Шушмор. Наследие исполинов

Глава 12

НАСТОЯЩЕЕ. Запретный остров. Змеиный язык

Утро выдалось тяжелым, как с похмелья. И ведь молодые еще, да и не пили ни капли, а с утра еле глаза продрали. Наверное, из-за воздуха все. На природе он обычно густой, приятный, а здесь, на острове, вязкий, отдающий болотом.

Кира выбралась из палатки, нашла старую жестяную кружку, налила в ладошку воду, умылась и, обернувшись, вскрикнула.

Игорь оказался рядом, отстранил девушку в сторону и замер.

— Как это может быть? — прошептала Кира.

Парень не ответил, а только пожал плечами, продолжая прикрывать девушку от неведомой опасности.

— Ну что тут у вас? — послышался довольный голос Ника.

А дальше наступила немая пауза.

Люди различают много видов тишины: например, вкрадчивую или тревожную. А сейчас тишина была напряженная. Ребята стояли и смотрели на окружавший их лес и не могли поверить своим глазам — лагерь, который еще вчера вечером был здесь, исчез. Никаких следов чужого присутствия. Вернее, следы имелись, но очень старые.

Обойдя стоянку по кругу, Ник остановился возле кострища, обложенного камнями. Кое-где уже пробивалась трава, а пепел практически смешался с песком.

— Блин, че за фигня⁈ — только и смог произнести он.

Дальше вопросы только множились.

Других палаток не было, зато обнаружились огромные обглоданные кости — правда, определить их принадлежность так никто и не смог. Просто не знали как. Вроде больше человеческих, но на останки животных как-то тоже не очень и похожи.

— Они же не могли просто собраться утром и по-тихому уйти? — спросила Кира.

— По-тихому не могли, — согласился брат. — У них одного оборудования на пару мешков было. Мы бы точно услышали шум и проснулись.

— Их здесь не было, — найдя в пыли металлическую пружину и выбросив ее в кусты, со всей уверенностью заявил Игорь.

Ник нервно хихикнул:

— Что значит «не было»?

— А то и значит, — спокойно ответил историк. — Вы же видите, никаких следов. То есть абсолютно. Только наши.

— Треш! — выдала Кира. — А с кем же мы тогда вчера сидели у костра?

— С группой исследователей, именуемых себя сталкерами, — тут же откликнулся Игорь.

— Но ты же сказал, что их здесь не было.

— Здесь их не было, а там они были.

— Где «там»? — не поняла Кира.

— Там — это имеется в виду вчера, поэтому там они были, а сейчас, то есть сегодня, их нет, — принялся старательно объяснять Игорь. — Ну или если попроще, там — во вчера — они были вместе с нами, а здесь — сегодня — их с нами нет.

Кира посмотрела на брата:

— Ты чего-нибудь понял?

Тот покачал головой, а заодно еще и пожал плечами:

— Ни бум-бум.

— Вот и я ни бум-бум, — согласилась Кира. — Игорь, ты можешь как-нибудь более доходчиво объяснить для нас, неандертальцев, что тут произошло?

Чувствуя свое превосходство, парень победоносно улыбнулся и кивнул:

— Да легко. Вы слышали про теорию мультивселенных?

— Чего? — выпучил глаза Ник.

— Блин, ну про временной континуум наверняка читали или смотрели? — предпринял еще одну попытку Игорь. — Фильм еще есть такой — «Назад в будущее». А хотя кому я говорю, вы же не олды.

Кира недовольно хмыкнула:

— Ну что ты душный такой⁈ Можно же просто и доходчиво все рассказать, а не строить из себя мегамозг.

— Точно, и без этой твоей фантастики, пожалуйста, — поддержал сестру Ник.

Но Игорь лишь развел руками.

— Простите, а других предположений у меня нет. Либо фантастическая теория происходящего, либо никакой. И не забывайте, я гуманитарий, а не физик-теоретик.

— Хочешь сказать, что мы оказались в разных реальностях? — Кажется, до Киры, наконец, начало доходить, о чем говорит ее парень.

— Если на секунду предположить, что все, что происходит в Шушморе, правда, то мы попали в пересечение временных потоков, ну типа как Роза ветров. И столкнулись с людьми, которые были здесь когда-то очень давно. Ну или еще не побывали здесь, но обязательно будут. Мы посидели, поговорили, а потом поток времени понес нас в одну сторону, а их в другую. Так наши пути и разошлись.

