Система Возвышения 3: Москва

Глава 7

Вот, наконец, всё и решилось. Лина, на правах представителя Нуменора, пригласила меня посетить центральную крепость анклава для заключения полноценного договора о слиянии.

Само падение завесы прошло на удивление просто. Не было никаких особых спецэффектов, вспышек разноцветного пламени и так далее. Просто в какой-то момент словно невидимая волна прошла по воздуху, и все разом ощутили, что барьеров больше нет. Словно в комнате открыли форточку и свежий воздух ворвался прямиком в помещение.

Про турнир Лина особо рассказывать не стала. Единственное, что она сказала — он будет среди Полководцев и Системных Лордов, само собой, раздельно, и организатором выступит сама Система. Подробнее же мне объяснят уже в Цитадели Бури. Такое пафосное название носила столица анклава.

Было как раз первое число, двенадцать часов утра. Со мной в путь отправлялись Би Рён, Рома и моя охрана, плюс Лина и её телохранитель, тот самый Полководец. Это был угрюмый мужик лет сорока на вид, с короткой чёрной бородой и в тяжёлом латном доспехе серого металла, со странными узорами из красных, светящихся линий. Сама Лина щеголяла экипировкой, видимо, первого класса — элегантном, подогнанном по фигуре доспехе. Не латном, а ближе к тому, что носили древние витязи Руси — кольчужная юбка, хауберк, снизу кольчуга с длинным рукавом и остроконечный шлем без забрала. На её плаще золотого цвета красовалась эмблема Нуменора — облако с бьющими из него молниями. Точно такая же, кстати, будет и на моём плаще, если всё пройдёт успешно. Данный артефакт сам вырабатывал нужную картинку, стоило только пожелать того.

Хоть доспехи девушки и казались пусть и красивой, но заурядной штамповкой (ибо ни магических символов, ни силовых линий на нём не было), я не обманывался. Я отчётливо ощущал грозную мощь, что скрывалась в этом, свиду обычном, металле. Не знаю, на что способен этот комплект артефактов, но будь он на мне в день схватки со Стасом, я его за пару минут по земле тонким слоем бы размазал.

— Первый класс? — спросил я Лину, когда мы выдвинулись в путь.

— Да, — с ноткой гордости подтвердила она. — Я и против Системного Лорда не побоюсь в этом выйти. Убить, может, не сумею, но минут на пять его точно отвлеку. В нём можно хоть в космос, хоть в глубины океана, при любой агрессивной среде артефакт поддерживает полное жизнеобеспечение. По прочности он без всяких навыков превосходит барьер Высокого ранга третьего класса, может исцелять владельца от мелких и средних ран, в том числе энергетических, обладает свойством усиливать навыки любого ранга вплоть до Высокого включительно, своими встроенными навыками и способностью к самовосстановлению при повреждениях до семидесяти процентов. Плюс может временно увеличить показатели Ловкости, Силы, Реакции и Выносливости в бою. Шикарная вещь. Вот только и цена соответствует — сорок миллиардов коинов. А такими суммами располагают лишь анклавы второго и выше рангов.

Да уж. Один её доспех стоил как весь мой анклав, вместе взятый, со всем его населением. Что тут скажешь? Штука бесценная. Я невольно покосился на своих людей — Би Рён в доспехе Системного Стража, как и я, бойцы вообще в доспехах второго класса Среднего Ранга, Рома в броне хоть и Высокого ранга, но всего лишь пятого класса… Чувствовал я себя нищим родственником, что едет клянчить денег к богатому дяде в столицу.

Мы подошли к реке. Барьеров не было, но наш регион от Москвы отделяла ещё и Москва река, а автомобильный мост, соединявший раньше два берега, лежал в руинах на дне реки. Для меня и Полководцев это, конечно, проблемой не было, да и Генералы, хоть и невысоко и не быстро, но летать умели. А вот Командиры — нет, летать позволяли лишь воздушные навыки Высокого ранга, и то при должном навыке и мастерстве обращения с ними. У моих Командиров, само собой, ни навыков, ни уж тем более мастерства для обращения с ними не было. Вернее, сами навыки Высокого ранга у них были, но почти ни одного связанного с воздухом небыло. В конце концов, почти все обладатели высокоранговых навыков в моём анклаве выбили их с монстров, а у крыс крайне редко бывают навыки воздушной стихии. Чаще земля и лёд. Так что большинство моих людей самостоятельно не перелетят, а перебираться вплавь по рекам современного мира… Я ещё не видел ни одной водной твари, но уверен — их вполне достаточно.

