Скользящий IV

Глава 5

Орчанка, конечно, гениальной актрисой не выглядела, но все же она раскрыла свое знание языка, только когда ее приперли к стенке. Кто его знает, какие секреты скрываются за холодными глазами и острыми клыками. Хоть я и считал себя знатоком демонической иерархии, не мог поверить в то, что служитель домена жаждет отомстить одному из соратников. Нет, конкурирующие стычки между демонами не редкость, но у меня сложилось впечатление, что она весь домен и своего бывшего владыку ни во что не ставит. Так просто, по щелчку пальцев, избавиться от одержимой зависимости дхарн не мог. Возможно ли, что Гракха стала более человечной в этом плане чем даже… Агата?

Некоторую брезгливость вызывал тот факт, что орчиха пожрала кучу человеческих ядер. Вроде как у нее не было выбора, но, думаю, она бы не отказалась усилиться при любом раскладе. С другой стороны, мы сами ничем от нее не отличались, поскольку охотно пожирали средоточия разумных дхарнов. Ладно, это все болтология. Ядер мы набрали приличный запас на первое время, так что надо искать способ вернуться в родной мир. Ялмез пока что прощал нам все ошибки, да и фильтрационные грани оказались на диво полезны, но вечно охотиться в чуждых землях было нельзя.

— Хэй, раз нам драки с этим Могрумом не избежать, может нападем сами? — предложила мелкая.

— От тебя подобной кровожадности я не ожидал услышать, — заметил я.

— Какая еще кровожадность?! — возмутилась та. — Он ведь по наши души собирается явиться. Лучше сразиться с ним здесь, в мире демонов. Помните ведь сколько жертв было, когда Шорх атаковал университет…

— Кха-кха-кха! Мне нравится предложение зеленой! А я-то думала, что она такая же подлая, как и гоблинушки.

— Я не гоблин!

— Если мы сможем вытащить червя из города, то он может послужить нам в качестве жертвы, — усмехнулась Фурия недобро.

— Хм, да, появляется шанс открыть портал, — протянул я. — Но как нам выманить Могрума из Мораг-Зора? Или будем ждать, пока он сам не отправится в поход?

— Могу спросить у него, — пожала плечами Гракха. — Мы плохо ладили, но все же состояли в одном домене.

— Тебе нет доверия, червь, — хмыкнула Агата.

— Тогда можем пойти все вместе в Мораг-Зор!

— Хочешь сказать, нас не раскусят в два счета?

— Если не будете говорить по-людски, то вряд ли, — ответила орчанка. — Меня в Мораг-Зор знают. Скажем, что вы также участвовали в эксперименте с поеданием людских ядер, оттого и обрели странную внешность. А вожаку купим накладные рога!

— Кху, у вас действительно продаются такие вещи? — подивился я.

— Ага. Многие из тех, кто не дорос до старшего ранга, хотят казаться сильнее, чем они есть на самом деле. Рога — желанный атрибут каждого демона. Вот только не у всех они вырастают. Есть умельцы, что могут сделать вполне себе достойные муляжи, которые не отличить от настоящих. Разве что если чуйка хорошо развита...

Довольно много времени мы потратили на обсуждение плана и методов проникновения. Решиться на подобную авантюру даже мне было сложно. Все это могло быть хитрым планом орчанки, которая легко подставит нас в подходящий момент. С другой стороны, мне хотелось поглядеть на быт демонов современной эпохи изнутри, так сказать. В прошлый раз мы с отцом просто уничтожали поселения и быстро уходили.

Гракха заявила, что легко сможет разыграть перед Могрумом раскаяние и желание выслужиться перед владыкой Абазелором. Старший демон был поумнее низших, но все же до гениальности не дорос.

Мы с Агатой все равно сомневались в удачный исход этой дикой авантюры. Должно совпасть множество факторов. Принять решение помогла Майя, которая заявила, что хотела бы посмотреть Мораг-Зор. Она ни разу не бывала заграницей, так что ей было интересно поглядеть на то, как живут в других местах. Ялмез являлся наиболее экзотичным пунктом для туризма из всех возможных. Гракхе, как ни странно, она верила, особенно после спасения собственной жизни благодаря зельям лечения и умениям орчанки. Между девицами крепла слюнявая связь, так сказать. Хотя от ревнивых выпадов мелкая не отказалась и внимательно следила за любыми моими поползновениями. В Гракхе было свое очарование, конечно, но все же вступать в отношения с демоншей знатный никак не мог.

