Система Возвышения 3: Москва

Глава 19

Мы вернулись обратно в зал. Народ уже, видимо, пообтёрся и попривык друг к другу. Все разбились на кружки по интересам, меж компаниями сновали официанты, разнося напитки и закуски. Нашего отсутствия никто не заметил, тут уже кипели собственные страсти: торги, предложения, расспросы, обмены намёками попытки заключать союзы, затея Артура удалась. Я обратил внимание, что наших, выходцев из Нуменора, стало больше. Их было легко отличить — у каждого на левом плече был символ нашего анклава — грозовое облако. Вообще, с символикой стало довольно запутанно. Официально у нас было грозовое облако, но всё чаще стало мелькать изображение Снежного Замка. На пластинке, что показала Хельга, на некоторых присутствующих… Но пока сам Артур носил облако, оно всё ещё считалось нашим гербом. Насколько я знаю, Семя Трансцедентности Артура было связано с молниями, так что неясно, что в итоге он оставит основным вариантом.

Большинство тех, кто сейчас присутствовал, были мне незнакомы. Да и были то в основном не слишком сильные хуннусы — по большому счёту, Лидеры и Командиры. К нам направился сам Некромант, окружённый частью своей свиты. Я невольно слегка напрягся, но тонкие пальчики Хэли предупреждающе сжали мою руку.

— Не представите нас, Хельга? — с улыбкой обратился к нам лидер Унии.

— Конечно, — кивнула моя златовласка. — Руслан Мераев, мой молодой человек. Лидер Хуннусов, Системный Лорд и просто хороший парень, — закончила она с улыбкой.

— Руслан, горда представить тебе Дмитрия Александровича Седых, председателя Совета Семи и моего непосредственного руководителя и наставника, — посмотрела она на меня.

Хм. Он — её наставник? Она подарила миру профессию Целитель, он — Некроманта. Она воплощала саму жизнь, он — смерть. Чему она могла у него учиться? Видимо, заметив моё недоумение, Седой обратился ко мне:

— Хельга преувеличивает, называя меня наставником. Скорее, мы учимся друг у друга. Мы воплощаем противоположные друг другу грани магии, но вместе с тем они прекрасно дополняют одна другую. Используя наши совместные разработки и объединяя усилия, мы многого добились, и, уверен, что добьемся ещё большего. Вам очень повезло с девушкой. Завидую вам белой завистью, — учтиво улыбнулся он. — Но сейчас я бы хотел поговорить несколько об ином.

А он… Странный, что ли? Поймите правильно, от человека его уровня ожидаешь больше властности и надменности, больше самоуверенного снобизма. Приход Системы и обретение Воли делали людей самоувереннее и… грубее, что ли? И чем сильнее хуннус, тем ярче проявлялись эти качества в нас. И тем не менее, этот человек был безукоризненно вежлив и корректен, чувствовалось, что он кардинально отличался от меня, Артура и прочих — если могущество его и изменило в худшую сторону, то он успешно это в себе изменил. Конечно, по одному короткому обмену фраз рано делать выводы, но я доверял своей интуиции — чем ты сильнее, тем лучше она работала — а она говорила мне именно о том, что он сейчас не играет. Он действительно такой — интеллигент столь могущественный, что ни один мудак с бандитскими замашками не сможет его прогнуть про себя. Он внушал уважение куда большее, чем Артур.

— Я весь во внимании, — кивнул я.

— Насколько мне стало известно, у вас в распоряжении имеется два тела — предводителя крыс ранга Системный Лорд и Бессмертной по имени Окрея. Я хотел бы выкупить у вас эти тела, — озвучил он своё предложение.

— Да, конечно. Если сойдёмся с вами в цене — они ваши, — пожал я плечами.

— Думаю, то, что я вам предложу, непременно вас заинтересует, — улыбнулся он. — За эти два тела я готов предложить вам Сердце Силы.

