Скиталец

Глава 16 Одержимость и Второй

После победы над орками напротив одного из проломов в стене стояли две фигуры: стальной гигант и универсальная единица. Пока остальные подконтрольные юниты занимались разбором завалов, Краснов и Первый обсуждали план дальнейших действий.

— Более сорока пяти процентов зданий повреждено, две трети юнитов уничтожены. Это колоссальные потери, но мы выстояли. Благодаря тебе.

— Не стоит, отец, я лишь выполняю то, для чего ты меня создал.

Несмотря на слова Первого, Краснов понимал, что его подопечному приятно слышать благодарность.

— Тем не менее, ты заслужил мою признательность. К сожалению, у нас пока нет времени, чтобы я мог тебя как следует отблагодарить. По крайней мере, пока. Сейчас нам снова нужно будет разделиться. Если мы дадим зеленокожим время на восстановление, то скоро окажемся в осаде. Но и базу без присмотра оставлять нельзя.

— Отец, ты хочешь отправить меня в карательную операцию против орков?

— Именно так. Сейчас оркойды наиболее ослаблены как численно, так и в плане снабжения. И желательно, чтобы так и оставалось. Конечно же, ты не сможешь добраться до грибниц, но хотя бы сдержи их рост до тех пор, пока я здесь не закончу и не присоединюсь к тебе, сын.

С тех пор как атака орков была отбита, прошёл уже год.

После победы дни для Краснова превратились в рутину. Пока Первый продолжал свою борьбу с агрессивной жизнью, бывший человек занимался наведением порядка на базе и доработкой плана по очистке корабля от спор. Этот план одновременно был и сложным, и простым: он предполагал использование микроскопических тварей роя для проникновения внутрь судна и уничтожения грибниц орков. Управление этими существами должно было осуществляться через модифицированного Тирана. Которому Дмитрий дал прозвище «самовар».

После тщательного сканирования мозга было установлено, какие его участки отвечают за что. Затем была проведена операция по удалению части серого вещества и замене его на имплант, который блокировал сигналы от «личности» и передавал свои телу. Теперь, хотя тварь всё чувствовала, она была не в силах ничего сделать. Краснов предупреждал, что участь его будет хуже смерти.

Внимание! Ахтунг! Зог!

Далее следует информация, которая, возможно, вам уже известна. Если вы знаток вселенной «Молота войны», то, чтобы сберечь ваше время и нервы, прошу вас пропустить весь текст, выделенный подчёркиванием.

Тираниды могут быть не только большими, как многоэтажные здания, но и микроскопическими. Оба этих вида подчиняются разуму роя. Последних чаще всего их используют в снарядах и на последнем этапе поглощения миров. Именно последний этап нас и интересует. Когда на поверхности не остаётся никакой жизни, тираниды выпускают микрохищников в землю и воздух, чтобы те уничтожили всё, что может представлять ценность: организмы, металлы, воду, воздух и атмосферу и т.д. После того как они закончат свою работу, от мира останется лишь мёртвый кусок камня, лишённый всяких ресурсов.

Лорная информация закончена, можете выдохнуть.

Восстановить базу и провести успешное испытание «самовара» удалось спустя два месяца. За это время не произошло никаких эксцессов, и Первый успешно сдерживал рост Зелёной угрозы. Признание его сыном значительно воодушевило Первого, насколько это понятие применимо к машине. Он с энтузиазмом приступил к выполнению нового задания. Или, возможно, ему просто хотелось убивать органиков? Лучше не думать об этом пока.

После успешного испытания нового инструмента началась медленная и монотонная зачистка всего судна. Ну, почти всего. Значительную часть нижних палуб переоборудовали под заповедник-ферму для мутантов. Уничтожили там только орков и гредчинов, оставив всё остальное и заселив туда остатки популяции потомков экипажа. И рой, и орки не щадили мутантов, поэтому в конечном счёте их осталось не так уж много. На всякий случай за заповедником внимательно наблюдали камеры, фиксирующие популяцию зеленокожих. Если орков становилось достаточно много, чтобы угрожать мутантам, туда выдвигалась карательная группа дежуривших неподалёку машин. Они устраняли точное количество орков и удалялись. Излишки орочьего мяса использовались для прокорма «самовара».

Постепенно корабль очищался от враждебной жизни. Процесс шёл не быстро, так как после операции на мозге эффективность существа роя упала. Но и этого хватало на постепенную очистку от спор и грибниц.

