Скользящий III

Глава 12

[Ортон]

Передо мной стоял непростой выбор — куда двигаться дальше в плане развития способностей. Начинать ли претворять свою затею с фильтрационными гранями в жизнь или в первую очередь заняться собой? Подумав, остановился на втором варианте. Экстракта запас имелся, но недостаточно, чтобы тратить его на других. Да и не факт, что вообще получится усилить другого человека. Все-таки подобными вещами я занимался впервые. Экстракта в прошлой эпохе не существовало.

Пока что решил отшлифовать различные свои способности, в том числе развить резерв и духовный доспех. Немного поработать над каналами левой руки, чтобы иметь возможность спокойно создавать сразу два фантомных клинка, да и длину плотных граней следовало увеличить. В ближайшие дни до полета дорасти знатному не суждено, но и отталкивающие грани необходимо нарастить. Они уже не раз меня выручали: при плавании в воде, при жестком приземлении и даже в бою успели пригодиться.

Медитации проводили ежедневно в нашем новом убежище в Карлсхольм. Владельцы не спешили вкладываться в реставрацию туристической достопримечательности, так что у нас появилась возможность ей спокойно пользоваться. Радует, что остальная команда также серьезно подошла к саморазвитию в местах силы. Агата слегка нарастила резерв, а Майя улучшила скорость наполнения пробивной силой снарядов. Олега также затащили в свою "секту", как он нас окрестил. Мощь, как таковая, для Гуру была второстепенна, но все же Очкастому тоже следовало развиваться. Делал он это, правда, без энтузиазма.

Жаль, что не удалось заманить к нам Клетку, но все же зерна сомнений посеять получилось. Тащить ее на Ялмез, как и Очкастого, я не собирался, так что и срочности в вопросе не было. Все же она не адепт ранга альфа, а лишь на пороге беты, да и способность специфическая. Скорее, это некая дань уважения своему приятелю. Очкастый единственный был дружен со Слизнем, да и нового владельца тела принял без каких-то проблем. Всегда помогал, оставался на моей стороне и даже отправился за знатным за тридевять земель, оставив любимую вдали. Следовало поощрять своих подданных, доказавших свою верность делом.

Поведение Агаты мне не слишком понравилось, но липким граням и тут нашлось применение. В спеленутых беспомощных девицах вздорных имелся свой шарм, оказывается. Надо будет периодически практиковать подобный подход, особенно, если Фурия снова начнет ерепениться.

Кровать в моей новой комнате стояла двуспальная, что можно считать прогрессом в какой-то степени. Не личный дворец, но всяко лучше, чем тесные клети студенческого общежития. И вроде бы фигуристая девица под боком уже не будет так сильно мешать, но… Нечто глубинное довлело надо мной. Я опасался спать рядом с другим человеком. Кто его знает, что Фурии взбредет среди ночи в голову. Без возможности среагировать адептка могла быстро превратить знатного в хладный труп. Если так подумать, то и в прошлой эпохе я ни разу не засыпал подле девицы. Все же наследник великого ординатора являлся важной фигурой с хорошими перспективами. Здесь как могли найтись желающие породниться со знатным родом, так и избавиться от младшего скользящего. Ладно, постельные фобии — это не главное. В конце концов, у каждого есть свои скарабеи в голове.

Во вторник наведались в университет. Почему-то стражей причисляли к категории наряду со студентами-инвалидами или лицами с ограниченными возможностями. Нам был положен бесплатный служебный ноутбук для занятий в удаленном режиме. Модель примитивная, по словам Очкастого, но зато лишних трат удалось избежать.

Начались учебные будни. Расписание занятий утрясли, решили технические вопросы. До чего технологии дошли! Заниматься удаленно было, с одной стороны, удобно, с другой, терялся эффект присутствия. Материал понимать стало немного сложнее. Живое обучение все же эффективнее, хоть и занимает больше времени. Майя с Агатой остались довольны. Одной не нравилось находиться в центре внимания толпы, другая недолюбливала червей-студентов. Да и Олег не особо жаждал переться на учебу.

Ларсон названивала с требованиями организовать дежурства согласно предложенному ими расписанию. То есть, пахать от рассвета до зари, практически. Но нас такой вариант не устраивал. С одной стороны, чем чаще наш отряд патрулировал, тем были выше шансы наткнуться на случайный портал. Однако, запас экстракта еще имелся, и идти на Ялмез следовало, лишь полностью подготовившись. Так что пока решил не торопиться. Возвращение обратно с изнанки может быть непростым делом, ведь нам и на той стороне придется искать случайный портал. Впрочем, были у меня некоторые надежды на то, что прорыв ткани пространства рано или поздно сможем организовать и самостоятельно.