Ого-го! Да за такое я ему ещё и доплатить должен буду! Ведь возможность сделать своего подчинённого Системным Лордом — бесценна. Убить в бою монстра данного ранга, что из числа пришельцев, что из монстров — для меня не такая уж и проблема, дай только их найти. Но Сердце Силы, основной предмет, необходимый для формирования Алтаря Силы Системного Лорда, мне за них уже не светил. Для этого его должен убить Полководец или кто-то ещё ниже рангом. А это уже очень, очень сложно. Ведь мало нанести добивающий удар, нужно, что бы твой вклад в битву был оценён Системой — а Полководцу в схватке подобного уровня даже просто выжить непросто. Ну, можно, конечно, натравить на тварь или нелюдь толпу Полководцев, что бы они его забили толпой — но сколько в процессе помрёт? В общем, дело сложное, ведь не стоит забывать, что у любого Системного Лорда или Бессмертного есть своя свита (читай — личная армия). И за два трупа трупа отдавать это…

— Поймите меня правильно, — осторожно начал я. — Я не отказываюсь от предложения, но… Было бы любопытно узнать, почему именно эти два трупа вас так заинтересовали? Не думаю, что вы каждую пару трупов такого уровня выкупаете за столь высокую цену.

— Ну… — бросил он взгляд на Хельгу. Та кивнула, и он обратился ко мне. — Я могу вам рассказать, но вы должны дать Системную клятву не раскрывать эту информацию без нашего разрешения в течении двух месяцев. Согласны?

Видимо, только то, что я любовник Хельги заставило его дать такую цену и ещё и раскрыть свои цели. Похоже, она действительно очень ценна для него.

— Конечно, — кивнул я.

После того, как Система прислала оповещение о том, что приняла мою клятву, он объяснил:

— Как вы знаете, я некромант. Смею надеяться, сильнейший в Москве практик этого искусства. И с переходом на ступень Системного Князя мне открылись довольно интересные возможности. В частности — при помощи Хельги я намерен не просто создать ограниченных существ, с частью былых возможностей, а нечто более совершенное. Именно ваши же трупы мне приглянулись именно по причине двух обстоятельств — убитый вами предводитель крыс, Живоглот, самый незаурядный в плане интеллекта монстр, которого мы встречали. Он сумел так разумно организовать столь разных чудовищ, подчинить себе куда более сильных тварей, чем он сам… Я впечатлён его разумом. Не буду раскрывать всех подробностей моей задумки, но намекну — я очень рассчитываю на его разум. Окрея же нужна по другой причине — я своими глазами видел, как её защитные навыки успешно отражали ваши атаки, надо сказать, весьма могущественные. Думаю, я не ошибусь, предположив, что золотые молнии, которые вы используете через глефу, призывая их с небес — навык Высшего ранга второго класса? А ведь это уже уровень Системных Князей. Да и атакующий потенциал у неё весьма высок. Вы победили за счёт того, что навязали свой рисунок боя, и за счёт неслаженности и несработанности их действий. Не скрою, крыс мне интереснее, но и дракон в качестве его охранника будет весьма кстати. На данный момент мы считаем, что они лучший возможный вариант. Больше того, скажу по секрету, крыса мне важнее. Надеюсь, мне удастся восстановить её разум.

Вот оно как… В общем, благодаря Хельге я получаю столь щедрую награду. И намёк на то, что Уния куда богаче, чем кажется. Естественно, я не мог отказаться от подобного, так что мы условились с ним о том, что завтра же в обед он со своими людьми придёт в наш квартал в Нуменоре, и мы отдадим им тела. Дальше я направился прямиком к Соколовой, а Хельга ушла с некромантом налаживать нужные контакты среди альвов.

— Госпожа Соколова, — при посторонних показывать то, что у нас в анклаве не всё гладко, я не собирался. Сор должен оставаться в избе. — Не позволите похитить вас на пару слов? Хотелось бы уточнить один важный момент.

Вежливо улыбнувшись компании гномов и людей из разных анклавов, мы отошли в сторону.

— Мне нужны мои трупы уже сегодня, край — завтра утром, — сразу взял я быка за рога. — Куда везти ты знаешь.

