Скиталец

Глава 11 Гости

С момента «аварии» прошло около трёх терранских месяцев. Из-за изоляции сектора поток материалов сократился, но это стало небольшой платой за возможность спокойного развития. Хотя темпы роста поселения замедлились, освободившиеся мощности Мария направила на изучение подконтрольной и добытой в секторе техники. Это уже дало свои плоды. Искусственный интеллект смог изучить строение стальных гигантов, и теперь Мария могла их производить. Они, конечно же, имели другое название, но бывшему автомеханику было привычно их называть именно так.

Хотя их производство и требовало огромного количества сложных деталей и очень тонкой сборки. Роботы под управлением триггер-программ справлялись с первой задачей. Со второй же приходилось справляться самой Марии. Но эффективность таких машин того стоила. К тому же ИИ теперь могла создавать специализированные модели, а не просто улучшать характеристики. Например, одного гиганта она создала специально для Дмитрия. Хотя изначально такие машины и предназначены исключительно для войны, но их вычислительная мощность на порядок превосходила универсальные машины под управлением Краснова. А тут ещё дополнительно ему увеличили характеристики вычислительной мощности.

Как только бывший автомеханик переселился из тела, предоставленного БАИ, в более совершенное вместилище от МАР, то количество «подчинённых» возросло до дюжины. Можно было и больше, ибо теперь мужчина справлялся с контролем куда лучше. Но пока этого числа было достаточно для вылазок через бывшую базу изуверского интеллекта. Но стоит отметить, что мощностей Дмитрия теперь хватало ещё и на поддержку постоянной связи с Марией и Луной.

Что касается исследования тварей роя, то они тоже принесли плоды. Одним из них стало раскрытие общего принципа управления этими существами. Сами по себе они были не умнее обычных животных, но значительный участок их примитивного мозга отвечал за приём и передачу информации. Однако для искусственного интеллекта пока оставалось загадкой, каким образом информация поступала к ним и от них.

Так для Дмитрия появилось ещё одно задание: оттащить голову существа подальше от базы, желательно поближе к крупному поселению орков. Сделать это необходимо быстро, так как вне охлаждающей камеры она стремительно гниёт. Затем частично реанимировать её там и с помощью специальных инструментов и «посмотреть» на процесс со стороны. Внутри черепной коробки будут вживлены специальные датчики, которые помогут изучить процесс передачи данных.

— Так думаю, это место сойдёт.

Бывший автомеханик прибыл к уже знакомому поселению орков. Он вновь находился в теле универсальной единицы, правда, слегка облегчённой для более быстрого перемещения. И, как в старые добрые времена, всё его внимание было сосредоточено исключительно на этом теле.

Он не пытался скрыть от Марии свои истинные мотивы, почему выбрал именно это поселение. «Зелёный» идеально подходил под нужные параметры, так почему бы не совместить полезное с местью? Сам «город» не изменился: он по-прежнему представлял собой смесь грязи, нечистот и груд ржавого мусора, из которого состояли защитные укрепления и дома.

Найдя относительно безопасное место, Краснов достал голову и приступил к процессу «оживления». Он вставил множество мелких трубочек с жидкостями в специально помеченные капилляры. Субстанция будет циркулировать по серому веществу, а маломощный аналог аккумулятора слабым током будет стимулировать работу мозга. Эта картина напоминала знаменитый эксперимент с собакой Павлова. Однако, в отличие от несчастного животного, гротескная тварь не вызывала у Краснова ни капли жалости.

Конечно, ИИ могла бы сделать процесс менее варварским. Но такой подход неизбежно вызвал бы лишние подозрения. Хотя даже Краснов не надеялся, что разум роя примет это за эксперимент орочьего «лечилы». Хотя чем чёрт не шутит… Но основной целью было просто не привлечь к себе внимание и получить данные.

