Школа "Потерянных душ"

Глава 9 Материк

Первая половина дня пролетела со скоростью мимолетного сновидения, оставляя в воспоминаниях туманные обрывки картинок, связанных между собой лишь тонкими, призрачными временными нитями. Я с волнением, переходящим в панику, беспокоилась за маму, с нетерпением ожидая скорой встречи. В школе, вторя моему настроению, воцарилась нервная, испуганная суета. Ведь до учеников наконец дошли слухи об исчезновении одной из старшекурсниц, и даже предвкушение поездки домой на четыре дня нисколько не разбавляло мрачного настроения. Старшекурсников на завтраке было мало. Большинство предпочли остаться в своём крыле, отдыхая после бесплодных многочасовых поисков. По школе витали шёпотки сплетен, слухов и предположений, и они всё больше и больше походили на жуткие истории Динта о школе. Преподаватели, судя по их помятому внешнему виду, совсем не спали. Ночью я просыпалась несколько раз и видела в окне отсветы фонарей, блуждающих в зарослях. Они обыскали остров вдоль и поперёк, никого не нашли и, ожидаемо, пришли к выводу, что девушка сбежала каким-то образом на материк, но не понимали, каким образом ей это удалось провернуть и зачем.

Зейн Тан выполнил свое недавнее обещание. Он устроил нам до одурения тяжёлое и трудоёмкое, но весьма результативное практическое занятие. Войдя в аудиторию, ученики во всех красках почувствовали на себе последствия предыдущего занятия. Нашей тройке было гораздо хуже: дополнительный час отработки заклинаний с Динтом прибавил нам непередаваемых ощущений. Аудитория начала напоминать приемную лекаря, заполненную несчастными больными. Ломота в костях усилилась, боль игнорировать ее уже не выходило. Однако черствый преподаватель и не подумал проявить ни капли сочувствия. Он выдал нам задание повторить манипуляции со стеклянными фигурками, игнорируя наши причитания и несчастный вид. Как ни странно, но спустя минут десять после начала занятия самочувствие наше понемногу улучшилось. Ученики вздохнули с заметным облегчением. Однако, видимо, кто-то из учеников переусердствовал, а может, это было коллективное творчество. Внезапно по полу пробежали всполохи магии, и дверь аудитории превратилась в стеклянную и прозрачную, а затем с мягким плеском ухнула вниз и растеклась по коридору лужей. Проходивший в этот момент мимо аудитории Шеп Нир в обнимку со стопкой книг, шарахнулся в сторону и застыл, широко распахнув глаза, пялясь на лужу, бывшую всего-то секунду назад крепкой деревянной дверью. Понял, что произошло, поправил очки, понимающе хмыкнул, кивнул Зейну и скрылся из виду.

Мирн отвлёкся, распахнув рот, позабыв договорить заклинание, но пасс руками изобразил. За столом во втором ряду Ваерд локтем спихнул со стола пару листов с конспектом, пробормотал что-то ругательное и попытался их поймать. Всполохи магии сорвались с его пальцев и шибанули в стул Мирна, парень подпрыгнул. Свечные фонари, висевшие на стенах, взмыли над нашими головами. Со столов размахивая обложками словно крыльями поднялись стайкой учебники. Следом потянулся клин стеклянных и водяных фигурок, подсвеченные огоньками свечей. Фигурки состоявшие из воды опустились чуть ниже и полопались, окатив всех холодной водичкой. Ученики, прикрывая головы, с воплями нырнули под столы с вещами и учебниками, в попытке укрыться от холодных брызг, но все равно вымокли и пол стал скользким.

— Ой, сейчас я их уберу! — воскликнул парень.

Мирн спрятаться и не подумал, пытаясь исправить оплошность. Он сделал шаг в сторону, поднял руки, выкрикнул заклинание и, поскользнувшись, рухнул плашмя спиной на соседний стол. На улице полыхнула молния, отразившись от стеклянных поверхностей оставшихся целыми до поры фигурок.

— Отличное показательное выступление: на этом примере вы увидели к чему приводит небрежность в магии, а также удвоенную силу совместной ворожбы.

Преподаватель, стоявший у кафедры и с ехидством наблюдавший за происходящим, все-таки решил вмешаться, взмахом руки вернул двери её первоначальный вид, убрал оставшиеся фигурки, пока они не попадали на пол аудитории, осыпав нас осколками стекла и высушил пол. Учебники опустились на столы, фонари вернулись на стены и потухли. Зейн осмотрел аудиторию и заявил, что самое время обучить нас заклятию сушки. Ученики несмело выползли из-под столов, напоминая стайку мокрых птиц на пляже. Трястись в мокрой одежде ещё полтора урока ни кому не хотелось, поэтому за оставшиеся до колокола десять минут с заклинанием справились все шутя и на этот раз, без сбоев. Да и заклинание было действительно полезным.

— Теперь нам будет не страшно и в дождь попасть! — справившись с заковыристым заклинанием, выдохнула Рина.

Передвигаясь, превозмогая слабость и морщась при каждом шаге, мы выпали из аудитории и прошли в механическую мастерскую.

— И в море в одежде искупаться! Прямо с парома сигануть, но с такой погодой надолго его действия не хватит, — пошутил Мирн, указав на окно, пытаясь нас хоть немного приободрить.

— Теперь, на материке, нас ждёт более насыщенный досуг, — добавила я и в изнеможении плюхнулась на стул.

Мирн потер поясницу, спиной о стол он не слабо приложился, двигался он окостенело, однако на лице ни единый мускул не дрогнул ни в аудитории, ни сейчас.

— Вас предупредили, что у парома нужно быть через час после занятий? Поклажу заберут перед обедом, поэтому чемоданы хорошо бы выставить за дверь к этому времени.

— Нет, — отрицательно помотала я головой. — Кто тебе это сказал?

— Динт! А ему сказал директор школы, поймав его в коридоре второго этажа, после завтрака, который он благополучно проспал после бессонной ночи. С братом мы у лестницы встретились, я чуть от него не сбежал: выглядел как упырь — красные глаза, белая физиономия и волосы дыбом. Последнее, как он сказал, последствия эксперимента с бодрящей магией, — со вздохом ответил Мирн. — Поедем на материк опять на пароме, заваленные чемоданами и вещами, зато чуть раньше остальных.

— И потом, когда мы причалим к берегу, на карете нас отвезут ко мне домой! — довольно добавила Рина и, просияв, предложила: — Жаль, хотелось бы… слушайте, а может, прогуляемся от причала? Надоело сидеть в четырёх стенах. Там не так уж и далеко! Чемоданы с каретой отправим!

— Не выйдет, — удручённо покачал головой Мирн. — Пока пропавшую старшекурсницу не найдут, паника не спадёт, никаких прогулок. И не только! Дождь пока лить перестал, но, опять же, по словам брата, было штормовое предупреждение! Нам бы на пароме успеть до материка доплыть к его началу. Динт ужасно недоволен, он вообще планировал сбежать куда-то на пару часов по прибытии, но вместо этого, будет присматривать за нами.

— С нашим умением оказываться в самом эпицентре неприятностей бесполезно, Динт в таком случае просто составит нам компанию — фыркнула я. — Но мы же стараемся вести себя дисциплинированно и осторожно…

— Ага, по коридорам ночами не ходим, не посещаем заброшенные аудитории и башню… Видимо, поэтому за нами и приставили присматривать еще одного любителя спокойной, дисциплинированной жизни! — засмеялся Мирн.

Отец вошёл в мастерскую. Выглядел он по-прежнему озабоченным, чётко выделялись черные круги вокруг серых глаз. На одежде и волосах, кое-как перетянутых кожаным шнуром, виднелись капли дождя. Видимо он только что, вернулся с улицы.

— Поиски результата не принесли! — увидев профессора механики, тихо констатировал Мирн.

Отец подошёл к своему столу и обвел взглядом учеников, но сказать ничего не успел.

— Извините, профессор, а что произошло с той девушкой, старшекурсницей? Её же так и не нашли на острове? Почему она пропала? — спросил Айз Морн с серьёзным видом.

— К сожалению, пока ответов на эти вопросы нет. Поиски продолжатся, на острове и на материке, — кратко, не вдаваясь в подробности, ответил отец. — Приступим к занятию!

Как и на предыдущей практике, мы отрабатывали заданную отцом магическую сборку механизма для определения уровня достоверности и глубины сновидения. Механизм был средней сложности, но его создание — бесконечная проверка списка нужных деталей. Похожими, но более серьёзными механизмами пользовались исследователи сновидений на материке, ведь из снов состояло море, а отчасти и наш мир. Я пыталась изучить по книгам в библиотеке старичка-соседа особенности и различия снов, кое-что я поняла, но большую часть написанного — нет, но в памяти малая толика информации осела и это помогло при настройке измерителя. Уровни этого механизма показывали, например, насколько сновидение реалистично, новое оно или старое и был ли его создатель магически одарён. Из-за того, что приходилось взаимодействовать с практически неуловимой материей, он должен был быть тонко настроен. Вообще-то, сны делились на множество различных категорий, но с этими классификациями работали только специалисты, а мы — с основными и самыми очевидными. С кропотливой сборкой, измучились мы знатно! Но хотя бы отчасти отвлекло от отвратительного самочувствия после длительного применения магического дара. Когда отец проходил мимо, я со значением на него посмотрела. Он ответил одними губами:

— Мы приедем к вам, как только сможем.

Я тот час почувствовала небывалый прилив сил и энергии, в голове прояснилось, реальность обрела плотность и четкость… пока я не двинулась с места. Вот тут и оказалось, что для восстановления после таких магических трудов, одной радости маловато. И всё же я, хоть и не летала на крыльях, но возвышенно поплелась с друзьями на второй этаж.

В комнате меня ждал обещанный отцом кожаный мешочек, лежащий на столе, и коротенькая записка, написанная его почерком:

«Шанира, в час дня вас ждут у парома. Выстави чемодан за дверь, после занятий. Деньги — на необходимые покупки. Приятных выходных».

Угу, о пароме и чемодане я уже была в курсе. Взяла в руки мешочек и едва не выронила его — он оказался объемным и увесистым. Развязала шнурок и заглянула внутрь, осмотрев переливы граней толстеньких серебристых монет. Мои губы сами собой расползлись в улыбке. Я завязала мешочек и сунула его в боковой внутренний карман чемодана. Быстро настрочила список необходимых покупок, перечитала его и сократила примерно втрое. Не стоило сразу транжирить все деньги. Наскоро собрала немногочисленные вещи и, выпихнув чемодан за дверь, смела обед под чистую. Как и вечером, еда появилась в комнате. После обеда мы втроем встретились у лестницы, спустились вниз и вышли на улицу, где нас уже поджидал Динт. Прогноз насчёт шторма оказался правдив, о чем свидетельствовали низкие чёрные облака и рьяные порывы ветра, гонявшего листья по лужайке у здания школы. Точно такой же ненастной погодой остров встретил нас по приезде, а теперь провожал на материк… и сопровождал наше на нем пребывание… я мысленно усмехнулась.

— Идём, нас уже ждут! — перекрикивая пронзительный вой ветра, оповестил нас Динт и махнул рукой в сторону бухты. На упыря он больше не смахивает, побочки от его бодрящей магии, очевидно, развеялись.

Нестройной шеренгой, сгорбившись под хлёсткими ударами ветра, мы поплелись к причалу. Паромщик поджидал нас, стоя возле причального столба, с тревогой оглядывая неспокойное море. Обернувшись, он заметил наше появление и удовлетворённо кивнул.

— Очень вовремя, ветер всё усиливается, но должны успеть. Кораблю-то полегче будет удержаться на плаву. Вы главное, покрепче держитесь! Если дождь ливанёт, поройтесь в сундуке, он стоит на краю, возле поручня, там есть плащи!

