Сиротка. Книга четвертая

Глава 17

Дальнейшая моя служба или дежурство на границе прошла без проблем. Женщин с тремя десятками охранников я отправил в имение моего отца, пусть их дальнейшей судьбой барон занимается, оставлять их тут на долгое время точно нельзя, нам конфликтов не нужно. Конечно, местный комендант поворчал немного, что я запросто дружиной распоряжаюсь, вроде бы как снижаю боеспособность, но противиться моему решению не стал.

Отправил я не всех женщин, та, которая следила за сэтрами осталась, решил её потом увезти, причём на этом настоял Грегор. Когда он узнал, что у меня за зверьки в клетках, так у него чуть глаза на лоб не полезли от удивления. Тут же мне сообщил, что не надо рисковать, лучше самим доставить такой ценный груз. Мало ли, вдруг разбойники нападут или эти звери вообще кому-то из аристократов приглянутся и они захотят себе их присвоить. Решат, что не по чину каким-то простолюдинам такое имущество при себе таскать. Конечно, мы своё вернём, но есть опасность, что к этому времени зверьков просто и без затей забьют на шкуры.

За прошедшее время мы несколько раз вступали в бой, самый первый раз спустя месяц после нашего рейда, видно дикари решили ответить на налёт. Что тут скажешь, отомстили, вырезали одно небольшое укрепление, а потом ушли в леса нас дожидаться. Только командиры вслед за ними не сунулись, чтобы в засаду не угодить. Обождали пару недель и только после этого устроили резню в пограничных стойбищах, на эту бойню силы бросили серьёзные. Мы тоже в этом рейде участвовали, только на этот раз без трофеев. Были, конечно, но совсем мало.

Потом дикари захватили одно из наших укреплений, ну как захватили, защитники сами оттуда ушли, когда узнали, как много врагов к ним идёт. В общем, нас отправили перехватить дикарей, а эти идиоты вместо того, чтобы слинять обратно в леса, решили закрепиться в крепости, не захотели трофеи бросать, попытались вывезти, но не успели.

Почему они идиоты? Всё очень просто, я Ильматар и Грегор буквально стёрли часть крепости с лица земли. Нашим солдатам даже в бой вступать не пришлось, без того справились. Разумеется, дикари попытались прорваться и уйти, но их нашпиговали стрелами ещё на подходе, в общем, битва была довольно лёгкая.

Ещё одно несчастье у меня произошло, Ихан всё-таки сбежал. Он вообще в последнее время вёл себя очень странно, скулил, крутился не по делу. Его поведение резко изменилось после того, как он съел кристалл. Я даже думал, что он заболел, но нет, вроде был здоров, а чувствовал себя неважно, судя по такому странному поведению. В общем, ещё немного покрутившись у крепости, он ушёл в лес. Сначала я не придал этому значения, он же и до этого убегал, но прошёл месяц, потом второй, а он так и не возвращался. В общем, я решил, что он так в лесу и сгинул.

Барона, с которым у нас вышел конфликт, я видел ещё раз, видно дурака обратно домой отправили. Он в крепости-то был проездом, меня узнал сразу, но сделал вид, что видит в первый раз, я тоже на конфликт идти не стал. Сначала думал, что он попытается меня на дуэль вызвать, но видно в пропитом мозгу осталась частичка разума, понял, что я его в порошок сотру.

Через несколько месяцев, когда прибыл ещё один крупный отряд, мы отправились домой в город Лембит. У меня там жена беременная, а я на этой проклятой границе неизвестно чем занимаюсь.

Кстати, за прошедшее время сэтры размножились. За ними наблюдать и ухаживать нужно очень внимательно. Дело в том, что они не переносят конкуренции даже в клетках. Не успеешь детёнышей вовремя убрать, так их мамаша всех съест, да и маленьких лучше вместе долго не держать, тоже быстро начинают конфликтовать. Всё это несмотря на то, что еды у них всегда в достатке. Грегор мне посоветовал не передавать их отцу, мол, пусть в Лембите живут, там они будут в большей безопасности. Так я и решил поступить.

