Школа "Потерянных душ"

Глава 7 Уроки

— Что там происходит? — пробормотал Мирн, сверля заинтересованным взглядом дверь кабинета.

Его вопрос повис в воздухе, он не имел ответа, пока мы стояли в коридоре по другую сторону двери кабинета.

— Профессора спорят на научные темы? — попыталась отшутиться я, но шутка вышла так себе. Я со вздохом повернулась к Мирну и спросила: — Ты уверен, что видел кого-то чужого, и мы не гоняемся по школе за преподавателем? У нас это уже входит в привычку.

— Я, за прошедшие после нашего приезда в школу дни, ещё не успел изучить в лицо всех преподавателей школы, но этого человека точно не видел. И вёл себя подозрительно: двигался крадучись, как-то боком, прижимаясь к стене и стараясь не выходить на свет, — Мирн нелепо помахал рукой, напряжённо пытаясь припомнить подробности и объяснить, что именно его насторожило в незнакомце.

— Если это нечисть и он нападёт в кабинете на кого-нибудь? — протянула я, пристально разглядывая тёмное дерево двери.

— Но, с другой стороны, из кабинета слышны голоса, а не звуки боя! — резонно высказался Мирн.

Ответить я ничего не успела. Голоса умолкли, и вдруг раздался звук удара, топот, оглушительный звон и грохот. Словно внутри, в кабинете, началась отчаянная драка, и противники в азарте перевернули что-то тяжеленное, например, шкаф с коллекцией посуды из фарфора, примерно персон на тридцать и парочку стульев в придачу. Шум продолжался не больше минуты, затем резко утих, словно его заглушили магией, но, как оказалось, лишь на мгновение. В воцарившейся тишине мы услышали треск, стук падающего на пол тела и мучительный стон, после чего, не раздумывая, сорвавшись с места и с разбега, ворвались внутрь. В кабинете царил первозданный хаос и разруха, так что нам пришлось притормозить, не сделав и пары шагов. Мы с ужасом уставились на открывшуюся перед нами сцену.

Незнакомый мужчина невысокого роста, с тёмной щетиной на лице и редкими блеклыми волосами, прилипшими к черепу, одетый в невнятно грязное рваное тряпье и с безжизненными пустыми глазами, как раз заносил стул над головой Зейна Тана, лежащего без сознания на полу. Вернее, то, что преподаватель находится без сознания, мне показалось поначалу, очевидно, с перепугу. Голова его была разбита, и на полированные доски пола вытекала тёмно-красная кровь. К моему несказанному облегчению профессор внезапно ожил и, прикрывая голову рукой, попытался отползти в сторону, чтобы увернуться от удара стулом. Мирн отреагировал мгновенно: он бросился под ноги незнакомцу и сбил его с ног. Они кубарем покатились по усыпавшим пол комнаты обрывкам и обломкам, чудом не вписавшись в конторку с множеством ящиков, стоявшую возле окна. Громоздкий стул со спинкой, выпав из рук нападавшего, рухнул вниз и, к моему изумлению, разлетелся на части, хотя казался таким монументальным. Незнакомец опрокинулся на спину, приложился головой о стену и замер, лёжа у окна и не подавая признаков жизни. Мирн, ругаясь сквозь зубы, потёр ушибленный локоть и неловко вскочил на ноги. Мы, стараясь не споткнуться о валяющиеся обломки и осколки разнообразных вещей и мебели, одновременно добрались через завалы до преподавателя. Он успел принять сидячее положение, но от помощи не отказался, вцепился в протянутую руку Мирна и с трудом поднялся с пола. Я пододвинула ближе к нему последний уцелевший в битве стул. Покачнувшись и едва не промахнувшись, преподаватель опустился на него, застонал и согнулся от боли, по его щеке потекла кровь. Чем ему помочь, я не знала. Лучше было бы привести кого-то из преподавателей, но это означало, что одному из нас, мне или Мирну, предстоит остаться в кабинете с раненым профессором, надеясь, что буйный незнакомец, находящийся в отключке, не вернется в сознание. С ним в одиночку никому из нас не справиться.

Оттягивая принятие непростого решения, я беспрестанно бросала настороженные взгляды на бесчувственное тело, лежащее на полу. А ну как восстанет и опять решит зашибить кого-нибудь… к примеру, полкой книжного шкафа, в пылу боя рухнувшего на пол и представшего перед нами в предельно разобранном виде?