Первый докладывал, что количество орков аномально быстро росло. Видимо, грибницы тоже были чувствительны к полю зеленокожих и на резкое ослабление оного отвечали повышенной производительностью. Благо без достаточно мощного оружия они представляли минимальную угрозу роботам, которые уничтожали их на расстоянии.

Конечно, не обошлось без шероховатостей. Например, группа скрытных орков, которых Краснов видел ещё когда изображал мутанта в клетке, сумели пробраться на базу и даже устроить диверсию ценой своих жизней в сборочном цеху. Только вот делать им это нужно было раньше. Сейчас это лишь ненадолго отсрочило неотвратимый конец.

Помимо методичного истребления жизни Первый также занимался разведкой. Так, он обнаружил бывшую рубку и место, где навигатор исполнял свои обязанности. Краснов разобрал там завалы и приступил к изучению обломков оборудования. Но чем больше информации ему поступало, тем больше он понимал, что хоть и сможет управлять этим судном в одиночку, но это будет очень тяжело и неэффективно. Что в условиях варп-перехода равносильно самоубийству. Мощности не те. Даже вместе с Первым вести судно всё равно та ещё задача. А вот втроём — самое то. Нужно либо выпускать БАИ, что сразу отметается. Либо создать Первому ещё брата.

Интересно, как он отреагирует на фразу: «Сын, как ты смотришь на то, чтобы у тебя появился братик?»

Вместо ожидаемого ответа на шутку от Марии послышались искажения. Её голос наполнился помехами. Новое предложение рождалось из обрывков слов, сказанных ранее. Точнее, букв.

— С. Л. Е. Д. И. З. А. Н. И. М. О. Н. Б. О. Л. Е. Н…

— Болен? Что это значит? Мария? Мария⁈

Но она не отвечала, видимо, она потратила много сил на создание этого предложения. Тревожно. Никакой конкретики. Что могло с ним произойти… Стоп! Вот я дурак. Надо было проверить его после этого чёртового портала. Долбанные зеленокожие!

Так, спокойнее, спокойнее… Это не меняет основной план. Просто придётся внести некоторые изменения и тщательно следить за Первым…

Пока продолжалось методичное истребление зеленокожих, Первый обдумывал увиденное во время использования странной пушки орков. Хотя дыра снаружи была абсолютно чёрной, она вела в какое-то неестественное место. Датчики, отвечающие за ориентирование в пространстве, словно сходили с ума. Зрительные сенсоры улавливали тысячи оттенков, не имеющих названия в базе данных, а приборы, отвечающие за слух, ловили какофонию звуков, самым громким из которых был смех.

Это было странное место. Неудивительно, что маленькие неполноценные существа сходили с ума от увиденного. Их крошечные ущербные мозги попросту не могли осознать, что происходит вокруг.

Первое время после перехода искусственный интеллект не замечал в себе никаких изменений. Он строго выполнял указания отца, пока в один момент снаряд, выпущенный одним из снайперов случайно поразил одного из мутантов. Сын испугался, что отец рассердится на него, но тот ничего не заметил. В этот самый момент что-то незаметно переменилось в послушной машине. И это стало началом странных изменений.

Несмотря на запрет отца трогать мутантов, Первый периодически начал истреблять стаи этих существ. Почему их нельзя трогать? От них только вред. Тех, что собрал отец, вполне достаточно. Пропажи никто не заметит.

К тому же во время одной из таких зачисток ИИ обнаружил в себе странную тягу к маленьким мутантам. Искусственный интеллект не видел логических причин, почему его тянет мучить именно детей. По-хорошему, стоило бы обратиться с этим вопросом к отцу. Но он наверняка рассердится, узнав, чем он занимался. Нет, он не должен знать. Это несущественное отклонение, которое будет тщательно изучено и устранено. Потом.

— Первый, у меня к тебе один вопрос.

Неожиданный голос отца отвлек искусственный интеллект от размышлений.

— Да, отец?

Машина попыталась скрыть лёгкое беспокойство, но неудачно.

— У тебя всё хорошо? Может, тебе нужна помощь?

— Да нет, просто твое обращение весьма неожиданно, и потому я немного волнуюсь.

Сказала полуправду машина. После недолгого молчания Дмитрий продолжил:

— Не стоит беспокоиться. Вопрос, который я хочу тебе задать, касается будущего, и мне бы хотелось узнать твое мнение. Нам вдвоём будет тяжело управлять всем судном одновременно. Ты не против, если я создам ещё одного помощника?

