Сиротка. Книга четвертая

Глава 13

Хорошо, что организацией свадьбы занимались женщины, я был невероятно счастлив, что нас ненавязчиво отстранили от этого мероприятия. Не хотелось бы мне носиться из своего дома в замок графа, пробовать еду, которую подадут на стол и заниматься прочими подобными делами, а вот женщинам это, похоже, нравилось. Там и мама Ирэны подключилась к этому процессу, в общем, развили бурную деятельность.

Всем родственникам уже было известно о том, что моя будущая супруга беременна, все были довольны. Видно у купца была опаска, что я в последний момент могу отказаться от свадьбы, такое в империи часто случалось, но это был не мой случай.

Народу на свадьбу собралось очень много и почти никого я не знал. Купец расстарался и притащил на свадьбу своей дочери, наверное, всех своих знакомых. Благо, что мне не приходилось их встречать, а тут же ещё были дворяне, входящие в наш род, союзники и просто хорошие знакомые графа. В общем, собрали всех, кого только могли, дабы продемонстрировать недоброжелателям то, что род по-прежнему силён и един.

Свадьба прошла довольно быстро, несмотря на то, что пировали целых три дня. За это время я оброс новыми знакомствами. Только вот, к сожалению, половину имён я так и не запомнил, даже толком не знал, в каких городах живёт тот или иной мой родственник. Ничего интересного на свадьбе не произошло, она вообще была похожа на какой-то бал, только сидели мы на самом почётном месте.

Разъехались все так же быстро, как и собрались. Теперь, когда кто-то из гостей уезжал из замка, приходилось выходить и провожать. Благо, что люди все были занятыми, поэтому надолго никто не задерживался. Кстати, Ильматару тоже подарили дом как магу, недалеко от моего, но он почему-то даже не подумал куда-то уезжать, так и остался жить у меня. Там-то он меня и подловил, когда наконец-то проводили последнего гостя.

— Всё в порядке, — заявил мне маг.

— Ты это о чём? — Не понял я.

— Твой родственничек проникся тем, что тебе теперь нужно хорошее войско для того, чтобы защищать его дочь, — Улыбнулся Ильматар. — В общем, купец будет выделять деньги на то, чтобы твоя армия увеличивалась числом и качеством вояк.

— Ты бы хоть немного подождал, — поморщился я. — Или обязательно было прямо на свадьбе деньги выколачивать? Они нам пока не нужны и без того много денег подарили.

Это на самом деле было так, почему-то купцы дарили именно деньги, видно для того, чтобы молодожёны первое время ни в чём не нуждались. Кстати, даже барон Амбрус меня поздравил и подарил мне мой артефакт, в который можно загрузить три заклинания. Мол, это Вам мой подарок на свадьбу, как оказалось, эта вещь была у него, а я подумал, что она уже пропала с концами.

— А чего ждать-то? — Нисколько не смутился мой друг. — Неизвестно, чем нас граф озадачит, так что будет лучше, если твоему отцу продолжат слать деньги. У нас пока особого заработка нет, только войной кормиться можем, ну и Шрам кое-что даст, на этом всё.

— Ладно, — отмахнулся я, понимая, что Ильматара всё равно не переубедишь, возраст у него не тот, да и прав он.

Пока мы готовились и играли свадьбу, прибыли послы из султаната для заключения мира. Как мне сообщили позже, император их принял сразу же, как почётных гостей, вроде бы никакого конфликта не было. Снова заключили мир на вечные времена, причём все были уверены, что в ближайшие пять лет та или иная сторона вновь нарушит перемирие и снова будет небольшая бойня.

Как оказалось, одним из послов был Аль-Халак Сархамаил, муж той самой моей пленницы. Она так и жила в моём доме, исправлялась, я ей даже комнату выделил, не оставил жить в подвале. Впрочем, если бы она снова начала показывать свой гонор, то тут же отволокли бы в темницу. Но видно даже до этой скудоумной дошло, что она не у себя дома, так что на её величие как и на её мужа тут всем наплевать.

