Штурм

Глава 9

Малый десантный корабль стал нашей базой и командным пунктом на берегу в тени заснувшего вулкана. К операции по изоляции «ядра» и его изучению у нас было всё готово. Я, в окружении инженеров лично следил за реализацией нашего плана.

— «Слушатель-1» на позиции. — В тактическом канале послышался сиплый голос оператора дронов — Фон — бешеный. По акустике… командир, вы это должны услышать.

На маленьком голографе крохотной боевой рубки десантного корабля прорезалась полоска спектра и тихий, почти телесный бас — бу-дух… пауза… бу-дух… Сначала — как импровизированный барабан где-то под водой. Потом — стройнее, ритм точнее, паузы короче.

— Троичный счёт, — сухо сказал Баха. — Пакеты по двадцать семь импульсов, между сериями — длинный «вдох». Идёт развёртка. Он или что-то под ним щупает среду.

— Щупает или зовёт кого-то на обед? — буркнула Кира. — У меня ещё килограмм этой икры на броне прилип. Могу поделиться, если надо.

— Тишина, — отрезал я. — «Тень-2», поднимись на сорок метров выше, держи маскировку по магнитке. «Щуп-1», готовь каротаж через микротрещину, но без контакта с куполом, просто нужно проверить, сквозная ли она, понял? Без. Контакта.

— Принято.

Пока «Тень» медленно поднималась в воздух, «Слушатель» принёс вторую новость: на глубине под куполом шёл медленный звуковой фронт, как морская волна, но через камень. Не давление, не газ. Акустика. И в волне — модуляция.

— Чего это он? — спросил я стоящего рядом инженера, который сосредоточенно вглядывался в графики и таблицы.

— Это… — он щёлкнул по экранам. — Псевдослучайная последовательность с периодом одна тысяча двадцать три. Думаю, что это маяк диагностики в режиме «внешняя сеть недоступна». Он нас не видит. Но он слышит внешний мир, планеты и пытается с ним взаимодействовать.

— Нормально говори! — Скривилась Кира, угрожающе нависая над бедным инженером в своем скафандре — Вот честно, иногда хочется тебе в ухо дать!

— Ну он слышит прибой, слышит морских обитателей, которые мимо приплывают, ну и так далее — Поспешно начал пояснять инженер — Среда-то позволяет, тут не космос, акустику камень и вода проводят достаточно хорошо.

— Класс. То есть «ядро» сидит под лавой и стучит в потолок: «Эй, кто-нибудь! Тут темно!» — Кира хмыкнула. — Жалко даже. Почти.

— Жалко у пчёлки, а этот засранец, наверное, уже привык к своей одиночке, — я щёлкнул карту. — По берегу?

— По берегу плохо, — вышел на связь Денис с борта линкора, он контролировал дроны дальней разведки и их операторов — Прилив пошёл быстро. С запада волна несёт серый мусор, похоже на обрывки колоний, как кораллы, только живее. «Шестые» доложили, что этот мусор активно липнет к металлу и композиту. Я бы не подпускал тяжёлую технику к кромке — не дай бог что ни будь заклинит.

— Биоплёнка, свойство местного вида бактерий, существуют колонией, название не определено, — уточнил искин, какого-то хрена влезший в наш разговор. — Рекомендую горячую воду и механическое отшелушивание. Без дополнительного изучение использование химии не рекомендую.

— Спасибо, тебя забыли спросить — Буркнул я, — Общаемся только по делу!

«Тень-2» отчитался: под куполом есть пустота не сферическая, а как плоский эллипсоид с ребром у дна. На одном краю — гряда кривых, будто нервных «кристаллов». Где-то в центре пустоты — вмятинка, как угасший кратер.

— Слепая апертура, — прошептал Баха. — Раньше тут был интерфейс, наружу, в воду. Закупорило лавой. Он слушает через камень, потому и орёт на всю планету.

— «Щуп-1», докладывай.

— «Щуп-1»… мм… «щуп» зашёл в микротрещину на сорок два сантиметра. Температура — плюс сто тридцать. Воздуха нет. Есть газовая смесь: сероводород, водяной пар, следы органики. Беру микропробу налёта… Внимание, реакция! Поверхность… двинулась!

— Отводи! — я дёрнулся к панели. — Отводи немедленно!

Поздно — на экране крошечный цилиндр «щупа» исчез в дрожащей чёрной бахроме, трос натянулся, оборвался, и в акустике, будто слышно было даже костями, прошёл короткий, злой «тик».

— Иммунный ответ, — монотонно проговорил искин. — Локальный. Наблюдаю рост биоактивности в радиусе пятнадцать метров от точки внедрения.