Незнакомец едва заметно пошевелился, хрустнуло стекло. Я вздрогнула, пытаясь сообразить, что нам делать, но не отыскав ни единого варианта действия, мысли ускакали вскачь в далёкую даль, оставив лишь застилающую разум вязкую паутину паники. Мирн шагнул вперёд, сжав кулаки, и озирался по сторонам в поисках хоть чего-то похожего на оружие, но кроме усыпавших пол обломков шкафа, стула, перевёрнутого стола, разорванных книг, разбитых картин и черепков глиняного горшка, из которого высыпалась земля, ничего не находилось.

Зейн Тан что-то едва слышно произнёс, и фигуру мужчины на полу опутали тонкие, хлипкие на вид верёвки, но шевелиться тот перестал, к моему облегчению. Преподаватель начал заваливаться на бок, магия отняла у него оставшиеся силы. Мирн успел его поймать и осторожно привалил полуобморочного профессора к спинке стула. Надо же, в нашем присутствии он впервые применил магию.

Из коридора послышались торопливые шаги, дверь с жалобным треском врезалась в стену, в кабинет вбежали директор и мой отец. Я едва удержалась на ногах от облегчения — помощь подоспела вовремя.

— Демоны подземные! — высказался директор, и бросив на нас недовольный взгляд из-за круглых очков, грозно спросил: — Потрудитесь объяснить, молодые люди, как вы оказались на третьем этаже!

Но, не дождавшись ответа, сразу же направился к обездвиженному незнакомцу. Отец, заметив нас возле раненого Зейна Тана, даже как-то не удивился.

— Мы выходили из кабинета напротив и услышали шум, — пояснил он.

Мирн открыл было рот, чтобы объяснить, каким лихим ветром нас сюда занесло, но его, неожиданно для нас обоих, опередили.

— Они меня спасли, одержимый чуть не пришиб меня стулом, ребята подоспели вовремя, — едва слышно произнёс преподаватель изучения небесных сфер. — Он проник в кабинет следом за мной. Но моего едва начавшего восстановление резерва не хватало, чтобы одолеть фон острова и позвать на помощь, да и драчун из меня тот еще. Я, от отчаяния, пытался его разговорить, понять, за чем он пробрался на остров и в школу. К сожалению, из него вышел не очень интеллектуальный собеседник: повторял без конца отдельные несвязанные слова, но надолго его не хватило, он взбесился и начал крушить все вокруг. Попытался напасть на меня, но я увернулся, тогда он сорвал со стены картину и запустил её мне в голову, вон она у двери валяется, — Зейн со стоном перевёл дыхание, речь давалась ему нелегко, язык не слушался. — Я испугался за ребят, но магии хватило только на то, чтобы создать верёвки, да и те рассыпались бы от любого сильного рывка.

Директор, покачивая головой, осмотрел разгромленный кабинет и склонился к незнакомцу. Отец, закрыв дверь кабинета и перешагивая через завалы, подошёл и быстро меня обнял.

— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил отец, оглядывая меня с ног до головы в поиске ран и увечий. Мирн тоже подвергся внимательному осмотру.

— Да, я цела и невредима, в отличие от Мирна, он сбил с ног того человека! — изо всех сил сохраняя самообладание и невозмутимый вид, ответила я.

— У меня пара шишек и царапин! — отмахнулся Мирн.

— Благодарение всем богам! И всё же расскажите, как сюда попали? — выдохнул отец.

— Я заметил странного человека на лестнице, и мы пошли за ним, потом тоже услышали грохот из кабинета, — коротко отчитался парень.

Зейн снова тихо застонал, опустив голову. Мирн, втянув носом воздух, пропахший кровью, неожиданно побледнел, отвернулся и с преувеличенным интересом принялся разглядывать шкаф с разбитыми стеклянными дверцами. Учитывая, что ничего интересного там не было видно, он отвернулся, чтобы не смотреть на рану. Хм, а это означает, что он не переносит запах и вид крови, как только в обморок не навернулся? Я деликатно сделала вид, что ничегошеньки не заметила. После смелого прыжка под ноги незнакомцу, его маленькая слабость могла остаться без комментариев. Отец последовал моему примеру и, словно не замечая мучений Мирна, похлопал его по плечу.

— Ты молодец! Действовал быстро и верно!