Её супруг прибыл ко мне спустя две недели после свадьбы. Кстати, граф уже был в курсе того, что у меня дома живёт довольно интересная гостья, но на этот раз свои услуги в переговорах предлагать не стал. Только предупредил, чтобы просил за неё не менее двадцати тысяч золотых, мол, род богатый, такую сумму запросто потянет, да и народ потом не будет судачить, что жену такого знатного человека за гроши отдали. Также не советовал брать больше, чтобы не нанести обиду почтенному жителю султаната неподъёмным откупом. Врагов у меня хватает, не хотелось бы их ещё больше плодить. Аль-Халак был стариком лет восьмидесяти, если не старше.

Наглеть я не стал и потребовал у аристократа двадцать тысяч, как оказалось, он привёз деньги с собой, поэтому смог сразу выдать мне нужную сумму, после чего к нему привели супругу.

— Этот подлец и негодяй… — сходу начала она, но замолчала, получив звонкую пощёчину от мужа.

— Женщины, — как-то печально вздохнул старик. — Всегда их балую, а они забываются, приходится воспитывать. Впрочем, скоро Вы, господин барон, сами в этом убедитесь, насколько мне известно, Вы совсем недавно поженились.

— Так и есть, — кивнул я.

— Поздравляю Вас, — улыбнулся старик. — Мы можем поговорить с глазу на глаз?

— Конечно, — кивнул я. После чего Лаар, находящийся в комнате во время передачи денег, как и охрана старика, вышли. — Слушаю Вас.

Старик сразу разговор не начал. Если честно, мне показалось, что он начнёт расспрашивать о том, не сделали ли с его женой чего непотребного, но нет, я ошибся.

— Мне стало известно, что Вы стали преемником Айзарека, это правда? — Спросил меня старик.

— Это слишком громко сказано, — рассмеялся я. — Просто какое-то время был у него слугой, он немного обучал меня магии вот и всё.

— Тем не менее, все свои кристаллы он передал именно Вам, об этом уже всем известно.

— Конечно, — даже не стал скрывать я. — Не врагам же своим их оставлять, а уничтожать было жалко, вероятно, поэтому передал мне, тем более я тоже являюсь магом.

— Думаю, Вам не нужно говорить о том, что визирь Абдуззахир желает Вашей смерти?

— Не нужно, мне прекрасно об этом известно, — улыбнулся я. — К чему весь этот разговор?

— Молодость, — вздохнул старик. — Вы молодые постоянно куда-то торопитесь, спешите жить. Говорю я это не просто так, у нас с Вами общий враг. Вы ведь тоже хотите, чтобы визирь Абдуззахир был мёртв?

— Конечно, он желает моей смерти, а я — его, это нормально, — ответил я. — Мне стало известно, что Вы довольно влиятельный человек, почему Вы до сих пор его не убили?

— У него влияния больше, — поморщился старик. — К тому же он снова начал набирать свою прежнюю силу, маги помогли ему справиться с болью, так что если не сегодня, то завтра он опять о Вас вспомнит.

— Понимаю, — снова пожал я плечами. — Вы что-то конкретное знаете? Что хотите за информацию?

— Нет, нет, — рассмеялся старик. — Когда он снова даст о себе знать или каким образом нападёт, мне неизвестно, я просто хотел бы предложить Вам союз.

— И как Вы видите этот союз? — Удивился я. — Мы с Вами находимся на разных материках.

— Рано или поздно Вы пожелаете решить вопрос с визирем, — улыбнулся гость. — Просто дайте мне знать, когда прибудете в султанат, я обязательно Вам помогу, а в нашем государстве у меня влияния хватает.

Гость убыл, если честно, я понятия не имею, на что он надеялся, предлагая мне союз. Даже если я поплыву в султанат, чтобы поставить точку в нашем противостоянии с визирем, то точно никому не стану об этом говорить, тем более какому-то незнакомому старику. Впрочем, нужно запомнить его слова. Мало ли что случится, авось пригодится его помощь как последний шанс выжить.

Ильматару и Лаару с Эгоной я тоже рассказал о его предложении, они отнеслись к нему скептически и посоветовали забыть. Тут ещё неизвестно, что это за старик и не затаил ли он обиду за свою жену, к тому же я ведь приказал её плетью отходить.