Лавируя между поклажей, укрытой поверх непромокаемой тканью, мы добрались до поручня. Неподалёку стоял тот самый сундук — из проржавевшего металла, старый и потрепанный ветрами, брызгами воды и солью.

— Давно хотел на пароме прокатиться, — доверительно сообщил нам Динт. — За те четыре года, что я учусь в школе, мне этого сделать так и не удалось.

— А я соскучилась по сновидениям! Сама не верю, что прошло с нашего приезда на остров больше дюжины дней, и я лицезрела в основном собственные невнятные сны! Да и их не запоминала. В прошлый раз, когда мы были на берегу, сосредоточиться на сновидениях хорошенько не вышло, голова была другими вещами занята! — посетовала я.

— Ну, а я просто домой хочу, соскучилась по родным вещам! Хотя очень рада, что отец преподает в школе и всегда рядом, меньше за него переживаю, — пожала плечами Рина.

После этого мы дружно посмотрели на Мирна, он моргнул и засмеялся.

— Я списком подать могу, а вы скромненько как-то!

Я улыбнулась, подняла взгляд на небо и почувствовала, как у меня отвалилась челюсть.

— Ребята! Вы только посмотрите! — с восторгом вздохнула я.

Вокруг стало темно, как поздним вечером. Облака опустились ещё ниже, и казалось, что мы скоро сможем задеть их макушками. Над нами, неспешно вынырнув из грозового облака, проплыл силуэт черепахи, подсвеченный яркой молнией, разорвавшей небо на две части и осветившей на одну ослепительную секунду контуры её фигуры и клубящийся туман сновидений. За прошедшие дни она стала полупрозрачной, созвездия побледнели, и сейчас черепаха была похожа именно на то, чем она и являлась — на сновидение! Громыхнул гром, и с неба закапал мелкий дождь.

— Ох, — Рина зачарованно застыла, не в силах отвести взгляда от силуэта черепахи. — Увидела наконец-то! Надо же, какая она огромная!

Мирн долго созерцанию черепахи не предавался. Он деятельно откинул крышку, нырнул в сундук и раздал всем непромокаемые плащи. И очень вовремя: силуэт черепахи вскоре скрылся за сплошной пеленой дождя. Мы спешно их натянули и простояли весь путь до берега, сгрудившись у поручня, в молчании наблюдая за буйством природы, стихии и моря. Добрались до материка практически вслепую: ничего невозможно было разглядеть из-за вспышек молний и стены дождя, а он зарядил всерьёз и надолго.

— Похоже, с нашей защитой и правда беда! — протянул Динт, улучив небольшую передышку в буйстве стихии. — Черепаха мало того, что появляется почти ежедневно у маяка, так ещё и сюда добралась. Похоже, неподалеку пролегает граница защиты, и черепаха пытается хоть как-то её сдерживать.

Ответить на это было нечего, только внутри неприятно закололи жалящие иглы дурных предчувствий. Маги и в школе, и на материке делали всё, чтобы найти данные и восстановить защиту, но ничего не выходило. Почему? На самом деле, ответ после того как мы увидели в видении магов в окружении монстров, вытекал неутешительный: те, кто ставил защиту на острове, скорее всего, погибли, а на материке отхватили откат, и либо с ними дело было намного хуже, чем с моими родителями, либо они могли потерять память полностью и навсегда. Ведь родителям помог фон острова, а в те далекие года о нем ещё известно не было, а возможно, не было и самого фона. То есть, искать по архивам и хранилищам бессмысленно! Подсказками могут стать именно видения, они явно как-то связаны с событиями, произошедшими при возведении защиты, и древними магами. Уж не знаю, как, но необходимо попытаться выудить их из сферы, если это вообще возможно. Получается, что видения — единственный шанс получить подсказки. Но, к сожалению, мы уехали из школы! На целых четыре дня. Кристалл у отца, но сфера вряд ли примчится на материк, хотя, если кристалл действительно часть механизма маяка, то получается занятная картина. Нечисть напала два года назад на маяк, родители из-за отката потеряли память, и некто посеял этот кристалл у башни с часами, напав при этом на отца Рины. В школе есть необнаруженная нечисть, в подозреваемых — один из учителей. Не новичок, как тот, что попался в школе, а умный и хитрый противник.

Из-за ливня у меня не было возможности обсудить всё с друзьями, иначе пришлось бы вести разговор на повышенных тонах. Перекричать стук дождя, плеск волн и гром было сложновато, а спустя пару минут нам и вовсе стало не до разговоров. Фон острова остался позади, и на нас троих, за исключением Динта, навалились осложнения после упорной магической практики. Сновидения под напором шторма исчезли из моей головы.

Вскоре паром причалил к берегу, и мы резвой пробежкой добрались до ожидавшей нас кареты и расселись внутри, стягивая мокрые плащи, при этом постоянно пихая друг друга локтями, отшучиваясь, посмеиваясь и извиняясь. Места в карете для четверых было слишком мало, а плащи очень мокрыми. Но мы кое-как справились и сложили плащи в ящик под сиденьем. Карета зашаталась, возница пристёгивал к багажному отделению наши чемоданы. Рассмотреть его нам толком не удалось: он тоже щеголял в плаще с глубоким капюшоном, но голос звучал молодо. Он представился как Хэум Тонл, стажёр, передал через приоткрытую дверцу кареты Рине письмо от отца и отправился к паромщику за оставшейся поклажей.

— Отец не приедет, сегодня он занят на основной службе, координирует поиски пропавшей старшекурсницы на материке. Настоятельно рекомендует нам никуда не выходить из дома и хорошенько отдохнуть, — пересказала нам Рина содержание письма, указала на непогоду за окном. Мы единодушно взглянули туда же и кивнули. Прогулки в такую погоду приятными назвать было сложно. — В аптечке есть настой озерной горянки, он поможет улучшить самочувствие. Даром нам, как мы уже слышали не один раз, лучше пользоваться почаще, но не замахиваться на сложные заклинания. Динта это тоже касается: дару необходимо перестроиться под магию материка. Еда в кладовке, насколько я знаю своего отца, запас провизии там примерно на год.

— Ох нужно список составить заклинаний для изучения и планомерно ему следовать, на острове было как-то не до этого. Вернёмся через четыре дня, будет непросто смириться с ограничением на магию из-за фона, — выдохнула я, убирая с глаз рукой влажные волосы.

— Верно подмечено! — вздохнул печально Мирн.

— Твой отец не сказал, как на материке будут работать часы? — поправляя одежду, слегка перекошенную после нашего сражения с плащами, спросил Динт.

— Сказал. На материке они сохранят только часть свойств, если быть точнее — защиту. Они настроены для помощи в обуздании фона острова! Это основное их назначение.

— Я понадеялся, что у них есть ещё какие-нибудь скрытые особенные свойства, и на материке они себя проявят, — удручённо протянул он. — Хотелось бы их изучить, позже.

— Изучай сколько угодно, — разрешила я.

— В этом смысле мы и сами прекрасно можем выступить, проявив в магии и особенности, и нераскрытые свойства, — буркнул Мирн. — Поэтому, пока не начались сюрпризы, я с радостью отдохну и наглотаюсь настоя, чувствую себя до сих пор отвратительно!

— М-да, я уже подзабыл, каково это, — Динт обвел наши измученные физиономии сострадательным взглядом и, остановив его на мне, тихо спросил: — Мирн сказал, что твоя мама всё вспомнила?

— Да, осталось победить остатки отката! — кивнула я. — И ещё, кристалл я отдала отцу, он предположил, что он с маяка!

— Вот так поворот! — присвистнул Динт. — Так нечисть его оттуда утащила? Два года назад?

— Если сопоставить события, похоже на то, — ответила я.

— Но сфера осталась на острове, значит, новых видений не будет, пока мы не вернёмся обратно, через четыре дня! — добавил Мирн.

— Да, очень хочется дождаться продолжения. Возможно, в видениях будут новые подсказки о том, что произошло в те далёкие дни, и это поможет восстановить или обновить защиту.

— А если монстров больше нет? — выпалила Рина. — Да, они отчасти морок, и всё же прошло больше двухсот лет! Затерянный остров, как и Скальный, возможно, пуст! В таком случае, зачем нам защита? От кого?

— От нечисти? — подсказал Мирн.

— Но то, из-за чего люди превращаются в нечисть, что бы это ни было, не живёт на отдельно взятом острове! Оно среди нас, рядом.

— И, как показывает практика, это нечто вселяется в определённых людей, в тех, кто уже начал терять человеческий облик в моральном плане… — сказал Динт. — Вот это факт, доказанный и неоспоримый. Или же в них просто проще вселиться, они сами стирают собственное различие с нечистью.

— Потерянные души! — тихо проговорил Мирн.

— В прямом смысле слова, — поморщившись, согласно кивнула я. — Возможно, монстры и погибли, но пока это просто предположение, которое обсуждают все эти двести лет по кругу, без реальной возможности проверить, так это или нет. Если же монстры вполне себе живы и здоровы, защита необходима как воздух!

— Проверить точно никак нельзя? — Мирн посмотрел на Рину и брата, те единодушно покачали головами.

— Никак! — пожала плечами Рина. — Вернее, самая точная проверка — это попасть на Затерянный остров, ведь иначе понять есть там монстры или нет не получится, тем более на куске земли, дрейфующем в море сновидений!

— Но если защита ослабевает, то с течением времени, скорее всего, появится возможность выяснить, что там с монстрами? — предположил Мирн.

— Главное — не узнать это на практике… — мрачно закончил Динт.

Мы дружно вздохнули, и наш разговор зашел в тупик. Зато очень пригодилось заклинание сушки, Зейну Тану полетели слова благодарности от нашей троицы. Динт проследил что бы мы все сделали правильно и отточенным годами движением последовал нашему примеру.

Дорога заняла меньше получаса. После чего молодой стажёр остановил карету перед небольшим двухэтажным пригородным домом. Помог нам донести чемоданы до крыльца, попрощался и отправился по своим делам. Так и не сняв с головы капюшон, он остался для нас человеком без лица. Рина вытащила из кармана платья ключ и открыла дверь. Мы ввалились внутрь, устроив локальный хаос с пятью чемоданами в тесной прихожей. Пытались разойтись, снять обувь, не упасть, не снести шкаф и зеркало со стены, споткнувшись о чемоданы, и не отдавить друг другу ноги. И нам это как-то удалось. Рина хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание. Мирн тут же зацепил плечом край картины, но Динт вцепился в неё рукой, не позволив слететь с крючка. Я только головой покачала, но сама и не подумала шелохнуться — маленькое помещение было слишком тесным для неуклюжих гостей.

— Друзья мои, давайте сейчас разбежимся по комнатам и приведём себя в порядок, после чего минут через двадцать-тридцать встретимся на кухне. Мирн, Динт, ваша комната, как и наша, на втором этаже. На верхней площадке слева по коридору, вы увидите две двери, за ними находятся спальня и ванная. Шанира и я отправимся в нашу комнату на противоположной стороне. Если вы спуститесь раньше нас, то кухня находится вон там, — она указала рукой на закрытую белую, мастерски состаренную дверь. — Напротив — гостиная.

— План принимается, — кивнул Мирн и широко зевнул, едва удерживая глаза открытыми. — И я бы не отказался от пары литров кофе!

— Найдётся и кофе, — улыбнулась Рина. — Желание гостя я, как хозяйка дома, непременно исполню!

Рина с чемоданом поднялась на второй этаж и толкнула ближайшую дверь. Я неторопливо следовала за ней по пятам. Боль затаилась в позвоночнике между лопаток, напоминая о себе лишь изредка, но добавилась слабость и разряженный туман перед глазами. Подруга рукой указала направление парням и свернула на право. Мы прошли в уютную комнату с двумя кроватями возле противоположных стен, окном с отдернутыми тяжёлыми шторами цвета зелёной травы и невесомой тюлью, двухстворчатым шкафом, вместительным комодом с четырьмя ящиками и двумя прикроватными тумбочками.