Мирн покивал, явно борясь с дурнотой. Директор закончил осмотр незнакомца, он и отец обменялись мрачными взглядами. Отец отошёл от нас на несколько шагов и проговорил длинное мудрёное заклинание. Я не понимала, что он пытается наколдовать, пока по моим жилам не заструились потоки магии. Он заблокировал фон острова! На окнах задвинулись шторы, негромко щёлкнул замок на закрывшейся двери, по её поверхности скользнули искры магии.

— Он здесь, на острове, не один! — простонал Зейн Тан.

— Несомненно, но это мы знали и раньше: так ловко, без чьей-либо помощи прятаться на острове новоприбывший не смог и боевое заклятие под силу создать только нечисти, давно занявшей тело человека, а этот обратился совсем недавно. Паромщик утром не зря поднял тревогу! Он глазастый и заметил, что под непромокаемым тентом кто-то прятался, и вовремя нас оповестил. Понять бы, где он все это время скрывался и как проник в школу. Хм, но с планом нападения у нечисти было плоховато, сразу пошёл в наступление. Нужно получше организовать проверки парома и охрану школы, хотя все преподаватели и так дежурят посменно и круглосуточно, но, как оказалось, этого не достаточно. Ох, что-то я разговорился, надеюсь, молодые люди умеют хранить секреты? — он бросил на нас с Мирном вопросительно-смешливый взгляд.

— По лучше многих, — буркнул отец.

Я улыбнулась краешком губ. Мирн отчаянно закивал и горячо заверил директора:

— Не сомневайтесь! Никому и слова не скажем!

— На это я и рассчитывал! — кивнул директор. — Я сам тебя осмотрю и залечу рану! Потерпи немного, — обратился он к Зейну.

Кашлянул, выпрямил спину, поднял вверх руки, пропел низким голосом странный речитатив, закрыв глаза. Зейн Тан плавно, стараясь не делать резких движений, сел ровнее. Его лицо скривилось от боли, тёмные глаза неотрывно следили за действиями директора школы. Незнакомец дёрнулся, коротко взвыл, разорвал верёвки, перевернулся на бок и попытался подняться, с глухим рыком вцепившись в ножку стула. Директор осекся. Отец выкрикнул несколько слов на древнем языке, эхом заметавшееся по кабинету, хлопнул в ладони, под действием его заклятия нечисть мгновенно упал обратно на пол и затих. С потолка осыпалась штукатурка, уцелевшая стеклянная ваза на столе пошла трещинами.

— Сильное заклинание, в закрытых помещениях стоит применять пореже. Да, он точно новичок! Ему от силы пара недель, — директор с довольным лицом осмотрел незнакомца без сознания. — Найденное тобой заклинание сработало! Убивать не пришлось, что ж, прорыв! До сего дня приходилось уничтожать нечто, вселившееся в тело, не допросить, ни изучить…

Он покосился на нас с Мирном и заканчивать мысль не стал.

— Занятно другое, заклинание-то именовалось — «Для усмирения монстров»! — протянул отец.

— И это наводит на определённые мысли, — скрипнув зубами, простонал Зейн Тан.

— Ох, сейчас, сейчас!

Директор подошёл к нему, поправил очки, съехавшие на кончик носа, и провёл рукой над раной. Кровь перестала течь, края раны медленно стянулись. Я с изумлением прокручивала в голове слова директора, отца и Зейна Тана. Заклятие усмирения монстров сработало на нечисти…

— То есть в людей вселяются монстры… — выпалила я, не сдержав эмоции, и неуверенно добавила: — Или нет?

— А может, существа с похожими особенностями восприимчивости? — предположил Мирн.

— Но если даже теоретически предположить, что это всё-таки монстры, то каким образом они вселяются в людей? И откуда они вообще взялись? Защита ведь, по идее, как раз и возведена для того, чтобы они не смогли пробраться на материк. На этом самом острове, — я махнула рукой на окно, — они погибли много десятилетий назад, а на Затерянном острове… — я бодро сыпала вопросами, но, упомянув второй остров, замолчала и растерянно добавила: — А что сейчас происходит со вторым островом и с монстрами, которые жили… хм, живут на нём?

