, до какой степени ты стала похожа на человека. Возможно, демоническая сопротивляемость осталась с тобой. Но я бы на твоем месте все равно бы ела ядра с большой осторожностью.

— Поначалу те ядра, что мне давали, усваивались довольно легко… но чем дальше, тем сложнее их становилось принимать. Все тело крутило, а боль была словно с Изнанки…

— А сейчас? — поинтересовался я.

— Вожак творит чудеса! Боли почти нет, тело не ломает, голова не раскалывается!

— Докладывай о малейшем дискомфорте. Буду пробовать разные варианты граней…

— Да!

— Выходит, лишь мастер может помочь серому червяку в развитии… — усмехнулась Агата.

— Но как же… — подавленно заметила орчанка. — Я теперь не смогу сама потреблять ядра? Уродливая калека, а не могучий демон...

— Хэй, насчет уродливости я бы с тобой поспорила, — буркнула Маленкова.

— Пигалица, ты очень милая и привлекательная, — выдал я комплимент.

— Тогда почему ты… — девица резко осеклась и вздохнула. — Ладно, проехали. Когда мы планируем возвращаться обратно на Землю?

— К-хм.

— К-хм?

— Как только, так сразу… — добавил я.

— Хэй, подожди. Ты не знаешь, как нам вернуться домой?!

— Просто, должно совпасть несколько факторов… — осторожно заметил я.

— И почему я не удивлена? Пора бы уже привыкнуть, что с тобой скучать не приходится...

— Поэтому ты знатного и обожаешь, верно?

— Если бы не твое раздутое самомнение, был бы классным парнем, наверное, — бросила мелкая едко.

— Так, кх-эм, из какого вы домена? — поинтересовалась Гракха. — Или как у людишек принято...

— Считай, что из моего. Род Скользящих насчитывает пока всего одно поколение.

— Учту. Судя по славной охоте и боевым навыкам род ждет большое будущее! — похвалила демонша. — Ну а насчет открытия портала… надо ведь просто жертв найти, разве нет?

— Имеешь в виду разумных демонов? — приподнял я бровь. — Тебе самой не жалко сородичей?

— Чего их жалеть, кха! Сильный пожирает слабого. Так у нас заведено! Во время походов на людские земли вожаки всегда собирали пленников из низших для принесения в жертву.

— Кстати, ты была знакома с Керугом или Шорхом?

— Конечно, вожак! Они часто обретались рядом с владыкой. Слышала, что Керуг провалил какое-то важное задание, отчего Абазелор осерчал. Я сбежала из домена раньше, поэтому могу судить лишь по сплетням. Шорх отправился в поход, из которого не вернулся. А в Мораг-Зор недавно прибыл Могрум, второй после Керуга демон в свите Абазелора. Мерзкий упырь, вечно строил козни против всех, к кому владыка испытывал интерес. Глава домена пристально следил за моим развитием, однако остался крайне недоволен той формой, которую приняла моя лечащая способность. Абазелора же засмеют, если узнают, что он пьет слюну какой-то орчихи… Это была одна из причин, по которой я решила бежать. Владыка вполне мог избавиться от неудачного эксперимента.

— Так что насчет Могрума?

— Могрум вырос из гадкого кровососа. Сумел развить способности испускать сильные молнии. Притащился он в Мораг-Зор без большой армии, так что, вероятно, поход на людишек будет кратким. Может он выкрасть ценности желает или покарать кого-то…

— Этот кто-то перед тобой, — хмыкнул я.

Гракха удивленно распахнула свои льдистые глаза:

— Вожак, так это за вами охотятся прихвостни Абазелора?!

— Есть такое дело, Керуг взъелся из-за одной мелочи…

Я с интересом следил за реакцией орчанки. Все-таки Керуг, Шорх и Могрум принадлежали к тому же домену Абазелор, что и она сама совсем недавно.

— Значит, нам придется столкнуться с ублюдком Могрумом? — оскалилась Гракха. — Я в деле! Давно хотела дать ему по морде!