Ко всему прочему обстановка в Хофберге отличалась от столичной. В Невске благодаря плотной застройке и большому количеству команд оставалась возможность кое-как распределить отряды. Хофберг же растянулся вдоль побережья на несколько километров. Майя при всем желании не в состоянии охватить такую большую зону своим чутьем. Вероятность первыми наткнуться на Прорыв невелика. Чаще в Хофберге именно простолюдины били тревогу об обнаруженных ими Прорывах, а уже затем стражи прибывали на место. Соответственно, нахождение примерно в центре города — уже само по себе часть работы героя. Если Прорыв будет мощным, то призовут всех адептов, что находятся поблизости. Пока же мы — студенты, на посредственные Прорывы нас звать не должны. В первую очередь отправят Фруссу, а нас — только во время смен. Рации были всегда при нас, так что мы слушали последние сводки полиции и ДКА.

В середине недели мы встретились с Фруссой после учебных занятий. Супергеройская команда… подкармливала птиц в парке, сидя на скамейке. Хеймар и впрямь оказался странноватым адептом. Уставшим от беготни, возможно. Вел речь он неспешно и величаво. Говорил, что в жизни нельзя никуда спешить, все равно не успеешь исполнить все задуманное. Да и рисковать в боях с демонами не следует. Даже если шанс погибнуть пять процентов, всего двадцать боев, и тебя не станет. Хеймар являлся одним из первых стражей эпохи возвращения Потока, и до своих лет он бы не дожил, если бы придерживался иной философии.

— Собственническая хищность, которой вы придерживаетесь в отношении ядер демонов, не доведет вас до добра, — покачал головой старец неодобрительно.

— Мы хотели бы обсудить данный вопрос, — взял я слово. — Возможно, нам удастся договориться? За нами охотятся сильные демоны, так что усиление будет очень кстати.

— Коль заметим своими глазами, немедленно доложим начальству, — нахмурился Хеймар. — Ибо крадете вы у других стражей, что не столь усердны в боях с демонами. Но тоже заслуживают поощрений. Без программ развития молодым и неопытным стражам никогда не стать сильнее. Такие, как вы, лишают их будущего.

— Кто бы о нашем будущем подумал, — скривился я. — Похоже, мы с вами не договоримся...

Поступила команда по рации от штатного Гуру ДКА, которого звали просто по имени — Якуб. Не все Гуру имели позывные. Фруссу вызвали проверить подозрительный грохот в одном из районов, однако команда еще какое-то время сидела на скамейках.

— Хэй, вы отправитесь на вызов или нет?! — возмутилась Майя.

— Торопиться вредно, невеличка.

— Какая я вам невеличка! — буркнула та. — Но вдруг жители пострадают, пока вы прохлаждаетесь?!

— От судьбы не убежишь. Безопасность нашего отряда важнее. Ведь без нас город останется без защиты, — поведал старик умудренным голосом.

— В чем-то знатный вашу позицию разделяет, — добавил я. — Но далеко не во всем...

Маленкова поджала губы недовольно:

— Герои не так себя должны вести!

— Герои есть лишь в сказках и легендах, — заскрипел Хеймар. — Мы же стражи, которые хотят дожить хотя бы до появления внуков.

— Судя по всему, в бою с демонами вы точно не умрете! Не думала, что Фрусса будет состоять из трусов… — обронила мелкая презрительно. — Вам стоило назвать команду Трусса!

— Разговорчики, юная леди! — взяла слова Фрейя. — Мы видели десятки команд подобных вашей. Все они канули в небытие. Как уйдете и вы…

— Не говорите так, будто знаете нашу судьбу наперед, — хмыкнул я. — Не думаю, что Знати будет польза от общения с "Труссой". Идем.

От беседы с местными адептами впечатление осталось скорее негативное. В бой с демонами не рвутся, доносы строчить будут, если заметят, как мы присваиваем ядра. Не удивлюсь, если с сильным дхарном вступать в бой и не станут. Дождутся прибытия Эзиров, не став рисковать. Трусса, что с них взять.

