Система Возвышения 3: Москва

Глава 4

Через несколько часов, когда мы с Хельгой, уставшие и довольные друг другом, лежали на моей кровати, она, наконец, решила заговорить о полученном нами предложении.

— Что будешь делать, Рус? Ты же понимаешь, что отказываться глупо? — поинтересовалась она, проводя светящейся изумрудным светом рукой по груди, на которой отчётливо виднелись синяки, оставленные моими пальцами.

Да, каюсь, даже с ней, любимой женщиной, я был груб в постели. Хотя… Ни единого признака того, что ей это не нравится я не видел, стоит признать. А учитывая, что она была способна свести синяки в считанные секунды…

— Рус, может перестанешь смотреть мне на сиськи и ответишь? — ехидно уколола она.

— Я ещё ничего толком не решил, — ответил я ей, наконец. — Но если рассуждать… Вот смотри. В целом, я понимаю, откуда у них такие запросы. Границы ведь падут не только со стороны Москвы, но и дальше в области. И все, кто до этого грыз друг-другу глотки, сейчас спешно направляют силы к этим границам. Униаты планируют подчинить себе множество других анклавов на всей доступной территории. И им для этого понадобятся огромные силы, если они всё, что сумеют нахапать, попробуют удержать. Что из этого вытекает? Столь же огромные расходы и потери. А оно им надо, эти самые расходы и потери? Они хотят построить полноценное государство, как мне кажется. И сделать они это намерены по тому же принципу, который был в прежней России — все ресурсы и всех лучших спецов в столицу, а что там будет на переферии… Какая им, по большому счёту, разница? Если они откусят и смогут переварить значительный кусок пирога, их мощь выйдет на совершенно иной уровень. Одни только коины, не говоря о разных диковинках, которые, наверняка, у каждого региона свои, обогатят их в разы. Речь ведь, скорее всего, даже не о миллиардах — о триллионах. А теперь представь армию солдат в броне Высокого ранга и с навыками того же уровня. Представь наши руны, оружие разных военных группировок, десятки, если не сотни тысяч дополнительных бойцов, что придут к ним по вассальному договору. Ты ведь понимаешь, что люди не пойдут в вассалы всяким оркам и прочему фентезийному сброду, если у них будет хоть какая-то альтернатива? И униаты, как раз таки, и предлагают себя как эту альтернативу. Я уверен, раз они с самого начала владели способом, позволяющим им проникать сюда, значит, и остальные окружающие Москву регионы полны их шпионами и эмиссарами. Способ пробираться туда и обратно у них явно имеет ряд ограничений — иначе сюда бы давно закинули пяток Системных Лордов и пару сотен Полководцев, перед которыми мы бы сами подняли лапки к верху, и уже вовсю пользовались бы нашими ресурсами.

— Рус, это всё, конечно, звучит очень логично, но ты упускаешь одну важную деталь, — перебила меня Хельга. — Взяв на себя обязательства сюзерена, они обязаны будут помогать вассалам и поддерживать их. А в твоих словах отчётливо звучит намёк на то, что они этого делать не намерены. Однако, насколько я знаю, отношения вассала и сюзерена предполагают взаимную поддержку. Так что не понимаю твой скептицизм.