Маг меня сразу же предупредил, что разговор с графом будет сложный, он их наверняка к своим рукам прибрать захочет. Хорошая штука, если захочет перед императором прогнуться, крайне редкие твари, а тут их просто разводят. Можно тем же императорским детям подарить таких необычных зверьков, судя по словам мага, это будет достойный подарок даже для главы государства. Впрочем, это дела будущего, а сейчас мы выдвинулись в обратный путь.

Пока я был на границе, ко мне пару раз приезжали гонцы от отца. Он там без дела не сидел, воспитывал моих будущих воинов, правда, с обучением шло не всё так гладко. Нужно было искать ещё людей, учителей-наставников. К тому же начало попадаться всё больше и больше детей, которых воинское дело никак не прельщало, не нравилось им это. В общем, они постоянно норовили сбежать. Мало того, ещё и на других скверно влияли своими разговорами о том, что их как сирот будут бросать в самое пекло.

— Ничего, — успокоил меня Ильматар, — это только начало. Сделаем из некоторых самых авторитетных юношей десятников, они быстро порядок наведут. Конфликты в империи случаются часто, нужно их просто в бой сводить, чтобы они первую добычу взяли, остальные быстро проникнутся и тоже захотят в бою почаще участвовать. В общем, нормально всё будет, а скоро уже и старшие из набора будут следить за младшими.

— Хочется верить, — усмехнулся я. — Ладно, дальше видно будет, что делать и как поступать, выбора всё равно нет.

До дома добрались без проблем и, как оказалось, тут было не всё так благостно, как хотелось бы. На меня снова попытались напасть, точнее хотели убить. Видимо убийцы не знали, что меня нет дома, только Ирэна была, она уже давно переехала в мой особняк. Само собой, штурма никакого не было, просто убийцы в количестве четырёх голов скрытно пробрались в дом, где как они надеялись, находился я. Меня не застали и зачем-то решили убить мою беременную супругу, она подняла шум.

Её удалось спасти только благодаря тому, что у графа в гостях был сильный маг. Он смог вывести яд из организма, которым её ранили. Видно преступники поняли, что им не удастся выбраться, поэтому вместо меня решили убить беременную женщину. Повезло ещё, что охрана успела вовремя ворваться в спальню, неродившегося ребёнка тоже удалось спасти. Мне об этом никто не сообщил, видно чтобы я глупостей не наделал и не сорвался с границы. Зато когда я прибыл в Лембит, меня сразу же вызвал к себе граф. К этому времени мой дом превратился в крепость, столько военных его охраняли, точнее нашего мага жизни Ирэну.

Во время отражения нападения здорово показали себя воительницы, они спали в соседней комнате и первыми бросились на выручку госпоже. Сказать, что я был в ярости — ничего не сказать, возможно, правильно сделали, что сразу меня не известили, точно дел бы натворил.

Радовало, что живыми удалось взять сразу двух бандитов, причём когда их окружили, они оба решили покончить с собой. Выбросились в окно, да только высоты оказалось мало, переломали себе конечности, чем только облегчили задержание, лучше бы просто в себя сталь вогнали. Пришлось моей супруге лечить этих идиотов, несмотря на ранение. Помогла им настолько, чтобы раньше времени на тот свет не отправились, а потом за дело принялись мастера пыточных дел, которые быстро развязали пленникам языки.

— Их нанял визирь Абдуззахир, — сообщил мне граф, — твой старый недруг. Пора с ним кончать.

— С ним давно пора кончать, — поморщился я. — Не знаю, зачем так долго возимся.

— Добраться до него тяжело, он тоже не дремлет, у него серьёзная охрана. О том, что мы желаем его убить, ему и так прекрасно известно, а теперь охрана будет ещё крепче. Только мы всё равно его убьём, тут даже не честь рода главное, а приказ императора, — сообщил мне барон Амбрус, который снова присутствовал при беседе.

— Даже так? — Удивился Грегор. — Император в курсе об этом прискорбном событии?

