Скользящий III

Глава 14

В наш единственный выходной Агата похвасталась:

— Мастер, я купила нам билеты в оперу! Восьмого февраля приезжает сам маэстро Кабанье!

— Известный Кабанье? — приподнял я бровь.

— Считается одним из лучших оперных певцов в мире!

— Отлично. Как раз по уровню для Знати, — кивнул я.

— Класс! — откликнулась Майя.

Я покосился на Фурию с подозрением:

— Сколько билетов взяла?

— М-м, два...

— Допустим, Очкастый не горел желанием, но неужели для мелкой не могла купить?

— Хэй, я заплачу! — скорчила умильную мордашку пигалица.

— Дело не в деньгах, — вздохнула Агата. — Ладно, червям тоже не помешает приобщиться к высокому искусству!

— Когда-нибудь черви тебе рог отгрызут, — проворчала Майя.

Началась новая рабочая неделя. Мы продолжали заниматься удаленно, познавая различные научные дисциплины, а также медитировали по вечерам в старой крепости. Фурия получила в свое распоряжение новую качественную видеокамеру. Впрочем, стычек с демонами или адептами не происходило, так что пользовались ей редко. Хеймар не соврал: в Хофберге Прорывы действительно случались не так и часто. Учитывая, что мы дежурили всего три смены в неделю, то шансы, что демоны полезут именно в эти промежутки, были невелики. С двумя небольшими Прорывами за прошедшее время успешно справилась Фрусса совместно с полицией.

Майя соорудила во дворе крепости стрелковую зону с мишенями. Когда ей надоедало медитировать, она шла практиковаться. Хоть сама и не признавалась, но мелкой, очевидно, нравилось стрелять из лука. Современные образцы стрелкового вооружения были на диво хороши: точны, мощны, быстры, надежны. Были бы такие у наших лучников, может, и война повернулась бы иначе. Впрочем, исход противостояния обычно решали адепты, а не простолюдины.

Очкастый мониторил городские форумы, проверяя различные слухи. Он подметил, что за последние дни в Хофберге пропало без вести несколько молодых мужчин. Что раньше случалось не так уж и часто в небольшом городе.

— Хэй, это делают те же самые гады, что и убили людей, которых мы нашли в контейнере! — воскликнула Майя, когда мы собрались всей командой на базе.

— Суккубский ковен, — скривился я. — Надо бы найти их... Тем более ядра заканчиваются...

— Тебя только ядра волнуют?!

— Нет. Еще мне нравится кромсать демонов.

— Мог бы и о спасении невинных думать иногда, — буркнула мелкая. — Как нам их отыскать? Вы ведь в Ассирии сталкивались с ними? Если, конечно, верить твоим историям про древний мир...

— Есть одна идейка... Прогуляемся!

План был прост и назывался «ловля на знатного». Я оделся в обычную гражданскую одежду и принялся шататься по злачным районам Хофберга, изображая подвыпившего студента. Прикрыв свое ядро фильтрующими гранями, чтобы во мне не почуяли адепта, само собой. Было непросто заставить себя расхаживать совсем без духовного доспеха. Мало того что холодно, так еще и небезопасно. Какой-нибудь Стрелок мог отправить знатного в мир иной. И вряд ли бы мне даровали второй шанс на перерождение.

Фурия держалась удалении, готовая прийти на помощь. Майя шествовала рядом со мной под скрытом, не привлекая к себе внимания. Выглядело так, будто я один бреду по городским закоулкам, спотыкаясь и застывая на месте со смартфоном. Делая вид, что не могу найти дорогу. Первый день прогулок не принес результата, а вот на следующий, в одном из темных закутков меня окликнули.

— Молодой человек, не потерялись?

Обернувшись, я увидел шикарную женщину с соблазнительной фигурой. От лицезрения красотки у меня даже дыхание перехватило на секунду.

[Эшибьянто]

Суккуба была голодна. Конечно, она могла прожить и на обычной мясной диете, но единожды попробовав человечину, сложно отказать себе в удовольствии. Тем более, людские ядра давали неплохой прирост сил. Десяток оболваненных дурачков, и уже можно смотреть свысока на низших. Ну а дальше появлялись незначительные шансы дорасти и до старшей.

Некоторое время Эши следила за молодым парнем, понуро бредущим по заснеженным улочкам города. После инцидента с контейнером и поднятой шумихи им прекратили давать еду, поэтому часть демонов решила сбежать. Вот только на воле приходилось самостоятельно добывать себе пропитание.

