Скользящий III

Глава 5

— Давай ты не будешь пытаться вылезти из своего костюма! — прикрикнула на дергающегося Тарантула Тяжесть. — Если бы противник захотел, то уже добил тебя. Бой окончен. Победа за Скользящим!

— У-а-а... — пронесся по толпе вздох разочарования.

Хоть Тарантул не являлся яркой звездой в академии, большинство предпочло болеть именно за него. Не за грабителя ядер же, который принуждал бедного Сенсора совершать плохие поступки и сколотил натуральную банду. Раздавались редкие одобрительные возгласы, среди которых громче всех звучал, конечно же, голос Фурии с ее похвалами мастеру.

Покачиваясь, я отошел к импровизированным трибунам в виде нагромождения руин и уселся на обломок плиты. Яд Тарантула — скверная штука.

— Удивлена, как ты сумел выдерживать отраву, — покачала головой Тяжесть. — Лекарь тобой займется.

— После готовки Фурии ему яды не страшны, — съязвила мелкая. — Хороший бой, Ортон...

— Попридержи язык, зелень пузатая! — фыркнула Агата.

В итоге знатный покидал академию непобежденным. Стоило отметить, что не все герои высоких рангов горели желанием сражаться друг с другом, да и среди учащихся было мало альфа-стражей. Но принижать свои заслуги я не собирался. За короткий срок мне удалось восстановить часть своих навыков. На тот же путь в прошлой жизни у меня ушли годы, здесь — считанные месяцы.

Десятого числа наша команда моталась по разным административным кабинетам острова, оформляя наш перевод в Хофберг. Пришлось подписывать разные документы, в числе которых было и согласие на отправку в зону повышенной опасности. Что вызвало у нас с Агатой прилив энтузиазма. Все же Фурия тоже любила кромсать демонов. Олег с Майей подписывали без должного азарта.

Этим же вечером, не откладывая дело в долгий ящик, я употребил последнюю порцию экстракта из трех порций, изготовленных Синдикатом. Так и не определился, в какую сторону стоило двигаться в первую очередь. Фантомный клинок хоть и был далек от оптимальной длины, но вполне подходил для боя. Липкие и скользкие грани также нуждались в улучшении, однако со своими задачами в целом справлялись. В фильтрующих гранях поднаторел, разве что большую площадь прикрыть было пока сложно.

Поразмышляв, принял решение развивать новое направление. Ну как новое? Все способности скользящих происходили от одного корня — управления так называемым электромагнитным взаимодействием между атомами и молекулами. У данного умения существовал широкий спектр применения. И я даже начал подозревать, что наш род использовал далеко не все доступные нам способности. Полученные в академии научные знания давали кое-какие идеи. Поле для экспериментов было обширным.

Прежде чем пускаться в изыскания с суперсилами, следовало в должной мере освоить и стандартные способности скользящих, известные в нашем роде. На данный момент мне виделось два направления для усиления: режущие и толкающие грани. Первое являлось ослабленной версией клинковых плотных граней, только заточенных на материю. С полем отчуждения они не справлялись. Благодаря режущей сети можно было тайно проникнуть через практически любую преграду. Это бы нам могло пригодиться при атаке на небоскреб.

Второй вариант мне нравился больше. Проблема заключалась в том, что на его развитие потребуются куча ядер, времени и сил. Я думал о том, чтобы попробовать раздобыть ядро демона с естественной способностью полета и ассимилировать его умение. Примерно как Майя, которую кормили экстрактом из гоблинов. Но все-таки я не умел отсеивать нужные мне способности, исключая остальное. Если брать тех же горгулий, бесов или упырей, то придется также выжрать огромное количество, и ситуация мелкой зеленушки могла повториться со знатным. А фиолетовых глаз мне хватило... за глаза, м-да. Альтернативный вариант с поглощением людских ядер сразу отмел как мерзкий. К тому же не факт, что способность удастся ассимилировать. В отличие от демонов, адепты имели уникальные умения, так что количество поглощенных людских ядер не обязательно перейдет в качество.