— Ты это серьезно? — поразилась Кира. От такого махрового прагматика как Игорь было очень непривычно слышать подобные сверхъестественные теории.

— Блин, приятель, не взрывай мне мозг, — попросил Ник. — Какие временные потоки? Время она, то есть оно ведь прямое. Есть настоящее, прошлое, будущее — и точка!

Игорь загадочно улыбнулся:

— Все верно, но не нужно забывать про разные реальности. И в этих самых реальностях разное время, вернее, течет оно по-разному. Где-то 15 июня, а где-то уже 20 февраля. А пересекаемся мы абсолютно случайно. И в точках соприкосновения дата может быть вообще другая.

— Ааааа, прекрати, больше не хочу слушать! — картинно выкрикнул Ник и, подхватив рюкзак, направился в сторону реки.

— Ты куда? — окрикнула его Кира.

— К лодочнику Василю, пускай везет нас обратно. А потом в машину и домой. Хватит, попутешествовали. Надоела мне вся эта ваша чертовщина!

В этот самый момент раздалось глухое уханье совы, а следом отчаянный крик. Мужской голос отчаянно звал на помощь.

— Что это было? — всполошилась Кира.

— Филин, наверное, — предположил Ник.

— Нет, я про голос!

— Призрак, который вечно просит о помощи, — улыбнулся брат. — Или, погоди, наверное, это кто-то другой. А тот остался в параллельной реальности. Я ведь прав? — обратился он уже к Игорю.

Но историк, в очередной раз хитро прищурившись, спокойно согласился с байкером. И тут же предложил:

— А пойдемте, проверим. Вдруг я ошибаюсь.

На лице Киры отразился явный испуг. Ее энтузиазм в один миг улетучился, не оставив от былой уверенности и следа.

— Ты серьезно? — уточнил Ник.

— А что, слабо?

Байкер пронзил взглядом соперника, и на его лице возникла хищная ухмылка.

Возражений не последовало. Кира поняла, что убеждать в чем-то двух столкнувшихся рогами баранов бессмысленно. Если уж они решили померяться рогами, значит, они обязательно это сделают, и никакой здравый смысл их не остановит.

— Правду говорят: мужики — это выжившие в детстве мальчишки, — произнесла Кира.

— Да брось, сестренка, что с нами может случиться? — обнял ее Ник. — А всякие лешие и прочие чупокабры наверняка остались во вчерашней реальности. Я правильно уяснил материал, господин лектор?

Игорь поправил очки и на полном серьезе заявил:

— А это ты у них и спросишь!

В низине комаров стало только больше. А еще чавкающая под ногами почва, трухлявые коряги и путающаяся высокая трава.

— Никогда в жизни больше не буду ходить в походы, — недовольно пробурчала себе под нос Кира.

— А Игорь тебя, между прочим, предупреждал, — сказал Ник и смахнул с девичьего плеча огромную мокрицу.

— Не забывайте еще про змей, они здесь очень опасные, — нахмурившись, произнес историк, заставив девушку в буквальном смысле подпрыгнуть на месте.

— Прекрати шутить!

— Он не шутит, а предупреждает, — пояснил Ник.

На одном из замшелых валунов появился небольшой уж — темная спинка, желтые точки на голове. Его глазки устремились в сторону уставших путников. Он показал им раздвоенный язык и быстро исчез в густой траве.

— Видела? — спросил Ник.

Кира кивнула и забралась на выпуклую кочку, а потом ловко перепрыгнула на соседнюю.

— Ни за что в жизни не спущусь вниз, — заявила она.

— Тихо, — внезапно прошипел Игорь и указал куда-то вперед.

Сквозь густые заросли деревьев виднелось что-то грязно-серое и непроницаемое, словно бетонная стена. Игорь очень быстро спустился вниз и, пригнувшись, пробрался к препятствию. Ему хватило пары секунд, чтобы осмотреться и убедиться в отсутствии опасности. Обернувшись, он знаком позвал друзей.

Кира отметила про себя, что ее парень очень быстро поменялся с братом местами, став лидером их маленькой команды.

