Штурм

Глава 17

Когда мы поняли, что под островом — сеть капсул, а не единичная находка, стало странно тихо. Не потому что никто не говорил — просто тишина давила, становилась плотнее, как влажный воздух перед грозой.

Заг проверил вход, Кира — верхний тоннель, Баха — установку, а я… я стоял возле вскрытой стены и слушал.

Остров менялся. Это ощущалось буквально кожей: что-то в структуре камня поменялось. Раньше поверхность была сухая, шершавая, как вулканический туф. Теперь — тёплая. Пальцы касаешься — а она будто чуть-чуть вибрирует. Незаметно, но стабильно.

— Баха, — позвал я. — Посмотри.

Он подошёл, приложил ладонь к стене. Замер. Прищурился. Кира сунула палец на поверхность выше, на сухой участок. Тот тоже вибрировал.

— Что-то происходит — Выдал инженер, как будто и без его пояснений это было нам не понятно.

Заг тихо выдохнул:

— Поторопились мы, вскрыв стену.

И он был прав.

Вдруг то, что мы принимали за металл пошло рябью. Как будто ветром по воде подуло. Очень медленно. Едва. Мох на потолке качнулся. Пыль ссыпалась с уступа. Мелкие камешки дрогнули.

Заг поднял оружие:

— Командир…

— Вижу, — сказал я, сосредоточившись на показаниях сканеров. Они показывали ноль. Абсолютный ноль. Но вибрация проходила по стенам как пульс — бум… пауза… бум… пауза…

Баха присел, приложил сканер к открытой металлической пластине.

— Командир… — голос у него был тихий, усталый. — Поздравляю. Капсула… похоже активируется.

Вдруг мой имплантат вывел на визор шлема новую информацию, от которой волосы на моей голове встали дыбом. Там было:

СТРУКТУРА: AUX-ГНЕЗДО

СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ (1%)

ПУЛЬС: СТАБ.

ВНЕШНИЙ СИГНАЛ: ИНТЕРПРЕТИРУЕТСЯ

— Что за черт⁈ Как это возможно⁈ — Невольно вырвалось у меня.

— Что значит «интерпретируется»? — спросила Кира.

— Это значит, — Баха провёл рукой по шлему, — что капсула слышит нас. Не буквально. Но она пытается распознать любой внешней раздражитель как команду.

— И какая команда? — спросил Заг.

— Не знаю, — сказал Баха. — Может что-то хочет выйти наружу.

Меня пробило холодом.

— И что внутри? — спросил я.

— Не знаю, — повторил Баха. — Личинка. Узел. Сегмент биокора. Или даже… эмбрион.

Кира тихо пробормотала:

— Нам пипец, да?

Камень завибрировал. Мох дрожал. Кира подняла излучатель. Баха побледнел.

— Это в глубине.

Я посмотрел на трещину, уходящую вверх. На стену. На камень. На вибрацию, что шла, будто сердце острова билось сильнее. Требовалось принимать решение, срочно!

— Все к выходу!

Никто не спорил, все мгновенно выполнили команду. Когда звучание из глубины усилилось, мы начали отходить к верхнему тоннелю. Остров буквально «дышал» под ногами — не сильно, но достаточно, чтобы каждый шаг ощущался, будто идёшь по мембране, а не по камню. У самого подъёма Заг подошёл ко мне:

— Командир, я не хочу этого говорить, но… надо бы убрать тебя с передовой позиции. И вообще, нужно полностью отключить твой скафандр!

— Причина? — спросил я, чувствуя, что он прав, но не желая признавать.

— Я думаю всё это на тебе завязано. Ты просканировал капсулу сканерами своего скафандра, и она отреагировала. А ты у нас вообще самый громкий.

Он показал на мои показатели на сети: импульсы скафандра, усиленный интерфейс, командный канал…

— Если капсула ловит сигналы… она меня, Баху или Киру может и не заметить. А тебя — уже засекла.

Баха остановился и задумчиво посмотрел в сторону капсулы:

— Он прав. Капсула скорее всего реагирует как интерфейс. Она может считывать импульсы. Командир — единственный, у кого есть полный набор командных протоколов. Это только теория конечно, и тем не менее я с Загом согласен, не нужно рисковать. Давай оставим твой штурмовой комплекс возле этой фигни, пусть она с ним развлекается, а мы по-тихому смотаемся отсюда нафиг!

— Чёрт! — Выругался я — Хорошо. Возвращаемся!

Мы быстро вернулись назад. Я выключил контур питания скафандра, и покинул штурмовой комплекс, оставшись только в служебном комбинезоне. Ручной излучатель занял свое место на моем поясе, туда же перекочевала и аптечка с виброножом. Сейчас я чествовал себя практически голым.