— Неизвестно! — пожал плечами директор. — Защита не даёт его увидеть ни при каких условиях, как мы ни пытались её обойти! Но, учитывая двойственность монстров и их умение становиться текучими мороками, они должны быть целыми и невидимыми, оставаясь в здравии многие столетия, даже не имея возможности хорошенько на нас поохотиться. Пища нужна телам, а не мороку. Однако, возможно, правдиво предположение, высказанное молодым человеком: в людей вселяется нечто, по тем или иным критериям чем-то похожее на монстров — морок, призрак, дух. Реакция на заклятие — не стопроцентный показатель. К сожалению, мы слишком мало знаем о нашем мире, потому предположить можно, в общем-то, всё что угодно. Нечисть появилась на материке не так давно, немногим больше полусотни лет назад. Началось все с единичных случаев, и они поначалу походили на обычное помешательство, внезапную и непоправимую болезнь ума.

Директор замолчал, снял очки, вытащил из кармана платок и начал остервенело протирать стекла с такой сосредоточенностью, словно не было дела важнее здесь и сейчас.

— Странным было лишь то, что защита этих одержимых уничтожала неумолимо и безжалостно, — продолжил Зейн Тан. — Постепенно их становилось больше. Мы создали с превеликим трудом заклинание уничтожения. Оно убивает нечто, вселившееся в тело человека, но сам носитель при этом тоже умирает, к сожалению — души у него больше нет.

Я вздрогнула, услышав его слова. Мирн широко распахнул глаза. Зейн Тан щадить наши чувства не стал. Правда предсказуемо оказалась далека от сказки, то есть эти люди обречены, как только их телами завладевает это неизученное нечто. Боги древние! Отец сжал мое плечо и добавил, глядя в глаза Зейна с намеком:

— Зейн, тебе необходимо отдохнуть.

Профессор изучения небесных сфер недовольно скривился, но после секундного колебания все же согласно кивнул.

— Что ж, я отправлю послание в магистериум, — вздохнув, сказал директор. — Сообщу о нечисти и о заклятии, ведь раньше ничто на них не действовало или действовало, но совсем непродолжительное время. Где ты его откопал, кстати? — спросил директор отца.

— Не успел поставить в известность: я его обнаружил неделю назад при переводе старых документов! Перевод занял несколько дней. Случайная, но удачная находка, и мы сразу же получили возможность испытать её на деле, — не особо довольно добавил отец, бросив в нашу с Мирном сторону грозный взгляд.

Мирн кашлянул, задышал ровнее и перестал пялиться на шкаф. Директор отошёл от Зейна Тана. Он к этому времени стёр заклинанием потёки крови с его лица и одежды.

— Что ж, думаю, нашим юным героям пора отправиться по комнатам! — заметил директор. — Нам необходимо пообщаться с незваным гостем наедине. Покуда он не стряхнул и это заклинание, что вполне возможно, всё-таки оно экспериментальное!

Кивнув, отец мягко подпихнул нас с Мирном к выходу. Магические всполохи исчезли, щёлкнув, открылся дверной замок. Отец незамедлительно выставил нас из кабинета.

— Так это не он нападал на преподавателей! И кто ещё в школе может быть нечистью? Вы ведь подозреваете кого-то, правда? — выпалил Мирн.

— Вот сейчас и постараемся это выяснить, а вы — марш по комнатам и до утра ни шагу за порог! Я говорю серьёзно! Не буду напоминать об опасности, вы это и так прекрасно понимаете, — отец нахмурился.

— Хорошо! — пообещали мы хором.

Как же ловко он нас выпроводил, мы не то что отреагировать, пикнуть не успели. Отец стоял в коридоре у двери кабинета и внимательно следил, как мы топаем к лестнице. Пока мы шли, Мирн беспрестанно оборачивался назад и едва лбом не вошел в стену. Пришлось схватить парня за рукав и скорректировать направление его движения. Он рассеянно пробормотал: «Ага», но, к моему несказанному облегчению, крутить головой наконец-то перестал. Вскоре мы свернули за угол и ступили на верхнюю ступеньку лестницы. Я услышала тихий хлопок за спиной — отец вернулся в кабинет.

— Значит, Зейн Тан вне подозрений! — прошептал Мирн. — И у него действительно просто-напросто было выгорание, поэтому он и не применяет дар. Даже от нечисти отбиться не смог!

— Одним подозреваемым меньше! — зашептала я в ответ. — Очевидно, в тот раз видение сбило меня с толку.

Распрощавшись, мы разошлись с Мирном по противоположным концам второго этажа. Я постучалась в комнату Рины, хотела рассказать ей о произошедшем, но она не ответила. Вздохнув, я вернулась к себе.

