Сиротка. Книга четвертая

Глава 9

Было у нас опасение, что корабли противника разделятся, часть из них пойдёт купцов топить, а часть — свяжет нас боем. Только вот противник решил иначе, видно враги захотели сначала с нами разобраться, а потом уже вплотную заняться купеческими судами, далеко уйти не смогут, а до имперских вод ещё очень далеко.

— Не маячь на глазах противника, — посоветовал мне Ильматар. — Не нужно, чтобы эти твари знали, где маги находятся, тогда получится нанести первый удар нам.

Совета опытного мага я послушал и спрятался за спинами воинов, которые были вооружены луками и арбалетами. Кстати, имперские воины были довольны, что к ним сразу столько магов попало. Просто у тех, кому магов не досталось, шансов выжить крайне мало, а у нас шанс есть. Видно командиры или командир флота султаната осторожничал, потому что сначала они начали приближаться к нам резко, а потом сбавили ход и начали двигаться примерно с такой же скоростью, что и мы. Правда, несколько кораблей начали охватывать нашу эскадру с двух сторон, но при этом они держались на почтительном расстоянии.

Мне такая ситуация очень не нравилась, как и Ильматару. Невыносимо ждать начала боя, такое ощущение, что эти сволочи наши нервы на прочность испытывают, ну или что-то задумали.

— Достали, — не выдержал Ильматар и произнёс заклинание.

Сначала ничего не произошло, я даже подумал, что мой друг ошибся или промахнулся, но нет, он не ошибся и не промахнулся. Боевой корабль, который плыл прямо за нами, начал неожиданно резко поворачивать в сторону, явно заметив перед собой какую-то опасность. Гомон на боевом судне начался такой, что даже нам было слышно. Похоже, мага на нём не было, поэтому уберечь корабль не смогли, только предупредили об опасности, но им это не помогло.

Видно Ильматар создал пустоту в воде на пути корабля, вот эту пустоту они и пытались обогнуть, но ничего не вышло. Сначала корабль как будто клюнул носом, проваливаясь в воду. Гребцы отчаянно пытались остановить разогнавшееся судно, но у них не хватило на это времени и, повисев какое-то мгновение, судно резко ушло под воду. Часть матросов и солдат успели прыгнуть в воду, да только на месте неудачливого корыта образовалась воронка, которая затянула многих солдат. Проблема у противника была в том, что многие уже приготовились к бою и надели доспехи. Плавать с таким грузом — крайне затруднительное занятие, что нам и продемонстрировали. Лишь нескольких матросов удалось выловить идущему следом судну.

На наших кораблях раздались радостные крики, воины проводили своими воплями погибшего врага. Приятно, когда враг ещё не подошёл, а уже начал гибнуть, глядишь, может и бой так получится выиграть. Впрочем, наших солдат тоже впечатлила такая быстрая гибель судна, многие начали ослаблять крепления на своих доспехах, чтобы иметь возможность скинуть груз, если вдруг окажутся в воде.

По всей видимости, маги султаната не заметили, откуда им прилетел такой подарок, но примерно поняли, где мы находимся. Противник снова начал перестраиваться, теперь не было сомнений в том, что позади нас на кораблях замерли маги султаната. Впрочем, они даже не пытались скрыться, стояли в балахонах и глазели на нас. Ильматар снова повторил свой фокус, но на корабле противника имелся свой водный маг, который смог развеять ловушку. Правда, когда подводный пузырь схлопнулся, образовалась приличная воронка, пришлось кораблю совершить небольшой манёвр, чтобы обойти опасное место. Конечно, они и по воронке запросто смогли бы проплыть, но видимо опасались ещё какого-нибудь подвоха.

Ильматар поставил ещё одну ловушку, только на этот раз не прямо за нами, а в стороне, на пределе своих возможностей и снова чужой корабль в неё угодил и ушёл под воду. Враги поняли, что если так пойдёт дальше, то вскоре силы станут равны, поэтому они пошли на резкое сближение. Радовало, что не только у нас маги не на каждом корабле, а значит, сможем пустить врагам кровь.

Корабли султаната, которые обходили нас с двух сторон, уже поравнялись и начали сближаться, стараясь зажать в клещи. Больше скрываться не было смысла, враги нас обнаружили, слишком много раз Ильматар атаковал, заметили они, откуда такой резвый маг отправляет заклинания. Мой друг посоветовал встать именно мне, чтобы противник подумал, что это я стольких воинов положил.

