Скользящий III

Глава 3

[Полдюйма]

Майя кралась вдоль затененного забора, проклиная Ортона на чем свет стоит. Каким-то образом скользкое чудище смогло уговорить ее на данную авантюру. Или она позволила себя уговорить под видом компромисса? Теперь же ей приходилось блуждать под скрытом словно презренному воришке.

В отличие от спальных районов жизнь в Нева-Сити не замирала и ночью. Остальная команда ждала от нее сигнала перед тем, как начать действовать самим. Майя, наконец, нашла удобную опору в виде мусорных баков и перебралась с их помощью через забор. Вокруг территории недостроенного небоскреба шла высокая ограда. Несколько прожекторов освещали территорию, но Скрытница проскользнула незамеченной мимо камер.

В бытовке дежурил единственный охранник, который следил за сохранностью объекта. Воровать из центра Нева-Сити мог только натуральный псих, поэтому и охрана была оставлена немногочисленная. Стройку еще не разморозили после проведенных обысков на складах компании Кардинала, так что на территории царила тишина. Многоэтажное здание глазело на девушку пустыми зевами окон с укоризной, как ей показалось. Словно строению было известно, что они собираются с ним сделать...

Майя приблизилась к бытовке и легонько забарабанила по гофрированному металлу. Из будки на мороз выступил бородатый хмурый охранник. Он с подозрением всматривался в окружающее пространство, высвечивая темные закутки фонариком. Маленкова собиралась бросить камень, дабы выманить сотрудника и напасть со спины, однако не учла один зимний фактор.

— Следы? — почесал охранник бороду, заметив отметины в снежном насте. — Кто здесь?

Ругнувшись мысленно, Майя забежала за бытовку, мужчина последовал за ней по следам. Тогда Маленкова обежала строение по кругу. Легкий звук ее шагов заглушал свист ветра. Девушка смогла подобраться к цели сзади. Запрыгнув ему на спину, она прижала напитанный снотворным платок ко рту охранника. Тот задергался и даже один раз приложил ее о стену бытовки. Но спустя несколько секунду послушно сполз на землю и отключился. Несмотря на свою миниатюрность, Полдюйма была чуть сильнее и крепче рядового человека.

Девушка затащила тело в бытовку и, следуя указаниям Очкастого, отключила запись видеокамер и сигнализацию на территории недостроя. При этом на других зданиях камеры продолжали работать, поскольку там имелись свои пункты управления. Так что выбиралась она под Скрытом.

[Ортон]

Майя успешно завершила свою часть, и мы с Агатой выдвинулись в путь. Я окутал нас фильтрующими гранями, которые скрывали как сияние Потока, так и тепловое излучение. Мы понеслись через ночные низкие тучи. Агата умело сориентировалась в полумраке и опустила нас на крышу недостроенного здания. Затем по пустой лифтовой шахте мы спустились на этаж подземного паркинга, где и расцепились. Следовало в первую очередь убедиться в том, что путь отхода свободен и добытые планы соответствуют действительности. Потому что улететь тем же путем, что и явились, мы уже не сможем.

С помощью граней я взломал установленную мощную дверь, ведшую в технический проход. Здесь вдоль стены шли различные коммуникации: трубы и кабеля, разветвляющиеся на большую часть комплекса Нева-Сити. В проходах стояли камеры с собственным питанием и пунктом управления, так что вывести их из строя мы не могли. Это бы сразу подняло тревогу.

В целом все шло в соответствии с планом. Технический проход уходил от здания в нужном нам направлении. Я остался в нем, размотав свой трос на максимум и прилепив наконечник к Агате. По моей команде Фурия приступила к своей части. Адептка обходила в особом порядке поддерживающие колонны и стены и делала специальные проломы. Била наискось, дабы конструкциям было проще съехать в сторону и обрушиться. Некоторый шум аннигилирующие удары создавали, но не думаю, что кого-то насторожат легкие хлопки на строительной площадке.

Последний столб Агата рушила с опаской. Мы готовы были сматываться, однако здание продолжило стоять, словно в насмешку над нашими потугами. Резерв у Фурии был не бесконечный. Это Керуг мог крушить дома пачками, рогатой адептке до него было далеко.