Десять человек с навыками полёта и двадцать пять без. Придется поработать воздушными таксистами.

— Отряд лучше взять с собой, — заговорил охранник Лины, озвучивая то, о чём я сам только что подумал. Звали его, кстати, Глеб. — Не так далеко от этих мест гигантская свалка, и там царствует союз ворон и крыс. Тварей столько, что по сравнению с ними химкинские орды — ничто. А прямо по нашему маршруту краешек крайне территории крайне неприятных выблядков, через который нам придётся пройти. Может, конечно, нам повезёт и мы ни на кого по пути не напоремся, но я предпочту, что бы с нами была полноценная группа прикрытия.

Спорить с ним никто не стал. По ту сторону стояли руины бывшего торгового центра Капитолий. Видно было, что когда-то там начал формироваться анклав — с крепостными стенами и башнями. Но сейчас крепость лежала в руинах. Видимо, не всем повезло так же, как нам, и монстры всё же взяли приступом крепость. Я слетал туда на разведку, и, развернув Волю, обследовал всё на несколько километров вокруг. В радиусе трёхсот метров от меня не укрылся бы никто, никакая маскировка и навыки не помогли. На расстоянии до шестисот метров — разве что равный мне по рангу, Системный Лорд. Дальше же и у Полководцев были все шансы, но у остальных никакого. Ближайший к нам источник жизни был в километре, и судя по всему, это был Вождь из числа монстров. Саму тварь я не видел, видимо, она была под землёй. С ней было ещё немало тварей калибром по меньше, но монстры решили не искушать судьбу и рванули прочь.

Туда мы и переправили в два захода всех бойцов. Генералы брали по одному пассажиру за раз, Полководцы и я — по два.

— Зря ты так открыто Волей пользуешься, — заметил Глеб. — Сбегутся ведь большой толпой, и поминай как звали. Схарчат. Для них любой Полководец — лакомая добыча, а ты так вообще просто сказка.

— Ты, дружище, меня учить решил? — вскинул я бровь. — Я монстров перебил больше, чем ты себе представить способен. И я лучше сперва рискну и разведаю толком, нет ли здесь кого опасного, чем меня на лету, с бойцами на руках, неожиданно ебнет чем-нибудь убойным засевшая в засаде тварь.

Глеб моему ответу был явно не рад, но спорить не стал. Я же не стал раскрывать маленький секрет своего метода разведки — почувствовать-то мою Волю и внимание было вполне возможно, но вот отследить направление, откуда она идёт — нет. Достаточно простой для меня трюк, но вот повторить его не был способен никто из тех, кого я этому учил. Думаю, тут нужен ранг Лорда, ибо с переходом на эту ступень развития Воля становилась куда пластичнее, что позволяло работать с ней на более тонком уровне.

Привала делать мы не стали. Севернее, в десяти километрах, располагались орочий и гномий кланы, южнее — Церковь Ночи и её вассал. Впереди же была территория, никем толком не контролируемая, где среди руин и уцелевших, но оставленных зданий была так называемая Вольная Зона. Там обретались мелкие и средние шайки разных маргиналов, шастали стайки чудовищ типа крыс, кошек, псов и воробьёв. А ещё там устроил гнездо один из крупнейших хищников в Москве, единственный, кто был способен потягаться с орлом за звание повелителя неба — огромный дракон 1276 уровня — Антарас. Как и у всех пришлых существ, у него не было чётко прописанного эволюционного ранга, но предположительно он был Системным Князем, как и брат Лины. Обо всём этом нам заранее поведала Лина, рассказывая нам вчера о маршруте движения.

— Слушай, а почему эту область никто не пытается под себя подмять? — поинтересовался Би Рён.

Мы неторопливо шли от руин Капитолия, углубляясь в район Ховрино. Пока нам не попадалось никого, стоящего нашего внимания, так что шли мы хоть и соблюдая осторожность и разведывая ближайшие окрестности, но довольно быстро.

