Сиротка. Книга четвертая

Глава 18

Пожалуй, это было самое трудное путешествие в султанат, и вообще, самое сложное морское путешествие, в котором я когда-либо участвовал. Почти половину пути корабль бросало по волнам как щепку, я думал, что мы все утонем. Не только мне так казалось, даже матросы были слегка напуганы таким штормом, слышал я их разговоры о том, что в это время не должно быть таких штормов. Несколько людей большими волнами снесло за борт. Корабль трещал так, как будто его вот-вот разорвёт на части и он пойдёт ко дну, постоянно казалось, что уже начинает разваливаться. Пару дней нам пришлось стоять в небольшой бухте, что-то чинили и заодно прятались от сильного ветра за островком, тут были не такие сильные волны.

Как бы то ни было, но нам удалось доплыть до места даже несмотря на то, что наш корабль всё же начал пропускать воду, где-то доски разошлись или что-то подобное. Благо, что течь была небольшая, но, судя по словам капитана, если бы ещё несколько дней, то она бы постепенно увеличивалась, заделать её на марше почему-то не могли.

Как решили раньше, в порт султаната мы не поплыли, вместо этого долго двигались вдоль побережья. Тут было очень мало кораблей, видимо мы отклонились от маршрута, по которому ходили корабли. Вскоре показались высокие скалы, как раз сюда мы и собирались. Я думал, что мы станем продвигаться дальше, потому что не видел места, где можно пристать к берегу, но ошибся. Корабль резко свернул и на полном ходу пошёл к берегу.

В скалах была трещина, если этот проход шириной метров двадцать можно так назвать, именно туда мы и направлялись. Хорошо, что волнение в море прекратилось, иначе мы бы точно налетели на скалу, тут нужно изрядное мастерство и сноровка, чтобы проскочить такое узкое место. Скалы поднимались метров на пятьдесят справа и слева, один раз правая стена была так близко, что я умудрился дотянуться до неё рукой.

— Контрабандисты облюбовали это место, — заявил мне Грегор, который тоже с любопытством смотрел на то, как корабль проплывает по узкому коридору, остальные члены нашей команды тоже высыпали на палубу.

Людей можно было понять, вон даже наши охранники как бы невзначай доспехи ослабили, видно тоже опасались, что мы сейчас правым или левым бортом коснёмся скалы. К тому же неизвестно какая-тут глубина, можно ведь и дном по острому камню пройтись. Всё обошлось, видно капитан хорошо знает это место, поэтому ведёт свой корабль так уверенно.

— Наши контрабандисты? — Уточнил я у мага.

— Ну а чьи же ещё? — Рассмеялся Грегор. — Наш род сюда товары возит, которые в султанате запрещены.

Уточнять, что это за груз такой, я не стал, не интересно, больше интересовало окружающее, а посмотреть было на что. Коридор между скалами закончился большим озером, возможно, тут даже вода пресная, потому что между камней заметил небольшую речушку. Тут уже стояло два корабля, причём один был боевым имперским, похоже на нём приплыл маг императора. Надо же, как он в местных водах проскочить умудрился, видел я, сколько тут патрульных кораблей, а они сюда боевые имперские суда не пропускают.

По палубе как ошпаренные забегали матросы, а с берега к нам уже приближались лодки. Интересное тут место, со всех сторон бухта окружена высокими скалами, на которые даже со снаряжением сроду не залезешь. Имелись тут в скалах пещеры вроде бы естественного происхождения, видно там люди отдыхали. На двух кораблях была только охрана, остальные слонялись по берегу. Тут были только имперцы, это сразу заметно по более светлым лицам, жители султаната смуглые.

Сразу нам высаживаться на берег не дали, я имею в виду магам, первыми высадились охранники. Они побегали по берегу, выискивая опасность, только после этого забрали нас. Как мне кажется, если бы враги захотели на нас напасть, то запросто могли закидать корабли с вершин этих скал, просто так, камнями. Наверное, можно выйти к этому берегу по верху, место для засады замечательное.

Нас сразу же повели в какой-то грот, которых тут было полно, славные имперские контрабандисты устроились тут основательно. Были места для ночлега, отдельная столовая, если это помещение можно так назвать. Вот с дровами тут туго, видно было, что сюда их привозят. Людей тоже хватало, у меня даже сложилось впечатление, что некоторые здесь и живут, просто на трёх кораблях такая толпа разместиться не сможет.