Половину ночи я проворочалась без сна, вслушиваясь в мерное тиканье часов и шум дождя за окном. Кристалл я засунула под подушку, а к двери предусмотрительно приставила стул. Но такой, на первый взгляд, незамысловатый способ, неплохо защищал от возможного вторжения. Призраков, конечно, не бывает, это все выдумки, и что-то не верилось, что этим нападавшим был тип из кабинета! Тот действовал умнее. Рассказать отцу о том, что кто-то пытался пробраться в мою комнату, у меня не было возможности, впрочем, я не сильно рвалась его в это посвящать, тем более новых попыток взлома пока не было.

Наконец я провалилась в поверхностный сон, но, как мне показалось, минуту спустя, вдруг открыла глаза и села в кровати. Сердце стучало как сумасшедшее. Я крутила головой, хлопая глазами, всматриваясь в предрассветный сумрак комнаты, и никак не могла взять в толк, что меня разбудило.

Металлическая ручка осторожно повернулась вниз, а в щели под дверью мелькнула тень. Кто-то попытался открыть дверь. Ножки стула отчаянно заскрежетали по доскам пола. Часы взмыли над столом и распались на части, детали и шестерёнки зависли в воздухе. Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Ручка тут же вернулась в горизонтальную позицию, тень исчезла. Механизм часов с металлическим шорохом собрался воедино, и часы целенькие опустились на стол возле навострившего уши котёнка. Ещё одно доказательство, что мы с друзьями правы: нечисть на острове не в единственном экземпляре. Что же это за кристалл такой важный, что ради него стоило так рисковать? Забраться ночью в жилую часть, да еще и пытаться вломиться в мою комнату. Отчаянный некто! Видимо, очень уж важная эта вещица, этот кристалл! Хм, думаю, что дело все-таки именно в нем, ведь о часах никто, кроме друзей и отца, не знает, да и им я рассказала о них только вчера. А больше в моей комнате нет ничего ценного.

И определенная логика в действиях незнакомца присутствует. Днём коридор и лестница безлюдными не бывают, даже во время занятий. Расписание занятий у курсов различается, а объяснять, зачем забрёл в девчачий коридор, — дело нелёгкое и сразу вызовет подозрения. Да и кристалл всегда со мной, как и часы с котёнком. Я оставила их в комнате по забывчивости всего один раз, когда мы осматривали остров. Пообещав самой себе не оставлять их больше в комнате, я повалилась на подушку. Но уснуть не смогла, нервы были на взводе, и я не сводила глаз с ручки двери, ожидая новой попытки проникновения. Полчаса бессмысленного ожидания спустя, я протяжным стоном отчаяния приняла сидячее положение и закрыла подушкой лицо.

До утра я просидела, укутавшись в одеяло и обнимая подушку, бесконечно засыпая и просыпаясь от любого звука: грохота капель дождя по стеклу, тиканья часов, топота шагов…

В панике я распахнула глаза, но, взглянув на часы, с облегчением поняла, что уже половина восьмого и настало хмурое утро. Коридор зажил привычной хлопотливой школьной жизнью. Шаги принадлежали моим соседкам, перемещавшимся к купальне и обратно.

На занятие по истории я вошла одной из последних. Рина восседала за первым столом и проворно сдвинулась, освобождая мне местечко.

— Что с вами вчера приключилось? Я подкараулила по пути в столовую отца, так вот он признался, что вы опять вляпались в историю и оказались не там, где надо, но в подробности вдаваться наотрез отказался. Я-то наивно думала, что после того, как я хитроумно увела смотрительницу, Мирн преспокойно отправился к себе!

— Нет, он несколько замешкался, занервничал и вместо того, что бы отправиться к себе, ввалился обратно, в мою комнату, а где он сейчас-то кстати? — вытаскивая из сумки учебник, спросила я.

Рина пожала плечами. Тяжко вздохнув, я коротко и очень тихо пересказала Рине о произошедшем поединке с нечистью на третьем этаже. В аудитории было шумно, и поговорить можно было спокойно, не боясь, что нас подслушают. Она выслушала меня молча, не перебивая. В тот момент, когда я закончила рассказ, в дверь влетел Мирн облачённый в школьный, криво застёгнутый пиджак. Задыхаясь, он подлетел к свободному стулу рядом с нами и просипел:

— Проспал! Чувствую себя муторно, и тело ломит, — сдавленно пожаловался он, морщась при каждом движении. Короткий бой с нечистью, не прошёл для него даром. — Шанира, ты всё уже рассказала?