— В курсе, — кивнул граф. — Эта наглая выходка визиря привела его в ярость, ладно бы барона убил, но баронессу, мага жизни, которая даже боевых заклинаний не знает, это выходит за все рамки.

— В общем, мы решили покончить с этим дерьмом как можно скорее, — заявил Амбрус, когда граф замолчал. — Сейчас один решил наших магов убить как бандит, потом и другие решат, что Лембитов можно щипать, когда захочется.

— На это благое дело отправятся Ильматар и Грегор, — заявил граф. — Вы вроде бы успели подружиться, вон даже сейчас о чём-то воркуете вместо того, чтобы внимательно слушать главу рода.

Два мага на самом деле относились друг к другу уважительно, они обсуждали мои необычные способности развития без приёма кристаллов, когда никто не слышал. Во время нашей пограничной службы, Грегор успел убедиться в том, что мы его не обманываем, до этого у него были сомнения. У меня три раза увеличивалась магическая сила, причём последние два раза с перерывом всего в одну неделю. Сейчас я могу считать себя твёрдым середнячком среди магов, да и заклинания могу создавать более серьёзные, что радовало.

Ильматар вообще перестал учить меня слабым, в основном обучал таким, которые мне ещё недоступны, чтобы сразу стать сильным, а не пытаться отбиваться от магов слабыми. Если раньше мне такой подход к делу не нравился, то теперь я понял, что так действительно гораздо лучше, намного быстрее становлюсь сильным. В общем, два мага любили обсуждать технику моего развития, мечтали попробовать сделать мага, такого как я, только не убивая при этом кучу людей. Как по мне, так себе затея, но неизвестно, до чего додумаются два старика.

— Мне тоже нужно ехать, — возмутился я, — помогу.

После моих слов глава рода и тайных дел мастер Амбрус переглянулись.

— У тебя скоро жена родит, — напомнил мне граф. — Не боишься её тут одну оставлять?

— Боюсь, нападения продолжатся, а три мага точно этого визиря на тот свет смогут отправить, да мне и самому охота увидеть, как эта тварь подохнет.

— Хорошо, — пожал плечами граф, — пусть будет по-твоему. Кстати, император нам в этом деле поможет.

— Каким образом? — Уточнил Грегор.

— Мага своего даст, — пояснил граф. — Не надо так морщиться, Амбрус, радоваться нужно.

— Не люблю, когда много людей знает, — пояснил барон своё недовольство.

Тут я с ним был полностью согласен, лучше самим всё сделать, а так ещё и император знает, маг какой-то, а у мага наверняка охрана имеется. Я, конечно, не наёмный убийца, мало что в этом понимаю, но было бы лучше, чтобы о нашем деле знало как можно меньше людей.

— Он уже в султанате, — продолжил глава рода. — Через неделю вы туда отправитесь, только как купцы. Там уже есть наши люди, они вас встретят, ну и где напасть мы тоже знаем.

— Насколько мне известно, он опять у султана приближённый, — напомнил я. — Нам не придётся штурмовать столицу или в ней всё проворачивать? Боюсь, в этом случае уйти точно не удастся.

— Само собой, в столице убивать не надо, — даже возмутился граф. — Император это особо подчеркнул. Визирь каждый год в определённое время посещает свои земли, всё проверяет, причём делает это всегда, если в этот момент не выполняет какое-то поручение султана. Впрочем, об этом вам наши люди расскажут. Не переживайте, одних вас там никто не бросит, как только сделаете дело, тут же уплывёте обратно в империю.

Особой подготовки как таковой у нас не было. Единственное, что мы сделали, это за три дня до отплытия снова якобы отправились на границу. На этом настоял Амбрус, переживал, что за мной и за другими магами могли следить. Его люди занимались сейчас именно этим, следили за всеми перемещениями самого визиря и его ближников.

Разумеется, Ирэне новое задание, которое мне выдал граф, сильно не понравилось. Она считала, что мы на самом деле опять отправляемся на границу. Правду я ей говорить не стал, в результате она пошла к главе рода, не смог я её удержать, там поскандалила, поплакала, но глава рода остался непреклонен.

