Скользящий III

Глава 18

— Как вам прогулка под землей? — поинтересовался я, когда мы вылетели на берег.

— Ужасно! Мне казалось, что я задыхаюсь. Пыль до сих пор застряла в легких... — заметила Майя брезгливо.

— Лучше бы атаковали с воздуха, — скривилась Агата. — Ползали словно черви!

— Но если это снизит риски, то я не против побыть червяком, — добавила Полдюйма смиренно.

Горин поработал таксистом и во второй раз, встретив нас на том же мысе. Не думаю, что он смог бы заснуть, зная, куда отправились его подопечные.

— Как все прошло? — вопросил он, нервно смоля папиросу.

— Приемлемо, — ответил я, расцепляя ремни. — Цель мертва. Луч нашелся в Кастеллет.

— Не думал, что они будут держать исполнителя в военном городке. Похоже, Доминион перестал скрываться, — покачал головой следователь. — Ладно, пусть у начальства болит голова на сей счет. Хорошая работа, Знать!

— Враги человечества будут уничтожены! — отчеканил я.

— Червь получил по заслугам! — воинственно откликнулась Агата.

— Что бы еще раз я согласилась на подобную авантюру... — простонала Майя.

Наше трио, наконец, распалось на отдельные составляющие, и мы смогли вздохнуть с облегчением. Забрались в служебное авто и расслабились.

— Даже успели немного трофеев подобрать, — вытащил я сумку и внимательно осмотрел содержимое. — Две порции экстракта разбилось, три уцелело, плюс пара небольших демонических ядер. Неплохо у них снабжают диверсантов...

— На трофеи не претендую, но передай нам одну порцию экстракта для анализов, — попросил Горин. — Надо убедиться, что они изготовлены без нарушений. Взамен выбью дополнительную порцию препарата...

— Британский экстракт можно употреблять?

— В целом отличий немного. Не больше чем между официальным экстрактом от ДКА и от небезызвестного Синдиката, — ответил следователь.

— У Джонатана, помимо глаз, были демонический хвост и спиленные рога.

— Н-да? Вот до чего доводят свободные правила в деле употребления экстракта... — протянул Горин с некоей затаенной горечью, на которую я решил не обращать внимание.

Я вкратце доложил о деталях проведенной операции, не став вдаваться в подробности. Скорее всего, о режущей сети и моих возможностях пробираться под землей разведка ДКА рано или поздно прознает. Но пока я не видел причин раскрывать все свои карты.

[Майя Маленкова]

Девушка изрядно вымоталась в ходе прошедшей вылазки. Успела и по городу побегать, и полетать в составе группы. Хоть активной роли в бою ей не досталось, но сгустившееся напряжение изматывало посильнее затяжной схватки. Да и сенсом ей пришлось пользоваться изрядно, отчего она также быстро уставала. Не говоря о том, что назад в Хофберг они возвращались поздней ночью. Не удивительно, что Майя быстро заснула на заднем сидении автомобиля.

Сквозь сон она почувствовала, как ее подхватили сильные руки и куда-то понесли. От одежды человека слегка пахло морем. Лишь позже она догадалась, что это был Ортон, чей костюм также вымок в соленой воде. Осознала она себя уже в своей комнате. При этом скользкий тип бесцеремонно снимал с нее одежду!

Сон как рукой сняло, настолько это действие было интимным. Наконец, ее костюм с ремнями грохнулся на пол, и девушка оказалась перед Ортоном в одном нижнем белье. Парень наклонился над ней и завис на несколько секунд, любуясь.

Майя глядела на него через приоткрытые веки. Сердце ее гулко стучало. Неужели Ортон задумал форсировать события?! Они ведь всего на два свидания сходили! Или уже пора?! Майя не знала, как ей надо реагировать. Она чувствовала, что тело может легко предать ее, поддавшись напору скользких пальцев и липких губ...

Однако Ортон всего лишь чмокнул ее в лоб, легонько потрепал по волосам и заботливо укрыл одеялом. После чего просто так взял и ушел! Нет, это было ужасно мило, и Майя испытала облегчение. Но также девушка осталась слегка разочарована, что само по себе являлось несколько тревожным признаком.