Какое-то неясное чувство заставляло ее осторожничать, но жажда победила. Суккуба немного поработала над своей внешностью, увеличив грудь. Человеческие самцы неизменно велись на эти мешки жира.

— Молодой человек, не потерялись? — вопросила она, сходу начав атаку по всем фронтам.

Феромоны суккубы заполонили пространство и быстро проникли внутрь ходячего куска мяса. Парень даже головой мотнул. Похоже, она несколько перестаралась с воздействием. Следует действовать немного тоньше. Впрочем, жертва попалась в ее сети и уже не сумеет улизнуть.

— Да-а, вроде того... — пробормотал он, принявшись буравить ее заинтересованным взглядом.

— Какие у вас красивые пурпурные глаза, — подошла она ближе и подхватила под руку кокетливо. — Кажется, будто вы видите больше, чем другие...

— Наверное... — ответил он заторможено.

Феромоны и аномальное воздействие суккубы подействовали четко.

— Давай заскочим ко мне, красавчик, отдохнем и погреемся, — перешла она к делу.

— Хм-м... — протянул он, глядя ей в вырез декольте.

Суккуба чувствовала, что он почти согласился, но что-то удерживало парня. Воля у встреченного человечка оказалась сильнее, чем она предполагала.

Эши прижалась к жертве плотнее, позволив почувствовать мягкую упругость своего массивного бюста, а также испустила новую порцию аномального воздействия в виде легкого тумана и феромонов.

— Я подарю тебе незабываемое удовольствие!

[Ортон]

Зеленоглазая девица выглядела сногсшибательно. Почти сразу я почувствовал непреодолимое влечение. Подозрения о том, что передо мной стоит грязный демон, отошли куда-то на второй план. Подумалось, что и среди суккубов могли встречаться милые особи, а уж об их способностях ублажать мужчину ходили легенды. В конце концов, знатный ведь сильнее презренной суккубы и сможет постоять за себя... Хотя... согласно слухам, даже сильнейшие боевые адепты не могли противостоять суккубам, коли оказывались в их руках. Какая-то особая магия поглощала энергию и лишала воли.

Возможно, дело все было в том, что я деактивировал духовный доспех и скрыл свою ауру, чтобы не казаться подозрительным. Поэтому воздействие суккубы работало на полную катушку. Уже спустя несколько секунд мне и не хотелось выныривать из этого сладкого забытья.

В прошлой эпохе мне не приходилось сталкиваться с суккубами на поле боя. Обычно противники из них посредственные, на уровне мимика. Могли дорасти до сильных демонов, но подобное встречалось редко. Лишь в теории я знал о мощи воздействия, на которое они способны. И, возможно, чуточку недооценил совратительниц. Мозги плавились от сладковатого аромата, который витал в воздухе. С трудом получалось рационально мыслить. Все затмили бездонное желание и пламенная любовная страсть к фигуристой персоне. Пожалуй, внешне она была сексуальнее Фурии, подобные девицы встречались редко.

Я всерьез склонялся к мысли принять предложение суккубы, посчитав, что смогу справиться с ней. Лишь некие невидимые цепи, связывающие меня с Агатой и Майей, кое-как сдерживали порывы. Знатный был не из тех, кто тратит время на случайных путан.

— Я подарю тебе незабываемое удовольствие! — прошептала она мне на ушко голосом, от которого по телу пробежали мурашки.

И это была не пустая бравада. Согласно мифам, некоторые старики или больные люди специально искали встречи с суккубами, поскольку смерть от их лап считалась наиболее безболезненной и приятной. Почему бы не поддаться искушению разок? Ведь в любой момент я смогу остановиться...

Тело стало ватным и словно бы перестало слушаться команд из мозга.

— Ортон? — донесся до меня негромкий обеспокоенный голосок Майи через рацию, которую я удачно скрыл под шапкой.

Меня словно стихией молнии пронзило. Я вмиг отрезвел и посмотрел прямо в предвкушающие зеленые глаза. Передо мной стояла не сексуальная девица, а кровожадная тварь с примитивными желаниями: высосать всю мою жизненную энергию, потребить ядро и сожрать тело.

Фантомное лезвие, сильный замах, и сверкающие грани с легкостью пробивают слабое поле и шею суккубы, не ожидавшей такого поворота событий.