— Ещё как! — вздохнула Рина, поражённая моим рассказом до глубины души, с уважением глядя на парня.

Он приосанился, но тут же зашипев, снова ссутулился и бочком опустился на стул.

— Рина, ты поговорила с отцом о провале? — устроившись поудобнее, спросил Мирн.

— Да! — закивала девочка. — Едва умудрилась его выцепить на пять минут, занят он катастрофически. На мои вопросы о самочувствии отмахивается и к лекарю идти отказывается. — Она горько вздохнула. — Ладно, я его лично после занятий отведу! — Она сморщила нос. — Да, провал! Дела оказались с этим провалом намного страннее. Насколько я поняла из лавины учёных словечек отца, большую часть времени этого провала будто бы и нет!

— Это как? — вытаращил глаза Мирн.

— В общем, дыра в скале есть, но вдруг происходит нечто неизученное и странное, она словно затягивается поверху незримым заклятием. Упасть в неё невозможно, зато вполне возможно преспокойно гулять над пропастью!

— Ого, она будто под стеклом? — уточнил Мирн и моргнул.

— Примерно. Ну, представьте, что кривоватые яров десять в диаметре скального массива острова стали прозрачными! И внизу видна часть моря сновидений. Потом щёлк — и этот эффект исчезает, и можно в него преспокойно падать.

— И ученикам подходить к провалу по-прежнему нельзя, — заключил со вздохом сожаления Мирн.

— Естественно! — подтвердила Рина.

— Жаль! Я бы проходил над пропастью, — протянул он, покачивая головой, и повернулся к Рине. — Скажи, пожалуйста, меня очень волнует один вопрос: каким образом тебе удалось смотрительницу увести из нашего коридора?

— Да очень просто! — отмахнулась Рина, но губы её непроизвольно растянулись в самодовольной усмешке. — Сказала, что нехорошо себя чувствую, и попросила показать, где кабинет лекаря. Она заохала и отвела, лекарь выслушал мои причитания, выдал настой для излечения больной головы, и я победно удалилась к себе в комнату… не подозревая о том, что тот, для кого я устроила спектакль, и не подумал им воспользоваться и слинять в свой коридор.

Грозно сведя брови, она сверлила взглядом Мирна. Парень кашлянул и, сделав вид, что пропустил упрёк мимо ушей, похвалил фантазию подруги.

— Гениально и просто! Ещё и настоем разжилась для больной головы! По нынешним временам незаменимое средство! У меня, например, она уже пухнет и болит от прорвы вопросов и лавины информации, — фыркнул Мирн.

Рина зарделась от похвалы и довольно кивнула.

— К тебе в комнату, надеюсь, не пытались пробраться? — коварно сменив тему, спросил Мирн, обращаясь ко мне.

— Зря надеешься, пытались, но ничего не вышло! Я приставила стул к двери, ножки заскрежетали по полу, и шум спугнул этого некто, — скрестив руки на груди, упрямо ответила я.

Сама прекрасно понимала, что веду себя безрассудно, но не могла предсказать его нового появления, и говорить до сегодняшней ночи было не о чем. Теперь иное дело, и всё же… если незнакомец предпримет ещё одну попытку пробраться ко мне в комнату, мне необходимо как-то попытаться его увидеть. Ведь именно он или она стояли за одним из нападений. Осталось понять, как это провернуть.

— Шанира, это опасно… — начал было Мирн, но стук двери прервал его нравоучения.

В аудиторию вошёл профессор истории, кивнул ученикам и без вступительного предисловия начал занятие.

— Светлого утро всем. На этом занятии мы начнём изучение истории нашего мира с давних времён, а она насчитывает около десяти тысяч лет. Не так уж и много по меркам окружающих нас планет и звёздных систем. Однако из-за особенностей материка, покрытого по большей части непроходимыми дремучими лесами, озёрами, реками, горами, вулканами, и окружающего его моря сновидений, она не богата на исторические события. Если судить по старинным документам и устным историям, то особых перипетий между поселениями и городами нашего материка никогда не было. У нас была одна боль и беда — монстры. С ними боролись много столетий. Появились они на заре времён, а откуда именно, не знает никто из ныне живущих! Примерно два-три раза в год к материку приближались острова, но, что показательно, не было случая, когда они сделали это одновременно. Чем заканчивались эти сближения, объяснять нет нужды, вам всем это прекрасно известно.