— А кто, по твоему, отправится в область в первую очередь? — поднял я бровь. — Ну, в смысле, понятно, что влияние своё расширять и получать основные выгоды будут именно сильнейшие фракции. Но им необязательно для этого куда-то идти крупными силами. Им вполне хватит отправить своих Системных Лордов с их свитами, что бы анклавы, которыми руководят всего-то навсего Полководцы, подчинялись им. Причем им не нужно будет даже марать руки — многим хватит одного того, что к ним заявились представители фракции, которые могут себе безбоязненно позволить выделить таких бойцов для того, что бы они просто прогулялись до окраинных анклавов ради демонстрации силы. А вот рванут в область в первую очередь анклавы рангом пониже, их вассалы. И не только их, но и вся кодла иномярян, скорее всего, тоже. Вот эти-то не будут ни с кем церемонится и просто разграбят, сожгут и подчинят всех несогласных. И все москвичи в плюсе — большие шишки выпроводили мелочь за пределы города, получили новых вассалов и часть (причём уверен, что немалую) награбленного их изначальными вассалами. И это не говоря о том, что уже позже, в случае необходимости, самые ценные локации, в которых добывается что-то особенное, можно просто отжать у мелочи, которая это приберет к рукам. И мелким анклавам Москвы сплошная выгода — в области чудовища явно послабее, что означает возможность более безопасно качать бойцов, плюс в городе все лучшие источники ресурсов уже поделены, как и вся лучшая добыча. А тут — делай что хочешь, грабь кого вздумается, кроме тех, кто уже пошёл под руку кому-то из крупных анклавов. Да даже если все до одного анклавы области найдут себе покровителей — основная ценность это локации вроде Леса Монстров и районов, которые контролируют крысы, люди и их анклавы для самих людей не так важны. В городе для мелочи наверняка осталось мало возможностей — там явно выжили лишь самые сильные. У нас — другое дело. Добывай травы, фрукты и ягоды для алхимии, убивай высокоранговых монстров и лутай их, грабь оставшиеся склады с военным оружием — а я уверен, у них есть какой-то аналог наших рун, что позволяет наделять это оружие магией — и всё это в условиях, где твои бойцы в среднем на сотню-полторы уровней превосходят местных как монстров, так и людей. И о безопасности своих анклавов можно не тревожится — покровители, вроде Красной Унии, наверняка позаботятся о том, что бы их вассалам неочем было волноваться.

— Это всё лишь твои теории, — возразила она. — И судишь ты их именно по себе. А если зайти с другой стороны? Если посмотреть на картину под другим углом?

— Например? — ухмыльнулся я, активируя доспехи и доставая из прикроватной тумбочки бутылку «Настойки Смирнова», лучшего пойла, что научились делать люди из даров Леса. Разлив по кубкам, я протянул одни из них девушке.

— Спасибо, — улыбнулась она, принимая его. — А если они действительно просто хотят объединить всех выживших? Если действительно направят свои силы и полученные от нас ресурсы на то, чтобы защитить новых подданных? Возродить государство, навести порядок, постепенно выбить всех, кто агрессивно настроен к людям, из наших городов? Ведь у них наверняка сил достаточно, что бы хотя бы попытаться это сделать. И стоит признать, Рус — как бы лично ты силён не был, но… Даже если все выжившие нашего региона объединятся вокруг тебя, твоих сил всё равно будет недостаточно для подобного. Я знаю, что тебя больше всего злит — тебе противна сама мысль о том, что бы кому-то подчинятся. И тебе очень хочется оставаться независимым. Но… Ты же не ребёнок. Взгляни на ситуацию трезво. Те же руны, если их отдать Унии, принесут колоссальную пользу всем выжившим. А ты сейчас думаешь только о том, как бы сберечь всё, что нахапал, и остаться самым крутым. Это уже ребячество. Всем рано или поздно приходится склонять перед кем-то голову.

Это были неприятные слова. Вдвойне неприятные от того, что по большому счёту она была права. Я очень не хочу склонять голову, но мне придётся это сделать, если я хочу выжить. Но было и кое-что ещё, что меня беспокоило. Семя Трансцендентности.

К сожалению, слишком много людей было в курсе того, что мы с Кариной в своё время попали в первую сотню. Я тогда не знал о том, что масштабируемый навык можно отнять, потому особого секрета из этого не делал. И к тому же не подозревал, что таинственные игроки всего лишь разведка униатов, а не самостоятельная фракция. Они появились примерно на десятый день от начала Апокалипсиса, постоянно всё и обо всех вынюхивали и делали всё, что бы не допустить слияния всех анклавов. Помогали Гранду отбиться от сектантов, потом помогли мне уцелеть в ловушке Ордена и создать свой анклав. По моим сведениям, именно с их помощью Кириллу удалось раньше всех собрать высокоранговую экипировку, что позволило ему и его бойцам развиваться активней и выйти из вассалитета Гранду. Они же навели людей Князя на уцелевшие склады военных, что вызвало конфликт между Свинцовым и Князем.