Зря я вернулся и снял скафандр. Очень зря.

Когда я заканчивал перевешивать оборудование, стена рядом с капсулой… подалась. Не сильно, не резко — как будто мембрана дала обратную волну. Камень треснул. Очень тихо. Но достаточно, чтобы я инстинктивно обернулся. Металлическая поверхность под слоем лавы… вспыхнула. Еле-еле.

Я сделал шаг назад. Но поздно. Край мембраны, тот самый, что мы едва видели под камнем, вздрогнул, пузырьком выгнулся наружу и… прилип к моей перчатке. Не ударил. Не схватил. Просто коснулся.

И имплантат среагировал.

С-ЦАК!

Заряд прошёл от моей ладони в мембрану, как электростатический разряд.

«ОПЕРАТОР ОБНАРУЖЕН».

Я успел выдохнуть:

— Чёрт…

И в эту секунду мембрана разошлась, как ртуть, и втянула меня внутрь. Не резко. Не больно. А как будто меня приняли в мягкий слой, как человек падает в воду — сопротивление есть, но оно не ломает.

Я увидел, как Кира разворачивается. Заг тянет руку. Баха кричит что-то.

И меня затянуло. Внутрь капсулы.

Там не было света. Но и тьмы не было. Просто… ровное серое пространство, как будто я стою внутри пузыря. Имплантат сходил с ума, системы не понимали, где вверх, где низ. Окружающая среда — вязкая, но не жидкая. Сопротивление — минимальное. И вдруг передо мной возникло нечто. Не объект. Не существо. А узор. Тёмный, мерцающий, как биологический интерфейс… живой. Он сложился передо мной, как будто капсула рисовала мысль.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ.

КЛАСС: ОПЕРАТОР-ПОЛЕВОЙ.

РАНГ: ПОЛНЫЙ ДОСТУП НЕ ПРЕДОСТАВЛЕН.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ: АДАПТАЦИЯ.

Я попытался отступить — но мембрана держала меня крепко.

— Не надо, — сказал я вслух. — Не надо адаптации.

Но капсула слушала не голос. Она слушала передатчик имплантата. А я в это время попытался выйти на связь со стоящим неподалеку штурмовым комплексом и дистанционно привести его в боевое положение. Капсула восприняла это как согласие.

АДАПТАЦИЯ ЗАПУЩЕНА.

И мембрана… обняла мое тело. Тонким слоем, как второй кожный покров. Сначала я почувствовал тепло. Потом вибрацию. Потом… синхронизацию.

СИМБИОЗ АКТИВЕН.

БИОСКАФАНДР: РЕЖИМ ПОЛЕВОЙ.

ОЖИДАНИЕ НОСИТЕЛЯ.

— Какой к чёрту носитель⁈ Я его носить не со… — пробормотал я, собираясь сказать, что носить на себе ничего не собираюсь, но договорить не успел.

Капсула ответила. Как будто кто-то лёгкой ладонью коснулся моей шеи сзади. Странное ощущение охватило меня. Перед глазами возникла знакомая сетка датчиков как на визоре штурмового комплекса, только слегка необычная, и с кучей непонятных мне символов, напоминающих узор, что я недавно видел. Визор был чище, прозрачнее. Обзор — шире. Дышать стало легче. Потом мембрана отпустила, я вышел наружу. Не выпал — шагнул.

Кира вскрикнула и вскинула излучатель, нацелив его на меня. Заг замер. Баха просто смотрел.

— Командир… — прошептал он. — Что с тобой⁈

Я посмотрел на руки. Они были затянуты в перчатки. Серая поверхность, точно такая же, как и на капсуле. Этим же материалом было покрыто и всё остальное тело. Биметаллическая поверхность, живая. Костюм, который сейчас был на мне буквально дышал. И реагировал на мою мысль. Что это на мне⁈ Ответ пришел мгновенно: «Биоскафандр АВАК. Симбиотического типа.» И теперь он был со мной. И избавиться от него будет невозможно!

Я стоял, чувствуя, как новый слой — не одежда, не броня, не кожа — двигается в такт моему дыханию. Как будто не я управлял им, а мы договорились дышать вместе.

Кира смотрела так, будто в любой момент готова была нажать спуск. Заг тоже выглядел так, будто оценивает — что делать, если мне придётся прострелить голову. А Баха… Баха был единственным, кто смотрел не на меня, а на сам материал.

Он шагнул ближе.

— Командир… дай руку.

— Назад идиот! — Закричала Кира, но было уже поздно, инженер уже стоял рядом со мной.