— Что это? — уточнил Ник.

— Похоже, что палатка или какое-то строение, — ответил историк.

— Похоже на брезент, который используют военные.

— Дай, пожалуйста, нож, — попросил Игорь.

Он ловко избавился от длинных стеблей плюща, проделал дырку в плотной ткани и с лёгкостью разорвал ее, проделав огромную дыру. Наружу вырвался яркий свет, мошкара и ужасный запах гниения.

— Охренеть! — сорвалось с уст Ника.

Его сестра предусмотрительно зажала нос платком.

Прислонив к лицу рукав, Игорь заглянул внутрь и, вынырнув обратно, неутешительно покачал головой.

— Там человеческие останки, — сообщил он.

— Ужас! Ты уверен⁈ — Киру начала бить мелкая дрожь.

Игорь ничего не ответил. Ловко орудуя ножом, он проделал путь слева от преграды, и путники выбрались на поляну, окруженную густой травой.

Место напоминало очередную стоянку, но не временную, а постоянную. Несколько кибиток по периметру, самодельный колодец и тренога с ржавым котелком. Слева от повозки виднелась поросшая травой возвышенность. Но самой ужасной находкой стал еще один мертвец. Он лежал посередине лагеря, и, хотя от одежды его мало что осталось, еще можно было различить длинный плащ и шляпу. При этом обе его руки были направлены вверх, словно он был стрелкой компаса, указывающей правильное направление.

— Жесть, настоящий мертвец, — прошептала Кира. — Сколько же он здесь пролежал?

— Важно не сколько, а для чего, — ответил Игорь. — Видишь, какое странное у него положение тела. Он не просто так лежит.

Ник подошел ближе и хихикнул:

— Очередная шутка Флинта.

— Чего? — не поняла Кира.

— Ну, помните, как в острове сокровищ Стивенсона, когда пираты искали на острове тайник, то увидели скелет, который указывал им направление.

— А ты, оказывается, еще и книги читаешь? — заметил Игорь.

— Не просто читаю, а могу еще и запомнить! Представляешь⁈

На этот раз альфа-самцов растаскивать не пришлось. Они сами мгновенно успокоились, когда глухо заухал филин. Совсем близко — настолько, что могло показаться, что он сидит на соседней ветке и недовольно наблюдает за непрошеными гостями.

Путешественники притихли. А следом послышался протяжный стон. И вновь ближе, чем раньше.

— Он где-то рядом! — крикнул Ник и побежал в противоположную от заброшенного поселения сторону.

Деревья в той части леса были широкие, кряжистые, оплетены вьюнками, отчего создавалось впечатление непреодолимой преграды.

— Не ходи! Может быть, это призрак! — выкрикнула Кира.

— Не переживай, он его не найдет, — успокоил ее Игорь.

Выражение оказалось двусмысленным, а Кира не стала переспрашивать, потому что буквально через секунду послышался встревоженный голос брата.

— Скорее, сюда! Я кое-что нашел!

Освободив высокий металлический столб от зелени, Ник с гордостью продемонстрировал всем удивительной красоты узоры: черточки, палочки, завитки и незнакомые геометрические фигуры были расположены ровными рядами — снизу более крупные, а чуть выше значительно меньше.

— Как вам находка?

— Вандефул! — прошептала Кира.

А вот Игорь ничего не ответил. Вместо разговоров он кинулся в сторону и на расстоянии пяти шагов обнаружил еще один обвитый вьюном металлический столб.

Очистив его наполовину, он с интересом уставился наверх.

— Интересно, а что там? — спросила Кира, указав на огромную лиственную шапку.

— Голова змея, — уверенно заявил Игорь.

Скрестив руки на груди, байкер кивнул, но, конечно, не поверил:

— Прямо змея? А почему не жираф или крокодил?

Но Игорь покачал головой:

— Нет, именно змея!

— Да с чего ты взял? — возмутилась Кира.

— С того, что мы нашли Урочище. Это то самое место, алтарь поклонения богу Ур.

Минутное молчание сделалось напряженным, было видно, что хочется обсудить удивительную находку, но слишком боязно начать. Игорь тем временем перешел к третьему столбу, а затем к четвертому.

— Это точно Урочище? — наконец нашла в себе силы спросить Кира.