Неужели она смирилась с нынешним положением? С сумасбродным поведением и сказочными историями избранника? С постоянным влипанием в неприятности, с нарушением всех мыслимых правил и законов? И, что важнее всего, смирилась с Фурией? Майя до сих пор не могла понять, что у розововолосой за отношения с Ортоном. Девушка чувствовала, что полноценной парой Агата стать для него не может. Только в компании Майи Ортон способен раскрыться, подурачиться и развлечься, словно презираемый им самим простолюдин. Конечно, ей не нравился тот факт, что избранник уже состоит в отношениях, но... сердцу не прикажешь. Судя по всему, с Агатой он не особо церемонился, поэтому ей стало немного обидно. Чем она хуже? Возможно ли, что ее нестандартная комплекция ему не интересна?

[Ортон]

В понедельник мы пропустили несколько первых пар. Даже педантичная Майя, всегда относящаяся к занятиям серьезно, проспала. За завтраком или, скорее, обедом, если судить по времени, мелкая бросала на меня недовольные взгляды. На вопросы, что случилось, отвечать отказывалась. Это тебе не прислужница, которая старалась придумать хоть какой-то ответ. Ломать голову, размышляя, что могло расстроить женщину, можно бесконечно. Так что я перестал вникать и переключился на другие дела.

В новостях и на форуме ничего не было слышно по поводу убийства супера прямо в сердце датской военной цитадели. Британцы не стали раздувать скандал, что и не удивительно. Все же это сродни признанию собственной промашки. Подумав, я снова решил провести медитации заранее. Кто его знает, насколько званый ужин растянется.

— Мастер, я с вами! — сразу вызвалась Агата. — Только мне надо будет уйти пораньше, чтобы подготовиться к вечеру.

— По дамским мерками, прихорашиваешься ты со скоростью молнии, так что смотри сама, — кивнул я. — Майя, если будет что-либо интересное на парах — расскажешь.

— Угу... Хэй, по-вашему, это нормально?

— Что?

— Идти на встречу с родителями девушки после... всего, что случилось ночью?

— А что не так? — заметила Агата недоуменно.

— Ничего, — вздохнула она. — Идите уже, ненормальные!

Пожав плечами, я направился в Карлсхольм. Время до назначенного срока пролетело незаметно. Агата снова прихорошилась, да и Майя обновила гардероб. Фурия сменила яркий красный наряд на черное строгое платье, словно на похороны собралась.

— Мастер, я купила вам белую рубашку. Надо соблюсти хотя бы минимальные правила приличия...

— Без проблем...

В новой эпохе были свои стандарты моды, так что приходилось соответствовать. Агата помогла мне облачиться, и я почувствовал легкую ностальгию по ушедшей эпохе, в которой у знатного было достаточно слуг, чтобы сбросить на них повседневные бытовые заботы.

— Выглядите шикарно! — чмокнул я сначала Агату, а затем и смутившуюся Майю. — Нам стоит себя вести примерно за ужином?

— Будет лучше, если вы останетесь самим собой, мастер, — мило улыбнулась Фурия.

Значит, напыщенных снобов-простолюдинов можно не щадить.

Очкастый остался дома в качестве связного. В любом случае он не горел желанием переться на званый ужин.

Особняк Линдстром располагался рядом с городом на небольшой возвышенности. Оказывается, он был виден все это время с холма Карлсхольма. Но поскольку мы посещали крепость чаще в темное время, да и со стен особо не глазели по сторонам, то на него внимание не обращали. С возвышенности был хорошо виден город, а также стоящий неподалеку завод Линдт. Трубы пронзали небо, исторгая темные клубы, сновали рабочие и различная техника, а металлические пузатые баки блестели на солнце. Наверное, глава компании дорожил своим производством, раз решил основать фамильную резиденцию с видом на собственное детище.

Встретил нас чопорный дворецкий средних лет с иссиня черными волосами. Простолюдин, если судить по отсутствию доспеха, однако от него шло ощущение некоей опасности. Словно он мог в любой момент сорваться с места. Возможно, занимался какими-то боевыми искусствами.

Особняк Линдстром, в принципе, можно было назвать дворцом по меркам прошлого. Хотя сейчас встречались и более вычурные и массивные комплексы. Имелся свой аккуратный сад с оранжереей, фонтан, теннисный корт, бассейн и множество разной прислуги. В принципе, жилище как раз знатному по уровню. Удивительно, как легко Фурия отказалась от всего этого великолепия. В некотором смысле я даже зауважал ее за принятое решение. Мы с отцом тоже порой цапались, но все же мне не приходило в голову покинуть род.