— Мне особенно и раскладывать нечего, вещей мало, и большая их часть на мне, — плюхнув полупустой чемодан на пол, сказала я.

— Ничего, после первого же похода по лавкам очень даже будет что повесить и разложить! — усмехнулась Рина.

Она вывалила вещи из чемодана на кровать, шустро перемещая их в шкаф и комод. Выходило очень ловко. Заметив мой удивленный взгляд, со смехом пояснила:

— Мы с отцом часто уезжали на выходные в домик моей бабушки, за городом. Он совсем крошечный, одноэтажный, зато неподалеку там скалы, море, один из горячих источников и густой лес. Вот я и научилась скоростному сбору перед поездкой и отработала до автоматизма раскладку вещей по прибытии на место, — Рина засмеялась. — А место там — сказка! Правда, в шторм довольно страшная! Деревья гнутся, стволы трещат, ветер завывает.

— В шторм самая страшная сказка — на причале, — фыркнула я, положила несколько вещей на полку и запихнула чемодан под кровать. — Я всё!

— Я тоже! — кивнула Рина, закрывая ящик комода. — Идём.

Спустившись на кухню, мы раньше парней заглянули в кладовую.

— Да, отец не преувеличивал, когда написал, что запасов на год хватит! — покачала головой Рина, разглядывая шеренги коробочек и свёртков. — Забыл добавить, что на год хватит компании из десяти человек! А нас всего-то четверо!

— Зато мы все ужасно голодные! — фыркнула я. — Четверо подростков после купания под проливным дождем способны слопать всё, что попадётся в руки.

Рина засмеялась.

— Наготовим что-нибудь серьёзное, или обойдёмся перекусом? — спросила она.

— Нет, ждать и готовить я не способна, перекусим, а если не наедимся, сообразим блюда посытнее, — ответила я, едва ли не теряя сознание от витавших вокруг нас ароматных запахов.

Пытаясь отвлечься от голодных спазмов в животе, я оглядела комнату. Просторная кухня была пристроена к дому не так давно. Кирпичная кладка, широкое панорамное окно во всю стену, занавешенное тонкими шторами, прямоугольный стол с расставленными вокруг четырьмя стульями, короткий диван, множество ящиков и шкафчиков, каменная раковина, дровяная плита. Кружки стояли на полке над столом. Мы выудили из кладовой несколько упаковок с провиантом: сыр, холодное мясо, овощи и хлеб.

Я начала нарезать заготовки для бутербродов, а Рина налила воды в закопченный чайник, и поставила на плиту джезву с кофе. В этот миг к нам присоединились парни.

— Скоро полдник будет готов! Нужно вскипятить воду для чая, — заметив их появление, сказала Рина.

— Давайте по быстрее! Я больше не в силах ждать! — сглотнув, простонал Динт.

Он подошёл к плите и магией мгновенно вскипятил воду. Рина залила заварку кипятком и сняла с плиты медную джезву. Динт поставил источающие пар чайники с кипятком и заваркой на стол и разлил кофе по чашкам. Мирн некоторое время наблюдала за нами, потирая живот, но, не выдержав, начал складывать то, что я нарезала, в многослойные бутерброды. Вчетвером мы, пребывая в голодном молчании, проворно накрыли на стол и уселись за трапезу.

— Ой, простите, совсем забыла, настой! — покончив со вторым по счету бутербродом, воскликнула Рина.

Всплеснув руками, она отодвинула стул и опрометью выскочила из кухни. Мы проводили её взглядами, не прекращая жевать.

— Я уже как-то свыкся с неприятными ощущениями, — повёл плечами Мирн.

— Да, активная, насыщенная жизнь отлично отвлекает от боли, — усмехнулась я.

Вскоре Рина вернулась с аптекарской бутылью темно-коричневого цвета в руках и достала из шкафчика небольшие стаканы, три штуки.

— Динт? — обернувшись, спросила она.

— Мне не нужно! С моим даром давно всё в порядке, — ответил он.

Рина разлила настой глубокого тёмно-чайного цвета и вернулась к столу. Поставила питьё передо мной и Мирном. Я взяла стакан и понюхала его содержимое. Пах настой самым обычным травяным, аптечным лекарством! Выпила залпом и зажевала бутербродом. На последнем куске мне стало намного легче, боль ушла, как и слабость. Динт осмотрел наши расслабившиеся лица и довольно кивнул.

— Полегчало? Рад за вас! — он умиротворённо откинулся на спинку стула. — Какие планы на завтра?

— Торговая улица! Нас ждут прогулки по лавкам и многочисленные покупки. Доберёмся на трамвае, остановка не далеко от дома! — ответила Рина. — Парни вы с нами?

Братья переглянулись.

— Неплохая идея, мы поедем с вами! — кивнул Мирн, с тоской глядя на пустую чашку из-под кофе. — Четких планов у нас пока на эти дни вообще нет. Мы ждём ответа от отца, их с мамой должны будут сменить на маяке! Дежурства сейчас сократили по времени. Выходят на две недели и дежурят по четыре человека, так безопаснее. И смена родителей заканчивается завтра.

— Так, может, вам лучше отправиться в Кьярн и встретиться с родителями там? Что бы зря не терять времени? — предположила я.

— Да, я им это и предложил. Если ничего не случится, они пришлют нам весточку, и послезавтра утром мы поедем в Кьярн. Но планы могут и поменяться… — он пожал плечами и вздохнул. — Если все получится, вы поедете с нами? — сказал Динт и приподнял бровь, повторив вопрос Рины.

— Ещё бы! — воскликнула я.

— Я для начала поговорю с отцом, потом дам ответ, — сказала Рина, поймав взгляд Мирна, улыбнулась и отправилась к плите с джезвой, за добавкой.

— Я хочу зайти к знакомому соседу. Он учёный, почти всю свою жизнь изучал вулканы, — взволнованно сказала я.

— А, старый ученый-отшельник. Видел его, но лично не знаком. Хочешь спросить его о происхождении нечисти? — заинтересовался Динт.

— Да, и подробнее бы узнать о монстрах. Об их повадках и двойственности. Возможно, он нам и о защите что-то интересное расскажет. До этого я этой темой особенно не интересовалась! Если уж видения пока не доступны, соберём научные знания! В школе я просмотрела книги, но ничего не нашла, кроме туманных намёков, а у него огромная библиотека, и есть старинные редкие книги.

— Вот и наметили штрихи планов. Надеюсь они воплотятся в реальность, но спешу вам сообщить, что я не наелся! — заявил Мирн, с тоской глядя на пустую тарелку из-под бутербродов.

— Значит, мы определились с планами и на этот вечер! — засмеялась Рина. — Вы хоть готовить умеете?

Парни и я согласно закивали, очень воодушевлённо. День закончился мирно и сытно. Мы приготовили совместными усилиями ужин из трёх блюд. Рина дотошно контролировала всех своих добровольцев в нашем лице, естественно, и мы ничего не испортили: ни еду, ни кухню, ни дом. Слопали еду гораздо быстрее, чем её готовили, под аккомпанемент дробного стука дождя по крыше и окнам. После чего, усталые, но довольные собой и настоем, разбрелись по комнатам.

Рина уснула быстро. Я, напротив, долго не могла поймать сон за вертлявый хвост, крутилась в кровати, наконец встала, вытащила из сумки часы и котёнка, стараясь не потревожить Рину. Часы поставила на тумбочку — их мирное тиканье меня успокаивало. Обняв котёнка, я ещё примерно час сидела на подоконнике. Смотрела в окно, ни на чем не сосредотачивая взгляд, а за стеклом простирался незнакомый город, укрытый волнами ночного мрака, разбавленного бледным лунным светом. Вскоре сонливость и усталость победили. Двигаясь неуверенно, в полудреме, я добрела по прохладному полу до кровати, юркнула под тёплое одеяло и крепко уснула.

Утром нас разбудили косые, золотистые солнечные лучи, льющиеся в окна спальни. Рина проснулась первой, уже привела себя в порядок и, пообещав приготовить сытный завтрак, вышла из комнаты. Я оделась, вытащила из чемодана мешочек с деньгами и, привязав его к поясу, повесила сумку через плечо и, напевая под нос, спустилась вниз. Настроение и самочувствие были не идеальными, но вполне сносными, а впереди ожидала прогулка по лавкам. Парни уже восседали на кухне, потягивая кофе. Я появилась последней.

— Отличное сегодня утро! — воскликнула я.

Остальные не очень-то бодро покивали в ответ на моё приветствие. Динт о чём-то размышлял, а Мирн с закрытыми глазами лениво махнул ложкой с кашей. Рина разложила по тарелкам выпечку и протянула мне стакан, на дне которого плескался настой. Я залпом выпила лекарство.

— Доставили свежий, из аптечной лавки. Как раз перед твоим появлением заявился рассыльный. Ещё одна порция настоя будет завтра утром, последняя, больше нельзя, — оповестила Рина. — Дальше справляться придётся самим.

— Ничего себе утречко! Солнечное, — отхлебнул кофе Мирн, разлепив один глаз. — Я даже выспался.

— Угу, по тебе заметно! — рассмеялась я.

— Сон приснился закрученный, жаль было упускать его и не досмотреть, хотя бы в полудреме за завтраком, — пояснил он, встряхиваясь.

— Я бы с удовольствием до обеда поспал, но выходные короткие, а дела не ждут. Давайте договоримся: мы едем с вами, однако на торговой улице разделимся! — сонно зевая, сообщил Динт.

Братья заговорщически переглянулись. Похоже, у них тоже нашлись идеи, на что потратить деньги в местных лавках. И вряд ли они собрались обновлять гардероб, но признаваться пока не собирались. Мирн погладил карман на свитере, из которого высовывался уголок бумаги. Список даже составили.

— Вы что собрались покупать-то? — спросила я.

— Кое-что важное и необходимое! — таинственно протянул Динт. Он не стал вдаваться в подробности и удовлетворять наше с подругой любопытство.

— Заговорщики! Конечно, разделимся. Встретимся часа через четыре у остановки, — улыбаясь, закивала Рина. — У нас намечаются походы по одежным лавкам, вам, парни, это будет неинтересно.

— Вот и отлично! У нас тоже намечены походы, но по лавкам иного назначения, — кивнул с хитрым прищуром Мирн.

Нескоро перекусив, мы вышли из дома под предводительством Рины. Спустились с крыльца и услышали шорох. Ветви старой вишни за соседским забором затряслись, среди листьев мелькнуло красное пятно. Следом послышался шёпот, шипение, ветви трястись перестали.

— Наш сосед Сарт Аскел, очень рассчитывал на хороший урожай, он обожает вишнёвое варенье! — громко сообщила Рина.

— Мы немного сорвали, — оповестило её дерево детским голоском.

— Надеюсь, кстати, он гуляет после завтрака, примерно в это время, но скоро вернётся домой! — добавила Рина.

Дерево содрогнулось, на землю спрыгнули две невысокие фигурки и, петляя между грядками, понеслись по огороду и скрылись из виду в густых зарослях цветов.

— Шалопаи! — фыркнула Рина. — Эта вишня — вечный объект для налётов местной детворы. Плодоносит часто, и ягоды вкуснющие! Урожай созревает по три раза в год.

Динт ехидно приподнял бровь. Рина зарделась и смущённо развела руками.

— Ну, я-то уже выросла! Но сосед нас снабжает вареньем и ягодами исправно. Правда, он затворник и редко выходит из дома.

Я же в это время смотрела на чердачное окно двухэтажного дома с пёстрой черепичной крышей. Заметила, что там стоял мужчина. Из-за большого расстояния я не могла его чётко рассмотреть: очки в широкой оправе, усы, в руке кружка. После того как мальчишки слезли с дерева, он отсалютовал мне кружкой и исчез. Значит, коварные налёты соседских детей для него сюрпризом не были, но, очевидно, помешать он им не потрудился. Отличный у Рины сосед! По физиономии Мирна блуждала дурацкая ностальгическая полуулыбка, он наверняка вспоминал свои детские набеги на соседские участки.