— Ну во первых — тут довольно много всякого отребья, способного доставить огромные проблемы любому. Пока нет внешней угрозы, все эти шайки сами по себе, но думаю, стоит сюда сунуться кому-то из крупных игроков, и они сходу объединятся. Во вторых… Тут кусок территории, состоящий из Ховрино и части САО Москвы, на котором раньше в основном были небогатые спальные районы и промзоны, дохрена чудовищ и как вишенка на торте — Антарас. В третьих, и это самое главное — тут просто нечего ловить. Пиши особо не вырастить, сверхценных источников ресурсов тоже нет… Нуменор, Уния или Русский Альянс могли бы, имей кто-то из них такую потребность, захватить эту территорию, но потери явно того не стоят, — пояснила Лина. — Это из того, что я знаю, но сами понимаете — из Химок сюда я выбиралась не часто, а всё, что знаю о положении дел здесь, узнавала как обычные слухи и домыслы сопровождавших меня бойцов, у которых я этим интересовалась.

— А почему нас никто из ваших не встречает? — поинтересовался Рома.

— Потому что хотят посмотреть, стоим ли мы того, что бы вести с нами дела, — пояснил я, когда стало ясно, что на этот вопрос нам отвечать никто не намерен. И судя по улыбке Лины, не ошибся.

— Многие у нас против решения Артура, — пояснил Глеб. — Вы просто ещё не в курсе того, как дохуя вы получаете. Я бы за вас столько не дал. Потенциал, конечно, у вас громадный, я видел, чего стоишь ты, Мясник, видел и твоих Полководцев в деле, — покосился он на Би Рёна.

Интересно, откуда он знает про китайца? Тот никогда сильно не светил своих чудовищных способностей, и его настоящая сила была известна лишь мне с Ромой.

Би Рён был огромной находкой. Пожалуй, во всём нашем регионе он был третьим по силе воином, после меня и Карины. Невысокий и тощий на фоне здоровяков моей охраны китаец изначально решил не заморачиваться навыками и сражаться тем, чем умел это делать лучше всего — своим телом. Мастер спорта по ушу, практик каких-то там ещё стилей, которые он, махнув рукой на попытки нам разъяснить названия и разницу меж ними, называл просто кунг-фу, был первым, кому пришло в голову усиливать своё тело Духом. До встречи со мной дела на этом поприще у него шли довольно посредственно, но когда я начал его обучать методу насыщения тела энергией, которому меня научил Феникс, он быстро стал настоящим монстром. Он был единственным, кто был способен, при определённых условиях, взять у меня один спарринг из десяти.

— Руны ваши дохера пользы принесут, тоже бесспорно, — продолжал тем временем Глеб. — Но ради всего этого хватило бы просто принять вас как часть Нуменора. А наш босс хочет отдать тебе третий сет доспехов первого класса. У нас, что бы ты понимал, их всего пять комплектов — на Артуре, Линке, Максуде и Мише. И вот пятый отдают тебе. Да ещё и с двумя комплектами второго ранга, которые полагаются лишь Системным Лордам. Понимаешь… — начал он, но, бросив торопливый взгляд на девушку, неловко замолчал.

— Да говори уж как есть, — улыбнулась она невесело. — Многие были недовольны, что моя экипировка не досталась кому-то из сильнейших Системных Лордов анклава. Вместо этого её дали какой-то соплячке, что даже в анклаве была лишь два раза. А теперь нечто подобное происходит снова, только в прошлый раз, несмотря на ворчание, все понимали, что он делает это для сестры. А сейчас он собирается поступить так же, но по отношению к каким-то «деревенским», которые, к тому же, из того же региона, что и я. Так называют тех, кто входит в анклавы ниже первого ранга, — пояснила она.

Несколько минут мы шли молча, думая каждый о своём. В принципе, мне было пофигу на возможное недовольство со стороны нескольких обиженных Системных Лордов. Глава анклава — Артур, и он Системный Князь. Мне даже представить сложно силу подобного монстра, так что, думаю, ему хватает сил не обращать внимания на голоса недовольных. Однако одной лишь личной силы для управления анклавом, тем более столь огромным, явно мало. Тут ещё важно соблюсти баланс интересов всех фракций анклава, но расклад на внутренней кухне Нуменора мне пока не известен.

