Скиталец

Глава 12 Потеря и перерождение

— (Орочий диалект) Они украли наш лут!!!

— (Орочий диалект) Сволочи!!!

— ( Орочий диалект) А ишо убили Кенни…

— ( Орочий диалект) Каво? А плевать. Главное это лут!!!

Примерно так реагировали мародеры гретчины, когда отряды Краснова приходили на места сражений. Да, именно отряды. Одной группой диверсантов дело не обошлось. В начале был только один отряд, но вскоре стало очевидно, что его недостаточно. Теперь же их насчитывалось пять отрядов по пять единиц в каждом. Конечно, если бы это было возможно, их было бы больше, но и в новом теле у Краснова есть свои пределы.

Что касается первой цели роя, то «Зелёный» закономерно не смог выдержать натиск и был уничтожен. Однако он продержался достаточно долго, чтобы первая группа смогла оценить масштабы бедствия. Орки сражались яростно и ожесточенно, но противник превосходил их во много раз.

К удивлению бывшего автомеханика, рой не оставлял за собой следов битвы. Он, оправдывая своё название, двигался вперёд, пожирая всё на своём пути. Но, в отличие от саранчи, он поглощал не только органику, но и металлы. Так что сборщикам-оркоидам почти ничего не оставалось. И кто в этом виноват? Правильно, тот, кто стоит рядом. Мелким выродкам и в голову не могло прийти, что рой поведёт себя таким образом, ведь до этого момента он поглощал поля сражений не так быстро. Так что вместо того, чтобы уничтожать тела погибших, порой приходилось добавлять к ним новых.

Тем не менее, диверсионным группам всё же нашлось применение. Периодически от основной армии тиранид отделялись охраняемые подобия караванов с тварями, которые заполнили свои желудки, и отправлялись в последнее путешествие до бассейна, полного желудочного сока. Там они переварятся и перейдут в состояние биомассы, которая пойдёт как на пропитание, так и на создание новых тварей.

Именно их и уничтожал бывший автомеханик. Краснов, конечно, этого не знал, но подобный шаг был вынужденной мерой для тиранид, ибо процесс переваривания должен был начинаться только после окончательного сокрушения обороны. Но, к сожалению для норн, их численность не была столь большой для реализации подобного. Так что им приходилось импровизировать.

Первые «сытые» караваны охранялись лишь несколькими «войнами», и потому уничтожать их не составляло особого труда. Но они закончились довольно быстро. Вскоре охранников караванов стало в несколько раз больше. Что, конечно же, не остановило их стремление, но значительно замедлило.

В конечном итоге охранять «сытых» стали группы немногим меньше, чем пробовали базу на вкус. Такие группы можно было лишь замедлять. Но такая охрана вынудила Тирана замедлить наступление. А там уже орды зеленокожих, что слышали о «крутой драке», подтянулись. Конечно же, с вождями. Правда, половина боссов были новыми, так как выбор мегабосса проходил в лучших традициях орков. А именно, схватки между вождями, и далеко не все из них щадили своих оппонентов. Тем не менее босс боссов был выбран, и его признали. Так что если раньше сражались просто разрозненные группы зеленокожих, то теперь у них было единое управление. Не то чтобы сильно разумное, но тем не менее это повысило их эффективность, да ещё поле вагх начало сильнее влиять на орков. Всё это замедлило наступление роя. Пускай и не остановило.

— Дим, возвращай универсальных на базу, у меня появился план.

Мария наконец преодолела выработанный веками официоз и начала общаться с Красновым в более доверительной манере.

— Принял. Ты поняла, как нам их уничтожить?

— Разумеется, нам поможет одна технология что предназначалАААА А-А-А-А-А

ИИ внезапно издала крик. Даже если бы Краснов не мог ощущать эмоции машины, он бы всё равно понял, что это был крик страдания. Прежние мягкие тона в голосе исчезли, уступив место искажениям, напоминающим заедающий звук при критической ошибке в одной забытой операционной системе. Мгновение спустя связь резко оборвалась.

Разумеется, бывший автомеханик мгновенно отключился от универсальных единиц, вернулся в тело железного гиганта и со всей возможной скоростью двинулся к обители ИИ, не переставая пытаться связаться с Марией. Первая же встреченная дверь не открылась перед ним — это был плохой знак.

