Скользящий IV

Глава 12

Поворот вышел неожиданным для всех нас. Знать словно хотели сплавить подальше от Хофберга. Хотя в этом имелся свой смысл по многим причинам. Уж больно наследили мы здесь. Было немного жаль покидать Карлсхольм и обжитые квартиры. Но в любом случае вечно сидеть в этой дыре знатный не планировал. Возможно, если мы хорошо себя покажем на олимпиаде, ДКА согласится на наше возвращение в столицу. Потому что центральный город был важен для моих дальнейших планов. Впрочем, козыри в рукаве у знатного имелись, так что власти не смогут отвертеться.

— Молодежная Аномальная Олимпиада будет проходить в Тарнаболу. Там же расположена и олимпийская деревня для спортсменов. Это в северной части страны.

— Как мы туда доберемся? — уточнил я.

— На поезде до Невска, оттуда на самолете.

— На самолете?! — округлила глаза Майя.

Видимо, как и остальные, вспомнила о прошлом нашем опыте передвижения данным видом транспорта.

— Лучше мы своим ходом, — покачал я головой.

— Бесконтрольное пересечение границы незаконно. Может возникнуть международный скандал, — поведал Горин.

— Тц, ладно. Какой ближайший город к месту назначения?

— До Тарнаболу ходят паромы из Сочи.

— Замечательно. Тогда подготовьте нам билеты.

— Лететь довольно далеко. Уверены в своих силах? — скептически поинтересовался Горин.

— Вот и проверим.

Родители Линдстром разрешили встретиться с братом на прощание. На встрече, правда, не преминули напомнить Артуру, что его сестра теперь уголовница, так что ему не стоит брать с нее пример. Также нам пришлось пройти череду бюрократических процедур в отделении ДКА. Ларсон выглядела подавленной. Похоже, Горин действительно смог оставить след в сердце женщины. Но теперь он снова отправлялся следом за нами в качестве куратора. Уехал следователь раньше нас, поскольку путь ему предстоял неблизкий. Майя перед отъездом спросила, не жаль ли ему разрывать отношения с местным директором. Мужчина напомнил, что у следователей редко бывают семьи, хотя выглядел задумчивым.

Надолго отбытие откладывать не стали. Помедитировали в последний раз в Карлсхольме, заплатили за аренду жилья и собрали пожитки. Взлетать вертикально с таким грузом было не слишком удобно. Пришлось воспользоваться помощью Агаты для взлета, которую я закрепил ремнями снизу. Помимо небольших крыльев за спиной я организовал комфортную зону с сидениями из плотных полупрозрачных граней, где могли разместиться несколько пассажиров с грузом. Работа над отталкивающими и другими способностями не пропала даром. Теперь я мог контролировать больше граней, да и резерв возрос прилично. Олег с Клеткой несколько скептически относились к новому методу передвижения, но все же нам удалось склонить их на свою сторону.

После поднятия в воздух я начал постепенно переводить полет в горизонтальную плоскость. Крылья обеспечивали достаточную подъемную тягу, так что стало полегче. Само собой, фронтовая часть была прикрыт плотными и скользящими гранями. Чтобы на адептов не дул бешеный поток, а также снизилось трение о воздух. Благодаря подобным манипуляциям даже такая махина с относительно небольшой тягой могла разгоняться до серьезных скоростей.

Сильно я не гнал, поскольку расход в таком режиме оставался приличным. Правда, точно определить собственную скорость было непросто, и разок чуть не ушли за сверхзвук. Последствия удара были не слишком приятными. В одиночку или небольшой командой я бы мог и проигнорировать, но, выступая в качестве пассажирского воздушного такси, приходилось следить за безопасностью и удобством пассажиров. Гракха осталась в восторге от высоких скоростей и постоянно подбадривала. Майя также восхищенно охала, но мелкая уже привыкла к подобным полетам. Очкастый с Клеткой же вид имели бледный первое время. Полупрозрачная кабина из граней и рев воздушных потоков их, вероятно, напрягали. Но к концу полета немного освоились.