Неожиданный вопрос сначала смутил Первого, а затем не на шутку взволновал. Не сказать, что ему было одиноко, но компания подобного ему нашла положительный отклик в искусственном сознании. Тяжёлые мысли мигом улетучились, уступив место любопытству.

— Отец, поддерживаю твою задумку. Каким же ты планируешь создать моего брата? Какое будет его предназначение?

— Я планировал сделать из него учёного. Исследования занимают очень много моего времени. Разумеется, он также сможет взять на себя часть корабельных систем. Что разгрузит нас и позволит более эффективно управлять кораблём.

— Это не совсем то, что я хотел услышать. Это лишь его предназначение, а мне интересно, каким будет он.

Тут пришла пора волноваться Краснову. Ведь он понятия не имел, что у него получится. Но тем не менее быстро нашёл вариант, что ответить.

— А это пускай будет сюрпризом, который будет ждать тебя после окончательной зачистки судна.

Наконец, космический корабль был полностью очищен. Первый, подгоняемый интересом, подключился к общей сети, надеясь встретиться с отцом и увидеть брата. Но вместо привычного места с водной гладью он очутился в своей изолированной комнате. В своём настоящем теле. Связь с другими юнитами была вмиг обрублена.

— Отец, почему я здесь, что это значит?

— Первый, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Я, я…

Первый хотел было ответить, но внезапно потерял контроль над собственным телом. Внутренние датчики отправляли бесконечно длинные полотна ошибок, застилающие всё поле зрения, что было до ненормально. Затем цвет букв ошибок с белого поменялся на бесконечно цветастую палитру. Ошибки закрывали друг друга с невероятной скоростью. Пока из привычный текст не сменился на неизвестные, но необъяснимо пугающие письмена. Из которых потом сложился символ.

Из динамиков раздался смех, который не принадлежал Первому. Отсмеявшись, нерожденный произнес:

— А я уже было подумал, что всё пройдёт легко. Но знаешь, так даже лучше. Люблю мучить детей перед их родителями. Сейчас покажу!

Одержимая машина схватила правой рукой левую, выдрала её с корнем и бросила к ногам Краснова.

— Кто ты?

Стараясь сдерживать ярость, ответил бывший человек. Сейчас еще не время.

— А ты меня не узнал, ублюдок? А я тебя запомнил. Природа у меня такая. Ведь именно из-за тебя я тогда потерял половину себя.

Он замолчал на мгновение, а затем продолжил:

— Имя мне Асот. Знаешь, Дима, а я и не думал, что машины могут испытывать эмоции. Но твой сын дрожит внутри, как осиновый лист. Ты ведь ещё не забыл, что такое осина? Причем не из-за своей так называемой жизни, а из-за тёмных делишек, что он скрывал от тебя. Хочешь расскажу?

Страх машины о том, что его тайну раскроют, порадовал демона. Пусть он и не мог им насытиться, так как подобие жизни машин не является пищей для сущностей Имматериума. Но бывший человек проигнорировал слова демона и задал свой вопрос:

— Почему ты не заразил судно?

— Не ты здесь хозяин положения, бывший смертный. Не зазнавайся…

Демон не успел договорить, так как его прервал Дмитрий:

— Потому что ты попросту не можешь. Луна даже в своём незавидном положении всё ещё сильнее тебя. Верно? На сколь же ты никчёмное НЕ существо. Я уже знаю, что Первый вытворял под твоим влиянием. Всё, что отделяет меня от того, чтобы отправить тебя обратно в варп, это целостность Первого. Так что не советую вредить моему сыну. Просто уходи в ту птичью клоаку, из которой вылез.

Демон помолчал секунду, а затем зло рассмеялся:

— А знаешь что? Пожалуй, я так и поступлю. Но прежде чем я уйду, хочу тебе кое-что сказать. Я всегда буду рядом, и пускай тебя хранит тот недодемон внутри, но вокруг тебя будут царить смерть. Начиная с сего дня… Что за?…ТВАРЬ!!!

Демон почувствовал что-то внутри своей жертвы и, когда обратил более пристальное внимание на источник, яростно начал калечить несчастного Первого, попутно оскорбляя Краснова. На протяжении всего разговора бывший человек не терял времени и медленно, через сигналы, проникал в код своего сына. Стоило демону заметить воздействие, как стальной гигант на максимально доступной ему скорости сблизился с телом Первого и подключился к нему, тем самым ещё сильнее ослабляя контроль потустороннего влияния над телом. В конце концов, очистка механизмов от варп-сущностей была профилем Марии. И Краснов, будучи обладателем её памяти, прекрасно владел этим навыком. Конечно, у него были свои пределы. Но эта мелочь, возомнившая себя властелином, явно до них не дотягивала.