— Опасность на четыре часа! — подал голос один один из идущих впереди разведчиков.

Из-за руин стоящей в нескольких сотнях метров девятиэтажки показались крысы. Твари почти все были второго поколения, рождённые и выросшие уже после конца света. В отличии от монстров первого поколения, что получали свои размеры и силы достаточно спонтанно и могли вырастать до невероятных размеров и обладать даже несколькими навыками разом, второе и последующие поколения значительно им уступали. В среднем твари были от полуметра до метра в холке и длиной тела до трёх метров. Навыками среди них владела хорошо если каждая десятая тварь, но… Во первых, меньше чем тремя сотнями они редко передвигались, во вторых — обычно с ними было от пяти и больше эволюционировавших тварей. Особо крупные стаи могли возглавляться даже одним или несколькими Вождями.

Я активировал Волю, стремясь понять, сколь велика угроза. Эволюционировавших тварей было десятка три, и аж три Вождя. Да и сама стая насчитывала никак не меньше двух-трёх тысяч голов.

— А я предупреждал, — проворчал Глеб. — Что делать будем? Они как раз перекрыли нужный нам путь.

— Лучше отступить, отступить, командир, — нервно заметил Митя, один из Генералов моей охраны.

Ну да, иногда даже в наше время лучший бой — это тот, которого удалось избежать. По нервным колебаниям Воли остальных я чувствовал, что они полностью согласны с Митей. И глядя на неторопливо приближающихся к нам тварей, охватывающих нас полукольцом, я бы и сам мог с этим согласиться. Вот только…

— Позади нас, метрах в трёхстах, засел отряд бойцов. Это люди, и с ними два Полководца и четверо Генералов. Ну и ещё под полторы сотни бойцов разных рангов, но Лидеров да Командиров среди них чуть больше трёх десятков, точнее не скажу, — ответил я отряду. — Би Рён, ты с остальными идёшь назад и смешиваешь с дерьмом засевший позади отряд, сильных бойцов там не чувствуется. Рома, мы с тобой пока займёмся крысами. Рён, когда закончите с этими идиотами, свяжись со мной. Я заменю тварей к вам и мы совместно с ними разберёмся.

— А нам что делать, Мясник? — поинтересовалась Лина.

— Поможете Би Рёну, — сказал я, начиная готовиться к атаке. Крысы, видимо, сформировав задуманное построение, остановились, чего-то ожидая. И мне это не нравилось.

— Я понимаю, что вы сами с усами, поэтому не прошу подчинятся ему, — добавил я специально для Глеба. — Просто возьмите на себя кого-то из Полководцев, а лучше обоих, с остальными мои разберутся.

В своих людях я был уверен. Это лучшие из лучших моего анклава, бойцы, которых я тренирую лично, экипированные в самое лучшее что у нас было и обладавшие лучшими рунными боеприпасами. Не знаю, кто именно сидит в засаде позади нас, но думаю, это одна из шаек бандитов, так что уверен, никого действительно для нас опасного там нет. Би Рёну же не привыкать командовать бойцами моей охраны, ведь когда-то, до становления Полководцем, он был одним из них. Эта слаженная машина войны способна перемолоть очень многих, особенно если их веду в бой я или наш китаец.

— Рома, работаешь вторым номером, — напомнил я парню.

Не дожидаясь ответа, я активировал Огненного Исполина и Крылья. Вожди и Генералы тварей сходу ответили десятком разных навыков. Пара огромных разноцветных молний, огромный камень, рухнувший на меня сверху, Ледяное Пламя и ещё что-то, чего я даже разглядеть не успел, разорвали Великана на части, но главное я сделать успел.

Пока столкнувшиеся силы бушевали, образуя дивный, разноцветный клубок столкнувшихся энергий, я сократил дистанцию и обрушился на первые ряды тварей. Дух следовало экономить, и потому я ворвался в первые ряды чудовищ, щедро раздавая удары Фениксом и подавляя врагов Волей.

