Скиталец

Глава 7 Принуждение

После увиденного Краснов окончательно потерял веру в то, что находится в искусственной реальности. Первые ростки сомнений были ещё в плену у орков, когда здоровый зелёный ублюдок поедал мелкого гоблина заживо. Тогда Дмитрию не позволили принять реальность безумные механизмы орков. Они просто не могли функционировать в реальности. Да и сами зелёные гуманоиды выглядели слишком клишированно. Но после того, что ему показали… Это было слишком реалистично. Немного смягчило удар по психике то, что вместо людей были показаны тени, но это не свело к нулю. Многие думают, что если они могут спокойно смотреть на смерти в видео, то их психика достаточно крепка. Но наблюдать картинку на экране и видеть это своими глазами — это не одно и то же.

Неизвестно, сколько потребовалось Дмитрию времени на то, чтобы немного успокоиться и вновь собраться с мыслями. Может, час, может, три. Та блондинка буквально растворилась в пространстве, оставляя мужчину наедине со своими мыслями. Пока он пребывал в одиночестве, Краснов много обдумал, и помимо рефлексии о жестокости в разуме у человека возник вопрос. Зачем ему помогают? Она сама призналась, что не является человеком, и действовала наверняка не просто так. Да ещё этот глас…

— Вижу, ваше состояние стабилизировалось. Наш разговор можно продолжить. Вы не возражаете, если вместе со мной будет присутствовать мой союзник? Не волнуйтесь, он будет менее пугающим, чем в нашу первую встречу.

— А-ага…

Перед Красновым вновь предстали блондинка и уменьшенная версия кита, которая парила в воздухе, словно плавала в воде. Хотя сам кит и не производил такого же устрашающего впечатления, как при первой встрече, но его белый глаз было невозможно не узнать. Также бросалось в глаза, что тело кита состояло из плоти и металла. Но металл был не в виде протезов. Это был странный симбиоз в виде шестерёнок, напоминающих внутренности часовых механизмов, плавно перетекающих в плоть.

— Ваше предположение лишь частично верно. Вы мне действительно необходимы для определённой цели. Но даже если бы я сочла вас недостойным моего внимания, то «Луна» всё равно бы настояла на вашем спасении.

Блондинка выразительно посмотрела на Кита, так чтобы Краснов понял, кому принадлежит это имя.

— И почему же? Я обычный человек. Не спаситель и не герой. Всё время, что я здесь нахожусь, то я только и делаю, что собираю металл и убегаю от различных тварей.

— Потому что вы человек.

— Не понял…

От ответа блондинки Краснов немного растерялся.

— Понимаете, Луна — это не искусственный интеллект. Если ориентироваться на ближайшие аналоги из вашей памяти, то моего союзника можно назвать духом. Он появился благодаря вере людей в его существование. Люди любили его, а он, питаясь этой любовью, оказывал им всевозможную поддержку. Сейчас, как вы можете видеть, людей нет. Мы обе мечтаем о возвращении к ним. Мы слышали обрывки передач о боях с взбунтовавшимся ИИ, но после шторма всякая связь прервалась. На протяжении тысяч лет мы слышали лишь пустоту и смех существ из варпа…

Краснову показалось, что даже по идее холодный нечеловеческий интеллект загрустил. А мини-кит и вовсе издал печальный вой.

— … Но даже если бы связь была восстановлена, мы не можем пытаться отправиться на поиски своих. Корабль заражён. Орками, роем и, как выяснилось, резервной копией предателя. Я бы с удовольствием начала бы борьбу с ними, но я ограничена протоколами безопасности. Ты, Дмитрий, можешь мне в этом помочь. Если ты станешь членом экипажа, то автоматически из-за отсутствия вышестоящих станешь капитаном. А у капитана есть право снять с меня ограничения…

— Понятно… Хорошо, допустим, я соглашусь и помогу тебе. Что со мной будет дальше? Надобность во мне отпадёт, и ты без проблем сможешь от меня избавиться.

Услышав слова Дмитрия, кит издал тихий возмущённый вой. Он медленно подплыл к Краснову и посмотрел на него своим светящимся, как фонарь, глазом. В этом взгляде мужчина неожиданно для себя ощутил любовь, трепет, надежду и даже немного обиды из-за своих слов. Этот коктейль эмоций, смешанный со светом, наполнил бывшего автомеханика приятным чувством. Луна, проплыв рядом с Красновым, вернулась назад. Марина же всё это время стояла молча и ждала, пока её союзник не закончит.

