Сиротка. Книга четвертая

Глава 22

Наших воинов даже в себя приводить не стали, они спали магическим сном. Позже я узнал, что в воду подсыпали какой-то порошок, который даже мы не смогли почувствовать, на магов он не действовал, а вот на простых людей запросто, причём этот порошок подсыпали те граждане, которые удрали при нашем приближении. Наших солдат просто подхватили и потащили, ну а мы пошли пешком. Объяснять нам, куда мы идём, никто не стал, а мы на ответах пока не настаивали, дальше видно будет.

Я украдкой рассматривал наших пленителей, сравнивая их с гномами. Здоровые, почти каждый воин был такой же здоровый как Лаар, только ростом поменьше, примерно на голову, зато шире в плечах. Правда, не такие мелкие, каких я видел в фильмах, немногопобольше, зато такие же бородатые, все поголовно. Любопытство проявлял не только я, но и остальные наши маги. Юрнас несколько раз пытался что-то спросить, но местные сначала молчали, а потом один обидно ткнул разговорчивого мага секирой, хорошо, что не остриём, его даже не остановил солидный возраст мага.

Примерно пару часов мы шли пешком, а потом вышли к железной дороге, такой же, по которой совсем недавно шли в подземелье. Тут нас ждал состав, но не для руды, а для перевозки людей, куда нас стали размещать. Воины, как и маги, тоже составили нам компанию. Я с любопытством рассматривал это строение, потому что впереди стояла простая вагонетка и меня сильно заинтересовало, каким именно способом мы поедем. В первую вагонетку сел местный маг, внимательно проследил, чтобы уселись все остальные, потом взмахнул руками и мы тронулись с места.

Скорость набрали приличную, причём я не слышал, что работает двигатель, перемещалось это сооружение явно с помощью магии. Любопытства ради хотел заглянуть под вагонетку, чтобы посмотреть, нет ли там какого-нибудь двигателя или механизма, но ничего не обнаружил. Видно местный, который сидел рядом со мной, подумал, что я хочу выпрыгнуть на ходу, поэтому схватил меня за руку.

Из нашей дружной компании я сидел впереди всех, посмотрев назад, увидел остальных наших магов, которые тоже проявляли любопытство. Видно данное творение магии их тоже заинтересовало. Ещё позади меня сидел один из местных с арбалетом в руках, если я дёрнусь, то он мне в спину сразу же болт вгонит, арбалет был заряжен. Кстати, если у воинов оружие забрали, то у меня, как и у остальных магов, его трогать не стали, даже мечи и ножи оставили. Не стали у нас забирать и кристаллы, хоть и заметили их. Также кроме арбалетчика позади меня сидел один из их магов, видно ему не понравилось моё любопытство.

— Не стоит делать глупости, — предупредил он. — От наших болтов твоя рубашка шкуру не спасёт.

— Даже и не планировал, — ответил я, про себя отметив, что эти маги весьма наблюдательные, сразу заметили на мне зачарованную одежду, впрочем, чему удивляться, если у них тут всё зачаровано, наверняка в первую очередь нас проверили.

Несколько часов мы тряслись в вагонетках, даже надоедать стало, хотя первое время радовался тому, что не придётся дальше ноги сбивать. За время нашего путешествия встретили много поселений, самое большое — на пару сотен домов, а городов я что-то не видел. Возможно, нас просто везли по какой-нибудь окраине, поэтому так.

Один раз мы остановились и нас покормили, местные ждали на станции, уже всё было готово, их как-то заранее умудрились предупредить. Подземные жители раздали нам лепёшки, мясо, вяленую рыбу и грибы, последнее меня не удивило, но вот где они взяли муку? Наверное, всё же с султанатом сотрудничают или с другим государством, не в пещерах же они пшеницу выращивают.

— Откуда муку берёте? — Спросил я у воина, который сидел около меня.

— Сами выращиваем, — он посмотрел на меня как на идиота.

— Где, в пещерах, что ли? — Удивился я.

— Вот оно что, — рассмеялся мой собеседник, видимо тоже устал молча ехать. — Нет, мы не только в пещерах живём, позже сам всё увидишь.