— Не так быстро, котик, — холодно улыбнулась она. — Давай сперва поговорим о цене за то, что мы сохранили их в свежем виде. Без меня они бы лишились большей части своей ценности к этому моменту.

— То есть ты у меня их украла, а теперь требуешь оплаты за логистику и складские услуги? — хмыкнул я. — Губа не треснет?

— Они находятся сейчас в практически первозданном виде, — пояснила она. — Артефакты стазиса, которые я использовала для этого, стоят целое состояние, а работают они на эриардах. У меня ушло камней на сто пятьдесят миллионов. Предлагаю вычесть эту сумму из тех денег, что я должна тебе в качестве компенсации. Идёт?

Можно, конечно, и отказать, но мне эти две сотни миллионов не принципиальны в данном вопросе. В конце концов, на данный момент у нас было шесть миллиардов коинов — именно столько на данный момент у нас осталось денег, после вычета всех внутренних налогов в пользу основной казны, выплат семьям пострадавших и погибших, да и прочих затрат. и процентов семьдесят, а то и восемьдесят этих средств было выручено с продажи лута, книг навыков, внутренних органов и крови убитых монстров и прочего. Война, когда она победоносная — весьма прибыльное занятие.

Так что полутора сотнями миллионов можно и пожертвовать. Более того, можно и даже нужно попробовать замять наш с ней конфликт, всё же становиться ручным пугалом Артура мне не хотелось.

— Можешь вообще ничего не платить, — кивнул я. — Взамен поясни одну интересующую меня вещь.

— Смотря что тебя интересует, — осторожно ответила она.

— Я так понимаю, на этой войне все заработали неплохие деньги и набрали гору добычи. Так как получилось, что тебе и твоим людям пришлось опуститься до авантюр с кражами моей добычи? — поинтересовался я.

Сейчас, чуть остыв, я понял, что вся эта мышиная возня с воровством у меня — как-то глупо и мелко. Поэтому хотелось бы узнать мотивы, побудившие их поступить подобным образом. Расширить горизонты, так сказать, на тему того, какова тут внутренняя кухня.

— По твоему плану, для того, что бы дракон вывел свои войска с занимаемых ими территорий, нужен был отвлекающий маневр. Я и мои люди — вот те, кто был отправлен этим заниматься, — мрачно пояснила она. — Так что в итоге мы почти ничего не получили. Самые жаркие бои были в первые два часа, а всё, что было после — это было больше позиционное бодание. И естественно, в итоге оказалось, что мы почти ничего не получили. Вам всем — уровни, добыча и почёт, а нам — шепотки за спиной, репутация трусов и ни коина добычи. Что дальше было, угадаешь?

— Пожалуй, да, — усмехнулся я. — Потом вам было предложено взять на себя командование моими людьми. Ещё и намекнули, думаю, что на некоторые шалости посмотрят сквозь пальцы. А потом оказалось, что никто ничего подобного вам не разрешал, а доказательств у вас, само собой, никаких. Одного не понимаю — это же очевидная ловушка. Зачем было лезть?

— Потому, что нынешняя жизнь — это гонка со смертью, — жёстко пояснила девушка. — Коины, трофеи с монстров, их потроха, которые идут на алхимию… Всё это необходимо для того, что бы не отставать от других. И если начать играть в излишнее благородство и упускать шансы, закончить можно как эти два трупа, которые ты продаёшь. Подумай на досуге над моими словами. Я удовлетворила твоё любопытство?

— Более чем, — кивнул я. — Считай, вопрос с коинами закрыт. Попрошу ещё об одной услуге — раз уж они до сих пор у тебя, можно я заберу их завтра? Передам клиенту прямо у вас на складе. А то о том, что бы запастись чем-то из разряда артефактов стазиса, я не подумал.

— Хорошо, — легко согласилась она. — Рада, что мы достигли взаимопонимания.

Где-то глубоко в Астрале.