Со скользкими гранями не было большой разницы, на какой высоте лететь. Пассажирские самолеты обычно поднимались повыше, поскольку воздух там был разреженный. Мы же могли на той же скорости передвигаться и над самой землей. Сначала мы летели на восток, над Балтикой. Затем повернули южнее. Очкастый держал связь с ДКА, передавая наши координаты на всякий случай. А то еще примут за вражеский истребитель или иной неопознанный летательный объект. Он же и координировал меня, указывая, куда лететь. Гуру отлично ориентировался в картах и местности с видом сверху.

Добрались примерно за три часа. Облетели всю европейскую часть конфедерации. Сочи с виду казался густонаселенным городком, зажатым между горами и морем. На перехват нам отправилась команда летающих стражей, что может говорить о развитости геройской “инфраструктуры”. Очкастый уведомил по рации, что мы свои и разрешение на полеты запрашивали. Я аккуратно посадил нас на площади неподалеку от местного отделения ДКА. За три часа в не слишком удобных позах все затекло. Мой резерв изрядно просел. Мы отметились в отделении, где нас уже ждали. Горин должен прибыть только на следующее утро, так что нам выделили на ночь служебные апартаменты.

Была только вторая половина дня. Майя позвала нас погулять по городу. Сочи мне в целом понравился. Недаром в курортном поселении такая дорогая недвижимость. Климат в здешних краях оказался заметно теплее. Народ в море еще не купался, но уже расхаживал по улице в шортах и шлепках. Солнце пекло совсем по-летнему. Мы провели свободное время на море и искупались. Это для обычных людей было прохладно, адепты благодаря полю отчуждения могли защититься от холода. Немного повздыхал про себя, глядя на шикарную фигуру Гракхи в купальнике. Не была бы она демоншей…

Ради интереса немного полетали по городу в поисках потенциальных мест для медитации. Но за небольшой промежуток времени так и не нашли подходящее место силы. Возможно, его здесь и не было.

— Вы и в самом деле смогли меня обогнать, — покачал головой подъехавший Горин. — Тебе пора присваивать Движа ранга альфа?

— Не исключено, — пожал я плечами.

— Паром отправляется через два часа, но посадка производится заранее. Так что отправляемся сразу. Гракха, это твой загранпаспорт.

— Спасибо!

Орчанка попробовала компактное удостоверение клыком — такая привычка у нее сохранилась с жизни на Ялмез.

— Сколько нам плыть по времени? — поинтересовался я.

— Примерно семь часов, — сверился Горин с билетом.

— Семь часов, чтобы переплыть эту жалкую лужу?! Мы бы за двадцать минут перелетели!

— Ты способен достичь скорости звука уже? Хотя, с твоими гранями это должно быть не сложно, — быстро просчитал в уме Горин. — Перед выступлениями будет проводиться упрощенная оценка способностей всех участников.

— Нам следует занижать свои возможности или завышать?

— Постарайтесь показать свою реальную силу. Как я уже говорил, никто не делает на вас особую ставку. Вы — лишь одна из одиннадцати наших молодежных команд. Хотя, скрывать не буду, далеко не самая слабая.

— Помимо молодежной есть ведь и взрослый разряд? Не опасно ли снимать столько стражей с патрулей?

— К данному событию готовятся заранее. Просто остальным стражам придется поработать какое-то время без выходных и отпусков.

— Ладно, коль так.

Паромом оказалось внушительное судно, но только по меркам прошлой эпохи. В современном мире встречались целые корабли-города. Паром же перевозил около сотни пассажиров с грузом на незначительное расстояние.

Времени в дороге у нас было достаточно. Очкастый поведал мне об истории и географии государства. Османский Халифат управлялся халифом, как нетрудно догадаться. Одновременно и светский, и религиозный лидер. Женщинам запрещалось оголяться на людях сверх меры. Лицо открывать разрешалось, в отличие от некоторых традиционалистических арабских государств. Алкоголь был запрещен. Османы все же старались не отставать от мировых веяний и не закрываться от мира полностью. Так что охотно принимали у себя гостей и спортсменов из зарубежных стран. Да и горячительные напитки в специальных отелях для иностранцев вполне подавались. Правила были довольно просты: не приставать к женщинам и относиться уважительно к религиозным символам, вроде священного писания и тому подобного.