Наконец, все приготовления были завершены, жидкость и ток начали поступать к мозгу твари. Её пасть раскрылась в беззвучном крике, а пустые глазницы начали беспорядочно сужаться и расширяться. Мария предвидела нечто подобное и заранее удалила всё, что может передать рою информацию или выдать «гостя» оркам. Бывший автомеханик должен был следить за головой, так как её конвульсии могли привести к слишком раннему завершению процедуры. И параллельно расставить везде поблизости скрытые камеры, чтобы знать, когда очередной «Вагх» движется в сторону роевой формы жизни.

Прошло около пяти минут, когда Краснов услышал отвратительный скрежет по металлу в отдалении от себя. Это ему не понравилось. Не только потому, что звук сам по себе был ужасным. Но ещё и потому, что его сенсоры молчали.

Вооружившись полюбившейся мельтой, бывший автомеханик пошёл проверить, что это было. Внимательно прислушиваясь к каждому шороху, Краснов подошёл к месту, откуда доносился звук. На грязном стальном полу отчётливо была видна свежая и глубокая царапина длиной с руку человека. Какого ху…

Дмитрий не успел закончить свою мысль. Его прервал костяной шип длиной чуть ли не с него самого, который проткнул тело робота насквозь и одновременно с этим пригвоздил его к полу. Удар неведомого существа пришёл точно в место, где должен быть позвоночник. Так как это тело было создано с оглядкой на человеческую физиологию, то и результат получился схожим. Нижние конечности были выведены из строя. Из-за того, что робот оказался в положении на животе, он просто не мог использовать своё оружие. Да и не успел бы. Спустя ещё одно мгновение голова универсальной единицы была отсечена от тела вторым добивающим ударом. В последнюю секунду функционирования Краснов увидел, как из места, где секунду назад ничего не было, стала появляться тварь, которая размером лишь немногим уступала стальным гигантам. Помимо размера, существо выделялось двумя массивными конечностями в виде шипастых кольев и странными щупальцами на месте рта.

Подметить больше Краснов не успел, так как голова робота перестала функционировать. А сознание мужчины вновь вернулось в «комнату» с водой. Ещё мгновение спустя из неоткуда появилась Мария и Луна. Первая заговорила на бинарном языке, чтобы сэкономить время. Благо Краснов успел уже его выучить.

— Рано или поздно это должно было случиться. Дмитрий, ты в порядке?

На вопрос искусственного интеллекта бывший автомеханик утвердительно качнул головой. В момент «смерти» он не почувствовал боли, так как у робота отсутствовали нервные окончания. Тут скорее играл роль психологический фактор. Когда тебя пронзают насквозь, а затем обезглавливают, это «немножечко» обескураживает. Хотя после всего пережитого здесь этот случай не выглядит чем-то по-настоящему страшным. Так что бывший автомеханик практически сразу пришёл в себя.

— Я в порядке. Что это за Ктулху недоделанная?

На том же языке ответил мужчина.

— Боюсь, я не знаю. Но об этом позже. Сколько скрытых камер ты успел установить?

— Две. Одна смотрит прямо на голову. Вторая расположена в противоположной стороне от места, где меня покромсали.

Стоило Дмитрию произнести эти слова, как в воздухе появилось девять экранов. Семь из них были чёрными, а два передавали изображение с места эксперимента. Затем все лишние экраны исчезли, оставив лишь один с изображением корчащейся головы. Изображение появилось как раз вовремя. Так как в кадре появилась тварь, что медленно подошла к голове своего сородича.

Существо, уничтожившее робота Дмитрия, подняло с пола голову, не позаботившись об оборудовании. И то, соответственно, отсоединилось от головы. Вызвало прекращение судорог. Теперь в лапах был лишь ошметок бесполезного трупа. Или не совсем бесполезного?

«Ктулху» поднёс голову к своим щупальцам затылочной частью вперёд. Щупальца обвились вокруг и зафиксировали ошмёток на месте. Затем раздался тихий отвратительный хруст. Охотник секунд пять поглощал содержимое черепной коробки своего сородича. Затем, сплюнув датчики и выбросив пустую черепушку, вновь пропал из поля зрения. Причём стоит заметить, что плоть непосредственно на голове практически не пострадала. Введён был лишь мозг.