Всё это я медленно и по крупицам узнавал и анализировал на пару с Андреем, стремясь вычислить их цели. И если честно, мы частично угадали. Вот только мы считали, что это хорошо организованная и прокачанная боевая группа, что сеяла между остальными фракциями семена раздора, что бы подготовиться к этому дню. Я думал, у них во главе Системный Лорд, возможно даже тоже из рейтинга, и мощный отряд в пол сотни Полководцев и пару сотен Генералов. Что они предложат создать альянс, в котором будут на правах старшего партнёра, с целью быть готовыми дать отпор тем, кто придёт из Москвы.

Вот только мы просчитались, и всё оказалось и проще и сложнее одновременно. Признаюсь, нам даже в голову не пришло, что ограничения Системы в виде барьеров региона можно хоть как-то обойти. И это сильно спутало нам карты.

И Хельга, хоть и права во многом, всё равно кое чего не понимает. Системный Лорд — это единственный, кто может использоват Высшие навыки. Конечно, это не значит, что мне подобные непобедимы и неуязвимы, нет. Но в масштабных сражениях мы что-то вроде козыря, который может перевернуть ход противостояния даже при значительном превосходстве врага. Один в поле всё ещё не заменяет армию, но тем не менее способен поработать стратегическим бомбардировщиком, истребителем и артиллерийской установкой разом.

И знаете, что мне приходит на ум? На месте униатов, я бы выбрал один из двух вариантов. Либо надёжно привязать меня к себе, так, что бы и рыпнуться не думал, либо отнять и получить это самое Семя. Лишним не будет. Мог бы быть и третий вариант — договориться и сотрудничать, но… Договариваются с равными. Иначе одна из сторон всё равно в итоге будет подчинённой, и в итоге все пойдет по пизде. А я, к сожалению, не был им ровней. И если рассматривать ценность отдельно взятого Системного Лорда с дурным нравом, который привык к тому, что он сам себе хозяин, и потому не слишком надёжен, против возможности получить Семя Трансцендентности и потомка Элетайи, что с каждой неделей всё лучше овладевает рунологией и имеет все перспективы самой стать Лордом, то весы качнутся явно не в мою сторону.

У них ведь явно есть мой психологический портрет. Само по себе Семя станет по настоящему бесценно лишь на самых поздних стадиях развития, да и то… Его вполне можно сформировать самому. И будучи хозяевами одной из топ-10 фракций планеты, всё необходимое они смогут добыть. Именно поэтому им выгоднее шлёпнуть меня и оставить в живых Карину. Я для них ненадёжен и в перспективе опасен, ибо сам жажду власти. Карина наоборот — ей плевать на власть как таковую, она ей не интересна. Ей всегда хватало позиции этакого джокера, у которого высокое положение и который пинком может открыть дверь любого кабинета, но который ни за что особо не отвечает. Сходить в атаку с отрядом бойцов? Пожалуйста. Прикончить кого-то? Не вопрос. Но управлять, принимать сложные решения, лезть в политику и прочее — увольте, этого ей не нужно. Идеальный подчинённый, если подумать — она может сколь угодно фыркать и выебываться, но точно не станет тебя подсиживать. Знай прикармливай её тщеславие и предоставляй ресурсы и роскошь — и она твоя.

— Я слишком неудобный, Хельга. Меня попросту прикончат, что бы получить моё Семя Трансцендентности и в надежде отнять Феникса. А перед этим заставят поделиться всем, что я знаю о саморазвитии энергетики, тела и навыков. И я не понимаю, почему ты априори на их стороне, — нахмурился я. — Зачем ты мне пытаешься внушить, что для меня свет на них клином сошёлся?