Поэтому я решил двигаться путем скользящих, пускай он и оставался небыстрым. Но надо же с чего-то начинать? Собственно, механизм действия был довольно прост и отчасти напоминал силу скольжения, только в усиленном варианте. Особая грань создавала отталкивающее поле. Любая материя, соприкасающаяся с ним, начинала отталкиваться с приличной силой. В воздушной или жидкой среде возникала реактивная тяга.

На поднятие собственного веса в воздух, то есть для полета, мне мощи и резерва пока точно не хватит. Но неплохо получить возможность двигаться хотя бы в воде. Наши подводные приключения с Агатой натолкнули меня на эту мысль. Не только ей таскать мою тушку на себе. Так что все три экстракта ушли на разработку отталкивающих граней. Даже ослабленная версия могла быть полезна в бою: позволит мне выше прыгать или совершать резкие маневры. Накладывать отталкивающую грань на поверхность под ногами врага может быть не слишком продуктивно. По завихрениям воздуха ловушка будет заметна. Ну а эффект отталкивания не настолько значителен, чтобы на него всерьез полагаться. Разве что в связке со скользким полом может быть полезен.

За три дня принятия экстракта удалось добиться некоторого прогресса в отталкивающих гранях. Знатный мог работать в качестве опахала или вентилятора-кондиционера, если на современный лад. На максимуме с моим текущим развитием получалось выдувать поток воздуха, достаточный, чтобы разве что рука держалась на весу. Ни о каком полете речи ни шло. Но при заплыве под водой кое-какую скорость развить удастся.

Помимо прочего, еще придется расширять ножные каналы передачи энергии, которые традиционно у адептов развиваются хуже. Расход энергии во время полета значительный, так что просто наложить один раз грани не выйдет, надо постоянно их подпитывать. В теории парить можно и с помощью отталкивания от рук и других частей тела, но все же задействовать ступни намного удобнее. А руки во время боя, скорее, будут заняты колюще-режущими инструментами. Покамест каналов хватало, поскольку и мощь отталкивающих граней была невелика.

Времени на натурные испытания не оставалось. В бассейн записываться или купаться в холодном заливе желания не возникало. Даже в ванне знатному не поплескаться ввиду ее отсутствия в студенческих кампусах. Решил заняться тренировками уже после прибытия на место. А пока просто тестировал новую способность на воздухе.

Одиннадцатого числа мы учебу прогуляли по совместному сговору. Решили в последний раз прогуляться по городу и посмотреть достопримечательности. С нами даже Клетка отправилась в качестве исключения. Столица конфедерации имела насыщенную историю. Город пережил множество войн и осад. Здесь находились императорские дворцы, монументальные религиозные соборы, резиденции князей и других власть имущих. Правда, многие ведомства были выведены из столицы и располагались в Новгороде — по соображениям безопасности. Все же Невск находился слишком близко к границе государства.

— После Второй Мировой Войны Швеция, Норвегия и Финляндия добровольно вошли в состав Конфедерации, — пояснила Полдюйма, которая проводила мне мини-экскурсию с лекцией. — Таким образом, рубежи столицы обезопасили. Хэй, а Ниппонской империи отошел большой остров в восточной части страны, а также ниппонцы установили протекторат над корейским полуостровом. Многие сравнивают ситуацию с нашей Скандинавией, но, мне кажется, у нас более гармоничные отношения.

Очкастый с Клеткой вели себя как обычные приятели, хотя последние дни постоянно куда-то мотались вдвоем. Держали дистанцию зачем-то.

— Так ты не хочешь отправиться с нами в Хофберг? — уточнил я у Клетки. — Ты всегда можешь вернуться, если тебе не понравится.

— Мне надо взвесить все за и против. К тому же, мне говорили, что условия там не сахар.

— Значит, если мы найдем хоромы, достойные сударыни, она будет готова переехать? — приподнял я бровь.

— Хм, не исключено, — протянула дама в сомнениях.

— Отлично. Олег, вот тебе и задачка, — кивнул я приятелю.

