Сиротка. Книга четвертая

Глава 19

Мы лежали на холме около дороги и даже не смотрели, а слушали, как приближается большой отряд. Визирь свою шкуру оберегал, у него даже два мага в сопровождении было, правда, не сказать, что очень сильных. Как мне кажется, при должном старании одного из них я смогу убить, если мне мешать не будут. Да и против двоих тоже смогу какое-то время стоять, но не слишком долго. Все мы расположились с одной стороны дороги, хотя и с другой стороны тоже был холм, слишком мало у нас людей, чтобы устроить полноценную засаду.

К сожалению, как нам было известно, люди у визиря преданные, так что их тоже придётся всех перебить, иначе они за нами так и будут бегать. Не хотелось бы, чтобы они на нас по ночам нападали. Опять же эти люди могут вывести на нас поисковые отряды, а это тоже плохо. С другой стороны наивным я не был и прекрасно понимал, что кому-то уйти всё равно удастся, не будут же они лезть вперёд, пока мы их всех не перебьём, так что весёлая пробежка до побережья нам обеспечена. Хорошо, что обратно мы отправимся на имперском боевом корабле, на купеческих посудинах точно не уйдём, случись что, придётся прорываться с боем.

Вдалеке, тем не менее в поле нашей видимости сидели два наших воина, которые должны были подать сигнал, когда карета визиря будет проезжать рядом с нами. Сами мы вообще не высовывались, чтобы никак себя не обнаружить. Благо, что карета в отряде была только одна и визирь её не покидал, поэтому ошибиться целью мы не могли. Два сопровождающих мага ехали верхом на лошадях, несмотря на сильную жару. Впрочем, держались они рядом со своим господином, могут тоже создать некоторые проблемы.

План у нас был простой, резко встаём и разносим карету визиря в щепки, просто рвём её на куски, а потом уже принимаемся за всех остальных. В первую очередь нужно уничтожить самого опасного человека в этой компании, а именно таким был мой старый враг.

— Приготовились, — шепнул Ильматар.

Я перевёл свой взор на двух сигнальщиков, один из них поднял руку, как бы его с дороги не увидели, после этого рука резко упала вниз и мы вскочили на ноги. Всё же замечательная штука мой артефакт, который мне в магической академии подарили, никак не могу нарадоваться этим приобретением. Какое же серьёзное преимущество он даёт перед противником, у Ильматара тоже скоро такой появится, у Грегора есть, как и у многих сильных магов. В общем, кто первым удар нанесёт, тот и поведёт в счёте. Возможно, у визиря тоже есть что-то подобное. Я прекрасно помнил, как грохотало, когда он на башню Айзарека напал, правда, он и был не один. Тем не менее, старик довольно долго защищался.

Охрана на наше появление отреагировала быстро, сразу видно профессионалы, но они всё равно опоздали. У меня уже были в наличии заклинания, которые мощнее, чем то, которое я придумал. Например, одно из них выращивает сотни ледяных копий из земли, покрывая большую площадь. Против живой силы противника, не защищённых магией, очень удобно. Его и хотел в свой артефакт загрузить, но Ильматар посоветовал воспользоваться именно моим, чтобы нанести по карете максимальный удар, причём сразу всеми заклинаниями, остальные тоже будут бить по карете.

Нашим союзником был маг огня, тот, которого нам дал в усиление император. Когда мы нанесли слаженный удар по карете, она буквально разлетелась на части, потом замёрзла, а после этого ярко вспыхнула. Говорить о том, что визирь после такого мог остаться жив, не имело смысла, после такого не выживают.

Нужно отдать должное сопровождающим магам, один из них умудрился как-то отбить одно из моих заклинаний, реакция у него впечатляющая, впрочем, на этом их успехи закончились. Их двоих разрезала водяная сеть, которую сплёл Ильматар, я в данный момент только изучал это заклинание. Заключалось оно в том, что к тому человеку, который подвергся удару, со всех сторон приближалась полупрозрачная сеть, вроде как сплетённая из тумана. Отбиться от неё очень сложно, защиту нужно ставить сразу со всех сторон, а наши противники были оглушены взрывами, да и не ожидали они нападения. В общем, вместе с десятком охранников и лошадьми маги попадали на землю бесформенными кучами.