Два дня мы потратили на переход поближе к городу, использовав разбитую проселочную дорогу. Несколько раз навыки Гракхи нам пригодились. Иметь Лекаря рядом — непередаваемое удобство, сравнимое по важности разве что с Сенсорной поддержкой. Без ран не обходилось ни одно сражение, и фактически мы могли продолжать охоту уже спустя несколько минут после слюнявых процедур. Орчанка регулярно собирала жидкость по колбам, так что мы имели запас даже на случай серьезных ранений.

Почему-то Гракха была не против лизать только меня. Вероятно, потому что считала вожаком стаи. Девицы довольствовались ранее собранным запасом зелья. Хотя Агата бы и так к себе никаких серых червей не подпустила. Мне, в общем-то тоже было неловко, так что я отказывался от обслюнявливания, если под рукой имелся запас зелья. Срок годности у целебной слюны оказался небольшим, да и производительность Гракхи была невысокой, так что мы держали при себе всего лишь с десяток мелких емкостей.

Также Гракха лучше нас знала джунгли и его обитателей. Могла подсказать, с кем нам лучше не связываться. Несмотря на все наши возможности, некоторых диких дхарнов следовало обходить стороной. Встречались и такие, что соответствовали старшим и даже высшим демонам. В бою от клыкастой также имелась польза. Летать орчанка не умела, но и на земле приходилось воевать. А благодаря ловкости и прыгучести она могла забраться на дерево и схватить пролетающего над кронами летающего гада вроде горгульи или беса.

Я продолжил с осторожностью поглощать ядра по частям, привыкая к новому методу. На сей раз все ресурсы направлял на отталкивающие грани. Следовало разобраться с полетом окончательно, тем более наш грядущий противник умел сносно летать. Переход от эликсиров к сырым ядрам дался нелегко. Но постепенно организм приспосабливался к новым условиям. Железный желудок приобрел достаточную сопротивляемость, а за его пределы я хаотичную энергию не выпускал.

Отталкивающие грани получили достаточное усиление, и знатный наконец обрел возможность поднимать свое тело в воздух без всяких ухищрений в виде крыльев. Жаль, окружение не располагало к длительным тренировкам. Какая-нибудь тварь вполне могла заинтересоваться, кто же это там рассекает по небу. Немного полетал меж деревьев и вдоль протяженной речушки, которую мы уже исследовали.

Ощущения от свистящих потоков воздуха и проносящейся внизу земли оставались все также бесподобными. Разгонялся я пока медленно, но это не мешало уже набирать фантастическую скорость. Ведь купол из скользящих граней впереди убирал сопротивление воздуха. Как и при путешествии под водой, существовали определенные ограничения в плане скорости поступления отталкиваемой среды. Но все же воздух был на порядки более текуч, нежели вода. Так что и ограничения начинали действовать на более высоких скоростях. Летательные аппараты тоже использовали воздух для горения и отталкивались от него в каком-то смысле, так что и мне требовалось нечто вроде трубки, по которой бы поступал воздух к отталкивающим граням. Ширину такого прохода требовалось менять в зависимости от скорости и мощности потока. Чем скорость выше, тем уже следовало сдавливать грани, избавляясь от лишнего сопротивления.

На данный момент знатный уперся в определенный предел, связанный со слабостью моих отталкивающих граней, но несколько сотен километров в час развивал достаточно бодро. Энергия, правда, на максимальной скорости, расходовалась быстро. Не только на отталкивание, но и на скольжение внутри воздушных масс. Скользящие грани ведь тоже потребляли Поток, и на таких скоростях это становилось заметным. Поэтому, разгоняться до бесконечности не выйдет при всем желании. Тем не менее, именно Скользящие считались наиболее скоростными адептами прошлой эпохи. Только мы могли убирать трение своей особой способностью. Были и другие рода, адепты в которых летали на манер реактивных самолетов. Но тратили они такое количество сил в сравнении с нами, что долго держать схожий темп не могли.

— Вожак, вы так быстро летаете! — восхитилась Гракха первой, когда я приземлился на опушку леса.

— Это далеко не максимальные возможности скользящих, — заметил я не без хвастовства.

Ибо родовыми способностями можно и нужно гордиться.

— Здорово! Людишки много интересных трюков освоили!

Агата хмуро глядела на воодушевленную орчанку, ведь обычно именно Фурия восхищалась моими успехами первой. Почуяла конкурентку.