— Очкастый, здание стоит… — уведомил я разработчика плана.

— Черт, я же говорил, что не силен в сносе зданий. И несколько дней чтения специализированной литературы не смогли заполнить все пробелы… Или… я ошибся в расчетах из-за того, что здание недостроено, а значит, нагрузка намного меньше...

— Говори, что еще надо разломать.

— Сейчас… Пробуйте ударить по восточной стене...

Восточная стена находилась далековато от эвакуационного прохода, но мы решили рискнуть. Агата принялась ломать железобетон, пробивая прореху алыми волнами. Наконец, здание начало трещать и пошло ходуном. Я спешно потянул девушку с помощью троса, создав скользкую поверхность. Адептка помогала разгоняться с помощью аннигилирующих выхлопов. Огромная бетонная плита рухнула буквально в метре от нас, подняв облако пыли и обломков.

Мы спешно юркнули дальше в технический проход, уйдя подальше от обрушивающегося небоскреба. Жаль, нам не была видна эпическая картинка со стороны, ну да, наверняка, сторонние камеры зафиксируют крах главного законного проекта Кардинала.

После чего быстро побежали по подземному тоннелю, следуя заранее продуманному маршруту. Местная система коммуникаций напоминала настоящий лабиринт. Мне приходилось идти первым, пряча лицо под безликой маской и капюшоном, поскольку в проходах местами стояли камеры, а внешность Агаты была слишком приметной. Она надела маску демона, но кто его знает, какие следы останутся на записи. Однорогих стражей не так-то и много. Так что я шел впереди и уничтожал камеры одну за другой.

Пару раз пришлось ломать преграды на пути, но какой-либо сложности они для нас не представляли. Разве что с толстой стальной решеткой, перегораживающей ливневый сток, потребовалось приложить чуть больше усилий. Наконец, мы достигли места, в котором узкая ливневая труба оканчивалась в одном из каналов города.

Купаться зимой — то еще удовольствие, но другого безопасного маршрута отхода мы не придумали. Я прицепился к Агате, и мы нырнули в холодные пучины Невы. В прослойке между усиленным духовным доспехом и телом оставалось немного воздуха. Не забыл про фильтрующие грани, скрывающие нас от взора случайных Сенсоров. Несколько минут Агата тянула нас под водой. Резерв ее практически полностью истощился, но мы сумели добраться до места эвакуации.

В глухом тупике в практически полной темноте вынырнули и быстро забрались в поджидавшую нас машину. Майя с Очкастым ждали нас внутри.

— Как все прошло? — поинтересовался Олег нервно.

— Блестяще! Отлично поработали, Гамма-4. Будем считать, что с Кардиналом мы теперь квиты. Можно со спокойной душой отправляться в наше новое пристанище…

Полдюйма повела автомобиль по направлению к академии. Мы с Агатой переоделись из промокшей одежды в запасные наряды. На щечках Майи вспыхнул легкий румянец, когда я разделся до исподнего.

Завершив с переодеванием, я принялся копаться в телефоне, с интересом проглядывая свежие новости. Довольно оперативно опубликовали новости о разрушившейся новостройке в Нева-Сити. Журналисты предполагали разные версии: теракт, некачественные материалы во время стройки или желание владельца получить страховку. Последнее было самой популярной версией, ведь стройка уже несколько недель простаивала после наложения санкций на компанию Кардинала. Люди посчитали, что таким образом он решил получить хоть какой-то заработок, не веря в восстановление лицензии на строительство. Репутация демонопоклонника еще сильнее ухудшилась. Возможно, это даже лучше прямой ликвидации. Люди должны понимать, что с этой братией вести дела нельзя.

Появилось и видео обрушения с внешних камер наблюдения и фото, сделанные из окон соседних небоскребов.

— Дхарн подери, здание не развалилось полностью! — показал я фото Олегу.

— Да, такое бывает. Все же мы старались сделать так, чтобы оно не упало вбок, — пояснил Очкастый. — Не переживай, теперь ему придется потратить кучу денег на разбор завала, так что это даже лучше.

— Славно!

— Ничего славного. Хэй! Мы разрушили небоскреб в центре города! — воскликнула пигалица в ужасе.

— Чем ты недовольна? Мы никого не убивали, как ты того и хотела.