— Отключить всё активное, — я сказал спокойно, хотя в висках стучало. — Полный «немой режим». Отвести «слушателей» на двести. «Тени» — за гряду. Кира, займись делом, стабилизируй периметр. Бери парней и отгони тот мусор, про который Денис говорил, в сторону, или сожгите его нахер!

— Принято, — её голос снова стал стальным.

В отсеке с тактическими экранами тем временем стало тихо. На голографе было видно, что «Тени» ушли, над и возле купола больше не было никакой техники. Ритм под куполом чуть изменился — в нём появились крошечные, едва заметные «сбои», словно кто-то перебирал настройку старого приёмника.

— Он заметил, что что-то было, — прошептал Баха. — Но не понял, что.

— И хорошо, — ответил я. — нам этого не надо. Продолжаем по плану, «щупы» пока подождут, накрываем купол.

Из десантного отсека корабля выполз «фантом» — переделанная грузовая платформа, которая несла на себе серый, как дождевое облако контейнер, внутри — подготовленный Бахой и его командой модуль с метаматериалом. По словам инженеров, он мог многое, даже прикидываться кусочком местной магнитной бури. Его надо было дотащить до кромки купола и распластать по его поверхности, как плащ-невидимку. Теоретически — это был зонт, под которым «ядро» будет полностью экранировано от внешней окружающей среды.

— Будет работать? — невольно повернулся я к инженеру.

— Хрен его знает… — Как-то не уверенно ответил мне индус — По идее должно…

— Теория — это когда всё известно, но ничего не работает, — философски изрёк пилот корабля, до этого молчавший.

— Еще один… Я тебе говорить разрешал? Твое дело баранку крутить! Поймал тишину, и чтобы я тебя не видел и не слышал! — вежливо попросил я, — шутки прибережём на момент эвакуации.

Мы выкатили «фантом» под прикрытием двух «теней». Модуль раскрылся, полотно хлопнул в воздухе и лег на камень; приборы пискнули — фон стал ровнее.

— Врубай аппарат, и сразу все в укрытие, возможно придётся взрывать — распорядился я, положив руку на рычаг взрывателя.

Баха включил модуль, и сразу активное сканирование. Прошла минута, внешне мы не слышали «ядро», хотя собранная буквально на коленке техника сейчас во всех режимах «потрошила» нашего пленника.

— Етить колотить. Работает! — Удивленно воскликнул Баха, но тут же заткнулся, поймав мой возмущенный взгляд

— Сигнал с ядра стабилизировался, — констатировал Искин. — Переход на другой режим диагностики. Пакеты длиннее, модуляция сложнее. И… внимание. Корреляция с внешним событием — шторма в ионосфере. Фаза совпадает с выбросами звезды Живы. Вероятно, «ядро» «слушает» звезду как эталон времени и опорный шум.

— То есть оно не просто стучит. Оно синхронизируется, — Баха потёр переносицу. — Как сеть, которая ждёт, когда включат «интернет».

Я открыл рот, чтобы приказать включить следующую серию тестирования, но искин меня опередил:

— Дополнительная корреляция. В подпороговой модуляции присутствует паттерн, обнаруженный ранее в телеметрии «Скаута-5». Совпадение по маске — девяносто три целых семь десятых процента.

Комната будто уменьшилась. Я не произвольно дёрнул плечом:

— Повтори, умник. Ты сейчас сказал, что он слышал «Скаута», когда тот сканировал планету?

— Да. «Скаут-5» излучал аналогичный подпороговый сигнал. Вероятно «ядро» приняло его отражение через плазму верхних слоёв атмосферы Мидгарда, — произнёс искин. — Тогда мы посчитали это помехами.

— Так братва, у меня уже от всех этих умных слов голова болит — Пока я задумчиво изучал информацию поступившую на мой имплантат, заговорил Заг — Вот честно. Скажите мне простым языком, что происходит и в кого надо завалить.

— Если простым языком — я повернулся к другу — То этот засранец, несмотря на то, что лавой залит, вычислил наших разведчиков на раз, считал полную информацию по «Скауту» и сейчас пытается передать её своим. Благо, что он почти нихрена не может. Валить пока никого не надо, даже взрывать его не будем. Если мы плазмой купол разрушим, он за микросекунды вывалит в свою сеть всё, что успел про нас и эту систему узнать. Наверное… Короче я не уверен, но такой риск есть. Грохнем его потом с помощью генератора сигналов, который инженеры замутили, в конце концов именно для этого мы его и искали. А пока надо выжить из этой ситуации максимум полезного, изучить «ядро».