— Супер! Ортон, а меня покатаешь как-нибудь? — поинтересовалась Майя.

— Обязательно. Когда вернемся домой...

Природа на Ялмез была полна удивительных сюрпризов. Майя не переставала восхищаться обнаруженным необычным деревом, цветком или птахой. Правда, на Изнанке почти все жаждало тебя сожрать, даже кустики с красивыми бутонами, но это уже нюансы. В данном регионе мы могли наблюдать все оттенки желто-коричневого. Погода тоже радовала. Дожди шли нечасто, а температура держалась на вполне комфортных значениях. Как заверила Гракха, в определенный период здесь может стоять адская жара. Мы выбрали наиболее комфортное время года для путешествия по Ялмез.

Мораг-Зор имел настоящие крепостные стены, окружающие город по периметру. Поселение находилось вдали от границы домена, и сражения между разными владыками здесь происходили нечасто. Скорее, стены защищали от кровожадной фауны Ялмез. Стоило сделать шаг за ворота, как легко можно было наткнуться на гончую или кого-то покрупнее.

Кормили поселение охотники-собиратели, а также земледельцы. С удивлением я узнал от Гракхи о том, что дхарны переняли у нас технологию выращивания урожая в местах силы. Они сумели одомашнить несколько диких культур, которые росли не только с помощью воды, света и питательных веществ, но и активно использовали Поток. Поэтому, в местах силы такие сорта давали безумную урожайность.

До земных сельхоз угодий и городов Мораг-Зору было очень далеко. Дхарны хоть и продвинулись вперед, все еще пребывали на уровне позднего средневековья. Сравнялись с моей Родиной примерно по развитию. Но если так пойдет и дальше, кто его знает какими технологиями смогут овладеть рогатые. Вспомнить хотя бы про эксперименты Абазелора с артефактным оружием. Темная магия, правда, оказалась не способна снести серьезных адептов. Лишь против слабых стражей и простолюдинов пригодилась.

Первыми внутрь отправились Гракха с Майей. Мы с Агатой наблюдали за воротами, спрятавшись в зарослях. Полдюйма — наименее приметная из нас с точки зрения демонов, к тому же она имела способность уходить в Скрыт. Гракхе мы полностью доверять не могли никак, и у зеленушки были наиболее высокие шансы уйти в случае провала.

Высокая орчанка о чем-то переговорила с привратными стражниками. Отряд демонов был подобран на удивление грамотно: пара орков находилась на острие, а один гоблин и один бес дежурили на крепостной стене. Сенсор мог обнаруживать скрытников, а бес поддержать атакой издали.

Гракху с Майей спокойно пропустили внутрь, взяв небольшой сбор. Денег нам удалось раздобыть в гоблинском поселении прилично, по словам орчанки. Несколько золотых и серебряных монет, которые были в ходу на Ялмез. На одной из сторон был отчеканен профиль Абазелора. Выглядел владыка домена как человек с заостренными ушами и рогами. Впрочем, по грубой чеканке полную внешность сложно восстановить. Гракха видела владыку домена живьем. Она описывала его как вечно недовольного дхарна с бледной кожей и комплекцией почти как у человека. За исключением рогов, хвоста, крыльев и роста под два с половиной метра.

И мысли не возникало ранее, что мы можем направиться в один из демонических городов, иначе бы захватили с собой ресурсы для обмена. Впрочем, золото и на Земле влетело бы нам в копеечку. С другой стороны, у нас был припрятан в подземном схроне солидный запас универсального товара обоих миров — ядер. При необходимости можно выручить за них немного местной наличности. С собой тоже захватили немного.

Гракха с Майей вернулись спустя примерно час. Мы уединились на полянке и принялись примерять добытые обновки. Агату решили оставить без существенных изменений, благо ее рог и глаза смотрелись достаточно демонически. Да и Майя обошлась без аксессуаров. Мне же пришлось надеть небольшие рожки, которые крепились под волосами на тонкой проволоке. Мой уровень развития вполне себе позволял щеголять рогами. Также Гракха принесла нам с Агатой какую-то серую краску на основе золы. Мы намазали свою кожу составом и стали похожи немного на орков. Фурия бурчала про грязь и червей, но все же не отказалась замаскироваться. Нашу земную одежду прикрыли местными тряпками примитивного кроя.