Наш корабль занял позицию слева от основных сил, один из кораблей с магом по центру, ну а ещё один справа. В общем, отражать нападение с флангов предстояло нам, если, конечно, корабли султаната не поплывут следом за купцами, оставив нас позади. Кстати, вот так обороняться, когда враги позади нас, гораздо лучше, чем если они уплывут вперёд.

— Нас три корабля догоняют, — сообщил я Ильматару, который уселся около борта и самозабвенно грыз вяленое мясо. — Похоже, они нацелились на то, чтобы нас потопить, там пять магов минимум.

— Возраст у них какой? — Уточнил маг, даже не изобразив беспокойство на лице.

— Старше меня, но точно младше тебя, лет по тридцать, вон какие довольные, думают, что это я их атаковал.

— Отлично, — усмехнулся Ильматар, — пусть дальше так думают.

Ещё несколько минут томительного ожидания и Ильматар поднялся на ноги, потому что осталось совсем немного и можно начинать бой. Не хотелось бы пропустить первый же удар хотя бы потому, что достаточно одной серьёзной пробоины и мы пойдём на дно. Выскочила из своего укрытия и Каира, она зачем-то тоже пряталась, видно считала, что испугает врага, если покажется раньше времени. Ильматар атаковал сразу, как только дистанция сократилась до нужного расстояния. Кстати, я уже тоже начал чувствовать эту дистанцию. Маги противника промедлили, за что и поплатились. Отбить большой огненный шар, которым атаковал мой друг, применив магию огня, они смогли, да только шар угодил ещё в одно судно и на нём тут же вспыхнул пожар. Вскоре мне стало не до разглядываний пейзажа, начался серьёзный бой.

Похоже, против нас было два мага огня и три мага воды, но это не точно, в конце концов, можно учить несколько стихий. Мне сразу стало сложно, благо, что Ильматар сковал четырёх магов, так быстро он плёл заклинания, но всё равно численность брала своё. Несколько моих заклинаний эти сволочи смогли отбить, а потом я применил то, которое сам выучил. Правда, из-за того, что его относительно долго создавать, мы пропустили удар по своему кораблю. Огненный шар ударил в борт и теперь наши матросы забегали, ликвидируя пожар, справились они с ним довольно быстро.

Каира тоже не сидела без дела, но видно её вообще не считали опасной, потому что выпущенные ею небольшие огненные шары даже не сбивали. Урон они наносили сравнительно небольшой, а их воины тут же заливали огонь. В общем, удар моим любимым заклинанием прошёл удачно, почти туда, куда я и целил, совсем немного выше. Корабль по центру получил серьёзную пробоину, отчего сразу начал сбавлять скорость, чтобы хоть как-то снизить поток воды. Приятно, что именно на этом корабле было сразу два мага, так что они на какое-то время вышли из боя и не могли поддерживать своих товарищей. Этим тут же воспользовался Ильматар.

Если раньше он в основном отбивался, лишь изредка посылая во врагов большие сосульки, град и водяные серпы, то теперь атаковал более мощным заклинанием. Мне уже доводилось его видеть. Магам, которые продолжали вести с нами бой, такое заклинание видимо знакомо не было, рылом ещё не вышли, так что они ничего не смогли с ним сделать. Из воды появились водяные плети, которые обвили корабль со всех сторон, тем самым полностью остановив его, а потом они резко рванули его вниз. Даже знать не хочу, какое там невероятное усилие, потому что большой военный корабль буквально разломило на части и он ушёл под воду. На поверхности барахтались люди, которых тоже начали хватать плети и утаскивать под воду.

Последний маг уже отдавал приказ, чтобы сбавили скорость, только команда корабля немного запоздала, он отвлёкся и я снова применил своё взрывающее заклинание, это судно получило большую пробоину. Матросы даже не стали пытаться остановить течь в корабле, а тут же начали прыгать за борт. Маг попытался сделать то же самое, но я применил ещё одно заклинание, которое вскипятило воду вокруг неудачника, короткий крик и на поверхности моря плавает варёный труп.