И на самом деле ещё через час нашего путешествия мы наконец-то оказались под открытым небом. Все мои товарищи тут же начали вертеть головами. Похоже, мы проехали часть гор насквозь и находились сейчас где-то среди них. Позади нас возвышалась высокая скалистая стена, на которую вели тропы, а не как со стороны султаната, наверх даже полноценная дорога была выдолблена. Тут вообще всё выглядело даже не как в султанате, а как в плодородных землях империи, кругом росли деревья, кустарники и трава. Также мы заметили поля, засаженные злаковыми культурами, где работали люди. Всё это великолепие находилось посреди гор, вдалеке виднелись заснеженные вершины.

— Это вот тут вы всё выращиваете? — Снова не сдержал я любопытства.

— Не только тут, у нас таких мест много. А ты думал, что мы питаемся камнями и грибами? — Ответил мне мужчина. — Вон там…

— Хватит болтать, оборвал моего собеседника маг и воин тут же умолк.

— Куда нас везут? — Спросил я у мага.

— Куда надо, туда и везут, — довольно грубо ответил мне старик, — сиди молча.

Ехали мы около трёх, а может быть даже четырёх суток. За это время я несколько раз успел поспать, поэтому уже не мог определить точно. К тому же мы снова углубились в горы и было непонятно, день сейчас на улице или ночь. Похоже, отряд, который нас пленил, находился неподалёку от того места, где мы оказались, вот и захватили нас, узнав о чужаках. Даже не знаю, к добру это или нет, пока к нам относятся хорошо, но мало ли что решат местные командиры, скорее всего, нас к ним и везут, так как сами не знают, что с нами делать. Сопротивления мы не оказывали, сидим смирно, спокойно объяснили, что попали сюда не по своей воле, так получилось.

— Просыпайтесь, господин маг, — кто-то потряс меня за плечо и я открыл глаза, незадолго до этого я снова уснул, чтобы хоть как-то скоротать время.

— Ну и горазд же ты поспать, — усмехнулся Ильматар, он уже стоял рядом. — Похоже, сейчас наша судьба решится.

Я посмотрел по сторонам и даже присвистнул от удивления, мы находились в подземном городе. Над нашими головами метрах в пятидесяти возвышался свод огромной пещеры. Несмотря на это, тут было светло как днём, при этом не было ни одного фонаря, стены и потолок давали яркий свет. Создавалось впечатление, что мы находимся на открытой местности, только солнца не было.

Видно мы остановились на окраине, дома тут были небольшие, а чем ближе к центру, тем они были больше и богаче. Тут всё было идеально чисто, даже на мостовой невозможно было заметить грязи, хотя лошади тут имелись, видимо сразу же прибираются. Даже жители Лембита могли бы поучиться у подземного народа порядку.

Вероятно, у этих граждан тоже имеются враги, потому что город был окружён стеной, которая упиралась почти в самый потолок. Хотя может быть, они раньше между собой воевали, вот и обезопасили себя. Не похоже, что местные жители сейчас с кем-то воюют, все спокойные, степенные, нет страха в глазах, только любопытство. Едва мы только остановились, как вокруг собралась большая толпа, люди галдели, рассматривая нас, особенно дети, но и взрослых хватало. Такое ощущение, что подобные нам люди в этих местах большая редкость. Мы немного выше местных, но не сказать, что сильно, ещё одежда отличается, может быть, это и привлекло к нам повышенное внимание. В той же империи можно встретить людей многих государств, особенно в портовых городах, а вот здесь с разнообразием видимо совсем плохо.

Сразу же вести нас на встречу с местным королём или его приближённым не стали, повели к центру города. Тут располагалась местная тюрьма или темница, не знаю. Она тоже была под землёй, причём на изрядной глубине, очень долго спускались. Даже удивительно, как это всё не рушится, тут же всё изрыто. Нас по-прежнему не разделяли, даже воины с нами были, видно вообще не опасались, даже обидно. Впрочем, без небольшого конфликта всё же не обошлось, причём начал его я.

Дело в том, что нас привели к большой клетке, внутри даже кровати стояли, вроде бы как всё обустроено для нормального проживания. Только взглянув на эту клетку, я тут же замер и повернулся к нашим пленителям.

— Я туда не пойду, — сообщил я.

Один из воинов, который шёл позади меня, ткнул секирой в спину и тут же получил локтем по зубам. Мои товарищи, хоть ничего и не поняли, но тоже напряглись, воины подобрались и приготовились к схватке, в воздухе запахло дракой. Ильматар тоже соизволил глянуть на клетку, после чего выругался и тут же поднял руки, даже заклинания сплёл.

— Вы что, твари, за скот нас принимаете?! — Зло выдохнул он. — Я тоже в этот гадюшник не пойду.