[Полдюйма]

Направление с демоническим ковеном суккубов, как Ортон его называл, глава отряда воспринял с куда большим энтузиазмом, нежели расследование наркотического трафика. Все же он предпочитал резать демонов, а не решать проблемы простолюдинов. Эта его сторона Майю бесила, но в то же время у Ортона были другие положительные качества, которые немного нивелировали недостатки. Девушка со временем примирилась с данной чертой, решив, что именно она, Майя, станет тем голосом совести, которого не хватает Знати.

Даже название он взял команде с претензией. Агате очень понравилось, Олегу было все равно. Майя предпочла бы менее выпендрежный вариант, но ее голос уже мало что значил. Так что теперь их отряд официально сменил название с Гамма-4 на Знать. Ларсон была крайне язвительна, когда они уведомили о новом именовании.

Первый день блужданий по Хофбергу результата не принес. Вообще, уверенности в том, что пропажа людей — это дело рук ковена, не было. Наличие контейнера с мумифицированными телами говорило о том, что здесь действовал организованный подход. В Хофберге и окрестностях было много различных компаний, закрытых территорий, фабрик и уединенных имений. Так что ковен мог расположиться где угодно.

Также неясно было, сколько именно демонов орудуют в городе. Тел было много, но в теории один прожорливый суккуб мог пожрать много людских ядер за небольшой промежуток. Про данный вид демонов информации было не слишком много. Суккубы все еще являлись загадочными существами, наряду с мимиками. Было известно, что они способны одурманивать мужчин. Также Майя видела фотографии мертвых суккубов: жуткие существа с рогами и упыриным лицом с чертами летучих мышей.

Встреченная женщина в зеленом пальто совершенно не походила на демона. Она была очень красивой и высокой, так что Майя почувствовала болезненный укол зависти. Похоже, подумала, что Ортон заблудился в городе, и решила помочь.

Но затем дамочка принялась активно ластиться к Ортону, а тот и не возражал особо. Терпение Майи вскоре лопнуло, и она проговорила по рации:

— Ортон?

Спустя секунду случилось то, чего Майя никак не ожидала: глава отряда вдруг выпустил клинок из руки и снес красавице голову. В глазах Маленковой потемнело. Девушка плюнула на маскировку и бросилась к парню. Целый вагон разных мыслей пронесся в ее сознании в эти мгновения. Она вспомнила свою первую реакцию на убийство старушки из храма.

— Хэй, ты что творишь! — запрыгнула она Ортону на спину. — Только я думала, что ты начал исправляться!

— О чем ты твердишь, пигалица? Слезь с меня и хватит грызть шапку!

— Почему ты снес голову бедной девушке?! Только не говори, что она тоже являлась мимиком! У тебя паранойя?!

— Это у тебя паранойя на мой счет! Взгляни на голову!

— О-у... — протянула Майя удивленно, завидев безобразную демоническую голову. — Но ведь буквально несколько секунд назад...

— Суккубы способны изменять свою внешность, пользуясь частичным морфизмом. Применяют любые ухищрения, лишь бы заманить свою жертву в ловушку...

К ним подлетела Агата:

— Судя по нерешительности мастера, у нее почти получилось, да? — проговорила та недовольным голосом и злобно пнула тело суккуба. — То есть, вам все равно, с кем кувыркаться?

— С чего ты это взяла? Я ведь смог устоять под действием ее чар...

— Мастер, в вашем голосе не слышно уверенности, — склонилась Фурия. — На суккубов потянуло, значит?

— Чушь!

— Хэй, так тебе нравится большая грудь? — принялась и Майя добивать расспросами.

— А кому нет?

— Хэй! — воскликнула девушка с обидой.

[Ортон]

— По-моему, у нас сейчас есть другие проблемы, кроме выяснения отношений, — отрезал я. — И у тебя вполне себе привлекательная грудь.

Я попытался нашарить оную рукой, что было сделать проблематично из-за невидимости мелкой. Маленкова с возмущенным пищанием слезла, наконец, с моей спины, так и не дав себя толком полапать.

Наваждение слегка рассеялось, и я смог вернуть себе способность сносно соображать. Вот уж не ожидал, что девушки будут настолько ревнивы. И если возмущения мелкой я считал чем-то вроде романтической пикировки, то с Фурией стоило быть осторожнее. Она и Майю до сих пор не смогла принять, что уж говорить о других потенциальных конкурентках.