Мы неторопливо шагая, отправились к ближайшей трамвайной остановке. Солнце светило вовсю, и мы, греясь в его лучах и щурясь от бликов отраженного света в лужах на дорожке, я крутила головой, разглядывая улицу. Вчера мы прибыли под дождем, и её очертания скрывали потоки воды и сумрак. Сегодня я старательно наверстывала упущенное. В Кьярне домов выше одного этажа было мало, в основном это были низкие каменные жилища с покатыми крышами и крепкими ставнями на небольших окнах. И все двух-трехэтажные дома располагались как можно дальше от прибрежной зоны, что было понятно. В приморском городе шторма грохотали с завидной регулярностью, пытаясь шквальными ветрами и хлесткими дождями стереть его с лица материка. Я часто ночами не могла уснуть, прислушиваясь к буйству природы за стенами теткиного дома. Улочка, на которой жили Рина с отцом, напротив, щеголяла разно этажными домами из кирпича, бурной зеленью садов, мощеной крупной брусчаткой дорогой. Мило, уютно. Но я поймала себя на мысли, что эта книжная пастораль не для меня. Кьярн оставался в моем сердце — суровый, мрачный приморский город, по которому я очень скучала, он стал частью меня.

До остановки трамвая и правда было совсем недалеко: дошли до конца улицы и свернули на перекрестке у двух высоченных дубов. Нужное место обозначалось лавкой под густым навесом ветвей одного из дубов и табличкой «Тенистая» на палке, которая уже вовсю пускала молодые побеги и бледно-зеленые листья, оплетая надпись природным орнаментом.

В ту же минуту, в клубах дыма от парового двигателя, к нам подъехал старенький зеленый трамвай. Дребезжащий, с большими круглыми фарами, немного выпуклыми мутноватыми окнами и кривой трубой, похожий на диковинную рыбину, явившуюся в реальность из сновидения. Оплатив проезд старушке в очках у входа мы взяли билеты и расселись на деревянные сиденья по двое, через проход. Я с воодушевлением осматривала и сам трамвай (в Кьярне ничего похожего не было), и немногочисленных пассажиров: парочку в дальней части трамвая, девушку и парня лет восемнадцати, оживленно болтающих и рисующих пальцами на стекле причудливые узоры. Мужчину в пальто, увлеченно читающего книгу, что сидел на первом сиденьи, за кабиной водителя. И маму с сыном лет пяти в пестрой куртке и вязаной шапке с большим помпоном. Мальчонка преспокойно спал, умостив голову на мамино плечо. Трамвай, звонко тренькнув, отправился к торговому району кружным путем. Я, замирая от восторга, с любопытством таращилась в окно, рассматривая сквозь клубы дыма проплывающий мимо утренний город. Он казался размытым и нереальным, омытый вчерашним ливнем и проросший сквозь густую поросль деревьев. Он остался у меня в памяти разрозненными картинками. Рина охнула и помахала своим билетом.

— Счастливый, две семёрки!

— Это местное суеверие? — спросила я.

— Ага! Мне всего-то второй раз повезло! Суеверие, верно, — пожала она плечами. — Но я думаю, что не стоит отмахиваться от удачи!

— Мудро, — оценила я.

Рина, сияя, ещё с минуту полюбовалась на счастливый билетик и сунула его во внутренний карман пальто. Торговая улочка находилась недалеко от причала. Выйдя из трамвая, я полной грудью вдохнула свежий морской воздух. Вокруг бродили немногочисленные покупатели, а над входными дверьми лавок пестрели вывески, подвешенные на цепях, с названиями и схематичными рисунками товаров, поскрипывающие на ветру. Возле витрин стояли ящики с цветами. Трамвай свернул на ближайшем перекрёстке, звякнул и скрылся из виду.

— Девушки, держите себя в руках! — хмыкнул Динт. — Не забывайте! У вас их всего четыре, а пакеты с покупками имеют свойство быстро, а главное незаметно для вас, увеличиваться в количестве и в весе.

— Считать мы умеем! — заверила его Рина, помахав руками. — Обещаю, что мы не скупим всё, что попадётся нам на глаза в окрестных лавках. — И, подмигнув, добавила: — Оставим немного на следующий раз. Покупки поднимают настроение, а нам сейчас это просто необходимо.

— Вы, кстати, и сами следуйте своему совету! — вернула я наставление парням. — Уж больно таинственно вы себя ведёте.

— Мы предусмотрительно составили список, донесём, — усмехнулся Мирн.

— А мы натуры творческие и полагаемся исключительно на вдохновение! — фыркнула Рина.

Динт покивал, скорчив недоверчивую мину. Мы с парнями разошлись в разные стороны. Я оглядела улицу, щурясь от бликов солнца, отражающихся от витрин. Мы стояли возле лавки кондитера, чуть дальше располагалась лавка, в которой продавали чай и специи, на противоположной стороне я заметила скобяную и гончарную лавки.

— С чего начнём? — растерянно спросила я у подруги.

— С одёжной лавки, конечно же! — наставительно сказала она. — Это самое главное, потом непременно посетим и остальные, оставив напоследок кондитерскую. Нам необходимо будет восстановить силы чашкой шоколада с медовым рогаликом.

— Я от такого количества сладкого погибну во цвете лет! — фыркнула я от смеха.

— Запьём лимонадом, и всё как рукой снимет! — заверила она ехидно.

Рина уверенно потащила меня в лавку с готовой одеждой, где помогла выбрать пару брюк, платьев и юбок, пальто, тёплый свитер, шапку, шарф и перчатки. Часть приобретённых вещей я надела сразу (шапку, шарф и пальто), сменив старые, которые аккуратно сложила в пакеты к новым.

Однако столь значительные покупки, сделанные за короткий промежуток времени, ввергли меня в стойкое, непреходящее оцепенение. Шанты с пугающей скоростью исчезли из мешочка, оседая в кассах лавочников. Я совершенно отвыкла радоваться элементарным вещам, покупкам в том числе. Хорошо, что Рина подобными выкрутасами настроения не страдала. Постепенно подружка вытрясла меня из ступора и заразила покупательским азартом. Мы неспешно прошлись по другим лавкам на улице, ловя взглядами собственные невесомые, текучие отражения в стёклах витрин. Людей на улице и в лавках по-прежнему было не много, виной тому скорее всего был вчерашний шторм. Но нас не пугали ни лужи на тротуаре, ни капли холодной воды, падающие за шиворот с вывесок, навесов и ветвей деревьев. Напротив, они оказывали весьма благотворное влияние на наши разгоряченные головы.

Ведь чем дольше мы бродили, тем больше я впадала в покупательский азарт и тем чаще мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не накупить разной бесполезной ерунды. И надо сказать, мне это удалось: из излишеств я приобрела лишь парочку книжных печатных новинок, небольшую подушку для котенка и немного разной полезной мелочёвки в канцелярской лавке. Наскоро перекусив вкусностями в кондитерской, мы вышли из пропахшей ванилью и шоколадом лавки. Мне пару раз казалось, что я вижу в толпе соседа Рины, но он исчезал из виду прежде чем я смогла разглядеть его получше, а возможно, у меня просто разыгралось воображение.

Мы удачно попали на самое начало совместного представления уличных музыкантов и иллюзиониста. И с восторгом слушая немудреный, задорный мотивчик, притоптывая в такт, наблюдали на подвижными миражами, наводнившими улочку. Между людьми сновали пушистые облака, контурами напоминающие зверей, птиц и пирожные стоявшие на витрине ближайшей кондитерской лавки. Под ногами, по камням мостовой скользили переменчивые узоры, заползая на стены и крыши торговых лавок, на радость ребятне, носившимся за ними с воплями туда сюда. В конце представления иллюзионист, щёлкнул пальцами и в небо взмыли, покачивались на стеблях высоченные цветы с округлыми белыми шапками соцветий-зонтиков, которые подхватил налетевший ветер. Насладившись зрелищем, мы побрели по мостовой.

— Давненько в городе не было ничего подобного, предлагаю добавить в карман к билетику еще один добрый знак. — предложила Рина.

— Согласна! — кивнула я, сияя от счастья. — Как думаешь, куда направились мальчишки?

Пока мы шли к назначенному месту встречи, увешанные свёртками и пакетами. Двигались мы ходко, так как весили они не так уж много.

— Даже и предположить не берусь! У меня не настолько буйная фантазия, — отмахнулась она с усмешкой. — Да и зачем гадать? Увидим по покупкам! Их они при всём желании по карманам не распихают. А ты не в курсе их увлечений?

— С Мирном, мы жили по соседству, но близко не общались до школы. И после четырнадцати дней на острове без возможности добраться до лавок список необходимого, сокращению не подлежит! — засмеялась я.

Томиться от любопытства нам долго не пришлось! Парни ровно к назначенному времени явились на остановку, нагруженные пакетами с деталями механизмов, книгами по сборке этих самых механизмов и узкоспециализированной магии. К остановке подъехал знакомый трамвай и увез нас обратно. Всю обратную дорогу они обсуждали, какой механизм собрать в первую очередь, и едва не разругались, но к концу поездки смогли как-то договориться, чему мы с Риной несказанно обрадовались. Мы-то весь путь настороженно прислушивались к спору, приготовившись мирить ребят, но они справились без нас.

В доме нас ждал приятный сюрприз. Едва мы вошли внутрь, как увидели отца Рины. Он, улыбаясь, вышел нам на встречу из гостиной, в пропыленной, непромокаемом плаще с растрепанными ветром рыжими волосами.

— Ох, я уж было решил, вы до вечера домой не вернётесь! — выглядел он всё ещё плохо, но взгляд просветлел.

— Ну что, вы её нашли? — выпалил Динт.

Профессор Хорн потер небритый подбородок и кивнул.

— Да! Вчера поздно вечером, на материке, возле туннеля. С трудом воспринимала реальность, пребывала в каком-то ступоре, но после того, как она пришла в себя, клянётся, что не помнит, как попала на материк. Всё что она помнит: остров, школа, тёмная фигура, которая следовала за ней по пятам, и всё, больше ничего! На неё наткнулся дежурный, девушка бродила там под дождём в школьной одежде с потерянным видом. Он принял её за нечисть, хорошо, что успел получить последние данные о пропавших, узнал её и не натворил с перепугу глупостей. Но в школу она не вернётся, родители устроили директору фирменную истерику и забрали документы. Физически она не пострадала… — погрузившись в свои мысли, сказал профессор Хорн, но осекся, не договорив, и добавил, пожав плечами: — Что ж, это их решение…

Я услышала, как Динт с облегчением выдохнул, поставив пакеты с деталями на тумбочку. В отличие от наших с Риной, они весили порядочно. Оставив обувь в прихожей, мы с подругой взбежали на второй этаж, оставили покупки в комнате и вернулись в гостиную, после чего устало попадали на диван.

— Пап, ты пообедаешь? — спросила Рина, она встала и пригладила складки платья.

— Нет, пора бежать, приеду утром и отвезу вас в Кьярн. Соберите вещи с вечера, времени будет в обрез, — он обнял дочь.

— Наших отпустили с маяка? — спросил взволнованно Мирн, выпрямляясь в кресле.

— Да, вечером они передадут дежурство и вернутся домой. Шанира, твой отец просил передать, что маме намного лучше, она идет на поправку, откат и его последствия практически полностью исчезли. Они утром приехали на материк и будут ждать тебя в вашем старом доме. Как и Рину. У меня в управлении скопилась гора отчётов, так что, дочка, увидимся после, уже в школе. Я до сих пор ваш преподаватель по истории. Замену мне так пока и не нашли. Но я не против, втянулся уже понемногу, — улыбнулся он.

— Вот и отлично, — выдохнула Рина. — Ты будешь в школе, а я буду меньше за тебя переживать.