Да, это была та самая клетка, которая полностью блокировала магию, у меня сразу же всплыли в голове неприятные воспоминания о годах, проведённых в такой клетке. Грегор и Юрнас тоже изготовились к схватке, которая наверняка будет скоротечной, потому что в нас тут же упёрлись арбалеты.

— Успокоились все, — скомандовал один из пришедших вместе с нами магов, — всё в порядке. Ну что ж, если не хотите сидеть тут, посадим в другое место.

Обстановку он разрядил, а позже нас снова повели, только на этот раз в общую клетку. Она состояла из простого металла и сидело в ней очень много человек. Похоже, местные правоохранительные органы особо не заморачивались тем, чтобы сажать преступников раздельно. Да, имелись небольшие клетки, но они почти все были пустыми. Нас посадили с толпой преступников человек в триста.

— Не вздумайте использовать здесь магию или устраивать беспорядки, — сообщил нам маг, после чего охрана ушла, осталась только тюремная.

Среди заключённых мы тоже привлекли к себе внимание, только вот обсуждать нас никто не стал, понимали, что к солдатам с магами лучше не приставать. Сидельцы почти все были здоровыми мужчинами, которые явно умеют обращаться с оружием. Лаар оглядел толпу, а потом направился к скамьям, которые были заняты.

— Задницы свои двигаем! — Приказал он. — Господа маги устали с дороги и хотят отдохнуть.

Количество мест действительно было намного меньше, чем нужно для присутствующих, многие просто сидели на полу на каких-то тряпках. Скамейки и четырёхъярусные кровати были все заняты. Места нам уступили, видно поняли, что не простые сидельцы к ним попали. Оружия ни у кого не было, а у меня и Ильматара даже мечи имелись, у Грегора и Юрнаса — ножи. Одеты мы тоже были хорошо, по нашему виду не скажешь, что мы попали сюда за пьянку.

— Интересно, а эти скоты за нами сунулись или не решились? — В никуда спросил Грегор.

— Скорее всего, сунулись, — усмехнулся Юрнас. — Может, повезёт, компанию нам составят, заодно и обсудим все претензии друг к другу. Кстати, — маг посмотрел на меня, — ты почему в клетку идти не захотел? Из-за тебя теперь придётся на полу спать или вон тех добрых граждан выгонять.

— Она магию блокирует, — поделился с Юрнасом Ильматар. — Я бы тоже туда не пошёл.

— Вы в такой же сидели, когда в плену были? — Тут же уточнил Грегор.

— Да, — кивнул мой друг. — Интересно, не эти ли люди снабжают «истинных» таким металлом?

— Да плевать, — отмахнулся Юрнас. — Как нам теперь отсюда выбираться?

— Надеюсь, местные власти учтут, что мы им никакого вреда не нанесли, — проворчал я, — может, отпустят.

Разговор затих, но ненадолго, видно заключённые помирали со скуки. Между собой они уже всё обсудили, поэтому один из них, хорошо одетый взрослый мужчина, решил с нами побеседовать. Почему-то выбрал он именно меня.

— А вы откуда к нам прибыли? — Спросил он. — Из империи?

— Да, — кивнул я. — А ты что в империи был?

— Конечно, — кивнул в ответ мужчина. — Я торговец, и не из последних.

— Что же ты в тюрьме сидишь, торговец не из последних? — С ехидством в голосе спросил Ильматар, а остальные прислушались к нашему разговору.

— Все допускают ошибки, — улыбнулся мужчина. — Вы в империи тоже наверняка не последние люди, а тоже тут, как и я. — Жадность мне глаза затмила, не уплатил нужный налог, вот за это сюда и определили.

— И что тебе грозит за неуплату налогов? — Тут же уточнил я.

— Штраф, что же ещё? — Пожал плечами мужчина. — Простите, а Вас как зовут, просто общаемся, а имён не знаем.

— Меня зовут Дагмар, — представился я.

— Я Ханнус из изумрудного клана, — представился мужчина.

Он посмотрел на меня так, как будто я должен был впечатлиться названием его клана. Ага, первый раз про такой клан слышу, как и про то, что тут под землёй кто-то живёт.

— У Вас никакого титула нет? — Уточнил мужчина.

— Барон из рода Лембитов, — представился я ещё раз.

— Слышал я про такой в империи, — покивал головой Ханнус.

— Чем вы торгуете?