Экран за ненадобностью растворился в пространстве. Слово вновь взяла Мария.

— Интересно. Ни разу ещё не сталкивалась с такими тварями. Видимо, какой-то специально выведенный подвид для диверсионных операций. Интересно, оно извлекает информацию из мозга или у него просто такое специфичное по питанию?…

Размышления Марии были прерваны Дмитрием.

— Это, конечно, всё очень интересно, но мы вроде как в полной заднице. Мои датчики не шелохнулись даже когда эта тварь меня проткнула. А что, если она каким-то образом сможет проникнуть на базу?

На это Мария дала спокойный ответ.

— Теперь уже не сможет. Его маскировка практически незаметно немного преломляет свет. Поэтому обнаружение такого «шпиона» вполне возможно. Так что волноваться пока не о чем…

Искусственный интеллект сам прервал свою речь. Краснов же почувствовал от неё едва заметное колебание беспокойства, от чего занервничал сам.

Вновь появился экран. На этот раз изображение показывало окраину сектора с бронированным стеклом. По ту сторону которого находилась орда разномастных тварей, от уже известных мелких паразитов, что в своё время чуть не сожрали бывшего автомеханика, до массивных особей в два-три метра высотой. Некоторые из которых несли причудливые орудия, что, скорее всего, являются аналогом винтовок у людей.

Но хоть у бронебойного стекла и собралась целая армия, но она почему-то не атаковала оное. Орда чего-то ждала. Спустя несколько минут, за которые Мария успела перевести «город» в полную боевую готовность, ответ был получен. Рой посчитал, что сделать подкоп будет легче, чем пробить сверхпрочное стекло, или, возможно, выход смертоносного газа не входил в планы королевы. Ответ был неизвестен, да и по большому счёту неважен. Из стального пола в секторе вырвалось массивное существо, что тут же начало расширять проделанный проход.

Впрочем, спустя меньше минуты жизнь покинула «крота», так как он был из старого поколения и имел слабое сопротивление токсину. Но свою миссию он успел выполнить. Создав лаз достаточно большой для того, чтобы твари могли беспрепятственно через него пройти. Конечно, оставалась мёртвая туша, что преграждала проход. Но, судя по отвратительному чавкающему звуку, совсем скоро она перестанет быть проблемой.

— Дмитрий, возьми под управление восемь универсальных единиц облегчённой комплектации. Вооружи их снайперскими лазерами, двигайся на северо-запад от их прохода. Затем открывай по ним огонь. Постарайся отвлечь как можно больше на себя…

Не все тираниды, что пришли сюда, отправились на штурм. Небольшая их часть осталась снаружи. И охраняла того, кто непосредственно руководил ордой. Одно из немногих существ тиранид, что обладает разумом. И не просто разумом, а волей. Пускай и ограниченной. Тот, кто поддерживал синаптическую связь между низшими формами роя и разумом королевы. Ещё и одновременно руководил вылазкой роя. Тот, кого в Империуме называют Тираном улья.

Тиран являлся по-настоящему страшным соперником. Помимо огромного роста в три метра и чудовищной скорости и физической силы, «военачальник» обладал ещё и психической мощью, которую не стеснялся применять в бою. Но в первую очередь это существо страшно отнюдь не боевыми навыками. Именно разумом существо представляло наибольшую опасность.

До того как попасть на этот корабль, тиран уже побывал на множестве миров, где руководил отдельными армиями. И не раз за это время был убит. После каждой смерти память возвращалась по синоптической связи в рой, где создавалось новое тело, что прекрасно помнило, как погибло, и потому училось на своих ошибках и совершенствовало свои подходы.

В данный момент тиран занимался контролем множества низших существ, что изучали местность в поисках врага. Который не заставил себя долго ждать.