— Как и я за тебя, — улыбнулся он. — После того как вас отвезу в Кьярн, отправлюсь в магистериум, впрочем как и ваши родители, вечером там пройдёт общий совет.

— Из-за ослабления защиты? — спросил Динт. — Когда мы плыли на пароме к материку, черепаха проплыла над нами.

— Да, это главная тема совета, знать бы ещё, каким образом эту проблему исправить. Насчёт черепахи тоже будет разговор, мне о её странных и хаотичных перемещениях уже сообщили, сам я ее пока что не видел! — нахмурился профессор Хорн.

— И долго защита ещё продержится? — спросила я с замирающим сердцем.

— Точно сказать трудно, но, по прикидкам, — от полугода до нескольких лет! Не так уж и много на самом деле. Именно поэтому мы так спешим. Данных по возведению первой защиты почти нет, а те, что есть, хаотичны и скупы, поэтому принято решение действовать иначе: на основе изучения данных о древнем заклятии защиты создать нечто новое.

— Возможно, так действительно проще, тем более мир с тех пор изменился, теперь разбираться нужно с нечистью, и для начала бы понять, что за невидаль вселяется в людей, — сказал Динт. — А если и правда, монстры? Да и жаль, что нет информации о втором острове!

— Вам об этом не стоит думать, — мягко, но настойчиво сказал профессор Хорн. — Вы приехали отдыхать от школьных будней, а в Кьярне и с даром вам будет полегче совладать. Главное, не забывайте практиковаться, но в пределах разумного! Динт, не сомневаюсь, что тебе есть чему обучить новичков.

Парень покосился на пакеты с деталями для механизмов на полу, но кивнул, не высказав ни капли недовольства.

— Хорошо, — невпопад протянули мы с Мирном.

Рина поцеловала отца в щеку. Профессор Хорн мягко улыбнулся, вышел в прихожую, прихватил с вешалки в прихожей черную мантию, на ее место повесил плащ, кивнул нам на прощание, вышел из дома и отправился в управление.

— Обязательно дам вам парочку уроков магии, но позже! Если вы не против подождать, — пообещал Динт, после того, как за профессором Хорном закрылась дверь.

— Действие настоя пока не закончилось, так что подождём! — стараясь не засмеяться, заверила его я.

Они с братом подхватили пакеты и начали перебирать детали, сверяясь с механизмами в купленных книгах. Остаток дня парни что-то мастерили в гостиной, превратив её в мастерскую. Рина, решительно отказавшись от моей помощи, отправилась на кухню, а я, прихватив одну из купленных книг и сумку, вышла в сад. Прошлась по траве между деревьев, пока не набрела на стол и лавку под раскидистыми ветвями яблони. Лавка под ярким, тёплым солнцем успела высохнуть после недавнего дождя. Установила возле книги часы и посадила котёнка на стол. Он резво забегал по столешнице вокруг часов, потом с интересом поскрёб лапой дерево стола и улегся кверху пузом, задрав лапы вверх и постукивая хвостом.

Я читала запоем до самой темноты, увлекшись сюжетом, а после просто сидела в сгущающихся сумерках, наслаждаясь вечерней прохладой. Рина, приоткрыв панорамное окно на кухне, позвала в дом. Я вздохнула с легким сожалением, взяла со стола книгу, потянулась — слишком долго просидела, скорчившись в одной позе. И вдруг мой взгляд зацепился за тёмную тень, стоявшую по ту сторону забора, разделявшего участок дома Рины и соседский. Ну, вот и на материке начинается то же самое! Попыталась отбросить страх, липкими щупальцами скользнувший по сердцу, и тихонько поднялась с лавки. Тень, словно заметив моё движение, шевельнулась и припала к земле. Я застыла, вглядываясь в непроглядную тьму, в одно мгновение ставшую враждебной. Это точно был не мальчишка, забравшийся за фруктами в чужой сад, тень была гораздо выше и плотнее. На улице зажёгся фонарь, ослепив меня на долю секунды, и выхватив из тьмы фигуру мужчины, притаившегося у корней невысокого дерева. Он сидел неподвижно, слегка склонив голову к правому плечу, словно к чему-то прислушивался. Я боялась и пальцем пошевелить, всё же надеясь, что он меня не заметил, а я ужасно не хотела выдавать своё присутствие. Часы глухо заскрежетали и снова, как и в школе, взмыв в воздух, рассыпались на части. Мужчина коротко взвыл, вскочил и скрылся из виду. Часы собрались, мягко опустившись на мою предупредительно подставленную ладонь, защита сработала мгновенно, я даже не ожидала. Тихо сцапала котёнка и бочком начала вылезать с лавки.

Рина подошла к окну, вновь его приоткрыла и со смехом крикнула:

— Шанира, парней я хоть и с трудом, но загнала на кухню, ждём только тебя!

Фигура бесшумно скользнула вглубь соседского участка, растворившись в густой темноте вечера. Я сорвалась с места и бегом рванула к забору.

— Да! Иду! — дрожащим голосом крикнула я.

На улице послышались далекие вопли и топот ног, но вскоре всё стихло. Нечисть действительно разгулялась! Он специально следил за нами или просто прятался на соседском участке? Я выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Надо обо всём друзьям рассказать, опасность совсем рядом.

Я вошла в дом, трое друзей уже сидели за столом. Рина приготовила отличный ужин, правда, жильцов дома ей пришлось сгонять на кухню долго и упорно. Парни увлеклись сборкой непонятного механизма, а я наблюдала за незнакомцем у забора.

— Шанира, ты чего такая бледная? Книга страшная попалась? — рассеянно спросил Мирн, когда я прошла на кухню, явно думая о недоделанном механизме.

— Мне кажется, я видела нечисть! На соседском участке, — нервно оглядываясь на панорамное окно, сказала я.

Мирн испуганно ойкнул и уронил на стол кусок сыра. На кухне мне стало ещё неуютнее, чем в саду. С улицы нас было видно как на ладони, словно рыбок в стеклянном сосуде под голодным взглядом нечисти. Атмосфера на кухне сразу же неуловимо изменилась. Рина вскочила из-за стола и что-то нажала на стене — стекло панорамного окна потемнело. Если честно, легче не стало, хотелось всё же видеть подходы к дому, а не сидеть и трястись от страха в неведении. Динт пружинисто выпрямился на стуле, нахмурился.

— Не нужно, мы как слепые мыши за стеклом, верни видимость! Просто погасим свет! — он словно прочитал мои мысли.

Рина кивнула и молча ещё раз нажала на рычаг. Динт выключил верхний свет, окно посветлело, стал виден сад и темные искривленные стволы деревьев, подсвеченные уличными фонарями.

— Нужно осмотреться и предупредить дежурных, я сейчас! — сказал Динт и рванул к входной двери.

Но не успел он до неё дойти как в дверь постучали. Мы втроем выбежали следом и застыли в прихожей. Динт настороженно приблизился и выглянул в небольшое окно сбоку от входа. С облегчением выдохнул и распахнул дверь. На пороге стоял суровый дежурный в годах, с седыми волосами до плеч и бородой. Он продемонстрировал Динту значок с магическим оттиском.

— В округе бродит нечисть, будьте осторожны! — хрипло сказал он.

— Да, я как раз видела одного на соседнем участке! — воскликнула я, указывая на темный участок за забором.

— Я могу помочь, — предложил Динт. — Я учусь на пятом курсе…

— Не нужно, в течение нескольких минут подтянется подкрепление, — уведомил мужчина. Динт хотел было что-то возразить, но дежурный жёстко отрезал: — Вы обучены лишь начальным боевым заклинаниям, насколько я помню школьную программу. Они в прямом столкновении с нечистью бесполезны, как и необученные помощники в серьёзном деле. Оставайтесь в доме!

Дежурный взглянул в указанном мною направлении, молча кивнул на прощание и, бросая подозрительные взгляды на ограду меж двух участков, спустился с крыльца и вышел за калитку. Динт закрыл дверь, очень тихо закрыл, но щелчок замка прозвучал до изумления выразительно. Слова дежурного его задели.

— Динт, — кашлянул Мирн и умолк, подбирая слова.

— Я знаю, что он прав, — сказал Динт, деланно спокойным тоном. — Я не злюсь, а чувствую себя никчемным неумехой!

— У них опасная работа, слаженность действий на высшем уровне. Так отец говорит… а на доме хорошая защита, как и у всех на улице, — прошептала Рина, когда мы вернулись на кухню.

— Угу, — осматривая сад, с непроницаемым видом буркнул Динт. — Но всё же надо быть начеку! Нечисть выглядит как люди, но по сути те же хищники. Убивают, не задумываясь!

— Завтра мы уедем в Кьярн, главное — ночь продержаться! — попытался нас успокоить Мирн.

— Да, но до утра давайте-ка подежурим поочерёдно, так всем будет спокойнее! — предложила я, пытливо изучая каждую тень, отбрасываемую деревьями, забором и домом, но ничего подозрительного, как ни старалась, не заметила.

Все единодушно согласились и распределили дежурства. Динт вызвался дежурить первым, Мирн — вторым. Следом должна была его сменить я. И под утро — Рина. Динт держался спокойно, не позволяя эмоциям взять верх, принёс на кухню книги, недоделанный механизм, запасся бутербродами и кофе. Он после ужина остался на кухне, поставил стул сбоку у панорамного окна и уставился в ночь. Мы разбрелись по комнатам. Рина уснула мгновенно, а я, хоть и понимала, что необходимо подремать перед дежурством, но нормально поспать не вышло. Провертевшись около трёх часов в кровати, решила оставить бесплодные попытки и спустилась на кухню. Мирн заметил моё размытое и неузнаваемое отражение в стекле, дёрнулся, резко развернулся и вскочил, тёмная чёлка упала на глаза, он убрал волосы рукой.

— Это я! Извини, что напугала! — тихо сказала я. — Не могу уснуть! Останусь с тобой, всё же в компании дежурить проще.

Мирн кривовато улыбнулся и кивнул.

— Периметр чист! — попытался пошутить он. — Дежурство Динта прошло спокойно, вернее, на улице был переполох, но в саду и возле дома никто не объявлялся.

Я села к столу, наблюдая за колышущимися тенями ветвей деревьев, скользящими по стенам кухни. Что-то звонко ударило по стеклу. Мирн издал странный звук, вскочил и на пару шагов отбежал вглубь кухни, настороженно шаря глазами по саду, освещённому лишь светом луны. Фонари на улице разом погасли. Я словно приросла к стулу, не смея даже дышать. Новый щелчок и шаги. Я, пересилив себя, поднялась со стула и встала рядом с Мирном. По двору скользнула подвижная тень.

— Да что же там происходит? — выдохнул Мирн. — Может, выйти на улицу, посмотреть…

Я не успела огрызнуться, дескать, не стоит добровольно приносить себя в жертву нечисти, как за окном нарисовался силуэт низкорослого человека с длинными спутанными волосами, закрывающими лицо. Мы, не ожидая столь внезапного появления потенциального противника, испуганно шарахнулись назад. Мужчина грохнул кулаком по стеклу, его тут же шибануло магическим зарядом, он рыкнул и исчез из виду. Мирн сдвинулся, закрыв мне обзор… а нет, он прикрывал меня своей спиной… ох, герой! Закусив губу, я усилием воли промолчала, проглотила ехидные слова, едва не подавившись ими. От нервов всплыли из глубин памяти старые привычки, а Мирн до прибытия в школу во мне ничего, кроме глухого раздражения, не вызывал. Вот так дела! Я услышала приглушенный треск ветвей и стук калитки.

Спустя несколько томительных минут, в течение которых вокруг вновь воцарились тишина и спокойствие, мы отмерли и неторопливо приблизились к окну. Никого, только всё тот же сад, луна и ночное безмолвие дома на окраине города. Обсуждать произошедшее мы не стали, выброс адреналина лишил остатков сил, и мы разошлись по своим наблюдательным постам. Больше до конца дежурства Мирна ничего не произошло.