— Юрнас, — сообщил нам Грегор, когда мы вошли в очередной грот, — один из сильнейших имперских магов.

За большим деревянным столом сидел маг в балахоне, всё как полагается, он хотел нас видеть. При нашем появлении маг Юрнас тут же поднялся, выказывая своё уважение, после чего Грегор всех представил, видно он с этим человеком был хорошо знаком. Мне этот старикан как-то не понравился, больно рожа высокомерная. Видимо то, что он проживает во дворце императора, сказалось на его отношении к другим магам. Он даже Ильматара, а мой друг тоже был в доспехах, а не в балахоне, окинул пренебрежительным взглядом. Впрочем, Ильматар его взгляд заметил и только усмехнулся, было видно, что на мнение этого господина ему наплевать.

— Как добрались до султаната, господа? — Спросил у нас маг, а после взял кувшин со стола, поморщился и посмотрел на меня. — Эй, парень, сбегай, принеси нам вина, в соседнем помещении есть.

Мне даже стало немного смешно от того, с какой уверенностью в голосе он отдал мне приказ, видно был уверен, что я на самом деле сейчас куда-то побегу. Вместо этого я наклонился и посмотрел под стол.

— У тебя вроде ноги есть, сам сбегаешь, не сломаешься, — ответил я.

— Что? — Изобразил праведное возмущение маг.

— Только не начинай кричать о том, что ты великий маг и служишь самому императору и вообще тут тебя должны на руках носить, — поморщился я. — Во дворце своё величие показывать будешь, тут его никто не оценит, я в том числе. Давайте лучше к делу перейдём.

— Надо же какая молодёжь пошла нахальная, — возмутился Юрнас, но дальше развивать конфликт не стал. — Ладно, давайте перейдём к делу.

После этого он махнул кому-то рукой и к нам за стол подсел один из воинов, тот, который нас сюда приглашал. Судя по тому, как он себя вёл, тоже не последний человек в империи.

— Сотник, расскажи, что там твои люди смогли разнюхать? — Приказал ему Юрнас.

Забавно, похоже, визирем не только наш род занимался, но и императорский. Интересно, давно они этим занимаются или просто на всякий случай за всем окружением потенциального противника следят?

— Убить его можно, — начал сотник. — Как нам уже давно известно, он лично каждый год занимается тем, что осматривает свои владения. Конечно, не в одно и то же время, но всё-таки, нужно просто отправиться в его владения, там уже нашли место, где можно устроить засаду, дождёмся и убьём.

— Отличный план, — «восхитился» Грегор. — Охрана у него какая, есть ли маги в сопровождении? Нам известно, что род у него сильный.

— Маги есть, но они слабые, охрана около пяти сотен человек. Иногда гвардия султаната сопровождает, но эти без магов. Кстати, сейчас они должны быть с ним, он снова около трона крутится. Не стоит переживать, всё уже давно готово, нужно только добраться до его земель, дождаться и устранить, вчетвером вы его быстро убьёте.

— Обратно как? — Спросил я.

— С вами будет проводник, он вас сюда выведет, погрузитесь на корабли и в империю. Да, вы ни в коем случае не должны попасть в плен, это приказ императора, хоть топитесь, но в плен не попадайте. Ничего хорошего из этого не будет даже в том случае, если вас выкупят. Если среди ваших воинов будут раненые, нужно их или с собой забирать, или на месте добивать, только живых им не оставляйте.

— Крупные города рядом с землями визиря есть? — На этот раз любопытство проявил Ильматар.

— А вы что, в городе собрались остановиться? — С ехидством в голосе спросил Юрнас.

— Нет, с больших городов после нападения за нами отправят дружину в погоню. Простые люди нам не страшны, а вот маги могут доставить проблемы.

— К сожалению, есть, — вздохнул сотник. — Придётся немного побегать от солдат, но выбора нет. Визиря или в столице нужно подлавливать, что абсолютно нереально, уйти не дадут, или в его землях.

— А далеко отсюда его земли находятся? — Снова уточнил я.

— Две недели пути, — разочаровал меня мужчина. Пока мы по разным тропам сюда будем добираться, нам все подходы к морю могут перекрыть, когда узнают, что на визиря имперцы напали.