— Баха, — я повернулся к инженеру, — если это маяк и если он ищет сеть — мы можем дать ему сеть. Фальшивую. Ведь можем же?

— Можем, — протянул инженер, и взгляд у него стал таким, каким он бывает у слесаря перед любимой поломкой. — «Фантом» справится — под купол кинем «пустышку» с задержкой и зеркалом. Дадим «Аваку» иллюзию отклика — пусть думает, что мир ответил. И мы послушаем, что он «расскажет» в ответ.

— Делай — Кивнул я и повернулся к Загу — Вы тоже без дела не сидите. Приступить к постройке нашего защитного купола и начинайте чистить берег, всю органику убрать в радиусе тридцати метров от нашего купола.

Я снова посмотрел на океан. Лёгкая зыбь, серый пар над трещинами, редкие птицы — или то, что тут вместо птиц, — резали воздух клиньями. Имплантат тут же услужливо подсказал мне, что да, это не птицы, а один из видов местных рыб, что таким образом спасаются от хищников, причем сами эти рыбки далеко не безобидны, так как ещё вчера пытались прямо в воздухе сожрать наш дрон. Я поймал себя на том, что всё равно улыбаюсь. Да, эта планета — психушка на воде. Да, под нами — непонятный «мозг» старого врага. Но у нас есть руки, голова и чуть-чуть наглости. Иногда этого хватает.

Через двое суток вулканический остов напоминал собой базу безумного злодея из старинных фильмов. Над местом, где располагалось «ядро» раскинулся лабораторный купол, полностью изготовленный из метаматериала, точно такого же, из которого был сделан модуль «фантома». Множество экспериментов, проведенных за это время, показали, что нам удалось полностью экранировать связь «ядра» с внешним миром. Рядом с лабораторным куполом раскинулись купола поменьше, в которых разместились инженеры и обслуживающий персонал базы. По периметру, как на суще, так и в воде на боевых постах застыли боевые роботы и десантные боты, а в воздухе висели разнообразные дроны. Боты предназначались для срочной эвакуации персонала базы, если что-то пойдёт не так, но пока выступали как стационарные огневые точки. Линкор «Земля» тоже сейчас висел на ближней орбите нашей новой планеты, как раз над куполом, а канониры, в полной боевой готовности сидели на своих постах, готовые в любой момент открыть огонь из всех орудий, как по планете, так и по любому объекту, появившемуся из пустоты космоса.

Я стоял в штурмовом комплексе на гряде, под которой раскинулась база и смотрел вниз. На душе было пусто и грустно, от своей собственной тупости и самонадеянности. Я натворил дел…

Впрочем, сейчас я был совершенно спокоен и почти отрешенно любовался открывшейся моему взору картиной. То и дело на подступах к куполу вспыхивали вспышки плазмы, уничтожая или отгоняя местных обитателей от места проведения исследовательских работ, на боевой пост руководителя охраны базы, который заняла Кира, постоянно сыпались доклады об атаке на периметр. И всё это происходило на фоне хоть и потухшего, но всё же ещё живого вулкана. Пар, сернистый дым и огонь, окружали базу людей. Картина вызывающая смесь странных чувств: тревога, страх, гордость…

— Второй, чего тупишь опять⁈ — На командирском канале слышится возмущенный голос Киры — Сжечь тело! Или ты хочешь, чтобы было как в прошлый раз⁈ Проснись Толян, или я тебя в нарядах сгною!

Я усмехнулся. Да, местные обитатели не дают нам скучать. Сжигать дотла погибших в стычке с роботами хищников нужно обязательно. Командир второго поста и правда затупил. Роботам то всё равно, у них задача уничтожить нападавшего, а о его теле должен позаботиться оператор, вовремя дав нужную команду. Вот они сейчас убили смесь осьминога и медузы, и его ошмётки плавают в воде непозволительно долго. В прошлый раз, когда точно такого же монстра подбили на подходе к острову, на падаль слетелась такая толпа любителей поживиться халявным мясом, что роботам даже пришлось отступить на вторую позицию.

— Принято — В ответ на отповедь, полученную от Киры, прозвучал усталый голос оператора и в районе второго поста красной вспышкой осветилась вода, а потом из глубины вверх ринулся поток пара — Готово! Извини командир, у нас второй был на подходе, думал обоих вместе потом сжечь.

Я не стал слушать, что Кира ответит подчиненному и отключился от канала. От моей подружки простым «извини» оператор не отделается, а слушать как она его разносит за нерадивость у меня желания не было. Вообще, я поднялся сюда чтобы подумать в тишине и спокойствии. Два дня работы принесли нам много информации о нашем пленнике и о планете, на которой мы находились.