Андреас и Кристина встретили нас в роскошном, сверкающем фойе особняка. Да и сама матрона тоже сверкала множеством драгоценных камней в украшениях. Майя обмолвилась однажды, что ее подобные безделушки не интересуют. Тем более современные технологии позволяли изготовить дешевую копию, которую не отличить от настоящей драгоценности. Молодежь больше интересовали гаджеты, чем украшения.

— И впрямь зеленая, — покачал в удивлении глава семейства, взглянув на пигалицу.

— И уши длинные! — поддакнул младший братец.

— Хэй, невежливо обсуждать внешность при первой встрече, — буркнула Майя.

— Возможно. Хотите осмотреть дом или сразу перейдем к трапезе? — не стал извиняться глава семейства Линдстром.

Во время небольшой экскурсии мы осмотрели разные памятные места дома, а Майя внимательно запоминала планировку. Хоть она изучала чертеж строения, но своими глазами увидеть — совсем другое.

Агата в основном беседовала с Артуром о всякой мелочи вроде успехов брата в учебе или ее собственных героических подвигах и сражениях с демонами. Мне же пришлось отвлекать на себя внимание родителей, ведя вялотекущую светскую беседу. В принципе, делать это знатный умел, хотя занятие быстро наскучивало. Андреас занимался селекцией лошадей на досуге, а Кристина составляла красивые икебаны из растений и цветов, собранных в зимней оранжерее. Букетики не были мне интересны от слова совсем, а вот в лошадях я разбирался поболее современных простолюдинов. Так что мог поддержать беседу и даже сохранить небольшой интерес к разговору. Андреас был удивлен моими познаниями, но теплотой не проникся.

Похоже, выбор своей дочери он одобрить категорически не мог. Ведь, по его представлениям, Преображенский — всего лишь жалкий безродный оборванец. Торгаш не понимал, что мое состояние — это размер резерва, набор боевых способностей и развитое ядро, а не презренное золото или фабрики. Богатство к сильным придет в любом случае, надо лишь развиться в достаточной степени. Я сделал вялую попытку донести до его скудного умишки эту простую мысль, но простолюдин признавал лишь одну суперсилу — деньги. Остальное его не интересовало. В каком-то смысле его можно было понять, ведь за деньги можно нанять сильных бойцов, но в военное время все легко могло поменяться.

Кристина заняла беседой Майю. До меня доносились странные рекомендации матери семейства. Линдстром советовала Майе прибегнуть к современным медицинским технологиям, которые могли не только изменить форму ушей на нормальную, но и цвет кожи приблизить к традиционному. Маленкова вяло огрызалась, однако задумалась над словами собеседницы, судя по ее виду.

Нас провели в большой зал с длинным столом и рассадили в специальном порядке. Слуги начали подавать первые блюда. Местами еда выглядела странновато, словно ее готовила Фурия, а не элитный шеф-повар. Но в основном вкусы знатному нравились.

Вечер проходил отнюдь не в доброй дружеской атмосфере: Андреас не уставал цепляться к моему положению, а Кристина периодически вставляла шпильки по поводу внешности Агаты и Майи. Мой внешний вид ее устроил, судя по всему. Один Артур вел себя примерно: шутил, веселился и охал, слушая о приключениях сестры и ее команды. Даже местами чересчур активно себя вел. Похоже, Фурия была для младшего брата кем-то вроде примера для подражания, настоящим Героем. Ведь Агата смогла выбраться из-под опеки родителей и начать самостоятельную жизнь. Их общение родителям явно не нравилось, и они не переставали напоминать о бедственном положении старшей сестры.

Агата поведала брату про уничтоженную нами суккубу, показав фотографию обезглавленного уродливого монстра. Артура чуть не стошнило прямо в тарелку. Родители попросили не показывать сыночку травмирующие психику изображения.

Андреас и Кристина являлись не самыми приятными личностями, но все же они были достаточно умны и подкованы в этикете, так что до открытых оскорблений или угроз никогда не опускались. Их завуалированные уколы били больнее, чем топорные издевательства кого-нибудь уровня Бычары. С такой манерой общения у знатного не было повода вставать из-за стола и идти бить им морду. Оставалось только язвить в ответ, напоминая им о низком статусе торгашей, что Андреаса выводило слегка из себя. Агата была довольна производимым мной эффектом. Ну а раз это единственный редкий случай, когда дорогая прислужница могла пообщаться с братом, то можно и потерпеть немного простолюдинские бредни.