Я протянул ему руку. Он дотронулся — и резко отдёрнул пальцы.

— Тёплый… — прошептал он. — Живой…

— Он реагирует? — спросил Заг.

— На всё, — ответил Баха. — На тепло, на звук… и… на частоту дыхания. Он дублирует её.

Я глубоко вдохнул. Материал на груди слегка расширился. Заг тихо выругался.

— Так. Опустили оружие! Со мной всё в порядке. Относительно… По крайней мере жрать я вас не собираюсь. Всем тихо, дайте одуплится немного — наконец сказал я, пытаясь собрать мысли в кучу — Не отвлекайте пока.

Я чувствовал биоскафандр как собственное тело. Не как броню. Не как инструмент. Как будто это была часть меня, просто ранее спящая. На месте стандартного визора — гибкая полупрозрачная мембрана. Без шлема. Она сама облегала голову, оставляя лицо открытым… но при этом я видел данные так же ясно, как через визор своего старого боевого комплекса. Обзор — почти круговой. Слепых зон — нет. Фокус менялся мгновенно: я смотрел на пылинку — видел структуру; я смотрел вдаль — получал тепловой контур берега.

Материал дублировал работу лёгких. Если я резко вдохнул — он слегка затягивался вокруг рёбер, словно проверяя, справится ли. И я понял: если воздух станет ядовитым — он сам его отфильтрует. Не механикой, а биологическим изменением структуры.

Когда я напряг руку — биоскафандр давал микросекундную подушку усилия, как экзокостюм, только мягкий и тихий. Никакого металлического скрипа, никаких сервоприводов. Только ощущение, будто рядом оказался второй набор мышц.

На моём плече внезапно выступил маленький шип. Точный. Ровный. Я даже не подумал о защите — просто услышал, как в дальнем тоннеле камень шуршит. Скафандр сам это сделал. На конце шипа наливалась яркая красная точка, огонь, похожий на тот, что несли развитые биотехноиды. Очевидно оружие дальнего радиуса действия.

— Он реагирует на угрозы, — сказал я, мысленно заставляя скафандр убрать оружие, и он меня мгновенно послушал.

Кира отступила на шаг. Вид у неё был растерянный. Моя подруга не понимала, что делать. У неё реакция была странная. Она не боялась. Она… злилась.

— Ты три минуты назад был нормальный человек, а теперь ходишь как боевая амёба в обтяжке! — бросила она. — Почему именно ты? Почему не Баха или Заг?

— Эй, полегче! — Возмутился инженер, Заг же просто криво усмехнулся. Он привык к выкидонам Киры.

Я пожал плечами:

— Потому что я дурак, послушал вас, да ещё и подошёл слишком близко.

— Как эту штуку с тебя теперь содрать⁈ — Кира не успокаивалась — Ты бы видел себя со стороны Найденов, чупокабра какая-то! Я в таком виде с тобой трахаться и даже находится в одной комнате ночью отказываюсь! Если не снимешь, ищи себе другую подружку!

— Снять? — Я, на мгновение задумался, а потом мысленно приказал новому скафандру покинуть моё тело. Ничего не произошло, симбиот не отреагировал на команду.

Я разозлился. На себя, на Баху с Загом. На всю эту абсурдную ситуацию. Права Кира, такое только со мной могло произойти, я просто притягиваю неприятности! Я командир линкора, под моим началом тысячи людей, готовых выполнить любой мой приказ, а в эту тупую ловушку, расставленную «Авак» попал именно я! Мне что, теперь так всю жизнь ходить⁈ Да меня свои же пристрелят. Я бы сам так и сделал, даже не задумываясь. Залп из двух орудий в упор, и я останусь лежать на полу расщелины кучкой удобрений! Есть тут хоть какая-то инструкция, как этой штукой управлять⁈

Скафандр реагировал на мои эмоции. Шип на плече снова вырос, налившись огнём, и нацелился сначала на Баху, а потом на Зага, затем исчез. При мысли о том, что в меня сейчас будут стрелять, структура скафандра мгновенно стала плотной и прочной, превратившись буквально в скорлупу. Мембрана, покрывающая голову, перестала быть прозрачной, теперь я видел окружающее пространство только через имплантат. Когда я подумал об инструкции, на меня обрушился поток информации…

— Командир, ты там ещё⁈ — Я выпал из реальности на несколько минут и в себя меня привел голос Зага. — Если сейчас не ответишь, я открываю огонь!

— Отключить полевой режим! Перевести скафандр в режим ожидания! — наконец дал я мысленную команду.