В султанат мы отправились на простом купеческом корабле, у нас на всех было всего пятьдесят человек охраны. Вообще в порт мы входить не собирались, нас там встретят в глухом месте и перевезут на берег. Светиться в городах тоже не планировали, в общем, будем делать всё, чтобы нас не заметили службы султаната. Там ведь тоже не идиоты, к тому же маги у них имеются, так что запросто могут увидеть в нас коллег. Думаю, возникнет много вопросов, если кто-то узнает, что имперские маги прибыли как простые купцы. Не стоит забывать и том, что у визиря в султанате куда больше возможностей, чтобы нас убрать, а заодно и других магов рода Лембитов, для него это будет подарком.

Грегор оказался прав, когда говорил, что граф захочет прибрать моих сэтров к своим рукам. Сначала всё было нормально, видно у него и без того дел хватало, а может ему просто потом доложили о том, что у меня появились такие редкие зверьки. О женщинах, целая куча которых уже обживала земли моего отца, он знал, причём сообщил мне, что будет покупать кожаные доспехи для своих нужд, если наладим производство. Хоть эти дикари и жили в лесу, но броня у них была качественная, особенно высоко она ценилась среди новичков, то есть подростков, которых тренируют, чтобы в будущем они стали воинами. Впрочем, предложение он мне сделал тогда, когда прибыл узнать насчёт сэтров, правда, сделал вид, что прибыл абсолютно по другому вопросу.

Для меня визит графа, а до этого мы с ним обговаривали наш поход в султанат, стал полной неожиданностью, да и для моей супруги тоже. Мы как раз закончили завтракать, как приехал почётный гость, первый раз на моей памяти такой ранний визит. Встретили его как полагается, пригласили в дом, только он тут же начал говорить о том, что заинтересован кожаными доспехами, даже больше не ими, а выделанными шкурами.

— Не знаю, что и сказать, — пожал я плечами. Такое предложение меня удивило, просто графу, как мне кажется, и без того есть, чем заняться, а тут сам приехал насчёт такой мелочи. — Если дело пойдёт, конечно буду продавать.

— У тебя на самом деле появились сэтры? — Спросил у меня глава рода после короткого молчания.

— Да, появились, — кивнул я. — В сарае сидят.

— В сарае, — повторил он за мной. — Покажи.

— Идёмте, — пожал я плечами, после чего повёл своего гостя к тому помещению, где разместили зверьков.

— Везёт тебе, барон, — вздохнул граф, — это большая редкость. Ты не обижайся, но я вынужден у тебя их забрать.

— Я их не отдам, — тут же заявил я. — Что значит, вынуждены забрать? Вам не кажется, что это больше похоже на грабёж?

— Да я тебе за них хорошо заплачу, — улыбнулся глава рода. — Чего ты так переживаешь?

— Я Вам ещё раз говорю, что отдавать не буду, заплатите, когда я из этих зверьков шкуры начну делать.

— Нельзя быть таким жадным, — нахмурился аристократ. — Мы же с тобой из одного рода и должны друг друга поддерживать. Ну ладно, пусть будет по-твоему, только учти, что на сторону не должна уйти ни одна шкура, понял меня?

— Понял, — кивнул я.

— И охрану тут поставь, а ещё лучше, пусть живут в твоём доме. Ты, как я погляжу, даже не представляешь, что тебе в руки попало.

— Прекрасно я понимаю, что мне попало. Это очень редкие животные, из шкуры которых император и его семья любят носить одежду. Больше толку в этих зверьках нет, бесполезные, но очень нужны тем, кто хочет угодить главе государства.

— Сказано довольно нагло, но абсолютно верно, — проворчал граф. — Ладно, пусть будут у тебя, но обязательно под постоянной охраной.

В общем, на этом наша беседа закончилась и граф тут же уехал. Как мне показалось, он прибыл только для того, чтобы самому посмотреть на этих чудных зверьков. Как по мне, ничего особенного в них не было, ну да, шёрстка мягкая, только и всего. Не знаю, почему император их так невзлюбил.