— Я хотела оставаться в рамках закона...

— Если закон не может посадить отъявленного демонопоклонника, придется искать обходные пути.

— Ну и? Я теперь отъявленная соучастница всего этого. Теперь-то вы мне верите?

— Само собой, что после такого прокола изменнику надо из кожи вон лезть, чтобы втереться в доверие, — протянул я.

— Да чтоб тебя! — эмоционально дернулась мелкая, задев кнопку подачи звукового сигнала.

— Хм…

Пиликнуло уведомление о личном сообщении на форуме. Я было подумал, что это Кардинал каким-то образом пронюхал о нашему участии, но нет. Отправителем значился незнакомый мне ранее контакт:

АртурМаленков: Скользящий, приветствую! Это Артур, отец Майи. Извини, что так поздно. Мне бы хотелось пообщаться с тобой перед отъездом. Это важно. Может, встретимся в каком-нибудь заведении? Команду остальную тоже приглашаем, я возьму расходы на себя

— Майя, твой отец страдает бессонницей? Чего это он мне среди ночи пишет?

— Блин… Я ему только сегодня вечером сообщила о нашем переводе в Хофберг. Наверное, отец переживает… — вздохнула мелкая. — Что пишет?

— Хочет встретиться.

— Только не это… Пожалуйста, веди себя прилично, а не как обычно!

— Знатный всегда соблюдает приличия. Не моя вина, что в новой эпохе вы себе ограничений понапридумывали...

Этим же днем мы собрались на рождественский и, можно сказать, семейный ужин в Первом страже. Разве что Очкастый отказался, сославшись на некие неотложные дела. Артур оказался невзрачным мужчиной в очках и клетчатой рубашке. Цепкие глаза выдавали в нем незаурядный ум, а при общении с Майей было хорошо заметно, что он дочь любит. Мать семейства внешне была миленькой и невысокой. Теперь понятно, в кого пошла Полдюйма. Сохранить свою миловидность при получении гоблинской внешности — это надо постараться. Но родительская кровь смогла отстоять свое.

Мы быстро представились друг другу и принялись рассказывать о себе. Мать Майи пораженно охала, когда я травил свои обычные байки из прошлой эпохи. Или когда Агата рассказывала о наших недавних приключениях, неизменно восхваляя своего мастера. Артур же реагировал сдержанно и все время приценивался ко мне и остальным.

— В шахматы играешь? — спросил у меня вдруг отец.

— Артур, снова ты со своими шахматами! — всплеснула руками матрона.

— В мое время была похожая игра. Если подскажите правила… — протянул я.

— Само собой…

Артур споро достал небольшую складную доску и расставил фигурки. Мы провели три быстрые партии, и в каждой я проиграл, что и не удивительно. Все же игра была для меня новой. Я действительно старался думать на несколько ходов вперед, но Артур оказался слишком хорош. Дочь заявила, что у отца и разряд спортивный есть, поэтому шансы тут были, только если бы у меня имелись способности Гуру.

Тем не менее, игра не прошла зря. Артур значительно подобрел — то ли от выпитого, то ли от осознания своего превосходства в интеллектуальной игре. Пригубившая шампанского Майя отправилась танцевать вместе с остальными дамами. Мы с отцом остались наедине. Кашлянув, Артур проговорил:

— Ортон, мне, конечно, все это не нравится. Но я считаю, что воспитал дочь достойным человеком и она сама разберется, где ее место.

— Порой мне кажется даже слишком достойным, — скривился я, вспомнив постоянные упреки мелкой.

— Прекрасно понимаю… Иногда даже сигарету не выкурить, не будучи отчитанным… Но разговор не о том. Майя мне безмерно дорога, поэтому я прошу тебя обещать позаботиться о ней и не рисковать понапрасну.

— Гарантий дать не могу, ибо в жизни всякое случается. Мы все-таки демоноборцы. Но я приложу все усилия для того, чтобы сделать жизнь Майи лучше.

— Возможно, ты не насколько ужасный глава отряда, каким она тебя описывала в дневнике, — хлопнул он меня по плечу.

— Вы читали ее дневник?

— Да. Слышал, именно из-за него у вас и неприятности. Уж простите нашу непутевую дочурку...