— Потому что ты — лидер анклава с самым раздутым ЧСВ из всех. Потому, что из-за своей гордыни вполне способен и сам в бездну рухнуть, и остальных туда же утянуть. А я не хочу ни того, ни другого. Смотри нрав, отбрось отговорки и принеси чёртову вассальную присягу. Никто не откажется сильного воина с личной армией, а по своим бесценным рунам ты вполне можешь выбить себе достаточно выгодную компенсацию. Прошу, откажись от задуманного!

— От чего именно? — недовольно уточнил я.

— Ты же явно настроен на отказ. А так как ты нетолько упрям, но ещё и достаточно непрост, то уверена, ты уже набросал какую-то авантюру в голове. Вот только почему-то я уверена, что это кончится гибелью многих твоих людей. Стоит ли попытка почесать своё эго жертв среди твоих людей? Признайся честно хотя бы себе — тебя просто бесит, что униаты всех переиграли, — сказала девушка, так же неспешно одеваясь.

Я смотрел на Хельгу и чувствовал, как во мне поднимается злость. То же мне, нашлась лекторша!

— То, что ты не видишь альтернатив, не значит, что их нет. Если бы твои сраные униаты были хоть в половину так хороши, как ты себе воображаешь — они бы заранее предупредили нас о том, что рядом с нами такая прорва врагов, а не сделали бы это в последний, дав всего пол дня на решение. Уже одно это многое о них говорит. Но хотя чего я — Женя же ясно дал понять, что «госпоже Хельге» будут предложены условия совсем иного порядка. Уверен, ты только выиграешь от их предложения, — оскалился я. — Но я пойду своей дорогой. Рад был с тобой увидеться, солнце моё. Но по-моему, тебе пора в Мирный. Уверен, у тебя хватает своих дел.

— Я пойду, милый, — печально улыбнулась она. — Я знаю, что словами тебя не убедить. Надеюсь на твоё благоразумие. Если что, помни — я всегда на твоей стороне.

Я ощутил сильный всплеск её Воли. Она обладала уникальным типом этого параметра — Волей Мага. Этот тип Воли позволял куда проще осваивать любые приемы работы с энергией, напряму тянуть разлитый в окружающем мире Дух и куда быстрее, легче и качественнее работать над изменением навыков. Почти идеально, если не считать того, что он уступал Отрицательной в атакующих свойствах, Стальной в защитных и обычной Воле в возможностях по насыщению собственного тела Духом.

Да, появилось целое боевое искусство, довольно популярное среди Лидеров и Командиров. Обладатели обычной Воли значительно легче других осваивали методику, выданную мне Фениксом, по использованию силы в ближнем бою. Насыщая тело и оружие Духом можно было сражаться и вовсе без навыков. Тут, конечно, важен был ещё и ранг твоего оружия, да и класс тоже, но если коротко — чем больше вложил Духа в удар, тем лучше. Это всё как-то сложно перемножалось на Силу и Ловкость, и в итоге настоящий мастер за счёт одного только этого мог вполне потягаться с кем угодно. Правда, до настоящего мастера было пока далеко даже мне. От Воли же зависело то, как много Духа уйдёт в пустую. Пока средний коэффициент этой техники достигал 3 к 1. Три зря потраченные единицы на одну потраченную с пользой. Какой от этого толк при наличии навыков, спросите вы? Такой, что теперь появился шанс выжить в ближнем бою с монстрами.

Хельга подошла к окну. Медленно, маленькими глотками отпивая из кубка, она задумчиво смотрела на меня, ожидая, судя по всему, Элис. Я из вежливости тоже не спешил, хотя Ромка полчаса как отчитался по внутренней связи, что на совет собраны все руководители основных направлений. Что ж, сейчас придется говорить людям то и так, как выгодно мне.

Когда спустя несколько минут за окном показалась мордочка Элис, парящей за окном, Хельга, аккуратно поставив кубок на подоконник, бросила мне на прощание, прежде чем лихо сигануть на спину белке:

— Надеюсь, ты всё же образумишься.