Ученики мрачно закивали. У меня по спине скользнул холод. Профессор продолжил:

— Деятельные исследования монстров, островов и материка начались относительно недавно и идут полным ходом, но пройдёт ещё много лет, прежде чем данные перепроверят, классифицируют и внесут в учебную программу. Однако существует одна, на мой взгляд, любопытная легенда о сотворении нашего мира. — Он откашлялся, прошелся мимо столов к окну, и остановился у подоконника. Ученики, затаив дыхание, ловили каждое его слово. — Древние боги создали мир из собственных, наполненных смыслом и магическими потоками живительных снов, совместив их в единое целое, а омывающее материк море постепенно наполнялось снами населявших его людей. То, что на первый взгляд нам кажется привычной картиной мира, на деле таит множество тайн, ожидающих разгадки. Создав этот мир, боги покинули его, ушли за грань небытия, оставив свое идеальное, наполненное магией творение людям. Однако люди, подверженные, в отличие от богов, страхам и сомнениям, вложили в мир и свои кошмары, которые постепенно превратились в острова с монстрами. Как мне кажется, именно эта легенда легла в основу идеи возведения защиты с использованием древних сновидений — маяка и черепахи, осколков ушедших времен. Они проделали огромный труд ради спасения мирного населения материка. К сожалению, маги, создавшие защиту, не оставили о себе воспоминаний и, скорее всего, они потеряли после столь сложной ворожбы свой магический дар, а возможно, и жизнь. Откат от столь сильного заклятия был слишком велик. Понимали ли древние маги, на что идут, или нет нам в наши дни выяснить пока, не представляется возможным. И все же они спасли многих жителей городов от ужасной гибели.

Эту историю я слышала, конечно же, тайной, она точно не являлась. Напротив, легенду печатали во множестве книг, да и старичок-сосед пересказывал мне её не раз. Он очень въедливо и всесторонне изучал историю возникновения мира, чтобы понимать устройство местных вулканов: они ведь, по его словам, были не так просты. Одно плохо — я мало что понимала из его рассказов. Сосед сразу же переходил на научную терминологию, и вникнуть в смысл его речей, не обладая учёной степенью, было сложно. Мне эта история всегда очень нравилась: мир, сотканный из сновидений богов! Но сейчас, в связи с новыми знаниями и открытиями, она звучала совершенно по-иному. Не плоским вымыслом, а реальной историей, которую не стоит сбрасывать со счетов, а всесторонне изучить, по примеру древних магов. Если легенда не ошибается, то монстры тоже являются сновидениями, вернее, кошмарами! Вот почему они двойственны по своей сущности. Но они ли стали причиной возникновения нечисти, или нет? Нет, не получается, как же монстры могли обойти защиту и просочиться на материк? По уму, никак! Она ведь и установлена исключительно ради того, чтобы оберегать от них людей. А если это не монстры, то что или кто? Кошмары, духи, подземные демоны вулканов из жутких легенд, призраки, или что-то плохое происходит с самими людьми, превращая их в нечисть?

— Профессор Карт, от обычных, повседневных заклинаний бывает откат? — спросил Айз Морн.

— Нет, исключение составляют сильные заклятия защиты и боевые, но даже после них откаты не настолько серьезны, а последствия не критичны и со временем всё приходит в норму, — заверил преподаватель.

— Что вообще подразумевается под словом «откат»? — продолжил расспросы курносый мальчик.

Я навострила уши, тема меня очень интересовала по понятным причинам. Преподаватель вышел из-за кафедры и прошёлся, заложив руки за спину, под пристальными взглядами всего класса, мимо первого ряда столов.

— Плохое самочувствие, тошнота, слабость, потеря остроты зрения или памяти и, в самом плохом случае, — длительное магическое выгорание. Откат проникает в тело мага и остаётся в нем на некоторое время, как болезнь, пока его не переборет магический дар, после чего он исчезнет. Длительность этого периода составляет от пары дней до нескольких лет. Рекомендуется в таких случаях как можно реже применять магию. Звучит странно, но доказано, что при применении заклинаний она подпитывает откат. Откат — вещь неприятная, и лекарство одно — время. Заклятий, подобных по силе защите, больше не существует, и поэтому случаи откатов, опасных для жизни мага, в теории, могут произойти возле маяка или туннеля, там концентрация защиты выше всего. Но дежурные умеют отслеживать колебания фона защиты и вовремя покидают опасную зону. Что ж, вот и колокол, — он остановился и поднял вверх указательный палец. — Прощаюсь с вами до следующего занятия. Ах, да, вам на сегодня изменили расписание, сейчас у вас монстрозоология, а магия переносится на завтра!