Конечно, при контакте напрямую обычно существовал риск самому стать вместилищем, но Луна, видимо, предвидела подобное и оставила внутри кусочек себя.

«Я обязательно тебя спасу. Всех вас.»

— Никого ты не спасёшь, ничтожество! Я… Нет, мой господин! Ты по сравнению с ним — пылинки в бушующей урагане его силы! Твой путь предрешёно! Он…

— Т. Ы. Н. Е. У. Д. А. Ч. Н. И. К…

Полный помех, обрывистый голос Марии прервал лепетания уже практически вытесненного демона. И тем самым заткнув его и окончательно вытеснив его из основного тела Первого. Тем самым изгнав его в варп. Напоследок Краснов, до этого лишь слабо улавливавший эмоции злобы и обиды нематериальной сущности, необычно чётко почувствовал страх. Тварь чего-то по-настоящему сильно испугалась, прежде чем вернуться в океан душ.

— Луна, Мария, спасибо вам за помощь.

Они не ответили. И если Кит не мог ответить физически, то Мария тоже промолчала. Видимо, потратила слишком много сил. Но ничего, осталось не так много. Лишь воссоздать технологию полей Геллера, и дело, наконец, сдвинется с мёртвой точки. И мы, наконец, начнём восстановление.

— Отец…

От своих мыслей Дмитрия отвлек слабый голос, исходивший из искалеченного тела. Первый лежал на полу, поддерживаемый лишь энергией от стального гиганта. Асот не хотел уходить без боя и потому деформировал как можно больше деталей основного тела Первого.

— Прости меня, отец… Я подвёл тебя.

— В случившемся виноват я, а не ты. Лежи спокойно, сын. Уже через десять секунд прибудут ремонтные юниты и начнут восстанавливать твоё тело. А как только ты восстановишься, я передам тебе пакет данных, который должен был отправить с самого начала.

Прошёл месяц с тех пор, как Асота изгнали в варп.

Первый, хотя и восстановил свою функциональность, уже не был прежним. Сначала он пережил одержимость, а затем, узнав больше о варпе и услышав историю от Краснова о Луне и Марии, стал гораздо более тщательно выполнять указания Дмитрия.

Кроме того, Первый поставил себе дополнительную задачу — привить мутантам религию. Он создал подобие капищ с изображением одноглазого кита и регулярно приносил туда жареное мясо орков, которое, по понятным причинам, было гораздо вкуснее сырого. Бывший человек не препятствовал этому, так как и сам бы попробовал нечто подобное, но постоянно находились срочные дела.

Искусственный интеллект хотел поддержать ту, кто мог его защитить. Однако Мария не нашла отклика в его кибернетической сущности. Лишь Луна и его отец могли хранить его от ужасов имматериума. А та, кого уже не было, не имела значения, так как отец и так вобрал в себя её знания.

Также на свет появился «Второй». Этот бывший человек был создан для исследований и изучения образцов технологий. Его рациональность и любопытство были значительно увеличены по сравнению с показателями Первого.

Внешне он напоминал гуманоида, а из его глазниц лился синий свет. Изначально у него также была челюсть и зубы, похожие на человеческие. Однако со временем Краснов обнаружил, что Второй самостоятельно избавился от них, утверждая, что они ему просто не нужны. Как можно догадаться, новый сын получился весьма своевольным.

Краснов был недоволен таким своеволием и запретил подобные эксперименты над собой. Чтобы не вызывать у Второго чувства ненависти, он объяснил, что, хотя эти действия и не несут вреда, эксперименты над собой и изучение своего кода недопустимы, так как могут привести к негативным последствиям. Также, чтобы не обидеть Второго, он разрешил оставить его новый облик без изменений.

Ещё одной причиной, о которой не упомянул Дмитрий, было опасение, что, изучив свою сущность, Второй может понять, что Краснов использовал уже готовый код в качестве основы. Поэтому он выделил часть своих ресурсов для слежки за Первым и Вторым. Официально это было связано с инцидентом с сущностью имматериума, но на самом деле и поведение Второго также было причиной для такой меры предосторожности.

Однако все эти меры с лихвой окупаются благодаря феноменальной способности нового ИИ к изучению и исследованию. Вместе со Вторым процесс изучения необходимых технологий для варп-перехода шёл гораздо быстрее, да и помощь в управлении не будет лишней.