Штурм

Глава 19

Мы шли молча. Даже Кира больше не язвила — и это пугало меня сильнее любого биотехноида. Когда она молчит, значит ситуация действительно трындец. Заг же выглядит как скала, но он явно нервничает. Я настолько хорошо знаю своего друга, что могу различить малейшие изменения его настроения, даже просто взглянув на него. Баха… А вот Баха меня пугает: глаза бешеные, дыхание сбилось, с виду на маньяка больше смахивает, чем на инженера. А я… я ощущал, как симбиот под кожей мягко пульсирует, задаёт ритм шагов, дыхания, даже мысли. Он не контролировал меня. Нет. Но… направлял.

Остров будто ждал. Стоило нам сделать первые двадцать шагов в сторону расщелины, как в воздухе проступил едва слышный резонанс. Не звук — волна. Как будто огромная труба глубоко под землёй выдохнула разом.

— Чувствуете? — прошептала Кира.

— Да, — ответил я. — Это ядро.

— Оно зовёт? — уточнил Баха, и в его голосе было больше благоговения, чем страха.

— Нет, — сказал я.

Но визор показал другое:

ЯДРО: ПРЕДОПРОС ОПЕРАТОРА

СТАТУС: ПОЛУПРОБУЖДЕНИЕ

СЕТЕВАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 61%

ПОПЫТКА СВЯЗИ: ЗАПРОС

ТРЕБУЕТСЯ ОТВЕТ

Автоматически симбиот попытался открыть канал. Я резко остановился. Внутри головы защёлкнуло — словно дверца, которую симбиот пытался открыть самовольно. Он будто удивился моему сопротивлению.

— Не смей, — прошептал я. — Я сам решаю.

Симбиот… послушался. Но он колебался перед этим, я это чувствовал! И это было до ужаса страшно: он мог осознанно подчиняться или осознанно не подчиняться. Он понимал.

Мы вошли в туннель. Камни вокруг больше не были просто камнями — я ощущал в них сеть: тонкие, как капилляры, каналы старых связей, отсыревших, умерших. Нити, по которым когда-то шла энергия. Сейчас они были как сухожилия мертвого зверя.

Заг шагал рядом, не отводя от меня оружия. Смешная, нелепая, дикая картина, но правильная.

— Командир, — тихо сказал он. — Ты держишь себя? Или уже нет?

— Держу, — ответил я. — Пока.

— «Пока» — плохое слово, — отрезала Кира.

— «Пока» — честное слово, — ответил я.

Она промолчала.

Мы углублялись всё дальше и вскоре миновали коридор с капсулой, что «подарила» мне биоскафандр. Теперь я знал, вокруг таких капсул много. Их создало ядро, в надежде выжить и получить, или вырастить подходящего оператора, который успеет ему помочь до своей гибели. Защитная реакция, как и у любого другого живого организма, оказавшегося на краю гибели. Здесь уже не пахло морем. Пахло влажным теплом и… чем-то знакомым. Симбиот тут же отреагировал на мои мысли. Запах биоактивной материи. Органики, работающей на грани разложения и регенерации. Пахло родиной этих тварей. Ядром. Сеть снова ожила:

ЯДРО: АКТИВАЦИЯ ВЗГЛЯДОВОЙ ТОЧКИ

ПОПЫТКА ПРОЕКЦИИ

ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА

Перед глазами вспыхнуло нечто похожее на сон. Только я стоял на ногах, глаза открыты, всё вокруг было видно — и одновременно поверх реальности появилась картинка:

Колоссальная структура. Сферическая. Переливчатая. Внутри — тысячи светящихся линий, как нервная ткань. Но половина этой сферы была тёмной. Сожжённой. Треснувшей. Как будто кто-то ударил по ядру всем, что у него было. Я слышал сердцебиение. Не своё. Её. Ядра. Ту-дум…… пауза… Ту-дум. Слабее. Сеть прошептала:

ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОР

ТРЕБУЕТСЯ…

Я оборвал канал.