Пока мы разбирались с тремя кораблями противника, остальные маги тоже не сидели без дела и потопили несколько кораблей. Около пяти сейчас горели факелами в море, причём тушить их было бесполезно, видно маг огня постарался. Хотелось обойтись без потерь, да только в таком неравном бою подобного не бывает. Как оказалось, магов у противника тоже мало и все они относительно слабые, поэтому нашим магам удавалось отбить напор, по крайней мере, на те корабли, на которых они плыли, а вот другим доставалось. Уже пять имперский боевых судов пошли на дно, некоторых солдат удавалось выловить прямо на ходу.

Когда корабли, которые пытались зажать нас с левой стороны, начали сближение, им на перехват вышли два наших, чтобы прикрыть магов. Одному повезло, хотя потери воины точно понесли, там стреляли друг в друга из луков, слышались крики боли. Тем не менее, один имперский корабль смог держать дистанцию, а вот второму так не повезло, судно султаната умудрилось приблизиться и теперь там шла яростная рубка, имперские солдаты отдавали свои жизни как можно дороже. То, что они не победят, было понятно, потому что к сражающимся подходил ещё один корабль султаната. Мы ничем не могли им помочь, они уже были позади нас.

Видно командир флотилии султаната здорово разозлился из-за таких серьёзных потерь, поэтому погнал всю свою флотилию вперёд. Если раньше они пытались хоть как-то считаться с потерями, то теперь попёрли на нас все разом. Я тут же воспользовался моментом и создал воронку на пути одного из кораблей, нет, потопить я его с помощью такого заклинания не мог. Зато получилось развернуть огромную посудину, после чего она ударила в борт другой корабль, там раздались крики и маты, похоже, корабль получил пробоину, да и скорость у них упала. Идущим следом кораблям пришлось постараться, чтобы обойти затор стороной и самим не влететь в эту кучу.

Каира тоже работала без устали, пытаясь поджечь хотя бы один корабль, тем самым она сильно нервировала солдат противника. Им то и дело приходилось заливать борта своего корабля водой, но особого вреда она не наносила, а это печально. К тому же объявилось ещё несколько магов и нам стало не до простых кораблей, требовалось убить одарённых.

В нас полетели стрелы, воины бросились прикрывать нас щитами, но всё равно появились первые потери, были и раненые. Ирэна выскочила на палубу и стала оказывать помощь пострадавшим. За ней постоянно бегали два моих воина, прикрывая от опасности, я их предупредил, что если её ранят, то выкину их за борт, вроде поверили.

Мне всё-таки не повезло, не смог я уберечь своё тело от увечий. Прилетело какое-то заклинание, я даже не понял, откуда именно. Оно сначала пробило того воина, который меня прикрывал, а потом ударило мне в плечо. Что-то вроде водяного копья, хорошо, что на мне была зачарованная рубашка, иначе бы тоже насквозь пробило, хотя и без того крепко досталось. От удара меня развернуло и бросило на палубу, в плече что-то неприятно хрустнуло и обожгло болью. Кричать я не стал, привык к боли, сразу же попытался подняться, да куда там, видно от неожиданности опёрся на раненую руку и с матами снова упал на палубу.

— Дагмар! — Раздался вопль Ирэны, и она быстроногой ланью метнулась ко мне, даже из-под защиты щитов выскочила.

Стрелы продолжали лететь на нашу палубу, она уже вся была утыкана, хорошо, что для гребцов специальные навесы над головами имелись, иначе мы бы уже встали. В общем, Ирэне в правую руку вошла стрела, она закричала и рухнула на палубу. Я тут же нашёл в себе силы подняться и подойти к ней, ранение не страшное, хотя, наверное, очень больно, но помочь я ей пока не мог, не было времени, там Ильматар в одиночку сражается.

— Быстро тащите её вниз, — приказал я воинам. — Окажите помощь, позже сам подойду.

Пока я отвлекался, Ильматар умудрился убить ещё нескольких магов, но врагов меньше не становилось. Наш флот изрядно поредел, в голову начала закрадываться мысль, что нам конец.

— Дальше без меня, — посмотрел на меня мой друг, иначе всех задавят.

Ничего я ему ответить не успел, маг начал читать заклинание, на которое у него ушла, наверное, минута, а может, мне просто так показалось. Я видел, что к нам снова начали приближаться корабли, которые после непродолжительной схватки немного отстали, только слева с нескольких кораблей султаната в нас продолжали стрелять из луков, но при этом они держали дистанцию и не приближались, впечатлили мы их.