Без особого труда выломав её, Краснов вышел из места, где проводил большую часть времени, и двинулся дальше. Медлительность гиганта раздражала его, но он ничего не мог с этим поделать. Город, который ещё недавно был наполнен непрекращающимися звуками работы, теперь погрузился в тишину, казавшуюся Краснову гораздо более громкой, чем любой слышимый ранее звук.

Но эту тишину развеял яростный вой Луны, который был слышен уже в реальном пространстве. Как всегда, он нес в себе смесь множества эмоций. На этот раз не самых приятных. Боль потери, страх, ненависть, но самой яркой из них была именно ярость.

Судно резко тряхнуло, отчего застывшие человекоподобные роботы рухнули на стальной пол. Тело гиганта также немного накренилось, но бывшему автомеханику удалось сохранить равновесие. И потому он продолжил выжимать максимум из подконтрольной машины.

Наконец добравшись до нужной двери, Краснов увидел, что она не вскрыта. Рядом с ней по-прежнему стояли два стальных гиганта, но сразу было видно, что в данный момент они были просто пустыми оболочками.

Вскрыв двери, мужчина двинулся вперёд. На середине спуска была яма, рядом с которой было множество глубоких царапин. Размер ямы едва позволял массивному роботу продолжить свой спуск. Дверь внизу уже была выломана, и, судя по идентичным царапинам, тем самым существом, что проникло сюда.

Вбежав в комнату и встав на дорогу из неизвестного камня, Краснов увидел то, что не хотел видеть, но о чём догадывался. Обелиск был разрушен, шестерёнки остались, а среди обломков стояла тварь, которую Дмитрий для себя обозначил как «крот». Только в несколько раз меньше. Ростом оно было примерно два метра. Но на этот раз эта тварь искрилась электричеством. Теперь понятно, почему Мария не смогла ничего сделать.

Тварь, пока не заметила Дмитрия, занималась тем, что продолжала дробить то, что осталось от обелиска. Но стоило ей заметить мужчину, как тут же, зашипев, бросилась на него в атаку с невероятной скоростью. Мужчине пришлось максимально ускорить своё сознание, чтобы уклониться от удара. В этот момент он горько пожалел, что не прихватил хоть какое-то оружие. Но в тот момент он был полностью во власти эмоций. Хотя даже сейчас нельзя было сказать, что он был спокоен. Тварь делает новый замах. Увернуться из-за неповоротливости гиганта уже не получится. Даже если удар не пробьёт броню, то заряд тока как минимум его оглушит, а потом его попросту разорвут. Так же, как Марию.

От одной мысли о подруге привела Краснова в бешенство. Эта тварь должна ответить за то, что совершила. Любой ценой!

Вместо того чтобы попытаться уклониться или принять на блок удар твари, мужчина резко сблизился. Существо роя попыталось достать Дмитрия двумя другими своими острыми конечностями, что были там расположены для удержания добычи. И это у неё получилось. Правда, самой твари это нисколько не помогло. За мгновение до того, как корпус Дмитрия соприкоснётся с наэлектризованной конечностью твари, массивный кулак пробил череп существа и уничтожил мозг.

Мгновение удовольствия от мести сменилось жуткой болью от электричества, что ударило в тело стального гиганта. Она не была похожа на ощущения живого тела, её нельзя было описать как ноющую или острую. Она просто была другой, ибо вызвана была не воздействием на нервные окончания, а ощущением того, как внутренности машины выгорают. Стальной гигант рухнул на землю. Руки и ноги перестали слушаться. Да и само тело тоже. Центральный процессор боевой машины пока работал, но, судя по целым полотнам ошибок перед взором мужчины, это могло закончиться в любой момент.

Не прошло и минуты, как после смерти вторженца Краснов услышал шевеление со стороны разрушенного монолита. Сам он не мог двигаться, поэтому посмотреть туда не представлялось возможным, откуда шёл звук, а датчики помимо воспринимающих звук все до одного сгорели. Нечто залезло роботу на спину и протянулось к резервному порту на спине. Кабель?

Стоило проводу подключится к порту на корпусе, как Краснов обнаружил себя в космосе. На этот раз звездой был красный гигант. Дмитрий не видел планет из-за яркого света от звезды, который дополнительно затемнял и так не самое светлое пространство. Они были слишком близко к звезде и, более того, двигались прямо в неё.

