Сказка в отпуске

Глава 15. Тёплая беседа

После такого нелепого окончания битвы – я, мама из Инстаграма, до сих пор нахожусь в шоке, – погода переменилась. Хотелось бы думать, что ведьма ослабела. Буду рада, если так и есть. Злыдня мне нравится всё меньше и меньше. Да что там! Она вообще мне не нравится! Измывается над сказочным миром, как вздумается…

Я с жалостью взглянула на Змея.

Горыныч, ослабевший и почему-то пожелтевший, видимо, недоучка-ведьма именно так усталость представляла, с трудом ворочал языком. Передвигаться у него не получалось вовсе. Попытки передвинуть хотя бы одну конечность приводили к тому, что Змей закатывал глаза, охал, вздыхал и вёл себя очень похоже на какую-нибудь барышню, притворяющуюся смертельно больной. Да только ему действительно было очень и очень плохо. Анька моя иногда такую же роль играла, только было этого всего пару раз и на первом курсе, когда мы обе неопытные и окрылённые свежестью жизни в общаге, верили, будто приметы на «Отлично» в зачётке гораздо сильнее реальных знаний.

К сожалению, и мы были такими. К счастью, недолго – всего три экзамена на первой сессии.

Рита, поглядывая в мирное небо, потемневшее от ночи, а не от ведьминой скуки, а потому настоящего цвета, без всяких там сюрпризов и жутких звёздочек-монстров – я и такое вполне ожидала – нежно погладила Змея по морде, приговаривая, что он самый храбрый, сильный, замечательный и просто лучший. Сцена показалась мне интимной, и я стыдливо отвернулась. Не желая мешать паре, поднялась и стала осматриваться кругом.

А вокруг была красота.

То ли ведьма опять что напутала, то ли мир таким и был до злостного вторжения, но место, где мы сейчас находились прекрасно подошло бы к любому мультику с Тем Самым Эпизодом: ОН признаётся Ей в любви, Она краснеет, Они целуются… В общем, Дисней легко нашёл бы музу прямо здесь, на месте, где ещё виднелись отпечатки битвы.

Я невольно вспомнила принца: красавец, что сказать. Интересно, сердцем он также красив? Наверняка. Принцы, которых нужно спасать априори должны быть чудесными. Никаких недостатков, если только излишняя романтичность, но можно ли это считать недостатком? В нормальной жизни романтики осталось так мало, что приходится собирать её по крохам.

Мне с этим делом вообще не везло: если парни и попадались, то цветами они ограничивались ровно до второго свидания. О галантности и манерах не стоит и говорить. Правда, опыт у меня небольшой. Вот Анька моя могла бы стопятидесятистраничный труд написать о том, «Как встретить Прынца – сверх романтичного, как в Нём разочароваться и снова напороться на такого же Прынца, но с другим именем».

Да, мама из Инстаграма, любовь встретить непросто.

Но всё-таки? Тот, кто ждёт спасения, какой он?

Пока я пускалась в невольные размышления, навеянные магией – иначе я их никак не могу объяснить: я же злюсь на принца. Вы помните. Так вот, пока я рассуждала и мечтала, меня громко окликнула Рита.

– Маша! Подойди поближе! Я не могу так далеко раскидывать воды!

Я обернулась.

Позади остались лишь два силуэта, две тени.

Далеко замечталась, мама из Инстаграма...

Вернулась обратно.

– Змеёша спит, – уже тише сообщила Рита. – Ему необходимо отдохнуть. А у нас с тобой есть время поболтать. Мне же скучно тут одной. Ещё и ведьма обделила территорией. Дальше того дерева, за которое ты ушла, не могу. Составишь компанию?

Я кивнула, присев на берег. Обняла себя за плечи, спросила:

– Ведьма не нападёт? Чудовище не появится?

– Нет, – усмехнулась Рита. – В день по одному испытанию.

– Радует.

– Маш…

– Что?