Прозвучали выстрелы из энергетического оружия, убивая первых тварей, что выбрались наружу. Очевидная уловка, чтобы отвлечь внимание. Впрочем, игнорирование которой также недопустимо из-за ограниченной численности подготовленного выводка. По крайней мере, теперь точно было понятно, где нет основных сил.

Пока основная часть продолжала исследования, на перехват выдвинулась группа в несколько сотен тварей, поддерживаемая парой десятков «Войнов», что благодаря своему прочному хитину могли выдержать несколько попаданий из орудия врага. Но и снайперы не стояли столбом, а начали двигаться, периодически останавливаясь, делая быстрый выстрел.

Сами же враги, к великому сожалению Тирана, не состояли из плоти, за счёт которой можно было бы восстановить потери биомассы и немного утолить вечный голод, но и металлу найдется применение. Например, для укрепления хитина и костей будущих существ.

Пока полевой командир размышлял о том, как можно с пользой использовать новых жертв, по Тиранидам в секторе открыли шквальный огонь из всех необстрелянных направлений. Мало того, что плотность огня была высокой, так ещё, в отличие от лазеров, тут были бронебойные снаряды, что за раз могли прошить несколько низших существ.

Такими темпами все силы Тиранид в закрытом секторе будут уничтожены, и потому терран улья отправил приказ об отступлении. Попутно захватывая части тел своих же собратьев. Не к чему лишний раз тратить биомассу. К тому же королева предвидела, что что-то может пойти не так. Поэтому вместе с ударной группой в отгороженный сектор проникло пять ликторов, которым дали приказ не вступать в бой, а просто вести разведку. Если повезёт, то они будут питаться мозгами павших сородичей. Если нет, то перед своей смертью вполне смогут найти основное пристанище будущей жертвы и устроить там несколько диверсий перед своей смертью.

Вообще вся эта вылазка была обычной разведкой. Несколько тысяч тварей должны были просто очень внимательно обследовать весь сектор. Но теперь, когда известно, что там точно кто-то есть. И не просто очередная добыча, а добыча, способная оказать серьёзное сопротивление. Планы изменились. Так что королева возьмётся за это место серьёзно. А для этого нужно вырастить больше низших, устойчивых к токсину, а для этого нужна биомасса. Очень много биомассы.

Размышления Тирана прервал приказ, пришедший по синоптической связи от королевы. Отступить и готовиться в поход против зеленокожих. Обычно Норн не утруждала себя охотой за орками. Зачем, когда они периодически сами приходят и запрыгивают в тысячи голодных пастей? Но новое неизвестное действующее лицо с неизвестными силами ей явно не понравилось. Слишком уж быстро оно разобралось с относительно крупным отрядом.

Тиран предвкушающе оскалился. Наконец начнется охота. Пускай она будет лишь жалкой тенью тех, когда они пожинали целые миры. Но тем не менее это лучше, чем ничего. В конце концов Тиран существовал так же долго, что и королева. Но в отличие от неё он не привык к тихому существованию.

Как только бой был окончен, Мария с Дмитрием спешно начали укреплять оборону. Помимо усовершенствованных датчиков, вокруг базы были расположены минные поля, а стальные гиганты дополнительно были укреплены трофейным хитином. Но, помимо пары «охотников» тиранидов, нападения не было уже пятнадцать часов. Тяжёлые часы ожидания прервал обеспокоенный вой Луны. Она сообщила о том, что десятки тысяч существ единой ордой двигаются к «Зелёному».

— Не нравится мне это… Мария, что будем делать?

— Оптимально было бы держаться на расстоянии от орды и по возможности помогать оркам отбиться. Попутно уничтожая тела для лишения противника провианта. Так как очевидно, что свои тела они тоже поглощают. Необходимо подготовить специализированный отряд, вооружённый дальнобойным крупнокалиберным оружием и огнемётами. Это поможет выиграть время для разработки плана.

— Я кажется знаю кто будет управлять таким отрядом…

Догадка Дмитрия вызвала в Марии положительные эмоции.

— Что может слабая машина без своего капитана?