Я думал, что глава рода даст нам какое-то время отдохнуть, но нет, граф даже не подумал о нас забывать. Как позже выяснилось, это Ильматар расстарался, он сам рассказал, как попытался убедить графа в том, что неплохо будет всему роду, если мы и в других крупных городах все банды под себя подомнём. В результате переговоров меня, Каиру и Ильматара отправляли на границу, только на этот раз на север. Причём если раньше глава рода явно об этом не думал, то теперь отправлял туда Грегора с частью дружины, а мы должны составить ему компанию.

Кстати, граф строго-настрого запретил мне брать с собой Ирэну, хотя я и не собирался её с собой брать, пусть сначала родит, потом в походах будет участвовать. Вообще магов жизни на границу старались не посылать, только в том случае, если идёт вся армия, а сейчас туда отправлялся небольшой отряд на усиление.

— Молодец, — похвалил я Ильматара за «хорошо» проделанную работу. — Теперь придётся несколько месяцев на севере торчать.

— Да что ты так переживаешь? — Отмахнулся мой друг. — Нам нужны походы, глядишь, получится что-нибудь там урвать, если с трущобами ничего не получилось.

Кстати, наш договор со Шрамом принёс первые плоды и это я говорю не о подростках. Дело втом, что мой недруг из султаната снова зашевелился и к Шраму опять подошли люди, которые хотели нанять его на опасную работу по убиению меня любимого. В общем, скрутили этих деятелей и выслали ко мне, предварительно обобрав до нитки. Долго они не упирались, оказались простыми наёмниками, которые работали и в султанате, и в империи. Кто был заказчиком, они не знали, но мне кажется, что визирь, кому ещё в султанате желать моей смерти, больше некому. Сначала я подлецов допросил, а потом отдал их барону Амбрусу, пусть тоже шевелятся, могли бы давно убить визиря, бездельники.

Само собой, неподготовленным отправляться на северную границу не хотелось, нужно узнать, что нас там ожидает. Если во время войны с Керотским королевством местность больше была предгорьем, поросшим частыми лесами, то теперь нам требовалось отправляться в настоящие дикие леса. А я так надеялся, что снова попаду в баронство к отцу, там бы придумали, где брать деньги и как дальше жить, тем более времени было бы много. Сейчас же мы отправлялись воевать в противоположную сторону, а точнее держать заслон. Но сражаться нам придётся не с относительно цивилизованными людьми, а с настоящими дикарями.

Вообще северные дикари и даром не нужны были империи как подданные, слишком с ними проблем много, но вот пушной зверь, который водился в лесах и сами леса были нужны. Там рос какой-то сорт древесины, который в других районах империи не приживался, даже там, где живут свободные бароны. Из них лучшие корабли получались, вот и уцепились за эту землю.

Вообще можно было бы просто торговать с дикарями, чем они с радостью и занимались, с такой же радостью ходили в набеги на империю. Вырезали при этом целые гарнизоны, уносили всё, что только можно. К тому же у них была интересная слабость, они ели сердца своих поверженных врагов, считали, что так они забирают себе их силу. Вот с такими затейниками нам и придётся иметь дело. Мало того, мужчины в этих племенах считали, что если не погибнут в бою, то никогда не смогут обрести покой, поэтому в схватку вступали как умалишённые, ничуть не боясь умереть. Как я прочитал в одной из книг, иногда нужно вырезать всё войско дикарей, чтобы навести порядок, очень редко они сдаются.

Были у них и положительные стороны, например, они всегда держали своё слово, всегда, даже если это слово выбито из них силой. Правда, они могли попытаться обойти договор, первое время на их уловку часто попадались купцы. Они договаривались о приобретении пушнины и даже сами приезжали в их стойбища, причём старейшины обещали не трогать чужаков и не трогали. Трогать чужаков позволяло себе совсем другое племя воинов, которых приглашали на это славное занятие. В результате купцов грабили, забирали и деньги и товар, так что им невероятно везло, если они вообще умудрялись вернуться в империю живыми.