Они улетели, а я ещё несколько минут стоял в раздумьях. Признаюсь честно, её слова смогли слегка поколебать мою решимость, но…

Но я чувствовал, чуял нутром, что если склоню голову перед униатами, мне конец. А за прошедшую зиму я научился доверять этому чувству. Оно было подобно инстинкту зверя, чуящего впереди засаду, но не способного толком определить, где она именно. Не сказать, что это чутье всегда спасало меня, чаще всего, даже перед серьёзными заварушками, оно молчало. Но если уж просыпалось, то ещё ни разу не подводило. Наконец, решившись, я отправился вниз.

В специальном кабинете уже собрались все первые лица нашей крепости. Арсен, глава первого батальона и по совместительству комендант крепости. Старший Ливнев, отвечающий за тыловое обеспечение — вся продовольственная служба была на нём, включая кухни и цехи по разделке звериных туш, консервам и добычи фруктов, ягод и овощей из Леса и окружающих город полей, где удалось договориться или отбить под засев почву у монстров. Глава рунологов Инна. Комбаты второго и третьего батальонов — Василий и ещё один кавказец, Магомед. Глава службы боевого обеспечения — Вадим. И Анна — глава наших медиков и алхимиков, одна из лучших учениц Хельги, которую я пристроил на правах любовника своей девушки. Та наотрез отказывалась брать в личные ученики представителей остальных анклавов, небезосновательно полагая, что из-за этого влияние её Мирного ослабнет, что плохо скажется на его жителях. Кроме меня, давно доказавшего, что Мирный мне дорог сам по себе, все остальные с большой неохотой в своё время предоставляли нужные лекарям ресурсы в виде мяса, овощей и Системных коинов, необходимых для закупок алхимических реагентов и навыков лекарям. Надеялись таким образом поставить Мирный в зависимость, но не учли меня и Андрея. Мы помогли и деньгами, и продуктами (на одних фруктах да ягодах долго не проживёшь, людям и мясо нужно, а поселение лекарей, само собой, самостоятельно его добывать было не в состоянии) и вообще всем, чем можно. Когда же остальные лидеры анклавов попробовали на собрании надавить на меня, я, будучи уже Системным Лордом 203 уровня, просто сказал, что сейчас здесь будет вспышка моего белого пламени, а в их анклавах — выборы новых лидеров. И если после собрания они продолжат залупаться, я просто прекращу продажу рун.

Это, в итоге, решило дело. Конечно, все они понимали, что насчёт того, что бы их прямо тут прикончить, я блефовал — мне вовсе не улыбалось потом пытаться отбиваться от четырёх анклавов разом — но угроза лишиться разом и лучших лекарей, и единственных артефакторов возымела действие. В первую очередь меня поддержали зависимые от меня вояки. После чего и остальным пришлось смириться. Андрей, к слову, тогда ещё не был членом этого совета. Туда его пригласили немного позже, когда окончательно стало ясно, что полторы сотни Бродяг, в которых три десятка полководцев и больше сотни Генералов, слишком мощная сила, что бы её игнорировать.

Ну, и естественно, здесь ещё были Ромка и командир моей личной охраны Максим. Последний был весьма мощным Генералом, пожалуй, даже сильнейшим из всех представителей этого ранга. Будь у него желание, он уже вполне мог быть Полководцем, но, услышав переданные через меня объяснения Феникса, что чем меньше спешишь на пути возвышения, тем лучше результаты в итоге, не спешил получить новый ранг. Но в самое ближайшее время он это сделает.

И насчёт рангов эволюции. Теперь, примерно с середины февраля, новые ранги эволюции перестали приходить сами по себе. Отныне для этого было нужно осознанное усилие, которое делалось посредством Воли. Нужно было заставить себя через боль и риск получения травмы, перестроить свою энергетику. В случае неудачи ты получал травму энергетики, а самые не везучие могли и в кому впасть. И чем выше была вершина, которую ты намерен покорить, тем меньше у тебя было шансов.

