Скользящий III

Глава 23

[Ортон]

Удивительно, какие только вещи не берут люди с собой в поход. В каком-то смысле Майя подготовилась лучше них с Агатой: устроилась с комфортом на надувном матрасе, да еще и много полезных мелочей захватила. О скуке на Ялмез я лично думал в последнюю очередь. Но наше убежище оказалось вполне себе надежным, а отправляться на охоту было рановато. Нужно время, чтобы повреждения затянулись.

Кое-как удалось затянуть пигалицу. Раз уж образовалось свободное время, почему бы не провести его с пользой, в компании прекрасных дев?

— Похоже, снова проиграл, — вздохнул я спустя несколько партий, восседая на камне в позе лотоса.

— Хэй-хэй! Наша взяла! — победно воскликнула зеленушка, что лишилась лишь части своего костюма и обуви.

Агату удалось раздеть до нижнего белья, но с мелкой фокус не прокатил. Играла в карты она неплохо.

— Трусы тоже снимать? — уточнил я.

— Н-нет! — поспешно воскликнула зеленушка, осознав всю остроту ситуации. — Трусы можешь оставить!

Голый парень в замкнутом помещении с двумя страстными девицами — дело могло принять интересный оборот.

— Мастер просто жалок, — обронила Фурия.

— Что за скарабей тебя укусил? — обратил я внимание на странное поведение прислужницы. — Расстроена, что я не успел выручить тебя из лап Ведьмы?

— Нет! Не хочу об этом говорить.

— Хэй, вот и разлад в жизни сладкой парочки. Неужели это конец аномальным отношениям? — съязвила мелкая, наблюдая за нашей перепалкой с небывалым воодушевлением.

— Расскажи, что тебя гложет, прислужница?

— Мастер, вы целую речь произнесли перед ушастой, — воскликнула она. — Чуть ли не упрашивали отправиться на Ялмез с вами. Меня же спрашивать даже не подумали! Продолжаете пользоваться моей одержимостью как вам угодно!

С пальцев адептки начали стекать алые сгустки, проделывающие отверстия в камне.

— К-хм, — кашлянул я. — Прости, коли обидел. Я действительно не подумал об этом. Привык, что ты всегда рядом...

Агата демонстративно смотрела в стену, выказывая всем своим видом недовольство. Я почесал подбородок и поинтересовался:

— Уже поздновато спрашивать, конечно, но ты не против отправиться со мной на Ялмез и покромсать демонов немножко?

— Да, мастер! — просияла Фурия и придвинулась, обняв под руку. — Я с вами!

— Хэй! — усмешка застряла в горле мелкой при виде такого быстрого поворота событий.

— Учись, пигалица! Кстати, с другого бока еще есть место, — похлопал я по камню рядом.

— Оденься сначала, Казанова пещерный, — буркнула она.

Электронные приборы на Ялмез серьезно сбоили. На рации надежды большой не было. Тем более, зарядного устройства мы с собой брать не стали. Тросомет я также оставил на Земле. После исчерпания запаса энергии он все равно станет бесполезен. Да и полет мне худо-бедно освоить удалось. Не полноценный, но в бою использовать можно, как показала практика.

На Ялмез я был всего лишь дважды. Отец показывал мне иной мир, а также мы совершали карательные рейды после нападения рогатых. Изнанка серьезно отличалась от Земли в плане климата, растительного и животного мира. В разных частях света флора на Ялмез могла иметь свои особенности и даже различаться цветом. На Родине это были синевато-лазурные цвета, здесь — коричнево-желтые. Растения в ином мире питались не только энергией светила, но и природным Потоком. Именно его сила и спектр влияли на живность на поверхности.

Ученые строили разные теории о причинах похожести двух наших миров. Ведь океаны, очертания материков и расположение горных хребтов были расположены как под копирку. Наши миры можно назвать близнецами. Именно поэтому, проходя через портал, ты с высокой долей вероятности очутишься в схожем месте, а не где-то под водой, внутри горы или безжизненном космосе. На форуме вычитал множество разных теорий. Основное предположение гласило, что оба мира влияли друг на друга и находились во взаимном равновесии. Как Луна миллионы лет вращалась вокруг Земли, так и мы с Ялмез двигались рядом, разделенные по параллельным вселенным. Со своими, чуть отличающимися законами и правилами, но связанные незримыми нитями.