— Так, — сказал я. — У нас проблема.

— Да ладно⁈ — Кира взвилась. — А я думала, мы на пикник идём.

— Серьёзно, — продолжил я, игнорируя. — Ядро не атакует. Оно… сломано. И если оно умрёт — всё вокруг может дестабилизироваться. Магистр, стражи… вся структура острова. Неизвестно, что будет.

— Ты хочешь его починить? — недоверчиво спросил Заг.

— Нет! — почти выкрикнул я. — Я не хочу. Но… сеть считает меня оператором. И без меня оно реально умрёт. И тогда всё, что здесь живёт, пойдёт вразнос.

— Или наоборот, — вмешался Баха. — Может, оно перестанет быть угрозой.

Я взглянул на него.

— Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне рискнуть тем, что армия «Авак» перейдёт в неконтролируемый режим? Нас тогда просто сожрут, независимо от того, чей я «главный».

Инженер замолчал.

Через полчаса ходьбы по извилистым коридорам расщелины, по узким пещерам и подземным лабиринтам острова, мы вышли в огромный зал. Меня вел симбиот, если бы не он, мы бы давно заблудились. Он уверенно направлял меня и указывал направление движения, безошибочно выбирая верный путь среди множества вариантов.

Зал был как сердце пещеры. Огромная, идеально круглая полость. И в центре — платформа из переплетённых органических структур, похожих на корни и кости одновременно. На нём — ядро. Сферическое, пульсирующее, но тусклое, как уголь после дождя. На поверхности — трещины. Из них сочился чёрный, вязкий гель. Впервые мы видели ядро АВАК вживую, а не его изображение на сканерах. То, которое мы убили до этого, нам пришлось взрывать. Но то ядро было почти целым, оно тоже было повреждено, но лишилось только связи с внешним миром, а этому досталось от души. Как оно до сих пор оставалось живо для меня было загадкой. Давно должно было загнуться, но сделать это почему-то решило именно сейчас. Хотя нет… Я знал почему оно решило сдохнуть именно сейчас. Последние крохи энергии ядро потратило на активацию оператора… Меня. Оно рискнуло, и сейчас ждет от меня решения своей участи. Сеть вздрогнула:

ОПЕРАТОР ПРИБЫЛ

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ

— Охренеть… — прошептала Кира.

Даже Заг на секунду опустил оружие.

Баха подошёл ближе — но не касался.

— Это… — он сглотнул. — Это произведение инженерного гения. Это и биология, и квантовая структура, и живая материя… Командир, если ты получишь доступ к этому — ты сможешь управлять всем, что связано с «Авак». Вообще всем. Их кораблями, станциями, флотами…

— Я не хочу управлять флотами «Авак», — сказал я холодно. — Я хочу просто выжить.

И тут сеть изменила тон:

ГИБЕЛЬ ЯДРА: ВСЕ БОЕВЫЕ ФОРМЫ УЛЬЯ — АТАКА И УНИЧТОЖЕНИЕ ПРОТИВНИКА

ЗОНА ДЕЙСТВИЯ: 142 КМ

СТАТУС: НЕОТМЕНИМО

ТРЕБУЕТСЯ ОПЕРАТОРСКОЕ РЕШЕНИЕ

Мы замерли. Я уже на автомате продублировал сообщение членам отряда.

Кира медленно повернулась ко мне:

— Найдёнов… это, блядь, шутка?

— Нет, — сказал я, чувствуя, как в груди всё сжимается. — Это программа на случай смерти ядра.

Заг выдохнул:

— То есть если ты ничего не сделаешь… нас просто на части порвут?

— Да.

— А если ты сделаешь? — спросил Баха.

Я посмотрел на ядро. Оно дышало еле-еле, как старик на смертном одре. Я знал ответ на вопрос инженера, симбиот подсказывал, но было такое чувство, что я знал это всегда.