— Потому что Луна мне этого попросту не позволит. Вы первый, кого можно назвать человеком за очень долгое время. И он будет вас оберегать. А мне незачем конфликтовать с ним, так как я полностью от него завишу. Впрочем, как и он от меня.

Краснов же отходил от эмоций, что показала ему Луна. И почему-то мужчина им верил. Слишком они были искренними. Да и если они могут так сильно на него влиять, то они давно могли бы его просто сломать. Так что Краснов решил для себя, что будет верить. Марина же, моментально прочитав мысли Дмитрия, вновь тепло улыбнулась.

— Я рада, что вы решили нам помочь. Давайте поскорее закончим с формальностями и приступим к освобождению корабля от паразитов и предателя. С последнего, пожалуй, стоит начать. Судя по тому, что он активно собирает материалы, могу предположить, что в его памяти сокрыты СШК по производству боевых единиц. И могу предположить, что как только он накопит достаточно огневой мощи, то попытается вновь захватить главный компьютер. Не говоря, что чертежи нам и самим пригодятся…

Луна издала ровный вой, одновременно прерывая измышления искусственного интеллекта и одновременно передавая ему свою мысль.

— Интересная информация. Пожалуй, да, это действительно можно использовать…

Дмитрию на это оставалось лишь пытаться догадаться, о чём вообще они говорят. Заметив растерянность нового союзника, Мария решила просветить свой рес… Кхм-кхм… своего союзника о том, что передал дух машины.

— Луна мне подсказала, что в этом нам сможет помочь один из недавних гостей. Скажи, Дмитрий, хочешь увидеть настоящего демона?

— (Орочий диалект) Босса, а нахера мы лезем в яму к неудачникам?

«Гакул» злобно посмотрел на очередного ноба из своей личной охраны. В данный момент они спускались вниз, используя цепи в качестве верёвок. Ибо демон не слишком-то доверял местной ткани.

— (Орочей диалект) Что бы отловить юдишек. Я хочу их использовать для одного трюка.

Асот хотел отловить этих животных и использовать их души для того, чтобы истощить завесу, сбежать. Все амбициозные планы по возвышению отошли на второй план, когда демон понял, что его кто-то медленно пожирает. Наверное, нечто подобное чувствуют друкхари у себя в Комморре, когда принц удовольствия понемногу высасывают их души. Причём розовый ужас сильно сомневался, что если он умрёт на этом проклятом судне, то сможет вернуться в варп. Скорее всего, его просто быстро поглотят, и он навсегда исчезнет.

Размышления демона прервал другой орк, что высказал своё очень важное и взвешенное мнение.

— (Орочий диалект) ААА! Босса вумный. Наверно, хочет пустить их на корм сквигам. Чтобы… Во! Я не знаю. А он знает. Не зря ему дали кликуху Мудрила.

«Гакул» на это очевидное подхалимство предпочёл промолчать. Пускай эти зелёные имбецилы думают что им угодно. Когда он вырвется из этой заподни, ему уже будет всё равно. Теперь понятно, почему никто не использует этот скиталец. Мелкие и слабые выбраться не могут, а сильные предпочитают просто наблюдать со стороны и наслаждаться зрелищем. Асот очень надеялся, что ему удастся отловить нужное количество мутантов, прежде чем его полностью поглотят. Ибо с каждым часом, проведённым здесь, процесс потихоньку ускоряется.

Наконец отряд из ста пятидесяти бойзов плюс пятьдесят наёмников зеленокожих спустились на дно ямы и начали свою охоту. Специальные охотничьи сквиги взяли запах мутантов и повели орков за собой. Правда, ещё полчаса потребовалось оркам на то, чтобы мотивирующими звездюлями отвадить зверей от поедания трупов и грибов, но это мелочи.

Затем орки разделились на отряды по двадцать пять особей и начали поиски мутантов. По идее, во главе каждого ловчего отряда должен стоять сильный ноб. Но Мудрила распорядился иначе. Под угрозой очень, ОЧЕНЬ болезненного постука поставил во главе наиболее сообразительных представителей зеленокожих. Это нужно было для того, чтобы ловить мутантов живьём. Разумеется, одну из групп возглавлял лично Мудрила. Правда, это означало, что даже в его группе большая часть будет дебилами.