– Спасибо. Ты очень выручила Змеёшу. Не знаю, до чего бы ведьма додумалась. Она же его совсем измотала! А ты… поступила, как очень хорошая королева.

– Ты преувеличиваешь, Рит. Я вообще ничего такого не сделала. Это всё ваш мир необыкновенный и ведьма придурковатая.

– Придурковатая, – улыбнулась Рита. – Ты правильно сказала. Она как-то раз меня переименовать вздумала. Глупая. Пришла, начала заклинание читать, руками махать, а я только смотрю на неё и недоумеваю: как можно быть такой недалёкой? Даже я, девушка из обычного мира, где самое чудесное – это получить вовремя зарплату, знаю: не действуют заклинания на то, что уже заколдовано. Нельзя перезаколдовывать что-то, наделённое волшебством. Сначала нужно снять изначальную магию и только потом действовать. Маш, ну это же очевидно!

– Честно говоря, не очевидно, – я передёрнулась от холода: позднее время суток и мокрая одежда сделали своё дело.

– Да ты что! – Рита всплеснула руками, обдав меня каплями, и тут же спохватилась. – Прости. Ты дрожишь? Замёрзла? Я могу попросить огонёчка. Хочешь?

Я не знала, о чём речь, но кивнула. Мне действительно было холодно.

– Костерочек! Ты ещё не спишь?

Ответом впереди, всего в паре метров от меня, загорелся тёплый оранжевый свет. Он всколыхнулся будто бы волной и принял форму настоящего костра. Ветки в нём характерно захрустели, аромат дыма влетел в ноздри, и мне разом стало теплее, словно кто-то обернул пуховым одеялом, тем самым родным. Из детства.

Я представила комнату в доме бабушки и ощутила знакомый уют, несравнимый ни с чем на свете. Всё-таки дом – это лучшее место на земле.

– Родиной повеяло, да? – Рита стала грустной. – Знаю. Я, когда Костерочек придумала, так и хотела. Он помогает мне помнить прежнюю жизнь, заставляет не забывать, ради чего я до сих пор не сдалась.

– Не сдалась? О чём ты?

– Речкой теку, – печально пояснила Рита. – Могла бы попросить ведьму иссушить меня. Заколдовать похуже она не может, а уничтожить… Вполне.

– Но мне говорили, здесь не умирают.

– По-человечески, нет. Но я бы всё забыла, Маша. А так я помню. Как и все жду, когда появится правильная королева и спасёт всех. Хорошо, если это правда ты.

Не хотела огорчать речку. Молчала. Не чувствовала я себя особенной. Совсем.

– Рит, а ты что-нибудь знаешь о пророчестве?

– Я думала о принце спросишь.

– О нём тоже интересно, но… сейчас гораздо важнее понять, как мне выжить.

– Выживешь. Ты сообразительная.

– Только не говори, будто предыдущие королевы были намного глупее. Не поверю.

Рита мягко улыбнулась:

– Глупых было мало, это правда, но все, как одна воспринимали пророчество неправильно.

Я оживилась:

– Что значит неправильно?

Рита задумчиво склонила голову набок:

– Раньше мне казалось, всё написанное чётко. Одержать победу над злодеями, победить ведьму, спасти принца, и дело в шляпе, дорога домой открыта.

– А теперь? – подтолкнула её к продолжению.

– Но я тут так давно и столько всего увидела, что стала задаваться вопросом: так ли прозрачно пророчество? Не таит ли оно в себе тайну? Сама подумай. Ты уже триста тринадцатая спасительница. До тебя попадали к нам разные: хмурые и весёлые, бестолковые и толковые, грубые, добрые, плаксивые. И даже сухие, что деревья, высушенные ведьмой. Другими словами, побывали здесь все. Но почему ни одна не подошла? Змеёшу побеждали: кто злым словом, а он у нас ранимый, чувствительный, кто кулаками: не поверишь, но у него тоже есть слабое место. Сказать?

Я молча сгорала от любопытства.