Я ознакомился с картой, которую нам подготовил Очкастый. На Ялмез изредка отправлялись команды суперов, в том числе и для разведки местности. В основном это были летающие Скрыты, способные ускользнуть от взора хищников и демонов, но порой и люди наносили удары по селениям дхарнов. В основном как акты возмездия после совершенных врагом диверсий. Вроде случая в торговом центре или зимнем дворце. Адептам действовать приходилось крайне осторожно и выбирать слабые цели. Столицы доменов стражи облетали стороной, ибо высшие демоны — настоящие монстры.

Вотчина Абазелор располагалась к западу от Осло, поэтому столица норвежской губернии стала своеобразным людским форпостом, где базировалось множество стражей. Керуг, наверняка, обретается там же, но соваться в демонскую столицу будет слишком опрометчиво. Нашему слабому отряду стоит сосредоточиться на мелких поселениях и племенах. Хотя здесь также имелись свои сложности. Например, дхарны могли послать сигнал тревоги с помощью специальных амулетов. И им на помощь вполне мог прилететь старший демон. Вряд ли именно Керуг, хотя и такой встречи исключать нельзя.

На карте было обозначено несколько демонических поселений, которые удалось разведать. Впрочем, многие племена вели полукочевой образ жизни, так что не факт, что они остались на тех же местах. Другая проблема крылась в определении нашего местоположения. Олег нанес несколько меток, чтобы мы могли сопоставить с миром Земли, однако накануне нам пришлось прилично так удалиться от города, так что где именно мы находились, я толком не представлял. Как на побережье, так и в глубине Скандинавии существовали целые демонические города. Слаборазвитые по меркам людей, но отставание в технологиях они компенсировали темными артефактами. Да и, по сути, почти любой демон был сравним с адептом низкого ранга. Способности им давались просто по факту рождения. Так что относиться к ним как к простолюдинам не стоило.

Примерно в нашем районе располагался город дхарнов под названием Мораг-Зор. Как-то подумывал о том, не сможем ли мы сойти за демонов сами. Все же Майя имела гоблинские черты, да и рога Агаты позволят принять ее за свою. Меня же сложно спутать с демоном. Да и, если говорить объективно, Майя слишком отличалась от уродливых гоблинов. Наверняка у демонов возникнут сильные подозрения, если такая компания попытается проникнуть в город. Риск того не стоил. В любом случае в городах нам делать нечего. В теории можно попытаться обнести сокровищницу местного вождя, но они охраняются надежнее банка Империалъ или крепости Кастеллет. Ядра ценились ненамного меньше золота или драгоценных камней, так что любое демоническое поселение — само по себе клад. Нам остается лишь извлечь его.

Майя немного поворчала, заметив, что мы с Агатой легли спать рядом. Но это для того, чтобы мне было проще наложить фильтрующие грани вокруг нас. Демоны могли учуять и сквозь каменную толщу, тем более мы не сильно глубоко забурились. Или Камнеед какой случайно наткнется. При упоминании Камнеедов пигалица поежилась. Я рекомендовал и ей спать либо в Скрыте, либо лечь поближе, внутри кокона из моих граней. Зеленушка отказалась.

Ночью земля вдруг задрожала слегка, с потолка посыпалась пыль. Пискнув, Майя придвинулась к нам. Я впустил зеленушку под свою скрывающую вуаль. То ли это был небольшой тектонический сдвиг, то ли реально какой-то монстр проходил мимо — правды мы так и не узнали.

Проснулся я в обнимку с мелкой, что удобно устроилась в моих руках. А спину подпирала Агата. Мне вспомнились свои прежние страхи и нежелание спать рядом с адептками. Но этих девиц я успел узнать довольно хорошо, да и иначе в сложившейся ситуации спать было бы сложно. Не станешь же просить Фурию сделать каждому по подземной комнате.

Майя снова не дала Агата заниматься завтраком, так что трапеза получилась без необычных вкусов. Признаться, я к готовке Фурии уже немного привык, и от ее экспериментов меня не воротило. Возможно, это было связано с моим желудком, что переварил уже не один десяток эликсиров. Теперь я мог есть даже камень.