Османский Халифат раскинулся на северных и восточных землях от Средиземного моря. Он включал в себя большую территории того, что когда-то называлось Ассирией. Жаль, что олимпиада проводилась в северной части страны, и так просто добраться до родных земель нам будет сложно. Спортсмены могли выезжать только на подготовленные аккредитованные экскурсии, а также гулять по городу, где их поселили. Выезжать в другие регионы запрещалось. Придется организовывать тайный вылет, если я хочу посетить восточные провинции.

Горин же рассказал нам, что за зверь такой — Аномальные Олимпийские Игры. Как оказалось, в основном это было соревнование между определенными типами стражей. И Опоры к ним не относились. По той просто причине, что среди Опор способности разнились зачастую кардинально. В чем, например, мне соревноваться с Клеткой? Основные одиночные выступления проводились среди Громил, Сенсоров, Гуру и Движей. У Опор, Морфов и Контактов способности слишком отличались, поэтому соревнование приобретало не совсем честный вид.

Главным элементом Аномальных Игр — тем, что больше всего привлекало внимание зрителей, являлись, конечно, командные бои. В турнире сражались отряды из пяти человек, и Знать прекрасно подходила под эти критерии. Случайным образом составлялась турнирная сетка. Единственный бой решал, кто из двух команд пройдет дальше. И так до самого финала.

Официальный старт олимпиады наметили на конец апреля. Командные бои же начнутся только в мае, так что у нас будет достаточно времени на подготовку. В одиночном разряде главными выступающими от нашей команды будут Гракха, Майя и Очкастый. У Гуру тоже есть свои интеллектуальные развлечения. Шансов у Олега против маститых иностранцев, правда мало, несмотря на подпитку экстрактом. ДКА снабжал аномальных спортсменов препаратом, но его разрешалось принимать лишь раз в месяц, так что каждому из нас полагалось всего по две порции. Впрочем, запас у нас не был бесконечным, так что любая поддержка пригодится.

Агата с Майей в целом закалили свои желудки, так что я подумывал начать давать им сырые ядра. Гракха и так ядрами питалась. Клетку с Очкастым же пока стоит еще оставить на экстракте. Синдикат не работал в Халифате, поэтому нашу сладкую парочку тоже надо подтягивать до железного желудка, чтобы не зависеть от левых поставок.

Скорость прогресса отношений у Олега и Софии напоминала мне черепашьи бега. Вроде бы они часто тусовались вместе, и даже ходили на свидания. Но, судя по словам парня, до интима дело пока не дошло. И это с учетом того, что они проживали в одной квартире несколько недель, а до этого долго были соседями в общежитии. Хотя, пусть лучше сами разбираются. Не знатному, с его запутанными взаимоотношениями, давать им советы.

Завидев Агату на носу судна, я подошел к девушке и приобнял. Фурия покосилась на меня, но не отстранилась. Нос корабля рассекал водную гладь, легкие пенистые барашки бросались в разные стороны, не в силах совладать с несущейся стихией металла. Вечернее солнце окрашивало темные воды моря в глянцевый цвет. Впереди смутно угадывался берег. До османских земель оставалось несколько десятков километров пути.

— Красиво… — обронила Агата.

— Да. С тобой — красивее вдвойне.

— Мастер — льстец…

Все же была своя прелесть в таком неспешном передвижении вместо стремительных полетов. Успеваешь насладиться видами и отдохнуть. Хотя у нас впереди целый месяц отдыха по сути. В патрули ходить не надо. От учебы, правда, не освободили. Удаленное обучение позволяло получать знания и находясь в другой стране.

— ХЭЙ, ОПАСНОСТЬ! — раздался вдруг с палубы крик Майи.

Я успел наложить на себя отталкивающие грани, подхватить Агату и взмыть вверх. Спустя миг из воды вырвалось несколько громадных щупалец. Одно из них ударило точно по тому месту на носу корабля, где мы стояли. Существо напало с глубины и двигалось так быстро, что паром подпрыгнул и серьезно покачнулся. Фурия отцепилась от меня и полетела самостоятельно.