— Хэй, я пробовала косметику! Но белить свое лицо не собираюсь! — возмущенно выдала Майя на очередное «умное» предложение. — Может, сами лицо зеленкой измажете?

— Не обращай на них внимания, — махнул я рукой. — Они просто завидуют твоим роскошным волосам цвета сочной травы, миловидному юному личику и прелестным ушкам.

— Хэй... я отойду в уборную... — пискнула она и вышла из-за стола.

То ли действительно смутилась, то ли решила действовать, наконец, выбрав такой удобный повод слинять. Теперь Полдюйма предстоит за короткий срок обойти особняк, найти рабочий компьютер Андреаса и подселить вирус. Рация была спрятана при ней, так что Очкастый будет направлять и инструктировать зеленокожую шпионку. С ней отправился один из слуг в качестве сопровождающего, но, думаю, она легко от него улизнет.

Какое-то время мы с Агатой отвлекали внимание хозяев особняка разговорами, дабы они не заметили долгое отсутствие одного из гостей. Мы с Андреасом вяло обсуждали породы лошадей, а Фурия рассказывала историю из прошлого, как мы однажды играли в боулинг презренными червяками. Артур остался в полном восторге, заливаясь громким смехом. Мне показалось, что сегодня парень какой-то особенно активный. И вскоре это получило свое подтверждение.

Агата вдруг осеклась, нахмурилась и резко произнесла:

— Покажи язык!

— З-зачем? — сбледнул с лица Артур.

— Не дергайся!

Фурия в один миг оказалась подле братца, схватила того за подбородок жестко одной рукой, а второй полезла в рот, не особо стесняясь. Пацан отбрыкивался и даже пытался кусаться, но он ничего не мог противопоставить адепту ранга бета.

— Агата! Что ты себе позволяешь?! — вскочила Кристина.

— Отпусти Артура! — грозно проговорил Андреас.

Я почуял некую сильную ауру, исходящую от того самого слуги с иссиня черными волосами. Похоже, он являлся адептом-телохранителем и готов был исполнить любой приказ нанимателей. Ловко же он скрыл свое ядро от Сенсора. Полдюйма имела всего лишь ранг гамма, но все равно.

— Розовый язык! — добилась своего Агата, наконец. — Полюбуйтесь на этого червя!

— Отпуфти! — жалобно простонал парень, чей сдавленный язык действительно напоминал червяка.

— Артур! — ахнула Кристина. — Ты подсел на эту новомодную дрянь?! Как ты мог!

Андреас горестно вздохнул и уселся обратно в кресло. Похоже, глава семейства постиг натуральный шок от того, что главный наследник был уличен в сем низменном пристрастии.

— Когда это случилось?! Как много ты уже принял этой гадости? Откуда она у тебя?! — принялась наседать Кристина. — Последствия для тебя, молодой человек, будут катастрофическими!

Артур поглядел на сестру уже в поисках спасения. Фурия скривилась:

— Хоть ты и стал червем, но ты все еще мой брат... Так! — привлекла она к себе внимание громким голосом. — Вы проводите рядом с Артуром массу времени и даже не заметили изменений в его поведении! Я только приехала и уже вскрыла всю подноготную. Вы — худшие из родителей!

— Не забывай, в чьем доме находишься!

— В доме, в котором на самом деле всем плевать на детей, — отрезала Фурия. — Мы сами поговорим с Артуром, поскольку вам он точно ничего не расскажет.

— Но как...

— Справимся! — перебила мать девушка. — А вы подумайте над своими промашками в его воспитании. Вырастили зависимого от «леденцов» червя вместо достойного наследника корпорации!

Мне показалось, что Кристину удар сейчас хватит. Андреас положил ладонь ей на руку:

— Все в порядке, пусть поговорят. У нас еще будет время разобраться с негодником.

— Ты хотел показать свою комнату? — повернулась к съежившемуся Артуру сестра. — Веди!

— Гостья задерживается, — заметил телохранитель, некстати вспомнив про ушедшую Майю. — Я проверю, все ли с ней в порядке.

— Да, ступай, Неуловимый... — махнул рукой расстроенный Андреас, которого в настоящий момент заботили иные вещи.