— Ты думаешь, Гуру могут деньги из воздуха печатать? — вздохнул он печально. — У меня есть кое-какие активы в акциях, но состоянием там и не пахнет...

Перед отъездом мы основательно затарились на складе. Все же снабжение небольших городов оставляло желать лучшего. Тросомет мне удалось сохранить, а ведь в случае исключения пришлось бы с ним расстаться. Запасные костюмы, патроны, стрелы и прочая мелочевка также были помещены в отдельные сумки. На них требовался особый пропуск от ДКА.

Пришли замечательные известия. Фирма Кардинала подавала на банкротство, за что его еще больше невзлюбили обыватели. С такой репутацией ему непросто будет продолжить бизнес, да и из-за пристального внимания служб вряд он сможет спокойно переправлять оружие на Ялмез. Впрочем, клято место пусто не бывает. Демоны могут платить чистым золотом, так что желающие заняться контрабандой всегда найдутся.

Утром двенадцатого числа служебный автомобиль ДКА отвез нас в аэропорт. Приятно осознавать, что покидали мы столицу, оставив свой след в истории. Начистили рыло разным демонам, избавились от презренного недостроя в Нева-Сити. Хофберг не имел своей воздушной гавани, так что придется лететь через промежуточный город и затем добираться на машине. Но это все равно быстрее, чем железнодорожным или водным транспортом.

Впервые знатный воочию увидал прекрасные творения современных инженеров и ученых. Железные птицы поражали воображение размахом и продуманностью. Кто бы мог подумать, что даже простолюдины будут способны подняться в небо за относительно умеренную плату. Двигатели взревели, и огромная махина покатилась по ровному каменному полотну. Момент отрыва от поверхности напомнил мне о собственной способности к полету из прошлого. Я ведь только-только дорос до возможности поднимать себя в воздух, как грянула большая война. Толком и не успел насладиться. Без обдувающих потоков воздуха ощущения были все же не те.

Рядом со мной устроилась Агата, Олег уселся через проход. И почти сразу же открыл ноутбук.

— И в самолете не расстаешься с железным другом? — усмехнулся я.

— Ага. Я тут кое-то накопал по месту нашей ссылки. В Хофберге есть интересные производства. Кое-что для автомобильной промышленности делают, есть деревообрабатывающий завод, но больше он славится другим. Название «Линдт» тебе о чем-то говорит?

— Конечно! Отличный шоколад делают. Уж в этом знатный разбирается...

— Ах да, ты же у нас любитель сладкого... В общем, в Хофберге расположено основное производство сладостей Линдт, вот, можешь почитать статью, — передал он мне свой ноутбук.

— Отлично! Только ради этого стоило переезжать!

— К-хм, — кашлянула сбоку от меня Агата.

Я пробежался глазами по заметке на ноутбуке и обнаружил знакомую фамилию.

— Владельцы компании носят фамилию Линдстром?

— О, действительно? Не обратил внимание, — признался Олег и покосился на Агату. — Наверное, распространенная фамилии в Швеции...

— Это мои родители... — буркнула она.

— Хэй, серьезно?! — с сидения перед нами привстала Майя, показались ее любопытные сияющие глазищи. — Ты — наследница компании Линдт?!

— Ничего подобного! — отрезала Фурия.

— Но ты ведь сама только что...

— Меня специально лишили права наследования, — пояснила Агата. — Считайте, что семьи у меня нет.

— Шоколадная принцесса, — усмехнулся я.

— Мастер, попрошу без оскорблений...

— Как пожелаешь, моя сладкая...

— Ортон, я серьезно! — нахмурилась она.

Эмоции в кои-то веки смогли пересилить привязанность к мастеру.

— Ладно-ладно. Всего лишь шутка юмора. Тяжелые у тебя отношения с семьей, да?

— Скорее отсутствующие, — буркнула Агата и отвернулась к окну.

До места назначения лететь было примерно два часа. В иллюминаторе виднелись горные массивы, заснеженные леса и темные воды Балтийского моря, над которым мы частенько летели. Я с интересом принялся знакомиться с информацией, которую накопал Очкастый. В папке лежала книга по истории региона, так что я решил скоротать время за полезным чтивом.