Тем временем к нам уже мчалась охрана, бросив своих лошадей. Старались покарать убийц своего господина, которому даже в бой вступить не дали. Дальше начался даже не бой, а геноцид. Без поддержки магов эти славные вояки ничего не могли сделать и гибли десятками, теперь уже можно было не стесняться и применять массовые заклинания, что мы и делали. Расправа продолжалась около пяти минут, да и только из-за того, что отряд был сильно растянут. Как я и ожидал, часть воинов, заметив бесславный конец своих товарищей, не пожелали умирать вместе с ними. Кто-то из них сгорел, а кто-то замер ледяными статуями прямо на горе. Некоторые не удержались и упали вниз, разбившись как хрустальная ваза, которую швырнули в стену.

— Пойду, посмотрю, что от визиря осталось, — сказал я, когда остатки охраны разбежались по всей округе.

— Только побыстрее, — поторопил меня Юрнас. — Нам нужно срочно уносить отсюда ноги. — Эй, бездельники, — прикрикнул он на нашу охрану. — Лошадей нормальных нам поймайте.

Ну да, это не будет лишним, мы же все из себя торговцев изображали, приехали сюда на клячах, а тут вон сколько много породистых лошадок по округе разбежалось. Благо, что возвышенность, на которой мы находились, охрана визиря штурмовала пешком, так что животин нам хватит, многие после боя выжили. Теперь стояли в стороне, с тревогой принюхивались и фыркали.

Вместе со мной вниз отправились остальные маги, тоже хотели посмотреть на результат атаки. Часть воинов осталась на горе наблюдать за округой, остальные помчались заниматься грабежом, больно им оружие приглянулось.

К моему величайшему изумлению визирь оказался жив, правда, ненадолго. Когда Лаар и пара его дружинников разобрали хлам, в который превратилась карета, я сразу заметил, что маг живой, потому что магия в нём ещё была. Кальт пнул его ногой и раздался слабый стон. Вид у мага был, даже не знаю, как сказать, в общем, с такими ранами не живут. Вместо ног висели лохмотья из мяса и переломанных костей, к тому же всё было сильно обожжённым. Лицо стало похожим на чёрную маску, ушей нет, даже его безобразный шрам на этом фоне выглядел не так скверно как раньше. Руки также превратились в лохмотья, так что нанести нам вред он тоже не мог. Едва Лаар хотел добить мага, как тот открыл один единственный уцелевший глаз. Он даже рот умудрился открыть, откуда сразу же начала выходить пена, кровавая пена.

— Ты, — даже не сказал, а как-то выдохнул он, уставившись на меня. — Как ты умудрился до меня добраться, жалкий сопляк?

— Охрана у тебя хреновая, — хмыкнул я. — Да и ты считал себя пупом земли, за это и поплатился.

— Никто не смеет нападать на имперских подданных, — выдал Юрнас. — Император карает за это всех.

Эгона смотрела на визиря без капли жалости, впервые я видел в её глазах столько ненависти. Она даже специально наступила на остаток его покалеченной ноги, чтобы причинить как можно больше боли, но не преуспела, какая там боль, у него и позвоночник явно сильно повреждён.

— Да что с этим дерьмом разговаривать, — зло сказала она. — В расход его за нашего господина.

— Держи, — Ильматар протянул мне меч, который поднял с земли. — Твоя клятва, заканчивай начатое.

Без малейшего колебания я взял оружие и вонзил его магу в сердце, его голова дёрнулась и он затих. В этот момент произошло что-то странное, у меня как будто какой-то груз с плеч свалился и появилось ощущение, которое появляется, когда делаешь что-то хорошее. Удивительно, я даже на какое-то время замер, надо же, наверное, это из-за того, что выполнил клятву, данную богам. Лаар и Эгона тоже выглядели довольными, они относились к Айзареку очень хорошо. Это мне немного довелось с ним пожить, а они годами вместе были, может и полюбили его как старшего товарища или брата. Тем более и он к ним хорошо относился, да и ко мне тоже.