Выявить чёткие закономерности, почему всё именно так, пока не удалось. Как и не удалось точно узнать, от чего зависит момент наступления предела, когда можно было совершать прорыв. Просто в какой-то момент человек чувствовал, что подошёл к какой-то черте, которую необходимо преодолеть. Ромка, кстати, благодаря наличию частицы Семени, совершал эти прорывы играючи. Некоторые сложности для него было с переходом на ранг Полководца, но в сравнении с остальными, бравшими этот ранг своими силами, это действительно были не стоящие упоминания мелочи. У него в процессе даже кровотечения небыло. А вот Макс уже два месяца был у той самой черты, и сейчас готовился покорить эту вершину. Ведь чем лучше ты владел Волей, своими навыками и прочим, тем больше преимуществ будет при переходе на следующий ранг. Больше прибавка к Воле, легче управление навыками, большее улучшение энергетического тела и так далее.

И да, свою охрану я тренировал лично, настаивая на том, что бы они не спешили прыгать через ранги. Я надеялся постепенно выковать из них настоящих монстров, максимально овладевших всем, чему мог научить мой наставник. Жаль, что границы падут так рано, мне бы ещё годика два-три… Но хватит о несбыточном.

— Все вы в курсе сложившейся ситуации. Не буду разводить лишних разговоров. Уверен, вы уже пришли к какому-то общему мнению. Готов вас выслушать, — с ходу начал я, проходя к своему креслу во главе прямоугольного стола.

Собравшиеся переглянулись и немного помолчали. Наконец, заговорил старший Ливнев.

— Ну, если уж совсем без лишних разговоров… Мы сошлись во мнении, что стоит согласиться на данное предложение, но с оговорками — во первых, Инна останется здесь. Во вторых — бойцов, что отправятся служить Унии, мы определим сами.

— А если нам откажут в этих требованиях? — усмехнулся я.

— Тогда требовать какой-то компенсации за это. Желательно чем-то таким, чего у нас добыть нельзя, — заявила Инна.

— Ты не хочешь идти в Кремль? Там явно условия будут получше здешних, — усмехнулся я. — Ты же понимаешь, что никто нам никакой стоящей компенсации не даст.

Девушка, опустив глаза, ненадолго задумалась. Она была далеко не дурой и сама прекрасно понимала все перспективы перехода к униатам. Наконец, придя к какому-то своему решению, она подняла взгляд и ответила:

— Где они все были, когда я полыхала от холода и голода? Тогда мои руны и моя родня н***й никому нужны не были. А ведь игроки вполне себе уже тут были, активно действовали и разведывать инфу. Мы были натуральными бомжами, которым жрать было нечего, меня три раза насиловали и пускали по кругу разные уебки, и всем было п***й. Ты тоже не святой, я знаю. Вообще, если честно, — оскалилась она. — Ты и сам редкостный уебок, с наклонностями садиста и комплексом вождя. Но ты, по крайней мере, наш уебок. Тот, кто не испугался взять на себя за нас ответственность, защищать, учить и помогать. В общем, ты хоть и эгоистичный ублюдок, но ты наш ублюдок, которому я верю, ведь ты всегда держишь своё слово. Я ещё помню, сколько сил ты приложил для нашего выживания, помню, сколько раз тебя штопали на моих глазах после битв, которых ты мог избежать, просто плюнув на нас. Знаешь, кое-кто хотел бы, что бы мы согласились безоговорочно на это предложение. Одни зассали возможной угрозы, другие, — покосилась она на недовольно скривившегося отца. — Соблазнились возможной выгодой. Но лично я скажу так — что бы ты не решил, я на твоей стороне. Как и большинство присутствующих.

Честно говоря, её пламенное выступление меня слегка выбило из колеи. Я даже отвык от того, что в нашем мире остались люди, для которых ещё чего-то стоили услуги и помощь, уже полученные. Что ж, раз остальные молчат, значит, они согласны на то, что бы я всё решил единолично. Хотя я и так собирался так и поступить при любом раскладе, но теперь хотя бы не будет нужды продавливать своё решение.