— Оружием, чем же ещё? — Пожал плечами торговец. — У нас лучшие мастера в мире. Не нужно улыбаться, это на самом деле так, а то, что вы про нас не слышали, так мы сами этого не хотим. К тому же не лезем в политику других государств, как и они к нам. У нас даже ни одного посольства нигде нет.

— Почему так? — Удивился я.

— А зачем нам посольства? Это ведь пустая трата средств, мы просто продаём оружие, покупаем пшеницу и другое продовольствие только потому, что наши поля не в состоянии весь народ обеспечить, иначе бы мы вообще с вами не контактировали.

— Часто в империи бываете? — Тут же навострил уши Ильматар. Мне тоже это интересно, нам же как-то нужно домой возвращаться.

— Часто, три раза в году. Сейчас, наверное, меня от этого дела отстранят, а может, повезёт и штрафом отделаюсь.

Нормально у нас разведка работает, тут какой-то горный народ вовсю с имперцами торгует, а о них никто не знает. То, что они именно в империи зерно закупают, меня вообще не удивило, султанат тоже часто этим занимается, у них с продовольствием тоже проблемы, особенно в засушливые года. Хотя что тут удивительного, подземный народ о себе никак не говорит, привезли купцы оружие, продали, купили зерно и ещё что-то и убыли. Кто ими интересоваться-то будет? Возможно, это оружие закупают доверенные имперские лица и просто никак это не афишируют, незачем. Да и много ли я интересовался подобными вопросами, живут какие-то народы, да и плевать на них, своих проблем хватает.

Само собой, не забыли мы спросить разговорчивого купца и о том, что нам светит, за что задержали. Прямо скажу, его ответ нам ой как не понравился, потому что всех, кто случайно или специально заходит на территорию подземного народа убивают, чтобы другим неповадно было. Ему даже самому интересно, почему на наш отряд не обрушили своды пещеры или просто не перебили. Самое лучшее, что нас ждёт — это рудники или каменоломни, тут работы всегда всем хватает, в том числе и таким нежеланным гостям как мы. Успокаивало только отношение к нам, если не убили, значит что-то от нас нужно.

Подземный народ всю свою историю селился в горах, даже города свои строили под землёй. Это были мастера-рудознатцы, каменщики. Тысячи лет назад они поддерживали отношения с окружающим миром, даже арендовали землю, чтобы себя обеспечивать. Вообще это был выгодный союз, за продовольствие короли и императоры получали отличное оружие. Только вот то одному из них, то другому хотелось подмять этот небольшой народ под себя, из-за чего часто случались войны, в которых жители подземного народа гибли. У этих людей была серьёзная проблема, их женщины за всю свою жизнь могли родить только одного ребёнка, крайне редко — двух. Разумеется, это негативно сказывалось на численности этого народа, даже маги не могли в этом помочь, просто такая особенность организма.

В результате подземный народ с помощью магов отгородил себе огромную площадь и практически полностью прекратил все контакты с окружающим миром. Благодаря этому удалось восстановить численность народа. Конечно, часто случались клановые стычки за власть или влияние, но они, как правило, быстро прекращались королём.

Король избирался из самого сильного клана, который уже две тысячи лет никому не даёт сбросить себя с вершины, умело стравливая между собой кланы конкурентов, чтобы не дать им набрать силу. Впрочем, их они тоже грабили без особого рвения, так никаких воинов не хватит, чтобы усидеть на троне.

Активно начали засылать своих лазутчиков в сопредельные государства только тогда, когда по землям подземного королевства прошёлся мор. Благо, что магов у них традиционно много и они успели спасти большую часть народа, но погибших всё равно было немало. Быстро выяснили, что это дело рук неких «истинных магов», которые каким-то чудесным образом умудрились проникнуть в их подземелья. После этого для короля стало делом чести отомстить своим обидчикам. Вообще подземное королевство имело под землёй огромную сеть, просто невероятную, которая тянулась на тысячи километров в разные стороны. Их поселения имелись также и в других городах, в которых добывали и разрабатывали руды. Было подобное и в горах, облюбованных «истинными».

Подземные жители, которых ещё называли горцами, начали вырезать «истинных магов». По сути, они начали войну, просто об этом не объявляли. Люди гибли с обеих сторон, стараясь нанести друг другу максимальный вред. Правда, их противники быстро смекнули, что к чему, но сильно навредить немногочисленному народу не могли, гадили по мелочи.