Ожоги от Лазерного Фантома еще не излечились, но беспокоили нас с Агатой меньше. Следы от когтей гончих тоже затянулись. Рука у Фурии побаливала, но драться в рукопашную она и не собиралась. В целом мы вернули свою форму, восстановив резерв, отдохнув и оправившись от ран. Так что я решил, что пора выдвигаться. Никому не улыбалось сидеть в каменном мешке дополнительные дни.

— Значит так, — начал я инструктировать. — Запомните: на Ялмез все вокруг хочет вас сожрать. Растения, птицы, рыбы, звери, демоны и даже сама земля. В некоторых местах могут встречаться аномалии — вы про них, наверняка, читали. Из-за высокого фона Потока и неких специфических условий может образоваться хоть огненный гейзер, хоть молниевый фонтан.

— Хэй-хэй! — заметила пигалица. — Я читала, что это связано с гибелью сильных существ рядом с высокоинтенсивным аномальным источником. Ядро после смерти продолжает функционировать и преобразовывает силу в ту способность, которой обладал погибший.

— Жаль, что оно теряет свои свойства и вряд ли подойдет в эликсир, — заметил я. — Пойдем низом на север, поближе к Мораг-Зор. В город соваться не будем, а вот поселения рядом с ним попробуем проредить. Но для начала следует их отыскать.

— Почему бы не взлететь и не поискать с высоты?

— Потому что в небе есть твари грознее гончих, — ответил я на предложение мелкой. — Днем взлетать точно не стоит. Я могу замаскироваться лишь от Сенсора, а ты летать не умеешь. Так что пойдем обычным ходом.

Мы выбрались наружу через создаваемый мной лаз, после чего разъединились. Майя пошла отдельно, мы с Агатой — отдельно. Конечно, было не особо удобно шастать по лесу, соединившись с Фурией, но только так мои грани могли скрыть ауру спутницы. А фонила рогатая изрядно, даже я чуял исходящее от нее давление, когда девушка имела полный резерв. Некоторые монстры, да и те же гоблины, почуют ее за тридевять земель. Духовный доспех в активной форме задерживал и запах, так что нас могли либо увидеть, либо услышать.

Полдюйма двигалась рядом с нами и предупреждала о появлении живых существ, которых она могла обнаружить своим чутьем. Не все звери обладали скрытностью, но многие. Потому что иначе на Ялмез выжить было сложновато.

Усыпанная сопками местность выглядела весьма живописно, надо отметить. Напоминало смесь осеннего леса с пожелтевшими листьями и яркой степной травой. Для привыкших к извечной зелени выглядело необычно. Правда, я и от зелени успел отвыкнуть за последние месяцы, ибо в северных широтах лишь хвойные не сбрасывали иголки на зиму.

Теплый климат и мощный природный Поток позволяли живности и растениям плодиться со страшной силой. Домен Абазелор, если переносить на наш мир, занимал Скандинавию и небольшой кусок северных территорий России. На Земле данная местность считалась суровой, оттого была заселена слабо в сравнении с более теплыми и урожайными областями. Но на Ялмез все было иначе. Жизнь цвела и пахла, так что домен Абазелор не считался таким уж слабым. Он успешно противостоял Грумфольду и даже не склонился перед могучим Боргаас, который сумел подмять под себя огромную по меркам демонов территорию.

И в эпоху знатного также существовал один крупный домен, владыку которого называли первым среди равных. Именно он вел войска в финальной битве против людей и даже сам принимал участие. Уж больно не понравилось владыке демонов строительство Вавилонского зиккурата. Была бы такая возможность, уж я бы отомстил гаду. Однако за прошедшие тысячелетия не осталось в живых никого из тех, кого я знал. В новый мир я пришел совершенно один. Впрочем, проблемы в новой эпохе прежние, так что навыки скользящих будут как нельзя кстати.

Майя с помощью сенса научилась обнаруживать плотоядные растения, которые старались подловить добычу гибкими лианами. А вот мы с Агатой иногда встревали. Впрочем, сложности такие противники не представляли для адептов бета-плюс ранга. Если цветок не разовьется до уровня альфы, естественно, что случалось редко.