Когда Ильматар закончил читать заклинание, из его носа пошла кровь, а это говорило об очень серьёзном напряжении магических сил. Дочитав заклинание, маг потерял сознание. Если честно, я подумал, что у него ничего не вышло, но ошибся.

Слева от нас и дальше в сторону преследователей море закипело, забурлило. Появилась такая интенсивно бурлящая полоса слева от нашей флотилии и флотилии врагов, а потом вода начала подниматься вверх, причём очень быстро. Конечно, было понятно, что на этом всё не закончится и будет продолжение, поэтому у меня по коже пробежали мурашки.

— Гребите шустрее! — Заорал я, почему-то очень хотелось убраться отсюда подальше.

То, что это заклинание очень серьёзное, было очевидно, от простого Ильматар сознание бы не потерял. Воины дружно налегли на вёсла, благо, что грести нужно было не далеко, выскочить мы успели, а вот часть кораблей султаната нет. Они тоже заметили огромную, даже не знаю, как сказать, наверное, стену воды, которая поднялась, да так и замерла. Впрочем, стояла она на месте не долго, потом эта стена начала резко опрокидываться, превращаясь в волну исполинских размеров. Но не в простую волну, а с закручивающимся гребнем как у побережья океана. Флотилия султаната, попавшая под удар, погибла очень быстро. Корабли лихо закрутило, их бросало как щепки, уцелеть судам в таком месте не представлялось возможным.

После такого зрелища люди даже притихли, видно впечатлились таким ударом, причём как свои, так и чужие. Впрочем, вскоре снова закипела битва, наверное, наши воины и враги дошли до такого состояния, что плевать стало на жизнь, хотелось быстрее добраться до недруга и прирезать его. Иначе я не могу понять, для чего часть наших уцелевших кораблей пошли на сближение с врагом. Причём команду им на это никто не давал, а может я просто проглядел, некогда мне было смотреть на тот корабль, с которого отдавали приказы остальным судам.

Мне удалось утопить ещё два корабля, а после нас всё же умудрились зажать. Теперь я бил просто в палубы врагов, а не пытался их затопить, потому что казалось, что сцепленные между собой суда могли утянуть друг друга на дно. Видно кто-то ещё из наших магов уцелел, потому что на моих глазах перевернуло сначала один корабль, а потом второй, похоже, сильное заклинание из магии воздуха.

В моём представлении морские бои проходили по-другому. Думал, что сцепляются два корабля и команды друг друга режут, пока кто-то не возьмёт верх. Ошибочка вышла, не так всё было, по крайней мере, тут. Сначала один наш корабль сцепился с судном султаната, к ним прицепился ещё один и так далее. В результате образовался такой остров из кораблей, на котором люди активно резали друг друга. Само собой, во время такого боя не было никакого порядка, определяли, где враг только по одежде и доспехам. Мы тоже не остались в стороне, видно моим воинам показалось недостойным, когда все сражаются, а они катают меня вокруг этого побоища.

Впрочем, я уже тоже не мог применять самые сильные заклинания, так можно и своих зацепить, по возможности прикрывал своих воинов, крутя головой во все стороны. Те корабли, которые были по флангам, тоже вступили в битву, благо, что теперь такого очевидного перевеса в силах противника не было. Ихан, который постоянно крутился рядом, в общую кучу не полез, он рычал на всех, кто ко мне подходит, благо, что на своих не бросался.

Воины на купеческих кораблях тоже видели, что происходит, хорошо, что у них хватило мозгов на то, чтобы на здоровых кораблях не лезть в общую свалку. Спустили шлюпки и на них поплыли к нам, никто не стал убегать, а некоторые даже развернулись. Подошли они с одной стороны, там хоть какой-то островок порядка возник, после чего начали освобождать от воинов султаната один корабль за другим. В других местах происходило неизвестно что, казалось, что люди убивают всех, кто попадётся им на глаза. Мы быстро расправились с теми вояками, которые решили взять нас на абордаж, часть моих воинов ушли помогать добивать противника, я же начал оказывать помощь раненым.

Разумеется, в первую очередь я помог Ирэне, а потом мне начали приносить остальных, но не только с нашего корабля, а с других тоже.