Именно «ядро» послужило источником жизни на этой планете. Все организмы, которые сейчас бурно развивались на Мидгарде, несли в своем ДНК код цивилизации «Авак». Не знаю, что произошло, но могу предположить. И это предположение основано на состоянии самого «ядра», которое оказалось сильно повреждено.

Скорее всего, попав на эту планету, ячейка управления тихо и мирно дожидалась своего часа, пока природный катаклизм, не разнес его на части. Это был метеорит, и следы его попадания «ядро» до сих пор не залечило. Шрам, в виде не глубокого кратера до сих пор наблюдается на теле «ядра». Метеорит попал «удачно», повредив не только интерфейс связи, но и что-то ещё, что не позволило ячейки «Авак» взлететь и убраться с этого не гостеприимного места. Потом было извержение, и неподвижный сегмент управления остался тут на вечно.

Метеорит не убил «ядро», но отсёк от него часть. Часть существа, привыкшего адаптироваться к любым условиям и существовать даже в открытом космосе! Планета же имела правильное сочетание химических веществ, воду, подходящую температуру, а также день и ночь. Остатки организма, разлагаясь, умудрились подарить этому миру жизнь, которая сейчас стремительно развивалась. Наши эксперименты показали, что на любой живой организм с поверхности планеты реакция «ядра» была однозначной, оно мирно реагировало на них, но при этом тут же выдавало ряд сигналов, которые иначе как приказ, невозможно было интерпретировать, а вот на людей реакция была иная… «Ядро» немедленно принимало нас за врагов и пыталось выйти на связи с управляющей сетью!

По сути, мы находились в центре зарождающейся «опухоли» цивилизации «Авак», развитие которой пошло не по плану и вышло из-под контроля.

Я молча посмотрел на данные, что выдавал мне имплантат. Буквально час назад инженерная группа и полевой искин выдали нам результат. Мы взяли пробы, расшифровали фрагменты кода, и когда первые строки последовательностей легли на экран, все кто находился в лаборатории застыли от шока.

— Это не просто последовательности, — сказал тогда Баха. Его глаза поблёкли от усталости и возбуждения одновременно. — Это шаблоны, которые можно прочитать как… как инструкции. Не ДНК в нашем понимании, а нечто между биологией и программой. Они управляют формированием структур — клетки читают и исполняют.

Кира, которая сидела рядом, стиснула зубы. Через забрало её скафандра виднелась лишь тень её улыбки — злая, профессиональная.

— Значит, он не просто давал жизнь — он её программировал, — пробормотал Заг. — Это, как если бы культя, оторванная метеоритом, запустила вирус творчества.

— Или как вирус уничтожения, — сказал я. — Между тем ни один наш антибактериальный набор это не решит. Мы в ситуации, где средство лечения — это понимание. А понимание требует времени.

Искин выдал ряд предложений: дочитать паттерны, смоделировать возможные белковые структуры, изолировать код в виртуальной песочнице и попытаться «поговорить» с ядром через имитатор сети. Я кивнул — план с «пустышкой», который мы затеяли раньше, становился центральным элементом следующей фазы. Но теперь к нему добавлялось новое предостережение: ни одна клетка, ни одна проба не покидает купол без полной денатурации, дезактивации и трёх уровней проверки. Ни один инженер, вернувшийся из забора, не должен снимать скафандр за пределами стерильной камеры.

— Карантин, — сказал я просто. — По периметру и внутри. Ни шагу без двух нарядов индикаторной проверки. И никто — вообще никто — не трогает живое без моего разрешения. Все, кто был на поверхности, без разницы, в скафандрах или без них, вся техника, остаются на базе и с космической группой не контактирует. Только связь. Сука! Есть у нас тут даже один идиот, которые местный воздух решили глотнут полной грудью!

Ночь падала на нашу базу как ещё один слой защиты. Внизу купол тихо дышал, и иногда в этой тишине я чётко слышал то самое «бу-дух» — теперь не только как звук, но и как пульс. Выхода нет, по крайней мере у меня, и у тех парней и девчонок, которые по моему приказу ступили на Мидгард. Мы продолжим работу в ритме коротких дежурств, строгих протоколов и бесконечных проб. Надеюсь всё обойдется, а если нет… Мины до сих пор лежат под куполом, заминирована и вся база, а Денис… А Денис должен справиться без меня, и увести линкор от опасности, если всё пойдет по плохому сценарию.