– Ладно, скажу. Ты хорошая. Змеёшу не обидишь. Нос у него слабое место. Если почесать по носу, он разомлеет.

Я вспомнила, где именно поглаживала Рита Змея, когда успокаивала, и улыбнулась.

– Некоторые, – продолжала речка, – хитростью побеждали и в нужный момент невидимками становились.

– А так можно? – искренне удивилась я.

– Можно, – нахмурила прозрачные брови Рита. – Если совести совсем не имеешь. Всего-то надо, что у Яги рецепт выкрасть, заклинание прочитать и готово. О последствиях, конечно, никто не думает, а там, Маша, ох какие беды. Но инструкцию разве кто читает?

Не стала напоминать о людях: в нашем мире тоже мало, кто инструкции читает. Надеются на авось, на «я всё сам знаю» и на собственную исключительность. У соседа не получилось самому шкаф собрать, а у меня получится. Винтики, гвоздики на полу? Так это лишние!

Между прочим, мама из Инстаграма, точно таким способом один из парней Аньки «договаривался» с новым столиком-трансформером в её комнате. Мне повезло лицезреть это действие в прямом эфире – по скайпу. Анька тогда уже в Москву уехала.

– Воровство всегда плохо, Маша. А если оно ещё и безграмотное…

Рита мне с каждой минутой нравилась всё больше и больше.

– И какие же там последствия?

– Ужасные! Заклинание теряет срок годности и начинает давать сбой.

Всё интереснее и интереснее. Я окончательно расслабилась.

– Сбой, Маша, это значит оно перестаёт работать как надо. То есть невидимым становишься не ты весь, а только часть тебя. Левая рука, например, или правая нога. Более того, то, что становится невидимым и правда исчезает. Но самое ужасное в другом. Каждый, кто коснётся твоей невидимой части, теряет и свою! Рука за руку, ухо за ухо. А если глаз?

Мне было и смешно, и страшно.

– Помню, одна из королев так Змеёшу и победила: везучей оказалась, исчезла почти вся, только голова осталась. А Змеёша, что, знал, в какую передрягу попадёт? Ведьма его по привычке направила на спасительницу. Он лапу занёс, чтобы ударить. Хотел по голове попасть, вернее, ведьма целилась, а попал в живот. Представляешь, какого это ходить с пустым пространством вместо живота? Весь следующий день над Змеёшей братья потешались. – Добавила чуть тише. – Через его невидимый живот бабочки порхали, птички пролетали, ветер задувал. Невидимое же оно исчезает по-настоящему. Хотя и временно.

Я не знала, смеяться или плакать. Ясно мне было одно: с семьёй Горынычу не повезло.

– Змей и с дыркой в животе. Ужас! – продолжала страдать Рита. – Это же невиданно для персонажа такого уровня. Ему целым нужно быть. Всегда.

Чуть не сказала, что целым хорошо быть любому, но решила промолчать.

– Королева та хоть опомнилась. Яга её вылечила. А другая слепым сделала Степаныча и даже не извинилась! В общем, такой навсегда и осталась.

– Какой? – не поняла я.

– Слепой, – вздохнула Рита. – Никого не победила, умерла при встрече с чудищем и летает теперь ветром по Зеркальному лесу. В одиночестве.

– Чудище такое опасное?

– Чудище я ни разу не видела. Оно в море живёт, на другой стороне сказки, мы не пересекаемся. А королева же слепая стала из-за этой невидимости, должна была от обрыва идти, а пошла, наоборот, ну и разбилась о волны. Высота там знаешь какая? Я не видела, но говорят, убиться как плюнуть.

– Мне тоже придётся туда идти, – я сглотнула.

– Боишься высоты? Не бойся. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь и победишь чудовище. Главное, если так страшно, вниз не смотреть. Тем более ты же со Змеёшей летала. А что обрыв? Он не кусается.

– Слава богу…

Костерочек между тем грел, мы продолжали разговаривать, и сказочный мир по мере Ритиного рассказа становился сердцу всё ближе и ближе.