— Как думаете, Майя могла его опубликовать сама?

— Честно говоря, не знаю, — поправил он очки. — Она ведь так и планировала изначально, считая тебя и команду криминальными элементами. Но раз она говорит, что не делала этого, то я ей верю.

— Понятно… — протянул я.

— Позволяй ей почаще навещать родной дом, и можешь считать, что мое благословение у тебя в кармане… — усмехнулся Артур.

— Мы пока не дошли до данной стадии отношений.

— Отношений?! Пока?! Подожди, это была всего лишь шутка. У вас все настолько серьезно?!

— Знатный всегда серьезен в отношениях, — кивнул я. — Майя сказала, что готова ходить на свидания, лишь бы остаться в команде...

— Доча! Нам надо поговорить!

[Олег Бережной]

Большая часть соседей отсыпалась после проведенной вылазки, Очкастый же проснулся раньше них. Клетка к утру также уже была на ногах. Все же она ночью не шастала подрывать небоскребы.

— Ну как погуляли? — поинтересовалась девушка, которой они скормили версию о посещении танцевального клуба.

— Отлично! Вон, до сих пор дрыхнут. Сегодня у нас еще встреча с отцом Майи. Интересно, что он хочет сказать…

— Хм, вот как… Девятого числа ведь уже начинаются занятия. Оформлением вашего перевода займутся.

— Ну да… — протянул Олег, не совсем понимая, к чему София клонит.

Соседка порой ставила его в тупик. Как говорил Ортон: не дано мужикам понять, что у дев на уме. София, она же Клетка, никогда особо не выделяла Олега из остальных, не оказывала знаки внимания. Разве что иногда подкармливала, но тут, скорее, сказывался его вечно бледный худой вид. София говорила, что он словно только из концлагеря вернулся. Хотя вес парня на медосмотре сочли нормальным.

— Ты все успел сделать из того, что запланировал? — поинтересовалась она с неким затаенным намеком. — Сегодня же Рождество…

— Хм-м…

Олег не понял, причем здесь Рождество, но он вспомнил совет Ортона. Затащить в постель такую роскошную и красивую девушку как Клетка он и не мечтал, но почему бы не попытаться хотя бы разок пригласить ее на свидание? Попытка не пытка, как говорится.

— София, не хочешь, ну-у... как-нибудь сходить погулять? Как бы вдвоем…

Клетка закатила глаза к потолку и шумно вздохнула:

— Может, ты еще бы в последний день перед отъездом пригласил меня?

— Ну да, странное предложение… — почесал он смущенно свою лохматую шевелюру. — Ладно, я просто так спросил.

— Я ведь еще не отказалась, а ты уже опустил руки? — приподняла она бровь.

— Так, э-э-э, ты согласна сходить со мной на… ну, не на свидание, а просто на дружеские посиделки…

— На дружеские посиделки не согласна, — категорично ответила она.

— Вот как…

— На свидание — согласна.

— Правда? — расширил он глаза.

— Не ты здесь единственный, кто не хочет упускать свой последний шанс, — вздохнула она. — Не знаю, что из этого выйдет, но никогда не прощу себе, если хотя бы не попробую…

Таким образом, планы Олега на день круто поменялись. Глава разрешил ему не идти на встречу с родителями Полдюйма.

София сама предложила сходить на центральный каток, который каждую зиму заливали в парке. День как раз выдался замечательным. В отличие от Клетки коньков у Бережного не имелось, поэтому ему пришлось брать напрокат. Да и опыта езды как такового у Олега было кот наплакал. Спортивная Клетка умела кататься достаточно сносно. Поэтому именно она оказалась ведущей в паре. София довольно умело разъяснила детали и показала на примере технику езды, так что и Олег смог через какое-то время худо-бедно скользить по катку. Было много забавных эпизодов. София часто смеялась над неуклюжестью и неопытностью Олега, но парня это почти не беспокоило. Ему нравился ее заливистый смех.

В идеале Очкастый видел свои отношения примерно как у Ортона и Агаты, но он все же понимал, что подобное невозможно. И он далеко не Ортон, да и вторую одержимую поди найди. Наверное, у каждой пары складывалась своя особенная атмосфера. Да, Олег всего лишь Гуру, тогда как София не раз сталкивалась с демонами лицом к лицу. Но может же быть такое, что она устала от маскулинных героев, выпячивающих свою мужественность.