Несмотря на то, что второе и третье поколение чудовищ уступало первому в плане количества обладающих навыками особей и в размерах тела, кое в чём они их превосходили. А именно — в отличии от своих родителей они все как один были способны усиливать себя Духом, что делало их опасными противниками. Личную защиту Среднего Ранга третьего класса эти твари прошивали с трёх-четырех атак. Поэтому нельзя было однозначно назвать происходящее избиением младенцев — благодаря Духу твари были сильнее, быстрее и опаснее первого поколения в ближнем бою.

Вот только сегодня им не повезло. Против них в рукопашную бился Системный Лорд, слившихся с оружием духа, самым могущественным видом оружия расы хуннусов. Мой расчёт был достаточно прост — раскидывая тварей огненными змеями и ударами Феникса, я прорывался к их Вождям.

Вот десяток змей вырывается из-под моих ног, истребляя разом больше полусотни тварей. Следующий миг, и я, не останавливаясь, рублю по морде сунувшейся ко мне крысе. Пинок по её товарке, от которого та улетает грудой уже мёртвого мяса, нырок под сразу трёх прыгнувших на меня мостов, активация Огненного Плаща и вой сгорающих заживо сгорающих монстров пронзает уши…

Я надеялся, что в попытке перегруппироваться твари сломают строй, а их командиры не станут бить по мне, опасаясь задеть своих, но уродцы на удивление быстро поняли, что происходит. И постарались мне помешать.

Крысы в Химках уже знали, как именно я действую, и потому сразу лупили по мне, если я пытался в одиночку прорваться к их командирам. Причём в меня обычно летел такой шквал навыков, что никакие ухищрения типа полётов и резких манёвров не помогали. Но здешние твари были, видимо, ещё не шуганы, так что я успел влететь в зону поражения Вождей, и, активировав Поле Превосходства и ударил копьём Синего Пламени, что разорвалось при попадании в Вождя.

Несколько секунд, и два из трёх командиров врага отправились на тот свет. Ещё бы секунда, и я бы прикончил и третьего, но тут огромная тень накрыла землю, и я почувствовал воистину могущественную Волю, обрушившуюся на меня.

Всё вокруг замерло. Крысы, секунду назад готовившиеся продолжить бой, сейчас замерли, прижавшись к земле и дрожа. От них отчётливо разило настоящим, животным ужасом, от последнего выжившего Вождя до самой слабой твари — все одинаково боялись обладателя этой Воли.

Землю накрыло огромной тенью. Никогда я не ощущал столь могучего существа. Станислав Котов был даже меньше, чем бледной тенью этой твари. Страх заставлял меня опустить взгляд, я чувствовал себя так, словно стоит мне взглянуть в небо — и меня ждёт нечто столь ужасное, что смерть рядом с этим — досадное недоразумение.

Соберись! Ты хуннус, а хуннус не должен бояться! Кто бы ни прибыл на огонёк, я покажу ему, что такие как я умирают с поднятой головой!

Собравшись с силами, я надавил Волей в ответ, сбрасывая чужое давление. Чуть теплая рукоять Феникса в руке придала мужества, и я, слившись с оружием, с рёвом встряхнулся и вскинул голову к небу.

Нарушая все законы физики, в небесах парил огромный дракон. От кончика хвоста до длинных, прямых рогов на башке твари было сотни четыре с половиной метра. Огромная башка твари размером с двухэтажный дом, голубая чешуя, длинные усы вибриссы и оканчивающиеся огромными, многометровыми когтями лапы, не уступающие в толщине столетним дубам… Это была воистину огромная и величественная тварь. И она смотрела мне прямо в глаза своими янтарными очами с вертикальным зрачком. Высший хищник во всей своей смертоносной красе разглядывал меня словно забавное и редкое блюдо — с интересом и гастрономическим аппетитом. Что-то во мне пищало о том, что бы пасть ниц и молить тварь лишь о том, что бы моя смерть была быстрой.

Но я уже понял, что это было эффектом Отрицательной Воли рептилии. И как бы велика не была наша разница в силах, я отнюдь не беспомощная дичь. Напряглись, я сбросил остатки чужого внушения.

— Неплохо, дитя, — раздался с небес снисходительный голос. — Но не более того. Мне нет дела до того, кто ты, и личной неприязни я к тебе не испытываю. Но ты пришёл на мою территорию и напал на моих слуг. Как ты объяснишь свой поступок?