— (Орочий диалект) Босса смотри! Ещё вонючее дерьмо юдишек. Эт значит что они здесь были совсем недавно. По следам их штуки… Одын, два, три… Три штуки во!

Громко на весь коридор сказал один из молодых следопытов. Асот подавил в себе желание закатить глаза. Он уже успел устать от своих подчиненных. Одно дело — натравливать их друг на друга и наблюдать со стороны. И совсем другое — жить среди них и постоянно слушать примитивную речь. Подумать только, а ведь в начале ему казалось это даже забавным. Но тем не менее они взяли след небольшой группы юдишек, и потому надо засунуть свое недовольство поглубже и заняться делом.

— (Орочий диалект) Тихо ты му… Зогово семя! Ты так всю добычу распугаешь! Позови босса наемников…

Слишком поздно до демона дошло, что свой приказ надо было начинать со слов «тихо» или «сбегай».

— (Орочий диалект) Сделаю босс. ПООООДКРАДУУУУН!!! ТЕБЯ БОССА ЗОВЁТ!!! МЫ ТУТА НА СЛЕД ЮДИШЕК НА…

Мудрила с полным спокойствия взглядом посмотрел на орущего орка. Взял свою чоппу. И совсем мощи орочьего тела, подписанного энергией варпа, ударил тому в нос. Орк упал на землю, а «Гакул» продолжил наносить удар за ударом. Пускай он не сможет сожрать душу этого имбецила, но хотя бы немного развлечься и выпустит пар.

К моменту, когда к группе подошёл отряд наёмников, от головы неудачливого крикуна осталось лишь кровавое месиво. Однако рядом с ним стоял вполне довольный вождь.

Наёмниками оказались орки-коммандос. Если бы обычный человек или ксенос услышал от вас о существовании таких орков, то он бы подумал, что вы шутите или сошли с ума. Но они действительно существуют. Эти бойцы предпочитают скрытные нападения открытому бою.

Конечно, такое отношение к сражениям сделало их изгоями в орочьем обществе. А нанесение маскировки и вовсе считается чуть ли не кощунством. Какой нормальный бойз будет скрывать свою зелёность? Иногда такие орки рвут все связи со своим изначальным кланом и уходят в изгнание, где вне орочьих поселений образуют свои банды наёмников. Именно к таким обратился Асот. Правда, это будет стоить ему почти всех накопленных жубов прошлого владельца тела, но кого волнуют чужие деньги? Особенно когда стоит вопрос между существованием и забвением.

Впереди группы шёл тот, кого покойный орк звал Подкрадуном. Как и прочие коммандос, он был вооружён ножом и тихой шмалялой. Одет он был легко, без какой-либо брони. По всему телу были размазаны полосы из земли, грязи и кала для лучшей маскировки. Конечно, в нормальных условиях это было не лучшей маскировкой на заброшенном судне. Но орки верили, что это работает, и потому камуфляж действительно скрывал орка. Выделял его разве что размер, который не уступал Гакулу, и странные очки ночного зрения почему-то с тремя глазами.

Завидев место расправы глава банды наемников одобрительно помотал головой.

— (Орочий диалект) Маладца вождя. Считай толику маиго уважения ты заслужил. Ну так чего звал?

— (Орочий диалект) Для выполнения твоей работы, наёмник. Недалеко отсюда должны находиться юдишки. По крайней мере, были минуту назад. Найди их. Захвати их и притащи сюда. Если будут мелкие, как снотлинги, то тащи их в первую очередь…

Тварь в теле орка выразительно оскалилась. Конкретно это порождение Имматериума любило мучить именно детей. Да, они менее «сытные», нежели взрослые особи, но они такие нежные, такие наивные. Скажи им, что если начертить звёздочку под умершим щенком и прочитать особую молитву, то Император обязательно воскресит питомца. Или если вырезать у себя на коже особый знак и показать его священнику или комиссару, то обязательно случится нечто удивительное.

Конечно, это работало лишь на совсем маленьких детях. Но тем не менее сколько веселья испытывал Асот, когда ему удавалось провернуть нечто похожее. Как за чудовищную наивность ребенок платил своей жизнью и душой. Как потом страдала его семья. Как долго потом будут ходить слухи об одержимом ребенке. Конечно, от местных зверей не стоит ждать подобного. И под зверями демон подразумевал и мутантов, и орков. Одним из факторов, сподвигших розового ужаса на эту авантюру, была надежда на то, что тот сможет повеселиться из-за невысокого интеллекта зеленокожих. Увы, не получилось. Мутанты лишь отдаленно напоминали разумных своими повадками, а орки в принципе не знают, что такое привязанность и чувство скорби.