Два часа спустя, я отправила клюющего носом Мирна спать, убедительно заявив, что он не должен страдать из-за моей невесть откуда взявшейся бессонницы. Взяв с меня слово незамедлительно перебудить всех при малейшей опасности, он удалился на второй этаж. Четверть часа спустя на кухню вошел Динт. Я даже не удивилась и всё ему рассказала без утайки.

— Сейчас тихо! — он призраком скользнул к окну.

— Да! Ни подозрительного шума, ни странного силуэта! — зевая заверила я его.

— Иди спать, я дождусь Рину! — сказал он и отодвинул немного штору.

Я слезла со стула, едва передвигая одеревеневшие ноги. Сонливость незаметно подкралась на мягких лапах, наваливаясь муторными, вязкими волнами. Почти ничего не соображая, я добралась до кровати и, как только моя голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон.

Утром у крыльца нас ждала знакомая карета, на козлах сидел хмурый, бледный темноволосый молодой человек. Судя по всему, именно он привёз нас с причала к дому чуть больше суток назад. Впрочем, мы после беспокойной ночи выглядели не лучше, то есть далеко не лучшим образом. Совпадали тёмные круги под глазами, бледность физиономий и слегка пришибленный вид. Впрочем, и небо было нам под стать: как по заказу снова затянуто низкими, набрякшими дождём, свинцовыми тучами.

Я спустилась с крыльца последней, покосилась на чердачное окно соседского дома.Мужчины видно не было, но створка оказалась распахнута настежь. Ледяными пальцами цепляясь за ручку чемодана, я очень ждала встречи с родителями, но в Кьярне таились и дурные воспоминания. В школе, далеко от приморского города, было проще выкинуть их из головы, оставить всё позади. Чтобы отвлечься от скорбных мыслей, я осматривалась вокруг. Улица была пустынна, лишь вдалеке у перекрёстка маячила фигура дежурного в фирменном плаще.

Возница спрыгнул на дорогу и, буркнув слова приветствия, сложил наши чемоданы в багажный отсек, закрепив их ремнями. Мы очень старались ежесекундно не пялиться с подозрением на дома и сады и на возницу, но выходило так себе. Со стороны мы наверняка походили на ненормальных с манией преследования. Хорошо, что у стажёра нервы были покрепче наших, и он старательно не замечал наших придирчивых, въедливых взглядов. Он распахнул дверцу кареты и вернулся на место, подхватив вожжи.

— Чем закончилась вчерашняя облава на нечисть на этой улице? — не удержавшись, спросила я у него.

Возница зевнул и пожал плечами.

— Не знаю, я дежурил у туннеля и до управления ещё не добрался!

— С уверенностью не могу сказать, что этот возница точно не нечисть! — шепнул Мирн.

— Без сомнений, уверяю! Он дежурный, хоть и стажёр, — кивнула Рина. — Я его знаю, он с отцом работает, хоть и не так давно.

— Раз уж наши родители сегодня дружно отправятся на заседание в магистериум, предлагаю встретиться у причала три часа спустя, после приезда в Кьярн, — прошептал Динт. — Навестим знакомого учёного Шаниры. Ещё я предлагаю погулять в окрестностях маяка.

— Зачем? — удивилась Рина, застыв, нелепо занеся ногу над второй ступенькой, и повернувшись к нам.

— На удачу, — ответил Динт. — Вменяемого плана «Как провести день в Кьярне» у нас всё равно нет, так что действуем наугад.

Одна из лошадей мотнула головой, позади нас в кустах громко хрустнула ветка. От неожиданности я резко обернулась, и мы с Мирном едва не столкнулись лбами — он стоял в полушаге от меня. Из кустов опрометью выбежал мелкий зверёк, он нёсся с такой скоростью, что мы даже разглядеть его не успели. Мирн с облегчением хохотнул. Динт, зевая, потягивал кофе из кружки, с которой наотрез отказался расстаться, и теперь хмуро сидел на лавке карете, пытаясь хоть как-то взбодриться. Рядом с ним сидела ещё более сонная Рина, повела носом, покосилась на парня, отобрала у Динта кружку и, сделав большой глоток, вернула ему посуду. Парень вздохнул и пихнул ей кружку обратно. Рина довольно улыбнулась и залпом допила остатки кофе. Она ведь дежурила последней, ещё и приготовила завтрак к нашему появлению, за что мы ей были безмерно благодарны.

Туннель миновали без приключений. Кьярн встретил нас мелкой моросью, потемневшими водами моря, в преддверии скорого дождя и дымкой сновидений, стелющейся у побережья и причала. Карета проехала по прибрежному району и покатила к центру городка. Миновав три перекрёстка, остановилась.

Ткнув дверцу кареты, я, зацепившись каблуком ботинка за ступеньку, неловко спустилась на дорогу. Возница протянул мне мой чемодан. Сцепив зубы, я дёргано кивнула и, открыв калитку, на подгибающихся ногах вошла во двор. Спустя восемь ударов сердца, я стояла на крыльце нашего с родителями дома. С него сняли магический щит, и туман исчез, но снаружи он всё ещё выглядел заброшенным и нежилым. Рина, с интересом разглядывая дом и палисадник, заросший сорной травой, шла за мной. Не успела я поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и угодила в тёплые мамины объятия.

— Шанира, дочка, наконец-то! Я едва с ума не сошла, когда отец мне всё рассказал. Не представляю, как я могла тебя забыть. Понимала, что со мной что-то не так, но этот откат — такая мерзкая гадость! Два года ты думала, что нас в живых нет! Ох, ты так выросла! — Мама отстранилась, положила тёплые ладони мне на плечи.

На крыльце появился отец. Увидев нас, он широко улыбнулся. Мама отстранилась, по её щекам текли слёзы, в серых глазах затаилась боль, как и в оранжерее. Я взяла её за руки, шмыгнула носом, усилием воли сдерживая рыдания. Отец ободряюще кивнул мне. Расправив плечи, я изобразила на лице улыбку, хоть губы немного подрагивали. Мама вздохнула, поправила волосы, перехваченные широкой зелёной лентой. На обоих родителях были плотные брюки и удлинённые серые свитера из тонкой шерсти ручной вязки с вышивкой по вороту и манжетам. Если добавить к ним ещё и длинные тёмные мантии, получится униформа магов магистериума. Мама мне связала несколько похожих, и именно в одном из них я приехала в школу. Я износила его практически до дыр, сменив на школьное платье, с сожалением отправила в мусор, а вот второй я увеличила магией, и он всё ещё лежал в чемодане с новыми вещами, купленными вчера на торговой улочке.

— Теперь всё нормально, мам! Главное, теперь вы со мной рядом! — голос мой прозвучал непривычно хрипло и дрожал, как лист на ветру. Я с тревогой вглядывалась в лицо мамы.

Отец приоткрыл пошире входную дверь и забрал наши чемоданы. Мама вытерла слёзы, встрепенулась и сдвинулась, пропуская нас с Риной внутрь.

— Девочки, проходите в дом. Погода не способствует общению на свежем воздухе. Рина, добро пожаловать. Пора бы представиться настоящими именами в не вымышленными: Эллари Тени и Нойар Тени, — он улыбнулся. Рина вежливо кивнула. — К сожалению, у нас катастрофически мало времени. За нами скоро прибудет карета из магистериума, — отец подхватил наши чемоданы.

Подруга смущённо и несколько заторможенно кивнула, силясь не заснуть прямо на ходу. Внутри дома родители всё-таки успели навести порядок, и он выглядел жилым и уютным. Воспоминания закружились в голове — те, что давали мне силу выжить целых два года после того, как мне сообщили страшную новость. Мама усадила нас на короткий диван и расставила на низком столике кружки с чаем и сладости.

— Нам дали разрешение сегодня забрать тебя домой, что будет дальше, я не знаю! С нечистью в Кьярне по спокойнее чем в Ишнаре, — сказал отец. — Сюда они в любом случае не сунутся. Дом опутан десятком заклинаний, включая морок сокрытия. Раскрыть нашу легенду пока нет возможности, и это слишком опасно. Намерения нечисти неизвестны, нельзя ставить тебя под удар, особенно по возвращении на остров! У нас слишком мало информации, а нечисть действует с каждым днём всё наглее. За домом, пока нас не будет, присмотрят, не беспокойтесь.

— Шанира, Рина, я приготовила вам комнаты на втором этаже! — мама махнула рукой в сторону лестницы. — Вернёмся мы затемно, подобные встречи проходят бурно и выматывают до предела, не ждите нас. Утром увидимся.

— Если захотите пройтись, держитесь людных улиц, — и добавил понятливо: — Родители Динта и Мирна тоже будут присутствовать на собрании, Шанира, так что парни тоже останутся одни.

С улицы донёсся стук копыт, отец поднял голову и прислушался. Карета остановилась у нашей калитки. Мама ещё раз меня обняла, и они с отцом, прихватив мантии, вышли из дома. Она по-прежнему оставалась немного потерянной и уязвимой, словно не до конца поверила в иную, противоречащую двум последним годам, реальность. Я выбежала на крыльцо, помахала родителям на прощание. Отец подал маме руку, помогая забраться в карету, помахал мне в ответ и нырнул следом, дверца захлопнулась.

— Демоны подземные! Я валюсь с ног! — Рина помотала головой. — Чай мне совершенно не помогает.

— Этому горю можно помочь. Я знаю по пути к причалу отличную кофейню, взбодришься, — улыбнулась я. — Наши встречи с родителями после того, как их приняли в магистериум, вечно проходили в режиме спешки.

— Ох, какая знакомая история!

Рина зевнула, прикрывая рот ладонью, и натянула шапку чуть ли не на глаза. Утро выдалось промозглым е и холодным, и меняться к лучшему не собиралось. Мы, натянув шапки и пальто, утеплившись дополнительно шарфами и перчатками, вышли на дорогу и свернули на перекрестке на параллельную улицу. Купив по большому стакану кофе из тонкой зачарованной коры дерева — «Аирнахт», придающей напиткам дополнительный цитрусовый аромат, побрели к причалу. Подруга понемногу проснулась, с любопытством оглядывая улицы, застроенные одноэтажными каменными домами с потемневшими от влаги черепичными крышами. Братья сидели на причале, там же, где и я в свой последний день перед поездкой в школу, в ожидании чуда. Я пожелала, чтобы моя жизнь изменилась к лучшему! И только сейчас осознала, что оно исполнилось! Чудо, на которое я и рассчитывать не могла: родители живы, а школа хоть и таила в своих стенах череду тайн, загадок и опасностей, кошмаром точно не была. Мне стало немного стыдно за несправедливые упрёки в адрес древнего сновидения. Я мысленно, искренне, попросила у черепахи прощения.

— Как ваши родители? — спросила я, когда мы подошли к парням.

— Нормально, — ответил, улыбаясь, Мирн. — Парочка сбоев на маяке была, но без последствий. В магистериуме постарались минимизировать нагрузки на дежурных, и это помогло магам не заработать откат. Плохо, что на чужом опыте…

— Иначе и не бывает! — отмахнулась я. — Ну что, можем идти, здесь недалеко.

— Да!

Парни поднялись на ноги. По нашим фигурам скользнул луч маяка, превратив нас на миг в чёрно-белые негативы светографа. Белые силуэты на фоне тёмного неспокойного моря. Я уверенно повела друзей к дому старичка-соседа Вайда Ерта. Преднамеренно вышла со стороны улицы ближе к морю, что бы пройти мимо дома тётки. Но когда мы до него дошли, я глазам своим не поверила. Дом был пуст! И выглядел так, словно в нём не жили уже много лет. Дверь висела на ржавых петлях, покачиваясь на ветру, пустые тёмные провалы грязных окон, ставни валялись на земле, на верхней ступени крыльца лежали несколько грязных конвертов, придавленных горсткой округлых камешков.