Могучая флотилия из сотен Астральных Кораблей дрейфовала в серо-зелёной хмари Астрала. Это был самый быстрый способ перемещения по вселенной. Астрал был самой опасной, малоизученной и непредсказуемой составляющей мироздания, и пребывание в нём самостоятельно было возможно лишь для тех, кто достиг Бессмертия и выше. Но даже такие личности редко решались путешествовать по нему в одиночку на большие расстояния — ибо опасностей в этом странном месте хватало с избытком. Аномальные зоны, кровожадные чудовища, астральные демоны и многое, многое другое — потерять жизнь здесь было очень просто.

И поэтому подобные путешествия проходили на Астральных Кораблях. Очень трудоёмкие и дорогие в изготовлении, доступные далеко не всякому клану, они, тем не менее, позволяли преодолевать гигантские расстояния этого искажённого мира на достаточно большой скорости, что бы не опасаться многих местных монстров. А боевые качества судов как правило позволяли им потягаться даже с Бессмертными — ведь в пути может случиться всякое, и создавать корабль, не способный дать отпор врагу, было глупо. Как правило, команду составляли смертные маги. Архимаги (Полководец на Земле) бывали капитанами, плюс четвёрка Магистров (Генерал), два десятка Мастеров (Командиры) и две сотни Адептов (Лидеры) — стандартный экипаж подобных судов. Разумеется, в военное время на борт брался ещё и десант, до тысячи бойцов. Корабли сильно напоминали подводные лодки с Земли — только в массе своей эти суда были из дерева, а не из металла, и размерами превосходили в среднем в 10–12 раз своих земных сородичей.

Четвёртая Астральная Флотилия Империи Эгин, государства, правившего миром девятого уровня Ардан, находилась здесь не просто так. Восемь месяцев назад правитель Империи, Трансцедент пятого ранга Азлар Руцелла Мирнион, или, если упоминать его титул как Трансцедента — Азлар Штормовая Волна, почувствовал возмущение великого Эфира — информационного плана мироздания. И всё бы ничего, источник возмущения находился довольно далеко, да и вообще — подобные возмущения не такая уж и большая редкость. Их причиной обычно служат довольно прозаичные, хоть и значимые события. Например, появление или гибель в мире очередного Божества (не путать с Богами), существа, что воплощает в себе Волю и Душу целого мира. Во вселенной миллионы миров, разного уровня развития и разной энергетической наполненности, некоторые из них периодически гибнут, иные заселяются (или самостоятельно порождают в процессе эволюции) разумными расами. С гибелью мира обычно гибнет и Божество, а мир считается самостоятельным лишь в случае, если в нём зародилось собственное.

Бывают и иные причины. Отголоски великих сражений или поединков сильнейших существ во вселенной, различные катастрофы или вообще что-то непредсказуемое и неясное. Да мало ли что может случиться в бескрайней вселенной!? Так что в обычных обстоятельствах никто бы не обратил на это особого внимания — ну грохнуло в Эфире, что ж теперь. Нас не коснулось — и ладно, дел всегда хватает, а совать нос в чужие дела бывает очень рискованно — даже столь могущественным образованиям, как Империя Эгин.

Но этот случай, как поведал патриарх их клана, привёдший свой клан на вершину, его испугал. И совет клана никак не мог проигнорировать событие, внушившее повелителю Ардана такую тревогу. Азлар связался с божеством их мира, Арданом (все Божества носят имя того мира, в котором зародились). От него они и узнали подробности.

Оказывается, то было не простое возмущение. Эфир просигналил вселенной о том, что родилось Божество, воплощающее целую расу. Такое было большой редкостью, ибо такие Божества превосходили, причём очень значительно, своих собратьев, отвечающих за отдельные миры. Собственно, не имея собственного Божества, ни одна раса не имела права быть зачисленной в Скрижаль Мироздания, что находится в Центральном мире, и ни один её представитель не был в силах стать даже Бессмертным. Этих рас во вселенной было даже больше, чем младших, старших и высших вместе взятых, причём намного больше. И когда подобная раса, наконец, обретала Божество-покровителя, представители высших рас, сур и астик, вносили её в число младших рас. Это считалось знаменательным событием, и в таких случаях представители от всех миров девятого и выше рангов приглашались на церемонию Вознесения данной расы.