— Хэй, я что-то чую... — услышал я слегка обеспокоенный голос Майи. — Приближа...

Договорить она не успела, поскольку ее слова прервал ужасный удар и взрыв. Тряхнуло так, что многие пассажиры ударились головами о верхнюю полку и сломали шеи. Знатного тоже приложило, но доспех выручил. Огонь частично проник в салон транспорта, опалив бедных простолюдинов. Самолет закрутило, и нас принялось бросать из стороны в сторону, словно щепку в водовороте. Особенно тех, кто решил отстегнуть ремень безопасности. Холодный ветер хлестал что есть мочи, по салону носились чьи-то личные вещи и, почему-то, обрывки туалетной бумаги.

В геенне огненной обнаружилась огромная дыра и коптящий огрызок крыла за ней. Кто-то или что-то ударило по одному из крыльев и салону, подпалив топливо. Очередной пируэт вырвал меня из кресла, а спустя миг пламенная пробоина засосала в себя. Знатный оказался снаружи и слегка отстал от улетевших вперед обломков железной птицы. Холодный воздух с силой обдувал с разных сторон. Сердце ускорило свой бег и понеслось как сумасшедшее. Признаться, возникали у меня разные тревожные мысли при взлете. Подумалось, что сбить самолет слишком легко — хрупкий аппарат.

Несколько ушибов собрал, плюс край покореженной обшивки пробороздил глубокую царапину на локте, несмотря на духовный доспех. Но, в целом, чувствовал я себя сносно. Жаль, в салон мне кортик пронести не разрешили. Я покрутился вокруг своей оси и внимательно осмотрел горизонт. Никаких адептов или демонов не виднелось, хотя из-за низких серых туч было сложно ориентироваться. Если и хотели убить кого-то конкретно, то вряд ли знатного. Иначе бы не успокоились, пока не получили мою голову, отделенную от тела.

В алом ореоле из аннигилирующих сгустков ко мне спустилась Агата.

— Мастер! — схватила она меня за руку.

Действовать следовало быстро, поскольку поверхность приближалась стремительно. Так что я постарался отдать указания резко и перекричать свистящий ветер:

— Спаси команду! Со мной порядок! Затем помоги простолюдинам! Действуй! Живее!

— Да!

Не став сомневаться, Фурия отлипла от меня и полетела на поиски выживших. В принципе, у Полдюйма с Очкастым относительно приличное поле отчуждения. Они должны были пережить первый удар. Главное, чтобы Фурия отыскала их в этом хаосе. Знатный, пока, к сожалению помочь падающим людям не мог.

Все, что мне оставалось делать — это попытаться не разбиться самому. Посмотрев вниз, я увидел мрачные темные морские воды. Хотя берег был относительно недалеко. Виднелся небольшой скалистый островок. Мы почти достигли территории Швеции, судя по всему, но крушение потерпели над водой.

Я постарался замедлиться, максимально разведя руки и ноги в стороны. Скорость падения чуть снизилась из-за трения воздуха. Опыт воздушных полетов у меня имелся еще с прошлой жизни. Отталкивающие грани также позволяли держать равновесие. Вот только серьезно замедлить меня они не могли. Духовный доспех, скорее всего, сохранит мне жизнь при ударе о воду с такой высоты, но сломать я себе что-то вполне мог.

Так что знатный принялся маневрировать в воздухе. Между руками и телом, а также между ногами сформировались плотные грани — упрощенная версия клинковых плоскостей. От сильного удара они бы смялись, но в данном случае оказались крайне полезны. Вместо свободного падения я начал планировать, будто у меня появились небольшие крылья. Скорость моя снизилась, перейдя в горизонтальную плоскость частично.