— Как это? — опешил от увиденного не меньше моего Мирн. — Куда твоя тётка подевалась? Всего-то за четырнадцать дней, что нас здесь не было!

— Так здесь ты жила последние два года, — в ужасе протянула Рина. — Я и подумать не могла… ох, дом и правда пуст!

— Спросим у соседа! — что ответить, я и сама не знала. — Сквозь землю к подземным демонам она явно не провалилась! Уехала, возможно, куда-то.

Подошла к двери, ведущей в соседний дом, и громко постучала. Он, конечно, выглядел обветшавшим и мрачным, как и многие другие дома на улице, но по крайней мере, явно был жилым. Из-за двери донёсся шум шаркающих шагов, она приоткрылась, и на нас в щель уставился глаз за толстым стеклом очков. Глаз моргнул, сфокусировался на мне и вдруг расширился дверь приоткрылась. Вайд, облаченный в домашний пиджак не весть каких времен с протертыми практически до дыр локтями, старые мятые брюки и тёплую клетчатую рубашку застегнутую не на все пуговицы. Тонкие седые волосы торчали во все стороны. обрадованно воскликнул:

— Шанира! Это ты! Ох, я уж и не чаял тебя увидеть! Ты что же, из школы приехала, к тётке? Так нету её! Да ты, я посмотрю, не одна? Твои одноклассники из школы? — он подслеповато пригляделся к парням. — Вот это неожиданность, все мои соседи в сборе, а вас, девушка, я не знаю…

— Рина Хорн, — вежливо представилась она. — Я из Ишнара.

— Очень приятно, давненько в моем доме не было столько гостей разом…

Он захлопнул дверь, заглушив поток слов, раздалось металлическое позвякивание, но тут же хозяин дома вновь её распахнул, пропуская нас внутрь. Дом, как и прежде, больше походил на библиотечный архив после прошедшего локального урагана.

— Давно её нет? Может, она собиралась куда-то поехать? — встряла я в поток слов соседа.

— Нет, просто-напросто на следующее утро после твоего отъезда исчезла, и всё тут, как ни бывало. Никто из соседей по ней не скучает, так что покуда не особо и любопытствуют. Но понемногу сплетни начинают сочинять, глупые все как одна! Да вы проходите, у меня только, как обычно, беспорядок…

— Вернее, относительный порядок, удобный и понятный для хозяина дома, — повторила я его поговорку.

— Но всё же перед хорошими гостями можно и повиниться! Что бы не испугались и вернулись! — он довольно кивнул, поправил очки, сползшие на кончик носа. — И какое же дело привело вас ко мне? Вопросы? — он провёл нас в свой кабинет, заваленный книгами, свитками и бумагами, и указал на стулья, стоявшие рядом с рабочим столом. — Присаживайтесь.

— Да! Вопросы, — не стал увиливать Динт.

— Я вас внимательно слушаю! — старик лихо пригладил усы.

— Хм, да, конечно! Нечисть… — начал Мирн, но умолк, пытаясь подобрать нужные слова.

— Вы, как и многие другие, задаетесь вопросом и хотите выяснить, что или кто вселяется в людей? — понял старик. — Понятное любопытство. Я провел некоторые исследования, теоретические, естественно! Поэтому могу ошибаться… но мне кажется, что это монстры. Они виновны в появлении нечисти!

— Монстры! — вздохнул Мирн.

— Но как? Нет ответа на этот самый главный вопрос! На одном острове они уничтожены, а на другом, скорее всего, стали мороком и выжидают до поры… — продолжил Динт, и задумался, лицо его в следующую секунду просветлело. Он воскликнул: — А возможно, сбои в защите — это их рук… лап… хм, или что там у них, дело?

— О защите я знаю мало, не моя специализация, однако это тонкая и сложная магия. Но давайте рассуждать логически, основываясь на том, что нам известно. Монстры, как вы верно заметили, молодой человек, — он взглянул поверх очков на Динта, — оставшись без жертв, а значит, без пищи для физического тела, они обратились во второе агрегатное состояние, стали мороком! — поднял вверх узловатый палец учёный. — И в таком виде им вовсе не обязательно было бесконечно оставаться на острове. Тем более что глубины моря сновидений — тоже вполне себе нестабильная среда, податливая и изменчивая, готовая принять любые кошмары вне зависимости от из древности и силы. Прибавьте к этому ещё и то, что обрушение защиты идёт не одно десятилетие, с помощью монстров или нет… сказать невозможно. Но если представить, что на дне оно истончилось, а возможно, истаяло без следа… то это открытый путь… на материк. Перемещение заняло бы много времени, но хищники очень изворотливы и не упустят ни единой возможности добраться до добычи, что в их природе. Я много десятилетий изучал наш материк, вулканы и озёра. У нас достаточно зверей и многие вполне себе хищники, но они отличаются от монстров самой своей природой. Вы ведь знаете легенду о появлении монстров?

— Ими стали кошмары людей! — ответила я.

— Да, кошмары, — кивнул старик и поднял вверх указательный палец. — Это и объясняет их двойственность! Человеческие кошмары, которые приобрели тело, вернее, его подобие, и начали нападать на своих создателей — людей, а возможно всё было ровно наоборот, именно жертвы подарили им возможность получить тело. Каким образом это произошло на самом деле и почему, никому неизвестно. Дела давно минувших веков. Но всё же они сохранили свою уникальную природу, текучесть и зыбкость, научились изменять её по своему усмотрению. Их нападения всегда приносили много горя и страданий, но вдруг между монстрами и добычей маги возвели непреодолимую преграду! Итак, в своих рассуждениях мы с вами остановились на том, что монстры став мороком, опустились на дно, но подняться на поверхность им быстро не удалось, ведь нечисть появились на материке относительно недавно. Они потратили на это множество лет, проведённых в виде зыбких мороков, и, находясь так долго среди снов, легко могли потерять способность вновь становиться телесными. И теперь, добираясь до жертвы, монстры поглощают то, что подходит для пищи в их новом обличии — душу! Проникая в человека и подменяя её воплощенным в реальность кошмаром, то есть собой. Да и выбирают они людей, готовых стать их оболочкой, тех, кто самостоятельно и по доброй воле, теряет самое важное — человечность, а следом, с подселением внутрь тела кошмара — душу, а соответственно и свою жизнь.

Я поежилась от ужаса и отвращения, вспоминая пустой взгляд нечисти, возницы и незнакомца в школе. Люди без души, ставшие телесным вместилищем для монстров.

— Однако, как вам известно, наши кошмары снятся всем людям практически без исключения и существуют преспокойно в море сновидений, но их отголоски влияют на нашу реальность, как и на магический дар, делая его поначалу нестабильным и весьма опасным для носителя, за исключением Кьярна, где сильна защита, и Скального острова с его особенным фоном. Влияние незаметное, в отличие от превращения в нечисть, — продолжил хозяин дома.

— И это наша вина… — начала я, вспомнив свои мысли о кошмарах на пристани.

— Нет, всего лишь основа всякой жизни — свет и тень, жизнь и смерть, сны и кошмары. И нам всем в той или иной степени приходится сражаться со страхами, болью, во сне и наяву. Так уж всё устроено, — Вайд Ерт снял очки и положил их в карман. — В связи с вышесказанным, хотелось бы узнать, что именно в те далекие времена, дало толчок к овеществлению монстров. Ведь за столько веков другим кошмарам повторить этот трюк не удалось.

— То есть Затерянный остров, скорее всего, пуст, и защита нам необходима иная, от пагубного воздействия на мир кошмаров и нечисти, — подвёл итог Динт.

— Немного не так, кошмары это часть жизни, но их воздействие можно просто сбалансировать, что-то, возможно и монстры, перетягивают чашу весов на себя, пока не критично, — поправил его старик.

— К слову, наш преподаватель монстрозоологии хотел отыскать на Скальном острове останки монстров, погибших при возведении защиты, но раскопки пока не увенчались успехом. Он нашёл только очень старые кости, — напомнил Мирн.

— Он их и не найдёт, я уверен, что монстры на Скальном острове уничтожены, но перед этим они приняли бестелесное обличие. И если судить о том, что произошло с самим островом: он стал неподвижным, странный амагичный фон, то это означает одно — кто-то из магов был там во время возведения заклинания защиты. Об этом свидетельствует и нынешнее поведение черепахи. Мне сообщили, что она частенько появляется над островом, она словно пытается поддержать границу защиты. Очень уж последствия похожи на откат, который и монстров вернул в первоначальный облик, перед тем, как стереть с лица земли, — старик вздохнул. — Или же это было иное воздействие, сопоставимое по силе.

— Вы же сказали, что не специалист по защите? — с иронией выпалил Динт.

— По защите — ни в коей мере, но я многое знаю о природных процессах, а магия и защита соответственно, работают по тем же принципам, достаточно сопоставить имеющиеся в наличии факты, — улыбнулся Вайд Ерт, покачивая головой.

— Но обо всём необходимо как можно скорее рассказать в магистериуме… — вскочил Мирн.

— Я это уже сделал, не далее, как вчера, — заверил его старик. — К моему удивлению, они прислушались к моим теориям…

Мирн плюхнулся обратно на стул.

— Как раз не удивительно, защита рушится, и никто не понимает, как это остановить. Данных нет, записей тоже, — сказал Динт. — Кстати, на острове недавно появился непонятный провал в скале, и иногда из него льётся призрачный свет. Но большую часть времени он безопасен: упасть в него невозможно, будто он закрыт стеклянным куполом.

— Ни с чем подобным никогда не сталкивался, за всю свою долгую научную деятельность, — старик, подслеповато щурясь, осмотрел забитую книгами комнату, водрузил очки обратно на нос и нашарил на столе продолговатый металлический предмет. — Недавно приобрел почтовый механизм, удобнейшая, скажу вам, вещь. Запрошу данные о провале непременно. До острова мне уже не добраться, но это и необязательно. Ясная голова всё ещё при мне, а она прекрасно работает!

— А маги, те, которые возводили защиту, что с ними стало, как вы думаете? — спросила я.

— Погибли, — пожал плечами старик, поправил кривоватую стопку книг. — Или с ними приключилась другая беда. В тот момент на острове было полно монстров, а отбиться от такой своры даже вдесятером практически невозможно.

Хозяин дома устало поднялся со стула и извинился:

— Простите меня, дорогие гости, но мне старику, что уж скрывать, нужно немного отдохнуть. Мне весьма приятно ваше общество, но длинные беседы для меня стали утомительны. Шанира, был рад видеть тебя и твоих друзей, приходите в любое время, когда вам это будет угодно. Если не затруднит, молодые люди, захлопните за собой входную дверь.

Мы скомкано попрощались и вышли из захламлённого дома, выполнили просьбу старика и вышли на улицу.

— Помогите мне осмотреть дом тётки, всё-таки понять не могу, что произошло? Куда унесло мою дражайшую родственницу? — я угрюмо прошагала к опостылевшему до дрожи дому.

Войдя внутрь, я недоумённо заозиралась. Все вещи стояли на местах, ничего не пропало, не было разбито, испорчено или украдено. Вот уж действительно, великая вещь — паршивый характер. Тётки уже нет больше десяти дней, а никто и не подумал проникнуть в испоганенное её длительным присутствием помещение для вполне естественной потребности — спереть всё, что не прибито к полу.

— Удручающий, конечно, домик, я бы даже сказала — жуткий! — покачала головой Рина. — Как же ты здесь жила! Не представляю!

— Старалась появляться в доме и попадаться на глаза тетке как можно реже, и у меня со временем это начало отлично получаться. Пробиралась тихонечко поздно вечером, старательно минуя кухню и комнату тётки, но не всегда удавалось не нарваться на очередные нравоучения, — пояснила я.

— Как я понимаю, ничего в доме не пропало?