Раз вступил в переговоры, значит, есть шанс договориться, подумал я с облегчением.

— Я лишь хотел пройти по самому краю твоих владений, о дракон, — ответил я, успокаиваясь и расслабляясь. — Я ни в коем случае не хотел оскорбить тебя. Эти существа напали на меня первыми, я лишь защищал свою жизнь. И…

Но тут вмешался последний уцелевший Вождь крыс.

— Ты лжешь, человек! Не верь ему, владыка! Мы лишь преградили ему путь, но напал первым он! Мои брат и сестра убиты им! — перебила тварь меня, донеся Волей до нас свои мысли.

— Что ты ответишь на это, человек? — уже гораздо холоднее заявил он.

А что я мог заявить? Первый удар был действительно за мной. Чувство вины кольнуло меня. Действительно, они лишь вышли мне на встречу. С чего я взял, что они намерены напасть? С того, что всю зиму воевал с их сородичами? Но здесь чужой дом, и правила могут быть иными. А я…

— Я вижу твоё раскаяние, дитя, — теплым, отцовским тоном заговорил Антарас. — В эти тёмные времена очень многие сперва бьют, а потом спрашивают. Поэтому я готов простить тебя, но за это ты должен уплатить справедливую цену.

— Какова же цена, о многомудрый дракон? — спросил я это величественное создание.

Действительно, у каждого поступка есть свои последствия. И незнание закона никогда не освобождала от ответственности за его нарушение. Так что если цена разумна, я уплачу её.

— Твоей вирой станет служба. Два года — столько ты должен прослужить мне взамен погибших, выполняя из долг, который из-за тебя выполнить некому, — величественно пророкотал дракон. И уже мягче добавил. — Понимаю, что столь юному существу как ты, это может показаться огромным сроком, но вспомни — ты Бессмертный. Для таких как мы время — не более, чем условность. И я даже готов обучать тебя, юноша.

Это было заманчивое предложение. И когда я уже открыл рот, что бы озвучить своё согласие, передо моими глазами всплыло сообщение от Системы:

— Внимание! Великое Оружие Души из серии Наивысших — Феникс, запрашивает контроль над вашим телом. Запрос рассмотрен, одобрение даровано ввиду недееспособности владельца, Руслана Мераева.

Недееспособность?! Контроль над телом?! Что себе позволяет эта железка! Я…

Но тут по моему сознанию прокатилась волна испепепеляющего жара, смывая наваждение. Я осознал, что весь наш разговор с драконом последний медленно, но уверенно воздействовал на мой разум, а я, столь привыкший гордиться своим даром манипуляций Волей, даже не заподозрил, что мне пудрят мозги.

— Неплохая попытка, мерзкий ублюдочный полукровка из клана Вритра. Вот только ты, жалкое грязнокровное отродье, посмел позарится на моего партнёра и ученика, — заговорил моими устами Феникс.

— Кто ты? — настороженно ответила гигантская рептилия, набирая высоту. — Как ты смеешь раскрывать рот на потомка одного из членов великого клана?

— Я тот, чьи лезвия истребили истребили тысячи ракшас и несколько десятков настик народа сур! Я тот, чей прошлый владелец, предок этого хуннуса, был первым и единственным существом, сумевшим убить астику пятого дзена! И я тот, с кем подобные тебе имеют право общаться лишь склонив свою уродливую башку и испросив позволения подать голос! Я Феникс Палача Авидайла! Несмотря на то, что сейчас во мне нет и одного процента моей истинной мощи, я всё ещё выше тебя и тебе подобных! И сейчас я тебе это покажу, ничтожество!

С каждым произнесенным словом Воля Феникса крепчала. Сейчас я был лишь сторонним наблюдателем, лишенным возможности вмешаться в происходящее. Вернее, захоти я вернуть контроль, при определённом усилии я бы смог это сделать, вряд-ли Феникс стал бы мешать, но я не дурак, что бы сейчас высовываться. Сейчас разговор шёл на уровне сил, мне пока неподвластных. И раз уж мой наставник неожиданно оказался достаточно силён, что бы спасти мою шкуру, глупо артачиться. Лучше понаблюдаю и поучусь у него. В такой ярости я его ещё не видел.