Корабль атаковал спрут — огромный водный демон со множеством щупалец. Монстр был не так сильно раскормлен, как та тварь, с которой мы сражались в Невске, но все равно представлял серьезную угрозу уровня альфа. Несколько щупалец потянулось конкретно в мою сторону, но летать спрут не мог. Агата принялась закидывать дхарна алыми аннигилирующими сгустками, и порой ей удавалось пробивать духовное поле врага. Все же Фурия прибавила в силе за последние недели.

Однако, спрут не особо обращал на нее внимание, хоть Фурия порой приближалась довольно близко. Тогда как меня достать пытался активно. Я подтвердил свои догадки. По всей видимости, тварь была послана конкретно за мной. Какой-никакой Сенс у монстра имелся, и его вполне могли натренировать по слепку моей ауры. Хотя задача это нетривиальная, конечно.

Поняв, что меня у него достать не выходит, монстр принялся крушить паром. Щупальца за один удар убивали паникующих пассажиров, сносили переборки, ломали корпус корабля и кости бедолаг. Клетка металась по палубам и пыталась защитить гражданских. У нее это неплохо получалось. В большой шар силового поля помещалось немало народу. Щупальца не могли пробить преграду, только толкали. Маленкова палила из винтовки, но против гиганта ее укусы помогали слабо. Гракха носилась по палубам и крыше, прыгала на щупальца и рубила секирой. Порой ей удавалось нанести солидные повреждения.

Я принял решение отвести угрозу от простолюдинов, для чего снизился к воде и нанес несколько ударов по мельтешащим щупальцам. Спрут сразу озаботился моей персоной и потерял интерес к парому. Я принялся уводить его от корабля, стелясь над водой. Демон пытался тянуть в мою сторону щупальца, но я маневрировал быстрее.

Монстр вдруг ушел под воду, и я перестал ощущать его жуткую ауру. Я завис в воздухе, размышляя, что предпринять. Тварь могла вернуться к кораблю, который и так получил пробоины в корпусе и неумолимо тонул. Положиться на удары Фурии или идти в ближний бой?

Спрут решил дилемму за меня. Огромный монстр выпрыгнул из воды чуть ли не на десяток метров. Пара щупалец обвились вокруг моей тушки и потащили в разинутую пасть. Я крутнулся и разрушил щупальца фантомными клинками. Однако тварь успела закинуть меня в огромный клюв, за которым скрывались ряды острых зубов. Не теряя времени, я принялся рубить один из участков нёба, и у него не вышло сдавить меня клыками. Лишь ногу прогрыз, зараза.

Демон допустил серьезный просчет, когда решил сожрать Скользящего. Я принялся кромсать любую плоть, до которой мог дотянуться. Внутренний духовный доспех сопротивлялся, но все-таки мой уровень Контакта, как и мощь духовного поля, прилично возросли. Так что раны выходили протяженными и глубокими. Ориентироваться в подводном месиве из требухи, слизи, кусков плоти, щупалец и прочего было невозможно. Я просто резал все, до чего мог дотянуться. Прослойки воздуха в моем духовном доспеха было достаточно.

Спрут тащил меня куда-то, дергался и пытался выковырять из себя щупальцами, но у него ничего не вышло. Спустя какое-то время тварь прекратила шевелиться. Еще один дхарн уничтожен! Я почувствовал воодушевление. Моя нынешняя форма постепенно приблизилась к отцовской. Я давно превзошел себя в прошлой эпохе. Ощущение собственной мощи дарило прекрасные эмоции.

Ядро у твари было объемным и крупным, так что мне и без помощи Майи удалось отыскать его где-то в нутре монстра. Размером с голову человека, наверное. Я быстро вырезал средоточие и покинул морские пучины. Пускай подводного налетчика доедают падальщики. Конечно, мне было интересно, кто именно натравил тварь на меня, вот только выяснить это не представлялось возможным. Спруты не сдавали отпечатки щупалец перед отправкой на Землю.