— Уф, это было своеобразное испытание. Но весело, — выдал он, сдав коньки.

— Рада, что тебе понравилось, — широко улыбнулась девушка.

Без посторонних Клетка более открыто показывала свои эмоции.

— Давай понесу, — галантно предложил Олег.

Конечно, Клетка была сильнее его физически, поскольку и она имела слабый ранг Громилы. Но важен ведь сам знак внимания.

— Спасибо… — передала она сумку со своими коньками.

Пара вышла на улицу из киоска проката. С неба неспешно падали на землю кружевные мясистые снежинки, окутывая поверхность дополнительным слоем одеяла.

— Куда-нибудь еще хочешь сходить?

— Хм… хочу мороженого!

— В минус десять?!

— Что ты как моя мама, — буркнула девушка. — Разогрелась на катке, ну а поле защитит от мороза.

— Желание дамы — закон. Сейчас поищу ближайшее кафе с высоким рейтингом…

— Гуру лишь бы с телефоном возиться… — усмехнулась она. — Давай просто прогуляемся и попробуем найти сами.

Олег спорить не стал и подставил даме локоть, за который София без какого-то стеснения ухватилась. Пара знала друг друга довольно давно. Кафе со сладкими лакомствами отыскалось быстро. Клетка заказала себе навороченное блюдо с мороженным и фруктами, Олег не отставал. Вскоре София утолила тягу к холодным сладостям, откушав как бы не половину десерта кавалера.

— Так… это просто прощальная дружеская встреча? — поинтересовался Бережной осторожно.

— Зачем тогда я предложила встретиться только вдвоем? — проворчала она. — Или не похоже на свидание?

— Почему именно сейчас? Из-за отъезда? Почему не раньше?

— Потому что кое-кто не в состоянии догадаться. И еще Гуру называется.

— Я специально искал признаки проявления симпатии и антипатии, следуя гайдам. Ты проходила чаще по второму варианту.

— Ох уж эти Гуру… Ты мне небезразличен, скажу прямо. Но меня всегда раздражала эта… детерминированность, что ли. Ты же в курсе, что психологи соседей подбирают по полу и совместимости? Нас с тобой и Рентген со Слизнем. Поэтому я и держала всегда дистанцию. Не люблю, когда мной манипулируют.

— Это не совсем манипуляция. Просто тебе сразу доставили любимое блюдо.

— Но что, если бы я хотела заказать другое блюдо?

— Так тебя ведь не заставляют его есть, — пожал Олег плечами. — В любом случае уже поздновато что-то менять…

— Ты твердо решил уехать с Ортоном? — проговорила София. — Он ведь снова набедокурит... Что если я предложу тебе встречаться всерьез? Останешься ради меня?

— Вот так вопросы! — опешил Очкастый.

— Я серьезно! — насупилась Клетка.

Олег задумался ненадолго, но быстро понял, что ответ найти не так-то просто.

— Поставленная задача не имеет решения, — проговорил он голосом Гуру.

— Что? — захлопала длинными ресницами девушка.

— Я не собираюсь решать, кто для меня важнее: ты или друзья и команда. Ты мне нравишься и очень давно. Возможно, ты об этом знаешь…

— Услышать такие слова все равно безумно приятно! — улыбнулась она довольно.

— Но я не могу подвести свою команду. Прости.

— Значит, держишься своего слова, да, — заметила София странным тоном и придвинулась. — Ты стал более уверенным в себе после общения с Ортоном. Мне это нравится.

Лицо Клетки оказалось очень близко. Олег плохо умел читать ситуацию. Являлось ли это поводом для поцелуя или нет. Пока он раздумывал, София отодвинулась обратно.

— Всегда есть выход, — вернул себе способность разговаривать Гуру. — Ортон не раз предлагал тебе сменить команду. Уверен, тебе у нас понравится.

— Тащиться с вами глушь? Это слишком непростое решение, — покачала она головой. — К тому же неизвестно, получится ли у нас что-нибудь…

— В любом случае, у нас еще есть несколько дней в запасе. Хочешь завтра куда-нибудь сходить?

— Безусловно!