Периодически Полдюйма обнаруживала разных мелких зверьков и травоядных. Экосистема не могла ведь состоять только из крупных хищников. Но мы на них время не тратили. Как и в случае с цветами, мелочи сложно нарастить массу в плане ядра. Они ценились слабо. Лучше всего дела обстояли с крупными хищниками. Ядра некоторых из таких мастодонтов могли превосходить даже средоточие старших демонов.

Первой Майя обнаружила небольшую стайку гончих, которые здесь занимали нишу слабых хищников. Некто вроде гиен. Впрочем, нам с ними пришлось повозиться. Двигались монстры быстро, а их когти и клыки могли прорезать даже сталь и духовный доспех. Но втроем, будучи отдохнувшими и полными сил, мы смогли покромсать пять тварей достаточно оперативно и без серьезных ранений. На сей раз, помимо ядер, я забрал и немного волчьего мяса. Припасов мы с собой взяли не так чтобы много, а ведь адептам требовалось есть обильно и часто.

Поскольку на трапезу могли явиться хищники покрупнее, мы сразу же покинули место схватки. С трудом, но все же отыскали подходящее безветренное местечко у подножия скалы, где смогли развести костер и сварить добытое мясо. Консервы лучше поберечь на тот случай, если останемся без еды.

— Фу-ах, ты что туда добавила, извращенка?! — принялась отплевываться Майя, попробовав мясо.

— Обычные специи, которые взяла с собой, — пожала плечами Агата. — Соль и... сахар.

— Хэй! Мое терпение кончилось! Отныне готовить любые блюда в походе буду я!

— Мастеру нравится!

— А надо, чтобы нравилось всей команде! — возразила мелкая. — Так что больше не смей приближаться к котелку на расстояние вытянутой руки!

— Вот наглая зеленуха!

— Спокойно, милые дамы. Агата, ты сможешь потчевать меня по возвращении. На задании лучше не устраивать лишних разборок.

Девицы кое-как пришли к взаимопониманию.

Подкрепившись, мы продолжили наш первый охотничий день. Следующими жертвами стала семья таранов-носорогов, которые также паслись в здешних лесах. Аналоги на Земле обитали только на другом континенте, но здесь благодаря Потоку жизнь кипела. Под голубоватым ярким солнцем мир цвел буйством красок, а природа рождала уникальные виды зверья. Новая тактика уничтожения тяжеловесных монстров оказалась на диво эффективна. Если тварь попадалась живучей, Полдюйма сообщала нам о точном местонахождении средоточия, Фурия проламывала доспех врага, а я бил фантомным клинком в нужное место. Носороги, к слову, не помирали сразу при повреждении ядра, но без своей кинетической способности и духовного доспеха становились практически неопасными.

К вечеру первых суток мы уже набили приличное количество ядер. В их ценности я приблизительно разбирался. С гончих удастся выручить по одной-две порции экстракта, а с носорогов поболе. В итоге, за день запас набрали почти на две недели. Само собой, без Скрыта нам бы пришлось намного тяжелее. Несколько раз Майя чуяла сильные ауры рядом или пролетающими по воздуху, но мы пока что держались подальше от местных альф. Без возможности прятать ауры нас, скорее всего, давно бы схарчили, ибо ауры адептов обычно фонят далеко.

Про медитации я и на Ялмез не забывал. Мы снова забурились в одну из скал на ночевку, и я принял одну из порций, которые таскал про запас. Срок годности у препарата незначительный, так что стоило его использовать с умом. Сосредоточиться решил на отталкивающих гранях. Срочно требовалось повышать мощность для полета с возможностью таскать не только себя любимого, но и союзниц.

Поутру мы продолжили праведное дело очищения Изнанки от монстров и демонов. Пройдя немного по чаще на север, вдруг очутились на обочине настоящей лесной дороги. Узкой и почти заросшей, но все же.

— Поразительно! — склонился я. — В мое время у демонов дорог не существовало практически...

— Не стоят на месте, черви, — заметила Агата.

— И это печально, — вздохнул я.

— Что будем делать? — вопросила Майя.

— Дорога должна привести нас к одному из поселений, так что воспользуемся ей, — решил я.