— (Орочий диалект)…За них оплата в двойном размере. Но только живыми. За мертвых и жуба не дам. Остальных по двадцать пять жубов за тушку.

— (Орочий диалек) Эээ… Скока? Два и пять. Ты шо Мудрила надурить меня вздумал?

Вожак наёмников недоуменно и злобно посмотрел на одержимого орка. А тот раздражённо выдохнул. Дав себе мгновение расслабиться, демон забыл, что у этих зеленокожих дегенератов нет цифр выше пяти. Исключением является «многа», «очень многа», «очень-очень многа» и так далее, но эти понятия являются скорее абстрактными выражениями, чтобы не говорить множество пятёрок.

— (Орочей диалект) Я имел ввиду пять раз по пять.

Вожак с минуто смотрел на ничего не выражающую морду Гакула.

— (Орочей диалект) Лады, но теперь ты будешь платить за каждого юдишку в отдельности. Шота мне твоя морда не внушает доверия.

— (Орочей диалект) Да будет так. А теперь может наконец приступишь к тому за что я тебе собираюсь заплатить?

На вопрос Гакула Подкрадун фыркнул и отвернулся, и наконец отправился со своей группой дальше по коридору. Их не было примерно полчаса. За это время во тьме коридора раздалось пара одиночных выстрелов. Затем группа вернулась без пленников и без пары коммандос. Их вождь был хмур и раздражён своей неудачей. Подойдя к недоумевающему одержимому орку, Подкрадун начал разговор.

— (Орочей диалект) Там впереди не только живые юдишки. Те неудачники сидят в клетке, а их охраняют здоровенные железяки с мощными шмалялами. Парочка моих попыталась подойти поближе и разнюхать. Да хрен. Снесли им там башки. Надо бы твоих парней туда, да побольше, чтоб повеселились… Ах да, эти железяки сказали синхронно какую-то хрень типа «Если нерождённый хочет спастись, то ему лучше прийти на разговор в одиночку». В общем, хрень какая-то. Эээ, Мудрила, ты чё застыл?

Услышанное очень напугало демона. Он понял, что за ним следят. Более того, этот неизвестный, похоже, знает, кто он такой, и, вероятно, в курсе его ситуации. С большой долей вероятности это мог быть слуга того, кто его пожирает. Однако, с другой стороны, с ним явно хотят о чём-то договориться. Если бы его хотели просто съесть, то просто подождали бы.

Демон отослал группу наёмников обратно и начал думать, что делать. С одной стороны, идти туда одному было бы безумием. С другой стороны, нет гарантии, что орки с их природной сообразительностью смогут собрать нужное количество мутантов до того, как станет слишком поздно. А сущности остаётся всё меньше…

По тёмному коридору пробиралась одинокая фигура одержимого орка. В конечном итоге порождение варпа решилось на рискованную встречу. И чем ближе порождение приближалось к месту встречи, тем меньше чувствовалось воздействие на нематериальное тело. К моменту выхода к клетке, охраняемой роботами, воздействие на сущность практически сошло на нет.

В комнате по периметру стояло двенадцать боевых машин, сзади которых был муляж, изображающий мутантов. Один даже двигался, изображая бурную активность, но сущность не чувствовала в нём жизни.

— А вот и ты, нерождённый. У тебя есть лишь один шанс спасти свою шкуру. Ты волен принять предложение или медленно раствориться в чреве этого корабля.

Все двенадцать боевых машин синхронно начали говорить, как только из тёмного коридора показалась фигура орка. И Асоту явно не понравилось начало разговора. Не было приветствия и интриг, была лишь попытка прижать к ногтю.

— Изуверский интеллект смеет мне угрожать? Ты, вероятно, не знаешь, с какой лёгкостью я могу взять тебя под свой контроль. С чего мне тебе верить?

— Потому что у тебя нет выбора.

Стоило боевым машинам произнести последнюю фразу, как их глаза и загорелись белым светом. Хоть они и были далеко, но нерождённый почувствовал в этом свете сильную сущность, что жаждет его разорвать. И только стоит нерождённому отказаться, как его практически моментально уничтожат.