— Спасибо. Тогда скажу сразу — от их предложения я намерен отказаться. Не знаю, в чём дело, но моя интуиция вопит о том, что соглашаться на это — очень хуевая затея, а она, как вы помните, меня ещё не подводила. Мой план таков — там явно есть другие, достаточно могущественные анклавы, способные конкурировать с Унией. Я намерен найти покровителя среди них. Что касается возможной угрозы… Наш анклав сейчас — самая неприступная крепость в регионе. Любой враг обломает о нас зубы. И это в том случае, если кто-то вообще решит лезть на наши стены. Мне хватит нескольких дней, а то и меньше, что бы найти тех, кто согласится с нами на союз или примет наш вассалитет на наших условиях. Впереди будут, возможно, несколько тяжёлых дней, но обещаю — вы увидите, что я был прав. А теперь давайте обсудим, насколько мы готовы к возможной осаде. В первую очередь меня интересуют успехи рунологов. Инна, чем порадуешь своего обожаемого босса?

Дальше потянулось обсуждение текущих проблем. Из действительно важного было только то, что в деле с танками пошли подвижки, но для действительно стоящих результатов требовались эксперименты с различными видами дорогих ингредиентов, что бы вывести подходящую краску.

Через несколько часов совет был окончен, и пришло время двигаться в Гранд. Какое-то гнетущее предчувствие поселилось в груди, слегка заныла левая рука, как всегда бывало перед сражением.

— Доверяй своей интуиции, потомок Авидайла. Ты могучий Бессмертный, и хоть ты лишь в начале познания своих сил, уже пора бы усвоить, что то, что ты называешь шестым чувством, существует на самом деле. Бессмертный может почувствовать надвигающуюся на него беду. Не всегда, конечно, и с определенными ограничениями — например, если это связано с другим Бессмертным, тот вполне может скрыть себя от чужой интуиции. Если, конечно, он это умеет. Если же на тебя задумали засаду Полководцы — твоя интуиция вполне могла это вычислить. Ведь она, по сути, является своего рода антенной твоей энергетики, что считывает потоки информации мира.

— А что-то конкретное можно вычленить из этого? — поинтересовался я уже в пути.

— В тебе много мощи, но совершенно нет навыков того, как с ней обходиться. А такие вещи приходят с опытом и мастерством, этому нельзя научить. Во всяком случае, я этого не умею. Ты сейчас как огромная сверхмощная батарея, что способна использовать хорошо если процентов пять того, что должен уметь достигший этого уровня. Ранг Бессмертного обычно достигался даже среди хуннусов, что считались самыми быстроразвивающимся в этом вопросе среди трёх высших рас, не раньше чем через тысячу лет. И то — в тысячу этого достиг будущий третий император, Майве Кровавый Кошмар. И это абсолютный рекорд. Авидайл, например, стал бессмертным в полторы тысячи лет, и это уровень великих гениев.

— К чему эта лекция сейчас? — слегка раздражённо уточнил я.

— К тому, что ты нихрена из того, что должен уметь, ещё не умеешь! Как и все бездарь вокруг тебя! Боевая магия далеко не самое сложное, чем ты должен владеть! И раз твоя интуиция начинает всё чаще работать — прислушивайся к ней, учись определять её оттенки и то, что именно она пытается до тебя донести. Хуннусы творят магию без заклинаний, чар, навыков и прочей ерунды — Хуннусы творят её Волей, Верой в себя и Воображением! А твоя интуиция напрямую связана с последним. Не отмахивайся от этого!

Информация, конечно, интересная… Но нет времени об этом думать серьезно. Однако я всё же попытался понять, что именно хотело донести до меня моё подсознание. Вроде проблема точно не в монстрах. На самом краю сознания мелькают образы, вроде даже человеческие, но при попытке разобрать всё вот так, на ходу, в голове начинает гудеть. Ладно, основное итак ясно — проблемы меня ждут в самом Гранде.