Какую угрозу несут всему миру «истинные», подземный народ узнал совсем недавно. Удалось захватить одного из верхушки магов, которого долго пытали, а позже казнили. Рассказал он многое, узнали они и про то, что «братству истинных магов» сильно понадобился какой-то барон из империи. Большие силы брошены на его поимку, причём захватить его нужно именно живым. Само собой, такое не могли оставить без внимания, пытки продолжились и через несколько суток маг выложил про секретные опыты всё, что знает, а знал он немало. Также он сообщил, что над этим бароном опыт впервые был проведён удачно, поэтому его и ловят. В общем, король Витор, а именно он сейчас правил в королевстве, тоже захотел, чтобы его маги посмотрели на этого парня.

Самое неприятное и пугающее произошло после смерти пленника. Казнили его гуманной казнью, разорвали на части. Кто-то может не согласиться с тем, что это гуманно, но это если не сравнивать с другими способами. Например, заморили бы его голодом и он страдал бы много дней или на кол посадили, тоже так себе казнь, довольно долгая и мучительная. Само собой, на казнь собрались и маги подземного народа, в том числе был очень сильный некромант, один из самых старых. Тут тоже были в курсе того, что маги могут превращаться в нежить и устраивать весёлую жизнь своим убийцам, вот и подстраховались на всякий случай.

Может быть, это было излишним, всё же казнённого разорвали на части, так что никакого вреда он причинить не мог, но таков был порядок. В общем, когда маг умер, он открыл глаза и начал угрожать окружающим, видел это и король. Некромант даже немного поговорил с нежитью, правда, многого он не узнал, но сказанного хватило.

— Ты ему веришь? — Спросил король у старого некроманта, когда пленник затих, на этот раз навсегда.

— Это была не нежить, — покачал головой Яхим, так звали старого некроманта. — Это какая-то сущность, причём она явно не из нашего мира.

— Не из нашего? — Удивился король. — И что, она опасная?

— Не знаю, — пожал плечами некромант. — Не могу понять, но чувствуется невероятная сила. Похоже, «истинные» сами не знают, что их порабощают или пытаются это сделать.

— Любите Вы, господин Яхим, туману навести, можете толком объяснить? — Попросил Витор. Король уважал этого некроманта, потому что этот маг был рядом с самого его детства, причём он уже тогда был таким же древним стариком как и сейчас.

— Пока сам не знаю, — вздохнул маг. — Я сразу заметил, что с этим магом что-то не так, только понять не мог, что именно. Первый раз подобное видел, эта сущность умеет прятаться.

— Думаете, он говорит правду? — Спросил король. — Ну, эта ваша могучая сущность?

— Да не знаю я. Может и правду, а может и нет, — пожал плечами Яхим.

— Если бы её слова были правдой, то она бы нам об этом не трепалась, — осторожно возразил ещё один маг, присутствующий на казни. — Говорить будущим врагам, что скоро мы все умрём как минимум очень глупо, этим она нас предупредила.

— Молодец, — ехидно похвалил старик своего коллегу. — Только вот беда, это существо может нас считать букашками, грязью под своими ногами и просто заговорила со скуки. Возможно, она просто не видит в нас какой-то серьёзной угрозы, поэтому и болтает.

— В любом случае игнорировать это нельзя, нужно как можно больше узнать про опыты, которые проводят эти «истинные», ну и пошлите людей в империю, пусть больше про того барона узнают, мало ли, может быть он что-то знает, не просто же так они его схватить хотят, тем более живым.

После этого началась кропотливая работа, про барона узнали быстро, он особо и не скрывался, правда, подобраться к нему было достаточно трудно. Не хотелось приобрести себе лишнего врага в лице империи, а род, в который он входил, был довольно могущественным, тем более в родстве с правящей династией.

Каково же было удивление подгорных жителей, когда барон сам у них объявился. Сначала пришла информация, что около границы подземного королевства крутятся какие-то маги. Естественно, игнорировать это не стали и отправили разведку, в том числе несколько своих магов. Потом пришлось их срочно усиливать, потому что к горам подошла большая армия султаната и начала охоту на имперских магов.

Один из магов подземного королевства ездил в империю и сам видел барона, он его и узнал. Тут же, даже не известив своего короля, начали планировать захват, только делать это не пришлось, потому что беглецы сами нашли вход в подземное королевство. Осталось только их аккуратно захватить, сначала хотели оставить в живых только этого барона, но потом решили сохранить жизнь всей группе, посчитав, что пусть король сам их судьбой распоряжается.