В этот раз симбиот отреагировал как надо. Покрывающая моё тело скорлупа стала снова подвижной, а потом волной потекла по телу вверх, как густой кисель. Мембрана окутывающая голову исчезла. Симбиот собрался в комок на моей шее, за затылком, а потом попросту исчез! Я невольно провел рукой по тому месту, где он только что был. Ничего! Только… Только шея стала немного шире, как у борца. Учитывая, что я и так был парнем не слабым, с атлетической фигурой, это должно быть вообще не заметно. При этом я не ощущал никакого дискомфорта или присутствия чего-то чужеродного.

— Офигеть! — Отреагировала Кира, опуская излучатель.

— Это… Это просто прекрасно! — Глаза Бахи горели фанатичным блеском и восторгом. — Это как наши имплантаты в голове, только в его тело имплантировали биологический боевой комплекс!

— Теперь он точно заражён — Один Заг оставался мрачен, и его орудие смотрело мне прямо в грудь. — Мой штурмовой комплекс идентифицирует его как бойца «Авак», только тип определить не может…

— Мой тоже — Призналась Кира, недобро покосившись на десантника — Но всё же это Найденов, ты сам это видишь. Опусти орудие, тут надо вначале как следует разобраться, прежде чем что-то предпринимать.

Заг смотрел на меня хмуро, оценивающе. Не как на командира. Как на неизвестный объект, способный в любой момент стать угрозой. Он сказал тихо:

— Командир, если что-то пойдёт не так…

— Знаю, — ответил я. — Стреляй первым.

Он кивнул. Без улыбки.

— А теперь всё же предлагаю убраться отсюда — продолжил я — Разбираться будем в убежище. Свой штурмовой комплекс…- я посмотрел на Зага, и криво усмехнулся, заметив, как напрягся мой друг — Я пока тут оставлю. Не знаю, как он отреагирует на нового меня.

Я шел первым, как под конвоем, неприятные ощущения, я вам скажу. Я прям кожей чувствовал, как ствол орудия Зага целится мне в спину. Опознавание «свой-чужой» больше не работало, для оружия землян я больше своим не был. Я прекрасно понимал Зага, поэтому шел молча, не делая ему замечаний. Он сейчас имел самую трезвую голову, из всех троих моих напарников, и это было правильно. С Кирой всё понятно, она не может меня воспринимать как врага по причине нашей с ней многолетней связи, я бы даже сказал любви, хотя это слово никто из нас ни разу не произносил. Баха… Он был единственным, кто был искренне… восторженным. Он рассматривал скафандр АВАК, как священный артефакт и не видел в нём угрозы. Так что Заг оставался в нашей компании самым благоразумным, хотя и считал меня своим другом, и мы ни раз спасали друг другу жизнь.

Это случилось почти сразу. Когда мы уже подходили к берегу и уже слышали прибой, где-то выше, в расщелине, прошёл знакомый звук: шлррр… шлррр… Тот самый. Тонкий. Как мокрая плоская масса, скользящая по камню. Я развернулся туда. Биоскафандр мгновенно отреагировал, я снова оказался закован в гибкую броню, тело само слегка подалось вперёд — как будто он хотел защитить меня. Из трещины выползла тонкая полоска — аваковский «щуп». Щупальце биотехноида! Он завис, почувствовав нас. Вернее — меня. И произошло невероятное: он не бросился в атаку! Наоборот — отступил. Медленно. Робко. Не бежал в панике, как от черного корабля, а именно отступал, как будто впервые испытывал настороженность. Шорох исчез.

Заг выдохнул у меня за спиной:

— Охренеть! Командир… мне кажется, оно тебя… испугалось!

— Не испугался, — поправил Баха. — Он его узнал. Ты для него… как крупный узел сети. Высшее звено. Может даже… хозяин.

— Только этого нам не хватало, — процедила Кира. — Теперь ты ещё и местный чертов предводитель слизней…

Но в голосе у неё не было злобы. Больше — попытка спрятать страх под привычным сарказмом. Я же молчал, тупо рассматривал данные, которые светились на моём новом визоре, и тихо выпадал в осадок.

НАЙДЕН БИОТЕХНОИД КЛАССА ПОЛЕВОЙ БОЕЦ.

ЦИКЛ РАЗВИТИЯ 2.

РЕЖИМ РАБОТЫ: ПАТРУЛИРОВАНИЕ

КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.

ПОДЧИНЕНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО

ОЖИДАНИЕ КОМАНДЫ ОПЕРАТОРА.

— Удивительно, но ты в этот раз оказалась права женщина — Наконец ответил я — Этот слизень признал меня своим командиром. В нашей команде пополнение!