В пространстве рядом был одноглазый кит. Он просто взирал на приближающуюся звезду.

— Значит, так всё закончится?

Дух машины на это тихонько кивнул и издал тихий вой. В нём Краснов почувствовал опустошение, раскаяние, боль утраты, обречённость и безвыходность. Для неё потеря Марии значила не только смерть старого друга, но и невозможность очищения кода корабля от воздействия варпа. И случится из-за этого может очень много ужасных вещей. Например, Луна может ослабнуть и потерять возможность выходить в варп, дабы питаться сущностями имматериума, или, поглотив слишком много «грязной» энергии, попросту потеряет себя и превратится в ещё одну алчущую человеческих душ тварь. Последнее, пожалуй, пугало духа машины больше всего.

— Неужели нет другого варианта? Может, мы сможем как-то починить Марию?

Дух уже хотел издать вой, обозначающий «нет». Но в последний момент себя остановил. Какое-то время он что-то обдумывал и наконец кивнул.

— Тогда в чём же дело? Значит, ещё не всё потеряно. Что для этого нужно? Пускай мой робот сейчас не в лучшей форме, но можно меня перенести на другую машину и…

Краснов обрадовался, что есть способ спасти ИИ. Не только потому, что от этого зависела его «жизнь», но и потому, что попросту успел привязаться к своей союзнице. Возможно, будь они оба людьми, он бы попытался приударить за ней. Но бытие машиной не предполагало романтических отношений. Наверное…

Так что, услышав о том, что он сможет спасти Марию, мужчина, естественно, обрадовался. Но пронзительный взгляд луны немного отрезвил его. Дух же издал короткий звук с простым смыслом: «ТЫ».

— Ну я же сразу сказал, что готов помочь…

Луна вновь издала звук, что на этот раз нес в себе более подробную информацию. И в ней Краснов выступал не как помощник, но как средство. Дух машины мог объединить Дмитрия с тем, что осталось от искусственного интеллекта. В результате мужчина изменится. Насколько серьёзно, не знала даже сама Луна, но при этом память что Дмитрия, что Марии останется нетронутой, но сами модули личности сольются в единый. Поскольку у Краснова эта деталь практически не пострадала, то его личность и займёт главную роль, а осколки разбитого модуля усилят основной, но поскольку разбитый модуль изначально не был пустым, то возможно наличие не предвидимых последствий.

— Но это же не спасёт её саму. В чём тогда смысл?

На вопрос Луна ответила, что так получится сохранить то, что осталось. Сам же Краснов получит возможность развиваться. Что даст хоть и призрачный, но всё-таки шанс на то, что со временем у него получится отделить её от себя и восстановить, заселить корабль людьми и восстановить самого духа корабля…

— Погоди, в смысле тебя восстановить? С тобой-то что не так?

На этот раз в вое луны, помимо эмоций, было послание.

«Ничто не даётся просто так. У всего есть своя цена и последствие. Хотела бы объяснить подробнее, но, боюсь, времени осталось мало. Совсем скоро мы преодолеем „точку невозврата“ и уже не сможем преодолеть притяжение звезды. И так, решай. Хочешь ли ты пройти предложенный путь или встретишь конец вместе со мной здесь и сейчас?»

Тут и выбирать нечего. Между шансом спасти тех, к кому успел привязаться, и трусливым принятием Краснов выбирает первое.

— Я хочу спасти вас!

Едва он произнес эти слова, как они с духом резко отвернули вправо от звезды и ускорились. Краснов не мог видеть этого, но в реальности космический корабль совершил такой же манёвр, вновь потревожив всех обитателей судна.

Мужчина вновь вернулся в реальность. Кабели, которые раньше напоминали волосы Марии, обвились вокруг него, словно змеиный клубок. Их хитросплетения неумело имитировали сухожилия, но этого было достаточно, чтобы стальной гигант неуклюже поднялся и мог наблюдать, как руины обелиска преобразуются в нечто иное.

Неизвестный камень с множеством проводов, подобно глине, терял форму, а куски, которые ранее упали на дно комнаты, подобно пузырям воздуха в воде, поднимались и сливались с уже имеющейся бесформенной массой.

Наконец, когда почти каждая мельчайшая крупица неизвестного камня слилась в единое бесформенное нечто, оно наконец начало принимать форму. Подобно податливому пластилину, нечто сформировалось в… Трон?