Тут в разговор вмешался Ник:

— Кстати, а что такое это ваше Урочище?

Игорь аккуратно провел рукой по шершавому столбу из темного металла и, обернувшись, тихо заговорил:

— Согласно преданиям, здесь покоится один из знаменитых полководцев самого Бату-хана. Вел он свое полчище на град Владимир, но увязли они в Шатурских болотах. Много воинов тогда утонуло, погиб и сам хан. На месте его гибели сложили холм, где и похоронили великого полководца. Но место это выбрали неслучайно: как определили кочевники, здесь находилось кольцо силы. И курган они возвели для того, чтобы их великий повелитель смог вернуться обратно. Позже пришел в эти земли человек со змеиной головой. Звали его Ур Великан или, лучше сказать, Ур Исполин. Но пришел он сюда не просто так. Место силы позвало его шепотом своих мертвецов. И появилось здесь великое Урочище. Собрал вокруг себя Ур местный озерный народец и сказал, что наступит пора, когда время закончится. Тогда вернуться те, кто погиб много веков назад. Станут они под его знамена, и начнется великое завоевание мира.

Дождавшись, пока Игорь замолчит, Кира осторожно спросила:

— Красивая легенда. И где ты ее откопал?

— Где-где, в великой помойке интернета, — протяжно произнес Ник, разведя руки в стороны.

Игорь улыбнулся. Присел на корточки и одним движением провел линию от одного столба до другого. Затем сделал то же самое движение, но уже наперекрест. Трава зашипела и пожухла словно внезапно наступила осенняя пора. Только Кира и Ник смотрели совсем на другое: под зеленым ковром пряталась огромная металлическая пластина, испещренная таинственными узорами.

— Как ты ее нашел? — поразилась Кира.

— Я историк, и перед тем, как отправиться с вами в поход, узнал все о том месте, куда мы едем.

— И про хана тоже? — с сомнением уточнил Ник.

Игорь хитро сощурился:

— Про него в первую очередь.

— И для чего же это Урочище использовалось?

— Я же сказал: для поклонения змеиному богу.

— Да, ты говорил. Прости, запамятовал: а чего он там хотел сделать? Убить время? — ехидно улыбнулся байкер. — Прямо как Алиса в гостях у сумасшедшего шляпника.

Игорь покачал головой и надавил ладонью на одну из пластин, а затем резко повернул ее против часовой стрелки. Потом сместился в сторону и прикоснулся к следующей пластине. Он поворачивал темные металлические части, выстраивая единый рисунок, — огромную змеиную голову, которая состояла из множества тонких линий, окруженных узорами из точек и завитков.

— Охренеть! — прохрипел Ник.

Рисунок поражал своей четкостью. Приняв правильную позицию, линии напоминали змеиный хвост и огромную голову.

— Что это такое? — спросила Кира.

— Дверь.

— Дверь куда?

— В колыбель Ура.

— Какую еще колыбель? — не поняла девушка.

— Где он покоится, дожидаясь конца времен, — объяснил Игорь.

— Ты это сейчас серьезно? — уточнил байкер.

Кира отступила назад и испуганно поежилась:

— Не нравится мне вся эта история. Когда мы ехали сюда, я и не думала, что окажемся в таком… — Она внезапно замолчала.

— Ну что же ты остановилась, давай, договаривай! — потребовал парень.

— Кошмарном месте…

— Нет, ты знала! — не согласился Игорь. — Не могла не знать. И ты намеренно подвергла нас опасности! А теперь пытаешься снять с себя ответственность⁈ Или ты думала, что покопаться в прошлом, — это так, легкая прогулка? А хочешь знать, сколько тайн оно скрывает?

Кира смущенно опустила голову.

— Может, хватит! — вступился за сестру Ник. — Ну нашли мы это ваше древнее Урочище. И что теперь? Чего вы испугались⁈ Или вы и в правду решили, что из могил полезут мертвяки, а наши с вами души проклянут духи предков? Это же все бред!

— А ты хочешь поэкспериментировать? — поинтересовался историк. — Для открытия подземных врат как раз потребуется одна жертва.

— Игорь, прекрати! — возмутилась Кира.