Клыков и ушей как у орочьего племени, правда, не завезли, но у Гракхи имелся план, как именно нас представлять пред любопытными дхарнами. Закончив со всеми приготовлениями, наш разношерстный отряд направился в Мораг-Зор. Не забыл я и про наши ауры. Фурия все же фонила слишком чуждо для обычного демона, как и я сам. Но и полностью скрываться за гранями было бы слишком подозрительно. Я наложил на нас фильтрационные грани в ослабленном варианте, что приглушило фон аур, но не убрало его полностью. В теории в поселение можно было попробовать проникнуть ночью или сделать подземный ход, но мы решили сначала проверить нашу маскировку. Если стражи будут чрезмерно подозрительными, то нам лучше и не соваться внутрь.

На всякий случай мы обошли город вокруг и направились к другим воротам, находящимся с северной стороны. Здесь также дежурил сборный отряд из разных демонов. Орки опирались на копья и скучающе переговаривались, обсуждая сорт местного крепкого пива, насколько я мог судить. Гоблин наверху играл в кости с бесом.

— Че за сборище уродов, ля? — орк ткнул в нашу сторону копьем.

— Я щас тебе древко засуну в задний проход, червь! — огрызнулась Агата, маякнув алыми искрами.

— Ладно-ладно. Работа у нас такая. Проверяем всех пришлых. Ты ведь Гракха, прислужница владыки? Кто это с тобой?

— Такие же, как и я: результаты экспериментов с ядрами людишек, — ответила орчанка. - Только погляди, в каких страшилищ превратились!

— Оно и видно. Бедолаги. К черту эти людские ядра! Проходите бесплатно!

Один из орков попался жалостливый. Судя по всему, наша полулюдская внешность казалась дхарнам сущим уродством. Мы прошли через арку каменных ворот, с удивлением глядя по сторонам. Кладка здесь была крайне любопытной и также напомнила мне о родине. По всей видимости, крепостные стены делал демон, владеющий стихией камня. Сплошная порода без единой щели или следов склейки. У нас адептов также нередко привлекали к строительству. В современной эпохе стражи тоже порой уходили в промышленность или иные отрасли. Либо у них сила обнаруживалась подходящая, либо они не желали участвовать в сражениях. Но все-таки массовым подобные методы не стали. Слишком уж редки адепты и слишком дешево научились строить дома простолюдины.

Строения в Мораг-Зор были в основном деревянные. Лишь зажиточные могли позволить себе жилища из сплошного камня. У некоторых первый этаж состоял из каменной кладки или литой породы, а верх — из дерева. Все же джунгли на Ялмез являлись источником качественной и легкодоступной древесины, плюс деревья росли быстрее из-за наличия Потока.

Мы неспешно ходили по улочкам и глазели на удивительных существ, а также архитектурные изыски. Рынок Мораг-Зора являлся весьма колоритным местом, где торговали разной всячиной. В том числе и живым товаром. Старшие демоны на невольничьих рынках набирали себе пополнение. Рабы здесь скорее напоминали крепостных, правда. В повиновении их держала одержимость.

Несколько суккуб в клетках с грустными большими глазами вызвали отклик в душе зеленушки. Но все же даже мягкосердная Майя понимала, что нам нет никакого дела до рабства среди дхарнов. Чем больше их помрет — тем лучше.

Наша компания привлекала внимание, разумеется. Детеныши демонов ржали и показывали на нас пальцами, пару раз Гракхе пришлось объяснять, откуда мы такие уродливые явились. Но в целом проникновение прошло легче, чем я ожидал. Интересно, отправляет ли ДКА разведчиков в демоническую вотчину? Какой-нибудь Морф, способный менять черты лица на манер суккубов, может легко встроиться в местное общество и поставлять информацию.

Хотя сторонние поселения не имели особых секретов. Пересчитать демонов не так уж и сложно.А устроиться при дворе — задачка не из легких. Там проверка более глубокая. По словам орчанки, всех приближенных к владыке смотрят Мороки, проверяя, не замышляешь ли ты чего плохого супротив повелителя.

— Гракха, образина ты безхвостая! — вдруг прикрикнул какой-то орк с рынка. — Твое зелье перестало работать!

— Кха-кха-кха! Оно же не вечное! — натужно рассмеялась орчанка.

— На кой ляд нам твое зелье, если оно не работает?! Кто нам деньги вернет?!

— Презренный, перестань орать и побереги горло. Не то мой фантомный клинок его перерубит! — отрезал я.

— Тьфу! Развелось прохиндеев! — сплюнул орк в сердцах и махнул рукой.