Маленкова с дотошностью матерого сыщика осмотрела все карманы и одежду трупа, переборов брезгливость. Как и можно было предположить, ничего не нашла. Ни ключей, ни телефона. По-видимому, суккуба обитала в месте, где ключи не требовались.

Мы доложили о происшествии в штаб ДКА, и вскоре на место происшествия прибыли полицейские наряды. Ядро я трогать не стал, дабы не плодить лишние подозрения. Тем более суккуба была не особо сильной, так что и пользы с экстракта будет не ахти. Наблюдая за тем, как медики грузят тело, я запоздало сообразил:

— Дхарн побери, надо было захватить ее живьем!

— Чтобы продолжить общение в постели? — едко заметила Агата.

— Не нарывайся, прислужница, — обронил я веско, однако одержимую мой гнев не сильно впечатлил. Лишь Всеблагому Потоку было известно, что творится в ее голове. Если Фурия выходит из повиновения и выказывает непочтение сюзерену из-за такой ерунды, что еще она способна выкинуть? Впрочем, породистые и сильные лошади всегда трудны в освоении.

— Чтобы допросить, конечно, — продолжил я. — Оставался шанс узнать, где логово и сколько у нее в городе подельниц.

— Господин офицер, — обратилась Майя. — Вы сможете узнать, где она проживала? Если мы дадим описание внешности до метаморфозы?

— Составим фоторобот, пробьем по базе видеокамер города, — кивнул полицейский. Проще простого.

— Пустая трата времени, — заметил я. — Если суккуба не совсем идиотка, то меняла внешность и одежду перед отправкой на охоту.

— В таком случае сложно будет отследить... — протянул страж закона недоуменно. — Мало нам было этих мимиков, теперь и с суккубами проблем не оберешься, — вздохнул он.

— Сенсоры должны их довольно легко обнаруживать, так что просочиться во власть суккубы не смогут. Но держи ухо востро, боец. Судя по всему, в городе орудует целый ковен!

Дав краткие показания полиции, мы покинули место расправы и направились в Карлсхольм. Медитации пропускать не следовало ни при каких условиях.

— Хэй, Ортон, ты и демоницу хотел пытать, чтобы выведать сведения? — вопросила Полдюйма.

— А что, ты не приемлешь пытки даже по отношению к демонам? Оно ведь сожрать меня собиралось!

— Ну... наверное, можно иногда делать исключения из правила, — протянула мелкая неуверенно. — Но если есть иной метод, лучше использовать его. В ДКА работают Гуру, которые умеют считывать эмоции. Они быстро расколют пленника!

— Наверное, ты права, — кивнул я задумчиво.

— Хэй, наш кровожадный лидер признал мою правоту! — воодушевилась мелкая.

— Просто ты плохо знаешь дхарнов.

— То есть? — навострила она свои длинные ушки.

— Дхарнов с детства приучают к боли, так что они становятся к ней слабо восприимчивы. А служение владыке делает их донельзя упертыми и фанатично преданными. Разговорить пойманного демона крайне сложно. Только истинные мастера пыток были способны на такие подвиги. Либо особые Гуру, могущие проникать в мозг монстров. С суккубами все еще сложнее. Многие из них получают удовольствие от боли и не боятся смерти. Но демоны встречаются разные, нам могло и повезти.

— Это... действительно так? — похлопала Майя глазами в неверии.

— Не заблуждайся, зеленушка. Демоны — не люди. Демоны — нелюди! — поднял я палец вверх наставительно. — Иерархия, служение сильному, инстинкты и традиции, жестокость и подлость — вот краеугольные камни дхарновой сущности. Читал тут про эту вашу теорию эволюции... Подумать только, решили, что люди произошли от обезьян... Почему не от гиен? Так вот, высшие демоны постоянно соперничают между собой, устраивают войны и диверсии. За сотни и тысячи лет остались только такие подданные, в ком владыки могли быть уверены. Кто не предаст, не раскроет их тайны и будет бросаться на врага, не беспокоясь о собственной жизни. Не знаю уж, от кого произошли демоны, но эволюция на Ялмез шла своим чередом, и человеческие мерки к тамошним обитателям не применимы!

— Хочешь сказать: хороших демонов не бывает? — вопросила Маленкова.

— Бывает, — оскалился я. — Ведь хороший демон — это мертвый демон!