Но это был даже не этот случай. Сейчас, как оказалось, ситуация вышла в высшей степени странная и опасная — ибо Ардан потряс Азлара и высших сановников Империи новостью, что возродилась Высшая раса. Ночной кошмар великого множества сильных мира сего, заставших времена Войны Небес. Ужасные, чудовищные времена, когда легионы хуннусов подошвами окованных сталью сапог топтали землю старших миров, когда сошлись в великом противостоянии Астики и Хуннусы. В те ужасные времена великий Азлар был ещё вовсе и не великим, а самым обычным Адептом-магом, рядовым солдатом вассального хуннусам клана Ридол, из совсем иного мира. Он застал уже самый конец той длившейся десять веков войны, с которой он позорно бежал, бросив оставшийся верным своему сюзерену клан. Как оказалось, он сделал всё правильно — ибо несколько кланов сур, в конце-концов присоеденившихся к этому противостоянию, переломили ход войны. Кланы Гандхарва, Гаруда и Асура, если точнее. Вся раса сур делится на семь кланов, так что присоединение трёх из них к войне означало, что сорок процентов этого клана вышли на помощь астикам.

Конец был ужасен. В ходе той войны вселенная понесла чудовищные потери — погибла треть Срединных Миров (с пятого по восьмой уровни) и половина Высших (с девятого по одиннадцатый). Погиб и сам мир Хунну, пало в бою и его Божество, разгромлены и истреблены армии союзников и вассалов, сожжены гигантские Астральные Крепости, уничтожены гордые и могучие флотилии. Надо отдать им должное — уход из мироздания высшей расы запомнился всем, кто хоть краем глаза видел эти события, навсегда. И гордые победители, поделив трофеи, возвратились домой.

И вот теперь они возродились. Восстали из руин и пепла, и что хуже — восстало их Божество, что считается вообще невозможным явлением. Как, почему, где? Азлару и его подчинённым очень не хотелось быть вовлечёнными в этот вопрос, но к сожалению, выбора у них не было — Империя Эгин была вассалом клана Гаруда, и они оказались ближе всех к месту возрождения хуннусов. И им немедленно поступил приказ — отправиться на разведку. К счастью, от них не требовали слишком многого — лишь прибыть на место, разведать обстановку и установить в Астрале Пространственный Маяк. А уж по этому маяку, соединив его со своей транспортной сетью, прибудут корабли и войска их сюзерена.

И вот Кераний Варрион, Бессмертный Князь седьмого уровня, один из ближайших учеников Азлара, наблюдает за небольшим в материальном мире, но просто чудовищно огромным в Астрале миром, где ныне обитали хуннусы. Уже три недели его подчинённые строили данный маяк, и скоро работа должна была подойти к концу. А пока этого не произошло, он, как и все остальные члены Четвёртого Флота, наслаждался удивительной энергией этого мира. Даже здесь, на внушительном удалении от него, медитация и развитие с помощью Духа, энергии высшей расы, которая щедро вливалась и не менее щедро изливалась из мира, приносила удивительные плоды. Многие из тех, кто уже отчаялся когда-либо продвинуться в своём развитии, упёршись в потолок, за эти три недели либо продвинулись выше, преодолев препятствие на своём пути, либо приблизился к этому. Сам Кераний, уже семнадцать тысяч лет как упёршийся в свой потолок — шестой уровень Бессмертного Князя, буквально позавчера преодолел эту планку. Все эти тысячи лет его отделяла лишь тончайший волосок от седьмого уровня, но именно его, этот волосок, он и не мог преодолеть до этого дня. А тут — чуть больше двух недель, и он возвысился. Как жаль, что скоро это место, скорее всего, будет уничтожено. Знали бы о том, какими выгодами обернётся это путешествие, взяли бы в путешествие всех перспективных Архимагов и Каждого Бессмертного Империи. Ну да чего уж тут…