Динт прошёлся по трём обшарпанным комнатушкам, завернул на запущенную кухню с впечатляющей воображение паутиной (откуда она только взялась за столь непродолжительное время) над заляпанной жиром плитой. Запах здесь витал отвратительный: в кладовой, похоже, испортились запасы еды. Да, тётка всегда экономила на услугах мага из продуктовой лавки, и продукты не были зачарованы на длительное хранение. Мирн вошёл на кухню, почуял вонь, скривился от омерзения и тут же вышел, вернее вылетел пробкой.

— Насколько я могу судить, нет, но с точностью утверждать не могу, — ответила я, возвращаясь в гостиную.

Динт шёл следом за мной, внимательно осматривая сумрачные запущенные комнаты.

— Может, она стала нечистью и сбежала к своим? — скрестив руки на груди, предположил с сарказмом Мирн.

— Очень уж скоропалительно, — пожала я плечами, у меня пока что не возникло ни единой стоящей идеи на сей счет.

Со стороны моей комнаты донёсся громкий стук и мозгодробительный скрежет. Я вздрогнула и тут же зажала уши ладонями, пытаясь хоть немного заглушить этот звук. Стоявшая у окна Рина обернулась, воскликнула и тут же зажала рот ладонями. Я метнулась было к двери, ведущей в комнату, очевидно, в помутнении рассудка, но Динт в этот момент выскочил из кухни и поймал меня за руку, не позволив войти внутрь.

— Не глупи, с нечистью и взрослые маги едва справляются! И вряд ли твоя тётка установила охранный контур или имела привычку встречать гостей, хоть и названных, таким оригинальным приветствием.

Дверь в комнату со скрежетом приоткрылась, а входная, от возникшего сквозняка с хлопком закрылась. Мирн пнул её и, придерживая рукой, шагнул за порог.

— Шанира, Рина бегом на улицу, — заорал он, спиной придерживая дверь.

Стук повторился, а затем послышался низкий гортанный рык. Дверь ведущая в комнату приоткрылась еще немного, в проеме выросла зловещая черная тень. Динт сделал резкий выпад рукой, и дверь впечаталась в коробку, замок защёлкнулся. Звякнуло, и захрустело под чьим-то немалым весом разбитое оконное стекло. Дверь заходила ходуном и тут же слетела с петель, грохнувшись на пол. Комнату затянули клубы пыли, мы закашлялись. Прикрывая рукой глаза, я замешкалась на секунду, потерявшись в пространстве. Взвизгнула Рина, я рванула на звук и на скорости врезалась в подружку, едва не сбив её с ног, мы вцепились друг в друга, пытаясь не свалиться в пыль. Пламя боевого заклятия сорвались с пальцев Динта яре от нас вспыхнуло и впечаталось в пыльный силуэт, маячивший уже возле кухонной двери.

— Бегите! — рявкнул Динт.

Так грозно, что нас словно ветром выдуло из дома. Тут я увидела Мирна, он в три прыжка оказался на улице, подобрал толстую палку и, с воинственным видом, ввалился в дом. Я хотела было побежать следом, но Рина, дёрнув за ручку сумки, остановила меня и указала на перекресток дороги. Нехотя я остановилась и пригляделась. Из-за поворота вывернули дежурные и, грамотно рассредоточившись, направились к тёткиному дому. В этот момент на порог пятясь спиной вперёд шагнул Мирн, бешено размахивая двумя частями сломанной палки, волосы его стояли дыбом, лицо и одежду покрывал слой пыли, на щеке алела царапина. Динт выбежал следом, оттолкнул брата, запустил в дом ещё одно боевое заклинание и пинком захлопнул дверь. Стащил Мирна со ступеней и в бешенстве заорал:

— Куда ты с палкой против нечисти!

— Тебе хотел помочь! — огрызнулся Мирн.

Он зашвырнул обломки палки в ближайшие кусты. Дежурные окружили дом и оттеснили нас и соседей подальше, настойчиво приказывая разойтись. Из окон и двери повалили клубы пыли и дыма, что-то громыхнуло.

— Везёт нам: где бы ни оказались, натыкаемся на нечисть, — возмущенно воскликнула Рина.

— Везением я бы это не назвал, — буркнул Мирн.

— Возвращаемся! — заявил хмуро Динт, наблюдая за дежурными. — Шанира, по пути, зайдём в участок дознавателей и попробуем выяснить, куда подевалась твоя тётка.

По пути мы немного пришли в себя после стычки с нечистью. Динт, морщась, залечил пару глубоких царапин на руке и почистил от пыли свою одежду и Мирна. Со своими царапинами Мирн справился сам. Однако никакой полезной информации нам получить не удалось: в участке сидел только молодой секретарь. По его словам, все остальные были заняты тем, что совместно с дежурными магами носились по городу, выслеживая нечисть. Но на вопрос, куда подевалась моя родственница, он внятно ответить не смог. Сказал лишь, что заявление о пропаже не подавали, а значит, никто её и не искал. Покинув участок, мы пошли по улице, настороженно прислушиваясь и приглядываясь к каждой тени. До паранойи оставалось немного! Ага!

— И что теперь д-делать? Она п-пропала или нет? Шанира, конечно, родственница, но возрастом не вышла, заявление подать не сможет… — вопрошал Мирн, частя и запинаясь.

— Поговорю с отцом, он решит, как правильнее поступить в такой непростой ситуации! Полагаю, сейчас самое время потренироваться в использовании магии! — предложила я. — Мне не нравится чувствовать себя беспомощной жертвой.

Рина оживленно покивала.

— Я думаю о том же, Динт поможешь нам с тренировкой? — мрачно спросил Мирн.

— Непременно. Вот этим и займёмся! — одобрил наше общее стремление к знаниям Динт. — У меня есть в запасе несколько неплохих заклятий и одно боевое, самое простое! Родители в магистериуме, но нам лучше держаться вместе в столь непростое время. За нашими вещами я пошлю из конторы доставки. Пару часов спустя наши чемоданы прибудут по нужному адресу. В одиночку ам пока лучше не оставаться.

Динт, как и обещал, заглянул по пути в контору доставки. Чемоданы братьев доставили действительно очень быстро, едва мы переступили порог дома. Динт, надо сказать, держался отлично, даже несколько взбодрился, а вот мы втроем перепугались, конечно, знатно, но горели желанием перестать напоминать свору беззащитных, трепещущих от каждого шороха и скрипа субстанций, не способных себя защитить. Динт очертил в гостиной защитный контур, и мы остервенело отрабатывали заклятия до глубокой ночи. А Динт оказался гораздо более придирчивым и требовательным преподавателем, чем Зейн Тан. Боевые заклинания, даже самые лёгкие, давались нам тяжко. Они, конечно, не могли бы причинить реального вреда нечисти, но отвлечь на несколько секунд давая время для дальнейшего маневра — вполне.

— Хорошо бы узнать заклинание, которое использовал Зейн в кабинете на третьем этаже, когда нечисть опутало с ног до головы веревками, — простонала я пару часов спустя, без сил падая в кресло.

— Попробую вызнать у отца, как только мы встретимся, — пролепетала Рина, плюхаясь рядом.

Дружно взявшись за обустройство ночлега, мы носились туда-сюда по этажам, я не сразу вспомнила, что, а доме где лежит, но закончили через полчаса. Наскоро поужинав, расселись в гостиной. Я, прихватила с собой котенка и часы. Часы протянула Динту, он, вооружившись инструментами, приступил к их тщательному изучению. Покосилась на восседающего на подлокотнике кресла котенка, однако беспокоить отца не стала, в обнимку с книгой плюхнулась в кресло у окна, вскоре мне каким-то чудом удалось сосредоточиться на сюжете детективной истории. Динт и Мирн продолжили доработку своего таинственного механизма. Рина, свернувшись калачиком, дремала в глубоком, уютном кресле в темном углу. Около двух ночи в дом, стараясь не шуметь, вошли родители, следом, стряхивая с шляпы капли дождя, ворвался отец Рины, стаскивая капюшон плаща с головы.

— Дождь ливанул как из бочки, ну и погодка на побережье, совершенно непредсказуемая! — прошипел он.

— Ох, а мы крадёмся, боясь вас разбудить! — улыбнулся мой отец. И тут же нахмурился, заметив тревогу на моем лице. — Что-то случилось?

— Пап, мы были в доме тётки…

— Да, она исчезла в тот же день, что ты уехала в школу, мне сообщили, жаль, что только на днях, но мы были на острове. С тех пор её больше не видели… — кивнул профессор истории.

Мама охнула, отец положил ей руку на плечо.

— Извини, не успел тебе рассказать. Заявление я обязательно напишу, как только доберусь до участка дознавателей.

— И в её дом забрался нечисть, мы слышали внутри стук и рычание… — Динт многозначительно кашлянул. Я сообразительно осеклась и ловко закончила: — Потом появились дежурные.

— Они их уничтожили… а вы… видимо, именно поэтому начали тренироваться в боевой магии, судя по остаточному фону, в доме, — перевёл тему разговора отец, заметив, как побледнела мама. Однако прекрасно понял, что мы многое недоговариваем, но решил оставить выяснение деталей произошедшего в доме тётки на потом.

— Конечно, Динт нам помог, профессор из него хоть куда! — подхватила я. — И ещё, мы зашли к соседу, помнишь, Вайд Ерт… мы поговорили, так вот, разговор весьма плодотворным вышел, он тоже считает, что в людей вселяются монстры…

— Так, давайте-ка, идите спать, утром спокойно сядем и поговорим. Проще вас держать в курсе всего происходящего! В стороне вы оставаться просто не в состоянии! — прерывая поток моих слов, усмехнулся профессор Хорн.

Нормально поговорит мы не успели, в дверь громко забарабанили. Отец повесил свой и мамин плащи на крючки и распахнул её. В дом ввалился, едва дыша от бега, молодой незнакомый парень с влажными спутанными светлыми волосами до плеч, поправляя сбившийся на бок плащ.

— Дежурные запросили подмогу, срочно! Нечисть снова к маяку пыталась пробиться! Карета ждет у крыльца! — выпалил он, от спешки проглатывая окончания.

— Да, минуту!

Отец, быстрым шагом, прошёл в комнату, но тут же вернулся со свёртком в руке. Мама схватила с комода фонарь, она и профессор Хорн обменялись мрачными взглядами.

— Динт! — серьёзно сказал отец. — Я пришлю стажёра, как только он отвезёт нас к маяку, вернётся к вам и подежурит на улице. Утром соберите вещи, а сразу после обеда отправитесь на остров.

— Понял! — кивнул Динт. — А наши родители…

— Ой, всё в порядке, никто не пострадал, с маяка тоже уже прислали сообщение! — воскликнул стажёр, вынырнув из-за спины отца.

После того как мы вновь остались в доме одни, Динт попытался отправить нас спать, но у него ничего не вышло. Устроившись в гостиной, мы с нетерпением дожидались возвращения стажёра. На улице полыхала ослепительными молниями гроза. Вскоре молодой человек вернулся и тихо вошёл в дом, от порога по прихожей протянулась цепочка мокрых следов. При этом он безуспешно пытался скрыть рваную дыру на рукаве плаща.

— Я не представился, Оайн Риан, младший стажёр в отделе дежурных Кьярна. Всё в порядке, большую часть нечисти уничтожили! — выдохнул он, едва войдя в комнату. — Остальных выслеживают по городу, через туннель им не уйти, так что они в ловушке. Ах да, просили вам передать!

Он протянул Динту небольшой продолговатый свёрток, тот повертел его в руках и спрятал в карман.

— Вы не ранены? — участливо спросила его Рина, указывая на рукав.

— Нет! За куст зацепился, — соврал он, помотав головой.

Мы не стали настаивать и дальше лезть с вопросами, просто потому, что уже едва стояли на ногах. Стажёру на этот раз без особых усилий удалось выставить нас из гостиной и отправить в спальни, даже Динта убедил, а вот мы особо и не сопротивлялись, от усталости уже едва держались на ногах.