Конечно, пытались продвинуться на их территорию, но получалось плохо. Больно дикари были мастерами засады устраивать, так что лучше просто отбивать набеги, торговать, когда это получается и держать границу.

— Похоже, с грабежом приграничных поселений ничего не выйдет, — разочаровался в походе Ильматар, когда я ему дал почитать короткую сводку о северных территориях. — Странно, что их ещё не раздавили, у них же магов совсем нет.

— Почти нет, — поправил я его. — Встречаются, но очень редко, их берегут.

— Взяли бы да сожгли весь этот лес, ну или его часть и передвинули бы пограничные заставы, — справедливо заметил Ильматар. — Глядишь, так бы и вытеснили дикарей.

— Когда приедем, спроси у начальства, почему не хотят жечь, — пожал я плечами. — Мне откуда это известно?

Отец учёл то, что я понёс потери во время набега на султанат и снова дал мне солдат, добив численность моей дружины до сотни. Половину я взял с собой, а вторая половина, в том числе две воительницы, которых мы привели с собой, остались охранять мою беременную супругу.

Граф также выделил сотню охраны Ильматару и пятьдесят человек Каире, в общем, позаботился о своих магах. Своего питомца я тоже взял с собой, точнее он сам за нами увязался. Обычно он валялся в одном из сараев около моего дома, ел и спал, больше его ничего не интересовало, а тут видно заскучал.

Всего в нашей невеликой армии было около полутора тысяч человек, не больше, скорее немного меньше, это не считая возничих. Нам предстояло приехать в одну их пограничных крепостей и быть там несколько месяцев, пока не пришлют новую смену. Перед самым отбытием граф лично посоветовал нам воздержаться от походов в лес, сказал, что это может плохо закончиться, впрочем, никто и не собирался там бродить, быстрее бы время прошло. Тем более учёбу никто не отменял, так что будет, чем заняться, книги я с собой взял.

Дорога прошла без каких-то существенных происшествий, всё как обычно, мы ведь по империи ехали. По мере приближения к границе деревень становилось всё меньше и меньше, зато дозоров и разъездов — всё больше. Почти все крепости, в том числе и та, в которой мы какое-то время будем жить, находились в лесу. Само собой, вокруг крепостей от деревьев и кустарников всё было расчищено, чтобы видеть врага на подходе. Так что зря Ильматар так возмущался, понемногу империя отвоёвывает у дикарей кусок за куском.

Хотя тут нужно быть справедливым, большая крепость была построена не из камней, а из брёвен и, судя по их тёмному цвету, простояла она тут не один десяток лет. Дальше, как нам сообщили, была уже чужая территория. Солдат тут было очень много, по сути, вся граница состояла из крепостей, фортов и простых заслонов, что-то вроде укреплённых деревень, только там простых жителей не было, одни солдаты.

Вообще такие укреплённые деревни исполняли роль караула, они должны были поднять шум, если противник попытается пройти на территорию империи. Остановить большой отряд они при всём своём желании не смогут. Основные силы стояли в крепостях и фортах, их задачей было ликвидировать прорывы и отбрасывать противника обратно. Дикари могли зайти далеко в империю, именно поэтому в приграничье так мало деревень, все опасались за свою жизнь.

Комендант крепости очень обрадовался, когда увидел, что к нему на усиление прибыло сразу четыре мага, которые помогут здорово усилить отряды простых солдат и сократить потери. По-моему, он даже больше переживал и заботился о нас, а не о нашем командире. Тут же предоставил лучшие комнаты, которые были в крепости, даже приставил к каждому магу по одному солдату, чтобы в случае чего помогали.

Вообще я не заметил, чтобы в крепости хоть кто-то ходил без оружия. Никто его не сдавал, все всегда держали при себе, приказ на выдвижение мог последовать в любой момент, так что все были наготове. Кстати, почему-то именно на этой границе за службу платили больше всего, видно риска для жизни было больше. Также сюда ссылали провинившихся солдат, которым светило или рабство, или каторга на шахтах. Вскоре я убедился, почему это направление является самым опасным, ну или одним из самых опасных.