— Рома, Макс, слушайте внимательно, — оборачиваюсь я к бойцам. — Есть вероятность, что что-то в Гранде может пойти не так. В случае заварушки у меня больше шансов вырваться за пределы Гранда в одиночку. Ваша задача — расположиться здесь и быть готовыми прикрыть мой отход. Со мной никто не пойдет. Даже ты, Рома, — вскинул я ладонь, не давая ему возразить. — Там ты будешь только под ногами бестолку путаться. В общем, я толком не знаю, чего бояться, но зачарованные снаряды к подствольным гранатомётам, гранаты и боевые навыки держите наготове. Я на вас рассчитываю.

— Тогда мы начертим пару-тройку рунных построений прямо тут, если ты не против? Из экстренных запасов, — уточнил Макс.

Речь шла о особой краске, из самых дорогих ингредиентов. У нас было, на данный момент, три рунных ловушки из действительно мощных навыков — мой огненный столп, Ромкин тёмный торнадо и высокоранговый барьер. Особенность была в том, что краска держалась лишь до двенадцати часов, затем утрачивала все свои особые свойства. И ещё больший косяк — цена ингридиентов самой краски. Достаточно сказать, что на четверть она состояла из сердца Вождя. И это даже не самый редкий и дорогой её компонент. Это из минусов.

Из плюсов — энергия, необходимая рунному строю, была в самой краске, потому ждать, пока она напитается, необходимости не было. Плюс мощь навыков, по сравнению с оригиналом, возрастала от двух до четырёх раз, в зависимости от силы навыка и мастерства рунолога. Макс был четвёртым по навыкам рунологом в анклаве, так что усиление в три раза гарантировано.

— Ставь. И ставь по максимуму, — решил я не мелочиться. Шкура у нас одна, и она дороже любых расходников.

Отряд остановился в километре от первой стены Гранда, на самом краю очищенной от зданий полосы перед анклавом. Бойцы немедленно занялись подготовкой рун, я же отправился дальше в одиночку.

На этот раз я прошёл все три стены без лишних вопросов. Перед самим донжоном я расправил крылья и взлетел — желания терять минут десять на бег по ступеням не было совершено, а в зале совещаний был специальный балкон. В шутку его называли «вертолетной площадкой». Приземлившись, зашёл в зал.

Здесь почти все, кто был утром, кроме Андрея и его людей. Во главе стола сидел незнакомый мне мужик лет тридцати пяти, позади которого стоял Женя. От мужика исходила аура мощи, равной которой я ещё не встречал. На нём был латный доспех с откинутым забралом. Доспех не имел никаких особых украшений, единственное, что его отличало — это странный дизайн и цвет. По снежно-белому металлу лат тянулись, образуя незнакомые мне иероглифы, красные линии. Их было с десяток только на корпусе, и линии, их образующие, шли из района солнечного сплетения. Всего их выходило больше двух десятков линий, и они мигали, казалось, в такт биению сердца. За спиной у него развивался плащ, один в один как мой, только не красного, а синего цвета. Он сидел, чуть отодвинувшись от стола, в массивном кресле, и на его поясе я увидел ножны с полутораручным мечом. В общем, передо мной сидел полноценный Системный Лорд, причём экипированный так, что я на его фоне себя чувствовал оборванцем с улицы.

— Станислав Котов, мой непосредственный руководитель и наместник этого региона, — представил его Женя. — Вассальную клятву принимать будет он. Собственно, все, кроме вас, Руслан, её уже принесли.

Все взгляды сосредоточились на мне. Ну что ж, Рус, ты подозревал, что будет жопа? Получи и распишись. Глубоко вздохнув, я медленно ответил:

— Я отказываюсь присягать. Хуннусы сохранят независимый статус, — сказал я, глядя в глаза Котову.

Повисла напряжённая тишина.