— Если я сделаю… оно запустится. И сеть признает меня полноценным оператором. Полным. Третьего ранга. То есть… я стану частью неё.

Тишина.

Кира прошептала:

— Ну что, командир… готов стать царём всех слизней?

Я закрыл глаза. Сеть ждала. Ждала моего приказа. И я понял: Шататься между «хочу» и «не хочу» больше нельзя. Иначе нас просто убьют. Оператора породило ядро, оно же может признать меня недееспособным и аннулировать мои полномочия. Оно может… На создание капсул оно потратило почти все свои силы. Многолетнее отсутствие связи с основным сегментом сети активировало программу которую можно попросту интерпретировать как «выживание вида», и эта программа дала ядру особые полномочия, которых у других сегментов управления обычно нет. Случай уникальный можно сказать… Создание оператора, контроль над его адекватностью и готовностью продолжить род, передача своих функций этому оператору, а в случае необходимости — уничтожение бракованного изделия… Я подошёл к ядру. И сказал:

— Показывай. Как тебя перезапустить.

Сеть ожила, как взрыв. И всё только начиналось. Я думал, что сеть покажет мне схему. Или инструкцию. Или, на худой конец, какой-нибудь биокод, как это делали инженерные узлы «Авак». Но нет. Вместо этого — меня ударило видением. Не картинкой. Не данными. А ощущением, будто меня взяли за голову и окунули в чужое сознание.

Перед глазами — тьма. Под ногами — что-то вязкое, тёплое. В ушах — не рёв и не стук. Да и ушей нет. Есть… сигналы. Ритмы. По краям тьмы проявились нити. Тысячи. Они тянулись к ядру, как нервы. Половина светилась мягким полем, другая — была мертва. Холодная. Обугленная.

— Что с тобой случилось? — Невольно произнёс я, и немедленно получил ответ.

Ядро нашло неразвитую «опухоль» на этой планете. Прихода биотехноидов пришлось ждать не долго, всего сто пятьдесят девять лет, а потом ядро, действуя по заложенной в него программе, решило взять под контроль процесс. Не получилось. Атака противника, биотехноид в котором передвигалось ядро вступил в бой, и почти выиграл, но «охотник» уже погибая сумел подобрать код уничтожения охраны, досталось и ядру. Поврежденная ячейка управления перешла в режим ожидания, а когда начала иссекать энергия и время ожидания вышло, приняло решение действовать. Кстати «охотник» до сих пор лежит неподалеку от своей жертвы, и время от времени тоже подает сигнал тревоги, призывая своих собратьев закончить начатое. Слабый сигнал, но тем не менее он тоже был одним из стимулов создания оператора. Малые биоформы не в состоянии уничтожить источник, а на выпуск больших у ядра нет сил, и опасность прихода к врагу подкрепления растет с геометрической прогрессией.

— Кто такие «охотники»? — Спросил я.

СТАРЫЙ ВРАГ!

Ответ ударил в голову как бейсбольная бита, и я едва не лишился сознания, от ненависти и ярости, что были вложены в эти два слова. Так, с этим потом разберемся, у ядра уже кончается терпение, а значить наши жизни висят на волоске. Я протянул руку — и сеть приняла это за команду. Выдвинулась вспышка данных:

ОТКРЫТ ДОСТУП: РЕЖИМ РЕАНИМАЦИИ ЯДРА

ТРЕБУЕТСЯ: ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ОПЕРАТОРА

СТАТУС: ВЫСОКИЙ РИСК

ПОБОЧНЫЕ ЭФФЕКТЫ: НЕОПРЕДЕЛЕНЫ

Я почувствовал на плече руку. Настоящую, человеческую. Кира.

— Э-э… Найдёнов… ты застыл. Ты вообще здесь? — её голос был на грани паники.

Я моргнул. Мир вернулся — пещера, ядро, Кира с распухшими от напряжения глазами, Заг навёл ствол чуть выше, чем нужно, Баха вообще не дышал.