В четверг мы вышли на наше первое патрулирование, решив придерживаться привычного графика со времен академии. Жители на улицах были настроены в основном благожелательно, хотя встречались и те, кому не нравилась чужая приезжая команда. Температура воздуха к концу января еще больше снизилась. Приходилось держать достаточно крепкий уровень поля отчуждения, иначе за целую смену можно было продрогнуть до костей. Хофберг в целом показался мне спокойным и уютным, если такое уместно говорить про разгар холодного сезона. Уверен, летом здесь намного лучше.

В пятницу утром в город прибыл Горин. Мы встретились с ним во время дежурства, благо, никто не следил за передвижениями команды. Можно было спокойно расхаживать по городу и периодически докладывать в штаб о своих передвижениях. Следователь привез мне тросомет из обширных запасов академии Невска. Модель была другой, более компактной, но и хрупкой, а трос тоньше, легче и занимал меньше места. Требовалось время, чтобы привыкнуть, но в целом я был безмерно рад возвращению удобного инструмента.

Правда, вскоре отталкивающие грани могли заменить тросомет в плане набора скорости. Пока что разгон с помощью них набирался медленнее, чем хотелось бы, но это вопрос времени. Тем более, у отталкивающих граней не было тех же ограничений по скорости, что и у тросомета. В теории, без трения о поверхность, знатный мог разгоняться до огромных скоростей. Другой вопрос, что найти столь ровную и длинную прямую сложновато. В любом случае забираться на высокие преграды с тросометом станет значительно легче.

Мы заскочили вместе с Гориным в здание ДКА и обменялись парой слов с заведующей. Ларсон была крайне холодна и неприветлива. Возможно, она решила, что Горин сюда явился в качестве ревизора. Проверяющий, который будет смотреть, как организована служба в Хофберге и соответствует ли заведующая своей должности. Оставалась надежда, что столичный гость сумеет навести здесь порядок, и нам перестанут ставить палки в колеса.

В районе обеда поступил сигнал из штаба. Была замечена аномальная активность возле торговых рядов. Уровень угрозы пока не определили, поэтому мы не сильно спешили. Но как Фрусса не сидели на лавочке, ожидая, что все само рассосется. В принципе, народ здесь был приучен сообщать о малейшей подозрительной аномальной активности. На телефонах всегда устанавливалось приложение для экстренного вызова ДКА. Так что местные нередко отправляли ложную тревогу, приняв бродячую собаку за демона или северное сияние за последствия разрыва ткани пространства.

Используя свой новый тросомет, я заскользил по улицам. Движение в Хофберге было не столь интенсивным, так что получалось использовать центральные дороги для набора высоких скоростей. Периодически перемещался на тротуар. Единственное, что мешало при движении — это наметенные после уборки снега сугробы, которые вывозили далеко не со всех улиц. Майя решила пробежаться, не став пользоваться Фурия-экспрессом. Несмотря на свой небольшой рост, бегала мелкая довольно шустро, а также обладала неплохой выносливостью. Вот что интенсив делает с адептом.

Местом происшествия служил магазин электроники в пассаже — крытом длинном здании со множеством торговых лавок. Фурии пришлось заходить через обычный вход, а не пикировать сверху. Прибыв на место, мы обнаружили небольшое столпотворение.

В центре я заметил четверых неизвестных адептов не самого слабого ранга. Как бы не выше беты. Один из них испускал из тела лучи и сгустки оранжевого цвета. То ли красуясь перед зрителями, то ли пугая их своей мощью. Вероятно, его и имели в виду в сообщении об аномалиях. Также рядом стоял потеющий лысый мужчина в форме сотрудника магазина. Походил на менеджера. Я кратко описал суперов Очкастому по рации, ожидая, пока Полдюйма займет подходящую позицию.

— Судя по всему, это Гиблый Хирд, — довольно быстро нашел ответ Олег. — Встречалась мне о них информация на разных форумах. Главная у них Ведьма Крови, способная управлять, собственно, кровью, а также летать. Рысь — морф, как можно догадаться. Косматый гигант — Йотун, Громила высокого ранга. Фотонный Луч — Стрелок со способностями полета. Их грубо оценивают на ранг бета, возможно, некоторые — бета плюс. Привлекались за вымогательства, нанесение тяжелых увечий, аномальную деятельность. Ходили слухи об их связи с властями города.

— Полдюйма, заняла позицию на балконе, — поведала Майя. — Ортон, только без глупостей, пожалуйста.

— Разумеется!