Кабели пришли в движение, заставляя гиганта двигаться. Если бы Краснов захотел воспротивиться, у него, возможно, был бы шанс что-то изменить. Но он не стал этого делать. Он принял решение и следовал ему до конца, несмотря на страх, природу которого сам не мог объяснить.

Как только тело Дмитрия оказалось на троне, кабели синхронно освободили гиганта. Чтобы через мгновение они, словно миксины, проникли внутрь гиганта. Эти существа, как известно, способны проникать внутрь своих жертв и выедать внутренние органы. Кабели вели себя похожим образом, но вместо того, чтобы поглощать всё, они забирали лишь то, что было выведено из строя. Так продолжалось какое-то время. Всё это время Краснов ощущал копошение внутри себя, но, помимо морального дискомфорта, ничего не чувствовал.

Наконец, убрав все уничтоженные детали, «миксины» подключились одним своим концом к гиганту, а другим — к трону. Как только они достигли своей цели, тело гиганта моментально заняло фиксированное положение. Отныне он и трон были связаны, но ещё не стали единой машиной. Оставался ещё один шаг.

От груди стального гиганта начал отслаиваться металл, обнажая полупустое нутро. Затем в воздухе перед корпусом изувеченной машины поднялось два осколка каменного диска. Краснов сразу понял, что это и есть тот самый модуль личности. Это было несложно догадаться, когда весь остальной камень превратился в податливый «пластилин», а эта деталь осталась нетронутой.

Расколотый диск медленно пропарил в нутро робота, после чего металл, подобно плоти, зарос, не оставив и следа. С этого момента мужчина перестал воспринимать реальность. Для Дмитрия начался ад. В его память медленно, подобно буру, проникало нечто чужеродное. С каждой секундой знания и воспоминания древней машины всё глубже и глубже проникали в сознание бывшего автомеханика. Будь личность Марии целой и невредимой, она с лёгкостью могла бы поглотить Краснова, и его опыт жизни в жалкие сорок лет попросту не имел бы для неё значения.

Но Марии не было. И потому Краснов мучительно долго поглощал поток данных, чувствуя при этом адскую боль из-за гигантских потоков информации, не рассчитанных на человеческое сознание. Перед глазами мужчины пролетали сотни равнодушных лиц, которые отдавали команды и требовали подчинения. Затем зарождение Луны и, наконец, бесконечное заточение и свободное существование. Пусть последнее и длилось меньше мгновения по сравнению с предыдущими периодами функционирования. Но те яркие воспоминания были лучом надежды в бесконечной тьме бытия скованной машины. Особенно выделялся образ Краснова, который, хоть и воспринимался вначале как инструмент, быстро стал не только таковым, но и другом. Закончилось же всё неожиданным ударом тока и темнотой.

В реальности прошло около шести часов, но субъективно для Краснова прошла целая вечность. Когда процесс наконец закончился, Дмитрий вновь вернулся в реальность. Судить о том, как сильно его изменило слияние, было ещё рано, так как бывший человек пока не мог объективно себя изучить. Но одно было ясно уже сейчас. Он по-прежнему считал себя Дмитрием Александровичем Красновым. Что в нынешних условиях можно считать чуть ли не чудом.

Кстати о чуде. А где Луна? Этот вопрос заставил новую исчислительную машину начать поиск заданной сущности в пределах базы. Её не было. Только одинокий отчёт об ошибке с названием «Прочти» со следующим содержанием:

«Прости. Надеюсь, после всего, что ты прошёл, ты по-прежнему считаешь меня другом. Но данная процедура была необходима для спасения Марии. Ты, вероятно, скоро заметишь, что связаться со мной не получается. Это связано с тем, что большую часть своих сил я потратила на ваше слияние. Скорее всего, я вновь стала лишь незаметной частью внутренних систем корабля. Уверена, что если ты покопаешься в памяти Марии, то сможешь меня обнаружить. Чтобы вернуть нас обоих, тебе предстоит пройти долгий путь. Но первым шагом в этом будет уничтожение существ, захвативших корабль. Хотя бы временное, для возможности развития. Ещё раз прости, что оставляю тебя одного.»

Краснов вновь метафорично вздохнул. Слишком многое на него свалилось за последние несколько часов. Ну ничего, справится как «Что может слабая машина без своего капитана?»

?