Да в любом случае султан разведёт деятельность, точнее не он, а его дворяне. Всё же за своего визиря именно с соседей в первую очередь спрашивать начнёт, так что они тоже сходу подключатся к поиску убийц. Мало ли чего, вдруг султан подумает, что это они организовали нападение. Впрочем, кто его знает, как там дела обстоять будут.

Выдвинулись мы через два дня, причём со мной был всего десяток охраны. Пошли мы не все вместе, а небольшими отрядами. Сильно мне не нравилось то, что проводником был кто-то из местных, ладно хоть охрана вся состояла из своих людей. Надеюсь, этому человеку можно верить, слишком неуверенно я себя в султанате чувствовал. Ехали мы не по главным дорогам, а по каким-то тропам. Тут вообще можно было легко перемещаться. Если вдоль побережья моря имелись леса и много другой растительности, то чем дальше мы уходили от берега, тем растительности становилось меньше, султанат был как арабская страна, больше песков, чем лесов.

Деревни и города в глубине государства располагались больше на оазисах или вдоль рек, а их тут, несмотря на такую местность, хватало. Хоть и выехали все наши отряды в одно и то же время, но добирались до нужного места разными путями. Я, точнее мой отряд изображал из себя торговцев бедного купца, который торговал в небольших деревнях. Даже в этом случае мне нельзя было останавливаться на ночлег в поселениях, высаживали заранее, сами проезжали, а я с двумя охранниками обходил деревушку стороной. Можно было и всем отрядом объехать, но тогда был бы риск, что кто-то из крестьян увидит и заинтересуется, с какой это целью отряд огибает поселение. Мне же было опасно заходить в поселение, потому что мог нарваться на мага, который узнал бы своего коллегу по ауре.

К сожалению, добраться до нужного места без приключений нам не удалось.

— Пустынники! — Закричал проводник, заметив на горизонте отряд всадников. — Готовьтесь к бою!

— Это такие местные бандиты, что ли? — Спросил я у мужчины.

— Да, господин, грабят небольшие караваны, деревни, если сил хватает. Сейчас их в два раза больше, чем нас, наверняка нападут. Лучше, если всех перебьём, тут банд полно, могут помощь позвать.

— Они что, друг с другом сотрудничают? — Удивился Лаар.

— Так это целое племя, — пояснил проводник. — Они живут разбоем и не признают над собой власть султана.

— Что-то нам в последнее время на племена везёт, которые нас ограбить хотят, — не удержалась от комментария Эгона.

Мои воины вообще были расслаблены, не похожи были эти бандиты на серьёзную угрозу. Так оно и вышло, мало того, что они кучей скакали, так ещё и после первого заклинания отказались от атаки, впрочем, никто уйти не смог, несмотря на то, что бросились врассыпную. Почти всю банду я уничтожил, а оставшихся догнали мои солдаты. После заклинания лошади налётчиков были почти все ранены, так что не смогли далеко уйти.

— Их будут искать, — сказал наш сопровождающий. — Дальше идти нужно.

Вскоре впереди показались горы, которые в этом мире, по-моему, имелись в каждом королевстве. Ладно бы невысокие, но нет, почти все имели заснеженные пики, то есть высота у них была довольно приличная. У подножья этих гор и были земли визиря, куда мы направлялись. По словам сопровождающего тут была граница султаната, за горами начиналось другое государство. Причём, по его же словам, соседи с той стороны сроду не нападали. Не удивительно, помню я, как через такие же горы переходил, там небольшой отряд пройти не сможет, что уж про армию говорить.

Тут нас уже ожидал Грегор, он прибыл на нужное место самый первый, потом я, дальше Ильматар и Юрнас. Само собой, идти сразу к месту засады не стали. Нас повели в эти самые горы, правда недалеко, углубились немного и встали лагерем. Самое печальное, что если нас тут найдут, то уйти нам будет очень сложно. Дальше шла какая-то тропа, по которой лошади точно пройти не смогут. Благо, что тут, как мне кажется, люди не ходили уже давным-давно, просто нечего тут делать. Радовало, что у подножия не было такой жары, сказывалась близость гор.

Вообще места красивые и не такие засушливые, чем буквально в паре дней пути отсюда. Интересно, но тут не было какого-то плавного перехода местности из равнины в горы, такое ощущение, что кто-то специально построил эти горные вершины прямо на равнине. Вроде бы идёт поле и раз, буквально за пару километров местность из равнинной превращается в горную, ни разу такого не видел. Даже когда я вынужденно путешествовал со своими похитителями, такого не встречал, хотя мы и там пересекали горы. Если не видеть вдалеке заснеженные пики, то можно запросто понять, что мы приближаемся к горам, местность характерная, а тут такого нет, как будто всё выровняли.