Агату было хорошо видно в воздухе. Девушка сначала летала возле падающих обломков самолета, а затем понеслась к воде и принялась ловить падающих людей. Я решил далеко от своих не отставать, хотя мог бы приблизиться к берегу. Спустился по воде по спирали. Скорость все еще оставалась приличной. В последний момент я сформировал четырехгранный клинок в виде наконечника и нацепил на него плотные грани на манер зонтика. Этим фантомным шипом и вошел в воду. Клинок выдержал, само собой, а вот грани частично распались. Вода показалась мне бетонной площадкой, о которую меня бросили со всего размаху.

К счастью, сознание сохранить удалось. Я вынырнул на поверхность и отплевался. Сильно ныл поврежденный локоть и плечо. Вода была холоднючей. Солоноватое море нещадно щипало открытые раны. Резерв еще оставался, так что следовало использовать его с толком. Я поплыл в сторону Агаты, которая поймала последнего из выживших. Обломки самолета рухнули в воду неподалеку и быстро пошли ко дну.

Наконец, выдалась возможность протестировать свои новые возможности, хотя я бы предпочел провести тесты в более спокойной обстановке. Мокрая одежда тянула ко дну. Волны подбрасывали знатного, словно жалкую ветку, выброшенную в речную стремнину. Холод стоял зверский. Если бы не духовный доспех, полчаса, и можно окоченеть. Я вытянул ноги и наложил отталкивающие грани на подошвы ботинок. Вода слегка забурлила, и меня потащило вперед. Возможно, вплавь бы я добрался быстрее, но лучше не тратить силы без нужды.

Агате удалось спасти почти два десятка человек. Девушка принимала их перед самым приводнением и гасила скорость. Большая часть, правда, получили ранения разной степени тяжести и ушибы, а один и вовсе пребывал без сознания.

— Очкастый, мелкая, вы в порядке?!

— Пока жив, — вяло откликнулся Гуру. — Но моего поля надолго не хватит.

— Хэй, почему это его по прозвищу, а меня оскорбляешь?!

— Значит, в порядке. Агата, тут рядом остров. Тащи раненого и кого сможешь туда. Рассчитывай свои силы.

— А как же мастер?!

— Я своим ходом справлюсь. Кого бы захватить...

Мой выбор остановился на Майе с Олегом, а также на ближайшей девочке хрупкой комплекции. Ее я забросил себе на спину, а союзников попросту схватил и прижал с боков. Очкастый ухватился за ремень, Полдюйма обхватила за шею.

— Быстрой поездки не обещаю, но поплыли, что ли...

С нагрузкой скорость передвижения снизилась, но все-таки мы двигались. Остров из-за волн показался не сразу, поэтому приходилось ориентироваться по снующей туда-сюда Агате.

— Трындец моему ноуту.

— Хэй, нашел, о чем переживать. Моя малышка и лук были в багажном отделении!

— Ты-то ладно, а вот если мой жесткий диск прочитают, моей репутации каюк... — протянул молодой парень.

Я обратился к пассажирке, которая крепко держалась за мою шею и громко стучала зубами от холода. Хотя бы благодаря контакту наших тел ей удавалось немного сохранять тепло.

— Ты там как, держишься?

— Д-да, су-сударь с-страж...

— Скоро уже приплывем, разведем костер...

— Х-хорошо бы... Су-сударь, вы ви-видели фиолетовый луч?

— Нет. Поведай о том, что видела!

— Я с-смотрела в иллюминатор и за-заметила точку в небе. А затем из нее вы-вылетел толстый фио-фиолетовый луч. Он попал в крыло самолета. И все за-завертелось... А м-мою маму не видели?

— Не могу тебя обнадежить, дитя. Береги силы.

Справившись с остальными спасенными, Агата подцепила нас уже у самого острова и вытащила на берег. Плыли мы не зря, поскольку резерв ее истощился. На острове обнаружилась куцая растительность и защищенный от осадков проем в скалах. У одного из спасенных сохранилась зажигалка, так что нам кое-как удалось развести костер. Призрачным клинком я нарезал заснеженную сырую древесину на тонкие ломтики-щепки, что помогло огню разгореться. Простолюдины, многие из которых находились на грани холодного обморока, жались друг к другу, чуть ли на ложась в костер с головой.