— Я здесь, — ответил я сипло. — Пока.

— «Пока» опять! — прошипела Кира. — Перестань меня пугать!

Но в её голосе — страх. Реальный. Не сарказм. И злость — это она маскирует страх.

Я прикоснулся к ядру. Оно было… тёплым. И слабым. Видно было, как под поверхностью шевелятся структуры. Как будто внутри — целый организм.

И сеть сразу рванула в ответ:

ОПЕРАТОР: ИНИЦИАЦИЯ СТАБИЛИЗАЦИИ

ПРОЦЕСС: 0.7%

Тело прошило электричеством. Симбиот затрясся волной. Кира резко отдёрнула руку от моей.

— Ты что сделал⁈

— Я… ничего, — прохрипел я. — Я только прикоснулся.

Баха закивал:

— Сеть привязана к биометрии оператора. Она реагирует на контакт, как ключ в замке. Это предустановленная процедура. Он — интерфейс. Он — триггер.

— Я — человек, а не триггер! — рявкнул я.

Но ядро не думало останавливаться.

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: 4.1%

ТРЕБУЕТСЯ: УСИЛЕННЫЙ СИНХРОН-КАНАЛ

ПОДСОЕДИНЕНИЕ ОПЕРАТОРА: НЕ ДОСТАТОЧНО, БЛОКИРОВКА ДАННЫХ БИОИМПЛАНТАТА

ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНЫЙ ДОСТУП

— Стоп. Стоп-стоп-СТОП! — выкрикнул я.

И сеть послушалась. Остановилась. Замерла, словно на паузе.

Кира фыркнула:

— Я так понимаю, она только тебя и слушает?

— Да, — сказал я. — И это проблема. Оно хочет полный доступ к моим имплантатам.

Заг медленно поднял ствол.

— Скажи только слово, командир. Там столько данных, что проще разнести тебе голову, а нам сдохнуть. Там координаты Земли и схемы портальной установки!

Я кивнул. Он прав. Это красная линия.

— Она не получит доступ, — сказал я твёрдо. — Я запрещаю.

Сетка выдала:

КОМАНДА ПРИНЯТА

ДОСТУП К ПОБОЧНЫМ ФОРМАМ: ЗАБЛОКИРОВАН

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: ПРИОСТАНОВЛЕН

— Я не дам тебе лезть ко мне в голову!

Платформа под ядром вдруг вздрогнула. Сеть взорвалась импульсом:

ВНИМАНИЕ!

СТАТУС ЯДРА: ПАДЕНИЕ

ОСТАЛОСЬ ДО ПОЛНОЙ ДЕГРАДАЦИИ: 0.9 ЦИКЛА

ТРЕБУЕТСЯ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ОПЕРАТОРА

— Бегите. Быстро! Может успеете ещё уйти — выдохнул я — к обломкам черного корабля, туда биотехномды не сунутся. Батарей конечно на долго не хватит… Но шансов выжить там всё равно больше, чем здесь. Может «Земля» успеет… Заберите батареи из моего комплекса.

— Мы тебя не бросим. — За всех ответил Заг, он мрачно и решительно смотрел на меня — Эту штуку легко сжечь плазмой, так что попробуй. Мы успеем её спалить, если что-то пойдёт не так. Но… если и ты станешь частью этой хренотени — я тебя сам застрелю. И Кира поможет. Правильно же, Кира?

— Да.

Я усмехнулся. Горько.

— Хорошие у меня друзья.

— Мы просто реалисты, — пожала плечами Кира. — Но, знаешь… Я в тебя верю Найденов! Иногда ты делаешь правильные вещи. Даже когда сам не хочешь.

Я сделал вдох. Длинный. Глубокий. Сеть ждала. Я понимал: Если я сейчас подключусь полностью — я смогу стабилизировать ядро. Если нет — мы погибнем все. Я приложил обе ладони к ядру.