Насладиться триумфом мне не дали, потому что буквально через несколько секунд визирь открыл глаза. Только на этот раз он выглядел как-то по-другому, целый глаз тоже исчез, а вместо этого в его глазницах горел огонь, я даже назад шарахнулся. Единственное, из-за чего его не прибили сразу же, это то, что это нечто не могло двигаться, слишком тяжёлые ранения. Хотя что-то эта тварь пыталась сделать, как-то дёрнулась, как будто собиралась подняться, а потом начала переводить свой взгляд с одного члена нашей группы на другого.

Вот вроде бы кругом трупы, люди умерли не самым гуманным образом, а меня почему-то именно вот этот взгляд испугал, жуткий он был, даже мурашки по коже пробежали. Остальные мои товарищи тоже выглядели не так бодро, как по окончанию боя.

— Радуйтесь, жалкие людишки, — оскалилось существо. — Скоро вы все падёте, падёт никчёмный султанат и ваша хвалёная империя тоже. Умрут все, останутся только те, кого мы будем разводить как скот для кормёжки своих воинов.

— Ты кто такой? — Спросил Ильматар. — На дохлятину не очень-то похож.

— Это не мертвяк, — пробормотал Юрнас. — Мне не раз доводилось видеть этих тварей, даже сражался с ними, а вот такое впервые в своей жизни вижу, а она у меня на события насыщена.

— Пришлый, — тварь посмотрела на меня, — напрасно ты сюда прибыл, не сможешь ничем им помочь.

Существо внимательно нас выслушало, а потом расхохоталось, да так, что у меня даже уши заложило. Лучше бы ещё поговорило, а так ему Ильматар просто голову снёс и всё.

Эйфория от выигранной битвы и исполненной клятвы у меня как-то сразу пропала. Я был уверен в том, что эта тварь знает меня не как жителя империи, ему известно, что я не из этого мира и от этого на душе стало неприятно.

— Зачем ты его убил? — Разозлился Юрнас на Ильматара. — Надо было его с собой взять, увезли бы в империю, там бы побеседовали. Да и вообще, — имперский маг посмотрел на меня, — с чего он решил, что ты кому-то помочь можешь, как это султанат падёт и тем более империя?

— А я откуда знаю? — Возмутился я. — Видите же, какие визирь травмы получил, видно с головой у него что-то не в порядке, я на этой земле такой же чужак, как и вы.

— Господа маги, — отвлёк нас от беседы Лаар, — посмотрите.

В нашу сторону бежали наши воины, которые продолжали следить за подходами к месту битвы. Сразу стало понятно, что у нас какие-то проблемы, судя по их лицам, так и получилось.

— Гвардия султана, — выдохнул один из них. — Два больших отряда с магами, похоже, нас предали.

— По коням! — Заорал Ильматар, благо, что успели к этому времени собрать лошадей, не придётся на этих дохлых клячах удирать.

Мы тут же резко начали разбирать лошадей, в том числе и Грегор, который всё из себя дряхлого старика любил строить, вон как забегал, как ошпаренный.

Едва мы влетели на пригорок, как добрая половина нашего отряда выматерилась, потому что отряда было не два, а четыре и они обкладывали нас со всех сторон. К морю дорога уже была перекрыта, как в глубину султаната и к пустыне, оставалось только двигаться к горам. Преследователи, а правильнее их было назвать загонщики, особо не торопились, видно хотели нас к горам прижать, где потом и уничтожить. В каждом отряде был маг, причём не один, а по несколько в каждом, так что идти на прорыв было бы очень глупо.

— Уходим в горы! — Заорал Юрнас, хотя и без него уже все пришпорили коней и помчались к тому месту, которое мы совсем недавно покинули. Если преследователи будут гнать нас туда, то запросто могли и там дорогу перекрыть или вообще засаду устроить, но выбора у нас всё равно не было.

Видно вид убегающих врагов сильно подстегнул воинов султаната, от пары отрядов отделилась часть солдат и они с громкими криками рванули за нами. Вот маги торопиться и скакать галопом даже не собирались, тем самым приговорив своих солдат. Мы быстро проредили нападающих, а те отчаянные головорезы, которым повезло остаться в живых, тут же сбавили скорость и стали дожидаться магов. Нас спасло только то, что близился вечер, удалось немного оторваться.