И в этот самый миг за спиной байкера промелькнула тень. Причем произошло это настолько стремительно, что девушка смогла разглядеть лишь темный силуэт, который вырвался из огромных зарослей папоротника и тут же скрылся среди низких ветвистых деревьев.

— Что это было? — вскрикнула Кира.

Брат настороженно закрутил головой. А вот Игорь, напротив, выглядел довольно спокойно, не проявляя особый интерес к происходящему.

Следующая тень мелькнула метрах в пятнадцати справа, потом еще одна, но уже в центре.

— Это человек, точно человек! — закричала девушка.

Ник выставил вперед посох. Облизнул пересохшие губы.

— Вон еще один! И там! Блин, да они как сайгаки!

— Это не сайгаки, а блики, — раздался тихий голос Игоря.

— Кто? — не поняла Кира.

— Блики прошлого.

— Какие на фиг блики⁈ — возмутился Ник.

Следующая тень оказалась не такой четкой. Размазанная фигура всадника на коне возникла вдалеке и растворилась в изумрудных зарослях. По всей видимости, байкер решил поставить жирную точку и изловить неуловимых призраков. Но было еще кое-что, скрывшееся от глаз путников. Менялся и сам лес. Кусты становились выше, голые деревья накинули на себя листву, а из земли вылезли огромные валуны, покрытые густым мхом.

Перехватив посох поудобнее, Ник пробежал несколько метров, развернулся на месте и встал на пути у неуловимых теней. Послышался топот копыт. Огромная тень возникла между сухим деревом и огромными зарослями. Ник размахнулся словно бейсболист. И ударил, когда над ним показалась массивная фигура скакуна с всадником в седле.

Но задумка не вышла! Палка, описав круг, ударилась в землю, а Ник упал в траву и зло чертыхнулся.

Вновь где-то неподалеку заухал филин. И послышался мужской голос, в очередной раз взывающий о помощи.

— Их невозможно изловить, — объяснил Игорь.

— Да с чего ты взял? — Кира приблизилась к парню и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Просто знаю.

Сняв очки, Игорь слегка прищурился, потер покрасневшую от дужки переносицу и улыбнулся.

— Ты изменился. Стал другим.

— Не другим, а прежним, — ответил Игорь и подмигнул подруге. Кире стало не по себе.

Затем ее парень вернулся к полусфере, окруженной шестью змеиными столбами. Обряд был незакончен. Присев на колени, Игорь повернул последнюю пластину в правильном направлении. Рисунок змеиной головы был в самом центре, а в месте открытой пасти имелось углубление, к которому вели тонкие нити крохотных каналов. Подойдя к третьему столбу, Игорь взял в руки небольшую палку, очистил ее от коры и веток — в его руке возникла трость с набалдашником в виде орла. Открутил фигурку. В нижней части показался странного вида ключ. Парень подошел к изображению змеи и вставил ей в рот недостающую деталь — отверстие внешне напоминало раздвоенный язык.

— Я готов, — произнес Игорь.

Кира ощутила как мороз побежал по коже. Она словно смотрела новомодный мистический триллер. Смотрела и не верила, что подобное может произойти на самом деле и именно с ней. В руке ее парня возник длинный, слегка изогнутый нож. Он посмотрел на девушку и послал ей воздушный поцелуй. На его лице возник звериный оскал, а глаза Киры наполнились ужасом.

— Ты вовремя. — Раздался из-за спины незнакомый голос.

Кира и Ник обернулись. Произошло это практически одновременно.

Из полумрака таинственного леса им навстречу шел человек. Пока лишь можно было различить его стройную фигуру и непривычную для данного времени и места одежду. Строгий приталенный костюм, зауженные брюки, а на голове шляпа-котелок. Незнакомец шел медленно, ровным шагом, словно не было под ногами сухих коряг и густой травы.

— Вы кто? — спросила девушка. Голос ее дрогнул и сорвался на хрип.

Незнакомец не ответил, он продолжал идти, но при этом не становился ближе, словно шагал на месте, сливаясь с лучами заходящего за горизонт солнца.

Игорь вышел вперед, покинув священный круг. И радостно произнес:

— Здравствуй, прадед.

Услышав эти слова, Кира поежилась. Ей показалось или к ним действительно из лесного мрака на встречу вышел оживший мертвец, которого звали Иваном Федоровичем Зубовым.