— Ладно… — прошептал я. — Открываю канал. Но… на моих условиях.

Я молниеносно стер все данные с имплантата Содружества, а второй, свой старый, полученный мною ещё до службы в штрафной бригаде — заблокировал. Из множества вариантов, предложенных мне ядром для решение проблемы, я выбрал горящее красным, самое опасное — «замена»… И сеть взревела.

АКТИВАЦИЯ ОПЕРАТОРСКОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ

РАЗРЕШЕНИЕ: ПОЛНЫЙ ДОСТУП (⅓)

ПРОЦЕСС: НАЧАТ

Мне в голову хлынул свет. Боль. Миллионы сигналов. Я рухнул на колени, но руки не убрал — симбиот вдавил ладони в поверхность ядра, будто боялся, что я отступлю. И в эту секунду……я увидел всех. Всех 214 биоформ вокруг. И Магистра. И сеть за пределами острова — слабые, затухающие импульсы вдали. И ещё одно. Неожиданное. Страшное. Привлекательное. Пустые слоты. Свободные. Вместо одного ядра — место для двенадцати. Именно столько капсул породило умирающее ядро. И одно место — идеально подходило под структуру человека. Я почувствовал, как что-то тянет меня дальше. Глубже. В центр. И понял — если сделаю ещё один шаг… если соглашусь… назад пути не будет. Я выдохнул сквозь зубы:

— Чёрт… нет. Не хочу.

Но было поздно. Сеть взвыла. Я вскрикнул. Свет обжёг. И мир взорвался.

ПРОЦЕСС СТАБИЛИЗАЦИИ: 37%

42%

58%

71%

Грохнуло. Камни осыпались. Кира закричала что-то, но я не слышал. Только сеть.

82%

91%

95%

И — тишина.

ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЁН

ЯДРО СТАБИЛИЗИРОВАНО ЗАМЕНА ПРОИЗВЕДЕНА

СЕТЬ: ОПЕРАТОР ПОДТВЕРЖДЁН (⅔)

Я оторвал руки. Пошатнулся. И упал бы, если бы Заг не поймал за плечи. Передо мной угасало ядро. Оно умерло, передав мне свои полномочия.

— Командир?..

Я тяжело дышал. Симбиот притих. Сеть — тоже. В голове — только гул.

— Я… в порядке, — сказал я. — Вроде.

Кира присела рядом, рассматривая меня так, будто проверяет, не выросли ли у меня щупальца.

— Ну? Ты теперь… кто?

Я поднял взгляд. И понял, что визор выдаёт новый статус:

ОПЕРАТОР УПРАВЛЕНИЯ АВАК

ДОСТУП: ⅔

СЕТЬ: ПОДЧИНЕНИЕ 214/214

СТАТУС: СТАБИЛЕН

Я сказал:

— Я… жив. И я — не ядро.

— Это уже что-то, — выдохнул Баха.

— Но, — добавил я, — сеть… теперь слушает меня полностью. И я чувствую… всё. Всех. Это… много. Очень много.

— Ты справишься? — спросил Заг.

Я улыбнулся криво:

— Нет, конечно. Но другого выбора у нас всё равно нет.

И в этот момент Магистр за пределами пещеры поднял голову.

И сеть сказала:

МАГИСТР ЖДЁТ ПРИКАЗОВ ОПЕРАТОРА.

Кира повернулась ко мне медленно, очень медленно:

— Найдёнов… Ты только не говори, что мы теперь будем командовать сраным ульем.

Я вдохнул.

— Ещё хуже, — ответил я. — Мы… будем использовать его. Пока это наша единственная страховка, чтобы выжить на этой планете.

И где-то в глубине сети что-то тёмное шевельнулось. Нечто, что проснулось благодаря моей синхронизации. Нечто… что я пока не мог рассмотреть. Но оно знало обо мне теперь почти всё. И оно — ждало. Я стал частью сети АВАК.