Мы ехали всю ночь, надеясь, что не загоним своих лошадей. Дорога была не самая хорошая, они запросто могли переломать себе ноги. Изредка переходили на галоп, стараясь оторваться как можно дальше, и вроде бы нам это удалось. Только надолго ли? Сейчас мы ехали вдоль гор, надеясь на то, что доберёмся до берега раньше и на то, что там ещё не хозяйничают воины султаната, мало ли, вдруг наши корабли уже нашли.

Утром немного отдохнули, преследователей видно не было. В отличие от нас они встали на ночлег, видимо совсем не опасались того, что мы можем уйти. Не знаю, может они имели хороших следопытов или по какой-то другой причине. Как бы то ни было, мы всё же смогли вырваться из кольца окружения и теперь спешно двигались к морю, где надеялись сесть на корабли и уплыть в родную империю.

Вскоре стало понятно, что не так уж беспечно ведут себя наши преследователи, они всё же пустили по нашему следу несколько человек. Эти люди не приближались, наблюдая за нами с почтительного расстояния, причём делали это умело, у нас не было никакой возможности их поймать, понемногу мы привыкли к такому сопровождению.

— Море! — Радостно воскликнула Эгона спустя семь дней.

Ну да, до моря мы добрались в два раза быстрее, чем до земель визиря. Только Лаар не разделил восторга женщины.

— Господин, — обратился он ко мне, — нужно разведку вперёд отправить.

— Что-то не так? — Насторожился я.

— Да, вон там раньше у нас наблюдатели были, а сейчас их нет.

Само собой, кружить по местности, стараясь запутать врага, чтобы не выдать им нору контрабандистов, мы не стали, у нас на это просто не было времени, поэтому сразу рванули к нужному месту. Вот тут-то воин и начал беспокоиться, когда до нужного места осталось ехать всего час.

— Пошли кого-нибудь вперёд, — кивнул я. — Только пусть будут аккуратнее.

Лаар отправил одного из воинов вперёд, а следом за ним ещё одного, его задачей было следить за первым и если вдруг его убьют, предупредить нас. Наши воины явно даже до берега дойти не успели и вернулись обратно, если туда они шли пешком, то обратно неслись со всех ног.

— Ох, не нравится мне всё это, — вздохнул Грегор. — Неужели корабли тоже нашли?

— Похоже на то, — проворчал Ильматар. — А ещё мне кажется, что нас предали. Откуда в этих землях такой отряд появился? Точнее целая армия, которая явно пришла по нашу душу. Как они могли узнать о нападении?

— Ну что там? — Спросил я у подбежавшего воина.

— В море полно кораблей султаната, — выдохнул он. — Уверен, что наши корабли замечены, на берегу тоже вояк хватает, в общем, не на чем нам обратно домой плыть, надо другое судно искать.

Уходим в горы, — скомандовал Ильматар, который понемногу начал прибирать власть к своим рукам, — иначе мы снова в кольце окажемся. Один из нашего сопровождения уже на берегу, сейчас и оттуда к нам отряд заявится.

Снова начались скачки. Сначала мы хотели уйти в глубину султаната, но дорога там уже была отрезана, не было возможности проскочить. Даже была мысль разделиться и попытаться прорываться поодиночке, отсидеться в султанате и уже как-нибудь потом добраться до империи. Только вот нам магам будет крайне сложно прятаться от магов султаната, поэтому пока решили держаться вместе, а дальше будет видно.

В общем, мы снова двигались в сторону гор, почти не спали, стараясь держать дистанцию между собой и преследователями. На одном высоком пригорке было хорошо заметно, что за нами идут по пятам, путь открыт только к горам. Как нам сообщили, они же непроходимы, так что преследователям нужно только прижать нас к ним, а там будет короткий бой и всё. Лаар предложил забраться как можно выше и дать бой, тогда количество врагов будет сказываться не так сильно. Это он про магов забыл, а ведь некоторые могут гору разнести или скалу, такую идею мы отмели. Будем смотреть по обстоятельствам, повезёт — вырвемся, ну а если нет, то дадим последний бой, в плен я не хочу. Тут за убийство визиря только казнь грозит, причём если просто повесят, то окажут великую милость, но обычно перед этим долго пытают.