Все маги, которые сюда ехали, встретили на своём пути пустынников, причём никто с ними разговаривать не стал, отряды просто уничтожались. Впрочем, это племя тоже беседовать не собиралось, нападали сходу, соблазнённые преимуществом в численности.

К месту засады убыло несколько бойцов, оно тут было в паре дней пути. Мы из гор вообще не вылезали, как оказалось, деревень поблизости хватает, не хотелось бы, чтобы нас заметили раньше времени. Само собой, за подходящей дорогой следили, так что должны предупредить, когда визирь будет подъезжать к этим местам.

Через одиннадцать дней к нам прискакал всадник, кстати, тоже из местных.

— Идут, — доложил он сотнику. — Через пять-семь дней будут на месте. — Если их что-нибудь не задержит.

— Ну что, — Ильматар хлопнул меня по плечу, — пришла пора отдавать старые долги.

— Значит, им нужно было следить за Абдуззахиром и доложить, когда он отправится в свои земли?

— Да, мой султан, — кивнул советник. — Гонец имперцев уже убыл. Скорее всего, Вашего верного слугу хотят убить.

— Верного слугу? — Султан поморщился. — От этого шакала слишком много проблем. Ты в курсе, что в последнее время он начал слишком плотно общаться с моими родственниками?

— Да, мой господин, мы это отслеживаем.

— А то, что он наплевал на мой запрет и убил ещё одного мага?

— Там его причастность не смогли доказать, только косвенные подтверждения.

— Ну да, ну да. Только вот конфликт у них был давний, впрочем, всё это неважно, так что там с имперцами?

— Всего за визирем следили три человека, по крайней мере, мы других не заметили. Схватить удалось только одного, два других успели принять яд. Последний на пытках рассказал, для чего их сюда прислали, они уже давно в наших землях. Думаю, нужно отправить к визирю гонца и вернуть его обратно, пока есть время. Вблизи столицы на него точно нападать не посмеют, постараются сделать это как можно дальше от крупных городов. Да, теперь понятно, что имперский боевой корабль в наших водах делал.

— Какой ещё корабль? — Удивился султан.

— Рыбаки видели, но только издали, доложили в порту. На перехват были отправлены корабли, но они врагов не обнаружили, сейчас осматриваем берег, ищем, где они могли укрыться.

— Может, ошиблись рыбаки?

— Может и ошиблись, мой господин, но решили проверить.

— А смогли выяснить, не отправили ли имперцы к нам своих магов? — Спросил султан.

— Это нам неизвестно, мой господин. На визиря и раньше были нападения без магов, может и сейчас так же. Ну так что, предупредить его об опасности?

— Нет, — покачал головой султан. — Если сам отобьётся, пусть живёт, а если его убьют, то туда ему и дорога, слишком много начал на себя брать этот шакал, заодно и своих родственников предупрежу.

— Оставить всё как есть? — Спросил советник.

— Нет, если на самом деле к нашим берегам прибыл боевой имперский корабль, то привёз кого-то важного, да и боевой взяли только из-за того, чтобы была возможность уйти от погони. Как мне кажется, маги на этот раз будут, простых солдат они могли с купцами послать. В общем, дай команду нашим доверенным людям, пусть скрытно следуют за отрядом визиря.

— Помочь визирю в случае чего?

— Нет, ваша задача поймать имперцев, перекройте там всё, что можно, магов побольше отправьте. Если захватите хоть одного живого имперского мага, я всех озолочу, так и передай. Казним его на площади, чтобы император знал, что я не потерплю, когда его люди такие дела проворачивают на моей земле. На визиря плевать, но убивать своих подданных имею право только я.

— Может быть, разведку вперёд отправить?

— Да, только самых опытных, чтобы их никто не заметил, пусть хоть что делают, но пришлых найдут. Иди, выполняй, иначе пока мы тут с тобой беседуем, наши враги уже могут глотку Абдуззахиру резать. И ещё одно, проверьте всё побережье, особенно самую ближнюю часть от земли визиря, внимательно всё осмотрите. Они же после убийства явно обратно в империю возвращаться будут, значит, где-то прячут свои корабли.