Мы переглянулись, это было ожидаемо после произошедшего накануне. До меня донеслись голоса девочек, сидевших за соседним столом, я невольно прислушалась.

— Жаль, а я так ждала новый урок магии! Значит, мы сейчас на раскопки отправимся?

— Скорее всего. Хотя, может, и нет. Я слышала, что затея профессора проваливается в бездонные глубины. Старшекурсники говорят, что они там каждый яр перерыли, да только всё бесполезно, ничего пока не нашли!

Хм, отметила я мысленно, энтузиаст-монстрозоологии остался пока без желанных скелетов.

— Нам в кабинет монстрозоологии идти или на раскопки? — спросила у отца Рина.

— Нет, нет, — воскликнул преподаватель, притормаживая неспешный поток учеников к выходу. — Не на раскопки, отправляйтесь в аудиторию! Раскопки временно доступны только для старших курсов, ожидаются штормы всю неделю, для вас это слишком опасно!

— Из-за штормов или недавних нападений? — въедливо спросил высокий парень.

Я до сих пор так и не запомнила, как его имя. Он, несмотря на примерную внешность, держался всегда в тени. Преподаватель кивнул и усмехнувшись, ответил:

— Удивили, уважаемый Ваерд Гард, ничего-то от вас не скроешь. Из-за постоянных нападений, в том числе, но и приближающееся штормовое безумие — не отговорка, а суровая реальность. Потому призываю вас не относиться к предупреждениям преподавателей спустя рукава.

Ваерд Гард, — повторила я мысленно имя парня, — надо запомнить! Он прошествовал мимо меня, сунув под мышку кожаную сумку. Я рассмотрела его получше: длинный нос, короткие темно-русые волосы, небольшой, но отчётливый шрам на скуле. Ростом и шириной плеч парень не сильно уступал старшекурсникам, а двигался плавно и ловко. Мы вслед за остальными учениками вышли из аудитории по истории.

Профессор монстрозоологии с отстраненным видом восседал за преподавательским столом, разглядывая карту острова. Его я узнала по очертаниям и схематичному изображению здания школы. Заметив учеников, профессор со вздохом сложил карту. Вид у него был унылый и подавленный.

— Присаживайтесь, прошу. К сожалению, из-за погоды раскопки для начальных потоков отменены. Однако они, к моему огромному разочарованию, пока не оправдали моих надежд, — пожаловался он. — Быть этого не может, и все же реальность такова: пласт земли, в котором я рассчитывал обнаружить останки монстров, оказался пуст. Ни намёка на останки. Мы со старшими курсами обнаружили всего лишь два скелета, но они по временному отрезку гораздо старше. Им не менее трёхсот лет! Понять этого я не могу! Если монстры погибли во время возведения защиты, то где их скелеты?

— Возможно, это связано с двойственностью монстров? — спросил Мирн. — Они же могли становиться мороком.

— Нет, этого быть не могло, понимаете ли, такая сильная магия, как защита, заблокировала бы их способность к обращению в морок! Это доказано научно и многократно! Монстрам чужда наша магия, этим и объясняется особый фон острова. Что ж, возможно, я просто ошибся с выбором места раскопок, и отчаиваться преждевременно.

Ученики молча выслушали его оптимистичное заявление. Энтузиазм профессора никто не разделял, особенно при взгляде на будущую за окнами непогоду. Профессор Нир выставил на стол знакомый скелет монстра на подставке и принялся многословно повествовать об особенностях данного подвида клыкастых. Мы старательно заносили перечень особенностей в столбцы на предварительно разлинованные листы бумаги.

Отобедав после занятий, мы всю вторую половину дня просидели в библиотеке и корпели над новыми заданиями для самостоятельной работы до позднего вечера. Сегодняшний день прошел тихо и мирно, он не был богат на загадки, тайны и нападения. К ужину Рина пришла с новостью, которую выудила у отца: нечисть после обеда повезли на материк, в магистериум.

До двух часов ночи я просидела в полудреме на кровати, в засаде. Однако именно сегодня неизвестный решил отдохнуть и не ломиться настойчиво ко мне в гости. Ручка не двигалась, стул не скрипел, шаги в коридоре не слышались. Разочарованная, я завалилась на подушку и уснула.