— Внимательно наблюдай, Рус, — раздался его голос в моей голове. — Система позволила, в порядке исключения, использовать крохотную часть моих истинных сил. Но и цена за их применение будет соответствующая — ты на какое-то время вернёшься на больничную койку из-за чрезмерной нагрузки от моей способности. Но перед этим постарайся хорошенько прочувствовать то, что я намерен сделать. Если тебе повезёт, это поможет тебе в будущем дополнить своё Семя Трансцендентности чем-то, не уступающим пламени.

Пока мы говорили, Феникс уже полностью завладел инициативой в поединке Воли. Дракона едва хватало, что бы защититься, и он, наконец, нанёс удар.

Прямо из пасти дракона на бешеной скорости вылетела сфера, выглядящая наполненной странными искажениями. Пространство вокруг меня дрогнуло и начало деформироваться, сминая всё вокруг. Крысы в ужасе кинулись прочь, но сейчас ни мне, ни моему противнику не было до них никакого дела. Атака врага была чем-то наголову превосходящим все виденные мной до этого навыки. Дело было не только в объеме силы, вложенной в неё, но и в сложности самого навыка. Это было нечто посложнее топорных атак навыков Высшего ранга. Сминалось пространство, искажались потоки окружающей энергии, и даже само время, казалось, начало чудить само время, хоть я и не видел проявлений последнего, ощущая лишь обострившейся интуицией, вопящей о смертельной опасности.

— Неплохо, полукровка, — усмехнулся моими губами Феникс. — У тебя были хорошие учителя. Атрибуты Земли, Воздуха и Огня, совсем недурно. К тому же, используешь и Дух, и Прану, что означает родителей суру и хуннуса. Ты сильнее подавляющего большинства Бессмертных второй ступени, даже сумел бы на равных побороться с Бессмертным третьей. Я бы даже послушал твою историю, но к твоему несчастью, ты выбрал не того врага.

Эта атака, способная прорвать барьеры любого анклава, ничуть не волновала моего партнёра. Казалось, он наслаждается происходящим. Мой навык Высшего ранга, Белое Пламя, смешался с Огненным Плащом, образуя непреодолимую защиту. Да и само пламя… Я не понимаю, как именно он это делал, но это был уже не огонь в привычном понимании, нечто иное, куда более сложное, состоящее из множества компонентов. Огонь был лишь основой и топливом, но защита строилась на принципах и законах, мне пока не подвластных. Я мог ощутить её Волей, но понять что к чему был попросту неспособен.

Всё вокруг меня, в области трёх десятков метров, уже перестало существовать. Даже свет не в силах был пробиться через творящийся вокруг меня ужас, и лишь зона в три метра вокруг меня пока была в первозданном виде. Однако даже сомкнувшееся вокруг меня нестабильное пространство не способно было скрыть происходящее снаружи от Воли Феникса, который с её помощью формировал чёткую картину происходящего. Такое мастерство мне и не снилось.

Несмотря ни на что, я чувствовал, что этот навык не атакующего типа. Никто в пределах этой версии Плаща не получил бы никакого урона.

Тем временем, Феникс, как бы глупо это не звучало, вскинул себя над моей головой. В смысле, поднял моими руками глефу над головой, и её лезвия заискрились разрядами золотых молний. Пару мгновений — и с каждого лезвия сорвалось по одному разряду ветвящихся, сияющих ослепительным золотым светом молний. К моему удивлению, молнии ударили не в Антараса, уже покрывшего себя рябью пространственных искажений, а прямиком в безоблачное, синее полуденное небо. И небеса содрогнулись от этого удара.

Ясное небо стремительно заволокло облаками. Несколько мгновений — и иссиня черные, густые тучи, переполненные мощью молний, заволокли всё небо. На землю словно опустился вечер, с небес же доносился звук, подобный стае из миллионов воробьев, что словно бы летали в небе все разом и временами чирикали.

— Как тебе моё Облако Тысячи Птиц? — насмешливо поинтересовался Феникс.

И гордый владыка небес, что с такой лёгкостью манипулировал моим сознанием, могущественный настолько, что в одиночку сумел бы сровнять мою крепость с землёй, дрогнул и обратился в бегство.