Я выдвинулся к месту сборища и показался из-за спин простолюдинов:

— Знать на месте! Департамент Контроля Аномалий, — представился я, выйдя к толпе. — Что здесь происходит?

— А, новое мясо в городе, — усмехнулся кряжистый здоровяк с длинными кошачьими усами. Рысь, по всей видимости.

— Мясо-о-о, — пробасило гигантское волосатое существо, в котором человек угадывался с трудом.

— Спокойно, Йотун. Ты же только что обедал? — заметил мужчина в ярком блестящем костюме.

— Мясо-о?

— Да, на ужин будет мясо… — вздохнул адепт. Методом исключения — Лазерный Фантом.

Ведьмой Крови оказалась дамочка с растрепанными темными волосами довольно зловещей внешности. Лицо у нее было правильной, красивой и симметричной формы. Однако, на ее розовом, словно распаренном лице, остро выделялись сетки кровеносных сосудов красного-синих оттенков. Налитые кровью белки глаз не добавляли ей очков привлекательности. У Агаты, например, красными были зрачки, и это смотрелось куда эстетичнее и эффектнее. Пожалуй, Ведьму Крови в любовницы знатный бы рассматривать не стал, пускай она хоть уровня альфа.

Девица обняла напуганного сотрудника магазина и улыбнулась мне:

— Мы просто вели светскую беседу с этим милым сударем. Обсуждали добровольные взносы на обеспечение безопасности торговых рядов. А то всякое может произойти…

— Неужели? — нахмурился я.

— Вы недавно в городе, но уже успели нашуметь, — заметил Рысь. — Хотя что универ разнесли — это хорошо…

Ведьма Крови продефилировала в мою сторону и остановилась поблизости, подчеркнув приятные изгибы ее массивного бюста и широких бедер. Хм, возможно, если не смотреть на лицо, то дамочка совсем ничего.

— Червис-с-с, — зашипела сбоку Фурия.

— Надеюсь, ваша компания милых студентиков не доставит Хирду проблем? — проговорила адептка обманчиво-ласковым тоном. — Давайте договоримся: у вас — свои дела, у нас — свои. Фрусса, к примеру, не влезает в наши разборки.

— Фрусса может прятать голову в снег сколько угодно, — фыркнул я и присмотрелся. — Поразительно! В городе была всего одна команда борцов с демонами из трех человек. Тогда как четверка стражей высокого ранга свободно разгуливает по улицам и вместо помощи с Прорывами занимается… презренным бандитизмом!

— Следи за словами, мальчик! — нахмурилась Ведьма Крови. — В городе мы всем заправляем. Вздумаешь переходить Хирду дорогу, долго не протянешь.

— Ведите себя примерно, и Знати не придется вмешиваться. Бесполезное отрепье, которое вместо уничтожения демонов пугает простолюдинов. В этом нет ни капли чести! Вы даже не просто презренные, вы — мусор!

— Еще слово, и я вырву твой поганый язык! — пригрозила Ведьма.

Наши команды застыли друг напротив друга в напряженных позах. Обыватели поспешили убраться подальше, поняв, что запахло жареным.

— Хэй-хэй, вот фан?! — бросился в нашу сторону молодой мужчина в длиннополом пальто.

Судя по отсутствию духовного доспеха, простолюдин. Однако одетый с претензией на дороговизну и с идеальной укладкой волос светлого цвета. Я пока плохо разбирался в дорогих цацках. Ведьма Крови перекинулась парой слов с появившимся парнем.

— Червьс-с-с, — снова зашипела Фурия, на этот раз с некой затаенной злобой.

— Знаешь его?

Наша беседа не укрылась от взора незнакомца. Молодой мужчина окинул Фурию пристальным взглядом:

— Агата, это ведь ты? Серьезно изменилась, но все такая же прекрасная. Разве что рог портит твою прелестную внешность…

Парень подошел к ней и попытался подхватить ладонь, но девушка резко отдернула руку:

— Не прикасайся ко мне!

— Все такая же недоступная, — покачал он головой. — Что было в прошлом, то в прошлом. Нам всегда нужны сильные бойцы вроде тебя. Если появится желание хорошо подзаработать, ты знаешь к кому обращаться. Кстати, ты так и не ответила на приглашение матери?

Агата поджала губы:

— Мне не о чем с ней говорить. Как и с тобой.

Я с интересом уставился на прислужницу. Хоть она и рассказывала мне о своей жизни, но, очевидно, далеко не все.